M.

GANDHI
Mohandas Karamchand Gandhi naci el 2 de octubre de 1869 en un remoto
lugar de la India, en la ciudad costera de Porbandar, del distrito de Gujarat.
ste era entonces un mosaico de minsculos principados, cuyos gobernantes
tenan un poder absoluto sobre la vida de sus sbditos. Su padre, Karamchand
Gandhi, era el primer ministro de Porbandar y perteneca a la casta de los
banias, mercaderes de proverbial astucia y habilidad en el comercio. Su madre,
llamada Putlibai, proceda de la secta de los pranamis, quienes mezclaban el
hinduismo con las enseanzas del Corn. Era una mujer profundamente
religiosa y austera que divida su tiempo entre el templo y el cuidado de los
suyos, amn de practicar frecuentes ayunos. En la formacin espiritual de
Mohandas, que senta un ilimitado amor por sus padres, adems de la
adoracin a la diosa Visn que profesaba la familia, concurrieron una serie de
culturas y credos amalgamados: el hind, el musulmn, el jain. Este ltimo tuvo
especial influencia en su filosofa: los jains practicaban la no-violencia no
slo con los animales y los seres humanos, sino incluso con las plantas, los
microbios, el agua, el fuego y el viento.
Los primeros experimentos de la resistencia gandhista
Al volver a Porbandar encontr a su familia desintegrada: la madre haba
muerto poco antes y los Gandhi haban perdido toda influencia en la corte
principesca. Como abogado no hall muchas perspectivas, ya que su primera
actuacin profesional termin en un humillante fracaso, pues enmudeci al
dirigirse al tribunal y no pudo continuar. Fue entonces cuando una factora
comercial musulmana le ofreci un contrato para atender un caso de la
empresa en Durban, y Gandhi no dej pasar la oportunidad. Se embarc hacia
Sudfrica en 1893.
En el pas de los antiguos colonos holandeses viva una colonia hind formada
en su mayora por trabajadores, a quienes los
ingleses llamaban despectivamente sami.
Carecan de todo derecho, se les despreciaba y
discriminaba racialmente, como pudo comprobar
en carne propia el joven abogado durante
algunos de sus viajes en ferrocarril. Pero la
situacin era ms grave an de lo que pareca.
Terminado su trabajo, Gandhi estaba a punto de
regresar a la India cuando se enter de la
existencia de un proyecto de ley para retirar el
derecho de sufragio a los hindes. Decidi
entonces aplazar la partida un mes para organizar la resistencia de sus
compatriotas, y el mes se convirti en veintids aos.

Durante esa larga etapa de su vida, su mayor preocupacin fue la liberacin de

la comunidad india, y en ella fue dando forma a las armas de lucha que ms
tarde utilizara e su pas. En los primeros aos, convencido de las buenas
intenciones del colonialismo britnico, abri un bufete para defender a sus
compatriotas ante los tribunales en Johannesburgo y se propuso articular un
movimiento dedicado a la agitacin por medios legales. Fund el peridico
"The Indian Opinin", para aglutinar a la comunidad india y, como instrumento
de agitacin legal, cre el Congreso Indio de Natal. Sus simpatas anglfilas le
llevaron durante la guerra contra los bers a organizar el Cuerpo Indio de
Ambulancias, accin que mereci duras crticas por parte de los nacionalistas
indios.
Hacia la independencia
Varias veces en su vida Gandhi recurri a los ayunos como medio de presin
contra el poder, como forma de lucha espectacular y dramtica para detener la
violencia o llamar la atencin de las masas. La falta de humanidad del sistema
de castas, que condenaba a los parias a la absoluta indigencia y ostracismo,
hizo que Gandhi convirtiera la abolicin de la intocabilidad en una meta
fundamental de sus esfuerzos. Y desde la prisin de Yervada, donde haba sido
confinado nuevamente, realiz un ayuno hasta la muerte en contra de la
celebracin de elecciones separadas de hindes y parias. Ello oblig a todos
los lderes polticos a acudir junto a su lecho de prisionero para firmar un pacto
con el consentimiento ingls. La labor de pedagoga popular para curar a la
sociedad hind de sus llagas no termin aqu. Distanciado del Congreso ante la
decepcin que le provocaban las maniobras de los polticos, se dedic a visitar
pueblos lejanos, insistiendo en la educacin popular, en la prohibicin del
alcohol, en la liberacin espiritual del hombre.
Gandhi se traslad a Noakhali, donde haban comenzado los enfrentamientos,
y camin de pueblo en pueblo, descalzo, tratando de detener las masacres que
acompaaron a la particin en Bengala, Calcuta, Bihar, Cachemira y Delhi.
Pero sus esfuerzos slo sirvieron para acrecentar el odio que sentan por l los
fanticos extremistas de ambos pueblos: los hindes atentaron contra su vida
en Calcuta y los musulmanes hicieron lo propio en Noakhali. Durante sus
ltimos das en Delhi llev a cabo un ayuno para reconciliar a las dos
comunidades, lo cual afect gravemente su salud. Aun as, apareci de nuevo
ante el pblico unos das antes de su muerte.
El 30 de enero de 1948, cuando al anochecer se diriga a la plegaria
comunitaria, fue alcanzado por las balas de un joven hind. Tal como lo haba
predicho a su nieta, muri como un verdadero Mahatma, con la palabra Rama
('Dios') en sus labios. Como dijo Einstein, quiz las generaciones venideras
duden alguna vez de que un hombre semejante fuese una realidad de carne y
hueso en este mundo.

Indira Gandhi
Allahabad,
1917-Nueva
Delhi,
1984)
Estadista india. Hija nica de Jawaharlal
Nehru, primer presidente de la India
independiente, estudi en las universidades
de Visva-Bharati y de Oxford. En 1938
ingres en el Partido del Congreso y durante
los siguientes aos particip activamente en
la lucha por la independencia, en la que
colabor con n 1959 fue elegida presidenta
del partido y en 1964, el primer ministro
Shastri, que haba sucedido a Nehru, la
nombr
ministra
de
Informacin
y
Radiodifusin, cargo que ocup hasta 1973. Sin embargo, la
prematura muerte de Shastri, acaecida en 1966, la impuls hacia la
secretara general del Partido del Congreso y, por extensin, al
puesto de primera ministra.
Su actuacin en el desempeo del cargo, para el que fue
sucesivamente reelegida hasta 1977, se caracteriz por su poltica
progresista, lo cual provoc serias disputas en el seno de su propio
partido, y por una clara voluntad de potenciar los vnculos entre los
pases no alineados. Acept, no obstante, la ayuda sovitica
durante el conflicto armado que enfrent a la India y Pakistn y
facilit la posterior creacin de Bangladesh.
En 1975, la creciente oposicin hizo tambalear su permanencia en
el cargo y opt por declarar el estado de emergencia y suprimir las
libertades individuales. Ello, unido a una serie de medidas que no
contaron con el favor de la poblacin, contribuy a su derrota en las
elecciones de 1977. En 1980 recuper el poder tras obtener el
triunfo en las elecciones, a las que se present con el Nuevo
Congreso, partido que haba creado poco tiempo antes, tras la
escisin del Partido del Congreso.

J.Nerhru
(Allahabad, India, 1889-Nueva Delhi, id., 1964) Poltico indio.
Descendiente de una familia aristocrtica, en 1905 march al Reino
Unido, donde estudi derecho. Form parte de la corriente de
jvenes intelectuales que en la dcada de 1920 defendi las ideas
nacionalistas, pero su radicalismo le alej de su maestro.
Inici su trayectoria en la poltica activa en 1918 como miembro del
Partido del Congreso, que presidi a partir de 1929. Su ideologa
evolucion hacia la izquierda, simpatiz con el socialismo e incluso
lleg a enfrentarse con Gandhi por este motivo. A raz de sus
repetidos llamamientos a la desobediencia civil, fue encarcelado
varias veces por los britnicos. Presidi la conferencia panhind de
1934, y en 1942 colabor en las negociaciones de Cripp con la
Administracin britnica.
Al proclamarse, en 1947, la independencia de la India -que implic
la creacin del Estado musulmn de Pakistn-, fue nombrado
primer ministro de la Unin India, cargo que desempe hasta su
muerte, y ministro de Asuntos Exteriores. El gobierno indio se sirvi
del prestigio internacional de su mandatario para fortalecer los
valores democrticos y mejorar las condiciones sociales en el plano
interior. Convertido en uno de los principales lderes del Tercer
Mundo, Nehru adopt una posicin neutral frente a los dos grandes
bloques. La India pas entonces a ser un importante referente de
los pases no alineados, y tuvo un papel destacado en las
conferencias de Bandung (1955) y Belgrado (1961).
Sin embargo, Nehru no pudo contener los brotes
nacionalistas, que condujeron al conflicto de
Cachemira, a la aplastante derrota india en el
conflicto con China de 1962 y a la prdida de
Ladaj. A partir de entonces, el pas empez a
perder su influencia entre las naciones
afroasiticas, y Nehru acab por modificar su
posicionamiento y acercarse cada vez ms a
Occidente.

Nelson Mandela
(Umtata, Transkei, 1918 - Johannesburgo, 2013) Poltico
sudafricano que lider los movimientos contra el apartheid y que,
tras una larga lucha y 27 aos de crcel, presidi en 1994 el primer
gobierno que pona fin al rgimen racista. El siglo XX dej dos
guerras mundiales, los campos de exterminio y el terror atmico,
pero tambin grandes campeones de la lucha contra la injusticia,
como Mahatma Gandhi o Martin Luther King. El ltimo y ms
carismtico de ellos fue Nelson Mandela.
Biografa
Renunciando a su derecho hereditario a ser jefe de una tribu xosa,
Nelson Mandela se hizo abogado en 1942. En 1944 ingres en el
Congreso Nacional Africano (ANC), un movimiento de lucha contra
la opresin de los negros sudafricanos. Mandela fue uno de los
lderes de la Liga de la Juventud del Congreso, que llegara a
constituir el grupo dominante del Congreso Nacional Africano; su
ideologa era un socialismo africano: nacionalista, antirracista y
antiimperialista.
En 1948 lleg al poder en Sudfrica el Partido Nacional, que
institucionaliz la segregacin racial creando el rgimen
del apartheid. Bajo la inspiracin de Gandhi, el Congreso Nacional
Africano propugnaba mtodos de lucha no violentos: la Liga de la
Juventud del Congreso (presidida por Mandela en 1951-52)
organiz campaas de desobediencia civil contra las leyes
segregacionistas.
En 1952 Mandela pas a presidir la federacin del Congreso
Nacional Africano de la provincia sudafricana de Transvaal, al
tiempo que diriga a los voluntarios que desafiaban al rgimen; se
haba convertido en el lder de hecho del movimiento. La represin
produjo 8.000 detenciones, incluyendo la de Mandela, que fue
confinado en Johannesburgo. All estableci el primer bufete de
abogados negros de Sudfrica. En 1955, cumplidas sus condenas,
reapareci en pblico, promoviendo la aprobacin de una Carta de
la Libertad, en la que se plasmaba la aspiracin de un Estado

multirracial, igualitario y democrtico, una reforma agraria y una

poltica de justicia social en el reparto de la riqueza.
La exacerbacin del apartheid
El endurecimiento del rgimen racista lleg a su culminacin en
1956, con el plan del gobierno de crear siete reservas
o bantustanes, territorios marginales supuestamente independientes
en los que se pretenda confinar a la mayora negra. El Congreso
Nacional Africano respondi con manifestaciones y boicoteos que
condujeron a la detencin de la mayor parte de sus dirigentes;
Mandela fue acusado de alta traicin, juzgado y liberado por falta de
pruebas en 1961.
Durante el largo juicio tuvo lugar la matanza de Sharpeville, en la
que la polica abri fuego contra una multitud desarmada que
protestaba contra las leyes racistas, matando a 69 manifestantes
(1960). La matanza aconsej al gobierno declarar el estado de
emergencia, en virtud del cual arrest a los lderes de la oposicin
negra: Mandela permaneci detenido varios meses sin juicio.
Aquellos hechos terminaron de convencer a los lderes del
Congreso Nacional Africano de la imposibilidad de seguir luchando
por mtodos no violentos, que no debilitaban al rgimen y que
provocaban una represin igualmente sangrienta. En 1961 Mandela
fue elegido secretario honorario del Congreso de Accin Nacional
de Toda frica, un nuevo movimiento clandestino que adopt el
sabotaje como medio de lucha contra el rgimen de la recin
proclamada Repblica Sudafricana; se encarg asimismo de dirigir
el brazo armado del Congreso Nacional Africano (la Lanza de la
Nacin). Su estrategia se centr en atacar instalaciones de
importancia econmica o de valor simblico, excluyendo atentar
contra vidas humanas.
En 1962 viaj por diversos pases africanos recaudando fondos,
recibiendo instruccin militar y haciendo propaganda de la causa
sudafricana; a su regreso, Mandela fue detenido y condenado a
cinco aos de crcel. Un juicio posterior contra los dirigentes de la
Lanza de la Nacin le conden a cadena perpetua en 1964. Pese a

hallarse en cautiverio, ese mismo ao fue nombrado presidente del

Congreso Nacional Africano.
De la crcel a la presidencia
Prisionero durante 27 aos (1963-1990) en penosas condiciones, el
gobierno de Sudfrica rechaz todas las peticiones de que fuera
puesto en libertad. Nelson Mandela se convirti en un smbolo de la
lucha contra el apartheid dentro y fuera del pas, en una figura
legendaria que representaba la falta de libertad de todos los negros
sudafricanos.
En 1984 el gobierno intent acabar con tan incmodo mito,
ofrecindole la libertad si aceptaba establecerse en uno de
los bantustanes a los que el rgimen haba concedido una ficcin de
independencia; Mandela rechaz el ofrecimiento. Durante aquellos
aos, su esposa Winnie simboliz la continuidad de la lucha,
alcanzando importantes posiciones en el Congreso Nacional
Africano. El ferviente activismo de Winnie no estuvo exento de
escndalos; aos despus, ya en los 90, se vera envuelta en un
polmico juicio en el que fue acusada de asesinato, si bien sali
absuelta.
Finalmente, Frederik De Klerk, presidente
de la Repblica por el Partido Nacional, hubo
de ceder ante la evidencia y abrir el camino
para desmontar la segregacin racial,
liberando a Mandela en 1990 y convirtindole
en su principal interlocutor para negociar el
proceso de democratizacin. Mandela y De
Klerk compartieron el Premio Nobel de la Paz
en 1993.
Las elecciones de 1994 convirtieron a Mandela en el primer
presidente negro de Sudfrica; desde ese cargo puso en marcha
una poltica de reconciliacin nacional, manteniendo a De Klerk
como vicepresidente y tratando de atraer hacia la participacin
democrtica al dscolo partido Inkhata de mayora zul. Una pelcula
del cineasta estadounidense Clint Eastwood, Invictus (2009),
reflejara con bastante fidelidad el Mandela de aquellos aos; su

apoyo a una seleccin nacional formada por blancos durante la

Copa Mundial de Rugby de 1995, celebrada en Sudfrica, muestra
su empeo en integrar la minora blanca y la mayora negra
sirvindose de aquel acontecimiento deportivo y su firme voluntad
de construir una nacin para todos los sudafricanos, sin distincin
de raza.
Mandela impuls asimismo la redaccin de una nueva constitucin
para el pas, que fue finalmente aprobada por el parlamento en
1996. Un ao despus cedi la direccin del Congreso Nacional
Africano a Thabo Mbeki, destinado a convertirse en su sucesor en
la presidencia. En 1998, dos aos despus de haberse divorciado
de Winnie, contrajo matrimonio con Graa Machel.
Junto con el arzobispo Desmond Tutu, que presida la Comisin de
la Verdad y la Reconciliacin, Nelson Mandela present en junio de
1998 el informe con las conclusiones de la Comisin. La talla del
dirigente africano qued patente una vez ms cuando, frente al
parecer del Congreso Nacional Africano, aval las conclusiones del
informe, que sealaban no solamente los abusos y crmenes del
rgimen segregacionista, sino tambin los cometidos por los
diversos grupos de los movimientos de liberacin, incluido el
Congreso Nacional Africano. Tres meses antes de finalizar su
mandato, Mandela anunci que no pensaba presentarse a la
reeleccin. Le sucedi en la presidencia Thabo Mbeki, vencedor en
las elecciones de junio de 1999.
Apartado de la vida poltica desde ese ao, recibi mltiples
reconocimientos, si bien sus problemas de salud hicieron cada vez
ms espordicas sus apariciones pblicas. Pese a su retirada, el
fervor que Mandela despertaba en sus compatriotas sigui vivo: en
2010 estuvo presente en las ceremonias del Mundial de Ftbol de
Sudfrica, y recibi el caluroso apoyo de la multitud; en julio de
2013, estando el lder gravemente enfermo, la poblacin
sudafricana se lanz a las calles para celebrar su 95 aniversario.
Elevado a la categora de uno de los personajes ms carismticos e
influyentes del siglo XX, su figura ha entrado en la historia como
encarnacin de la lucha por la libertad y la justicia y como smbolo
de toda una nacin.