Revista Latinoamericana de Metalurgia y Materiales 2007; 27 (1): 13-28

METALURGIA SEMISLIDA DE ALEACIONES Y COMPOSITES METLICOS

PROCESADOS POR AGITACIN MECNICA
Hader V. Martnez
Grupo de Investigacin sobre Nuevos Materiales, GINUMA, Universidad Pontificia Bolivariana, Medelln, Colombia
E-mail: hader.martinez@upb.edu.co
Recibido: 05-Jun-2006; Revisado: 06-Nov-2006; Aceptado: 21-Feb-2007
Publicado On-Line: 09-Jul-2007
Disponible en: www.polimeros.labb.usb.ve/RLMM/home.html

Resumen
Se revisan los procesos y los aspectos fenomenolgicos fundamentales relacionados con la obtencin de aleaciones y
materiales compuestos de matriz metlica en estado semi-slido: reologa, transformacin microestructural y el mojado del
material reforzante en el caso de composites. Aunque no es la nica va, la agitacin mecnica es una de las formas ms
econmicas de producir microestructuras semi-slidas, para dicha ruta se listan las ventajas principales, as como su
extensin a la fabricacin de composites metlicos.
Palabras Claves: Metalurgia semi-slida, Composites de matriz metlica, Procesos de fabricacin
Abstract
The process and fundamental phenomenological aspects related to synthesis of alloys and metal matrix composites in
semi-solid state are reviewed: rheology, microestructural transformation and the wetting of the reinforcement material in
the case of composites. Although it is not the only route, mechanical stirring is one of the most economical processing
methods to produce semi-solids microstructures. For this one the main advantages are listed and the extension to metal
matrix manufacture is explained.
Keywords: Semi-solid metallurgy, Metal matrix composites, Fabrication process

1. INTRODUCCIN
Hace unos 30 aos se inici la metalurgia semislida o el procesamiento en estado semi-slido de
aleaciones, SSP (SSP: Semi-solid processing of
alloys, o SSM: Semi-solid metallurgy), el cual se
entiende al nivel de un conjunto de procesos que
combinan las ventajas de los mtodos tradicionales
de forja y fundicin para una aleacin parcialmente
solidificada. En dichos procesos la aleacin exhibe
un comportamiento tixotrpico pudiendo fluir como
un lquido muy laminar en un molde o prensa para
la fabricacin de componentes.
Mucho ms antiguo que el SSP, es el inicio de los
Composites de Matriz Metlica (CMMs), cuyo
desarrollo se ha visto favorecido desde la metalurgia
semi-slida mediante la fabricacin de materiales
compuestos,
reforzados
principalmente
con
partculas y fibras cortas [1]. En tal sentido, existen
varios procesos para la fabricacin de CMMs. Estos
se dividen en tcnicas en estado vapor, en estado
lquido y en estado slido [2]. Entre estos procesos,
aquellos en los cuales la matriz metlica se halla en
0255-6952 2007 Universidad Simn Bolvar (Venezuela)

estado lquido o semi-slido, han tenido un gran

avance en comparacin con las rutas de estado
slido o gaseoso, debido a que presentan ventajas
nicas para la fabricacin de CMMs (Economa,
simplicidad, rapidez, flexibilidad en cuanto a tipos
de matrices y reforzantes, fabricacin de
componentes con reforzamiento selectivo y mayores
posibilidades de automatizacin y de implantacin
para la fabricacin de piezas en serie [3,4]).
Este trabajo pretende ser un aporte a la literatura
tcnica y cientfica existente sobre metales y
composites metlicos procesados en estado semislido. Los fenmenos relativos al procesamiento de
este tipo de materiales y que son estudiados hoy en
da, incluyen reologa, cambios morfolgicos,
migracin de partculas durante la solidificacin y la
reactividad reforzante-matriz. Estos son revisados a
partir de la tcnica de agitacin mecnica, la cual ha
presentado altos potenciales de implementacin para
fines de investigacin y la sntesis de metales semislidos y composites metlicos.

13

Martnez

2. RUTAS DE RHEOCASTING
En general el SSP comprende un conjunto de
procesos que combinan las ventajas de los mtodos
tradicionales de forja y fundicin. Sus inicios se
remontan a los estudios que sobre aleaciones Pb-Sn
realiz Spencer en el MIT en el inicio de los aos
70s [5]. En su investigacin, Spencer mostr que el
cizallamiento de una aleacin metlica durante su
solidificacin, corrige la formacin del entramado
dendrtico por una morfologa globular. Como
resultado, el fluido resultante parcialmente
solidificado, posee una baja viscosidad aparente,
alta fluidez y un comportamiento tixotrpico,
resultando ideal para procesos de fundicin incluso
a fracciones de slidos tan altas como 0,6 [6].
Desde el hecho cientfico que permiti desarrollar el
SSP, el inters que el mismo ha despertado se ha
visto reflejado tanto a nivel cientfico como
tecnolgico. En tal sentido, la conferencia
internacional S2P, ha reunido en buena parte los
diferentes estudios e investigaciones que sobre el
procesamiento semi-slido de metales y aleaciones
se han desarrollado en los ltimos aos [7-15].
En la ltima dcada, los sectores que ms se han
favorecido del uso de metales semi-slidos, han sido
el automotriz y el electrnico. El primero, motivado
por la necesidad de materiales de alta resistencia y
bajo peso, ha encontrado su protagonista en las
aleaciones de Aluminio y en menor grado en las
aleaciones de Magnesio [6]. stas ltimas por su
buena tenacidad, conductividad elctrica, disipacin
de calor y absorcin de vibracin, son ms utilizadas
por las industrias electrnicas y de hardware [17].
La Tabla 1 lista diferentes caractersticas que
diferencian el SSP de procesos convencionales
desarrollados en estado lquido o slido. A pesar de
sus ventajas, el SSP requiere de una distribucin
homognea de las fases slidas globulares sin
segregacin de la fase lquida, caracterstica que es
funcin de la velocidad de llenado del molde, la
presin y la fraccin de slidos [18]. De modo que
para fabricar piezas de alta calidad mediante SSP, se
hace necesario un control preciso de la temperatura
y de las condiciones del flujo del material.
La forma final de la pieza se puede obtener
mediante procesos secundarios, desde fundicin
hasta deformacin en estado semi-slido (forja
semi-slida, extrusin, inyeccin, entre otras [20]),
dndole as un valor agregado al material y
aumentando sus propiedades mecnicas respecto de
la materia prima inicial [21].
14

Tabla 1: Ventajas tecnolgicas del SSP (Adaptado de la

ref. [19])
Ventaja

Implicacin

Viscosidad del metal: Llenado no turbulento

alta pero controlable
Menor atrapamiento de gases
Menor porosidad en piezas
fundidas
El metal que se Reduccin de la oxidacin
procesa
posee
en
Menor ataque del molde
general
una
alta
Mejora
en
propiedades
tensin superficial
mecnicas, maquinabilidad y
acabado superficial
Menores ciclos trmicos y
ahorro de energa
Menor temperatura de Mayor vida til del molde
llenado del molde
Menor erosin del molde
Mayor cadencia productiva
Habilidad
incorporar
materiales

para
Fabricacin de materiales
otros
compuestos de matriz metlica

Mayor velocidad en colada

continua
Menor
contenido Procesamiento de aleaciones
calrico que en el con alto punto de fusin
metal lquido
Menor reactividad
Ahorro de energa
Menores contracciones por
solidificacin
Menores requerimientos de
Presencia
de
fase alimentacin
slida al momento del Menor macrosegregacin en
llenado del molde
procesos con alta velocidad de
flujo (v.g. inyeccin)
Granulometra fina
Ahorro de energa

Menor
flujo
esfuerzos
que
metales slidos

Partes de geometra intrincada

Alta velocidad en el formado
de de partes
en
Menores costos
Altas velocidades de formado
continuo (v.g. Extrusin)

Habilidad para separar

Purificacin
el lquido y el slido

El trmino Rheocasting, acuado por primera vez

por Flemings et al. [6,22] en el MIT, se utiliza hoy
da para referirse a los diferentes procesos con los
cuales se obtienen morfologas globulares. Por otro
lado, el Thixocasting, trmino debido a Joly y
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Metalurgia Semislida de Aleaciones y Composites Metlicos Procesados por Agitacin Mecnica

Mehrabian [23], comprende el recalentamiento hasta

el intervalo semi-slido de lingotes obtenidos por
Rheocasting y que son luego transformados por
procesos termomecnicos [24]. En el caso particular
del Magnesio, el nombre reconocido para un
proceso similar es el de Thixomolding [25].
Las tecnologas de Rheocasting incluyen la
Agitacin Electromagntica (EMS: Electromagnetical Stirring), y la Agitacin Mecnica
(MSC: Mechanical Stirring Casting), las cuales
provocan un alto flujo convectivo en el material que
se procesa.
Otros procesos son la Fundicin en Spray (SP:
Spray
Casting)
y
distintas
tecnologas
fundamentadas en el control de la solidificacin y la
nucleacin. Dentro de las que se cuentan el Nuevo
Rheocasting (NRC: New Rheocasting Process) y
la Deformacin Inducida con Fusin Activada
(SIMA: Strain Induced Melt Activated Process),
como tecnologas que poseen cierta importancia
comercial hoy en da.
Otras tecnologas nacientes son el Refinamiento de
Lingotes (GRB: Grain Refined Billet), el
denominado Rheocasting semi-slido (SSR: Semisolid Rheocasting), la Reoconversin Continua
(CRP: Continuous Rheoconvertion), Fundicin Subliquidus (SLC: Sub-Liquidus Casting) y la
Extraccin Controlada de Entalpa (SEDD: Swirl
Enthalpy Equilibration Device). Los detalles de
estos ltimos procesos se hallan ampliamente
documentados en los trabajos de Apelian et al. [26]
y Jorstad [27].
La Figura 1 ha sido preparada para mostrar
esquemticamente la situacin de estas tecnologas
en relacin a las operaciones secundarias que
permiten la obtencin de piezas finales. A
continuacin se exponen las generalidades de las
tcnicas de mayor inters comercial actualmente.
2.1 Agitacin Electromagntica (EMS)
La tcnica EMS es la de mayor uso comercial entre
todas las existentes. sta consiste en el enfriamiento
de una aleacin metlica desde el estado lquido
hasta el intervalo semi-slido, llevado a cabo con la
influencia paralela de campos magnticos. En
principio, los campos magnticos inducen corrientes
en forma de remolino en el metal fundido,
cambiando la estructura dendrtica en una nueva,
generalmente en forma de rosetas y que
posteriormente, como producto de la coalescencia y
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formacin de aglomeraciones, podr tomar una

forma globular [28].
2.2 Fundicin en Spray (SP)
En la fundicin en spray, una corriente de metal
fundido es atomizada en virtud de la alta velocidad
de un gas inerte (nitrgeno o argn). Las gotas
obtenidas de diferentes tamaos son enfriadas a
velocidades de hasta 103 K/s y posteriormente
conducidas hacia un sustrato para formar un
producto condensado. La solidificacin tiene lugar
tanto en la fase de atomizacin como de deposicin
sobre el sustrato [29]. Durante la atomizacin, las
gotas de mayor tamao son lquidas, mientras que
las pequeas solidifican y las de tamaos
intermedios permanecen en estado semi-slido. En
el sustrato de otro lado, como producto del impacto,
el fenmeno de solidificacin es una mezcla de
refusiones de las gotas slidas y de fragmentaciones
de gotas slidas y lquidas.
2.3

Enfriamiento Controlado y Refinamiento

de Grano (NRC)
Esta tcnica opera enfriando controladamente el
material, desde el estado lquido hasta una
temperatura en el intervalo semi-slido [30]. El
enfriamiento controlado y el posterior sostenimiento
por un corto periodo de tiempo en el intervalo semislido, provocan la nucleacin de muchos granos
pequeos, permitiendo que los mismos desarrollen
una morfologa globular [31]. La pasta resultante es
posteriormente trasladada a un equipo de
conformacin para la fabricacin de una pieza.

2.4

Deformacin Inducida y Fusin Activada

(SIMA)
Esta tcnica consiste en realizar inicialmente una
forja en caliente del material con el fin de
introducirle una orientacin microestructural y
disminuir el espesor de la seccin fundida [32].
Dicha operacin puede omitirse dependiendo del
material y en lugar de ello, se puede realizar un
tratamiento de homogenizacin y precipitacin
controlada de segunda fase [33]. Luego el material
es sometido a forja en fro, con lo cual se consigue
almacenar energa y favorecer la recristalizacin
(Proceso RAP: Recrystallisation and Partial
Melting). Finalmente, se lleva a cabo una refusin
parcial dentro del intervalo semi-slido y un
sostenimiento isotrmico que permitir la
proliferacin de la estructura globular.
15

Martnez

Figura 1: Metalurgia semi-slida

16

Rev. LatinAm. Metal. Mater. 2007; 27 (1): 13-28

Metalurgia Semislida de Aleaciones y Composites Metlicos Procesados por Agitacin Mecnica

2.5 Agitacin Mecnica (MSC)

Adems de ser la ruta ms antigua, ya que fue la
primera tcnica utilizada en los orgenes del SSP, la
agitacin mecnica es la tcnica ms sencilla para la
produccin de metales semi-slidos y composites.
Aunque no ha llegado a ser una tcnica popular para
la fabricacin de lingotes, es empleada como una
aproximacin econmica para la produccin en
masa de partes en las industrias automotriz y
electrnica.
La tcnica MSC se fundamenta en la agitacin de la
aleacin mediante agitadores de paletas, hlices o
rotores cilndricos. En ella el material es fundido y
llevado hasta una temperatura superior a la
temperatura de liquidus para introducir un agitador.
Posteriormente, durante la solidificacin incompleta
hasta el intervalo semi-slido, seguida de un
sostenimiento isotrmico, el material es agitado
vigorosamente hasta conseguir la deseada
transformacin de la microestructura.
En particular sobre la agitacin mecnica es posible
resaltar las siguientes ventajas:
Reduccin de rutas de proceso. Una aleacin
puede alcanzar mejoras en calidad y
comportamiento mecnico suficientes para
ciertas aplicaciones, an sin la necesidad de
tcnicas secundarias de procesamiento. Por
ejemplo, en el caso de piezas donde los
espesores de pared no sean una caracterstica
importante, la agitacin mecnica puede ser
considerada como una alternativa combinada
con la fundicin por gravedad [34].
Uso a nivel experimental. A pesar que a nivel
comercial la agitacin electromagntica ha
limitado el desarrollo de la agitacin mecnica,
sta sigue utilizndose principalmente a nivel
experimental, tanto para la investigacin sobre
el fenmeno de transformacin dendrtica, como
para el estudio de los aspectos reolgicos y las
variables de proceso [35] (ver Apartado 3).
Extensin a la fabricacin de metales reforzados.
Aunque no es el nico proceso que permite la
fabricacin de composites metlicos, cuando se
usan agitadores de paletas o rotores cilndricos,
la agitacin mecnica permite la fcil
incorporacin de partculas o fibras cortas, ya
que la viscosidad resulta bastante controlable en
funcin de la velocidad de agitacin utilizada.
En este sentido, la variante ms popular para la
fabricacin de composites metlicos de refuerzo
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discontinuo es conocida como Compocasting

[36] (Figura 1 y Apartado 4.1), la cual en
algunos casos, aprovecha incluso el vrtice que
puede generarse durante el proceso para la
inmersin del material de refuerzo [37].
Adicionalmente, y dado que la aleacin metlica
se halla parcialmente fundida, es posible
conseguir ahorros de energa [38].
Economa e implementacin. Entre las diferentes
rutas, la agitacin mecnica resulta en general
mucho ms econmica, debido a que es posible
utilizar agitadores de diversos tipos que no se
comparan en costo a los generadores de campos
magnticos requeridos en la tcnica EMS o a los
sistemas de atomizacin de la tcnica SP y por
otro lado, porque en general los equipos y rutas
de procesamiento son muy similares a las que
convencionalmente se utilizan en el sector de
fundicin [39].
A pesar de sus ventajas, la tcnica MSC presenta dos
desventajas principales como son la tendencia a
atrapar impurezas y xidos como producto de la
agitacin y la degradacin de los agitadores
utilizados.
De manera comparativa, la Tabla 2 lista los aspectos
ms resaltables de las tcnicas utilizadas para el
procesamiento semi-slido de aleaciones metlicas.
La comparacin se hace usando puntos negros,
segn el puntaje asociado a la cualidad de cada
tecnologa.
3.

REOLOGA DE METALES EN ESTADO

SEMISLIDO
A nivel fenomenolgico, la transformacin
dendrtica debe ser abordada mediante el estudio de
aspectos fsicos y tecnolgicos. El primero
contempla los factores asociados a la reologa de
metales semi-slidos, el proceso de inmersin de
partculas en el caso de composites metlicos
procesados por Compocasting y la evolucin
microestructural durante la solidificacin. Dicha
evolucin es la responsable del comportamiento
reolgico particular en los metales semi-slidos. Por
otro lado, es claro que la morfologa depender
adems de la tcnica empleada durante el
Rheocasting [40]. De modo que conseguir una
morfologa no-dendrtica, depende en segundo lugar
del tipo de equipo y tcnica utilizada. En el caso de
la agitacin mecnica, entre otros factores, son
particularmente importantes el diseo del agitador,
el sistema de fusin empleado y la velocidad de
17

Martnez

Economa de proceso

Uso a nivel experimental

Uso a nivel comercial

Fundamento en la conveccin
forzada del material

Medicin de variables reolgicas

Requiere de tcnicas secundarias

SP

EMS

Tcnica

Posibilidad de fabricar metales

reforzados
Fundamento en el control de la
nucleacin y solidificacin

Obtencin de piezas netas

Tabla 2: Comparaciones entre las tcnicas primarias o de

Rheocasting

SIMA

MSC

NRC

GRB

SSR

CRP

SLC

-: No aplica o no hay casos reportados

SEED

enfriamiento que puede conseguirse desde el estado

lquido hasta el intervalo semi-slido [41].
3.1 Transformacin Dendrtica
Los objetivos de la investigacin cientfica en el
tema del procesamiento semi-slido versan sobre el
estudio ms profundo del fenmeno de
transformacin dendrtica [19], el desarrollo y
aplicacin de modelos tiles en la simulacin de
procesos [42] y en tercer lugar, la sntesis de
aleaciones especialmente adaptadas para el
procesamiento
semi-slido
(aleaciones
que
posibiliten una alta fraccin de slidos y altas
cadencias productivas [43]).
En relacin al primero de estos objetivos,
actualmente no hay una explicacin conciliadora del
mecanismo por el cual se consigue la formacin de
microestructuras globulares, a pesar que el mismo
ha sido la clave para el xito del SSP. La razn
principal se relaciona con la imposibilidad de
observar de forma dinmica la solidificacin, lo cual
impide correlacionar directamente el desarrollo
morfolgico con una posible explicacin terica.
Los diferentes aportes tericos y experimentales se
18

han orientado fundamentalmente en dos sentidos:

Por un lado, los que apuntan a un desprendimiento
de brazos dendrticos sumando fenmenos
adicionales [6,44,45] y por otro, los que aluden
mecanismos
diferentes
como
nucleacin
homognea, flexin de brazos o pandeo de la fase
primaria como producto del flujo del fluido [46-51].
Lo que si es cierto, es que la microestructura
dendrtica que convencionalmente aparece como
producto de la solidificacin del material, se
transformar durante el SSP en una nueva
microestructura en forma de roseta o de glbulo.
Esta nueva microestructura se conoce en general
como microestructura tixotrpica y es la
responsable de las caractersticas reolgicas
particulares de estos materiales discutidas a
continuacin.
3.2 Modelos No-Newtonianos de Viscosidad
La formacin de cristales durante la solidificacin
de una aleacin fundida es en s un problema
complejo ya que la morfologa del cristal depende
en gran medida de la cintica de crecimiento en la
interfase slido-lquido, donde adems se dan
condiciones de no equilibrio. En el caso de los
metales semi-slidos procesados por MSC, aspectos
como un flujo no lineal y la turbulencia del lquido
que est siendo agitado, son factores adicionales que
complican an ms el problema.
Sin embargo, al menos a nivel del flujo se han
desarrollado algunos modelos que permiten
comprender parcialmente la reologa de estos
materiales; dichos modelos se fundamentan en la
caracterizacin de la viscosidad aparente () y su
dependencia con ciertas caractersticas morfolgicas
del material.
En las Figuras 2a y 2b, se ilustra la variacin de la
viscosidad aparente a diferentes ndices de
cizallamiento ( & ) y velocidades de enfriamiento
( & ) segn Mehrabian [52]. Para el caso de la
agitacin mecnica & puede calcularse como:

& =

2 N (ca)
1 (ca)

(en s-1)

(1)

donde, ca es la relacin adimensional de dimetros

agitador/crisol y N la velocidad de giro del agitador
en rad/s [53].
En general, el ndice de cizallamiento se incrementa
al aumentar la magnitud del campo de velocidades
del fluido, de suerte que: i) la viscosidad disminuye
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Metalurgia Semislida de Aleaciones y Composites Metlicos Procesados por Agitacin Mecnica

con el aumento de & cuando se mantienen

constantes la velocidad de enfriamiento y la fraccin
volumtrica de slidos (fs), y ii) la viscosidad
decrece con la disminucin de la velocidad de
enfriamiento cuando tanto la velocidad de corte
como la fraccin de slidos se mantienen
constantes.

(a)

&

(b)

Se ha encontrado igualmente que pastas semislidas producidas con distintas velocidades de corte
exhiben diferente comportamiento tixotrpico, ya
que partiendo de velocidades de cizallamiento ms
elevadas se consiguen viscosidades sustancialmente
ms bajas y viceversa [54] (Figura 4). Segn Joly y
Mehrabian [23], a nivel fsico el grado de tixotropa
calculado como la diferencia que existe entre la
viscosidad instantnea y la viscosidad en el estado
de cuasi-equilibrio, aumenta con la fraccin de
slidos, con el cizallamiento y con el tiempo de
reposo dado a la pasta antes de cizallarla.

Tasa de Corte

fs

Tal comportamiento es claramente tixotrpico y

parece ser ms o menos reversible, de manera que se
retorna al valor original de viscosidad luego de
variaciones en la magnitud de & (Figura 3).

&

Tiempo

fs

Viscosidad

este estado, que puede denominarse de cuasiequilibrio, un aumento del cizallamiento, genera una
disminucin adicional de la viscosidad aparente y
viceversa.

Recuperacin

Figura 2: Comportamiento de la viscosidad aparente ( )

vs. la fraccin de slidos (fs): (a) Aumento del ndice de
cizallamiento ( & ) y (b) Disminucin de la velocidad de
enfriamiento ( & ). Adaptado de la ref. [52]

Figura 3: Comportamiento tixotrpico de aleaciones

metlicas semi-slidas. Adaptado de la ref. [54]

La disminucin de la viscosidad ocurre tanto por el

incremento del cizallamiento como por el
decremento de la velocidad de enfriamiento,
fenmeno que se ve favorecido cuando ambos
efectos son simultneos. Adicionalmente, al cizallar
el material partiendo del estado lquido a una
velocidad de enfriamiento dada hasta una fraccin
de slidos fija y posteriormente bajo condiciones
isotrmicas, se tiene que la viscosidad disminuye
hasta una condicin en la que permanece estable. En

3.2.1 Modelos Generales de Viscosidad

En lo que se refiere a las ecuaciones desarrolladas
para describir el intervalo de viscosidad de fluidos
semi-slidos, stas requieren al menos de cuatro
parmetros. A pesar de ello, una primera relacin
simple y ampliamente usada, que es til para
variadas velocidades de corte en fluidos no
newtonianos, es la ley de potencia o modelo de
Ostwald-de-Waele entre el esfuerzo cortante y el
ndice de cizallamiento (Tabla 3). En este modelo k

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Adelgazamiento

Tiempo

19

Martnez

puede ser expresada como una funcin exponencial

de la fraccin de slidos tal como se observa en la
ecuacin (4).

&inicial
fs

Tabla 3: Algunos modelos de viscosidad para metales

semi-slidos
Modelo
Ostwald-deWaele

&
Figura 4: Efecto del aumento de la velocidad de corte
inicial y de la fraccin de slidos durante el procesado
semi-slido (las flechas indican el sentido de aumento).
Adaptado de la ref. [54]

es la consistencia y n (-1 < n < 0), el ndice de

potencia, ambos caractersticos del material.
En su trabajo sobre aleaciones Pb-Sn, Turng y Wang
[55] reportan valores de & mucho ms altos que los
usados por primera vez por Spencer [5]. Estos
desarrollaron una expresin simple de la viscosidad
para el estado de cuasiequilibrio pero sin considerar
el estado inicial, sugiriendo una viscosidad
constante a muy altas velocidades de
cizallamiento (como un fluido newtoniano). Bajo
tales condiciones con estructuras cuasi-equilibradas,
no se tienen en cuenta posibles efectos de
aglomeracin y/o desaglomeracin de las fases
slidas que se han formado.
El
modelo
particular
que
sintetiza
el
comportamiento de la viscosidad aparente en
funcin de es mostrado en la ecuacin (3) de la
Tabla 3. En este modelo, m y a son parmetros que
dependen del material y & * , es el ndice de
cizallamiento de transicin entre la ley de potencia y
el comportamiento newtoniano del fluido. sta
ecuacin para bajas velocidades de corte muestra
valores que concuerdan con los hallazgos iniciales
de Spencer, pero no da cuenta de la tixotropa.
Resultados cualitativamente similares a los descritos
para aleaciones de Pb-Sn han sido descritos para un
gran nmero de aleaciones metlicas de bajos
puntos de fusin, incluyendo aleaciones Al-Cu, AlSi, Al-Pb, Al-Ni, Bi-Sn y Zn-Al entre otras [20, 44].
Sobre aleaciones Zn-Al, Lehuy y Masounave [56],
encontraron por ejemplo que la viscosidad aparente
20

Ref.

= k & n

(2a)

= k & n 1

(2b)

Turn-Wang

& * a
= 1 +
&

LehuyMasounave

= A e Bfs

m/a

(3) [55]

(4) [56]

= ( + c ) &
Chen-Evans

Brown et al.

ModigellKoke

[53]

(5a)

= [ + c (1 + b a & )] &

(5b) [60]

= + c (1 + b a & )

(5c)

= A(c / cmax ) 1 / 3 1 (c / cmax )1/ 3 + Df s& d

(6a)

d dt = (1 ) b2&

(6b)

= ( f s ) + k *& m e Bf s

(7a)

= c(& )(e )
t

(7b)

[61]

[62]

c(& ) = ae (b )

(7c)

e = 1 (& )m n

(7d)

3.2.2 Modelos que Incluyen Cambios Morfolgicos

A partir de la ventaja de implementacin
experimental que presenta la tcnica MSC, ha sido
posible explicar la tixotropa como un fenmeno
dependiente de la aglomeracin de las fases slidas
y la posterior destruccin de estos aglomerados
cuando se reinicia la agitacin.
En general, se acepta que las colisiones y
aglomeraciones de fases slidas a bajas velocidades
de corte (casi en el reposo), incrementan la
viscosidad, mientras que las altas velocidades de
corte rompen estos aglomerados con lo cual la
viscosidad disminuye (Figuras 3 y 5) [23,57-59].
Rev. LatinAm. Metal. Mater. 2007; 27 (1): 13-28

Metalurgia Semislida de Aleaciones y Composites Metlicos Procesados por Agitacin Mecnica

Sin embargo, a la hora de dar una explicacin a la

luz de un modelo matemtico, se hallan pocos
trabajos que adems no dependan de variables
cualitativas como la geometra del equipo utilizado.
En este sentido, es posible denotar el estado de
aglomeracin de la fase slida mediante un
parmetro , definido por ejemplo como:
0 , &
1 , & 0

(8)

Utilizando dicho parmetro Cheng y Evans [60],

han denotado la condicin de cuasiequilibrio segn
la ecuacin (5a). sta ecuacin relaciona el esfuerzo
cortante con el ndice de cizallamiento y la
microestructura interna de la pasta semi-slida. La
ecuacin (5b) considera la cintica de cambio de la
estructura: d dt = g (&, ) . Si de sta ecuacin se
despeja en el estado de cuasiequilibrio, es decir
cuando: d dt = 0 , se llega a la ecuacin (5c) para
describir la viscosidad aparente de la pasta semislida.

del material, que dependen de la temperatura,

tamao de partculas, velocidad de corte, y
propiedades del fluido, c es la fraccin volumtrica
efectiva de slido, calculada como:
c = fs (1 + 0,25 )

(10)

y fs es la fraccin de slidos [62]:

fs = [(TL T) / (TLTS)]1/2

(11)

con TL la temperatura liquidus, TS la temperatura de

solidus y T la temperatura de trabajo.
Posteriormente en su modelo reolgico tambin
sobre aleaciones Pb-Sn, Modigell y Koke [63],
utilizaron igualmente una ecuacin esttica y una
dinmica. En su trabajo, el modelo generalizado de
tixotropa es modificado para una aleacin semislida a diferentes fracciones de slido y validado
con datos experimentales. En la ecuacin (7a) B y
k * son parmetros reolgicos y o el esfuerzo de
fluencia. La evolucin del parmetro estructural en
el tiempo es descrita por medio de la ecuacin de
cintica (7b), mientras que la ecuacin (7c) denota
la velocidad de corte cuando se aproxima a un
valor de equilibrio (e, ecuacin 7d) para &
constante, donde a y b son parmetros reolgicos.
Finalmente, la utilizacin de estos modelos y otros
ms que han sido desarrollados recientemente, se
halla detallada con profundidad en la reciente
revisin de Atkinson [64].

&

Figura 5: Disociacin de aglomerados durante el corte y

reconstruccin de los mismos a bajas velocidades de
cizallamiento. Adaptado de la ref. [44]

Un segundo modelo desarrollado por Brown et al.

[61], considera los mecanismos involucrados en la
modelizacin de la viscosidad, asumiendo que la
estructura del material se presenta solamente por la
aglomeracin y destruccin de dos partculas. Su

modelo de viscosidad de la forma = ( , f s , ) ,

tambin incluye una ecuacin de cintica para el
cambio estructural, de la forma:
d/dt = ( & , fs, )

(9)

Las ecuaciones (6a) y (6b) resumen el modelo de

Brown. En estas ecuaciones A, D, a, b, d y cmax son
parmetros empricos derivados de las propiedades
Rev. LatinAm. Metal. Mater. 2007; 27 (1): 13-28

4. PROCESAMIENTO DE COMPOSITES
En lo que corresponde a CMMs procesados en
estado semislido, adems de la fenomenologa
asociada al fluido, la cual se discute en el Apartado
4.2.1, el paso adicional de incorporacin de
materiales reforzantes no es una tarea sencilla, ya
que se sabe claramente que existe una escasa
mojabilidad de los materiales cermicos por parte de
metales lquidos, as como tambin problemas de
floculacin y/o sedimentacin como producto de la
diferencia de densidades entre el reforzante y la
matriz metlica [65].

En cuanto al material reforzante y dada la amplia

disponibilidad de materiales pulverulentos, el uso de
partculas resulta en general menos costoso para el
reforzamiento de aleaciones metlicas en
comparacin al uso de fibras cortas o whiskers. En
este sentido, una gran variedad de partculas estn
hoy da disponibles en varias formas y tamaos:
SiC, Al2O3, grafito y otras (Tabla 4).
21

Martnez

15-250

SiCp

15-340

SiCw

5-10

SiO2

53

Si3N4

40-46

BN

46

ZrO2

75-180

B4C

40-340

Vidrio

100-150

Al2O3

40-340

Con estos antecedentes, los tipos de composites ms

econmicos
y
de
mayor
facilidad
de
implementacin son los denominados Composites
Metlicos Particulados, Fundidos (CMPFs), los
cuales pueden lograr en el mejor de los casos
medianos aumentos en las propiedades mecnicas
de la matriz [71], debido a que en general las
partculas tienen una baja aptitud reforzante en
comparacin con refuerzos continuos, los CMPFs
permiten por otro lado, sustanciales mejoras en
aspectos como: ligereza, estabilidad trmica,
resistencia al desgaste y conductividad elctrica o
trmica [72-74], razn por la cual estos materiales
ubican sus usos en aplicaciones de medianas
prestaciones y de alto volumen de mercado.
4.1 Tcnica de Compocasting
La Figura 6 se ha preparado para ilustrar el
procesamiento en estado semi-slido de un CMPF.
Inicialmente la aleacin metlica es llevada a una
temperatura ligeramente superior a lquidus. En
segundo lugar, la temperatura se reduce hasta
situarla en su valor de trabajo dentro del intervalo
semi-slido, de suerte que durante este proceso de
solidificacin controlada, la agitacin sostenida
previene la formacin de dendritas de fase primaria.
22

Posteriormente, se procede a la adicin del

reforzante, el cual es el punto del proceso que
distingue en general al Compocasting de las tcnicas
de Rheocasting discutidas previamente.
Enfriamiento

Grafito

Sostenimiento
isotrmico

Tamao (m)

Enfriamiento
controlado

Partcula

Calentamiento

Tabla 4. Partculas cermicas comnmente utilizadas en

la fabricacin de CMPFs [69, 70]

Debido a que cualquier inhomogeneidad en la pasta

semi-slida (aglomeraciones de fases slidas
globulares y mnima transformacin dendrtica a
globular), podr ser amplificada en los pasos
posteriores del proceso, es requisito realizar una
agitacin vigorosa desde antes de la adicin del
refuerzo y cuidando que no exista un atrapamiento
de gases, principalmente para el caso de aleaciones
que se oxidan fcilmente a las temperaturas de
proceso. En este sentido, el contenido de gas en la
pasta semi-slida depender de diversos parmetros
como la profundidad de inmersin y la velocidad del
impeler. Para reducir el atrapamiento de gas es
prctica comn utilizar una atmsfera inerte o vaco
y adicionalmente provocar un vrtice mnimo.

Temperatura

Respecto de las aleaciones utilizadas comnmente

como matriz, estas van desde el Aluminio puro hasta
las aleaciones de alta resistencia, pasando por las
aleaciones Al-Si [66,67]. El Magnesio es una matriz
muy atractiva debido a su menor densidad en
comparacin con el Aluminio y el Titanio. Esta
ltima es ms utilizada para composites de altas
prestaciones mecnicas [68].

Liquido
Slido
Tiempo

Figura 6: Etapas para la obtencin de CMPFs por

Compocasting

4.2 Inmersin del Reforzante

Este proceso debe realizarse sin atrapamiento de
aire, de modo que la partcula de refuerzo pueda
viajar desde una fase en estado gaseoso (medio
ambiente), hasta ubicarse dentro de la matriz en
estado lquido. La inmersin depende claramente de
la diferencia de densidades entre el refuerzo y la
matriz semi-slida, as como tambin de la
velocidad de alimentacin del refuerzo. Pero sin
lugar a dudas, el papel fundamental lo desempea la
mojabilidad en el sistema cermico-metal, la cual se
explica en trminos de las energas superficiales que
la controlan, tal como se ilustra en la Figura 7.
Rev. LatinAm. Metal. Mater. 2007; 27 (1): 13-28

Metalurgia Semislida de Aleaciones y Composites Metlicos Procesados por Agitacin Mecnica

(a)
Partcula
Gas
Metal
lquido

(b)
Gas

SG

Partcula

LG
Metal
lquido

LS

(c)
r
Metal lquido

Partcula

Figura 7: Inmersin del reforzante: (a) Antes, (b)

Durante, (c) Despus de la inmersin

Las partculas pueden ser atrapadas y mojadas por el

metal si es aplicado un alto cizallamiento en la
interfase slido-lquido [75]. Esta accin de
cizallamiento tiene dos efectos importantes; por un
lado ayuda a romper los xidos que pueden estar
presentes cerca de la superficie de la partcula y por
otro, los efectos globales de la mezcla ayudan a la
distribucin de partculas en el fundido.
Con el fin de predecir la dinmica de la partcula
durante su incorporacin en la matriz se han
propuesto modelos termodinmicos y cinticos,
como el de Neuman et al. [76], el cual no incluy
las fuerzas de flotacin sobre la partcula.
Posteriormente Rohatgi y Asthana [77, 78] y ms
recientemente Ilegbusi y Szekely [79], propusieron
modelos, que aunque incluye las fuerzas de
flotacin, ignoran el papel de la pelcula de xido
sobre la superficie lquida, lo cual podra obviarse si
el proceso se realiza en atmsfera controlada o bajo
vaco [80].
4.2.1 Incidencia en la Reologa
Los metales lquidos sin reforzar poseen
generalmente una viscosidad de alrededor de 1cp,
similar al agua y se comportan como fluidos
newtonianos. Es decir, su viscosidad es
Rev. LatinAm. Metal. Mater. 2007; 27 (1): 13-28

independiente del ndice de cizallamiento y

disminuye con el aumento de la temperatura. Sin
embargo, en el caso de metales semi-slidos las
adiciones de partculas reforzantes incrementan la
viscosidad aparente debido a que estas interactan
con la matriz y con sigo mismas, generando una
mayor resistencia a los esfuerzos cortantes.
Adicionalmente, en el caso de existir reacciones
qumicas interfaciales entre el material de refuerzo y
el metal, se incrementa igualmente la viscosidad
debido a que los productos de reaccin poseen una
densidad diferente. Valores tpicos de viscosidad
aparente de 1000 a 20000cp han sido reportados por
Lloyd para aluminio reforzado con SiCp 15% vol
[81].
Al igual que en el caso del SSM, el efecto de la
mezcla modifica entonces el comportamiento
reolgico de pastas semi-slidas de CMMs. En este
sentido, con un ndice de cizallamiento dado y a una
temperatura fija, la viscosidad de sistemas
reforzados con partculas es ligeramente mayor que
su contraparte sin reforzar a la misma fraccin de
slidos de metal. Este resultado explica
tentativamente el comportamiento pseudoplstico
encontrado en estos materiales, el cual se fortalece
en segundo lugar por la localizacin preferencial de
las partculas de refuerzo entre los brazos
dendrticos, limitando el contacto y la aglomeracin
de fases dendrticas [82].
4.2.2 Migracin de Partculas
As las cosas, la comprensin de la solidificacin y
el movimiento de las partculas reforzantes durante
la misma, son cruciales para la obtencin de
composites homogneos. Sobre el particular, es
importante resaltar los aportes de Mortensen [2, 83].
Segn este autor, cuando la interfase slido-lquido
en movimiento se encuentra con las partculas, stas
ltimas podran ser embebidas en la fase slida o
arrojadas hacia la fase lquida en funcin de una
velocidad crtica, por encima de la cual existe
atrapamiento. Por lo tanto, la microestructura de un
CMM elaborado por Compocasting, estar
caracterizada por una fase primaria de morfologa
globular en una matriz de bajo punto de fusin y una
distribucin regular de los elementos reforzantes
dentro de la fase lquida [84].
Finalmente, la velocidad crtica es funcin de un
nmero de factores, como la forma de la partcula, la
composicin del metal, las diferencias en
conductividad trmica entre el metal y la partcula y
23

Martnez

la velocidad de enfriamiento. Los modelos

desarrollados para cuantificarla son difciles de
comparar experimentalmente, ya que dichos
parmetros varan de manera independiente y la
solidificacin en general no ocurre en estado
estable [85].
5. PROCESAMIENTO SECUNDARIO
En el campo de la metalurgia semi-slida y su
extensin a la manufactura de CMMs, las tcnicas
secundarias incluyen forja, extrusin y laminacin
[86], adems de la soldadura [87] y el mecanizado
[88]. Las primeras son tcnicas para la obtencin de
formas netas, con las que se disminuyen defectos
microestructurales, aumentando as las propiedades
mecnicas del material y consiguiendo mejores
cualidades superficiales en piezas finales. La
soldadura y el mecanizado por otro lado, pueden ser
consideradas como operaciones posteriores de
ensamble y acabado superficial respectivamente.

La tcnica moderna sin embargo, se orienta

actualmente hacia procesos de forma neta, con los
que se consigue eliminar el paso intermedio de
almacenamiento de lingotes que implica el
Thixocasting (Figura 1), consiguiendo con ello una
mayor economa de proceso. Si se trata solo de la
obtencin de piezas a partir de metales semi-slidos,
las tcnicas desarrolladas recientemente cumplen
con dicho requisito. Tal es el caso del NRC, SIMA y
el CRP.
Alternativas adicionales se presentan en el uso de
las tcnicas EMS y MSC, las cuales tradicionalmente
se han combinado con operaciones de conformacin
para la obtencin de piezas de forma neta en
procesos semi-continuos. Ejemplos diversos se
hallan en la industria militar, aerospacial y
notablemente en la produccin de componentes
automotrices [89]. En Europa y USA se producen
por ejemplo partes para: suspensiones, motores,
bicicletas de montaa y vehculos de nieve [90],
mientras que en Asia la produccin se concentra en
componentes electrnicos y dems elementos para
computadoras, aunque en este ltimo caso a partir
de aleaciones base magnesio va Thixomolding
[91].
En el caso de los CMMs, el conjunto de tcnicas
secundarias que permitan realizar conformacin
termomecnica, presentan mayor importancia de
cara a su desarrollo comercial ya que de este modo
se consigue la optimizacin de propiedades
mecnicas, al combinar refinamiento de grano y
24

recristalizacin [92]. Sin embargo, exceptuando la

tcnica SP, al revisar la Tabla 2 no se encuentran
procesos de forma neta y que adems permitan la
fabricacin econmica de estos materiales.
Nuevamente las tcnicas EMS y MSC ofrecen
alternativas para la produccin semi-continua de
pasta de composite, al combinarlas con operaciones
de conformacin. De ambas la tcnica MSC ha sido
comnmente empleada en la industria automotriz
gracias a su economa y simplicidad [93].
6. CONCLUSIONES
La tcnica primaria ms popular para el
procesamiento de composites metlicos es el
Compocasting. La revisin literaria, ha mostrado
que para ella tienen lugar dos fenmenos
fundamentales: i) la transformacin de la
microestructura dendrtica y su desaglomeracin, y
ii) el mojado y dispersin del material de refuerzo.

Las tcnicas en estado lquido y semi-slido para la

sntesis de composites metlicos, presentan
interesantes potenciales de implementacin, gracias
a que son tcnicas sencillas y semejantes a las
usadas en la industria metalrgica de la fundicin.
Desde el punto de vista econmico, dichas tcnicas
presentan la ventaja adicional de requerir
temperaturas de trabajo ms moderadas. Aunque
este ahorro puede perderse, debido al consumo de
energa mecnica en una tcnica secundaria de
proceso. Con estos argumentos, es posible sugerir de
cara a la implementacin de los metales semislidos as como de los composites metlicos en
Latinoamrica, que la agitacin mecnica es una
tecnologa que presenta ventajas comparativas
convenientes, debido a su economa y facilidad de
proceso.
7. AGRADECIMIENTOS
El autor agradece a Iigo Sarris Ilera, del Safety
and Weight Reduction Dept. Transport Unit en
Inasmet Foundation, por las discusiones y aportes
para este trabajo.
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