PITAGORAS:

Pitgoras (c. 582-c. 500 a.C.), filsofo y matemtico griego, cuyas doctrinas influyeron
mucho en Platn. Nacido en la isla de Samos, Pitgoras fue instruido en las enseanzas
de los primeros filsofos jonios Tales de Mileto, Anaximandro y Anaxmenes. Se dice
que Pitgoras haba sido condenado a exiliarse de Samos por su aversin a la tirana de
Polcrates. Hacia el 530 a.C. se instal en Crotona, una colonia griega al sur de Italia,
donde fund un movimiento con propsitos religiosos, polticos y filosficos, conocido
como pitagorismo. La filosofa de Pitgoras se conoce slo a travs de la obra de sus
discpulos.
Doctrinas bsicas
Los pitagricos asumieron ciertos misterios, similares en muchos puntos a los enigmas
del orfismo. Aconsejaban la obediencia y el silencio, la abstinencia de consumir
alimentos, la sencillez en el vestir y en las posesiones, y el hbito del autoanlisis. Los
pitagricos crean en la inmortalidad y en la transmigracin del alma. Se dice que el
propio Pitgoras proclamaba que l haba sido Euphorbus, y combatido durante la
guerra de Troya, y que le haba sido permitido traer a su vida terrenal la memoria de
todas sus existencias previas.
Teora de los nmeros
Entre las amplias investigaciones matemticas realizadas por los pitagricos se
encuentran sus estudios de los nmeros pares e impares y de los nmeros primos y de
los cuadrados, esenciales en la teora de los nmeros. Desde este punto de vista
aritmtico, cultivaron el concepto de nmero, que lleg a ser para ellos el principio
crucial de toda proporcin, orden y armona en el universo. A travs de estos estudios,
establecieron una base cientfica para las matemticas. En geometra el gran
descubrimiento de la escuela fue el teorema de la hipotenusa, conocido como teorema
de Pitgoras, que establece que el cuadrado de la hipotenusa de un tringulo
rectngulo es igual a la suma de los cuadrados de los otros dos lados.
Astronoma
La astronoma de los pitagricos marc un importante avance en el pensamiento
cientfico clsico, ya que fueron los primeros en considerar la tierra como un globo que
gira junto a otros planetas alrededor de un fuego central. Explicaron el orden
armonioso de todas las cosas como cuerpos movindose de acuerdo a un esquema
numrico, en una esfera de la realidad sencilla y omnicomprensiva. Como los
pitagricos pensaban que los cuerpos celestes estaban separados unos de otros por
intervalos correspondientes a longitudes de cuerdas armnicas, mantenan que el
movimiento de las esferas da origen a un sonido musical, la llamada armona de las
esferas.

CLAUDIO TOLOMEO:
Claudio Tolomeo vivi en el siglo II d.C. trabajando en la Biblioteca de Alejandra. Fue
astrlogo y astrnomo, actividades que en esa poca estaban ntimamente ligadas.
Heredero de la concepcin del Universo dada por Platn y Aristteles, su mtodo de
trabajo difiri notablemente de el de stos, pues mientras Platn y Aristteles dan una
cosmovisin del Universo, Tolomeo es un empirista. Su trabajo consisti en estudiar la
gran cantidad de datos existentes sobre el movimiento de los planetas con el fin de
construir un modelo geomtrico que explicase dichas posiciones en el pasado y fuese
capaz de predecir sus posiciones futuras.
La ciencia griega tena dos posibilidades en su intento de explicar la naturaleza: la
explicacin realista, que consistira en expresar de forma rigurosa y racional lo que
realmente se da en la naturaleza; y la explicacin positivista, que consistira en
expresar de forma racional lo aparente, sin preocuparse de la relacin entre lo que se
ve y lo que en realidad es.
Tolomeo afirma explcitamente que su sistema no pretende descubrir la realidad,
siendo slo un mtodo de clculo. Es lgico que adoptara un esquema positivista, pues
su Teora se opone flagrantemente a la fsica aristotlica: por ejemplo, las rbitas de su
sistema son excntricas, en contraposicin a las circulares y perfectas de Platn y
Aristteles.
Tolomeo catalog muchas estrellas, asignndoles un brillo y magnitud, estableci
normas para predecir los eclipses; pero su aportacin fundamental fue su modelo del
universo: crea que la estaba inmvil y ocupaba el centro del Universo, y que el Sol, la
Luna, los planetas y las estrellas, giraban a su alrededor. A pesar de ello, mediante la
tcnica del epiciclo-deferente, cuya invencin se atribuye a Apolonio, trata de resolver
con bastante xito los dos grandes problemas del movimiento planetario:
1.- la retrogradacin de los planetas y su aumento de brillo, mientras retrogradan.
2.- la distinta duracin de las revoluciones siderales.

RENE DESCARTES:
(La Haye, Francia, 1596-Estocolmo, Suecia, 1650)
Filsofo y matemtico francs. Ren Descartes se educ en el colegio jesuita de La Flche (16041612), donde goz de un cierto trato de favor en atencin a su delicada salud. Obtuvo el ttulo de
bachiller y de licenciado en derecho por la facultad de Poitiers (1616), y a los veintids aos
parti hacia los Pases Bajos, donde sirvi como soldado en el ejrcito de Mauricio de Nassau.
En 1619 se enrol en las filas del duque de Baviera; el 10 de noviembre, en el curso de tres
sueos sucesivos, Ren Descartes experiment la famosa revelacin que lo condujo a la
elaboracin de su mtodo. Tras renunciar a la vida militar, Descartes viaj por Alemania y los
Pases Bajos y regres a Francia en 1622, para vender sus posesiones y asegurarse as una vida
independiente; pas una temporada en Italia (1623-1625) y se afinc luego en Pars, donde se
relacion con la mayora de cientficos de la poca.
En 1628 Descartes decidi instalarse en los Pases Bajos lugar que consider ms favorable para
cumplir los objetivos filosficos y cientficos que se haba fijado, y residi all hasta 1649. Los
cinco primeros aos los dedic principalmente a elaborar su propio sistema del mundo y su
concepcin del hombre y del cuerpo humano, que estaba a punto de completar en 1633 cuando,
al tener noticia de la condena de Galileo, renunci a la publicacin de su obra, que tendra lugar
pstumamente.
En 1637 apareci su famoso Discurso del mtodo, presentado como prlogo a tres ensayos
cientficos. Descartes propona una duda metdica, que sometiese a juicio todos los
conocimientos de la poca, aunque, a diferencia de los escpticos, la suya era una duda
orientada a la bsqueda de principios ltimos sobre los cuales cimentar slidamente el saber.
Este principio lo hall en la existencia de la propia conciencia que duda, en su famosa
formulacin pienso, luego existo. Sobre la base de esta primera evidencia, Ren Descartes
pudo desandar en parte el camino de su escepticismo, hallando en Dios el garante ltimo de la
verdad de las evidencias de la razn, que se manifiestan como ideas claras y distintas.
El mtodo cartesiano, que propuso para todas las ciencias y disciplinas, consiste en
descomponer los problemas complejos en partes progresivamente ms sencillas hasta hallar sus
elementos bsicos, las ideas simples, que se presentan a la razn de un modo evidente, y
proceder a partir de ellas, por sntesis, a reconstruir todo el complejo, exigiendo a cada nueva
relacin establecida entre ideas simples la misma evidencia de stas.
Los ensayos cientficos que seguan, ofrecan un compendio de sus teoras fsicas, entre las que
destaca su formulacin de la ley de inercia y una especificacin de su mtodo para las
matemticas. Los fundamentos de su fsica mecanicista, que haca de la extensin la principal
propiedad de los cuerpos materiales, los situ en la metafsica que expuso en 1641, donde
enunci as mismo su demostracin de la existencia y la perfeccin de Dios y de la inmortalidad
del alma. El mecanicismo radical de sus teoras fsicas, sin embargo, determin que fuesen
superadas ms adelante.
Descartes es considerado como el iniciador de la filosofa racionalista moderna por su
planteamiento y resolucin del problema de hallar un fundamento del conocimiento que
garantice la certeza de ste, y como el filsofo que supone el punto de ruptura definitivo con la
escolstica.

EUCLIDES:
Naci : 365 AC en Alejandra, Egipto Falleci : Alrededor del 300 AC
Muy poco se sabe con certeza de su vida. Probablemente, fue llamado a Alejandra en el ao300
AC. Sin duda que la gran reputacin de Eucldes se debe a su famosa obra titulada Los elementos
Geomtricos, conocida simplemente por Los Elementos. Tal es la importancia de esta obra que se
ha usado como texto de estudios cerca de 2000 aos, veinte siglos, sin que se le hicieran
correcciones de importancia, salvo pequeas modificaciones. Los Elementos estn constituidos
por trece libros. A aquellos se ha agregado un XIV libro que comprende un trabajo de Hipsicles
del siglo II de nuestra era, y an un XV libro con un trabajo de menor importancia.
Esta obra de Eucldes es el coronamiento de las investigaciones realizadas por los gemetras de
Atenas, como as mismo de los anteriores. Eucldes no hace sino volver a tomar con ms
perfeccin los ensayos anteriores; hace una seleccin de las proposiciones fundamentales y las
coordina convenientemente desde el punto de vista lgico. La forma que emplea es la deductiva.
Las definiciones que emplea son nominales, es decir, definiciones en que se da a una palabra
una denotacin que se determina a priori. Entre estas definiciones estn las de :
1.-Punto, que lo define como "una cosa que no tiene parte"
2.-Lnea "es una cosa que no tiene sino largo; es una longitud sin ancho"
3.-Lnea recta, es la que est igualmente situada con respecto a sus puntos.
4.-"Los extremos de las lneas son puntos"
5.-"Superficie es lo que tiene slo ancho y largo"
6.-"Los lmites de las superficies son lneas"
7.-"Angulo es la inclinacin de una lnea con respecto a la otra".
8.-"Angulos adyacentes son los que tienen un lado comn y los otros en lnea recta"
9.-"Angulo recto es aqul que es iguala su adyacente"
10.-"Angulo agudo es el menor que el recto y ngulo obtuso, el mayor que el recto".
Adems, define los tringulos issceles, rectngulos, etc. y da otras definiciones de elementos
que, como algunas de las anteriores, las seguimos usando.

ISACC NEWTON:
Fsico, matemtico, astrnomo, qumico, alquimista y telogo ingles nacido en Woolthorpe (cerca
de Grantham) el 25 de diciembre de 1642 y muri en Londres el 20 de marzo de 1727. Hurfano
de padre, fue a la escuela hasta los 14 aos de edad en que lo destinaron a las labores de
granja. Viendo el escaso rendimiento de su trabajo manual y su entusiasmo por la matemtica,
su to W. Ayscough logr que lo enviara a estudiar a Cambridge, donde se recibi en 1665.
Apenas recibido, descubri el teorema del binomio, que lleva su nombre; parece que pens sus
principales contribuciones tericas entre 1665 y 1666.
Su carrera fue meterica: en 1667 fue designado fellow del Trinity College; dos aos despus
sucedi a su maestro Barrow en la ctedra de matemtica. En 1695 fue nombrado funcionario y
cuatro aos despus director de la casa de moneda (Mint); presidi la Royal Society desde 1703
basta su muerte. Lleg a ser el pensador ms famoso de su tiempo, siendo respetado pese a
dedicarse casi exclusivamente a especulaciones tericas y a pesar de sus convicciones religiosas
avanzadas (era unitario) en un pas entonces intolerante.
El problema central de las ciencias en la Inglaterra de Newton era el desarrollo de la astronoma
como auxiliar de la nutica, base, a su vez, del naciente imperio britnico. Cuando Carlos II
dispuso la creacin del famoso Observatorio de Greenwich (1675), orden a su director: El
astrnomo real aplicar de inmediata toda su atencin y toda su actividad a rectificar las tablas
de los movimientos celestes y las posiciones de las estrellas fijas, a fin de dar los medios para
determinar las longitudes, con el objeto de perfeccionar el arte de la navegacin. No es, pues,
extrao que la fsica inglesa del siglo XVII estuviese bajo el signo de la astronoma, y que las
principales contribuciones de Newton (as como las de Huygens en Holanda) estuviesen
conectadas de alguna manera con esta ciencia.
Newton fue, en el dominio de la ptica, digno continuador de Descartes, cuya mecnica haba en
cambio arruinado. Tambin la ptica, tal como era cultivada en los imperios martimos, era hija
de la navegacin, por la necesidad de perfeccionar los instrumentos astronmicos y nuticos. La
obra ptica de Newton fue a la vez experimental y terica; con ser muy variada, no forma un
cuerpo homogneo como su mecnica; en su poca slo Huygens posee una teora unificada que
da cuenta de casi todos los fenmenos luminosos conocidos (con excepcin de la polarizacin).

Newton propone la teora corpuscular de la luz, que explica la propagacin rectilnea, pero no los
fenmenos de difraccin, los que trat de explicar con ayuda de la hiptesis del ter.
Descubri los anillos de interferencias que llevan su nombre, y que finalmente llevarn a Young y
Fresnel, a principios del siglo XIX, a reivindicar la teora ondulatoria de su rival Huygens. Newton
conoca los fenmenos ondulatorios y estudi la teora ondulatoria de la luz, pero sta no era
capaz, en aquella poca, de explicar el fenmeno de la polarizacin (las ondas de Huygens eran
longitudinales, en tanto que la polarizacin exige la consideracin de ondas trasversales, es
decir, perpendiculares a la direccin de propagacin); tal fue, al parecer, el motivo fundamental
por el cual Newton no pudo aceptar la teora ondulatoria de su poca.
Las tres leyes de la dinmica enunciadas por Newton en sus Principios Matemticos de la
Filosofa Natural son:
1 El principio de inercia, segn el cual todo cuerpo abandonado a s mismo permanece en
reposo o en movimiento rectilneo uniforme.
2 La ley del movimiento, segn el cual la variacin del impulso mv es producida por la
aplicacin de una fuerza f: d(mv)/dt=f.
3 El principio de accin y reaccin, de acuerdo al cual a toda fuerza le corresponde una fuerza
igual y contraria.

DENNIS RITCHIE:
Ritchie fue el creador del lenguaje de programacin de nivel medio llamado "C", del
cual, pocos aos despus, se cre el sistema operativo UNIX (al igual que Windows) y
otros programas como "Microsoft Office" y juegos como "Flight Simulator".
Educacin:
Luego de graduarse del colegio, estudi "Fsicas y Matemticas Aplicadas" en la
Universidad de Harvard, para luego incorporarse a los Laboratorios Bell en 1967.
Experiencia Profesional:
Se uni a los Laboratorios Bell en 1967, siguiendo a su padre (Alistair E. Ritchie), que
llevaba largo tiempo trabajando ah. El nico gran cambio es que ahora trabaja en el
"Centro de Investigacion de Ciencias Computacionales" en los laboratorios Bell, como
el jefe de del departamento de Investigacin de Software del Sistema.
Premios y Honores:
En 1988 ingres al salon de la fama de "Datamation", en reconocimiento por hacer una
contribucin mayor al procesamiento de informacion. En 1989, PC Magazine reconoci
a Ritchie por su excelencia tcnica con el premio "Lifetime Achievement Award". En
1999 se le otorg la Medalla Nacional de la Tecnologa junto a Thompson por el
desarrollo del sistema operativo UNIX. En 1994 le fue otorgado el premio de "Computer
Pioneer Award" por parte de la IEEE (International Electrical & Electronic Engeneering).

Naci en 1941 en Bronxville, Nueva York, E.E.U.U.. Se gradu de la Universidad de

Harvard con un postgrado en fsica en 1963, luego se une al equipo de los Laboratorios
Bell, siguiendo el ejemplo de su padre Alistair E. Ritchie, que habia hecho una larga
carrera ah. Recibe un doctorado en matemticas aplicadas de la Universidad de
Harvard en 1968 y luego, en el mismo ao comienza a trabajar en el proyecto Multics,
un esfuerzo hacho por parte de los Labroatorios Bell, el MIT (Massachusetts Institute of
Technology) y GE (General Electrics). En 1972 crea el famoso estandarizado lenguaje
"C", para 11 aos ms tarde, ser nombrado socio de los Laboratorios. 1988, elegido
para la Academia Estadounidense de Ingeniera y, al ao siguiente, recibe el premio
NEC C&C junto a Kenneth Thompson por sus grandes contribuciones a la tecnologa
computacional. En 1990, tras una larga carrera en los Laboratorios Bell, es nombrado
jefedel "Departamento de Investigacin de Software del Sistema" en el "Centro de
Investigacin de Ciencias Computacionales" en los Laboratorios Bell, Murria Hill, Nueva
Jersey. En 1995 encabez el equipo para crear el sistepa operativo "Plan 9", y en el ao
siguiente encabeza el equipo que crea el sistema operativo Inferno. En 1999 se le fue
otorgado,rrio junto a Kenneth Thompson, la Medalla Nacional de la Tecnologa por la
creacin y desarrollo del sistema operativo UNIX.

BLAISE PASCAL:
(Clermont, Francia, 19 Junio 1623 - Pars, Francia,19 Agosto 1662) Pascal trabaj en las
secciones cnicas y desarroll importantes teoremas en la geometra proyectiva. En su
correspondencia con Fermat dej la creacin de la Teora de la Probabilidad. El padre de
Pascal, tienne Pascal, tena una educacin ortodoxa y decidi educar el mismo a su
hijo. Decidi que Pascal no estudiara matemticas antes de los 15 aos y todos los
textos de matemticas fueron sacados de su hogar. Pascal, sin embargo, sinti
curiosidad por todo esto y comenz a trabajar en geometra a la edad de 12 aos.
Descubri que la suma de los ngulos de un tringulo corresponden a dos ngulos
rectos y cuando su padre comprob esto se enterneci y entreg a Pascal un texto de
Ecldes. A la edad de 14 aos Pascal acuda a las reuniones con Mersenne. Mersenne
perteneca a una orden religiosa de Minims y su cuarto en Pars era un lugar frecuente
de reuniones para Fermat, Pascal, Gassendi, y otros. A la edad de 16 aos Pascal
present slo un trozo de papel con escritos a las reuniones con Mersenne. Contena un
nmero de teoremas de geometra proyectiva, incluyendo incluso el hexgono mstico
de Pascal. Pascal invent la primera calculadora digital (1642). El aparato llamado
Pascaline, se asemejaba a una calculadora mecnica de los aos 1940. Foment
estudios en geometra, hidrodinmica e hidroesttica y presin atmosfrica, dej
inventos como la jeringa y la presin hidrulica y el descubrimiento de la Ley de
Presin de Pascal. Su ms famoso trabajo en filosofa es Penses, una coleccin de
pensamientos personales del sufrimiento humano y la fe en Dios. Si Dios no existe,

uno no pierde nada al creer en l, mientras que si existe uno pierde todo por no creer.
Su ltimo trabajo fue el cycloid, la curva trazada por un punto en la circunferencia de
un rollo circular. Pascal muri a la edad de 39 aos, despus de sufrir un dolor intenso
debido al crecimiento de un tumor maligno en su estmago que luego se le propag al
cerebro.

NILAUS WIRTH:
Cuando Niklaus Wirth, creador de Pascal, ya llevaba aos intentando promocionar a
Modula-2, lenguaje con el que pretenda superar las limitaciones de su predecesor, en
mi Facultad la asignatura de programacin se segua impartiendo con Pascal, eso s,
con una metodologa orientada a objetos, porque hay que estar en cabeza de la
tecnologa y tal. Ahora que Wirth lleva otros tantos aos suplicando que inviten a las
fiestas de sociedad a Oberon, el fruto definitivo de sus reflexiones y elegante lenguaje
orientado a objetos, en mi Facultad se han puesto a cantar las excelencias de Modula2. Fuera de las universidades es an ms divertido: lo nico que vende un poco es
Pascal, y en orientacin a objetos, Pascal With Objects, una especie de extrapolacin
apcrifa de C++ con la que Wirth no quiere tener nada que ver. Me parece orle
gritando: "Pascal por aqu, Pascal por all, siempre Pascal! Que me dejis en paz al
Pascal, joln, que tengo yo un lenguaje nuevo que resuelve de una vez por todas las...
Pero bueno, me est alguien escuchando o qu?"
Est claro que unos lenguajes tienen xito y otros no. Lo curioso es que, a menudo,
esto ocurra en contradiccin abierta con las capacidades o carencias del lenguaje en

relacin con sus competidores. A veces, incluso en contra de los deseos de quienes los
concibieron.
Ahora que, si uno lo piensa bien, este fenmeno no tiene nada de exclusivo. Parece que
la permanencia en el candelero de un sistema, una teora, un producto, lo que sea, se
consigue slo cuando llega en el momento adecuado, gusta a un sector clave del
pblico, y recibe los apoyos adecuados de gente con poder y/o mano izquierda. Si falla
alguna de estas premisas, no hay nada que hacer. Y si no, que se lo pregunten a los
inventores del sistema Betamax, a quienes les falt la mano izquierda mercantil que
demostraron los defensores de su rival VHS para llevarse el gato al agua con un
sistema ms aparatoso y ms imperfecto. O a los fundadores de la Comuna de Pars, a
quienes no habra venido nada mal la clase de obstinado apoyo oficial que an sigue
recibiendo el plmbeo lenguaje ADA en los EE.UU. O a Van Gogh, que no se llev ni un
duro de royalties por sacar su API de grficos antes de tiempo; y es que, como dijo
Confucio, "tener razn demasiado pronto es como no tener razn". O al creador de
FORTH, que puso en su lenguaje toneladas de simplicidad y elegancia, pero desde
luego omiti darle ese toque de encanto marujil y populista que ha conducido a un
engendro llamado BASIC al Olimpo de la programacin.
En fin, que las reglas del xito son demasiado caprichosas. Al final, lo nico que le
puede ayudar a uno es tener potra o buscarse un mecenas con posibles. De la
excelencia tcnica mejor olvidarse, se no parece ser un factor. Ah, y si algn da le
presentan en un cctel a Niklaus Wirth, ni se le ocurra decir: "Encantado de conocer al
genial creador de Pascal". Sera como preguntarle a Isabel Preysler por Julio Iglesias.

ALBERT EINSTEIN:
La imagen ms conocida del mtico Einstein lo presenta ya anciano, aureolado por una
melena leonina, con el blanco bigote muy poblado, los ojos bondadosos y profundos,
un cmodo jersey excesivamente ancho, viejos zapatos que usaba siempre sin
calcetines y un pantaln arrugado que sostena a veces por medio de una corbata
atada a la cintura a la manera de cinturn. Era extraordinariamente amable con todos
y sus colegas reconocan que "incluso cuando discute cuestiones de fsica terica
irradia buen humor, afecto y bondad". Siempre vivi con suma modestia. Durante su
ltimo perodo en Princenton, siendo ya afamado Premio Nobel de Fsica de 1921, sala
invariablemente todas las maanas a las diez y media, enfundando en un aoso abrigo

deforme y, en invierno, tocado por un gorro de lana de marinero, para llegar a su

espacioso despacho, cuya ventana miraba a un agradable bosquecillo, y pasarse el
tiempo escribiendo en una libreta que apoyaba sobre sus rodillas. En ocasiones se
detena a reflexionar mientras sus dedos jugaban a ensortijarse con mechones del pelo.
Todo su equipo de investigacin se reduca a ese aislamiento amable, a ese papel y a
ese lpiz, su laboratorio no era otro que su bien amueblado cerebro.
UN ESTUDIANTE MEDIOCRE El destino de Einstein fue paradjico. Activo pacifista, vivi
para ver cmo su teora de la relatividad permita la fabricacin de la mortfera bomba
atmica; enemigo de la publicidad y de la fama, fue perseguido por los expertos en
publicidad para que patrocinase desde callicidas hasta modernos automviles; gran
defensor de la libertad individual, fue calificado de bolchevique por unos y de
instrumento del capitalismo simbolizado por Wall Street por otros; cientfico
independiente apenas interesado por la poltica prctica, llegaron a ofrecerle la
presidencia de un estado, el naciente Estado de Israel. Lo cierto es que fue un hombre
tmido y humilde, pero no hurao, aunque las fotografas que lo retratan de nio
muestren a las claras el aislamiento en que vivi precozmente recogido. Naci el 14 de
marzo de 1879, en Ulm, Alemania, en el seno de una familia hebrea. Muy pronto pas a
Munich, donde su padre, Hermann, regentaba una pequea empresa de electricidad.
Su madre, llamada Pauline Koch, era una hbil pianista y posea una educacin
esmerada. De cro, Albert se apartaba de sus compaeros y los maestros lo juzgaban
un inadaptado. En casa sola componer alguna meloda al piano que luego tarareaba
por la calle. Estudiante mediocre, fracas en los exmenes de ingreso en el Politcnico
de Zurich, pese a que logr salvarlos en la segunda intentona. Al final de su carrera,
sobre una puntuacin mxima de 6 puntos, obtuvo 4,91. Por otra parte, su tesis
doctoral, un trabajo de 29 pginas titulado "Una nueva determinacin de las
dimensiones moleculares", fue evaluado por el tribunal examinador como irrelevante.
Por aquel tiempo tena la costumbre de pasearse con un viejo violn con el que
interpretaba a menudo fragmentos de su compositor preferido, Mozart, y frecuentaba
el rincn de un caf donde pasaba largas horas solo y ensimismado, fumando siempre
en pipa, como un Sherlock Holmes infatigable que resolvera mentalmente enigmas de
fsica terica.

HOLLERITH:
Herman Hollerith naci en Buffalo, Nueva York (en los Estados Unidos) el 29 de Febrero
de 1860, proveniente de una familia de inmigrantes alemanes que viajaron a los
Estados Unidos a consecuencia de los disturbios polticos de 1848. Su padre era un

profesor de Griego y Latn que se caracterizaba por ser un libre pensador (de ah que
tuviera que huir de Alemania), y que muri en un accidente cuando Herman tena
apenas 7 aos de edad. Al enviudar, su madre convirti su hobby de elaborar
sombreros para damas en un negocio que les permiti llevar una vida libre de
dificultades econmicas. A principios del decenio de 1870, la familia Hollerith se
traslad a la ciudad de Nueva York, en donde Herman acudi por un tiempo a una
escuela pblica y luego tuvo un maestro particular debido a sus deficiencias en
ortografa que le estaban causando desasosiego y malas notas en otras materias.
Desde entonces se advirti su enorme talento para la mecnica, aunque se dice que no
pareca tener muchas otras habilidades. Cuando apenas contaba con 15 aos de edad,
Herman ingres a la Universidad de Columbia, y se gradu de ingeniero en minas a los
19 aos con mencin honorfica. Durante los veranos trabaj en las minas de hierro de
Michigan y probablemente pensaba regresar all despus de su graduacin, aunque la
experiencia no le haba agradado del todo. Casualmente, Hollerith se gradu en un ao
terminado en nueve, que era precisamente cuando la oficina del Censo se preparaba a
iniciar su trabajo. William Trowbridge, quien haba sido profesor de Hollerith en la
universidad era agente especial del censo, y le ofreci a su ex-alumno un empleo en
Washington, D.C., en el que ganara $600 dlares al ao. Hollerith no lo pens dos
veces, y acept la oferta de inmediato. Su trabajo consistira en elaborar un aburrido y
detallado informe sobre el uso del vapor y del agua, que muy pocos consultaban y
menos an lean. Durante esos aos, Hollerith asisti con frecuencia a las fiestas del
Club de Botes Potomac y tuvo tiempo para dedicarse al nico hobby que se le conoce:
la fotografa. Curiosamente, Hollerith tena una enorme aversin a que se le tomaran
fotos, y por ello se tienen muy pocas fotografas de l en nuestros das.
Uno de sus conocidos en la Oficina del Censo fue el Dr. Shaw Billings, quien estaba a
cargo de las estadsticas vitales. Hollerith invit a salir a la hija de Billings, de quien se
dice era muy bella, en el verano de 1881. Tras una cena en la que Hollerith atac
fervorosamente la ensalada de pollo de un restaurant, la joven (llamada Kate Sherman)
se impresion tanto con el joven ingeniero que lo invit a cenar a su casa. Fue durante
esa cena que Hollerith y Billings entablaron una conversacin que cambiara para
siempre la vida del primero. Billings le dijo a Hollerith que deba ser posible construir
una mquina que realizara la tediosa tarea de tabular la poblacin y dems
estadsticas que se derivan del censo. Incluso, le sugiri a Hollerith la idea de usar
tarjetas perforadas para codificar la informacin de cada individuo. Hollerith qued
prendado del problema y pens que podra trabajar en el diseo de dicha mquina,
pero cuando le pidi a Billings si quera trabajar con l, ste declin aduciendo que a l
lo nico que le interesaba era ver la mquina construda. Hollerith nunca olvid darle el
crdito debido a Billings por la sugerencia y por sus valiosas ideas, pero el diseo de la
mquina fue todo obra suya.