Entrevista a Pablo Lagos, investigador cientfico en el Instituto Geofsico del Per (IGP),

con doctorado en el MIT1 y profesor principal en la Universidad de San Marcos. Es uno de los
expertos en el fenmeno de El Nio en el Per desde hace ms de treinta aos.

Un Nio de invierno
que puede convertirse en un
fuerte Nio de verano
Ricardo Marapi2
Cules son las caractersticas
particulares que se estn presentando
en el actual fenmeno de El Nio
(FEN) y que lo diferencian de los
FEN de 1983 y 1998?
Este fenmeno natural debe haber
ocurrido desde hace cientos de miles
de aos. Se han escrito historias que
describen el FEN en el pasado; una
de las primeras data de 1893. Casi
todos los FEN tienen un 70 % de
similitud, pues su origen es el mismo;
sin embargo, despus del evento de
1983 empezaron algunos cambios que
an son objeto de anlisis. La principal
diferencia est en la intensidad y,
obviamente, en el impacto.
En qu consistieron esos cambios?
Hasta antes del FEN de 1983 se
pensaba que el calentamiento se
presentaba en la costa peruana y luego
se propagaba hacia el oeste, porque los
sistemas de corrientes que existen en la
regin ecuatorial van de este a oeste;
sin embargo, en 1983 ocurri al revs.
Hasta ahora no se sabe por qu el cambio
se dio justamente en ese momento,
pues faltan datos, aunque hay modelos
que estn tratando de responder esa
pregunta. Pero, con respecto al FEN,
hemos llegado a un 70 % de exactitud
en el pronstico de la intensidad y la
magnitud del evento, pues es objeto de
un seguimiento bastante preciso.
Con base en esos datos, este
actual FEN ser ms fuerte que los
anteriores?
SETIEMBRE de 2015

Pablo Lagos

Ser intenso, pero no creo que

pueda ser ms fuerte que los ocurridos
en 1983 y 1998. Ya sabemos cmo
se han desarrollado estos ltimos
FEN, cules fueron sus efectos y en
dnde se presentaron los mayores
impactos, y esa es la base para decir
que el de ahora no ser ms fuerte: las
condiciones actuales del ocano as lo
manifiestan. Quiz ser fuerte y hasta
extraordinario, pero no ms fuerte.
Una de las principales diferencias
es que en la actualidad (en pleno
setiembre) la temperatura del mar
no est tan caliente como lo estaba
en la misma poca en 1983. No
est llegando a esas magnitudes;
por eso creo que no ser superior.
A pesar de ello, tenemos que seguir
preparndonos para sus impactos.
Qu otra diferencia ha observado
con respecto a los anteriores FEN?
Otra diferencia es que desde el
ao pasado se ha observado un

calentamiento. Este ao, en el verano,

hubo un evento de El Nio moderado,
que contina en el invierno el mar
sigue caliente y por eso hemos tenido
un invierno ms caliente de lo normal.
Precisamente, algo que sirve para
definir un FEN es un calentamiento de
2 o 3 grados por encima de lo normal.
En teora, estamos teniendo un Nio
en el invierno, cuando usualmente se
presenta en el verano. Entonces, ya
tenemos dos tipos de eventos de El
Nio: de verano, que es el comn, y
de invierno.
Ahora, cabe resaltar que los
impactos no sern iguales. Por
ejemplo, no llover en toda la
costa, sino solo en Tumbes, Piura y
Lambayeque.
Cules son las posibilidades de
que este Nio de invierno se
ample por varios meses ms y se
convierta en el tradicional Nio
de verano?

Exacto, eso es lo que est ocurriendo:

sigue propagndose y calentndose,
pero ya empieza a debilitarse. Lo
comn es que un FEN dbil dure solo
dos o tres meses; si es un poco fuerte,
puede durar ms de cuatro meses, con
uno o dos grados ms de calentamiento
del mar en el resto del ao; pero un
FEN fuerte, como los de 1983 y 1998,
dura alrededor de quince meses.
Y cul es la actual edad de este
Nio? Cundo empez?
Tiene ms de diez meses, pues
el evento moderado comenz
entre octubre y noviembre del ao
pasado. Ahora, a pesar de que est
empezando a debilitarse, hay que
tomar en cuenta un factor: se aproxima
el verano. Considerando que en
esta estacin la temperatura sube,
si llegamos a diciembre con dos
grados de temperatura por encima
del promedio, en enero en pleno
verano podramos sobrepasar
inmediatamente esos dos grados,
hasta los tres o cuatro grados. Por eso,
presumimos que va a ser fuerte.
Entonces, cabe la posibilidad de
que se extienda ms all de los
quince meses?
Cabe, pero eso se sabr con los
pronsticos que realizamos cada tres
meses. Recin en enero y febrero del
prximo ao podremos sealar hasta
cundo se va a extender.
Lo que s se puede afirmar es que
el actual Nio de invierno se
convertir en uno de verano...
Es probable que se vaya a presentar
un Nio de verano, de intensidad
fuerte como tradicionalmente se
conoce, que es el resultado de un
calentamiento de varios meses. Como
mnimo, ser un Nio que tendr
un rango de moderado a fuerte.
Las actuales tecnologas nos
permiten pronosticar al cien por

Anomala TSM semanal (oC) centrado 6 de mayo de 2015

Anomala

El IGP monitorea la temperatura del mar constantemente. El actual y novedoso Nio de

Fuente: NOAA - OISST. Procesamiento de datos: CPNTC/IGP.

ciento si se presentar o no un
FEN?
S, al cien por ciento. Ha habido
un gran esfuerzo para entender
matemtica y fsicamente la
evolucin de los eventos de El Nio.
Lo que an no se puede pronosticar
con exactitud son su intensidad y
cundo comienza y finaliza. Esto
se debe a que hay fenmenos que
todava no se entienden bien, como,
por ejemplo, las ondas Kelvin3.
Cul es la importancia de las ondas
Kelvin en la aparicin del FEN?
La naturaleza, tanto en la atmsfera
como en el ocano, no es esttica
y siempre est en movimiento. Por
ejemplo, en el Pacfico sur hay una
circulacin o vortex en donde las
corrientes van en direccin esteoeste, y lo mismo ocurre en el Pacfico
norte. Sin embargo, por alguna
razn, cuando los vientos empiezan
a debilitarse el mar reacciona y se
generan las ondas Kelvin. Aqu
hay que explicar su relacin con la
llamada termoclina, que es aquel
nivel, dentro del mar, que separa las
aguas fras de las calientes y que se
ubica a 30 o 40 metros debajo de la
superficie frente a la costa del Per
y a un nivel ms profundo (180

metros) en el Pacfico occidental.

Cuando las ondas Kelvin llegan a la
costa peruana, lo que hacen es hundir
la termoclina y entonces tenemos
una masa mucho ms caliente. Sin
embargo, en la actualidad existen
modelos conceptuales y clculos
que ven la propagacin del evento
y la probabilidad de su ocurrencia.
Tambin se usan modelos ocenicos
y atmosfricos para simular el
comportamiento de las ondas Kelvin
y hacer su seguimiento desde que se
origina. Son un factor que tiene una
importancia del 70 % para explicar
el evento del FEN. Esta es la base
que nos permite tener un esquema
de pronstico.
Le unas declaraciones en las
que usted explicaba la existencia
de varios tipos de FEN. En qu
consiste ello?
Tradicionalmente, nos hemos
acostumbrado a hablar sobre un
evento de El Nio cuando se presenta
frente a la costa del Per; sin embargo,
este fenmeno no solo es local, sino
global, y cubre todo el Pacfico y no
solo la costa peruana. A raz de ello,
la NOAA4, con el fin de simplificar el
anlisis, divide el Pacfico en cuatro
sectores: frente a la costa del Per
LA REVISTA AGRARIA / 177

TSM semanal (oC) centrado 1 de julio de 2015

Anomala TSM semanal (oC) centrado 16 de setiembre de 2015

invierno puede transformarse en un Nio de verano, de intensidad fuerte, como tradicionalmente se conoce.

estn las regiones 1 y 2, en el centro

est la regin 3 y mucho ms all la
regin 4. Luego, los norteamericanos
se dieron cuenta de que un evento de
El Nio en las regiones 1 y 2 no los
afectaba mucho, pero s el que ocurra
en la mitad de la regin 3 y en la mitad
de la regin 4, al cual empezaron a
llamar El Nio 3.4. Cada vez que se
calienta el mar en esta regin hay un
evento de El Nio que tiene un fuerte
impacto en Estados Unidos y a nivel
global, pero que es mnimo en el
Per, al cual lo llamamos El Nio del
Pacfico central debido a su impacto
global. El evento que se presenta en
el Per es el llamado Nio costero.
Ahora bien, ambos eventos siempre se
presentaban en el verano, pero ahora
lo han hecho en el invierno. Por eso
digo que podemos hablar de cuatro
FEN diferentes: un Nio global y
uno costero en el verano, y un Nio
global y otro costero en el invierno.
Entonces, cuando la NOAA lanza
sus informes y pronsticos sobre el
FEN se est refiriendo al global y
no necesariamente al costero que
se presenta en el Per.
S, solamente se refiere al Nio
global, que es el nico que le interesa.
Por esta razn, cuando los medios
SETIEMBRE de 2015

de comunicacin peruanos recogen

estos informes de la NOAA nos
crean un gran problema: mientras
nosotros decimos que no se va a
presentar un FEN, ciertos medios
pueden estar sealando que s porque
toman en cuenta el informe de la
NOAA norteamericana. Por eso,
hay que resaltar que se trata de
dos eventos diferentes, que a veces
pueden presentarse al mismo tiempo,
pero con impactos diferentes.
Por ltimo, hablemos del factor
cambio climtico en la aparicin
e intensidad del FEN. Cmo
influye?
El planeta se calienta debido a la
presencia e incremento de los gases
de efecto invernadero; este mayor
calentamiento hace cambiar todas
las dems variables y se produce un
cambio de clima, el cual ocasiona
una serie de impactos. El cambio
climtico, en general, tiene como
causa el incremento de la temperatura,
tanto en el mar como en el continente.
Esto origina diversos cambios: si hay
un cambio de temperatura, hay un
cambio en la presin, el cual provoca
modificaciones en el rgimen de
vientos, mayor evaporacin, etc.,
y todas las variables empiezan a

alterarse. Con respecto al cambio

climtico, habra que preguntarse:
cmo el calentamiento del mar
puede influir en los mecanismos de
generacin de las ondas Kelvin? En
el futuro, si esto contina as, anticipo
que de aqu a veinte aos ya no vamos
a tener invierno, pues la temperatura
va a subir uno o dos grados, y esa,
precisamente, es la diferencia que hay
entre una estacin a otra. Todo se est
calentando y, en el futuro, el verano
va a ser mucho ms clido.

Notas

1 El Instituto Tecnolgico de Massachusetts

(MIT, por sus iniciales en ingls) es
una universidad privada localizada en
Cambridge, Massachusetts (Estados
Unidos).
2 Periodista. Editor de La Revista Agraria.
3 Cuando los vientos alisios (que soplan
de este a oeste a lo largo del ecuador)
se debilitan en varias zonas del Pacfico
ecuatorial, pueden generarse ondas Kelvin
ocenicas ecuatoriales clidas (ondas
de gravedad modificadas por la rotacin
de la Tierra) que se propagan hacia las
costas sudamericanas. En muchos casos su
impacto es de corta duracin en el tiempo,
y en otros casos puede ser el inicio de un
episodio de El Nio.
4 La Administracin Nacional Ocenica
y Atmosfrica (NOAA, por sus siglas
en ingls) es una agencia cientfica del
Departamento de Comercio de Estados
Unidos, cuyas actividades se centran
en las condiciones de los ocanos y la
atmsfera.