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-hay-vida-en-otros-planetas.html
Exoplaneta Gliese 581g (y una luna), que podra ser apto para la vida. (no es real
, por el momento esta en nuestra imaginacin)
Una de las grandes preguntas es si la vida podra evolucionar y sobrevivir en un m
undo radicalmente diferente de la Tierra. La respuesta parece ser s, si considera
s que incluso la Tierra alberga extremfilos, u organismos que pueden sobrevivir e
n condiciones de calor o fro extremos, en sustancias venenosas (para nosotros), y
hasta en el vaco. Hemos descubierto criaturas que viven sin oxgeno cerca de los b
ordes de respiraderos volcnicos sper-calentados en el fondo del ocano, y hemos enco
ntrado vida en charcos salobres en la altura de los Andes, as como en los lagos c
ubiertos de hielo del rtico. Incluso hay diminutas criaturas llamadas tardgrados q
ue pueden sobrevivir en el vaco del espacio. As que tenemos evidencia directa de q
ue la vida puede prosperar en los entornos de atmsfera aliengena de la Tierra. En ot
ras palabras, sabemos que la vida puede sobrevivir en condiciones que hemos vist
o en otros planetas y lunas. Slo que no la hemos encontrado todava.
La vida en la Tierra probablemente evolucion a partir de reacciones qumicas que ev
entualmente formaron membranas celulares y proto-ADN. Pero esas reacciones qumica
s originales pudieron haber comenzado con compuestos orgnicos complejos tales com
o cidos nucleicos, protenas, carbohidratos, y lpidos en la atmsfera y el ocano. Hay e
videncia de que esos precursores de la vida ya existen en otros mundos. Titn tiene
algunos en su atmsfera, y los astrnomos tambin los han detectado en el rico entorno
de la Nebulosa de Orin. Nuevamente, en realidad no hemos descubierto vida, pero
hemos encontrado los ingredientes que muchos cientficos creen que contribuyeron a
l desarrollo de la vida en la Tierra. Si estos ingredientes son comunes en el Un
iverso, es probable que la vida haya surgido en otros lugares adems de nuestro pl
aneta.
Durante la ltima dcada, los cazadores de planetas han descubierto cientos de exopl
anetas, muchos de ellos gigantes de gas como Jpiter. Pero nuevas tcnicas de detecc
in planetaria les han permitido detectar mundos ms pequeos y rocosos como la Tierra
. Algunos incluso se encuentran en la zona habitable alrededor de sus estrellas, l
o que significa que orbitan a una distancia que podra producir temperaturas simil
ares a las de la Tierra. Teniendo en cuenta cun comunes han resultado ser los exo
planetas, parece probable que uno de ellos acoja alguna forma de vida.
La vida no slo evolucion en la Tierra bajo condiciones extremadamente difciles, sin
o que adems de alguna manera se las arregl para sobrevivir a mega-volcanes, impact
os de meteoritos, glaciaciones, sequas, acidificacin de los ocanos, y cambios atmos
fricos radicales. Tambin hemos visto la increble diversidad de la vida en nuestro p
laneta en un periodo de tiempo relativamente corto, geolgicamente hablando. La vi
da es muy tenaz. Por qu no podra afianzarse en alguna de las lunas de Saturno, o en
otro sistema estelar?
La vida en la Tierra se origin en el ocano, por lo que se deduce que se podra ser el
caso en otros mundos. Ahora, hay evidencia slida de que el agua alguna vez fluy l
ibremente en Marte, y la luna Titn de Saturno tiene mares de metano as como ros que
fluyen a lo largo de su superficie. Se cree que la luna Europa de Jpiter tiene u
n ocano masivo, calentado por el ncleo del satlite y cubierto completamente por una
gruesa capa protectora de hielo. Cualquiera de esos mundos podra haber albergado
vida en algn momento, o en la actualidad.
La gente a menudo usa la Paradoja de Fermi para explicar por qu nunca encontrarem
os vida inteligente en el Universo. En el otro lado est la teora evolutiva, que su
giere que la vida se adapta a su entorno. Aunque Darwin y sus contemporneos quiz n
o pensaron sobre la vida en los exoplanetas cuando plantearon la teora evolutiva,
sugiere que donde la vida pueda afianzarse, lo har. Y si consideramos que nuestr
o entorno no son slo planetas, sino tambin sistemas solares y el espacio intereste
lar, una interpretacin poco ortodoxa de la teora evolutiva sugiere que la vida tam
bin se adaptar al espacio exterior. Un da podramos descubrir criaturas que han evolu
cionado de maneras que nunca cremos posibles.