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FSICA DEL BUCEO Y SUS LEYES

Todos sabemos que si dejamos un objeto libre a una cierta altura caer, que si agitamos con una cuchara
el azcar que ponemos en el caf se disolver, sabemos que una piedra se hunde y que la madera flota,
etctera.
Estos fenmenos, que tenemos presentes, an de forma inconsciente en nuestros actos, se rigen por
principios y leyes fsicas. Pues bien, bajo el agua, la situacin cambia, ya que la aplicacin de estas leyes
en un medio que no es el nuestro, el acutico, provoca resultados diferentes, y entran en juego otras a las
que no estamos acostumbrados.
Al sumergirnos vamos a notar ciertas diferencias bsicas, a las que, aunque al principio extraas, nos
acostumbraremos. Nuestra visin se acortar enormemente en distancia. Los sonidos, aunque escasos,
los percibiremos en una nueva dimensin. Nuestro tacto se har menos sensible, sobre todo si el agua
est fra. El olfato no ser utilizado. El gusto no nos ser til ms que para apreciar el "sabor" del aire de
nuestra botella, siempre un poco distinto del que estamos acostumbrados a respirar en el exterior, as
como el del agua que nos rodea, sea salada o dulce.
Vamos a ver por que en el agua un objeto flota o se hunde, que ocurre con la presin al sumergirnos, que
relacin tiene con el volumen y como debemos actuar.
La visin subacutica
Si al baarnos en una piscina de aguas limpias abrimos los ojos bajo el agua, no podremos ver
claramente y se nos ofrecer una imagen borrosa. En cambio, en un acuario podremos ver con todo
detalle los peces y objetos que contiene.
La diferencia estriba en que en el primer caso, nuestros ojos estn en contacto directo con el agua, y en el
acuario existe un vidrio transparente que permite que haya una capa de aire entre el agua y los ojos.
Para solucionar este problema, deberemos mantener los ojos en contacto con el aire, (que es el medio
para el que la naturaleza nos ha preparado), mediante el uso de la mscara de buceo, interponiendo as
un espacio de aire entre nuestros ojos y el agua.
Otro fenmeno es la luz, ya que los rayos de luz que
llegan a la superficie del agua, hay una parte que se
refleja en ella (tanto mayor cuanto ms lejos se halle el
sol de la vertical), mientras que otra penetra en la
misma, experimentando no obstante una desviacin al
pasar del medio areo al acuoso, por ser los mismos de
distinta densidad. A lo primero se le llama reflexin ,
mientras que el segundo fenmeno se conoce como
refraccin (lo que provoca que si miramos desde fuera
del agua un objeto introducido parcialmente en ella,
parece que est "roto").
Por esta misma razn, la luz al pasar del medio areo
(interior de la mscara) al acuoso, provoca que bajo el agua, los objetos se vean un tercera parte ms
grandes de lo que en realidad son y una cuarta parte ms cerca .
Otro fenmeno que habremos de soportar ser la menor cantidad de luz, ya que bajo el agua parte de
esta ser absorbida , desviada y reflejada , perdiendo capacidad
lumnica a medida que la profundidad aumenta.
El resultado es que cuanto ms bajemos menos luz tendremos. Tambin
van a variar los colores: la luz blanca est compuesta de diferentes

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colores ( rojo , anaranjado , amarillo , verde , azul , ail y violeta ), estos van siendo absorbidos a medida
que aumenta la profundidad. Los primeros colores en desaparecer son el rojo, el anaranjado, el amarillo...
y as por el orden indicado. Tornndose el paisaje, a medida que bajamos, en una tonalidad verdosa,
tendiente al azul, hasta llegar (a partir de los 50 - 60 metros ) a un azul monocromo, cada vez ms oscuro.
Si encendisemos una luz, restableceramos de golpe todos los colores, de aqu la utilidad de llevar una
linterna entre el equipo de buceo, nica forma de percibir los colores a cierta profundidad.

Los sonidos
En el agua los sonidos se propagan mucho mejor y a mayor velocidad que en el aire, a una velocidad
aproximadamente cinco veces superior . Ello quiere decir que ser ms fcil or los sonidos. No obstante,
nos costar distinguir de qu direccin provienen.
Flotabilidad
Principio de Arqumedes:
"Un cuerpo sumergido total o parcialmente en un lquido experimenta una fuerza ascendente igual al peso
del lquido desplazado."
Si nos introducimos en el agua de la baera de casa, veremos que el nivel de agua sube. Pues bien: Esa
cantidad de agua que "aument", medida en litros, es igual al volumen de la parte de nuestro cuerpo que
hayamos sumergido, y cuando sales de la baera ves que ste desciende. A esa cantidad de agua le
llamamos desplazamiento.
Estando dentro de ella y el agua nos cubre casi todo el cuerpo. Percibiremos que pesamos muchsimo
menos. Sin embargo nuestro cuerpo sigue siendo el mismo y pesa igual. Lo que realmente ocurre es que
al sumergirnos en el agua nuestro cuerpo, igual que cualquier otro, experimenta un empuje hacia arriba
igual al peso del agua que desaloja . Por eso tenemos la sensacin de ser ms ligeros; y es que dentro
del agua nuestro peso es aparentemente menor.
Si dejamos una pelota de ping-pong y otra de plomo del
mismo tamao, ambas desplazaran la misma cantidad de
agua. En el primer caso flotara, al pesar menos la pelota
de ping-pong que el agua que desplaza, mientras que en el
segundo caso, se hundira la bola de plomo ya que su peso
es mayor que el del agua que desaloja. De ah podemos
decir que un cuerpo flota cuando pesa menos que el agua
que desplaza; y a la inversa: se hunde cuando pesa ms.
El cuerpo humano, de promedio, tiene un peso muy similar
al del agua. Ello supone que por cada Kilogramo de peso
desplaza un litro de agua, que tambin pesa 1 Kg .
Aceptaremos que al estar sumergido, ni se hunde ni flota.
Un buceador sumergido estar prcticamente equilibrado,
diremos que tiene flotabilidad neutra . As mismo tambin
diremos que la pelota de ping-pong tiene flotabilidad
positiva y la bola de plomo tiene flotabilidad negativa.
Hemos visto que la fuerza ascendente que acta sobre un cuerpo parcial o totalmente sumergido es igual
al peso del lquido desplazado. Este peso depende de la densidad del lquido y del volumen del cuerpo
sumergido.
El agua de mar contiene disueltos ms minerales y sales que el agua dulce, por lo que pesa ms, es ms
densa. Un buceador sumergido en agua de mar desplazar igual cantidad de agua que l mismo
sumergido en agua dulce; sin embargo, puesto que el peso del agua de mar ser mayor al del agua dulce,
el empuje (o fuerza ascendente) ser mayor en el primer caso que en el segundo. Es por eso que los
cuerpos tienden a flotar mejor en agua de mar que en agua dulce.

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Para nosotros es relativamente fcil hundirnos y salir a flote si slo nos vestimos con trajes de bao. Sin
embargo al utilizar un traje de buceo, nuestro volumen aumenta considerablemente, por lo que adquirimos
flotabilidad positiva y se torna muy difcil sumergirnos. Por ello es necesario utilizar lastre adicional, para
experimentar la flotabilidad neutra o negativa.
Este mismo principio sirve tambin de base para el funcionamiento del chaleco hidrosttico. Un buceador
con mayor volumen desplazar mayor cantidad de agua que uno de menor volumen. Cuando un
buceador inmerso en el agua infla su chaleco compensador, lo que est haciendo es aumentar su
volumen, sin modificar su peso. Al aumentar su volumen aumenta tambin el volumen de agua
desplazado, por lo que aumenta su empuje y adquiere flotabilidad positiva.
Presin y volumen
Los gases, al ser incapaces de mantener una forma o volumen, se
reparten uniformemente por todo el volumen de su contenedor,
siendo la densidad de un gas muchsimo menor que la de cualquier
lquido o slido. Existen diferentes gases, si bien a efectos de
buceo, los que nos interesan son los que componen el aire
atmosfrico: 79% de Nitrgeno, 20'97% de Oxgeno y 0'03% de
Anhdrido Carbnico, principalmente.
Se define presin como la fuerza dividida por la superficie (P=F/S).
Como unidad de presin utilizamos la atmsfera (atm) , que es la
que ejerce el aire que nos rodea a nivel del mar (el peso de un
cilindro de mercurio de 760 mm . de altura y cuya base tenga una
superfcie de 1 cm 2 ). El valor de 1 atmsfera es la presin
resultante de efectuar una fuerza de 1 Kg . en una superficie de 1
cm 2 y aproximadamente equivale a un bar (1,03 bares = 1 atm.)
Hay que distinguir en buceo dos tipos de presin: la atmosfrica (El
peso del aire sobre la superficie del agua) y la hidrosttica (el peso
del agua sobre el submarinista),
La suma de las dos presiones
parciales nos da la absoluta, que es la que nos afecta.

Cuando nos metemos bajo el agua experimentamos un aumento de

presin (la correspondiente al peso del agua que hay sobre nosotros)
cada vez mayor cuanta ms profundidad alcancemos. A esta presin
hidrosttica se sumar la presin del aire sobre la superficie del agua.
Sabiendo que una columna de agua de 10 m . de altura y 1 cm 2 de
seccin contiene un litro de agua, y que ste pesa aproximadamente 1
Kg ., obtendremos fcilmente que la presin ejercida por el agua en la
base de dicha columna es de 1 Kg ./cm 2 , es decir, 1 atmsfera.
Podemos decir que por cada diez metros de profundidad que el
buceador desciende, la presin a que est sometido aumenta 1
atmsfera. Por todo lo anterior, podemos decir que:
Presin absoluta = presin hidrosttica + presin atmosfrica
Y sustituyendo los trminos por sus valores, hallamos la relacin entre profundidad y presin:
Presin absoluta = (profundidad / 10) + 1
Aplicando la frmula, podemos ver como varia la presin a medida que aumenta la profundidad

metros

en superficie y
a nivel del mar

atm

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10

metros

bajo el agua

atm

20

metros

bajo el agua

atm

30

metros

bajo el agua

atm

40

metros

bajo el agua

atm

No hay ms que sumar 1 atm (que tendramos en superficie) a la presin hidrosttica (1 atm por cada 10
metros descendidos).
Habr que tener en cuenta que si la inmersin se realiza en un lago de montaa, con una gran altura
sobre el nivel del mar, la presin atmosfrica ser menor.
El aumento de la presin externa a que se somete el cuerpo del buceador no tendra mayor importancia si
no fuera porque hace entrar en juego las leyes que a continuacin se enuncian, con los efectos que cada
una tiene para el buceador.
Ley de Boyle-Mariotte
Relacin entre la presin y el volumen de un gas
A temperatura constante, el volumen de un gas es inversamente proporcional a la presin a la que es
sometido, o lo que es lo mismo: el volumen de un gas disminuye al aumentar la presin y aumenta al
disminuir la presin.
De acuerdo con esta ley, si denominamos V1 al volumen de un gas al someterlo a una presin P1 , y V2
al volumen del mismo gas al someterlo a otra presin P2 , se enuncia:
P1 x V1 = P2 x V2
Si queremos hallar la relacin entre el volumen de un gas al nivel del mar y el que tendr a una
determinada profundidad, deberemos aplicar esta frmula junto con la anterior que relaciona presin y
profundidad.
Pongamos un ejemplo: un globo de 1 litro de volumen que se
encuentre a nivel del mar (sometido a 1 atm de presin), al
sumergirlo a 10 m . de profundidad (2 atm) ocupar un volumen de
litro.
P1 x V1 = P2 x V2
1 atm x 1 litro = 2 atm x litro
Los efectos de esta ley se manifiestan sobre el aire que se
encuentra en el interior de nuestro organismo (ya que los lquidos y
slidos no pueden ser comprimidos), de forma que al aumentar la
presin exterior se comprimirn todas las partes de nuestro
organismo en que esto sea posible. En nuestro cuerpo hay varias
cavidades que contienen aire y, por tanto, que se comprimen
cuando buceamos. Si de alguna manera conseguimos igualar la
presin interior con la exterior, habremos compensado y no
notaremos molestia alguna, en caso contrario puede dar lugar a
problemas de importancia.
Esta ley influye en el comportamiento del chaleco, ya que el aire que ste contiene modifica su volumen
en funcin de la presin, es decir de la profundidad, y esta modificacin de volumen incide de forma
directa sobre la flotabilidad del buceador (en aplicacin del principio de Arqumedes). Ello obliga a aadir
o quitar aire cuando se aumenta o disminuye la profundidad, respectivamente.

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Asimismo, debe tenerse en cuenta que esto tambin afecta al aire que se encuentra contenido entre la
mscara y la cara del buceador, por lo que al descender disminuir su volumen al descender, y ser
necesario inyectar aire en ese espacio por medio de la nariz. Al ascender aumentar de volumen y saldr
solo.
Ley de Dalton
Presiones parciales en mezclas gaseosas
La presin total ejercida por una mezcla de gases es la suma de las presiones parciales de los gases que
componen dicha mezcla.
Dicho de otra forma: a temperatura constante, la presin de una mezcla de gases es igual a la suma de
las presiones a que estara cada uno de los gases que la componen si ocupasen el volumen total de la
mezcla.
P. Absoluta = P. Parcial (1) + P. Parcial (2) + P.Parcial (3) + ........
Dependiendo de la presin a que se someta un gas concreto, este afectar a nuestro organismo de una u
otra forma. La Ley de Dalton nos permite conocer, cuando se efecta una inmersin con aire, a qu
profundidad cada gas contenido en el aire puede producir efectos nocivos para nuestro cuerpo.
Por ejemplo, la razn de que no se
practique el buceo deportivo con
oxgeno puro, evitando con ello los
problemas que se derivan del nitrgeno
contenido en el aire, es que este es
txico a partir de una presin
aproximada de 1'7 atm, es decir, por
debajo de los 7 metros de profundidad.
Para calcular la presin parcial de un
gas contenido en una mezcla,
dividiremos el porcentaje de ese gas
por 100, y lo multiplicaremos por su
presin.
Sabiendo
que
la
composicin
aproximada del aire es 79% N 2 ,
20'97% O 2 y 0'03% CO 2 , tendremos
que si ese aire lo respiramos en superficie, es decir, a una presin total de 1 atm, las presiones a que
estarn sometidos sus componentes sern de 0'79 atm el N 2 , 0'2097 atm el O 2 y 0'0003 atm el CO 2
(resultado de multiplicar 1 atm por el porcentaje que cada gas representa en la mezcla).
Aunque, como ya hemos dicho, el oxigeno puro comienza a ser txico a partir de 1,7 atm de presin ( 7
metros de profundidad), sabemos que el oxigeno en el aire lo es a partir de 2,1 atm. Para saber a qu
profundidad el oxgeno de la mezcla ser txico, slo hay que resolver la siguiente ecuacin, para hallar a
qu presin total (que llamaremos pT) ocurrir, sabiendo que la presin parcial tolerada del oxgeno es
igual a 2'1 atm:
0'2097 x pT = 2'1 At.
pT = 2'1 / 0'2097 = 10'01 At.
Y como hemos visto con anterioridad, para alcanzar dicha presin la inmersin debera realizarse a
aproximadamente 90 metros de profundidad.

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Del mismo modo sabremos que a partir de profundidades superiores a 30 35 metros (siempre
condicionado por otros muchos factores) se puede producir la llamada narcosis nitrogenada o
"borrachera de las profundidades" al superar el nitrgeno en el aire, la presin parcial de 4 atm.
Ley de Henry
Disolucin de un gas a diferentes presiones
A temperatura constante, la cantidad de un gas que es absorbido por un lquido con el que se encuentra
en contacto, es directamente proporcional a la presin.
Cuando a una temperatura constante, un gas entra en
contacto con un lquido, se disuelve en l hasta el momento
en que la presin exterior e interior alcancen el punto de
equilibrio.
La importancia de esta ley para el buceador es capital,
teniendo en cuenta que la sangre y tejidos se comportan
como lquidos a estos efectos , y que por ello, al aumentar la
profundidad y por tanto la presin, absorbern en mayor
medida los gases que forman el aire que respira (y ms aun
si la temperatura baja). Si bien, de entre los principales
componentes del aire, el anhdrido carbnico (CO 2 ) por su
poca presencia en el aire no representa un problema, ni el
oxgeno tampoco, ya que es consumido por el organismo, el
restante y ms importante, el nitrgeno, gas inerte que no es
consumido, es el responsable de una de los principales
riesgos del buceo, la enfermedad descompresiva .
Por esta condicin se ha fijado un tiempo aproximado de 12
horas para que los tejidos puedan librarse del nitrgeno
saturado sobrante.
Otras leyes de inters
Principio de Pascal
Cuando una presin acta sobre un volumen cerrado, la
presin en su interior es igual en todas partes, y acta
perpendicularmente sobre las paredes de su contenedor.
Al respirar aire bajo presin, todo el organismo recibe el gas de la mezcla instantneamente y bajo la
misma presin. Gracias a ello el ser humano puede permanecer dentro del medio acutico respirando
normalmente.
Ley de Charles
A volumen constante, la presin de un gas vara de forma directamente proporcional a la temperatura. Por
lo que si se dejan las botellas al sol, la presin del aire de su interior aumenta.