TEMA 7.

EL INICIO DEL CONOCIMIENTO PSICOLGICO: LA

TEORA DE LA MENTE
1. INTRODUCCIN
La habilidad para interpretar o leer las mentes (mindreading) es uno de los aspectos ms
significativos que nos caracteriza como especie inteligente; es decir, la capacidad para
representarnos la propia mente y la de los dems
Teora de la mente (ToM) Estudia el origen y desarrollo de esta psicologa del sentido
comn, informal e intuitiva, que permite pensar y razonar acerca de lo que internamente
se piensa y se siente
Es crucial en el desarrollo del nio en la primera infancia (2 aos)
En el juego simblico, la ToM conecta muchos aspectos como el lenguaje, el desarrollo
moral o la metacognicin
Metacognicin Conocimiento que se posee sobre el propio conocimiento el cual,
a su vez, se considera producto de la capacidad de la mente de volverse sobre s
misma y analizar sus propios procesos de pensamiento y de conocimiento
Formas:
Conocimiento megacognitivo Se refiere al conocimiento
declarativo y explcito sobre el propio sistema cognitivo
Control metacognitivo Tiene que ver con la direccin y
regulacin activa de sus procesos

2. PERSPECTIVAS EN EL ESTUDIO DE LA TEORA DE LA MENTE

2.1. Antecedentes Histricos
- La Perspectiva Evolutiva: Los Estudios de Piaget
En sus estudios en torno a la representacin del mundo en el nio, a travs de la
entrevista clnica explora la gnesis de las ideas y conceptos mentales de los nios
(pensamiento, sueos, etc.) en relacin con su conocimiento del mundo fsico y en
referencia a sus clsicos estadios
Supone el paso de un pensamiento egocntrico a un pensamiento ms socializado
que surge con las operaciones concretas
Realismo Tendencia que muestran los nios a confundir sus experiencias
subjetivos (pensamiento, sueos, etc.) con la realidad objetiva, lo que lleva a
atribuir carcter real a sus experiencias subjetivas; es decir, a tratar sus contenidos
como los dems entes del mundo externo como si tuvieran existencia sustancial y
objetiva

- La Perspectiva Etolgica: El Estudio de Premack y Woodruf

Tratan de averiguar expresa y directamente si los chimpancs tambin desarrollan,
como los humanos, una teora de la mente; es decir, la capacidad de atribuir
estados mentales a s mismos y a los dems
Su conclusin es que los chimpancs poseen cierta comprensin rudimentaria de
estados mentales, como los de conocimiento y de creencia

2.2. La Perspectiva Evolucionista

- Inteligencia Prctica e Inteligencia Social
La inteligencia social puede ponerse al servicio de la cooperacin pero tambin al
servicio de la competicin o del engao, permitiendo actuar en funcin slo de los
propios intereses
Se defiende la idea de que el cerebro y la inteligencia humana no han evolucionado
primeramente para adaptarse al ambiente fsico y responder a sus condiciones sino
para adaptarse a la complejidad del medio social y responder a sus presiones
La propia conciencia (capacidad de autoconciencia), junto a la capacidad
para formular y utilizar una teora de la mente, son las principales
herramientas de esta adaptacin, fundamentalmente orientada a proteger
contra el engao y a reforzar la cooperacin

- Teora de la Mente frente a Teora de la Conducta

En la medida en que los estados mentales existen en las personas y gobiernan en
sus conductas, la inferencia sobre los mismos es la mejor manera de comprender y
predecir la conducta de los otros aprovechndolo para los propios fines
Sin embargo, muchos comportamientos pueden explicarse de manera consistente
mediante simples reglas conductuales, relativas a asociaciones directas entre los
acontecimientos externos y observables (estmulos y respuestas), sin necesidad de
apelar a la intervencin de procesos internos e inobservables
Por qu una teora de la mente en vez de una teora de la conducta? Porque se
necesita algo ms que una mera teora de la conducta y una observacin
inteligente para comprender y predecir la conducta de los dems, ms all de
asociarla con una meta, es decir, se necesita una concepcin de las variables
internas (estados mentales) que permita conectar los estmulos y las respuestas
Cuando se observa a los dems no se les ve simplemente como una parte de una
sucesin de acontecimientos externos e incidentales que despus se analiza, sino
que directamente se capta una estructura causal profunda que pone en juego todo
un complejo de estados internos (planes, emociones, recuerdos, decisiones,
creencias, etc.) que se les atribuye de forma espontnea
Teora de la mente La capacidad humana universal que implica la comprensin
de la propia mente y la de los dems, y que supone ir ms all de lo que se ve

(conducta externa observada) haciendo conjeturas sobre los estados internos de las
personas para explicar sus conductas

3. LA TEORA DE LA MENTE COMO SISTEMA CONCEPTUAL

Teora de la teora Defiende la idea de que el desarrollo cognitivo es un proceso de
adquisicin y ampliacin progresiva del conocimiento en dominios especficos
(especializacin del conocimiento y habilidades relativas a determinados contenidos y
contextos)
Se contempla al nio como un pequeo terico que va paulatinamente ampliando y
elaborando sus nociones y conceptos en los distintos mbitos de la realidad, hasta
integrarlos y organizarlos como autnticas teoras, aunque intuitivas e ingenuas
Desde esta perspectiva, las nociones e ideas sobre la mente vienen finalmente a
configurar todo un sistema conceptual elaborado, que supone distinciones ontolgicas
especficas y un marco explicativo-causal propio dentro de un sistema integrado y
coherente
Aspectos funcionales bsicos:
Su carcter interpretativo como un sistema de conceptos que servira para
representar el mundo mental
Ontologa Se ocupa del ser de las cosas en cuanto tal, y se utiliza para
designar toda investigacin relativa a los modos ms generales de entender
el mundo y su realidad
Su carcter inferencial y predictivo

En este contexto la ToM se define como un subsistema cognitivo que se compone de un

soporte conceptual y unos mecanismos de inferencia, y que cumple en el hombre la
funcin de manejar, predecir e interpretar la conducta
La teora ingenua adulta sobre la mente implica comprender que los estados y contenidos
mentales son internos, inmateriales y subjetivos, a diferencia de los estados fsicos que
son externos, materiales y objetivos
La mente media entre la percepcin y la accin a travs de deseos, creencias e
intenciones

3.1. El Desarrollo de la Teora de la Mente

- Aspectos Esenciales de la ToM: La Prueba de la Falsa-Creencia
Se debe alcanzar una idea integrada de deseos-creencias Hay que entender que
las personas actan como lo hacen porque creen que con ello podrn satisfacer sus
deseos

 Se debe comprender que la conducta responde a los estados internos, a las

representaciones y creencias sobre la realidad (situacin subjetiva) y no a la
realidad misma (situacin objetiva)
Criterios bsicos segn Dennet:
Deben tenerse creencias sobre las creencias ajenas y distinguirlas de
las propias
Deben realizarse actuaciones o predicciones consecuentes y
acertadas

Tarea de la falsa-creencia de Wimmer y Pernet Paradigma fundamental en

los estudios encaminados a determinar a qu edad el nio desarrolla una
ToM, en la que la tarea se presenta como una historia entre dos personas y
debe responder correctamente a dnde debe buscar una canica
La historia es: Sara guarda una canica en su bolso (A) a la vista de
Eva y sale de la habitacin. Eva coge la canica y la guarda en su bolso
(B). Dnde buscar Sara su canica?
Los nios pequeos y los autistas no consideran que Sara cuenta con
una informacin distinta a la suya; no aprecian que lo que Sara cree
(creencia falsa) no coincide con lo que ellos saben (creencia verdadera)
y fracasan al predecir que buscar la canica en el bolso de Eva (B), que
es donde realmente se encuentra (error realista)

- Desarrollo de la Representacin y del Razonamiento Mentalistas

Los deseos son culturalmente los motivos ms primarios para la accin; el nio
parece que empieza a atribuir deseos como base de la conducta mucho antes de
que atribuya creencias
Con 2 aos ya relaciona las conductas con los deseos
Con 3 aos se configura una ontologa consistente, de manera que el nio
distingue claramente entre el mundo fsico o material y el mental o
inmaterial, as como entre entidades reales (creencias) y creaciones ficticias
(imaginaciones)
Con 4-5 aos, adems de relacionar deseos y conductas, el nio empieza a
comprender el papel mediador de las representaciones internas en relacin
con la conducta; es decir, desarrolla una teora intuitiva integrada y
coherente de creencias-deseos para explicar la conducta

- Estudios Recientes con Tareas No Verbales

A los 5 aos se completa la formacin de una ToM consistente que implica un
sistema conceptual coherente sobre estados mentales y un sistema inferencial

eficaz para la explicacin y prediccin de conductas basado en la cadena: acceso

informativo -> creencias -> conducta
Hay estudios que concluyen que con 13-15 meses el nio comprende que los dems
tienen conocimientos y creencias en funcin de lo que perciben y es capaz de
reconocerlas como falsas, separndolas de su propio conocimiento realista de la
situacin; es decir, atribuye falsas creencias y por tanto ha adquirido una ToM
representacional

3.2. Prerrequisitos y Precursores de la Teora de la Mente

La ToM se ha relacionado con otras habilidades, en concreto las habilidades sociocomunicativas tempranas, las cuales se han contemplado en un doble sentido:
El de las competencias previas necesarias o prerrequisitos
El de los rudimentos o precursores de la teora de la mente

La propensin o sensibilidad de dominio especfico (centrada en la estimulacin que se

origina en la especie humana) por s misma no implica ninguna comprensin psicolgica
mentalista y de ah que las discriminaciones tempranas se van slo como posibles
prerrequisitos par la ToM y no como inicios o rudimentos de sta

- La Comprensin de la Intencionalidad
El precursos o primer paso hacia la ToM es la captacin y comprensin de la
intencionalidad en sus dos planos caractersticos e interconectados:
El plano conductual Se admite de forma generaliza que desde los
primeros meses, el beb no slo reconoce a los humanos como seres
autoanimados sino que tambin interpreta sus conductas como dirigidas a
una meta
Esta atribucin inicial teleolgica (referida slo al resultado perceptible
de la accin) pasa a ser mentalista, cuando la accin dirigida a meta se
reconoce tambin como producto o consecuencia de una intencin
previa del agente

 El plano representacional Comprensin de la intencionalidad

Los estados mentales son intencionales, no slo en referencia al
propsito o finalidad de la conducta que provocan (intencionalidad
conductual), sino tambin en el sentido ms esencial y genrico de
tratarse entidades; creemos en algo, deseamos algo, etc.
(intencionalidad representacional)
Lo que se comprende al formar una ToM es que los estados mentales consisten en
determinadas actitudes proposicionales acerca de determinados contenido
proposicionales
Los contenidos proposicionales expresan estados del mundo (verdaderos o
falsos)
Las actitudes proposicionales expresan estados mentales de un sujeto
(intencionales) acerca de esos estados del mundo, sin que impliquen
necesariamente compromiso acerca de la condicin de verdad o realidad de
aquellos

- La Comunicacin Preverbal
La comunicacin se basa en inferir lo que se quiere decir a partir de lo que se
dice
El desarrollo de la ToM es paralelo a la adquisicin del propio lenguaje
Conductas de indicacin o protodeclarativos Primeras expresiones
comunicativas del nio, de carcter preverbal, aunque a menudo se acompaan de
vocalizaciones
Pueden ser uno de los aspectos precursores de la teora de la mente en la
medida en que se interpreten como un intento ya explcito de manipular el
estado mental (atencional y representacional) de las personas y como primer
indicio de la comprensin de la intencionalidad en que debe basarse la ToM
Se admite de forma genrica que la formacin de una ToM debe implicar alguna
comprensin o manejo de la naturaleza representacional de los estados mentales

4. TEORAS SOBRE EL ORIGEN Y NATURALEZA DE LA TEORA DE LA MENTE

4.1. Teoras Modularistas
Defiende la idea de que la ToM tambin se asienta en un mdulo especfico, cuyas
estructuras y mecanismos estaran prefijados de forma innata en el cerebro humano como
producto de la evolucin filogentica de la especie

Teora de Leslie La teora de la mente depende de un mecanismo particular (TOMM)

de base modular que explica el desarrollo temprano las capacidades mentalistas y de
meta-representacin
Meta-representacin Se refiere a la capacidad de formar representaciones de
otras representaciones
En la teora de Leslie se conciben como representaciones secundarias ya que
no se refieren directamente a los objetos del mundo (representaciones
primarias), sino al propio estado mental del sujeto de esa representacin
primaria
Dos estadios en el desarrollo del TOMM:
TOMM1 Surge con 9 meses y permite interpretar las acciones humanas
como intencionales o dirigidas a una meta (comprensin teolgica)
TOMM2 Surge con 18-24 meses y posibilita la comprensin e
interpretaciones mentalistas de esas acciones en torno a los deseos y
creencias del agente
Posteriormente, propone un nuevo componente, Selection Procesor, que permite las
interferencias y el razonamiento sobre los estados de creencia, siendo el principal
responsable de las mejoras que se producen en tareas como la de la falsa-creencia
a partir de los 3 aos
Teora de Baillargeon Un primer estadio en el que hay representaciones sobre
creencias verdaderas y un segundo estadio al que se aaden falsas creencias, que
supondra ya una ToM verdaderamente representacional

4.2. Teoras de La Teora

Es semejante al modularista ya que ambos mantienen que la ToM atae a un particular
tipo de entidades y principios causales (sobre los deseos, las creencias, etc.) cuyo
conocimiento se organiza conceptualmente para permitir interpretaciones e inferencias
adecuadas sobre la mente y su influencia en la conducta
Se diferencia del modularista en el papel que se atribuye a la experiencia en el desarrollo
evolutivo
Admite la existencia de una base innata en el desarrollo de la ToM pero slo en ciertas
predisposiciones o tendencias iniciales no mentalistas (estados de partida), y es a travs
de mecanismos de dominio general como esos estados evolucionan hacia una
comprensin y explicacin mentalistas de la conducta, bien como prerrequisitos o bien
como precursores
Segn Woordward, esta capacidad para captar la intencionalidad tiene su origen en la
experiencia personal del nio (toma de conciencia) acerca de sus propias acciones como
dirigidas a una meta, puesto que le permite posteriormente atribuir la misma orientacin
motivacional a acciones semejantes observadas en los dems

Esta conexin entre la conducta propia y la de los otros estara mediada por algn
tipo de mecanismo neurobiolgico basado en neuronas espejo
Neuronas espejo Se activan no slo cuando el individuo realiza acciones
motoras dirigidas a una meta sino tambin cuando dicho individuo
meramente observa cmo alguien realiza la misma accin
Posibles bases neurolgicas de la ToM:
Lbulos temporales Se ha asociado con la observacin de movimientos dirigidos
a una meta, en particular el Surco Temporal Superior (STS) podra estar relacionado
con la representacin de la conducta intencional, un aspecto clave de la TOM
Crtex parietal inferior Est involucrada en la distincin entre la perspectiva
propia y la de los dems
La parte derecha podra mediar la representacin de la mente de los dems,
y la parte izquierda sera la involucrada en la representacin de los estados
mentales propios
Crtex cingulado anterior (ACC) Interviene en mltiples aspectos tales como el
control motrico, la activacin emocional o la toma de decisiones, relacionndose
con la denominada inteligencia social

4.3. Teoras de la Simulacin

No slo rechaza los procesos de cmputo mentalistas sino la propia denominacin;
cuestionan que el trmino teora (de la mente) sea una descripcin adecuada del tipo de
conocimiento o habilidad involucrada
Se defiende un acceso directo a intuitivo a nuestros propios estados mentales y que se
accede a los dems a travs de mecanismos mediados por el afecto, la empata y la
simulacin, y no a travs de clculos mentalistas; es decir, se interpreta el campo en
trminos de experiencias subjetivas e intersubjetivas relativamente directas
Simulacin Se refiere a la capacidad para imaginarse a uno mismo en el lugar
de aquel cuyo comportamiento se trata de entender o predecir
Intersubjetividad Relativo a los significados y representaciones compartidas
interpersonalmente y que constituyen la base sobre la que se asienta la posibilidad
de comunicacin
Lo que bsicamente se sostiene desde este enfoque es que la ToM est relacionada
esencialmente con nuestra capacidad para ponernos en el lugar de los otros mediante
un simple ejercicio de imaginacin