SERIES HISTORIAS ETNICAS

1 HISTORIA CHATINA, 1990

Investigacin y redaccin: Alicia M. Barabas y Miguel A. Bartolom.
2 HISTORIA CHINANTECA, 1990
Investigacin y redaccin: Alicia M. Barabas y Miguel A. Bartolom.
Asesoramiento:
Pedro Hernndez Lopez (etnolingstica, zona alta)
Reyna Felipe (etnolingstica, zona baja)
Juan Julin Caballero (etnolingstica, mixteco DGI)

Segunda edicin 1999

Centro INAH Oaxaca y CONACULTA
Impreso en Oaxaca, Oax.

PROLOGO
Quienes hablan el chinanteco deben de estar muy orgullosos puesto que su
idioma es uno de los ms antiguos de Oaxaca. Se calcula que comenz a hablarse
hace 3,500 aos, cuando todava el espaol no exista. Sin embargo hoy en da
muchos paisanos han llegado a creer que deben de dejar de hablarlo, porque les
dijeron que no era un idioma si no un dialecto. Eso es falso, el chinanteco es un
idioma y no un dialecto, pero para comprender esto es necesario saber la historia de
los pueblos chinantecos. Conocer cmo comenzaron a poblar el territorio que hoy
llaman la Chinantla, cmo fundaron sus comunidades y se dedicaron a cultivar la
tierra durante miles de aos. Es decir, que si se conoce bien la historia propia, nadie
podr ignorar lo importante que es seguir hablando la lengua materna. Porque cada
chinanteco es el legtimo heredero de una historia milenaria, que representa la vida y
la lucha de muchas generaciones de hombres y mujeres. Conocer esa historia es
entonces un deber para los nios y una obligacin para todos los adultos.
Para llegar a ser una persona con conocimientos de la historia es necesario
escuchar las palabras de los Ancianos, cuando ellos narran las tradiciones de los
pueblos que integran La Chinantla. Pero tambin es necesario buscar en los libros y
en los archivos, la informacin que nos pueda servir para reconstruir el pasado. Los
datos estn dispersos en bibliotecas de Oaxaca, del D.F. y hasta en Espaa, puesto
que los colonizadores espaoles llevaban registros de los pueblos que haban
dominado. Tambin estn enterrados bajo tierras, ya que las construcciones de los
antepasados chinantecos han quedado sepultadas durante siglos. Pero gracias al
auxilio de la arqueologa podemos enterarnos de los datos que guardan las
construcciones de los antiguos.
Esta breve historia trata entonces de juntar informacin que estaba dispersas en
muchas partes y hacerlas llegar a las escuelas de la regin. No es una historia
definitiva, sino un primer intento de recopilar y organizar los conocimientos.
Esperamos que las prximas versiones sean escritas por gente de La Chinantla. Hoy
ms que nunca es necesario que los chinantecos estn conscientes de poseer una
historia que los une, ya que muchos miles de personas fueron trasladadas a Veracruz
por la construccin de la Presa Cerro de Oro. Ojala que el conocimiento de la historia
compartida ayude a que los reacomodados mantengan relaciones fraternales con sus
paisanos de Oaxaca.
A.M.B y M.A.B

LA CHINANTLA
Los chinantecos son uno de los catorce grupos hablantes de idiomas indgenas en
el Estado de Oaxaca. Su territorio, conocido como Chinantla, est ubicado en el
extremo noreste del Estado.
Geogrficamente se divide en Chinantla Baja y Alta. La primera ocupa un rea de
lomeros y bosques tropical, y la segunda un rea serrana con alturas mayores de
2,000 metros.
El territorio chinanteco abarca partes de los Distritos de Tuxtepec, Choapam, Ixtln
2
y Cuicatln, lo que representa una extensin de miles de Km , con climas y
vegetacin variados.
Sus vecinos son tambin pueblos indgenas: por el norte los mazatecos, por el
oeste los cuicatecos, por el suroeste los zapotecos y por el noroeste colinda con el
Estado de Veracruz.
La poblacin se distribuye en catorce Municipios y numerosas localidades. Entre
los pueblos principales se encuentran: en el Distrito de Cuicatln; Teotilalpan,
Tlacoatzintepec y Sochiapan. En Choapam; Lalana, Petlapa y Jocotepec. En Ixtln;
Yolox, Quiotepec y Comaltepec. En Tuxtepec; Usila, Valle Nacional, Ojitln y
Chiltepec. Finalmente, en el Distrito de Etla se encuentra la comunidad de Atlatlauca,
que mantiene gran relacin con la localidad de Yolox.
De acuerdo con el censo de 1980 el total de personas que hablaban el idioma era
de 67,000 en Oaxaca. Pero si le sumamos los 10,000 reacomodados que para esa
poca haban sido trasladados a Veracruz el numero sube a 77,000. En 1995 el total
de chinantecos en los dos Estados asciende posiblemente a ms de 100,000.
A consecuencia de la construccin de la presa Cerro de Oro, sobre el Rio Santo
Domingo, 26,000 chinantecos han sido despojados de sus pueblos de origen. De
ellos, ms de 20,000 ojitecos y usileos fueron reacomodados fuera de la Chinantla.

Debido al reacomodo, desde 1975 10,000 personas viven en Uxpanapa y Los

Naranjos, en el Estado de Veracruz. Desde 1986, otras 10,000 radican en treinta
nuevos poblados ubicados en doce Municipios de Veracruz. Alrededor de 6,000
quedaron en los nuevos centros de poblacin que se construyeron en las orillas del
vaso de la presa.
Por eso cuando dibujamos el mapa actual de la Chinantla, para saber dnde viven
los chinantecos, debemos de incluir tambin los reacomodados en Veracruz.

LA HISTORIA PREHISPANICA
Este largo periodo histrico comenz aproximadamente 3500 aos antes del
presente (1) y finalizo en el ao de 1520, momento en que los espaoles llegaron a la
regin. De esta poca se conocen:

El origen del idioma

La historia antigua sobre sus orgenes
Los mapas que indican los lmites de la Chinantla
Los estudios que narran la llegada de los aztecas o mexicas a la regin.

El idioma chinanteco
Los estudios de los lingistas han permitido saber que este idioma tiene cerca de
3500 aos de antigedad.
Muchos miles de aos atrs, en que hoy es Oaxaca, estaba naciendo la semilla de
los que despus sera un rbol de idiomas. Esa semilla era el Proto-Otomangue.
El tronco del rbol fue la lengua madre llamada Otomangue, que ya ha desaparecido.
De ella nacieron nuevos idiomas; uno de los cuales fue el Chinanteco. Este idioma
naci hace 3500 aos y de l, a su vez, nacieron las principales variantes dialectales

1. La forma que fecha el tiempo a partir del nacimiento de Cristo es que se

conoce como calendario gregoriano. En l se divide el tiempo en antes de Cristo
(a.C.) y despus de Cristo (d.C.). La arqueologa y la lingstica usan este calendario
para fechar sus descubrimientos. Existen tambin otros calendarios como el Azteca,
Maya, Mixteco y Chinanteco, que miden el tiempo de forma diferente, pero las
disciplinas mencionadas no los emplean. En este texto de historia, para ponerle
fechas a los distintos acontecimientos, contaremos el tiempo total transcurrido desde
el momento en que se registr el acontecimiento hasta el presente. Por ejemplo,
cuando decimos que el idioma chinanteco tiene 3500 aos de antigedad, quiere
decir que comenz aproximadamente en el 1500 a.C.

que hablaba la gente antigua y que han llegado hasta el presente. Estas variantes
tienen una antigedad de 1500 aos.
El chinanteco es un idioma con numerosas variantes dialectales. Aunque los
lingistas an no se ponen de acuerdo acerca del nmero total, se piensa que existen
catorce variantes, algunas de las cuales se entienden entre s, en tanto que otras no
se entienden casi nada. Por ejemplo, Quiotepec se entiende con Comaltepec pero no
con Valle Nacional.
Los estudios actuales realizados por lingistas chinantecos en la Chinantla Alta
indican que existiran 9 variantes, todas ellas comprensibles entre s. En la Chinantla
Baja se registraran 18 variantes, una por Municipio, con diferentes grados de
comprensin, segn la frecuencia con que se relacionan.

La historia antigua
La arqueologa es la ciencia que estudia el pasado en distintas culturas, a travs
de sus restos materiales (2). Mediante excavaciones realizadas en la Chinantla Baja y
Alta se ha podido determinar que ya existan asentamientos humanos hace 3500
aos. Esta etapa, llamada aldeana por el crecimiento de las aldeas dedicadas a la
agricultura, coincidi con el momento en que se origin el idioma chinanteco. Durante
este periodo y el siguiente (denominado Clsico o Urbano), se piensa que hubo
intenso movimientos migratorios, ya que se estaban definiendo las fronteras
territoriales, culturales e idiomticas del grupo.
Nuevas evidencias arqueolgicas corresponden al periodo Posclsico, tambin
llamado de las ciudades-estado. Los restos hallados en las excavaciones en
Tuxtepec y Ayotzintepec permiten suponer que cada ciudad-estado era como un reino
independiente, con un territorio propio. Cada una tena varios miles de habitantes,
distribuidos entre sus pueblos dependientes. Estas unidades polticas autnomas
tenan gobierno central que mandaba sobre los pueblos y tena el poder de exigirles
tributo...En las capitales vivan los gobernantes, los nobles, los comerciantes
importantes, los grandes artesanos y los jefes militares; en tanto que los campesinos
y otros trabajadores vivan en las afueras y en los pueblos pequeos.
Como testimonio material de esta poca presentamos el dibujo de dos piezas
arqueolgicas. Se trata de vasijas de cermica multicolor, caracterstica de la
Chinantla, con la decoracin en amarillo, rojo, negro, naranja y blanco. Estas ollas de
boca ancha, con cuello vertical y tres soportes en la base, deben haber pertenecido a
una familia importante de Ayotzintepec. Piezas semejantes se han encontrado en
otros sitios arqueolgicos tales como los que estn en Cerro Bobo y Yetla. Debido a
los bellos dibujos geomtricos y a los variados colores que adornan las superficies,
puede decirse que hace cerca de 1,000 el arte chinanteco estaba ya bien
desarrollado.

2.

La arqueologa reconoce los siguientes periodos en la secuencia de desenvolvimiento

cultural de Oaxaca y de toda Mesoamrica:
Arcaico
7000-1500 a.C.
Clsico
500 a.C.-750 d.C.
Preclsico
1500-500 a.C.
Postclsico
750-1521 d.C.

Otra prueba, no material, del desarrollo cultural y cientfico de los chinantecos

antes de la llegada de los espaoles, es la existencia de un calendario; es decir, de
una forma de medir el tiempo. El calendario chinanteco ha sido usado por la gente a
lo largo de muchos siglos y ha llegado hasta el presente. Sin embargo, este
importante conocimiento popular fue registrado hasta ahora slo en Petlapa,
Lachixola y Teotalcingo, por un grupo de antroplogos que lo dieron a conocer hacia
1950. Est integrado por dieciocho meses de veinte das cada uno, y cinco das
extras. Su propsito actual es la determinacin de las tareas agrcolas, razn por la
cual los nombres de los meses indican la naturaleza de esas tareas (por ejemplo,
febrero corresponde al tiempo de roza en esa regin de la Chinantla).
En este periodo ya eran muy importantes las cuevas y grutas. La gente antigua las
utilizaba igual que ahora- para celebrar ceremonias religiosas en homenaje a los
Dueos de los Cerros, de los Manantiales, de los Animales, al Seor del Rayo; y
tambin como tumbas de los muertos ilustres. Se conocen hallazgos arqueolgicos
provenientes de siete cuevas encontradas en diversos parajes de Valle Nacional y
Jacatepec; pero con seguridad existen muchas ms que an no han sido exploradas
por los arquelogos.
La importancia de los restos arqueolgicos conocidos (y posiblemente de los que
se descubrirn en el futuro) sugieren que hace unos 3500 aos los chinantecos
constituan una cultura en proceso de formacin. Por otra parte, hace 1500 aos
surgieron las variantes dialectales del idioma, lo que indica que se estaban
produciendo nuevas migraciones y transformaciones en el mapa poltico de la
Chinantla. Esos cambios culminaron, en siglos posteriores, con la formacin de las
ciudades-estados, cuya historia conocemos en parte a travs del relato de los
ancianos.
Finalmente, para la ltima parte del Posclsico, que coincide con la ocupacin
mexica (1455-1521), se han encontrado esculturas de piedra y restos de pirmides de
los aztecas (por ejemplo, las ruinas de El Castillo, cerca de Tuxtepec).
En sntesis puede decirse que, a pesar de la ausencia de estudios completos, los
chinantecos ocupan lo que constituye su actual territorio aproximadamente desde
hace 3500 aos; momento en que se los reconoce como un grupo tnico diferente de
otros.

Los Mapas Antiguos

Los Mapas son dibujos pintados en tinta negra sobre lienzo de algodn tejidos a
mano, se pintaron durante siglos diecisis o diecisiete posiblemente, pero muestran la
Chinantla tal como era antes de la invasin espaola. Entre otros aspectos, brindan
informacin acerca de los lmites territoriales entre ciudades y pueblos, las vas
fluviales, los caminos, las colindancias. Adems consignan hechos importantes como
las batallas entre pueblos limtrofes y las lneas genealgicas de las familias
gobernantes. Estas listas genealgicas son el registro de las generaciones de
personas emparentadas. Con frecuencia los Mapas han servido como documentos
legales para probar derechos hereditarios y lmites territoriales.
En la Chinantla se han encontrado varios mapas antiguos en posesin de las
autoridades tradicionales. Debido a que se trata de documentos importantes, vamos a
presentar cada uno de ellos por separado.
El Lienzo de Chinantla fue hallado en Tuxtepec y hoy se encuentra en el Museo
Nacional de Antropologa e Historia en la Ciudad de Mxico. Mide aproximadamente
1.10 por 1.27 metros. Se trata de un mapa de la Chinantla Grande, con fronteras bien
delimitadas, acompaado de una lista genealgica. El dibujo que reproducimos es
una copia de la reconstruccin hecha por el historiador Howard Cline.
El Mapa de Chinantla proviene tambin de la regin Baja, aunque no se sabe
cul pueblo. Fue fotografiado y dado a conocer en 1910 por Mariano Espinosa. Aos
despus se extravi el original, pero Cline pudo hacer copia a partir de fotografa y
publicarla en 1961. Este documento es del mismo tipo que el anterior y brinda
informacin muy similar.
El Mapa de Yetla fue encontrado y copiado por el antroplogo Roberto Weitlaner
en San Mateo Yetla en 1953 y vuelto a dibujar por Cline para su ensayo en 1961.
Posiblemente es posterior a los otros dos, aunque contiene el mismo tipo de datos.
El denominado Lienzo de Yolox, fue probablemente realizado el Siglo XVI y
copiado varias veces hasta el siglo pasado. En l se advierten los linderos de las
comunidades y en su extremo inferior derecho se aprecian algunos de los ritos que se
practicaban en homenaje a Sol y Luna. El original se encuentra en la ciudad alemana
de Hamburgo. El calco que publicamos se basa en una fotografa perteneciente del
Centro Regional de Oaxaca del INAH.

Por ultimo est el Lienzo de Tlacoatzintepec, guardado por las autoridades del
pueblo. Les fue permitido copiarlo a los antroplogos Roberto Weitlaner y Carlo A.
Castro. Relata una batalla ocurrida entre Tlacoatzintepec y Teotilalpan debida a
pleitos por tierras. Adems es un mapa detallado de la regin, actualmente
perteneciente a Usila.

Relatos de los ancianos

Hacia 1910 los ancianos chinantecos del Distrito de Tuxtepec le contaron al
maestro Mariano Espinosa sus recuerdos acerca de la historia chinanteca. Entre los
principales Espinosa escribe el siguiente, que dice haber recogido de los ancianos.
Haca el ao 1110 (periodo Posclsico) haba un Rey o Seor llamado Quiana,
que gobernaba toda la Provincia o Seoro de Chinantla. Tanto la parte serrana como
la parte baja, formaba as una misma unidad poltica. Cerca del ao 1300, como
resultado de enfrentamientos entre sus descendientes, la Provincia se habra dividido
en dos Seoros: la Gran Chinantla en la parte baja y la Chinantla Pichinche en la
parte alta. Se supone que fueron inicialmente gobernadas por dos hermanos.
Si bien no hay ningn otro autor que pruebe las informaciones contenidas en la
obra de Espinosa, es interesante destacar que las fechas 1100-1300 corresponden al
desarrollo de las ciudades-estados en otras partes de Oaxaca. No sera extrao
entonces la existencia de un proceso regional de unificacin poltica, que abarcaba
todos los pueblos que hablaban variantes de un mismo idioma y que compartan una
misma cultura.
Respecto del significado de Chinantla, palabra proveniente del idioma nhuatl que
hablan los aztecas, la traduccin ms aceptada es la de lugar cercado. Aunque se
piensa que nombraba a la que fuera capital de Gran Chinantla, el nombre designa a
todo el territorio tnico.
La capital de Gran Chinantla estaba ubicada en la parte Baja, en los alrededores
del actual Valle Nacional. Sus pobladores se decan originarios de la regin
montaosa, de donde habran migrado debido a los mencionados enfrentamientos.
Entre sus pueblos ms importantes figuraban: Yetla, Cuasomulco, PexidianaTlatepusco, Chiltepec, Oyatzintepetl, etc. Hacia el norte y occidente, en la regin Alta,
se ubicaba la Chinantla Pichinche, cuya capital era Yolox. Entre sus pueblos ms
destacados se contaban: Tepetotutla y Quiotepec.
Hacia 1435, un grupo se separ de Gran Chinantla y otro de Yolox, formando el
Seoro de Usila. Este seoro quedo dependiente de la Chinantla Pichinche y su
capital fue Yoloxinequilla-Tepetotutla. Algunos de sus pueblos ms importantes
fueron: Oxitln, Mayulteanguisco, Tlacuatzintepec y Jocotepetl (as escriban los
nombres de los pueblos antiguamente).

Cada uno de los pueblos integrantes de la Chinantla tiene su propia historia. En

algunos casos esa historia est ya documentada. En otros casos solo queda en la
memoria de los ancianos y por ello es necesario registrarla cuanto antes.
Conocemos, por ejemplo, la historia de cmo se form Ojitln. En sus orgenes
era parte de la Gran Chinantla y se llamaba Pexidiana-Tlatepusco. A raz de la
separacin de 1435, paso a formar parte del Seoro de Usila en la Chinantla
Pichinche, con el nombre de Oxitln. A partir de 1507 sus pobladores fueron
afectados por grandes inundaciones que los obligaron a migrar hacia los cerros en
dos ocasiones. En la ltima fundaron Tecalco, hoy en ruinas. Entre 1527 y 1531 este
pueblo fue atacado por una epidemia de origen espaol y sus habitantes migraron
fundando Tecalco-Tepilepi, en la falda del Cerro Armadillo. Se cree que este se llam
Oxitln el viejo. En 1568 una inundacin oblig a los pobladores de Santa Rosa Pie
del Cerro, El Nanche, San Lucas y Paso Limn, a migrar nuevamente hasta el sitio
donde fundaron el actual Ojitln.
La Ocupacin mexica
Entre 1455 y 1456 el ejercito del Seor mexica Moctezuma parti desde el
altiplano central de Mxico con el propsito de establecer sus dominios en esta
regin. A su paso conquist la Mixteca y desde all pas a la Chinantla, donde ocup
la mayor parte del territorio. Como primera medida para establecer su dominio, fundo
una guarnicin en Tuxtepec. Debido a su ubicacin, en las riberas del Rio
Papaloapan, Tuxtepec era entrada y salida forzosa de la Chinantla. Desde all sus
guerreros controlaban a los pueblos indgenas y sus funcionarios gobernaban y
cobraban tributo a mazatecos, chinantecos, cuicatecos y popolucas.
La conquista no fue fcil para los mexicas, ya que los pueblos chinantecos se
rebelaron en varias ocasiones contra su dominio. La ltima vez fue en 1467, cuando
asaltaron la guarnicin en Tuxtepec, incendiando las casas y matando a muchos
soldados aztecas. Sin embargo, siempre lograron someterlos y conseguir obediencia.
Los mexicas hacan leva de soldados entre los pueblos y, de esa manera, formaban
nuevos ejrcitos. Con ellos mantenan sometidos a los rebeldes que an quedaban y
continuaban su expansin hacia otros grupos indgenas vecinos.
Documentos escritos a comienzo de la poca colonial registraron los relatos de los
chinantecos acerca de la ocupacin mexica. Ellos decan que a pesar de aceptar los
mandatos de los jueces, de los soldados y de los cobradores de tributos que enviaba

Moctezuma, los pueblos haban conservado libertad para continuar practicando sus
costumbres. Seguan siendo gobernados por sus propios Seores en los asuntos
internos y podan rendir culto a sus dioses sin obstculos.
Sus quejas ms graves se referan a lo excesivo tributos que les exigan. Un libro,
llamado Cdice Mendocino, en el que los mexicas enlistaban los impuestos que
cobraban a cada pueblo, seala que los chinantecos tributaban: collares de oro,
armadura con incrustaciones de oro, pluma de quetzal, telas de algodn, pelotas de
hule, vainilla, grandes cantidades de cacao, maz, frijol, chile y otros productos
agrcolas. Para llevar una cuenta exacta de lo que deban de exigir, los cobradores
escriban los nombres de cada pueblo sometido en el libro y al lado los productos que
tributaban. La forma de escritura que usaban los mexicas eran dibujos, llamados
glifos. Las figuras que reproducimos muestran los nombres (glifos) de algunos de los
pueblos chinantecos tributarios.

LA HISTORIA COLONIAL
La poca colonial es el periodo que abarca desde la llegada de los invasores
espaoles a la regin en 1520, hasta que se declara la independencia de Mxico en
1821.
En esta parte vamos a conocer los sucesos que ocurrieron en la vida de los
chinantecos a raz de la invasin y los cambios que los espaoles realizaron durante
su largo gobierno de tres siglos. Los conquistadores que venan del otro lado del mar,
se convirtieron en Seores de todos los indgenas y les impusieron otras formas de
trabajo, de gobierno y otra religin diferente de la que conocan.
Los espaoles llegan a la Chinantla
Cuando los espaoles arribaron por primera vez a las costas de Veracruz,
Moctezuma II envi como su mensajero al gobernador mexica de Tuxtepec para que
se entrevistara con Hernn Cortes, quien era jefe de los espaoles, y le entregara
valiosos regalos.
En 1519 Cortes entr en Tenotchtitlan, la capital azteca. Como los espaoles
mostraban gran inters por el oro, Moctezuma II les comunico que el metal provena
de la provincia de Tuxtepec, pero que las mejores minas estaban bajo el control del
pueblo Chinanteco que no le obedecan.
Pocos meses despus, a comienzos del 1520, Cortes envi la primera expedicin
espaola a la Chinantla. Los soldados, comandados por Pizarro, fueron auxiliados por
los soldados mexicas de Tuxtepec; quienes les ayudaron a recoger oro de los ros
cercanos. Pero cuando quisieron adentrarse en el territorio montaoso, encontraron
que los chinantecos solo les permitan la entrada a los espaoles. Los Seores de la
Chinantla, debido tal vez al odio que sentan por los mexicas decidieron apoyar a los
espaoles y le entregaron gran cantidad de polvo de oro.

Al mismo tiempo, cuatro de los expedicionarios, entusiasmado por las riquezas

agrcolas que vean en la regin decidieron establecerse en ella. Slo Pizarro regres
ante Corts, acompaado del oro y de dos Ancianos Principales que llevaban el
mandato de quejarse de los mexicas y de solicitar proteccin para sus pueblos.
Mientras tanto los chinantecos, capitaneados por los espaoles residentes, atacaban
con xito la guarnicin de Tuxtepec.
Diversas circunstancia (especialmente el disgusto que sentan hacia los aztecas)
hicieron que los chinantecos, que eran famosos por su habilidad en la guerra, se
aliaran con Corts auxilindolo en diversas empresas que el capitn espaol llevo a
cabo en esos aos. Sin embargo esta aparente amistad de poco sirvi a los
indgenas, ya que poco despus fueron sometidos cruelmente.
La Chinantla baja, por ejemplo, fue sometida por Gonzalo de Sandoval primero y
luego por Juan Vazquez de Len. Los espaoles cometan toda clase de abusos con
los indgenas. Es as que algunos libros escritos por los espaoles describen a los
chinantecos como una nacin poderosa en 1520, en tanto que en 1570 dicen que era
bandas de salvajes. Si bien los chinantecos nunca fueron salvajes, estos
comentarios demuestran cuanto haban sufrido su cultura a causa de la llegada de los
espaoles.
El domino espaol se establece en la Chinantla
La fama que tenan hacia 1520 las riquezas de la Chinantla, llevaron a Corts a
pedirla como encomienda suya, parece que con el propsito de transferirla despus a
su hija. El conquistador recibi tributo de ella hasta que los reyes de Espaa la
tomaron para la Corona en 1560.
Las encomiendas eran unos derechos que los reyes de Espaa daban a otros
espaoles para que cobraran tributos a los indgenas de las regiones conquistadas.
Ese tributo consista en la entrega de cantidades de oro, mantas de algodn, maz y
otros productos agrcolas; as como trabajo en las tierras que haban sido declaradas
propiedad de los espaoles. En la regin alta, parte importante del tributo era la grana
cochinilla: un valioso colorante prpura que se usa para teir la tela y que se extrae
de un insecto que vive en cactus.

Para obtener la Chinantla baja en encomienda Corts hizo que fuera incorporada
a una jurisdiccin poltico-administrativa que se llam Partido de Teutila. A ella
quedaron sujetos numerosos pueblos; entre ellos Ojitln, Valle Nacional, Usila.
Tambin Yolox y sus pueblos dependientes, ya que los espaoles no respetaban las
divisiones polticas que existan previamente en la Chinantla e imponan otras (como
los diversos Corregimientos y las Alcaldas Mayores), que les convenan a ellos para
controlar mejor a los vencidos.
A partir del siglo diecisis las mayoras de los pueblos chinantecos pertenecieron
al Partido de Teutila, formando parte de los diferentes Corregimientos y Alcaldas
Mayores. A fines del siglo dieciocho Teutila fue convertida en Subdelegacin de la
Intendencia de Oaxaca. Importantes pueblos de la parte alta pasaron a depender del
partido de Tecuicuilco incluyendo a Yolox llamado entonces Yoloxinecuila. Dicho
partido, despus de 1787, paso a ser una subdelegacin de la intendencia de
Oaxaca. El otro partido con poblacin Chinanteca fue Atlatlauca, cuya cabecera
estaba originalmente poblada por cuicatecos, pero que tena pueblos chinantecos
tales como Quiotepec y Malinaltepec. Hacia 1,600 los chinantecos de Malinaltepec
fueron desplazados de sus territorios y colocados bajo la jurisdiccin de Tecuicuilco.
Desde esta poca hubo un gran intercambio de poblacin entre Yolox y Atlatlauca,
hasta el punto que la cabecera qued poblada por chinantecos.
Parte de la Chinantla alta fue encomienda de Martin de la Mezquita hasta 1527.
Entonces se la entregaron a Juan Rodriguez de Salas. Esta familia la heredo
sucesivamente hasta cerca de 1647. Una pequea parte de la regin (Maninaltepec y
tal vez Amotepec) integr la encomienda de Atlatlauca desde 1521.
En el partido de Villa Alta, que inclua en aquella poca pueblos tales como:
Lalana, Petlapa, Teotalzinco, Tlapanala y Toavela, las encomiendas pertenecan
mitad a la Corona y mitad a particulares espaoles en 1531. Hacia 1574 varios de los
pueblos fueron reubicados en los valles, y pasaron a integrar numerosas
encomiendas y a depender de diferentes Corregimientos a lo largo de los siglos
posteriores.

Disminucin de la poblacin durante la Colonia

La poblacin chinanteca disminuy entre el 80% y 90% entre 1520 y 1580. La
regin baja sufri ms que la alta, debido al impacto que tuvieron las enfermedades
desconocidas tradas por los espaoles, para las cuales no tenan defensas. Al
motivo anterior se sumaron los malos tratos, los reacomodados obligados hacia
tierras ms fras y el exceso de trabajo en la explotacin del oro.
Diversos estudios sealan que Usila, por ejemplo, tena cerca de 80,000 personas
en 1520, mientras que en 1580 tena unas 2,000. Chinantla (Valle Nacional) tena
unos 4,500 habitantes en 1579, pero despus de la epidemia de 1609 solo quedaron
alrededor de 400. Hacia 1550 unas 9,000 personas (2,000 tributarios) entre
chinantecos y zapotecos vivan en la jurisdiccin de Tecuicuilco; pero para 1565 el
nmero ya haba bajado a menos de 6,000 (1,315 tributarios). La tercera parte de
esta poblacin muri durante una epidemia en 1577. Los chinantecos de Atlatlauca
que sobrevivieron a la epidemia (unos 1,800 o sea 400 tributarios) fueron
reacomodados en Yolox en 1600. Para mediados del siglo XVII solo quedaban unos
2,250 habitantes (500 tributarios) en el Partido.
La poblacin contino disminuyendo hasta el siglo dieciocho, principalmente a raz
de varias epidemias que obligaron a los pueblos a cambiarse con frecuencia de
asentamiento. Entre las ms devastadoras se encuentra la epidemia de viruela de
1609, debido a la cual Chinantla fue congregada en Palantla. En 1766 la capital fue
reemplazada por Valle Real, llamado despus Valle Nacional.
Las Congregaciones
Las congregaciones civiles eran parte del programa de reacomodo de diferentes
pueblos en uno solo, que realizo la Corona espaola para evangelizar y urbanizar a
los grupos indgenas. En el caso de la Chinantla, hubo numerosas congregaciones en
diferentes momentos, como la de los pueblos de Villa Alta en 1574, que termino en
1591.
Entre los motivos principales que orientaban a los espaoles a las congregaciones
estaba la fuerte disminucin de la poblacin, que dejaba los pueblos prcticamente
deshabitados. Tampoco les gustaba el asentamiento disperso y el difcil acceso a las
rancheras, ya que dificultaba el control poltico y la evangelizacin, as como la
administracin y el cobro de tributo. Las congregaciones se hacan en zonas planas,

preferentemente valles, para facilitar el acceso, el control y el cultivo de productos

comerciales.
Muchos de los pueblos afectados por el programa de congregaciones se negaban
a reacomodarse, ya que los espaoles pretendan reunirlos con indgenas de otros
idiomas (como zapotecos) o con paisanos con los que estaban enemistados. En
ocasiones, como eran obligados a congregarse a pesar de su voluntad, los de cada
pueblo o cada idioma se ubicaban en un barrio o seccin.
En muchos otros casos lograron evadir las ordenanzas coloniales. Por ello, la
Corona hizo un nuevo programa, llamado de recongregaciones, entre 1599 y 1603;
para reunir a los pueblos que an estaban dispersos.
Un ejemplo muy conocido de esta poca es el proceso de recongregacin de la
Chinantla occidental. En 1599 los espaoles pretendan reubicar en el sitio de San
Pablo Macuiltianguis (zapoteco), a Yolox, sus cuatro sujetos y dos rancheras de
Maninaltepec (chinantecos), y a dos pueblos de Atlatlauca (cuicatecos). Los de San
Pedro Yolox y sus estancias (San Juan, San Francisco, San Miguel) se negaron a
cumplir la ordenanza y lograron, en 1603, ser recongregados por separados de los
otros grupos, en un nuevo poblado llamado Yoloxinequilla, creado en el sitio de la
estancia Chinantepeque. En 1659, San Pedro Yolox fue nombrado como pueblo
cabecera del grupo ubicado en la actual Sierra de Jurez.
La evangelizacin de la Chinantla
La evangelizacin fue el proceso por que la iglesia catlica intento convertir a los
indgenas en catlicos. Es decir que abandonaran, por voluntad propia o por la fuerza,
las prcticas de su religin tradicional y que aceptaran la religin de los espaoles.
En la Chinantla la evangelizacin estuvo a cargo de los frailes dominicos.
Comenz hacia 1548, veintiocho aos despus que la conquista econmica y poltica,
cuando los pueblos indgenas podan ofrecer menos resistencia armada a la entrada
de los espaoles.

El primer fraile que se dedic a cristianizar a los chinantecos fue Gonzalo de

Lucero, quien fundo el convento de Villa Alta. Desde all comenz a establecer
pequea misiones en diferentes pueblos serranos y enviando a ellas a otros frailes.
Estos, a su vez, recorran las localidades ms alejadas llevando altares porttiles para
dar la misa. En 1560, adems del monasterio de Villa Alta, haba otro en Teutila, que
era la cabecera parroquial de la Chinantla, y numerosas doctrinas en la sierra.
Hacia 1564 Fray Pedro de Guerrero hizo construir numerosas iglesias y recorri
por completo la regin, aun all donde era amenazado de muerte por sus pobladores,
que no deseaban aceptar la nueva religin. Finalmente logro que lo aceptaran y que
le entregaran las figuras de piedras y cermicas que representaban sus dioses (los
espaoles las llamaban dolos). Estas estaban guardadas en las cuevas adoratorios - y en el interior de las pirmides. Una vez que reuni varias las hizo
destruir.
En 1581 llego Fray Francisco de Saravia, considerando como el principal
evangelizador de esta regin, en la que vivi por espacio de cincuenta aos. A pesar
del rechazo de los chinantecos por la nueva religin, Saravia los bautizaba, los
adoctrinaba y persegua a los Ancianos principales, a los curanderos y a los brujos.
Es decir a los que tenan los conocimientos y dirigan los rituales de la antigua
religin.
Saravia aprendi a hablar la lengua chinanteca para predicar, y tambin logro
escribir en el idioma un libro de catecismo y otro de sermones. Pudo as ensear a
varios indgenas que lo ayudaban en la iglesia a escribirlo y leerlo, razn por la cual
en su ausencia estos lean los libros al pueblo. Este conocimiento fue trasmitido de
generacin en generacin y forma parte de las frmulas que recitan los Ancianos y
los rezanderos en algunos pueblos.
Los chinantecos, fueron uno de los grupos de Oaxaca ms intensamente
evangelizados, motivo por el cual la religin catlica es dominante en la regin; aun
hoy que esta tan difundida la religin protestante. Sin embargo, no se perdi por
completo la religin antigua, ya que los curanderos siguen realizando diferentes
ceremonias (limpias, levantamiento del espritu en los manantiales y otras ms).
Igualmente, los paisanos continan respetando a los Cuidadores de la Raya, a los
Seores de los Animales y a los Hombres del Cerro, tal como lo hacan sus
antepasados.

LA HISTORIA CONTEMPORANEA
Esta poca comienza con los sucesos de la independencia de Mxico de Espaa.
Aqu se dan a conocer los distintos acontecimientos que sucedieron en la Chinantla, a
partir de ese momento hasta el presente.
La Chinantla desde la Independencia
Los combates y sucesos relacionados con la Independencia Nacional no fueron
muy intensos en la regin chinanteca, puesto que la zona serrana estaba muy
incomunicada y los pueblos de la parte baja no tenan poblaciones demasiado
numerosas. Uno de los pocos enfrentamientos ocurri el 30 de julio de 1816, cuando
las tropas insurgentes del General Manuel Mier y Tern, desalojaron a los soldados
realistas que estaban en Ojitln. Pero la mayor parte de los conflictos en la zona se
orientaron hacia la estratgica localidad de Tuxtepec, cuya poblacin en esa poca ya
era mayoritariamente mestiza.
Nuevamente le toc sufrir a Ojitln durante la intervencin francesa de 1866,
puesto que un batalln de austriacos incendio varias casas y destruyo parte de la
villa. Se sabe que en esta ocasin los pueblos serranos participaron activamente en
la lucha control los invasores. Entre ellos se destac Quiotepec, cuyos habitantes
combatieron bajo el mando de Agustn Castillo.
En 1876 un grupo de personas se reunieron en Ojitln y se pronunciaron en contra
del gobierno federal de Lerdo de Tejada. La proclama de los rebeldes se llam Plan
Revolucionario de Tuxtepec, uno de cuyos objetivos era combatir el reeleccionismo
presidencial. A pesar de que las tropas del gobierno ocuparon Ojitln, no se sabe que
los pobladores de la parte baja hayan participado en el movimiento. En cambio los
chinantecos serranos, quienes juntos con los zapotecos integraron el batalln de
Ixtln, apoyaron activamente el Plan.
Aos despus, en 1884, los problemas polticos volvieron a conmocionar a Ojitln.
El presidente Municipal de la villa, Lino Ferrer Pantoja, haba sido reelecto varias
veces apoyado por su hermano, que era el Jefe Poltico del Distrito. Cansados de las

reelecciones deshonestas los pobladores se rebelaron contra l y sus seguidores,

ejecutndolos a pesar de que se haba refugiado en el templo. De esta manera los
habitantes de Ojitln demostraron su voluntad de que se respetara el sufragio
popular.
A partir de 1868 Yolox, Quiotepec, Comaltepec, Temextitlan, Nieves,
Maninaltepec, Textitlan, La Soledad y Totomoxtla pasaron a formar parte del Distrito
de Ixtln. Hacia fines del siglo pasado (1883) en la regin alta los pueblos tenan
pocos habitantes. En Yolox residan solo 516 personas, en Comaltepec 536, en
Nieves 124, en Totomoxtla 150, en Quiotepec 791, en Maninaltepec 258, en
Temextitlan 225, en Tectitln 212, en Llagas 188. Es decir que la poblacin de la
parte la parte alta apenas superaba las 3,000 personas. Como el clima es frio y la
tierra no muy buena, era frecuente que las familias tuvieran sus milpas en las
regiones bajas ms frtiles. As los de Comaltepec sembraban en la ranchera de
Soyolapan, los de Totomoxtla en Cuasimulco y los de Yolox en las tierras que haban
pertenecido a Tamazulapan, cuyos antiguos habitantes se unieron a los de Yolox.
Tambin para 1883 los pueblos chinantecos que formaban parte del Distrito de
Cuicatln haban perdido mucha poblacin: Tepetotutla tena 239 habitantes,
Sochiapan 518 y Tlatepusco 496. En la regin de Choapan que formaba parte de la
parroquia de Teotalcingo, se encontraban Choapan con 665 personas, Lalana con
843, Petlapa con 561 y Jocotepec con 568.
En las ltimas dcadas del siglo pasado la regin de la Chinantla baja conoci una
poca de gran prosperidad econmica, aunque esa prosperidad no alcanzo a los
chinantecos. Desde 1870, debido a la construccin del ferrocarril que una Mxico
D.F. con Veracruz, muchos cubanos, espaoles y alemanes se interesaron en esta
rica regin tropical. Por este motivo crearon grandes plantaciones de tabaco, caf y
cacao, en las tierras que tomaron a los chinantecos.
La vida de los trabajadores en estas grandes haciendas de la poca porfiriana era
terriblemente dura. Especialmente la zona de Valle Nacional fue convertida en un
centro de trabajo esclavista, en el cual los trabajadores eran vendidos y comprados
como si fueran mercancas. Los peones eran reclutados por enganchadores que los
engaaban prestndoles dinero o productos a cuenta, y despus no podan saldar las
deudas que contraan con las tiendas de raya de las haciendas. Mucho de estos
trabajadores eran prisioneros polticos, enviados a Valle Nacional por ser contrarios al
rgimen de Porfirio Daz.

Cuando estallo la Revolucin de 1910 mucha gente estaba cansada de tantas

injusticia. Por ello un grupo de vecinos de Ojitln guiados por Sebastin Ortz se
rebelaron y depusieron a las autoridades municipales. Despus de Controlar este
pueblo marcharon sobre Tuxtepec, del cual se apoderaron rpidamente. Pero fueron
atacados por tropas federales que los obligaron a regresar a Ojitln. Hasta all fueron
perseguidos y atacados los rebeldes, debiendo refugiarse en Ixcatln y Soyaltepec.
Tambin algunos de los pueblos de la parte alta participaron activamente en las
luchas revolucionarias, entre los que se destac Quiotepec.
Despus de la Revolucin hubo grandes cambios econmicos en la Chinantla
baja, especialmente en Valle Nacional y las regiones cercanas. Esto se debi a la
entrada de grandes compaas norteamericanas, la United Fruit y la Standar Fruit,
que se dedicaron al cultivo del pltano para exportacin. Para ello obtuvieron muchos
miles de hectreas de los mejores terrenos ribereos (tierra de jugo para las
siembras de tonamil). Por este motivo los chinantecos fueron desplazados hacia la
serrana.
A partir de 1930 una plaga afect tanto a las plantaciones de pltano que las
compaas se fueron retirando. Para 1940 las plantaciones haban perdido su
importancia, lo que fue agravado por la gran inundacin de 1944. Debido a esta
inundacin es que en 1947 se cre la comisin de Papaloapan, destinada a la
realizacin de obras de infraestructura (puentes, presas, caminos, etc.). Es esta
Comisin la que construyo la Presa Miguel Alemn en 1954 y la Presa Miguel de la
Madrid (Cerro de Oro) inaugurada en 1989.
Durante la dcada que va de 1930 a 1940, el General Lzaro Crdenas dio un
gran impulso a la Reforma Agraria. En ese momento fueron devueltas a los
chinantecos gran parte de las tierras que les haban quitado las plantaciones y los
hacendados. Volvieron entonces a sus propietarios originales las tierras que les
pertenecen desde hace miles de aos, y en las cuales han transcurrido su historia.

BIBLIOGRAFIA
Esta bibliografa rene gran parte de los materiales escrito sobre diferentes
momentos histricos en la Chinantla. Para redactar el texto hemos utilizado mucha de
la informacin contenida en la bibliografa; pero no toda, porque el resultado hubiera
sido demasiado extenso. Preferimos no colocar en el texto mismo los ttulos y autores
de cada obra consultada, para no confundir la lectura, en especial la de los escolares.
Sin embargo creemos oportuno presentar esta lista bibliogrfica, para que el lector
interesado en investigar la historia por su cuenta sepa en cuales libros buscar
informacin ms completa.

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Este libro se termin de imprimir en noviembre de 1999,

en Carteles editores-P.G.O.,
Oficinas ubicadas en Coln 605-4 Centro, C.P. 68000
Tel. 516-70-29, Oaxaca, Oax.
Tiraje efectivo 1,000 ejemplares
Este libro se termin de Reeditar en Noviembre de 2011,
Con Autorizacin de los Autores,
Por: Jose Luis Dionicio Montero
Email: jdionicio@hotmail.es