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Rosa de Lima naci el 30 de abril de 1586 en la vecindad del
hospital del Espritu Santo de la ciudad de Lima, entonces
capital del virreinato del Per. Su nombre original fue Isabel
Flores de Oliva. Era una de los trece hijos habidos en el
matrimonio de Gaspar Flores, arcabucero de la guardia
virreinal, natural de San Juan de Puerto Rico, con la limea
Mara de Oliva. Recibi bautismo en la parroquia de San
Sebastin de Lima, siendo sus padrinos Hernando de Valds y
Mara Orozco.
En compaa de sus numerosos hermanos, la nia Rosa se
traslad al pueblo serrano de Quives, en la cuenca del
Chilln, cuando su padre asumi el empleo de administrador
de un obraje donde se refinaba mineral de plata. Las
biografias de Santa Rosa de Lima han retenido fijamente el
hecho de que en ese pueblo, que era doctrina de frailes
mercedarios, la joven recibi en 1597 el sacramento de la
confirmacin de manos del arzobispo de Lima, Santo Toribio
Alonso de Mogrovejo, quien efectuaba una visita pastoral en
la jurisdiccin.
Ocupndose de la "etapa oscura" en la biografa de Santa
Rosa de Lima, que corresponde precisamente a sus aos de
infancia y adolescencia en Quives, Luis Millones ha procurado
arrojar nueva luz mediante la interpretacin de algunos
sueos que recogen los bigrafos de la santa. Opina Millones
que sa pudo ser la etapa ms importante para la formacin
de su personalidad, no obstante el hecho de que los autores
han preferido hacer abstraccin del entorno econmico y de
las experiencias culturales que condicionaron la vida de la
familia Flores-Oliva en la sierra, en un asiento minero
vinculado al meollo de la produccin colonial. Probablemente,
esa vivencia (la visin cotidiana de los sufrimientos que
padecan los trabajadores indios) pudo ser la que dio a Rosa
la preocupacin por remediar las enfermedades y miserias de
quienes iran a creer en su virtud.
A Santa Rosa de Lima le toc vivir en Lima un ambiente de
efervescencia religiosa, una poca en que abundaban las

atribuciones de milagros, curaciones y todo tipo de maravillas

por parte de una poblacin que pona gran nfasis en las
virtudes y calidad de vida cristianas. Alrededor de sesenta
personas fallecieron en "olor de santidad" en la capital
peruana entre finales del siglo XVI y mediados del XVIII. De
aqu se origin por cierto una larga serie de biografas de
santos, beatos y siervos de Dios, obras muy parecidas en su
contenido, regidas por las mismas estructuras formales y por
anlogas categoras de pensamiento.
A Santa Rosa le atraa con singular fuerza el modelo de la
dominica Catalina de Siena (santa toscana del siglo XIV), y
esto la decidi a cambiar el sayal franciscano por el hbito
blanco de terciaria de la Orden de Predicadores,
aparentemente desde 1606. Se afirma que estaba bien
dotada para las labores de costura, con las cuales ayudaba a
sostener el presupuesto familiar, pero fueron muy contadas
las personas con quienes Rosa lleg a tener alguna intimidad.
En su crculo ms estrecho se hallaban mujeres virtuosas
como doa Luisa Melgarejo y su grupo de "beatas", junto con
amigos de la casa paterna y allegados al hogar del contador
Gonzalo de la Maza.
Los confesores de Santa Rosa de Lima fueron mayormente
sacerdotes de la congregacin dominica. Tambin tuvo trato
espiritual con religiosos de la Compaa de Jess. Es
asimismo importante el contacto que desarroll con el doctor
Juan del Castillo, mdico extremeo muy versado en asuntos
de espiritualidad, con quien comparti las ms secretas
minucias de su relacin con Dios.
Dichos consejeros espirituales ejercieron profunda influencia
sobre Rosa y resultaron cmplices de sus delirios, visiones y
tormentos. No sorprende desde luego que Mara de Oliva
abominase de la cohorte de sacerdotes que rodeaban a su
piadosa hija, porque estaba segura de que los rigores que
ella se impona eran "por ser de este parecer, ignorante
credulidad y juicio algunos confesores", segn recuerda un
contemporneo. La conducta estereotipada de Santa Rosa de
Lima se hace ms evidente an cuando se repara en que por
orden de sus confesores anot las diversas mercedes que
haba recibido del Cielo, componiendo as el panel titulado
Escala espiritual. No se conoce mucho acerca de las lecturas
de Santa Rosa, aunque es sabido que encontr inspiracin en
las obras teolgicas de fray Luis de Granada.

Hacia 1615, y con la ayuda de su hermano favorito, Hernando

Flores de Herrera, labr una pequea celda o ermita en el
jardn de la casa de sus padres. All, en un espacio de poco
ms de dos metros cuadrados (que todava hoy es posible
apreciar), Santa Rosa de Lima se recoga con fruicin a orar y
a hacer penitencia. Posteriormente, en marzo de 1617,
celebr en la iglesia de Santo Domingo de Lima su mstico
desposorio con Cristo, siendo fray Alonso Velsquez (uno de
sus confesores) quien puso en sus dedos el anillo en seal de
unin perpetua.
Con todo acierto, Rosa haba predicho que su vida terminara
en la casa de su bienhechor y confidente Gonzalo de la Maza
(contador del tribunal de la Santa Cruzada), a la cual se
traslad a residir en los ltimos cuatro o cinco aos de su
vida. Por esto solicit a doa Mara de Uztegui, la madrilea
esposa del contador, que fuese ella quien la amortajase. En
torno a su lecho de agona se situ el matrimonio de la MazaUztegui con sus dos hijas, doa Micaela y doa Andrea, y
una de sus discpulas ms prximas, Luisa Daza, a quien
Santa Rosa de Lima pidi que entonase una cancin con
acompaamiento de vihuela. As entreg la virgen limea su
alma a Dios, afectada por una aguda hemipleja, el 24 de
agosto de 1617, en las primeras horas de la madrugada.
El mismo da de su muerte, por la tarde, se efectu el
traslado del cadver de Santa Rosa al convento grande de los
dominicos, llamado de Nuestra Seora del Rosario. Una
abigarrada muchedumbre colm las calzadas, balcones y
azoteas en las nueve cuadras que separan la calle del Capn
(donde se encontraba la residencia de Gonzalo de la Maza)
de dicho templo. Al da siguiente, 25 de agosto, hubo una
misa de cuerpo presente oficiada por don Pedro de Valencia,
obispo electo de La Paz, y luego se procedi sigilosamente a
enterrar los restos de la santa en una sala del convento, sin
toque de campanas ni ceremonia alguna, para evitar la
aglomeracin de fieles y curiosos.
El proceso que condujo a la beatificacin y canonizacin de
Rosa empez casi de inmediato, con la informacin de
testigos promovida en 1617-1618 por el arzobispo de Lima,
Bartolom Lobo Guerrero. Tras un largo procedimiento,
Clemente X la canoniz en 1671. Desde un punto de vista
histrico, Santa Rosa de Lima sobresale por ser la primera

santa de Amrica. Actualmente es patrona de Lima, Amrica,

Filipinas e Indias Orientales.