UNIVERSIDAD NACIONAL EXPERIMENTAL

FRANCISCO DE MIRANDA.
REA DE TECNOLOGA.
COMPLEJO ACADMICO EL SABINO
PROGRAMA: INGENIERA MECNICA.

ENERGA GEOTRMICA.

AUTORES:
Flores, David. C.I. 23.675.094.

Nez, Eduardo. C.I. 20.551.787.

Luques, Leonardo. C.I. 25.009.046.

Lugo, Luis Alejandro. C.I. 20.797.788.

Delgado, Mara. C.I. 20.553.871.

Colina, Alfredo. C. I. 20.552.010.

Gonzlez, Adael. C.I. 20.553.116.

PROFESOR: Ing. Gregorio Bermdez.

SECCIN 31.
PUNTO FIJO, NOVIEMBRE DE 2014.

INTRODUCCIN.

La energa geotrmica, a pesar de venir siendo utilizada con algunos fines trmicos
desde hace siglos, es una gran desconocida, pero por ello no est carente de un
gran potencial. A diferencia de la mayora de las fuentes de energa renovables, la
geotrmica no tiene su origen en la radiacin del sol sino en la diferencia de
temperaturas que existe entre el interior de la Tierra y su superficie.
El actual escenario de precios de los combustibles fsiles, junto con las
implicaciones medioambientales del consumo de stos, hace que todos los
gobiernos dirijan sus esfuerzos al fomento de las energas alternativas o limpias. El
estado actual de la tecnologa, se puede decir que la geotermia tiene dos grandes
grupos de aplicaciones o fines: trmicos y elctricos.
Entre los primeros caben destacar los usos de balnearios y piscinas climatizadas
que es la forma ms antigua de aprovechamiento; las aplicaciones en produccin
de agua caliente sanitaria y calefaccin mediante las modernas bombas de calor e
intercambiadores; y otros muchos usos en agricultura y en industria, o para evitar la
formacin de placas de hielo en los pavimentos.
Por otro lado, en la produccin de electricidad se viene utilizando desde principios
del siglo pasado con las tcnicas de vapor seco, de agua a alta temperatura o las
centrales de ciclo binario. Ms recientemente, se est prestando inters a los
yacimientos de rocas secas calientes para su aprovechamiento con el mismo fin.
El presente documento, se enmarca dentro de una de las lneas estratgicas e
innovadoras por la que la comunidad universitaria, ms especficamente, el
desarrollo de la asignatura Generacin de Potencia, obtenga de manera firme y
decidida, los conocimientos de los distintos tipos de energa utilizados en el mundo
para promover su desarrollo.

EL CALOR DE LA TIERRA.

Hace unos 4.500 millones de aos, la Tierra era una inmensa bola ardiente
construida esencialmente por gases y polvo. Cuando esa nebulosa se enfri y se
consolid, hace unos 3.800 millones de aos, se form una corteza dura que atrap
en su interior una ingente cantidad de calor, que todava perdura hoy en da
haciendo del planeta una enorme caldera natural.
El planeta tierra no es un cuerpo inerte y fro perdido en el espacio y arrastrado
pasivamente por la fuerza gravitacional del sol. Desde el punto de vista energtico
constituye un sistema activo que recibe y comunica energa al medio que le rodea,
y el calor es una parte de esa energa.
Todos los procesos geodinmicos que suceden en la tierra, desde los procesos ms
superficiales, hasta los volcanes, las intrusiones, los terremotos, la formulacin de
cordilleras y el metamorfismo, son controlados por la transferencia y generacin de
calor en su interior.
El calor es tambin el motor de la tectnica de placas, que involucra a la litosfera y
a la astenosfera, y de otros procesos a mayor profundidad, como los movimientos
de conveccin entre el manto y el ncleo externo. Hace ms de 250 aos que se
pudo constatar el hecho de que en las minas, la temperatura aumenta con la
profundidad a un ritmo de, aproximadamente 1 C cada 30m, y la existencia, en
determinadas regiones del planeta de volcanes con erupcin peridica de rocas en
estado de fusin, de fumarolas con vapores y gases calientes que pueden alcanzar
temperaturas superiores a los 1.000 C de fuentes termales y otras manifestaciones
trmicas atestiguan la existencia de un calor que proviene del interior de la Tierra.

ENERGA GEOTRMICA.

Cuando las reservas de los combustibles fsiles en va de agotamiento acaparan la

atencin de mucha gente, unos pocos empiezan a interesarse por una forma de
energa duradera y exenta de emisiones contaminantes que se encuentra justo
debajo de los pues de la humanidad: el calor de la Tierra.
La energa geotrmica se muestra como una de las energas ms prometedoras y
suscita un inters creciente en el conjunto de las estrategias que promueven la
explotacin de fuentes de energas verstiles y renovables.
La energa geotrmica es la energa almacenada en forma de calor por debajo de
la superficie de la tierra slida de la Tierra. Esta definicin es oficial en Alemania y
ha sido adoptada por el Consejo Europeo de Energa Geotrmica. Engloba el calor
almacenado en rocas, suelos y aguas subterrneas, cualquiera que sea su
temperatura, profundidad y procedencia.
No incluye el calor contenido en masas de aguas superficiales, continentales o
marinas, cuyo aprovechamiento tambin es posible mediante intercambiadores y
bombas de calor.
Sin embargo, el calor contenido en rocas y suelos es demasiado difuso para ser
extrado directamente de forma econmica, siendo necesario disponer de un fluido,
generalmente agua, para transportar el calor hacia la superficie de forma
concentrada, mediante intercambiadores de calor tierra-aire enterrados a poca
profundidad en el subsuelo.
Una vez en superficie, el fluido geotermal, en funcin de su contenido en calor, se
destinar a la produccin de energa elctrica, si es posible, y en caso contrario, se
aprovechar su calor directamente recurriendo al empleo de intercambiadores de
calor, o de bombas de calor en caso necesario.

HISTORIA DE LA ENERGA GEOTRMICA.

Las regiones han sido siempre polos de atraccin para los seres humanos, por el
hecho de la existencia de fumarolas y de fuentes termales que podan utilizar para
calentarse, cocer alimentos o simplemente baarse.
Los restos arqueolgicos ms antiguos relacionados con la energa geotrmica han
sido encontrados en Nisato, en Japn, y son objetos tallados en piedra volcnica
que datan de la Tercera Glaciacin, hace 15.000 y 20.000 aos.
Hace ms de 10.000 aos, los Paleo-Indios de Amrica del Norte, ya usaban las
aguas termales para cocinar alimentos y sus minerales con propsitos medicinales.
Los manantiales termales eran zonas neutrales donde los miembros de las naciones
guerreras deban baarse juntos en paz.
Las primeras civilizaciones, unos 3.500 aos antes de Cristo, apreciaban la prctica
de los baos termales y la utilizacin de barros termominerales, pero fueron griegos
y, posteriormente, romanos los que dejaron numerosos ejemplos de la aplicacin
de la energa geotrmica en la calefaccin urbana y en las tradicionales termas y
baos pblicos, que se convirtieron en gigantescos centros de ocio, salud y negocio.
Las termas de Caracola, en Roma, tenan un aforo para 1.600 personas.
Los romanos difundieron su uso por todo el imperio, extendindose con el paso del
tiempo a Japn, Amrica y Europa.
La extraccin de azufre, travertinos, caolines, limonitas y xidos de hierro tambin
ha estado ligada tradicionalmente a las fuentes termales. En 1330 ya exista una
red de distribucin de agua caliente en algunas casas en Chaudes-Aigues, Francia,
por cuyo mantenimiento los usuarios tenan que pagar una tasa. Serva, al mismo
tiempo, para lavar lana y pieles.

Por la misma poca en Italia, en la regin de Volterra, en Toscana, pequeas

lagunas con agua salobre de las que se escapaba a ms de 100 C, eran explotadas
para extraer cido sulfrico concentrado y alumbre.
Durante mucho tiempo, el hombre se conform con utilizar el calor que afloraba de
forma natural en la superficie del planeta. A partir del siglo XIX, los avances tcnicos
y el mejor conocimiento del subsuelo permitieron buscar cada vez a mayor
profundidad, y explotar cada vez mejor el calor de la Tierra.
El descubrimiento en 1818 de sales de boro en Larderello, Toscana (Italia), marc
el inicio de la utilizacin industrial de los recursos geotrmicos. En 1.827 el fundador
de esta industria, el francs Francois Larderel, desarrollo un sistema para utilizar el
calor de los fluidos en el proceso de evaporacin, en lugar de quemar madera de
los bosques cercanos, que se encontraban en rpida deforestacin.
En Francia, en 1833, se inici el primer sondeo profundo, un pozo artesano de 548
m de profundidad, que tard ocho aos en construirse y capt agua potable a 30 C
en el acufero de arenas albienses de la Cuenca de Pars. En Estados Unidos la
primera red local de calefaccin urbana entr en funcionamiento en 1892 en Boise,
Idaho.
En el siglo XX el empleo de la energa geotrmica se incrementa arrastrado por las
necesidades cada vez ms elevadas de energa para abastecer a la civilizacin
moderna. La industria del cido brico en Larderello dio paso, en 1904, a la
generacin de electricidad a partir de vapor geotrmico, entrando en funcionamiento
en 1913 una central de 250 kW. Entre 1910 y 1940, el vapor de baja presin fue
utilizado para calefaccin de invernaderos, y de edificios industriales y
residenciales. A finales de la Segunda Guerra Mundial, las tropas alemandas,
durante su retirada, destruyeron por completo la centro, los pozos y las tuberas.
En 1919 se perforaron los primeros pozos en Beppu, Japn, y en 1924 se instal
una planta experimental de 1 kW para producir energa elctrica. En 1921, en
Estados Unidos, California, se perforaron dos pozos y se instal una pequea

mquina de vapor que, conectada a una dinamo, produca electricidad para un

pequeo establecimiento termal.
La primera red moderna de calefaccin urbana alimentada por energa geotrmica
se instal en Reikjavik, Islandia, en 1930. Desde entonces, redes de calefaccin
que utilizan energa geotrmica se encuentran en funcionamiento en Francia, Italia,
Hungra Rumana, Rusia, Turqua, Georgia, China, Estados Unidos y la propia
Islandia, donde, hoy en da, el 95% de los habitantes de la isla tienen calefaccin
por medio de una red de 700 km de tuberas aisladas que transportan agua caliente.
Despus de la Segunda Guerra Mundial, muchos pases fueron atrados por la
energa geotrmica al considerarla competitiva respecto de otras fuentes de
energa. La primera instalacin con bomba de calor geotrmica en una vivienda
entr en funcionamiento en 1945 en Indianpolis, EEUU., en la casa de Robert C.
Webber.
En 1948 entr en funcionamiento otra instalacin en la Universidad del Estado de
Ohio, y en 1949 se instal otra en una casa experimental en la Universidad de
Toronto, Canad. A partir de la dcada de los setenta se inicia, en diversas partes
del mundo, una intensa actividad de exploracin e investigacin de recursos
geotrmicos al objeto de utilizarlos para produccin de energa elctrica o para
calefaccin y agua caliente.
Es tambin a partir de esa dcada, como consecuencia de las alzas de los precios
del crudo, pero particularmente a partir de la dcada de los noventa, bajo la presin
de las exigencias ambientales y, ms particularmente, de la reduccin de las
emisiones de CO2 a la atmsfera, cuando el empleo de bombas de calor
geotrmicas empieza a conocer un desarrollo prometedor a nivel internacional.
En menos de 15 aos se ha llegado a la situacin actual, con ms de un milln de
instalaciones, no slo en Amrica del Norte, Estados Unidos y Canad, sino tambin
en algunos pases europeos, particularmente en Suecia, Suiza, Alemania y Austria.
Slo en Suecia, existen hoy en da ms de 400.000 bombas de calor instaladas.

En el ao 2000, la capacidad geotermo-elctrica instalada a nivel mundial era de

8.000 MW, pasa a 9.000 MW en el ao 2005. Por lo que respecta a los usos no
elctricos de la energa geotrmica en el ao 2000 la capacidad instalada en 59
pases era de unos 15.000 MW. En 2005, la capacidad instalada en 72 pases
ascendi a alrededor de 28.000 MW, de los cuales unos 15.000 MW correspondan
a bombas de calor geotrmica.

LA GEOTERMIA.

Es una palabra de origen griego, deriva de geos que quiere decir tierra, y de
thermos que significa calor: el calor de la Tierra. Se emplea indistintamente para
designar tanto a la ciencia que estudia los fenmenos trmicos internos del planea
como al conjunto de procesos industriales que intentan explotar ese calor para
producir energa elctrica y/o calor til al ser humano.
Desde el centro hasta la superficie, el globo terrestre est constituido por tres capas
sucesivas de temperatura decreciente:

El ncleo, slido en su parte interna y lquido en su parte exterior. Su

temperatura puede alcanzar los 4.200 C.

El manto que lo envuelve, con temperaturas que van desde los 3.000 C a
1.000 C. De textura plstica hacia el centro, se vuelve slido hacia la
superficie.

La corteza, que corresponde a la envoltura superficial. Su temperatura vara

desde los 1.000 C en su contacto con el manto, hasta los 15-20 C de la
superficie terrestre. Su espesor vara desde 5 a 20 km en las profundidades
ocenicas, y desde 30 a 70 km bajo los continentes. Con la parte slida del
manto constituye la litosfera, fragmentada en varias placas litosfricas que
se desplazan lentamente, unas con relacin a otras, pudiendo dar lugar a
importantes anomalas trmicas en sus bordes.

El resultado de esta estructura interna es que 99% de la masa de la Tierra est

sometida a una temperatura superior a los 1.000 C, y nicamente un 0,1% de la
misma soporta temperaturas inferiores a los 100 C.
El calor de la tierra es inmenso, pero slo una pequea fraccin del mismo puede
ser utilizado por la Humanidad, que as lo ha venido haciendo desde las pocas
glaciares, en regiones volcnicas, cuando los seres humanos descubrieron la
utilidad de los manantiales termales para cocinar alimentos y con fines medicinales,
hasta la poca actual en la que los medios tcnicos disponibles permiten extraerlo
de la corteza terrestre y transformarlo en energa elctrica, o usarlo directamente
para calefaccin humana o animal, y en procesos industriales y agrcolas.

APLICACIONES Y TIPOS DE ENERGA GEOTRMICA.

Las aplicaciones que se pueden dar a un fluido geotermal dependen de su contenido

en calor, o lo que es lo mismo de su entalpia.
Entalpia: es la cantidad de energa trmica que un fluido o un objeto puede
intercambiar con su entorno. Se expresa en KJ/KG o en KCAL/KG.

Como no

existen aparatos que determinen directamente la entalpia de un fluido en el

subsuelo, pero si existen sondas trmicas que miden la temperatura, y como la
temperatura y la entalpia pueden considerarse ms o menos proporcionales, la
prctica habitual ha generalizado el empleo de los fluidos geotermales en lugar de
sus contenidos en calor pues a fin y cabo son las temperaturas las que determinan
futura aplicacin industrial. Es posible conocer las aplicaciones ms importantes con
los rangos de temperatura de utilizacin, y en su parte inferior si se establece una
agrupacin de la energa geotrmica entre diferentes intervalos de temperatura, en
cuatro grandes tipos: Muy baja, baja, media y alta temperatura.
As pues se establecen las cuatro categoras siguientes para la energa geotrmica:

Alta temperatura ms de 150: Una temperatura mayor a 150 permite

transformar directamente el vapor de agua en energa elctrica.

Media temperatura: entre 90 y 150: Permite producir energa elctrica

utilizando un fluido de intercambio que es el que alimenta a las centrales.

Baja temperatura: entre 30 y 90: Su contenido en calor es insuficiente

para producir energa elctrica, pero es adecuado para calefaccin de
edificios y en determinados procesos industriales y agrcolas.

Muy baja temperatura: menos de 30: Puede ser utilizada para

calefaccin y climatizacin necesitando usar bombas de calor.

ENERGA GEOTRMICA Y DESARROLLO SOSTENIBLE.

Dentro del grupo de las energas renovables la energa geotrmica es muchas

veces ignorada. Sin embargo ya exista antes de que la expresin fuese inventada
mucho antes de que se hablara de desarrollo sostenible de gases o de efecto
invernadero o de la lucha contra el cambio climtico. A pesar de su antigedad, o
tal vez a causa de ella no se beneficia de todo el inters que merece.
El calor terrestre es una fuente de energa duradera para la produccin de calor y
electricidad, que no depende de las condiciones climatolgicas, de la estacin
anual, del momento del da ni del viento. La diversidad de los recursos geotrmicos
permite un gran nmero de posibilidades de utilizacin.
La energa geotrmica representa una respuesta local, ecolgica y eficiente para
reducir costes energticos.

ENERGA RENOVABLE.

A la escala del planeta la energa geotrmica es el recurso energtico ms grande

que existe. Aunque la tierra se enfra, pues evacua ms calor que el que produce.
El ritmo de ese enfriamiento es de 130 cada mil millones de aos. A causa de la
lentitud del mecanismo de difusin trmica, la tierra est perdiendo hoy en superficie
el calor que ella misma produjo en el pasado.
El calor de la tierra es ilimitado a la escala humana y estar disponible muchos aos
en sus yacimientos, para las generaciones futuras, siempre que la explotacin de
los

recursos

geotrmicos

se

haga

de

forma

racional.

Todo lo contrario a las energas fsiles que se agotan a medida que se extraen.

ENERGA LIMPIA.

Ninguna instalacin que emplee energa geotrmica precisa quemar combustibles,

por consiguiente no contribuye a la emisin de gases de efecto invernadero. Las
instalaciones que emplean bombas de calor

geotrmicas para la calefaccin,

refrigeracin y produccin de agua caliente sanitaria solo consumen solo consumen

energa elctrica para el funcionamiento de los compresores elctricos, de las
bombas de circulacin y de los ventiladores del interior del edificio. Las emisiones
equivalentes a gases son nicamente a las correspondientes a la produccin en
origen de esa energa.

ENERGA ECONMICA.

Un sistema con bomba de calor geotrmica para una casa individual supone un
costo de inversin elevado, por regla general del doble de una instalacin clsica
de refrigeracin y calefaccin. Sin embargo los costos de explotacin son mucho
ms bajos que los de estos otros equipos, pues los costes de mantenimiento son
generalmente muy reducidos, y fundamentalmente porque su rendimiento
energtico

elevado

reduce

el

consumo

de

la

energa

de

pago.

ENERGA EFICIENTE.

Las instalaciones para calefaccin y climatizacin de edificios se disearon

generalmente para condiciones extremas, gracias a la energa geotrmica, por la
mayor estabilidad de las temperaturas del subsuelo, se podrn instalar bombas de
calor de menor capacidad que si tuviesen que utilizar la temperatura de ambiente
exterior.

ENERGA CONTINUA.

Contrariamente a la energa solar, elica, la energa geotrmica no depende del

clima est disponible 24 horas al da, 365 das al ao. La energa geotrmica
depende de las caractersticas intrnsecas del subsuelo (Gradiente geotrmico,
Permeabilidad de las rocas, entre otros). Constantes para cada caso concreto, lo
cual asegura una gran regularidad en su utilizacin.

ENERGA PARA TODO EL MUNDO.

A diferencia de los combustibles fsiles, los ms utilizados hoy en da, los recursos
geotrmicos no estn localizados en lugares concretos, frecuentemente desrticos
o en el fondo de los mares. El calor del subsuelo est presente en todos los
continentes a disposicin de la humanidad.

ENERGA LOCAL.

Por su propia naturaleza la energa geotrmica, es una energa local para consumir
sobre el propio terreno. Es la respuesta ms prxima para satisfacer las
necesidades energticas de calefaccin, refrigeracin y produccin de agua caliente
sanitaria.
Reduce la dependencia de importaciones energticas y asegura la regularidad en
el abastecimiento. Disminuye las prdidas energticas derivadas del trasporte de
electricidad y contaminacin que provoca el transporte de combustibles por
carretera.

RECURSO GEOTRMICO.

Se define como la concentracin de calor que existe en la corteza terrestre en forma

y cantidad tales que su extraccin econmica es actual o potencialmente posible.
El concepto de recurso geotrmico es tan amplio que engloba desde el calor que se
puede encontrar en los horizontes ms superficiales del suelo, para los que el calor
que proviene del interior de la tierra tiene una importancia insignificante, pues es el
propio suelo el que acta como una masa trmica que absorbe energa solar, hasta

el calor almacenado en rocas situadas a las profundidades que se podran alcanzar

con tcnicas de perforacin de pozos petrolferos, que actualmente son de unos 10
Km. El sondeo ms profundo, ms de 12 Km, ha sido perforado en la Pennsula de
Kola, en Rusia.
Con la tecnologa disponible hoy en da para la explotacin de la energa
geotrmica, se puede alcanzar y posteriormente captar recursos geotrmicos hasta
5.000 m de profundidad y que no superen los 400 de temperatura.
Para lo que respecta a los tipos de recursos geotrmicos, se adopta la clasificacin
basada en el nivel de temperatura:
-

Recursos de muy baja temperatura: menos de 30.

Recursos de baja temperatura: entre 30 y 90.

Recursos de media temperatura: entre 90 y 150.

Recursos de alta temperatura: ms de 150.

Todas las tierras emergidas del planeta cuentan, al menos, con posibilidades de
albergar recursos geotrmicos de muy baja temperatura.

YACIMIENTOS GEOTRMICOS.

Cuando en un rea geogrfica concreta se dan determinadas condiciones

geolgicas y geotrmicas favorables para que puedan explotar de forma econmica
los recursos geotrmicos del subsuelo, se dice que all existe un yacimiento
geotrmico. Las condiciones no son las mismas para cada uno de los cuatro tipos
de recursos geotrmicos que se mencionaron anteriormente.
Los yacimientos geotrmicos pueden ser clasificados conforme a diferentes
criterios: el contexto geolgico, el modo de explotacin, el tipo de utilizacin y la ms
comn el nivel de temperatura.

YACIMIENTOS DE MUY BAJA TEMPERATURA.

Prcticamente la totalidad de la corteza terrestre del planeta constituye un extenso

yacimiento de recurso geotrmico de muy baja temperatura, menos de 30, que se
ve interrumpido por la presencia de masas de agua continentales o marinas.
En cualquier punto de la superficie del planeta se puede captar y aprovechar el calor
almacenado en las capas superficiales del subsuelo, a pocos metros de
profundidad, o en acuferos pocos profundos, para climatizacin de viviendas
individuales y edificios mediante bombas de calor geotrmicas.
La superficie del suelo intercambia calor con la atmsfera y sufre las variaciones
diarias de temperatura hasta una profundidad de 0.5 m. A pocos metros de
profundidad, la temperatura permaneces relativamente estable, entre 7 y 13, si se
la compara con la temperatura ambiente en superficie. Ello es debido al calor
recibido del sol, que calienta la corteza terrestre especialmente en verano, y a la
gran inercia trmica de suelos y rocas.

Las variaciones estacionales de temperatura son perceptibles en el terreno hasta

una profundidad de alrededor de 10 m. A partir de los 10 m de profundidad y con
poca circulacin de agua subterrnea, el subsuelo es capaz de almacenar el calor
que recibe y mantenerlo incluso estacionalmente, de forma que el terreno
permaneces a una temperatura prcticamente constante durante todo el ao.
A una profundidad de 15 m se considera que el terreno est a temperatura constante
todo el ao, con un valor ligeramente superior a la temperatura media anual de la
superficie. Dicho valor depende del clima, de la vegetacin, de la cobertura del
suelo, de su pendiente y de las propiedades generales del suelo.
A partir de los 15 m de profundidad, la temperatura de las rocas, que reciben el calor
terrestre que remonta de las profundidades, no depende de las variaciones
estacionales de temperatura, ni del clima, slo de las condiciones geolgicas y
geotrmicas.
Por debajo de 20 m de profundidad, la temperatura aumenta a razn de 3 cada
100 m como consecuencia del gradiente geotrmico.

YACIMIENTOS DE BAJA TEMPERATURA.

Son yacimientos que suelen encontrarse en cuencas sedimentarias donde el

gradiente geotrmico (variacin de temperatura que ofrece un material rocoso
cuando se avanza desde la superficie hacia el interior) es normal o ligeramente
superior al normal (3C cada 100 metros).
Asimismo, requieren una profundidad de entre 1.500 y 2.500 metros, con presencia
de formaciones geolgicas que proporcionen permeabilidad al yacimiento, al mismo
tiempo que dejen circular los fluidos que extraigan el calor de las rocas hacia el
exterior.

Por lo tanto, con un gradiente normal, pueden alcanzarse temperaturas de ms de

70C. Adems, existen zonas del planeta donde, debido a la composicin qumica
y la edad de las rocas, este gradiente aumenta y ofrece mayores posibilidades de
extraccin de energa. Estos yacimientos proporcionan agua caliente sanitaria y
climatizacin de zonas urbanas como, por ejemplo, las cuencas de Pars.

YACIMIENTOS DE MEDIA TEMPERATURA.

Estos yacimientos se encuentran, al igual que los de baja temperatura, en cuencas

sedimentarias, aunque a una profundidad de entre 2.000 y 4.000 metros. Los
depsitos estn, normalmente, en zonas localizadas que presentan ciertas
caractersticas, como discontinuidades o fallas, a travs de las cuales el agua puede
salir a la superficie, incluso con presencia de aguas termales.
En

diversas

zonas

de

Centroeuropa

existen

zonas

sedimentarias

con

caractersticas ptimas para la explotacin de este tipo de yacimientos. La regin

austriaca de Altheim tiene una infraestructura que extrae agua a una temperatura
superior a 100C alojada a ms de 2.000 metros de profundidad, aplicndola a la
produccin de electricidad. Por su parte, la nueva planta de Unterhaching, cerca de
Munich (Alemania), producir energa elctrica y calefaccin a partir de un
yacimiento con agua a 122C, a una profundidad de casi 3.500 metros.

YACIMIENTOS DE ALTA TEMPERATURA.

La energa geotrmica de alta temperatura existe en las zonas activas de la corteza.

Esta temperatura est comprendida entre 150 y 400 C, se produce vapor en la
superficie y mediante una turbina, genera electricidad.

Se requieren varios condiciones para que se d la posibilidad de existencia de un

campo geotrmico: una capa superior compuesta por una cobertura de rocas
impermeables; un acufero, o depsito, de permeabilidad elevada, entre 0,3 y 2 km
de profundidad; suelo fracturado que permite una circulacin de fluidos por
conveccin, y por lo tanto la trasferencia de calor de la fuente a la superficie, y una
fuente de calor magmtico, entre 3 y 15 km de profundidad, a 500-600 C. La
explotacin de un campo de estas caractersticas se hace por medio de
perforaciones segn tcnicas casi idnticas a las de la extraccin del petrleo.
Muchos yacimientos de este tipo que se explotan actualmente contienen agua a
presin y temperatura elevada, ocasionalmente 300C.
Cuando el agua asciende por el pozo de extraccin a la superficie, la presin
disminuye bruscamente y se genera una gran cantidad de vapor. Una vez separado
el vapor con un separador de fases, se pasa a una turbina para que se genere
energa elctrica.
A estos yacimientos se les denomina de vapor hmedo por la presencia de agua en
fase liquida en el cabezal del pozo. Es el caso, por ejemplo, de Cerro Prieto en
Mexico, Reykjanes en Islandia, Otake en Japn.
Si para la presin del yacimiento la temperatura es superior a la de saturacin
correspondiente, habr un sobrecalentamiento sin contenido de agua lquida. En
este caso los yacimientos se llaman de vapor seco y permiten obtener mejores
rendimientos en las turbinas generadoras de electricidad. Ejemplo de los mismos se
encuentran Larderello (Toscana, Italia) y en The Geysers (California, EE.UU).
Dos excepciones al modelo de yacimiento de alta temperatura descritas lo
constituyen los llamados yacimientos de roca seca caliente (HDR por sus siglas en
ingles), tambin llamados sistemas geotrmicos estimulados (EGS en ingls), y los
llamados yacimientos geopresurizados.

YACIMIENTO DE ROCA SECA CALIENTE.

Un recurso geotrmico es explotable actualmente para la produccin de energa

elctrica si rene cuatro condiciones: que no est a demasiada profundidad, que en
el yacimiento en el que se encuentra haya calor, rocas permeables y agua
suficiente.
De esas condiciones, si se excepta el calor, que es el que el flujo de calor terrestre
proporciona, y la profundidad que tiene que ser accesible con los equipos de
perforacin disponible, las otras dos, permeabilidad en las rocas y agua en
circulacin, pueden ser mejoradas por el hombre, de ah el nombre de Sistemas
Geotrmicos estimulados.
En ausencia de acuferos, es posible poner en marcha sistemas geotrmicos
estimulados o yacimientos de roca seca caliente, a travs de un proceso
denominado facturacin hidrulica. Uno de los proyectos ms modernos referido a
un sistema estimulado es el que, desde hace 20 aos, se lleva a cabo en
Soultzsous- Forts (Francia), y que contempla la inyeccin de agua fra a 5.000
metros para ponerla en contacto con la roca caliente. Posteriormente, esta agua se
extrae para alimentar una central de ciclo binario con una capacidad potencial de
25 Mw. Este sistema de estimulacin resulta especialmente interesante para
potenciar yacimientos de alta temperatura carentes de agua, y tambin para
recuperar yacimientos en los que las reservas de dicho elemento hayan disminuido.

YACIMIENTOS GEOPRESURIZADOS.

Son otro caso particular de yacimientos de alta temperatura. El agua contenida en

el acufero est sometida a grandes presiones, entre un 40 y 90 % superiores a la
presin hidrosttica que correspondera a la profundidad a la que se encuentra.
Han sido descubiertos como consecuencia de exploraciones petrolferas en
cuencas sedimentarias con gradiente normal, pero en las que el agua se encuentra
a una profundidad de 6000 m o mayor, y por lo tanto a temperaturas superiores a
150C. Ninguno se encuentra en explotacin.

PRODUCCIN DE ENERGA ELCTRICA.

Contrariamente a lo que hoy estamos acostumbrados a ver, la primera corriente

elctrica continua de la que se tiene constancia fue una corriente continua
proveniente de una pila (o batera) liquida. Algunos arquelogos han querido ver en
ciertos restos de civilizaciones sumerias, extrados de las excavaciones de Nnive
por Botta, indicios de pilas electrolticas de hace 4000 aos. Estos extremos no han
podido ser ratificados, pero aun as, parece que las experiencias del seor Volta en
sus pilas elctricas, pueden haber sido sobrepasadas en la antigedad.
Por otra parte, despus de ms de un siglo de utilizacin de energa elctrica, la
corriente continua es la nica que sabemos almacenar, en pilas o bateras ms
sofisticadas que antao, pero basados en principios similares. Sin embargo, todo el
potencial de investigacin de produccin y utilizacin de la energa elctrica parece
haberse centrado en la corriente alterna. A qu se debe presumible contrasentido?
Pues bien, la corriente continua presta grandes servicios en caso de fiabilidad de
regulacin, pues es ms sencilla de modificar que la alterna, sirviendo para circuitos
de control y aplicaciones de microvoltaje en circuitos elctricos; incluso almacenada

en bateras la corriente continua puede ser utilizada como corriente de emergencia,

pero posee una desventaja y un importante condicionante; es muy caro y muy
limitado obtener grandes potencias de ella, salvo cuando se obtiene por la
rectificacin de la corriente alterna.
Es por ello que el principal inters de la utilizacin de la energa elctrica se centra
en la produccin de corriente alterna para cualquier aplicacin industrial,
rectificndola a corriente continua cuando la aplicacin lo requiera.
La produccin de corriente alterna pasa por inducir un campo electromagntico en
unos bobinados especiales (estator) al girar a gran velocidad otros bobinados en su
interior (rotor), creando as una diferencia de potencial que constituye la corriente
elctrica.
Para la correcta aplicacin de la energa elctrica, el problema se resume a
conseguir una mquina que obligue a girar al rotor para la obtencin de la
mencionada energa.
Esta mquina se denomina turbina y el conjunto es lo que se conoce como
turboalternador. Para conseguir este giro se utilizan fluidos que deben poseer dos
caractersticas fundamentales: un caudal aceptable y una presin suficiente para
garantizar su continuidad en el tiempo. As como hay energa hidrulica que
aprovecha el salto del agua, energa elica que aprovecha el flujo del viento, para
la produccin trmica de energa elctrica se utiliza la canalizacin de un vapor de
algn fluido (generalmente agua), hacia una rueda de labes dispuestos sobre el
eje del rotor, para propiciar el movimiento del mismo y obtener energa.
Es evidente que una de las aplicaciones de energa geotrmica que provenga de un
yacimiento de alta temperatura sea la obtencin de vapor a presin.
Habitualmente este vapor se consigue a base de quemar combustibles fsiles o por
el calor producido por la friccin nuclear, stos son sistemas de alto rendimiento
pero contaminantes.

En la extraccin de energa geotrmica se aprovecha el punto de ebullicin del

agua, en funcin de la presin producida por la tierra sobre el depsito de agua, y
del efecto de la temperatura del reservorio de agua en funcin de la temperatura de
la tierra.
A unos tres km de profundidad, con una presin mxima de 200x105 N/m2, el agua
permanece liquida hacia el entorno de los 350- 400 C. Cuando se perfora a esa
profundidad y se extrae el agua en parte por depresin y en parte por bombeo, el
agua va perdiendo su presin de confinamiento, bajando el punto de ebullicin y
convirtindose en vapor.

CIRCUITO ABIERTO.

En las condiciones anteriores se puede disponer de vapor de agua a gran presin

para alimentar una turbina y un generar electricidad, siempre que el caudal del
yacimiento geotrmico proporcione un suministro suficiente y continuado.
Este es el caso ms sencillo de produccin elctrica, en el que el agua de origen
geotrmico es absorbida desde el pozo de alimentacin ya en forma de vapor a una
turbina, perdiendo en el trabajo energa, que se traduce en disminucin de
temperatura y presin, el agua vuelve al estado lquido, con la opcin de incorporarla
al exterior, (vapor de agua, o agua fase liquida), o bien reinyectarla al depsito de
agua a travs de un depsito de reinyeccin.
Es casi imposible conseguir vapor absolutamente seco, lo que constituye el primer
inconveniente, las gotas de agua que arrastra el vapor impactan contra los alabes,
producen un desgaste y en algunos casos, ruptura.
Por eso es conveniente colocar un separador centrfugo de agua, que elimina una
buena parte del agua lquida que contiene el vapor, mejorando la calidad del mismo,

elevando el rendimiento de la turbina y ahorrando recursos econmicos en el

mantenimiento y operacin de la misma.
En el subsuelo, las aguas subterrneas circulan a travs se estratos geolgicos,
arrastrando o disolviendo algunas pequeas partculas de los componentes de
dichos estratos, ocasionando daos en los alabes de la turbina, haciendo incluso
inviable el proceso de produccin elctrica por los elevados costos de
mantenimiento y operacin que esto acarreara.
Otro inconveniente para el funcionamiento en ciclo abierto es la emisin de vapor a
la atmosfera o a los cauces fluviales, son muy escasos los yacimientos en los que
la calidad de las aguas permite su incorporacin al medio ambiente. Las sales que
porta el agua, bien disueltas, bien en suspensin, se incorporaran tambin a ese
medio ambiente, con gran riesgo de contaminacin en buena parte de los casos.

CIRCUITO CERRADO O CENTRALES DE CICLO BINARIO.

En este tipo de circuito, el vapor de origen geotrmico se utiliza para calentar otro
fluido, hasta convertirlo en vapor que, ahora libre de impurezas, alimentar en
circuito cerrado la turbina. De esta forma se consigue mejorar el rendimiento del
grupo turboalternador, desde el punto de vista de la eficiencia del equipo. Sin
embargo, el rendimiento general de la totalidad de la instalacin se ver reducida
por las evidentes perdidas de una parte de la energa calorfica en el intercambiador
de calor.
Adems de proteger la instalacin de turbinado con las mejoras de rendimiento
citadas, es tambin ampliamente aplicado cuando el yacimiento geotrmico produce
una mezcla de vapor-agua a temperaturas inferiores a las que posibilitan disponer
de vapor seco.

Cuando la temperatura del agua es suficiente para producir vapor en el circuito

secundario. El conjunto funciona como una central convencional de vapor. Lo que
ocurre es que, dada la prdida de calor en el intercambio de los circuitos es bastante
difcil conseguir en el circuito cerrado la cantidad suficiente de vapor y a l presin
adecuada para hacer funcionar a la turbina.
Por esta razn los fluidos que circulan por el circuito secundario son diferentes del
agua, y tienen como caracterstica, su bajo punto de ebullicin, son comunes los
hidrocarburos voltiles, como propano, butano isobutano o isopentano, que
funcionan a los 35 C en fase fra y 150 C en fase caliente, que ser la temperatura
del agua de origen geotrmico, que aqu se utilizar en calidad de energa calorfica.
En cualquiera de los casos anteriores, el funcionamiento de un ciclo binario el agua
geotrmica tiene su propio circuito, o circuito principal, que intercambia calor a otro
circuito cerrado (secundario) de agua u otro fluido ms voltil, y un tercer circuito
abierto de agua de refrigeracin, que toma el agua de la superficie y a ella es
devuelta sin ningn contacto con aguas subterrneas, y por ende, sin ningn tipo
de contaminacin.
Incorporando a una central diversas mejoras al ciclo termodinmico, como son las
inyecciones de vapor recalentado en el proceso de las turbinas, la depresin en el
condensador y su refrigeracin por medio de agua exterior, se consigue la eficiencia
mxima en centrales de este tipo.

PEQUEAS CENTRALES TRMICAS.

Como se ha visto al estudiar los yacimientos geotrmicos, los de alta entalpia, es

decir, los que pueden producir vapor seco a temperaturas de operacin superiores
a las 300-350 C, son ms bien escasos y reducidos en zonas muy concretas. Sin
embargo, son de mayor inters las centrales de potencia ms reducida, pues estn
bastante ms extendidas debido a la disponibilidad de yacimientos con un potencial
geotrmico de menor entalpia, pero ms adecuado a necesidades puntuales.
Estas pequeas centrales elctricas geotrmicas de hasta 5Mw, tienen un grado de
vialidad muy superior a las de potencia ms elevada, Autores como ENTINGH,
apuntan una serie de ventajas que aconsejan su empleo por ser de ms altas
posibilidades, ya que existe mayor nmero de yacimientos posibles para su empleo:

Pueden construirse en mdulos transportables de muy baja potencia (100kw3300kw), de muy reducido tamao.

Se adaptan al tipo de ciclo binario, con temperatura del recurso geotrmico

entre 100c-150c, o centrales tipo flash a 150c

Pueden

trabajar

aisladas,

alimentando

un

pequeo

consumidor

desconectado de la red, ya que son muy flexibles, pudiendo trabajar un 25%

su potencia nominal en buenas condiciones.

Su versatilidad permite un diseo automtico muy sencillo, que le confiere un

alto grado de funcionamiento autnomo.

Al ser de baja potencia, su alimentacin puede reducirse a un pozo nico de

alimentacin, dos a lo sumo, lo que reduce operaciones y costos.

La inversin es bastante reducida.

Este es un campo de gran potencial para un futuro inmediato de los yacimientos

geotrmicos de este tipo, que son ya relativamente abundantes.

SONDEO DE EXPLOTACIN Y DE REINYECCIN.

Desde un punto de vista puramente tcnico, la ejecucin de los pozos debe atender
a la estabilidad de los mismos. La perforacin puede llevarse a cabo por medio de
sistemas convencionales, idnticos a los empleados en cualquier labor de
investigacin geolgica o geotcnica. Como en muchos casos (por ejemplo las
perforaciones petrolferas), el elevado costo de perforar a grandes profundidades
requiere una estabilizacin del pozo para rentabilizar su ejecucin con un largo
periodo de explotacin.
Ello requiere un entubado simultaneo a su perforacin, al menos en estratos que
presenten facilidad para su erosin, que podra descomponer el estrato y dificultar
la extraccin de agua, cuando no la misma inutilizacin del mismo. Se ha hablado
ya de las posibles sustancias agresivas o corrosivas en suspensin o en disolucin
en las aguas de origen geotrmico; por lo tanto, las entubaciones de los pozos
deben realizarse con materiales resistentes tanto a la compresin como al desgaste
o corrosin, siendo los ms adecuados los aceros galvanizados o con aleaciones
que refuercen su resistencia.
Son bastantes tpicas las incrustaciones clcicas o magnsicas, tanto de carbonatos
como de sulfatos, que disminuyen la solubilidad con la temperatura, lo que facilitara
su precipitacin en los pozos de reinyeccin, mientras que el slice, cuyo solubilidad
no aumenta con la temperatura, ser ms proclive a descartarse en los pozos de
extraccin. En cualquier caso, la ausencia de remaches y rebabas en la unin de
los tubos, contribuir a evitar deposiciones e incrustaciones de sales o partculas.
En cuanto a las normativas para la realizacin de pozos y sondeos, aunque de
variadas caractersticas segn los pases, suele estar regulada en funcin a la
utilidad prevista para dichos sondeos, requiriendo permisos, justificaciones y
controles, tanto en su ejecucin como en su explotacin posterior. En el caso de
explotacin de yacimientos geotrmicos, probablemente a causa de su novedad, en
gran nmero de pases no existe regulacin especfica al respecto, con lo cual es

bastante difcil justificar pozos o sondeos para los que existe, ya de partida, dificultad
de clasificacin.
Quizs lo ms adecuado sea tratar un yacimiento geotrmico como un recurso
mineral natural y, en consecuencia, aplicarle la legislacin o reglamentacin relativa
a las explotaciones mineras. Es la norma ms adoptada por la legislacin francesa
la que parece ms avanzada en Europa a la hora de encuadrar las explotaciones
de recursos geotrmicos. Ello lleva a seguir una serie de procedimientos y
precauciones tanto en su ejecucin como en su explotacin, perfectamente
regulado por la administracin, desde la solicitud de la perforacin, hasta el uso
adecuado de la instalacin.
En realidad se trata de explotar un acufero pero con la caracterstica fundamental
de que el agua extrada se devuelve en su totalidad al mismo, salvo en el caso de
centrales elctricas con escapes directos de la turbina a la atmosfera, como ya se
ha visto, un caso ms bien raro, y todos los indicios apuntan a que su prctica
tendera a ser regulada. Se puede pues considerar que, tanto en el caso de circuito
abierto como en circuito cerrado, el agua extrada vuelve al acufero en las mismas
condiciones de calidad qumica.
Existe, sin embargo, una contaminacin de las aguas de retorno, si no de ndole
qumica, si de tipo fsico o fsico qumico, porque las aguas se devuelven a
temperaturas inferiores a las de extraccin, lo cual constituyen, sino una
contaminacin en sentido peyorativo, si no alteracin del medio geotrmico. Es
posible que esa inyeccin de agua ms fra en un yacimiento geotrmico pueda
producir alteraciones al medio ambiente externo, aunque es poco probable si no se
han detectado afloramientos en las aguas geotrmicas en cuestin.
Lo cual si causa alteracin en el propio yacimiento, sobro todo considerando su
explotacin, pues puede perder inters como tal si desciende la temperatura del
mismo.
Es preciso un riguroso estudio del yacimiento y, y sobro todo, del acufero y del
sentido de su flujo, para reinyectar el agua fra aguas abajo del pozo de extraccin

de agua caliente. Se suele recomendar por parte de numerosos autores la

conveniencia de que la distancia entre pozos no sea inferior a un kilmetro. Tambin
es un criterio seguido por varios autores que el flujo del acufero sea superior a un
valor prximo al de un metro por da en su recuperacin. Sea cual sea el criterio
adoptado, ser necesario cuidar el punto de reinyeccin del agua en el acufero en
funcin de su temperatura, pues se corre el riesgo de agotar el recurso desde el
punto de vista trmico.
Al considerar la energa geotrmica como renovable, ha de suponer que el foco de
calor, sea cual fuera de los citados en los captulos anteriores y que aportan el calor
al acufero , sea capaz de seguir manteniendo ese aporte que garantice el
mantenimiento de la temperatura del yacimiento geotrmico, pese a las
reinyecciones de agua a menor temperatura. Esto no constituye una descalificacin
de la energa trmica como renovable, al menos al compararla con otras energas
renovables, como por ejemplo, una mini central hidrulica fluyente, que se quedara
sin suministro un ao de sequa.

VENTAJAS E INCONVENIENTES DE LA ENERGA ELCTRICA DE ORIGEN

GEOTRMICO.

Cuando se plantean ventajas e inconvenientes de cualquier instalacin, la

valoracin siempre se hace por comparacin con otras instalaciones similares,
fundamentalmente en el mbito econmico. La energa consumida se centra
principalmente en la necesaria para el bombeo del agua geotrmica desde el pozo
de produccin, aunque habr de tenerse en cuenta el bombeo de los ciclos
secundarios y de refrigeracin, as como el posible recalentamiento intermedio del
vapor en las centrales de ciclo flash y los consumos clsicos en maquinaria de
cualquier central convencional.
Los valores de bruto en las centrales con aportacin de agua geotrmica a unos 200
C pueden variar entre 65-50%, segn el tipo de central, y netos de unos cinco

puntos menos. Para temperaturas del agua geotrmica del orden de los 170 C, el
rendimiento neto se sita en el 10% cuando la temperatura del agua del pozo de
extraccin se acerca a los 100 C, el rendimiento neto cae hasta 6%. Sin embargo,
para medir la rentabilidad econmica han de tener en cuenta otros factores.
La diferencia entre las centrales trmicas convencionales y las de alimentacin de
aguas geotrmicas es que estas ltimas prescinden de la caldera de produccin de
vapor. La inversin que sustituye a la caldera se centra en los pozos de produccin
y reinyeccin, en la potencia de las bombas de aspiracin e impulsin del agua
geotrmica. Este dato puede ser tan variable como lo es el precio de las calderas
de produccin de vapor en las centrales trmicas.
Por esto, es muy difcil deducir una ventaja econmica de las centrales geotrmicas
sobre las convencionales. Con mucha precaucin y utilizando datos promedios, una
central geotrmica requiere una inversin del 150% de una de gas, el 120% de una
de fuel-oil, l 100% de una de carbn de alto poder calorfico, el 60 % de una de
carbn pobre y el 10 % de una nuclear.
Las ventajas con respecto a las otras comienzan a partir de estos puntos:
VENTAJAS

DESVENTAJAS

Menores gastos de mantenimiento y Los yacimientos ocupan una reducida

operacin.

extensin sobre la superficie terrestre,

por lo que no pueden ser muy
abundantes.

Reduccin de la plantilla de operacin- Las centrales han de situarse a pie de

mantenimiento.

yacimiento, pues el vapor perdera gran

eficiencia en transportes largos, lo que
refuerza el inconveniente anterior.

Versatilidad para montaje por mdulos. Las

garantas

de

estabilidad

funcionamiento de los pozos conllevan

inversiones suplementarias.
Limpieza ecolgica.

Muy difciles de reparar

Produccin ms limpia, con rendimiento

del 60 y 50%.
Mayor eficiencia en funcionamiento a
carga reducida, sobre todo en las que
se han definido como de pequea
potencia.
Simplicidad de regulacin
Se

acomodan

mejor

redes

particulares o consumidores locales,

con

menores

perdidas

que

las

acopladas a redes generales.

Tabla 1. Ventajas y desventajas de la energa de origen geotrmico. Fuente:

International Geothermal Assosiation, 2007.

En todo caso, las ventajas parecen superar con creces a los inconvenientes, y es
previsible que la tecnologa aporte nuevas soluciones a perforaciones profundas e
incida en investigaciones de nuevas posibilidades de extraccin de aguas
geotrmicas, por lo que es de esperar un futuro satisfactorio para este tipo de
energa que, por encima de todo, se alza como la ms limpia y asptica de las
actuales.

PRODUCCIN ELCTRICO-GEOTRMICA EN EL MUNDO.

Es bastante indicativo el nivel de crecimiento de la potencia elctrica instalada de

origen geotrmico, sta se ha duplicado entre 1990 y 2005.
Hay crecimientos significativos a nivel relativo, aunque en valores absolutos muy
reducidos, como Rusia o Islandia. Sin embargo, potencias como EE.UU o China
mantienen unos valores bastante constantes. El resto de pases mantiene un
crecimiento discreto, en general, salvo excepciones que habr que considerar como
tales.
Es de esperar que un gigante de la produccin, como es China, recin despertada
a la organizacin de consumo y tecnologa occidentales, pronto se vea inmersa en
un crecimiento ms substancial casos de grandes potencias, como Alemania o UK
(que no llega a aparecer en la tabla) no son de extraar en lo absoluto.
La realidad es que este tipo de energa ni siquiera alcanza el 1% de la energa
elctrica producida en el mundo. quizs en este campo, a un nivel lo ms global
posible, haya que apostar por centrales de pequea potencia, con consumidores
locales y no tender a incorporar estas centrales en grandes redes estatales, donde
su operatividad se vea oscurecida por sistemas demasiado estrictos de uso y tarifa.

UNA VENTANA AL FUTURO.

La crisis de la energa es una de las amenazas permanentes al estado del bienestar

que caracteriza a la sociedad moderna. Dicha amenaza est fundamentada en
largos aos de dependencia, en los que las sociedades avanzadas han basado sus
fuentes de energa en derivados de los combustibles fsiles. Despus de una poca
el carbn ya ha sido desplazado de los lugares principales de produccin de

energa, trasladando a los derivados del petrleo sus caractersticas de fuente

exclusiva.
Pero condiciones como precios disparados por demanda de nuevos consumidores,
agresin al medio ambiente de esta fuente de energa y no en ltimo lugar de
importancia, unas fuentes cuyo final est an ms presente en la mente de todos.
Es de dominio pblico una tendencia hacia medios energticos que cumplan
condiciones de limpieza, precio asequible y disponibilidad a largo plazo.
La respuesta a todas estas pretensiones se dirigen inevitablemente hacia las
energas renovables. Y dentro de estas el marco en el que se desenvuelve la
energa geotrmica permite cualquier grado de comparacin con el resto de las
alternativas renovables para la produccin de energa.
Si se explota correctamente, se mantiene la temperatura de los acuferos
geotrmicos u otros recursos geotrmicos con los sistemas de almacenamiento de
calor, o alejando los puntos de reinyeccin y se sigue una poltica de control de las
explotaciones , la energa geotrmica podra ser la solucin posible a la crisis futura
en un gran nmero de pases con carcter indefinido, por otra parte las emisiones
al medio ambiente que la energa geotrmica produce son mnimas frente a otros
combustibles mucho ms agresivos.
La energa geotrmica tanto en su versin para producir energa elctrica, como
para utilizar directamente su calor, se muestra altamente competitiva frente a otras
energas renovables, ya catalogadas como energa de futuro por diversas
asociaciones internacionales. Con mayor razn habra de inscribirse en esta
categora a la energa de origen geotrmico por sus caractersticas de renovabilidad,
limpieza y competitividad.

OPTIMIZACIN DE LA UTILIZACIN DE LA ENERGA GEOTRMICA.

Tanto en las aplicaciones destinadas a la produccin de energa elctrica, como en

los usos directos del calor geotrmico, el agua geotrmica pierde su calor en el
proceso y sufre un progresivo descenso de su temperatura en el mismo. Esto no
quiero decir que finalizado el proceso para el cual estaba destinada el agua no
presente utilidad.
La rentabilidad de procesos encadenados de este tipo puede llegar a ser importante,
incluso aunque la temperatura descienda por debajo de los lmites requeridos por
alguna aplicacin. Es posible que sea ms rentable recalentar esta agua de la
salida de alguna aplicacin antes de pasar a la siguiente, por medio de bombas
geotrmicas, que tener que perforar nuevos pozos tanto de extraccin como de
reinyeccin.

FUTURO DE LOS RECURSOS DE MUY BAJA TEMPERATURA.

Para la energa geotrmica de muy baja temperatura, su perspectiva de futuro

reside, fundamentalmente en la gran disponibilidad de los recursos, extendidos a la
prctica totalidad del planeta, su mayor proyeccin reside en su capacidad de
ahorrar otros tipos de energa, mientras que su principal inconveniente se cifra en
la baja de temperatura.
Si se consigue aumentar esa temperatura del recurso para los funcionamientos
invernales y reducirla para las pocas estivales, se har dado un gran paso para
rentabilizar ms el empleo de la energa geotrmica de muy baja temperatura, esto
se hace mediante sistemas de almacenamiento de calor.
Este tipo de aplicaciones de los recursos de muy baja temperatura, con mejoras a
bases de otras energas limpias, por ejemplo a travs de placas solares que aportan
una cantidad de calor que ahorra ms energa elctrica a la bomba de calor
mejorando su rendimiento.

ENERGA GEOTRMICA EN VENEZUELA.

Actualmente a nivel mundial existe una grave problemtica en cuanto al tema de la

energa elctrica y los medios para lograrla generar, de forma suficiente que
satisfaga las necesidades de nuestra sociedad. La Energa Geotrmica es un tema
interesante en cuanto a los medios alternativos existentes, esta tcnica es empleada
en la actualidad por varios pases, teniendo como principio el aprovechamiento en
cierto modo, del calor interno del planeta para generar energa elctrica.
Esta tcnica se desarrolla de forma similar a la energa termoelctrica (muy
empleada en Venezuela), donde la combustin de materiales (gas, petrleo,
carbn) permite obtener vapor de agua, el cual mueve generadores de energa
elctrica. De este modo, toma como base el mismo principio de generar electricidad,
pero aprovechando el calor interno acumulado en la corteza, el cual en
determinadas reas produce vapor de agua de manera natural.
Las reas terrestres donde mayormente se estudia el uso de este tipo de recurso
energtico, corresponden a zonas de alta actividad ssmica y volcnica, como las
cercanas a las reas continentales donde se presenta una suduccin en las placas
tectnicas. En Venezuela no se presenta esta condicin, pero si existe fuentes de
aguas termales importantes de origen tectnico que tal vez puedan ser
aprovechadas bajo esta tcnica, pero deber ser analizada y debatida por
especialistas en la materia para estimar su viabilidad.

Esto podra ser provechoso para nuestro pas, al menos favorecera algunos
poblados del mismo, garantizando as energa elctrica limpia a costos muy
accesibles para obtenerla de manera prolongada. Los estados ms propicios para
obtener energa geotrmica gracias a su alto potencial serian: Sucre, Tchira,
Aragua y Falcn.

Si consideramos la manera en que se puede generar energa elctrica gracias a

esta tcnica, podramos caracterizarla como una alternativa limpia y ecolgica de

obtenerla. Tomando en cuenta estos argumentos los cuales estn fundamentados

en sus principales virtudes como medio generador de electricidad, se destacan:

Su impacto ambiental es mnimo en comparacin a los medios energticos

tradicionales (petrleo y carbn).

Como recurso energtico es ms abundante que los combustibles fsiles.

La emisin de CO2 es inferior para obtener la misma cantidad de energa en

comparacin a los medios tradicionales.

Pero no todo es perfecto, como pasa en nuestro mundo, lastimosamente hay casos
donde resalta algunos inconvenientes de obtener energa elctrica por esta tcnica,
en estos casos se aprecia:

Emisiones de cido sulfhdrico.

Contaminacin de agua adyacente.

No est disponible en todos los lugares, son muy puntuales las reas
geogrficas que la permiten emplear.

Una observacin importante es que se presentan estos inconvenientes, pero no en

todos los lugares donde se emplea la tcnica, son casos puntuales, puesto que
derivan de factores que no siempre actan por igual, estos pueden variar segn la
fuente de calor que se est aprovechando y las condiciones del medio.

Tomando en cuenta este medio existen tres clasificaciones para esta tcnica, las
cuales varan por el grado de temperatura, que por lo general, oscilan en las aguas
subterrneas que se pretenden aprovechar, teniendo as Energa Geotrmicas de
Alta (150-400C), Media (70-150C) y Baja (50-70C) Temperatura. En Venezuela
el mayor potencial geotrmico esta al oriente del pas. Se calcula una generacin
de energa en el orden de los 150 MW. Ya las primeras ingenieras, se han iniciado
y existe un alto inters por parte del sector privado, nacional como internacional,
para invertir en el desarrollo de esos planes energticos.

CONCLUSIN.

Debido al auge y el desarrollo de energas sustentables y que proporcionan un

beneficio tanto al medio ambiente como a la humanidad, la energa geotrmica
juega un papel fundamental y de suma importancia dado que no ofrece grandes
dificultades para su uso, es relativamente econmica y no genera emisin de gases
de efecto invernadero.

La produccin de energa elctrica para beneficios de las sociedades, industrias,

comercios y equipos, constituye una aplicacin efectiva para este tipo de energa
adems de la generacin de calor a travs del vapor del agua que se desplaza
desde el fondo de la tierra.

Esto se realiza mediante diferentes ciclos de obtencin de dicha energa calorfica,

ciclo simple o combinado, pequeas o grandes instalaciones geotrmicas, donde
cada una en particular es acoplada y adaptada a los requerimientos establecidos en
cada lugar donde estn instaladas.

Aun cuando es una energa completamente reutilizable, con ms ventajas que

desventajas, solo aproximadamente el 1% de la energa elctrica del mundo es
obtenida de la manera expresada anteriormente, esto es debido a su falta de
aplicacin en muchos pases donde todava es ms rentable la combustin de
combustibles fsiles, trayendo consigo un aumento en las emisiones de gases de
efecto invernadero. En otras palabras la energa geotrmica ofrece un proceso de
oxidacin limpio, se caracteriza por impactos ambientales limitados, no ocupa
mucho terreno y tiene bajo riesgo tecnolgico, ya que hay plantas en operacin con
ms de 100 aos.

Venezuela es una nacin con alta riqueza en combustibles fsiles, por tal razn no
ha sido considerada esta energa sino hasta la actualidad, donde han empezado los
trabajos de estudio e ingeniera, encontrando el mayor potencial geotrmico al

oriente del pas. Se calcula una generacin de energa en el orden de los 150 MW.
Existe un alto inters por parte del sector privado, nacional como internacional, para
invertir en el desarrollo de esos planes energticos.

BIBLIOGRAFA.

Alterra Power Corp. Qu es la energa geotrmica?

Gua de la energa geotrmica. Direccin general de industrias, energa y
minas. Consejera de economa y consumo. Comunidad de Madrid.
Intelligent Energy, Europe.

ANEXOS.

Figura 1. Principales usos de la energa geotrmica en funcin de la

temperatura. Fuente: International Geothermal Assosiation, 2007.

Figura 2. Diferentes tipos de energa geotrmica.

Figura 3. Esquema de un turboalternador. La fuerza del vapor obliga a girar

al eje de la turbina.

Grfico 1. Esta curva refleja el punto de ebullicin del agua en funcin de la

presin producida por el mismo piso y la misma tierra sobre el depsito de
agua, y del efecto de la temperatura en funcin de la temperatura de la tierra.

Tabla 2. Crecimiento de la potencia elctrica instalada de origen geotrmico,

Nota: MWe= Mega Vatios Elctricos. Fuente: International Geothermal
Assosiation, 2007.

Figura 4. Principales pases productores de energa elctrica geotrmica.

Fuente: Site Geothermie-Perspectives de IADEME et du BRGM.