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LA IMPORTANCIA DE LA CECOTROFIA
EN EL CONEJO
Romero C.
Departamento de Produccin Animal. E.T.S.I.Agrnomos.
Universidad Politcnica de Madrid.
E-mail: carlosromero@alumnos.upm.es

RESUMEN

NUTRICIN

La cecotrofia es
una estrategia
digestiva del conejo
que le permite aprovechar los nutrientes resultantes de la fermentacin cecal de partculas fibrosas de pequeo tamao. Parte
de estas substancias
que el conejo recibe al
ingerir los cectrofos o
heces blandas tienen
Figura 1: Sistema digestivo de un conejo adulto de
un alto valor biolgico.
2 kg P.V. (Fuente: autor)
As, la protena presente en las heces blandas
LA CECOTROFIA EN
permite cubrir un 15% de las necesidades
proteicas del gazapo en crecimiento. AsiEL CONEJO
mismo cabe destacar que se trata de una
protena rica en aminocidos esenciales
El conejo (Oryctolagus cuniculus) es una
dado que la protena de origen microbiaespecie herbvora monogstrica. A diferenno puede representar hasta un 60% del
cia de los rumiantes, el conejo slo dispototal proteico. Igualmente, la cecotrofia
ne de un estmago y un intestino delgado
le permite al conejo valorizar vitaminas
de 3 m donde la digestin de la fibra,
del grupo B y fsforo de origen vegetal.
constituyente fundamental de su alimenPor ltimo, la excrecin de heces blandas
tacin por razones fisiolgicas, es prctide composicin bacteriolgica similar al
camente nula. En concreto, en piensos cocontenido cecal dota a los investigadores
merciales de cebo, la fibra representa ms
de una herramienta muy til en los trabade un tercio del peso total (De Blas et al.,
jos conducentes a estudiar la flora cecal
2002). Para aprovechar la celulosa y deevitando el sacrificio del animal y permims componentes de los tejidos vegetales
tiendo realizar estudios cronolgicos.
(hemicelulosas, pectinas, etc...), el conejo
Palabras clave: Conejo, Cecotrofia, Nutricuenta con un intestino grueso muy descin.
arrollado, a destacar el ciego cuya capaci-

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ARTICULO ORIGINAL

dad se corresponde
aproximadamente
con el 49 % de la
capacidad total del
aparato digestivo
(Fortun-Lamothe y
Gidenne, 2006). En
el ciego se aloja una
microflora simbitica
anaerobia, predominantemente de los
gneros Bacteroides,
Clostridium, Endosporus y Acuformis
Figura 2: Consumo de pienso y agua a lo largo del da
(Adaptado de Lebas et al., 1986)
(Straw, 1988; Carabao et al., 2006),
capaz de fermentar
la fibra dando lugar a
comienza en torno a las 15:00 h y alcanza
una serie de nutrientes. Dado que el ciego
un mximo a las 19:00. A continuacin,
se halla en una posicin caudal con resel consumo decae pero vuelve a aumentar
pecto del ilen (Figura 1), principal lugar
hacia las 23:00 h alcanzando un nuevo pide absorcin de nutrientes resultantes de
co a las 06:00 h. Esta segunda fase de inla digestin duodenal, el conejo as como
gesta concluye a las 08:00 h (Figura 2).
otras especies (Lepus sp.) ha desarrollado
La excrecin de heces duras (desde las
una estrategia que le permite aprovechar
18:00 hasta las 08:00 h) sigue un ritmo
los productos de la fermentacin cecal: la
similar con dos picos a las 24:00 h y a las
cecotrofia.
06:00 h (Carabao y Piquer, 1998).
La cecotrofia consiste en la produccin y
La sntesis de dos tipos de heces es posiexcrecin de dos tipos de heces: heces
ble gracias a los diversos movimientos
blandas o cectrofos y heces duras. Concontrctiles que es capaz de realizar el cotrariamente a la coprofagia que se da en
lon proximal (Ehrlein, 1982). Durante la
animales que slo producen un tipo de heexcrecin de las heces duras, las substances y que ingieren stas como respuesta a
cias solubles, los microorganismos y las
una alteracin nutricional (subcarencias,
partculas finas (aquellas cuyo dimetro es
vicios adquiridos o desarreglos alimentimenor de 0,3 mm) son revertidas hacia el
cios), la cecotrofia tiene un papel digesticiego e introducidas en l a travs de la
vo cclico de primer orden parecido al que
vlvula ileo-cecal gracias a los movimiense da en los rumiantes con la rumia.
tos antiperistlticos del colon. Las partcuLas heces blandas son excretadas segn
las groseras (ms de 0,3 mm de dimetro)
un ritmo circadiano. Mientras que el conson dirigidas a la parte distal del colon y
sumo de alimento y la expulsin de las heconstituyen las heces duras.
ces duras acontece por las tardes (en auEn cambio, la motilidad tanto de la base
sencia de luz en condiciones naturales),
del ciego como del colon proximal decae
las heces blandas son liberadas por la madurante la formacin de las heces blandas.
ana. As, la mayora de los conejos preHormonas como las prostaglandinas podrsentan patrones monofsicos de excrecin
an desempear un papel importante en el
de cectrofos desde las 08:00 hasta las
control de los movimientos del intestino
17:00 h. Durante el periodo de cecotrofia
grueso y por tanto en la formacin de los
que normalmente dura entre 7 y 9 horas,
distintos tipos de heces. As, la adminishay ausencia de heces duras y el consumo
tracin de prostaglandinas PGE2 y PGF2_
de pienso es bajo. La ingestin de pienso

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produce una inhibicin de los movimientos del colon proximal, una estimulacin
del colon distal y, por ende, se acompaa
de la excrecin de las heces blandas (Pairet et al., 1986). Cuando sta se produce,
el contenido que sale del ciego se recubre
en el colon proximal de una capa de mucina dando lugar a unos racimos de heces
blandas de unos 5 mm de dimetro.
Antes de ser liberados al medio, los cectrofos son ingeridos por el conejo directamente desde el ano. Se desconoce si es el
olor caracterstico de las heces blandas o
la posible presencia de mecanorreceptores
en el ano lo que facilita al conejo el reconocimiento de los cectrofos, que son ingeridos sin masticar y depositados en la
regin fndica del estmago durante 3 a 6
horas (Gidenne y Poncet, 1985).

IMPLICACIONES
NUTRICIONALES DE LA
CECOTROFIA
Los conejos empiezan a realizar la cecotrofia cuando alcanzan las 3 semanas de
edad. Tras el destete, la produccin de heces blandas se incrementa linealmente
hasta llegar a un mximo de 25 g MS/d
(63-77 das de edad). Este periodo se corresponde con las mximas necesidades
de crecimiento y con el mximo incremento en el consumo de pienso. A partir de los
77 das (2,5 kg), la excrecin de cectrofos se estabiliza en 20 g MS/d. En hembras
gestantes, se han observado valores similares (21,8 g MS/d), que aumentan una vez
que comienza la lactacin (34 g MS/d) y el

consumo de alimento es mayor. Normalmente, los cectrofos representan entre el

10 y el 15 % de la ingestin total diaria de
un conejo (Carabao y Piquer, 1998).
Debido a la separacin mecnica de partculas llevada a cabo en el colon, la composicin qumica de los cectrofos es muy
parecida a la del contenido cecal (Tabla
1). Las heces blandas contribuyen respectivamente en un 15, 17, 18 y 21 % a la
ingesta diaria de protenas, aminocidos
azufrados, lisina y treonina (Nicodemus et
al., 1999). El contenido proteico de las
heces blandas consta en un 60 % de protena de origen bacteriano. La actividad de
la flora presente en el ciego tambin explica el alto contenido en vitaminas B de los
cectrofos. Paralelamente, los microorganismos del ciego son los responsables de
la sntesis de fitasas que permiten romper
los enlaces de los fitatos haciendo que tras
la ingestin de las heces blandas los conejos puedan aprovechar el fsforo de origen
vegetal (Gutirrez et al., 2000).

CARACTERSTICAS
MICROBIOLGICAS DE LOS
CECTROFOS

NUTRICIN

Diversos trabajos (Emaldi et al., 1978 ;

Michelland et al., 2007) han mostrado cmo la flora bacteriana de las heces blandas presenta una composicin muy parecida a la del contenido cecal. Asimismo, Romero et al. (2008) utilizaron las heces
blandas para estimar la concentracin cecal de Clostridium perfringens en gazapos
destetados a distinTabla 1: Composicin media del contenido cecal y de las
tas edades (Foto 1)
heces del conejo (Carabao y Piquer, 1998)
en un contexto de
Contenido cecal Heces blandas Heces duras
Enteropata Epizotica y establecieHumedad (%)
80
66
53
ron una correlacin
lineal muy imporPB (% MS)
28
30
17
tante entre la conFB (% MS)
17
18
30
centracin de C.
perfringens de los
Bacterias
142
31
cectrofos y la del
(1010/g MS)
Vitaminas B
contenido cecal
224
58
(ppm)
(Figura 3).

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CONCLUSIONES
Desde el punto de vista nutritivo, la cecotrofia supones dos ventajas importantes. Por
un lado, la eliminacin de las partculas
gruesas de la fibra acelera notablemente la
velocidad de trnsito de los residuos y el vaciado del aparato digestivo, por lo que aumenta la capacidad de ingestin de alimentos fibrosos. Por otro lado, debido a que la
protena de las heces blandas es protena
microbiana de alta calidad y digestibilidad,
el aporte proteico debido a la cecotrofia es
importante, particularmente en el caso de
raciones de bajo valor proteico. Adems,
aportan vitaminas hidrosolubles sintetizadas
por la flora cecal. Finalmente, el anlisis
bacteriolgico de los cectrofos permite realizar estudios microbiolgicos del contenido
cecal sin tener que sacrificar animales.

Foto 1: Conejo preparado para la

recogida de cectrofos (Fuente: autor)

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