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Cabeceras analgicas
Actualmente, los operadores de cable que se adjudicaron en su da las demarcaciones
alta.
Pero no todo son ventajas, evidentemente. De hecho, la creciente tendencia a la
integracin de los servicios hace que las limitaciones de los sistemas analgicos sean cada vez
ms patentes y menos justificables, mxime cuando los factores econmicos van inclinando la
balanza hacia una rentabilidad menos incierta de los servicios interactivos para el gran pblico.
Es precisamente la demanda masiva de servicios interactivos de muy diversa ndole
telebanca, compra electrnica, Internet a travs del televisor, PPV, VOD, etc.- lo que
propiciar la adopcin generalizada del soporte digital como medio idneo para el desarrollo
de todas estas aplicaciones. En este contexto, las redes de cable no pueden permitirse el lujo
de llegar tarde al nuevo mundo digital.
Tecnologa digital
Durante los ltimos aos, numerosos organismos y empresas han tratado de sentar las
bases de una normalizacin de los sistemas de transmisin y tratamiento digital de vdeo, voz y
datos. Se trata de organizaciones como DAVIC -Digital Audio-Visual Council-, Cablelabs,
IEEE (Institute of Electrical and Electronic Engineers), MCNS (Multimedia Cable Network
System Partners Ltd.), SCTE (Society of Cable Telecommunications Engineers), ETSI
(European Telecommunications Standards Institute), ITU-T (International Telecommunications
Union), EBU (European Broadcast Union), DVB (Digital Video Broadcasting), ECCA (Euro
Cablelabs), etc.
Si a la revolucin digital sumamos el coste cada da menor de un receptor capaz de
soportar los emergentes servicios digitales como Video-on-Demand, programacin HDTV,
vdeojuegos, voz IP, etc, uno entiende porqu el consorcio de empresas MCNS encabez la
estandarizacin de productos en la industria del cable.
MCNS cuenta con el soporte tcnico de los laboratorios de televisin por cable
CableLabs, entidad formada por un grupo de operadores que pretende desde 1988 ubicar la
industria del cable como pionera en las diferentes oportunidades de futuro dentro del sector
de las telecomunicaciones. Uno de sus logros ms notables es el estndar DOCSIS (Data
Over Cable Service Interface Specification) en el que se especifican las interfcies de red
para un sistema que permite la transferencia bidireccional de trfico IP entre la cabecera y los
terminales de los clientes a travs de un sistema de transmisin de banda ancha bidireccional
por cable.
De CableLabs destacan asmismo los proyectos OpenCable y PacketCable. El primero
propone una serie de estndares dirigidos a la interoperabilidad digital en los set-top boxes
mientras que el PacketCable define las bases para la prestacin de nuevos servicios como
telefona avanzada y vdeoconferencia usando protocolo IP.
Por otra parte, el grupo de trabajo IEEE 802.14 est volcado en la creacin de
estndares para el transporte de datos a travs de las redes de cable. DAVIC se encuentra
actualmente en proceso de creacin del estndar para la interoperabilidad extremo a extremo
de los servicios broadcast y de informacin audiovisual digital interactiva, y de la
comunicacin multimedia. Su finalidad es lograr la interactividad total de los servicios
multimedia. A la vez, DAVIC est extendiendo las especificaciones de Internet para incluir
sistemas basados en IP. Mientras tanto, la SCTE ha formado el DSS (Data Standards
Subcommite) para coordinar esfuerzos entre CableLabs, IEEE.802.12 y DAVIC. Ahora
compleja de diferentes servicios. Un MPTS puede contener, por ejemplo, varios programas
de TV codificados con diferentes niveles de compresin, dependiendo del tipo de imgenes
que contengan (retransmisiones deportivas, dibujos animados, cine en blanco y negro, etc.).
La tasa de bit total del TS depender, por tanto, del nmero y tipo de programas incluidos en
el mismo, ya que cada uno de ellos precisar una determinada cantidad de Mbps, en funcin
de su nivel de compresin.
CABECERA MIXTA
DIGITAL / ANALGICA
Rx SAT Digital
Demod. QPSK
QAM
Moduladores FI Conversores
QAM
de frecuencia
QAM
RF
Distribuidor
Racks FI -SAT
PC
Insercin
otros canales
.
.
.
1
2
3
4
5
6
.
.
.
MOSAICO
Gen. MIRAS
Sistemas de GESTIN
de TERMINALES y de
SUPERVISIN de la
CABECERA de VDEO
.
.
.
REPARTIDOR
Distribuidor
Terrestre
PATCH
AUDIO
MPEG-2
QPSK
banda
FI-SAT
base
Demoduladores
PATCH
VDEO
Divisores 0dB
en formato rack
Modul.
giles
en frec.
Codif .
NICAM
COMBINACIN
Satlite
Seal
RF
Tx
E/O
Codificadores
(Acceso
(**) Condicional)
(*)
MPEG-2 ha definido dos tipos de tablas, las PSI (Program Specific Tables) y las SI
(Service Information) dentro de los campos de control del TS. Las PSI especifican qu
contenido de audio y datos acompaan a la correspondiente informacin de vdeo, permiten
al descodificador seleccionar y acceder a un programa individual y le suministran los datos
necesarios para que localice y extraiga la informacin del acceso condicional. El contenido de
las tablas SI permite la sintonizacin automtica de los equipos receptores y contiene guas de
los programas de usuario (EPG, Electronic Program Guide).
La cabecera digital
Partiendo de una cabecera analgica, el diseo de la cabecera digital exige una serie de
transformaciones para adaptarse a la digitalizacin. Similar a la cabecera analgica, la
cabecera digital se puede dividir en etapa de recepcin, etapa de procesado de la seal y
etapa de RF (modulacin y combinacin).
En la etapa de recepcin se reciben seales de una amplia variedad de fuentes (satlite,
terrenal, cable) que los receptores demodulan a seales digitales en banda base. Ser
necesario digitalizar aquellas seales analgicas que formen parte de la contribucin a la
cabecera para convertirlas en ES MPEG-2. Al igual que en la cabecera analgica, el
operador de cable puede establecer su propio proceso de encriptacin.
El procesado de la seal en una cabecera digital es complejo. El operador de cable
tiene varias alternativas para realizar dicho procesado de la informacin, segn sean sus
necesidades y segn el grado deseado de control sobre la misma: transmodulacin,
transcodificacin o transmultiplexacin.
El mtodo ms sencillo es el de la transmodulacin, que consiste en demodular la
informacin recibida (por ejemplo, va satlite en canales QPSK) y modularla de nuevo con
un esquema 64/256-QAM para su transmisin por cable. Este proceso presenta unas
limitaciones considerables, slo funciona si las tasas de bit til (Mbps) del cable y del satlite
coinciden. Adems, el operador no tiene ningn control sobre el contenido del stream de
transporte ni sobre las tablas de informacin asociadas. Por otra parte, son muy pocos los
casos en los que las velocidades del satlite y del cable son iguales. En un sistema de
distribucin de seales digitales va satlite, la norma ETS 300 421 especifica anchos de
banda entre 26 y 54 MHz que, para QPSK y dependiendo de la codificacin convolucional
empleada (mayor o menor redundancia), se traducen en tasas de transferencia tiles (capa de
transporte MPEG-2) de entre 18,7 y 68 Mbps. Por ejemplo, en un canal de 33MHz con
modulacin QPSK y codificacin convolucional de 7/8 puede obtenerse una tasa de 41,6
Mbps. En cuanto a la red de cable, la norma ETS 300 429 especifica anchos de banda de
entre 2 y 8 MHz y esquemas de modulacin QAM de 16, 32 64 smbolos con los que se
obtienen, segn los casos, tasas tiles de bit de entre 6,4 y 38,1 Mbps. En general, la tasa de
transferencia til que se obtiene en un canal digital de la red de cable no tiene porqu
corresponderse, ni tampoco ser un submltiplo de la velocidad til de bit del transponder de
satlite. Por lo tanto, no se podra transferir directamente el stream de programas de dicho
transponder al canal de cable QAM. Aunque en algn caso pueda resultar til y sencilla de
realizar, la transmodulacin directa resulta excesivamente rgida.
Para solucionar este problema, es necesario procesar el flujo de transporte en tiempo
real. Como primera opcin destaca la transcodificacin, que consiste en la transmisin por
cable de la programacin de TV digital recibida de un nico transponder sin modificar la
organizacin de programas dentro del bouquet (paquete de programas) suministrado por el
operador de satlite. Es decir, se demodula y desencripta la informacin recibida y, en el caso
en que se requiera adaptar el bouquet recibido a la velocidad del cable, se seleccionarn los
programas concretos que quieran transmitirse y se descartar el resto. Para ello, es preciso
disponer en el sistema de cabecera de una funcin de filtrado que se basa en tratar el PID
MPEG-2 (Packet Identifier) para eliminar uno o ms programas del stream. A continuacin
se proceder a encriptar de nuevo la informacin y a modular la seal segn un esquema
QAM.
Pero este mtodo, el de la transcodificacin, no es lo suficientemente flexible, es muy
probable que el operador de cable no quiera conformarse con la programacin fija de canales
que recibe del transponder. La ltima de las tres tcnicas mencionadas con anterioridad, la
transmultiplexacin,
En la ltima etapa del sistema de cabecera, las seales en banda base se modulan y se
convierten a RF. Como ya se ha apuntado con anterioridad, las cabeceras de cable emplean
modulacin QAM (16 a 256 QAM). Tambin se pueden utilizar otros esquemas de
modulacin como QPSK, menos eficiente en trminos de bps por Hertzio pero ms robusto,
o COFDM, tcnica de portadora mltiple especificada por DVB para su uso en sistemas de
TV digital terrenal. En el caso de la transmisin de informacin digital interactiva OOB (Out of
Band), de acuerdo con una de las dos alternativas que plantea el modelo de referencia del
DVB para el canal de interaccin descendente (ETS 300 800, DVB-RC), se emplear la
modulacin digital QPSK en canales de 1 2 MHz.
Como acabamos de ver, una cabecera digital es un sistema muy complejo, y por lo
tanto ms difcil de gestionar que una cabecera analgica. De hecho, en vez de ofrecer 30
40 programas/servicios como hasta ahora, esta cantidad puede aumentar hasta 200 ms, ya
que las tcnicas digitales permiten una mayor compresin de la informacin, un mejor
aprovechamiento del ancho de banda. La oferta de servicios se ha de procesar de una manera
diferente en una cabecera digital. Y adems, en tiempo real. Para ellos existen actualmente en
el mercado equipos que permiten una gestin integral totalmente informatizada de los streams
de transporte MPEG-2, tanto de los recibidos va satlite o provenientes de otras fuentes
como de los creados por el propio operador de cable.
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TRANSMODULACIN
TRANSMODULACIN
RECEPTOR
CANAL
RECEPTOR
CANAL B
DEMODULADOR
QPSK / COFDM
MODULACIN
QAM
DEMODULADOR
QPSK / COFDM
MODULACIN
QAM
TRANSCODIFICACIN
RECEPTOR
CANAL A
DEMODULADOR
QPSK / COFDM
DESENCRIPTACIN
CA
FILTRADO PID
ENCRIPTACIN
CA
MODULACIN
QAM
RECEPTOR
CANAL B
DEMODULADOR
QPSK / COFDM
DESENCRIPTACIN
CA
FILTRADO PID
ENCRIPTACIN
CA
MODULACIN
QAM
RECEPTOR
DEMODULADOR
QPSK / COFDM
MODULACIN
QAM
TRANSMULTIPLEXACIN
CANAL
RECEPTOR
CANAL D
DEMODULADOR
QPSK / COFDM
INSERCIN DE
CONTENIDO
LOCAL
CODIFICADOR
DE PROGRAMAS
MPEG-2
MULTIPLEXADOR
MPEG-2
ENCRIPTACIN
CA
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Conclusiones
Los argumentos a favor de la transicin hacia el mundo digital son numerosos. Tanto el
operador de cable como los usuarios necesitan controlar el contenido y flujo de la
informacin, necesitan un medio interactivo que permita sacar el mximo provecho del nuevo
entorno multimedia. Nuevas tecnologas como Internet permiten dicha interactividad y los
operadores de telecomunicaciones por cable no pueden quedarse atrs. Adems, la
digitalizacin ofrece una calidad constante en la seal de vdeo y audio y el nmero de
programas digitales aumenta respecto a los que permite ofrecer un sistema analgico para un
mismo ancho de banda. En el dominio analgico, la integracin de servicios se lleva a cabo
multiplexando informacin heterognea en una seal (Teletexto, datos VBI intervalo de
borrado vertical- o audio NICAM). La integracin en el mundo digital es mucho ms sencilla;
como toda la informacin es digital, los datos, el vdeo y el audio se multiplexan en un nico
flujo de datos homogneo (stream), transportado por un nico canal fsico.
El desarrollo y popularizacin de la TV digital y de todos los servicios interactivos
asociados a ella permitirn, junto a un progresivo abaratamiento de los costes y a una mayor
produccin de contenidos, el prometedor despliegue de los sistemas digitales en las cabeceras
de las redes de telecomunicaciones por cable, as como de avanzados terminales que
permitirn a sus usuarios disfrutar plenamente en sus hogares de la incipiente cultura de ocio
digital interactivo.
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Lista de acrnimos
AM-VSB
CA
CATV
DAVIC
DOCSIS
DVB
EBU
ECCA
EPG
ES
ETS
ETSI
HDTV
HFC
IEEE
IP
IRD
ITU
MCNS
MPEG
MPTS
NICAM
OOB
PAL
PCR
PID
PPV
PSI
QAM
QPSK
RF
SCTE
SI
SPTS
STB
TS
USB
VBI
VOD
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