SEMNTICA

La Semntica es la rama de la Lingstica que se encarga de analizar el significado de las

palabras. Dicha tarea no resulta fcil, dado el carcter inaprensible e impreciso de su objeto de
estudio. Esta disciplina investiga, entre otras gestiones, los tipos de significado, las clases de
relaciones semnticas que mantienen las palabras entre s, los rasgos semnticos mnimos que
estructuran el significado, la evolucin en el contenido de algunos vocablos...
A lo largo del curso algunos de estos conceptos sern retomados, como "campo conceptual",
"campo semntico", "sinonimia", "antonimia" o hiperonimia", ya que las relaciones semnticas que
se establecen entre las palabras de un texto constituyen uno de los mecanismos bsicos de
cohesin.
1. DIFICULTADES EN EL ESTUDIO DEL SIGNIFICADO
La lingstica tradicional explica que las palabras son
signos compuestos por un significante o forma fnica y
por un significado o contenido:
Sin embargo, la realidad es mucho ms compleja, puesto
que ni a cada forma lingstica le corresponde un nico
significado, ni a cada concepto una sola forma.
En el mundo real todo es mltiple, variado y singular,
pero el significado es pura abstraccin. De hecho, las palabras adquieren su verdadero sentido
cuando son usadas en un contexto determinado, haciendo referencia a una realidad concreta.
2. TIPOS DE PALABRAS SEGN SU SIGNIFICADO
Al buscar una palabra en un diccionario, lo ms frecuente es que encontremos varios significados:
Sierra: (Del lat. serra) 1. f. Herramienta para cortar madera u otros objetos duros, que generalmente consiste
en una hoja de acero dentada sujeta a una empuadura. 2. f. Lugar donde se sierra. 3. f. Herramienta que
consiste en una hoja de acero fuerte, larga y estrecha, con borde liso, sujeta a un bastidor, y que sirve para
dividir piedras duras con el auxilio de arena y agua. 4. f. Parte de una cordillera. 5. f. Cordillera de montes o
peascos cortados...
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A los diferentes significados que puede adoptar un trmino se les denomina acepciones. El
contexto es el que determina la acepcin concreta que est siendo utilizada: "Maana haremos una
excursin por la sierra" / "Necesito la sierra de calar para cortar la madera".
Las palabras que adoptan varios significados o acepciones se denominan polismicas. Por el
contrario, si nicamente presentan un solo significado -lo cual es ms infrecuente- reciben el
nombre de monosmicas. Este ltimo tipo de palabras suele ser caracterstico del lenguaje
cientfico-tcnico, en el que se persigue una mxima precisin para evitar cualquier tipo de
ambigedad.
Monosemia: A un significante le corresponde un significado. Ejemplos: hipotenusa, meningitis,
destornillador...
Polisemia: A un significante le corresponden varios significados o acepciones. Ejemplos: diente,
cabeza, polo...
3. TIPOS DE SIGNIFICADOS
Cuando se aborda el contenido de una palabra es importante tener en cuenta dos tipos de
significados:
- Significado denotativo: constituye el significado bsico de la palabra. Se corresponde con la
definicin objetiva que aparece en los diccionarios. Por ejemplo, el significado denotativo de
lluvia es "accin de caer agua de las nubes".
- Significado connotativo: es el conjunto de significados o valores subjetivos que se
asocian a una palabra. Este significado vara en funcin de la cultura y de las experiencias
personales de cada hablante. La palabra lluvia, para algunas personas, implicar
connotaciones de melancola y tristeza; mientras que para otras estar asociada a

valoraciones positivas (final de un periodo de sequa, buenas cosechas...). El uso connotativo

de las palabras resulta especialmente relevante en el lenguaje literario.
4. RELACIONES SEMNTICAS ENTRE LAS PALABRAS
El significado de toda palabra est formado por unos rasgos semnticos menores denominados
semas. La presencia o ausencia de semas sirve para caracterizar a una palabra y diferenciarla de
otras. Observa esta tabla:
Semas:

SIGNIFICADOS:
Asiento:

Silla:

Silln:

Sof:

Taburete: Mecedora:

para sentarse
con patas
con respaldo
con brazos
individual

+
+/+/+/+/-

+
+
+
+

+
+
+
+
+

+
+
+
+
-

+
+
+

+
+
+
+

con balanceo

+/-

El conjunto de los semas que permiten definir un significado recibe el nombre de semema.
El conjunto de semas que se comparten entre varios significados se llama archisemema. Las
palabras que poseen en su significado un mismo sema o incluso un mismo archisemema
constituyen un campo semntico.
Debe prestarse atencin a diferenciar adecuadamente los conceptos de campo semntico,
campo conceptual (o campo asociativo) y familia lxica:
Campo semntico: est compuesto por todas aquellas palabras que comparten algn rasgo
semntico comn o un conjunto de ellos y entre las cuales se establece una relacin de
hiperonimia o hiponimia. Por ejemplo: silla, silln, sof, taburete, mecedora, asiento...
El hipernimo, al poseer un significado ms general, es la palabra que da nombre al campo
semntico. De este modo, puede hablarse del campo semntico de los rboles, de las flores, de la
ropa, de las frutas, etctera. Sin embargo, no siempre existe un vocablo nico que sirva para
aglutinar al resto. Es lo que ocurre con cacerola, sartn, olla, cazo, espumadera, colador y
puchero, que pertenecen al campo semntico de los "utensilios de cocina". Los campos
semnticos no son excluyentes, es decir, podemos encontrar trminos que puedan integrarse en
ms de uno: silla pertenece al campo semntico de los asientos; pero tambin se inscribe en el
campo de los muebles, con mesa, aparador, cmoda, cama, armario...
Campo conceptual: es mucho ms amplio y subjetivo que el anterior, puesto que est formado
por todas las palabras que pueden relacionarse con un mbito determinado de la realidad. Por
ejemplo, alumno, profesor, pupitre, pizarra, tiza, examen formaran parte del campo conceptual
de la escuela.
Familia lxica: es el conjunto de palabras en cuya composicin morfolgica interviene un
mismo lexema: rbol, arbusto, arbolito, arborescente, arboricultura, etc.
Atendiendo a los rasgos semnticos compartidos por distintas palabras, o a la incompatibilidad
entre ellos, es posible establecer las siguientes relaciones de significado:
a. Hiperonimia e hiponimia: relacin de jerarquizacin de significados. El trmino ms general,
llamado hipernimo (ej. asiento), engloba a otro, denominado hipnimo (ej. sof).
Entre hipnimos e hipernimos se produce una relacin de implicacin unilateral: el hipnimo
(flauta) implica al hipernimo (instrumento), pero no a la inversa, puesto que el significado de
este es mucho ms amplio y puede ser aplicado a un nmero mayor de referentes (tambor,
guitarra, trompeta...).
b. Sinonimia: relacin que se establece entre dos palabras con distintos significantes pero con
significado similar o idntico.

Por ejemplo:

Ver, atisbar, otear, contemplar, divisar

Pueril, infantil
Asno, burro, pollino, rucio
Normalmente, los sinnimos comparten el significado denotativo, pero a veces ofrecen
matices distintos. Veamos algunos ejemplos: contento, feliz, dichoso son prcticamente
sinnimos, pero dichoso es ms culto que feliz y los dos ltimos ms intensos que contento.
As pues, la mayora de los sinnimos son de tipo contextual, es decir, son palabras que
resultan intercambiables en un contexto determinado sin que se altere el significado. Como
ocurre, por ejemplo, en "Los garbanzos son pesados" / "Los garbanzos son indigestos"; "Pepe es
un pesado" I "Pepe es un pelmazo".
Por otro lado, aunque infrecuentes, tambin existen los sinnimos absolutos, es decir, palabras
con un significado idntico sea cual sea la situacin. Tal condicin suele darse en determinados
mbitos como el cientfico-tcnico, aunque al final uno de los trminos se acaba imponiendo:
ordenador/computadora, magnetofn/grabadora, mechero/encendedor
En resumen, la sinonimia puede ser:
Dos trminos son equivalentes e intercambiables en cualquier
Absoluta:
situacin. Ejemplo: comenzar / empezar.
Dos palabras son sinnimas slo en determinados contextos. Adems,
presentan matices semnticos distintos que guardan relacin con las
variedades de la lengua:
Contextual:

Diastrtica: Segn el nivel sociocultural (culto/vulgar). Ej.:

odontlogo/sacamuelas.
Guarda relacin con el registro (formal o informal). Ej.:
Diafsica:
jeta/cara, pesado/pelma, currar/trabajar...
Diatpica: En funcin del lugar de procedencia de los hablantes. Ej.:
autobs/guagua, lentes/gafas, celular/mvil...

c. Antonimia: relacin de contrariedad u oposicin entre los significados de dos palabras.

Existen varios tipos de antnimos:
Complementarios: Son aquellos trminos que implican la negacin del otro, como ocurre en:
vivo/muerto, hombre/mujer, macho/hembra, probable/improbable...
Se da entre trminos opuestos que admiten una gradacin intermedia,
Graduales:
tales como:
alto/bajo, fro/caliente, grande/pequeo, blanco/negro...
Inversos:
No se puede dar un trmino sin el otro:
comprar/vender; padre/hijo, dar/recibir...
d. Homonimia y paronimia: en muchas ocasiones se incluyen estos dos fenmenos dentro de las
relaciones semnticas, pero, en realidad, nada tienen que ver con ellas.
La homonimia es la relacin que mantienen dos palabras cuyos significantes se han vuelto
idnticos o similares con el paso del tiempo, como por ejemplo haz (del latn fascis, montn de
lea) y haz (imperativo del verbo hacer, del latn facere).
Es, por tanto, una relacin de forma, no de contenido.
No debes confundir polisemia (palabra con varios significados) y homonimia (dos palabras con un
origen completamente distinto, pero con el mismo significante).
En un diccionario las palabras homnimas aparecen en entradas diferentes:
Cerca 1:
(De cercar). 1. f. Vallado, tapia o muro que se pone alrededor de algn sitio, heredad o
casa para su resguardo o divisin.
Cerca 2:
(Del lat. circa). 1. adv. Prxima o inmediatamente.
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Tipos de homnimos:
- Homfonos: se pronuncian de la misma forma, aunque su ortografa es distinta (asta/hasta,
aya/haya/halla).
- Homgrafos: se pronuncian y se escriben de la misma manera, como vino (bebida alcohlica)
y vino (del verbo venir).
Por otro lado, los parnimos son palabras con un parecido formal muy grande que dan lugar a
frecuentes confusiones: actitud/aptitud, especia/especie, absolver/absorber, inocuo/inicuo...
5. CAMBIOS DE SIGNIFICADO
Como hemos visto al principio, las palabras solamente adquieren un significado pleno al ser
utilizadas en un contexto comunicativo concreto. Ahora bien, por experiencia todos sabemos que el
contexto es muy cambiante: los aos pasan y con ellos las modas, las costumbres y los objetos que
nos rodean. Como consecuencia de tales cambios, se producen a menudo curiosas alteraciones en
el significado de algunas palabras. Observa estas definiciones:
Discoteca: (De disco). 1. f. Coleccin de discos impresionados formada con un fin especial. 2. f. Local
donde se alojan esos discos debidamente ordenados.
Diccionario de la RAE (1936)

Discoteca: (De disco y -teca). 1. f. Coleccin de discos musicales o sonoros. 2. f Local o mueble en
que se alojan esos discos debidamente ordenados. 3. f. Local pblico donde sirven bebidas y se
baila al son de msica de discos.
Diccionario de la RAE (2001)

El significado de las palabras cambia por razones histricas, sociales, psicolgicas y

lingsticas. A continuacin te ofrecemos una clasificacin de los principales cambios semnticos:
a. Cambios provocados por factores histricos y sociales:
- Ampliacin de significado:
Estos cambios tienen lugar cuando palabras que inicialmente se utilizan con un significado
muy especfico adquieren un sentido mucho ms general. Por ejemplo: brbaro se aplicaba
inicialmente a los individuos de los pueblos extranjeros que invadieron el Imperio Romano,
sin embargo hoy en da su uso es ms extenso (fiero, inculto, extraordinario...).
- Restriccin de significado:
Es el fenmeno contrario al anterior. Tiene lugar cuando una palabra limita su significado a
una realidad mucho ms especfica. Ej.: la palabra retrete significaba en el pasado cualquier
habitacin privada, pero en la actualidad se emplea como sinnimo de inodoro o cuarto de
bao.
b. Cambios provocados por factores psicolgicos:
- Tab:
Muchas palabras han desarrollado connotaciones negativas debido a que se refieren a
realidades desagradables o repugnantes. Por este motivo, su uso se evita en determinados
contextos por considerarse ofensivo o malsonante: gordo, ciego, vomitar, subnormal, mear...
- Eufemismo:
Para sustituir a los tabes, se utilizan otras palabras o expresiones denominadas
eufemismos: grueso, invidente, devolver, deficiente, hacer pip...
Lo curioso es que con el paso del tiempo muchas de estas palabras acaban cargndose con
las connotaciones negativas propias de los tabes a los que designan, por lo que los
hablantes se ven en la necesidad de inventar nuevos eufemismos.
Por ejemplo, para evitar el tab paraltico se ha empleado toda una cadena eufemstica:
invlido, minusvlido, incapacitado, discapacitado, persona de movilidad reducida...
c. Cambios provocados por factores lingsticos:
- Elipsis:
A veces las palabras se contagian del significado de otras a las que acompaan en un
determinado contexto. Fjate bien: "telfono mvil", "cigarro puro", "caf cortado", "tarjeta
postal"... Por economa lingstica, los hablantes terminan por utilizar solamente el trmino

que proporciona ms informacin y omitir el otro, por ello decimos "un mvil", "un puro",
"un cortado" o "una postal".
Metfora:
La metfora es una figura literaria que consiste en provocar una identificacin entre dos
elementos que mantienen una relacin de semejanza (por ejemplo, "sus ojos son luceros").
En el lenguaje comn, el significado de muchas palabras tiene un origen metafrico, por ello
hablamos de los dientes de una sierra, de la cresta de una ola o de las patas de una mesa.
Metonimia:
Consiste en denominar a un objeto con una palabra con la que establece una relacin de
proximidad o contigidad.
Hablamos, por ejemplo, de "una huelga de autobuses", "un rebao de trescientas cabezas",
"un rioja", "mi plato preferido", "los palos que alguien ha recibido"... En realidad, nos
estamos refiriendo a las personas que secundan la huelga, al nmero de reses, al vino, a la
comida o a los golpes que se han dado con un palo.
Es decir, tomamos el todo por la parte o la parte por el todo, el continente por el
contenido, el instrumento por la accin, etctera.

EN EL EXAMEN DE SELECTIVIDAD:
En la Prueba de Acceso a la Universidad, las cuestiones de tipo semntico pueden estar
relacionadas con estos tres aspectos:
a. Explicacin del significado de palabras, frases o expresiones
Es muy importante tener en cuenta que las preguntas se refieren al significado que estos
elementos lingsticos adquieren en el texto. No se trata, por tanto, de hacer una definicin "de
diccionario" descontextualizada, sino de explicar el sentido de la palabra o expresin en el
contexto lingstico y pragmtico en que aparece. Igualmente, conviene hacer notar, sobre todo si
se desva del estndar, el registro en el que se inscribe y, por supuesto, si aparece con un
Significado figurado (una metfora, por ejemplo) o se ha empleado alguna figura literaria (irona,
hiprbole, interroga-in retrica, etc.). En ocasiones, aunque se ignore el significado preciso, el
contexto nos ayuda a inferirlo.
A continuacin te ofrecemos algunos ejemplos resueltos para que te fijes en cmo abordar estas
cuestiones en el examen.
Calabazas
de Joaqun Vidal.
La cosecha de calabazas se anuncia abundante y sabrosa. Como siempre, por otra parte. Los chicos ya terminan
sus exmenes, recibirn las notas y habr de todo, pero quienes suspendan van a sufrir lo que no est escrito en los
papeles.
Primero por la rabia que da; despus, por la frustracin de haber terminado el curso sin aprovechamiento; luego, por
el panorama de un verano hincando los codos; finalmente, por las reacciones enfurecidas que suelen provocar a la
gente mayor los suspensos de la gente menor.
Tericos de la enseanza y sus recovecos elucubrarn, no obstante, brillantes disquisiciones sobre la
responsabilidad de los padres, de los maestros y del sistema educativo en el fracaso escolar, y a lo mejor a algn
chaval le sirven para librarse de un capn, si da la casualidad de que su padre lee semejantes ladrillos y se los cree.
Los chavales saben, sin embargo, que el suspenso suele ser consecuencia de la vagancia, independientemente de
las responsabilidades dichas, que tambin cuentan. Lo saben, y bastante tienen con el remordimiento por haber
perdido el tiempo durante nueve meses y la preocupacin por recuperarlo en tres. Slo les falta ahora que lleguen
sus mayores cargndoles culpas complementarias, restregndoles por el morrete el enorme sacrificio que hacen
para pagar los estudios; el veraneo que vol a causa del suspenso; el honor de la familia, humillado con semejante
baldn; el ejemplo de Jaimito, que saca matrculas a pesar de ser bajito.
Felicitar a los chavales por la cosecha de calabazas no parece adecuado, eso es cierto, mas organizar un Dos de
Mayo y arrancarse las barbas en un ataque de ira son reacciones desproporcionadas a un problema elemental para
el que siempre hay remedio: el mundo no se acaba por un suspenso. En cambio, coger el vdeo y tirarlo por la
ventana, pues mira, no deja de ser una idea.

Cuestin:
Explica el significado en el texto de "Van a sufrir lo que no est escrito en los papeles" y
"Elucubrarn, no obstante, brillantes disquisiciones".

Podramos contestar, por ejemplo:

A: Se trata de una frase hecha de carcter coloquial mediante la que el autor muestra las
consecuencias negativas que traen para los alumnos los suspensos de final de curso. Este
"sufrimiento" se concreta en las lneas siguientes cuando se describen las "fatales" consecuencias de
las malas calificaciones. Con la frase, de carcter hiperblico, el autor transmite sobre todo el punto de
vista de los jvenes en torno a las repercusiones de los suspensos en el plano personal.
B: Con esta frase el autor se burla del anlisis del fracaso escolar que hacen algunos tericos que
responsabilizan a la comunidad escolar en general del mismo y no tienen en cuenta en su anlisis la
actitud y la responsabilidad de los alumnos. Se trata de un lxico de carcter culto utilizado de forma
irnica con la intencin de presentar lo alejadas que estn de la realidad las divagaciones tericas de
estos "expertos".

Memoria y Holocausto.
Cuando los ms importantes lderes europeos se renan hoy en Oswiecim (localidad polaca a la que los alemanes
llaman Auschwitz), para conmemorar el 60 aniversario de la liberacin del campo de exterminio all erigido por los
nazis para aniquilar a judos y a otros "pueblos inferiores", Europa y Occidente en general celebrarn un ao ms su
acto de atricin. Pero hay que tratar de evitar que el mundo se considere en paz simplemente por el hecho de
recordar el asesinato de ms de seis millones de seres humanos, en lugar de combatir hasta la extenuacin las
causas que hicieron posible aquella y otras insanias colectivas.
Porque a la postre, y en contra de la aurora prometida tras la Segunda Guerra Mundial, los genocidios masivos se
han seguido sucediendo ante la parlisis o lentitud de la comunidad internacional. Estn cercanos los ejemplos
lacerantes de Camboya, Ruanda, la antigua Yugoslavia o, ahora mismo, Sudn. Todo este horror acumulado nos
recuerda que el fogonazo histrico de aquel exterminio masivo mantiene sus epgonos en un mundo que tambin se
dice civilizado y que se considera a s mismo en buena medida liberado del estigma de barbarie de los autores del
Holocausto.
Asumiendo que la bestia contina agazapada entre nosotros, la Asamblea General de la ONU acaba de
conmemorar por primera vez el aniversario de Auschwitz con un homenaje a las vctimas de la solucin final. Por su
universalidad es el ms significativo, pero slo uno del rosario de actos que van a evocar hoy el inmenso horror
perpetrado en el corazn de Europa. Tal da como hoy de 1944, seis mil personas eran asesinadas en las cmaras
de gas y hornos crematorios de Birkenau, uno de los campos de Auschwitz. Un horror que 60 aos despus an
alienta en pases desarrollados en forma de movimientos filonazis.
Espaa, por razones bsicamente histricas y demogrficas el franquismo, la no beligerancia en la Segunda
Guerra Mundial y la poca poblacin juda en nuestro pas, ha vivido relativamente al margen de este hecho crucial,
con las notables excepciones del trabajo de algunos de nuestros diplomticos. Por eso cabe felicitarse de que se
sume a la iniciativa educativa de la UE instaurando el Da de la Memoria del Holocausto, con el propsito, sobre
todo, de que las generaciones ms jvenes tengan la oportunidad de conocer y reflexionar sobre una de las pginas
ms tenebrosas de la humanidad. El minuto de silencio previsto hoy en los centros escolares debera trasladar a los
adultos del futuro el estruendo de que el genocidio nazi, cualquier genocidio, es incompatible con la dignidad
humana.
(El Pas, 27 enero 2005)

Cuestin:
En el contexto en que aparecen, explique el significado de "extenuacin", "genocidios" y "solucin
final".
p0R EJEMPLO:
Podramos contestar, por ejemplo:
"Extenuacin". Con este sustantivo abstracto de carcter culto, referido a los lmites fsicos del ser
humano, en el texto se enfatiza la necesidad de que la sociedad no escatime esfuerzos para
combatir las causas que hicieron posible el nazismo y que siguen presentes en la actualidad.
"Genocidios". Esta voz culta es utilizada en el texto para nombrar los exterminios masivos y
sistemticos de diferentes grupos humanos, que se han seguido produciendo tras la Segunda
Guerra Mundial ante la pasividad de la comunidad internacional.
"Solucin final". Con este sintagma lexicalizado se conoce el plan nazi para llevar a cabo el
genocidio completo de los judos europeos durante la Segunda Guerra Mundial. En el texto, se
utiliza para hablar del homenaje que la ONU ha hecho recientemente a los judos que fueron
vctimas de ese monstruoso plan.