SISTEMAS COMPLEMENTARIOS DE REDUCCIN DE

RUIDO
Elaborado por: Jorge Azama
Contacto: jorge_azama@lycos.com

I.- Proceso de Compresin-Expansin (Companding)

Un proceso muy comn utilizado en los sistemas de reduccin de ruido es el
denominado Compander o Companding, includo en los sistemas Dolby y
dbx. El proceso de codificacin-decodificacin del Compander obtiene su
nombre debido a que la seal de entrada es comprimida antes de ser
grabada en la cinta, y al momento de ser reproducida, esta seal es
expandida en forma recproca a su rango dinmico original. En efecto, el
rango dinmico total de la seal de entrada es comprimido en un valor
controlado en forma precisa. De esta manera, las seales de bajo nivel
pueden ser grabadas a niveles operativos ms altos. En el proceso inverso
de expandir estos pasajes de nivel bajo a su rango dinmico original, el
ruido producido por la cinta tambin es reducido de su nivel original a uno
menor y menos perceptible. El siguiente grfico muestra este proceso en
forma esquemtica, utilizando el sistema Dolby:

II.- Dolby tipo A

El sistema de reduccin de ruido Dolby A existe desde aproximadamente 30
aos y siempre ha sido utilizado en sistemas de grabacin profesional,
nunca en mquinas para consumidores. Provee 10dB de atenuacin debajo
de 5KHz, incrementndose gradualmente hasta 15dB en 15KHz. En este
sistema, la compresin se consigue incrementando la ganancia de las
seales de bajo nivel, antes que reduciendo las seales de nivel alto. El
circuito usa un limitador en la entrada lateral o sidechain que previene que
la seal de salida supere el nivel de -40dBm.

La salida de este limitador se suma algebraicamente a la seal de entrada

sin compresin. Cuando la seal de entrada es baja, la salida del limitador
es mayor en comparacin, lo que hace que la suma de las seales d como
resultado un incremento general. Cuando la seal de entrada es alta, la
salida del limitador es insignificante cuando se suman ambas seales.
La expansin sigue el mismo procedimiento, excepto que la salida del
limitador en este caso es sustrada o restada de la seal de entrada, y as
se reducen los niveles de ganancia bajos a sus valores originales.
En el sistema Dolby A, para reducir efectivamente el espectro de ruido, el
audio se divide en 4 bandas separadas, cada una con su propio procesador
de rango dinmico, de forma que la presencia de una seal de alto nivel en
una banda no interfiere con los procesos de deteccin de las otras. Las
salidas de los 4 filtros y procesadores de seal se combinan de forma que

las seales de bajo nivel (debajo de -40dBm) se incrementan en 10dB de

20Hz a 5KHz, aumentando gradualmente entre 5KHz y 14KHz hasta un
mximo de 15dB.

Conforme el nivel de la seal en una banda aumenta, su reduccin de ruido

disminuye, pero el enmascaramiento efectivo tambin aumenta, de forma
que el nivel de ruido aparenta ser constante.
Las bandas no estn rigurosamente definidas, de tal forma que si la Banda
2 est desactivada por la presencia de seales de alto nivel entre 80Hz y
3KHz, una pequea reduccin de ruido (junto con enmascaramiento) es
dada por la Banda 1, y tambin por la Banda 3. Si la Banda 3 tambin est
desactivada por seales de alto nivel entre 3KHz y 9KHz, la reduccin la
dar la Banda 4 a partir de 5Khz hacia arriba.
Es muy raro que la reduccin de ruido en las Bandas 1 y 4 se desactive
totalmente, excepto por tonos muy fuertes de rgano o por platillos. An
cuando la cantidad de reduccin de ruido en todo el espectro de audio
cambia de un momento a otro, el nivel de ruido percibido por el odo se
mantiene constante.
Cada pista de una cinta se asigna a un canal Dolby separado. La misma
unidad que procesa la seal para grabacin es usada en el procesamiento
complementario de reproduccin, cambiando las conexiones de entrada y
salida cuando el modo de procesamiento es cambiado.

III.- Dolby tipo B

El sistema de reduccin de ruido denominado Dolby tipo B fue desarrollado
en 1968 para reducir el Hiss (ruido en altas frecuencias) presente en
formatos de grabacin en cinta caseros de baja velocidad, como carretes de
3-3/4, cassettes, y ms adelante, grabacin de audio en pistas lineales en
cintas de video VHS.
Explicaremos el funcionamiento de este sistema mediante un ejemplo:
supongamos que queremos grabar un bombo. La mayora de su sonido se
encuentra en frecuencias graves, y podra aproximarse al punto de
saturacin de la cinta. Aun as, el bombo no es capaz de esconder el hiss
en el rango de frecuencias altas. El codificador de reduccin de ruido Dolby
tipo B no proporciona un incremento a la seal del bombo, de forma que la
cinta no se satura. Sin embargo, s provee un incremento considerable
sobre el resto del espectro de frecuencias. Al reproducir esta seal a travs
de un decodificador Dolby B, se produce una reduccin significativa del
ruido sin tener saturacin en la cinta. Esto se consigue utilizando lo que se
denomina una Banda deslizante de Compresin-Expansin, que es
bsicamente un filtro que puede variar su frecuencia de corte hacia arriba o
abajo. En este caso, la frecuencia donde la reduccin de ruido puede actuar
vara desde aproximadamente 300 Hz hasta los 20KHz.
Cuando la seal de audio es muy baja o no contiene frecuencias altas, el
filtro se desliza al punto de frecuencia ms baja, dando un mximo de 10dB
de reduccin de ruido por encima de 4KHz. Conforme el filtro se desliza
hacia frecuencias ms altas, menor parte del espectro es cubierto, lo que se
traduce en un efecto menor del mismo. El filtro no se desliza hacia arriba
hasta que la seal que est siendo grabada sea lo suficientemente fuerte
para enmascarar al ruido.
Al mover esta banda deslizante lo
suficientemente rpido como para seguir la msica que est siendo
grabada, el efecto completo de la reduccin de ruido se mantiene. En el
siguiente grfico, la banda deslizante incrementa su frecuencia por encima
de la seal fuerte del bombo (lo que se denomina Frecuencia Dominante)
y mantiene la reduccin de ruido trabajando en frecuencias ms altas,
donde el hiss de la cinta podra ser audible:

Finalmente, para que la seal final decodificada sea fielmente restaurada,

las bandas deslizantes en el decodificador deben seguir las posiciones de las
bandas del codificador lo ms cercanamente posible. La seal de audio
grabada le indica al decodificador como operar para completar el proceso
eficientemente.
Actualmente, el sistema de reduccin de ruido Dolby tipo B es el standard
para reproductores de cassettes, mini-componentes y sistemas stereo para
automviles, ya que, como hemos explicado anteriormente, brinda una
reduccin de ruido de 10dB por encima de 4KHz.

IV.- Dolby tipo C

Fue introducido al mercado en 1980. El sistema Dolby tipo C brinda 20dB
de reduccin de ruido a partir de 1KHz, duplicado la cantidad otorgada por
el tipo B.
La reduccin de ruido empieza a partir de aproximadamente
100Hz y brinda alrededor de 15dB de atenuacin en 400Hz, llegando a
atenuar en 20dB el ruido entre 2KHz y 10KHz. En el siguiente grfico
comparativo, podemos apreciar que el sistema Dolby C comienza su
codificacin casi 2 octavas ms abajo que el sistema Dolby B:

El sistema Dolby C utiliza 2 bandas deslizantes de Compresin-Expansin

(Companding) de una forma particular: ambas bandas cubren el mismo
rango de frecuencias, pero son sensibles a seales de diferentes niveles.
Una de ellas reacciona a seales casi del mismo nivel que en el procesador
Dolby B (entre -30dB y -10dB), mientras la otra trabaja con seales de
menor nivel (entre -50dB y -30dB). Cada uno de estos procesadores
otorgan 10dB de companding, y al estar conectados en serie, al actuar en
conjunto brindan un companding de 20dB y tambin una reduccin de ruido
de 20dB, con una relacin de compresin aproximada de 2:1 (y una de
expansin de 1:2).

V.- Dolby tipo S

Este sistema es capaz de brindar una atenuacin de ruido de hasta 24dB,
superando todos los diseos anteriores. Esto ha sido logrado mediante un
nuevo diseo de filtros, controlando de manera ms sofisticada, las acciones
e interacciones entre los mismos.
Al igual que en Dolby C, el sistema Dolby tipo S utiliza dos bandas
deslizantes de Compresin-Expansin en altas frecuencias, pero adems,
incorpora en cada una de ellas otro procesador de banda fija por separado

(tambin en altas frecuencias), lo que Dolby denomina Action Substitution

(Sustitucin por Accin). Esta tcnica permite reducir el efecto de pumping
que se produce cuando seales de alto nivel afectan el procesamiento sobre
las seales de nivel bajo. Los siguientes grficos permiten comprender
mejor este procedimiento:

La figura A muestra el funcionamiento de una Banda Deslizante de

companding con una sola Frecuencia Dominante (usado en el sistema Dolby
B).
La figura B muestra el funcionamiento de una Banda Fija de
companding con la misma Frecuencia Dominante. La figura C muestra los
beneficios del proceso de Action Substitution: la Banda Fija acta en las
frecuencias que se encuentran por debajo de la Frecuencia Dominante,
mientras que la Banda Deslizante lo hace sobre aquellas ubicadas por
encima de la Frecuencia Dominante. Grficamente puede apreciarse que

con el Action Substitution, las frecuencias de menor nivel son levantadas

de manera ms constante, por lo cul la reduccin de ruido es ms efectiva.
Cabe mencionar que el sistema Dolby S tambin incluye un procesador de
Banda Fija para bajas frecuencias, que brinda 10dB de reduccin de ruido
por debajo de 200Hz, lo que ayuda a escuchar msica con un mejor balance
tonal cuando se escucha una cinta codificada en Dolby S usando una
mquina con el sistema Dolby B.

VI.- Dolby tipo SR

Dolby SR (Spectral Recording) fue el sistema complementario de reduccin
de ruido ms sofisticado entre los diseados por esta empresa. Fue usado
desde 1986, con una reduccin de ruido mxima de hasta 24 dB para
frecuencias altas y de hasta 16 dB para frecuencias bajas.
Dolby SR funcionaba de la siguiente manera: cuando el nivel de una parte
del espectro de la seal aumentaba, el circuito se adaptaba y modificaba
sus caractersticas espectrales solo en las frecuencias donde se necesitaba
un cambio.
Utilizaba un grupo de 10 filtros (5 fijos y 5 deslizantes) con pendientes
suaves.
Los filtros con ancho de banda fijo eran controlados
electrnicamente para variar su ganancia; aquellos con ganancia fija podan
ser ajustados para cubrir distintos rangos de frecuencias.
Segn la
seleccin y combinacin de estos filtros, el circuito de control de Dolby SR
poda crear un nmero infinito de filtros por lo que pasara la seal antes de
ser grabada. Al reproducir, se creaban filtros exactamente opuestos a los
usados durante la grabacin.
Por otra parte, Dolby SR utilizaba un proceso denominado Action
Substitution, que determinaba cul de los 2 tipos de filtros predominaran y
cmo se ajustara cada uno para producir el filtro compuesto ptimo.
Adems, el circuito de este sistema complementario de reduccin de ruido
inclua un diseo especial para manejar niveles extremadamente altos en
altas y bajas frecuencias (llamado Anti-saturacin), lo que brindaba un
mejor headroom.
Finalmente, Dolby SR tambin se apoyaba en el fenmeno del
enmarscaramiento de ruido, para evitar la manipulacin excesiva de la
seal. Este principio de funcionamiento fue patentado por esta empresa
bajo el nombre de Least Treatment Principle (Principio de Menor
Tratamiento).

VII.- dbx
El sistema dbx es un compander que brinda entre 20 y 30dB de reduccin
de ruido. Como todos los dems sistemas, se conecta entre la consola y la
grabadora. El compresor emplea una relacin de 2:1 entre -90dBm y +25
dBm, con el punto de ganancia unitaria en +4dBm (0 VU). A diferencia de
los sistemas Dolby, todas las seales son comprimidas y expandidas con
relacin de 2:1, independientemente del nivel de seal.
Supongamos que la grabadora tiene 60dB de relacin seal-ruido, y el
audio que se quiere grabar tiene 60dB de rango dinmico. En los pasajes
ms suaves del programa musical, el ruido aadido por el programa es igual
de fuerte que el audio mismo, siendo por lo tanto, muy audible. Con el
sistema dbx, el audio pasa a travs de la seccin de grabacin y se
comprime 2:1 a un rango dinmico de 30dB. Esta seal comprimida es
grabada en la cinta, donde se mezcla con el ruido de sta. Sin embargo, el
ruido de cinta estar ahora 30dB por debajo de los pasajes ms suaves de
la msica.

Durante la reproduccin, el expansor reduce el nivel de la seal en 30dB en

los pasajes ms suaves y reduce el ruido 30dB debajo de sta, o lo que es
lo mismo, 90dB por debajo de 0 VU. As, la reduccin de ruido es de 30dB.
El sistema dbx opera en el rango de 20Hz a 20KHz, y usa un filtro para preenfatizar las frecuencias altas en 12dB antes del compresor, y aplica otro
filtro para de-enfatizar las mismas despus del expansor. De esta manera,
aunque la seal est a un nivel de 0 VU, en la que no aplica ninguna
compresin o expansin, hay una reduccin de ruido efectiva en altas
frecuencias de 10dB. Esta reduccin slo se lleva a cabo cuando la mayora
de la energa de la seal se levanta debajo de 500Hz. Cuando esta energa
se levanta por encima de 500Hz, el efecto del filtro es disminudo y
reemplazado por el efecto de enmascaramiento del programa musical. Un
circuito especial de control para el compander reduce la ganancia cuando el
nivel de las seales de altas frecuencias es muy alto, para evitar la
saturacin en la cinta.

Bibliografa.-

Huber, David and Runstein, Robert, Modern Recording Techniques,

Third Edition, Indianapolis. Howard W. Sams & Company, 1989.
Dolby Laboratories, Dolby B, C and S Noise Reduction Systems:
Making
cassettes
sound
better.
Disponible
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http://www.dolby.com/assets/pdf/tech_library/
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Gundry, Ken, An introduction to noise reduction.
Disponible en:
http://www.dolby.com/resources/tech_library/index.cfm
Urry, Rob, The dbx files. Disponible en:
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ml
White, Paul, Taping the hiss!. Tape noise reduction explained.
Disponible en:
http://www.soundonsound.com/sos/1996_articles/jan96/reducingnoise.h
tml