1998.

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EL CURSO DE LAS COSAS

BAJO EL VOLCAN.
Luis Alfredo Figuera.
JAVIER AGUILERA.

CIRCO

Desde Granada, al pie del volcn Mombacho, se acercaba a veces a

las islas de Solentiname en el extremo meridional del

lago

Cocibolca. Y cuando las olas no eran demasiado grandes sola

Luis Alfredo Figuera (San Salvador. Repblica de El Salvador.1945). Doctor

Ingeniero Civil por la F.I.C.C.A. y Doctor en Historia Moderna, es director
del d epartamento de Estructuras y Materiale s de la Facultad de
Arquitectura de la Universidad del Valle (Guatemala) y profesor de la Tulane
University (Nueva Orleans EEUU). Es autor del libro Engineering and
architecture of Central America publicado por el Fondo de Cultura Econmica
y de Ornamentacin y Normas. Ha pertenecido al consejo de redaccin de la
revista Arquitectura y sesmos y es experto en vulcanologa, siendo asesor
de las Naciones Unidas y del Centro de Investigaciones Regionales de
Mesoamrica. Ha sido profesor invitado por la Universidad Autnoma de Mxico
y por la Universidad Nacional de Puerto Rico. Pertenece al consejo asesor
del Centro de Estudios Urbanos y Regionales de la Universidad de San Carlos
de Guatemala y sus trabajos han sido reseados en revistas especializadas y
recogidos en una monografa publicada por Goubaud & Co Libreros. Guatemala.

asomarse a la playa de Corinto, aunque casi siempre prefera la

zona rocosa de la punta de Cosigina desde donde vea el humo de

Javier Aguilera Rojas, arquitecto. Agosto 1997.

su volcn en los das despejados. Aquella maana haba llegado ms

al norte, hasta Iztapa, buscando siempre el embrujo que le
produca el rosario de conos volcnicos que, como espina de pez,
recorra esa parte del continente.
Al mar no llegaban los temblores, pero quel maremoto dej abierta
una grieta ocenica por la que primero fluy una especie de
sustancia viscosa y caliente, provocando luego una tremenda
corriente

de

agua

marina

hacia

su

interior,

que

termin

arrastrndola a las profundidades.

Una coraza protectora le permiti nadar en medio de aquella
convulsin de lava y ceniza. All dentro pasaron muchas semanas,
quiz meses mitolgicos. El tiempo careci de sentido. Todo
aquello endureci su espritu, su cuerpo.

Los

Porres constituan toda una saga familiar. Su hijo Felipe

se

haba unido al equipo, tras su otro hijo Diego Jos, para

continuar con la tradicin que haba empezado su padre, Jos de
Porres.

Pilastra Abalaustrada de Serlio -Izquierday Pilastras Antigeas. (Segn Luis Lujn).

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La ciudad de Santiago de los Caballeros fue fundada por primera vez por

La construccin era su pasin y todos se haban visto arrastrados

Pedro de Alvarado en 1524 en un lugar prximo a la capital de los

cakchiqueles, Iximch; poco despus en 1527, los espaoles abandonan este
lugar para trasladarla a los llanos de Almolonga al pie del volcn de Agua.

por ese impulso interior que los llev a la arquitectura. Tuvieron

que pasar por pruebas duras durante aos para alcanzar un lugar

En 1541 la ciudad es destruida, al parecer por la fuerza de un fuerte

torrente que cae por las laderas del volcn. En 1543 ocupa su sitio
definitivo

sobresaliente del modelo utilizado por los espaoles para la fundacin de

ci udades

desde el que pudieron influir para que sus ideas, sus diseos, su

en el valle de Panchoy con un trazado que es un ejemplo

en

Amric a, e l qu e se

ha

dado

en

forma de entender la arquitectura pudiera convertirse en una

llam ar l a c uadrcul a

realidad ms all de los escritos, los dibujos y los proyectos. No

Durante ms de doscientos aos, se convierte en cabecera del sistema de

queran dejarse arrastrar por los estilos que imperaban en las

hispanoamericana
ciudades centroamericano y llega a ser

la sede de las ms altas

instituciones militares,eclesisticas, administrativas y judiciales

coloniales

influyentes ciudades del norte: Mxico, Oaxaca o Puebla de los

ngeles; o por esos otros estilos tan heterodoxos que se haban

Desde all ejerce su influencia sobre toda centroamrica y recibe a su vez

el influjo de todo el mundo colonial americano, unido a Europa a travs del
circuito mercantil llevado a cabo por la Corona espaola.

desarrollado en el sur al amparo de Lima, la Ciudad de los Reyes.

Abordaban con entusiamo y profesionalidad cada nuevo proyecto que

Los terremotos de 1773 destruyeron una parte muy importante de la ciudad y

obligaron a su traslado al valle de la Ermita donde hoy est la capital de

les encargaban, aunque saban que no podran llegar a construir

la Repblica de Guatemala. Desde entonces Santiago de los Caballeros recibe

aquellos espectaculares edificios que se levantaban suntuosos,

el nombre de Antigua Guatemala.

Antigua es el centro de la nacionalidad artstica guatemalteca que se forma

areos y contundentes al otro lado del Atlntico, donde los costes

en el siglo XVII y hace sentir su influencia en todo el territorio

centroamericano, fue a la vez centro emisor de ideas y trasmisor de

parecan no tener lmites.

artfices.
Antigua es representativa de la ms rica y variada tradicin cultural de

Su arquitectura tuvo siempre que ajustarse a presupuestos escasos,

Guatemala y Centroamrica y de toda la Amrica espaola.

pero sobre todo tuvo que acomodarse a las difciles condiciones

Diego de Porres es el ms destacado arquitecto guatemalteco de la primera

del medio natural en el que les haba tocado vivir, sometido

mitad del siglo XVIII; su trabajo, lleno de ideas personales, contribuy a

la definicin del barroco local

por sus medios expresivos, sus sobrios

interiores de ascendencia renacentista y la influencia manierista de Serlio.

permanentemente a la fuerza de la naturaleza.

Los tres volcanes estaban all rodeando la ciudad, a dos pasos,

Fue tambin innovador en las tcnicas constructivas. Intervino en la fuente

de las Sirenas, las capuchinas, Santa Clara, la Escuela de Cristo, La
Recoleccin y probablemente en el Ayuntamiento y en la Casa de la Moneda

dominando el paisaje permanentemente verde del arbolado tropical,

elevndose casi a cuatro mil metros desde los apenas mil

entre otros muchos edificios menores

Jos de Porres, padre de Diego, es el arquitecto principal de la segunda

quinientos del valle de Panchoy. El volcn de Agua, con su cono

mitad del XVII.Intervino en el hospital de San Pedro, la iglesia de Santa

Teresa, el convento de la Compaa de Jess, en la catedral y en el inicio
de las obras de la Recoleccin.

convertido en laguna, el volcn de Fuego siempre humeante y el

Acatenango como un dios dormido. Su presencia era en s misma una

Diego Jos de Porres y Felipe de Porres, hijos de Diego, realizaron

respectivamente el proyecto de la catedral de Len de Nicaragua

y el

amenaza, una realidad que se haba llevado por delante la ciudad,

santuario de Esquipulas.

su ciudad, apenas veinte aos despus de que sus primeros

Luis Alfredo Figuera.

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pobladores decidieran establecerse all trazando sus calles rectas

y su plaza cuadrada con la determinacin de los que lo hacen para

Senta ya como un fluido ligero atravesaba su cuerpo y manaba por

quedarse

sus pechos. Se saba renacida a una nueva

y con la firmeza de una idea muy clara de cmo queran

y permanente vida. Se

que todo se distribuyera segn un modelo regular.

reflejaba siempre en aquella lmina de agua que se extenda bajo

Fue una noche de tormentas intensas que haba estado precedida de

ella. Saba que se haba multiplicado sobre s misma.Y ahora iba

semanas de lluvias persistentes. El terremoto abri una grieta en

apareciendo en los lugares ms inusitados de la ciudad: en la casa

la parte superior del cono del volcn de Agua y un mar de agua,

del intendente general, en el patio de la Audiencia, en el bcaro

lodo, piedras y luego lava se desliz por sus laderas y arras la

de la casa de Rafael Landivar, en el jardn de Cristbal de

ciudad.

Hincapie, el impresor,...Solamente ella -y l- conocan el

Despus de su traslado, apenas un kilmetro ms al sur,

los

misterio de su primera aparicin en la plaza.

terremotos se haban repetido al menos con la frecuencia de

cincuenta aos, con acelaraciones horizontales de hasta el sesenta

Diego de Porres, arquitecto mayor de la ciudad de Santiago de los

por ciento de la gravedad y con duraciones de hasta ciento veinte

Caballeros inaugur, junto al cabildo en pleno y en presencia del

segundos: intensidades de

Capitn General de Guatemala, la fuente-estanque de

efectos devastadores.

la plaza

mayor el catorce de abril del ao treinta y nueve del siglo. De

La convulsin de las paredes de aquella sima vino todava desde

sus cuatro sirenas de piedra volcnica sala un agua clara con un

ms adentro. Una oleada gigantesca de fluido la arrastraba y no

ligero sabor a mar.

pudo oponerse a ese impulso interior. Se vio rodeada de un

intenssimo color rojo que ceda el paso a la oscuridad ms
profunda. Sinti que se acercaba su destino sin comprender cmo
sera. De repente la corriente se hizo ascendente y disminuy de
intensidad. Todo le deca que se acercaba de nuevo al agua. Se
qued casi flotando, un instante, pero finalmente fue expulsada
ms all. El viejo volcn haba roto sus paredes y ella, surgiendo
de las profundidades estaba all arrastrada entre el lodo ladera
abajo, ms abajo, ms abajo, ... hasta la ciudad.

Destruccin

y construccin. Destruccin de nuevo y de nuevo

construccin. Piedra sobre piedra, ladrillo nuevo sobre ladrillo

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tomada. Repas los manuales tradicionales, pidi a la biblioteca

viejo, arco sobre arco, techo sobre techo. No era la excepcin, era

de la Compaa de Jess las ltimas ediciones llegadas de Roma,

la norma. Las tcnicas constructivas sin apenas investigacin

Pars y

cientfica haban sido casi totalmente experimentales. Un

de

Sevilla.

Repas de nuevo la traduccin del Vignola editada en Sevilla que

haba hecho Juan de Arf, las Medidas del Romano de Diego Sagredo
y la edicin de 1625 del tratado de arquitectura de Palladio.No

aprendizaje sistemtico y un estudio ms concienzudo le haban

permitido poner en prctica nuevos mtodos que el tiempo
confirmara como acertados. A veces los aplicaron para levantar
nuevos muros sobre los parcialmente destruidos, para sustituir una

encontr nada sugerente.

cubierta de madera por una bveda de piedra, para cambiar un faldn

Haba adaptado las imgenes de los libros de Vitrubio y de Serlio,
inclinado por una terraza plana, ...
haba conseguido que el minucioso trabajo de sus cuadrillas de
Intentaban mantener la tradicin metropolitana de la ornamentacin,
indios cakchiqueles con el estuco aplicado sobre el ladrillo de
de remotos antecedentes mudjares, mandando realizar finsimos
Chimaltenago

hicieran

posible

la

ms

fina

delicada
trabajos de atauriques. Y en una constante bsqueda planteaban

ornamentacin. Pero necesitaba otra imagen menos clsica que las

propuestas
pilastras serlianas, ms profana que los arcngeles de las
pechinas de la catedral.

ro Pensativo que vena crecido, para recorrer la

alameda de El Calvario desde la que

lleg a la cantera. El sol no

tardara en ponerse detrs del volcn de Fuego. Aquella tarde

qued en la cantera

octogonales; ventanas con doble funcin

como la ventana-hornacina;

o modificando las concepciones ms tradicionales de los elementos

Abotargado decidi como ya era habitual dar un largo paseo

atravesando el

formales aadiendo nuevos tipos de huecos, como los

se

mirando los cortes del tajo, haciendo que sus

de composicin: tmpanos rehundidos, cornisas discontnuas, ...

Procuraban introducir, a travs de la forma, una manera diferente
de hacer posible los clsicos programas funcionales de las rdenes
religiosas, autnticas protagonistas de la construccin de grandes
edificios urbanos. As sucedi con el claustro circular

de

dedos tocaran la superficie y la textura de la piedra. El silencio

dieciocho celdas para novicias del convento de las capuchinas -una

lo envolvi y entre el murmullo del aire que naca de las hojas de

novedad no repetida en todo el continente- que se apoyaba en un

los nopales que daban sombra a las plantas de caf, sinti un

enorme pilar circular, abierto en su extremo superior para dar

murmullo ms hondo que pareca llegar de las profundidades del

volcn. Cerr los ojos sin dejar de tocar las paredes del tajo y
poco a poco sinti que all estaba la figura que buscaba. Ms all

lugar a una bveda toral. Casi nunca dejaron de aplicar el sello

personal en lo que hacan.
El nuevo convento e iglesia de la Escuela de Cristo, subvencionada
con las arcas del Estado gracias a los auspicios del presidente de

de sus ojos supo verla con claridad sobre la superficie rugosa de

la audiencia y gobernador general don Francisco Rodriguez de Rivas,
la piedra del volcn.
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le permiti, tras la muerte de su padre, enfrentarse a solas, por

El trazado de las calles

primera vez, con un proyecto. Deba responder al espritu sobrio y

plaza, era el centro geomtrico, a su alrededor estaban las casas

austero de la congregacin de San Felipe Neri - recientemente

de los ms potentados adems de los edificios ms representativos.

aprobada por el papa Clemente IV- con un edificio de aspecto

Espacio publico, espacio vaco, lugar de encuentro, centro

severo, alejado de las profusas y recargadas decoraciones de

simblico. La plaza era el rostro de la ciudad.

estuco planiforme con tendencia a lo geomtrico, que su padre se

Despus de darle muchas vueltas su decisin fue contundente y

haba empeado en emplear en el interior de la catedral.

enseguida cont con la aprobacin, primero del gobernador y luego

Diego de Porres se atrevi a revestir de la quebradiza y dura

del cabildo. Un nico elemento simblico, laico, exento, capaz de

piedra volcnica todas las fachadas de su primer edificio.Algo

competir con las fachadas del ayuntamiento, de las casas reales,

totalmente nuevo en la ciudad. La piedra le oblig a suprimir

de los palacios de los ms importantes hacendados, de la propia

decoraciones y simplificar, cosa que hizo con gusto alejndose de

catedral. Un elemento que llegara a ser un punto de referencia un

la moda.

hito, que sin alterar la imagen ya creada de la propia plaza, de

Se dej influir por los clsicos, al menos en los detalles ms

la ciudad, la reforzara. Quiz el mayor problema sera disear ese

significativos. All estaba la pilastra de la lmina XXIV del

nico y emblemtico elemento: su geometra, su trazado regulador,

Libro IV de arquitectura que Sebastiano Serlio haba publicado

su dimesin, su colocacin en el espacio de la plaza, la

haca ya mucho tiempo. Aunque l la tom de la edicin espaola

envolvente capaz de contener el agua, la forma y manera en la que

traducida por Francisco de Villalpando y publicada en Toledo en

sta podra surgir y sobre todo, el motivo ornamental que en

1552. La modific renovndola y repitindola incesantemente. Ese

definitiva sera la esencia de este nico elemento. Esa apariencia

detalle fue su

las torres de

externa por la que todo el mundo reconocera el nuevo aspecto de

La Merced, en la iglesia de santa Clara, en el claustro de los

la plaza mayor de Santiago de los Caballeros, capital del reino de

jesuitas, en la fachada-biombo de la iglesia parroquial de Ciudad

Guatemala.

Vieja y en un numeroso grupo de edificios repartidos por toda

Llen su taller de dibujos, prob decenas, cientos de diseos y

centroamrica: San Cristbal de las Casas, Chiquimula, Masaya,

bocetos, encarg modelo reducidos de alguno de ellos, busc

Tegucigalpa, ... Eso se saba y ms de uno le haba echado en cara

motivos en su cuidada y selecta biblioteca de libros importados,

esa

se asesor con el pintor Toms de Merlo

copia

marca, su sello y apareci luego en

casi

al

pie

de

la

letra

de

un

modelo

clsico

de la ciudad haba partido de la misma

y con el escultor de

trasnochado.

retablos Agustn Nuez.

Pero nadie comprenda de dnde haba tomado ese otro motivo

Ya haba experimentado con la piedra dura y quebradiza de las

mitolgico femenino tan ajeno a la tradicin de los clsicos, a la

laderas del volcn y su decisin sobre el material tambin estaba

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financiado a terceras partes por la Corona, el Ayuntamiento

y la

influencia metropolitana o a los recargados estilos del norte

Iglesia. Pero finalemente, dada la envergadura de la obra, la

donde imperaba el estpite en todas sus versiones.

administracin metropolitana tuvo que hacerse cargo de todo.

Era

Los controles fueron innumerables y tena que pasar cuentas

descontextualizado! Un cierto halo de misterio rode siempre esa

mensuales de los gastos bajo la supervisin del comisario

decisin tan ornamental. Ms tarde fue apareciendo aqu y all,

visitador Agustn lvarez de Toledo. El pintor Antonio Ramirez,

salpicando algn rincn de la ciudad.

un

motivo

tan

desconocido

tierra

adentro!,

tan

enviado por el virrey, realiz el cuadro, a modo de testimonio,

cuando ya estaban terminadas las bvedas y la cpula de media

El magma la haba fundido permitindole conservar su esencia,

naranja sin tambor, estando en su fase final el remate de la

quiz simplificando su forma. Pens que estaba para siempre

fachada.

perdida rodeada de oscuridad y de resplandores. Pero aquel impulso

Ramirez represent la catedral desde arriba, todava llena de

interno la elev hacia lo alto intuyendo su destino cerca de aquel

andamios, a punto de terminarse la fachada a poniente que daba a

hombre. Sin embargo estaba todava tan lejos!tardara tanto en

la plaza, cuya composicin - a/b/a/c/a/b/a -,

aseguraron que

llegar!podra descubrirla entre tanta dureza que la rodeaba? Ella

estaba basada en la del Monastario de San Lorenzo de El Escorial,

estaba all, esperando, formando parte de la fuerza del volcn.

adaptando los tmpanos y las volutas laterales.

Hasta que l llegara.

Aos ms tarde, cuando ya haba terminado el edificio del cabildo

y tena proyectado el soportal norte de la plaza, le encargaron la

Haba aprendido de su padre la prctica de la arquitectura. Tuvo

remodelacin de la plaza mayor. Pens que tena que dar el do de

que terminar algunas de sus obras ms importantes como el convento

pecho. Mas de diez mil metros cuadrados de tierra rodeados de

de la Recoleccin, introduciendo alguna novedad como la bveda de

soportales. Un enorme espacio vaco de construcciones y arbolado,

seccin semihexagonal de los claustros.

pero repleto de toda la actividad de la ciudad. El mercado

En su taller se acostumbr a ver en el espacio sus diseos que l

regional

de los jueves y los domingos que atraa a todo el que

converta en rudimentarios modelos de madera. Y en la obra, a la

quisiera comprar o vender algo, los tenderetes que todo lo

que desde muy pronto le haban empezado a acompaar sus hijos,

llenaban, los tremendos ajusticiamientos pblicos frente a la

tuvo ocasin de comprobar cmo cada dibujo se converta en una

capitana, las paradas militares de cambio de guardia, las

realidad palpable, ladrillo a ladrillo hasta que el cielo se

procesiones de todas las cofradas que se

cubra con la fortaleza de una estructura firme cada vez ms

empeaban en pasar por

la plaza, y ese ir y venir permanente de todo el mundo que se

preparada para los empujes ssmicos.

mostraba a los dems en un contnuo encuentro de unos con otros.

Cuando tuvo que hacerse cargo del taller de su padre, prov a

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cambiar las proporciones habituales, modific las medidas de los

cabo. Tuvo que reelaborar toda la composicin de las fachadas,

soportes hasta convertirlas en robustas columnas con una relacin

pensadas en ladrillo revestido de estuco con finos acabados de

fuste-altura de dos a uno, creando un orden que llegara a

decoraciones de atauriques, para ajustarlas a las condiciones que

conocerse

impona esta clase de piedra

como

toscano-porres,

transformando

los

canones

establecidos importados de los lugares en los que la tecnologa y

y de esta forma se estableci una

nueva relacin fluida entre material y diseo.

las condiciones ms estables del terreno permita mayores

licencias.

Oy ruidos y gritos, golpes secos y repetidos. A travs de los

Se decidi a emplear el hierro importado del norte de Espaa, para

entresijos y los huecos que formaba esa especie de muro que la

grapar y reforzar las dovelas de los arcos del monasterio de santa

rodeaba le llegaba, por fn, el hlito de la vida. Senta que

Clara, esto le permiti mayor esbeltez y la capacidad de soportar

estaba prxima su transformacin. Se haba acostumbrado al

mayor peso que necesitaba para contruir el coro.

silencio slo roto por esa constante ebullicin. El fragor lejano

Todava recordaba como desde su primera obra en solitario haba

la mantuvo espectante, aunque echaba siempre en falta ese otro

impuesto el uso del nuevo material contructivo aunque solamente

fluido difano y extenso: el mar.

fuera para revestir las fachadas y rematar las torres. Para ello

Fue perdiendo la referencia del interior y en cada espacio de su

tuvo que hacer frente a las autorizaciones municipales que se

tiempo llegaba a palpar la cercana del mundo exterior. Not una

resistan a aplicarlo porque no corresponda a la tradicin

especie de escalofro. Algo suave y clido - por fn algo clido

constructiva de la regin, dudaban de su eficacia. Estudi los

entre tanta frialdad!- la recorri despacio, lentamente, de uno a

lugares cercanos en los que sera ms probable encontrar lo que

otro extremo. Era l. Renaca bajo sus efectos.

buscaba. Visit las laderas del volcn del Agua ms all de san
Cristbal el Bajo o de san Miguel de Casteltenango y finalmente se

Ya tena experiencia en proyectos de gran envergadura. Haba

decidi por un lugar poco accesible, en el que el terreno se

peleado junto a su padre con los arquitectos del Corona y con los

conservaba virgen, libre de vegetacin, a las afueras de Ciudad

ms destacados equipos protegidos del gobierno local. Pero

Vieja. All llev a Martn To, maestro especialista, para que

finalmente haban ganado la batalla, al menos algunas de las

abriera la cantera de piedra volcnica.

batallas ms importantes. Jos de Porres se haba hecho con el

Tras cinco semanas el tajo haba quedado abierto. El despiece fue

encargo de la construccin de la catedral: un templo de cinco

dificultoso y los primeros ensayos para la labra no dieron buenos

naves,

resultados. La gran fragilidad del material impedan una talla

independiente, y adems todas las dependencias anejas del palacio

minuciosa y los detalles de pequeo formato no podan llevarse a

arzobispal hasta ocupar una manzana completa. El presupuesto era

capilla

mayor,

sacrista

lateral,

baptisterio