Robert Manning y su frmula*

Enzo Levi
Instituto Mexicano de Tecnologa del Agua, CNA

En
se cumplieron cien aos desde que Robert Manning propuso una frmula muy conocida,
fundamental para la hidrulica. Aqu se presenta al autor, se describen su vida y obras y se explica
porqu motivo la frmula en cuestin, a pesar de haber sido establecida en precedencia por
diferentes investigadores, lleva el nombre de Manning.

Robert Manning propuso su clebre frmula en el

trabajo On the flow ofwaterin open channels and pipes,
presentado a la Institucin de Ingenieros Civiles de
Irlanda el de diciembre de
El trabajo (Manning,
1890) fue publicado en las memorias de ese colegio
en
por lo que es justo conmemorar ahora su
centenario.
La invitacin que me hicieron los organizadores de
este congreso para ofrecer una pltica al respecto
me result particularmente grata por un motivo muy
sencillo: que a la frmula de Manning la quiero de
modo muy especial, por haber constituido mi primer
contacto con la hidrulica. Para la mayora de ustedes
el estudio de esta ciencia debi empezar con una
informacin algo abstracta acerca de las propiedades
de los fluidos, seguida por la hidrosttica y todo lo
dems en el orden consabido; para m, empez con
la frmula de Manning.
En la noche del
de febrero de
la ciudad
de Cochabamba fue vctima de una inundacin. Las
aguas del ro Rocha, torrente poco caudaloso, y
seco durante buena parte del ao, se desbordaron,
anegaron la Plaza Coln -lugar en que unos amigos,
al regresar del cine, hallaron a su hijito en la cuna
a flote como Moiss en el Nilo- y se metieron a
la Alameda, de donde se esparcieron prcticamente
por toda la ciudad. Fue ste un acontecimiento
inusitado y asombroso, que slo pudo explicarse al da
siguiente, al caer en la cuenta de que en una cortina
de mampostera que represaba el ro aguas arriba se
haba abierto un enorme boquete.
Entonces yo trabajaba all como topgrafo, haciendo, con otros, levantamientos previos a la construccin
de la Presa de la Angostura y su sistema de riego; obra

que hoy se conoce como Presa Mxico. En la maana de ese mismo da, a primera hora, mi jefe, Gerardo
Cruickshank, me envi, con transito y nivel, cadeneros,
baliceros y estadaleros, a un tramo ms o menos recto
del ro Rocha donde corra todava un gran caudal de
agua, para localizar urgentemente las huellas de aguas
mximas (suelo empapado, hierbas dobladas, basura
atrapada por los arbustos) antes que stas se borrasen, y clavar estacas a lo largo de ellas. Luego tendra
que nivelar las estacas, correr una poligonal, y adems
trazar y levantar secciones transversales del ro.
Por la prisa, Cruickshank no haba podido proporcionarme los detalles del caso; pero a mi regreso del
campo me dio las explicaciones que yo peda. Lo que
bamos a hacer era utilizar el mtodo de seccin y pendiente para estimar el gasto mximo que haba escurrido durante la avenida; tcnica en que se tena que
aplicar, precisamente, la frmula de Manning, una vez
que dispusiramos de los permetros y reas mojados
de las secciones, as como de la pendiente media de
la superficie del agua entre secciones sucesivas. Tambin me explic algo acerca del espinoso coeficiente
n, tan importante, y sin embargo, tan difcil de definir
en casos como ese.
En la noche, llegando a la casa, me precipit a
consultar mi libro de hidrulica con la esperanza de
encontrar ms detalles acerca de la frmula. Ese libro
era un viejo manual, traduccin de la primera parte del
tercer volumen, dedicado a obras hidrulicas, de un
monumental Handbuch der Ingenieurwissenschaften,
tomo que trata esencialmente de hidrologa e hidrulica
urbana. Mi suegro, que era ingeniero, lo haba tomado
de su coleccin y me lo haba regalado cuando yo me
preparaba para ir a Bolivia. Me decepcion no hallar el

nombre de Manning por ningn lado, a pesar de que

all se exhiban unas
frmulas de velocidad. La
razn era obvia, pero slo la entend despus: la fecha
de publicacin del libro era de
pero el original
alemn deba de ser como unos O aos ms antiguo,
ya que los trabajos ms recientes que se hallaban
citados eran de 1883; y en
la frmula de Manning
todava no haba nacido.
Bueno, no haba nacido con esa denominacin; porque tuve la sorpresa de encontrarla mencionada en el
manual dos veces con otros nombres, aunque practicamente tal cual. La primeravez se atribua a Gauckler;
se deca que ste la haba establecido, apoyndose
en los resultados experimentales de Darcy y Bazin y la
haba presentado a la Academia de Ciencias de Pars a principios de
De hecho, se trataba de una
frmula que el autor recomendaba para canales con
pendiente mayor del
por mil, despus de la cual
apareca otra, para pendientes menores, que era parecida, siempre que se cambiara la velocidad por su raz
cuadrada. Segua este comentario: El paso brusco
de una frmula a otra para la pendiente
el autor
lo justifica aduciendo la variacin que sufre la forma de
movimiento de las partculas lquidas. Si la pendiente es mayor que
el movimiento del agua tiene
que ser de rodamiento: si, por el contrario, es menor,
el escurrimiento ocurre por deslizamiento. Sin embargo, esta hiptesis no esta comprobada, ni corresponde bien a los hechos. La segunda vez que la frmula
de Manning era mencionada en mi manual, se deca
que haba sido propuesta recientemente por Hagen
(recientemente significaba en
cuando Hagen
tena ya como
aos), con coeficiente igual a
para interpretar las diligentes mediciones realizadas
por Cunningham en el Canal del Ganges.
Como siempre me han interesado los pormenores
histricos, me entr entonces la curiosidad de conocer
algo acerca de Manning y entender porque iba bajo su
nombre una frmula que al parecer no era suya; pero
esto me qued claro slo aos despus.
Robert Manning naci en Normanda en octubre
de
hijo de irlandeses que se hallaban en
Francia porque el padre, William, militaba en el cuerpo
expedicionario ingles contra Napolen. Con toda
probabilidad haba seguido al duque de Wellington
desde que ste desembarc en Lisboa en abril de
para ayudar al aliado tradicional de Inglaterra,
Portugal; haba participado en la ereccin de esa
formidable lnea de fortificaciones a travs de la
pennsula de Lisboa que obligara, dos aos despus,
al mariscal Massena aretirarse sin combatir, para luego
ser derrotado en Fuentes de Ooro. Debi entrar con
Wellington en Madrid en agosto de
e intervenir
en la batalla de Victoria, en la que los franceses fueron

definitivamente derrotados un ao despus. Pasado

luego al sur de Francia y finalmente a Blgica, haba
participado en junio de
en la clebre batalla de
Waterloo que llev a Napolen al desastre final.
Mucho se ha discutido acerca de Waterloo: el
fracaso de Napolen se debi a la incapacidad de
Grouchy para alcanzar a tiempo el grueso del ejrcito
francs, o bien al arribo final de las tropas frescas
de Blcher? Parece ser, sin em embargo, que la victoria
aliada no se debi a estos factores, ni tampoco a
la habilidad tctica de Wellington o a los errores de
Napolen, sino al fenomenal aguante de la infantera
britnica, que permiti prolongar la accin hasta que
finalmente llegaron los prusianos, a quienes, de hecho,
se dej la persecucin del enemigo, porque las fuerzas
de Wellington hablan sufrido demasiadas bajas.
Cual era el grado militar de William Manning? No lo
s; pero seguramente no era el de oficial. Los oficiales
ingleses slo provenan del sector aristocrtico, o bien
de familias adineradas que podan permitirse el lujo de
comprar el grado, para mezclarse as con los retoos
de la nobleza. Probablemente era suboficial, uno de
esos oficiales sin grado -como los Ilamaban- en
quienes descansaban el control y cuidado personal
de los soldados, y que eran, de hecho, la columna
vertebral del ejrcito.
Terminada la campaa, la tropa desembarc en
Plymouth. Hubo grandes aclamaciones y festejos;
pero luego se procedi a despedirla. Los oficiales
tenan prisa por volver a sus haciendas y caceras,
De hecho, eran individuos sin ningn inters por el
uniforme, que siempre se haban apresurado a vestir
de civiles tan pronto como dejaban de estar en servicio.
As lo haca el mismo Wellington -y lo haba hecho
para participar en un baile aun en la noche anterior a
Waterloo- por ms que rabiara cuando unos dandies
que servan en la guardia abran el paraguas, para
resguardarse de la lluvia en el campo de batalla. Gran
Bretaa, ufana de su flota, no quera entonces un
ejrcito permanente como aquellos que presuman
Espaa, Francia y Prusia: un ejercito as interferira con
las libertades pblicas y privadas de las que el pas se
enorgulleca.
Dado de baja con los dems, William Manning
sigui viviendo con la familia en Plymouth, donde
falleci cuando Robert, tercero de los hijos, tena nueve
aos. Mama Ruth reuni todas las cosas y se embarc
con la prole para Irlanda, donde la abuela los esperaba
en Waterford, pequea poblacin del sur, cerca de la
desembocadura del ro Barrow. Con la abuela viva
el to John Stephens, hermano mayor de Ruth, que
result ser un nuevo padre para los sobrinos. Se
encari especialmente con Robert, a quien llevaba
consigo en las visitas a sus propiedades terreras,

procurando interesarlo en sus problemas, Robert

era despierto y activo; sabemos porejemplo que a
los
aos se dedic a hacer propaganda electoral.
Es natural que se fuese involucrando cada vez ms
en la administracin de las tierras del to y -con el
tiempo- tambin en otras, a tal grado que en cierto
momento pens en ir a Dublin a estudiar leyes, No
lo hizo, y sigui con las mismas ocupaciones hasta
que, a fines de
la situacin se volvi algo difcil
y John Stephens ya no estuvo en condiciones de darle
empleo.
La conformacin de Irlanda es semejante a un
plato: tiene una gran planicie central separada de
la costa por cadenas cerriles, 'y, por tanto, de difcil
drenaje. Esto, combinado con la abundancia de
la precipitacin, favoreci la formacin de extensos
depsitos de torba: zonas pantanosas que es posible
ganar para el cultivo. As fue como, en
se puso
en marcha un programa sistemtico que prevea el
saneamiento de unas
hectreas de tierra.
Con el Decreto del Drenaje Arterial de
se
invit a todos los interesados en este tipo de obras
a solicitar la intervencin de la comisin creada con
ese fin, comprometindose a reembolsar los gastos
iniciales en el caso en que el diseo no fuera realizado.

Por el contrario, estos gastos entraran a formar parte

del costo total si el comit de obras aceptaba el
proyecto. En una junta de los interesados, se definiran
las condiciones y, de contarse con la aceptacin
de los propietarios de dos terceras partes de la
superficie afectada, la obra sera llevada a cabo
por la comisin, cargndose los gastos a las tierras
beneficiadas (Dooge, 1987).
Un conocido de los Stephens, tambin l de
Waterford, llamado Samuel Roberts, participaba en
esta actividad como ingeniero distrital para los ros
Glyde y Dee. No le hara falta un auxiliar? Fue as
como el desempleado Robert Manning entra, en abril
de
a trabajar como contador y dibujante en la
oficina de Roberts. Pero este no tarda en darse cuenta
que el hombre da para mas; y a fines de octubre, al
cumplir Manning los
aos, lo ascendie a ingeniero
ayudante, lo que trae consigo la responsabilidad del
levantamiento, diseo y avalo de las obras. As
nuestro hroe se estaba formando como ingeniero
en el campo. Es esa misma estimulante experiencia
que yo tuve la suerte de disfrutar a una edad ms
temprana; experiencia de la cual deseara pudieran
gozar muchos de nuestros estudiantes, que por lo
general salen de las aulas para ir a encerrarse en una
oficina. De hecho, en ese entonces as era como tena
que formarse un ingeniero. No haba en Gran Bretaa
escuelas dedicadas a formar tales profesionistas, aun
cuando, ya en
se haba creado en Londres la
Institucinde Ingenieros Civiles, que O aos despus
conseguira ostentar el ttulo de Regia. Es tpico el
ejemplo de su primer presidente, el clebre Thomas
Telford, gran proyectista y constructor de puentes,
canales y acueductos, que haba empezado a trabajar
en albailera de piedra, luego se volvi arquitecto y
superintendente de obras, para finalmente destacar
como uno de los mas distinguidos ingenieros civiles
de la poca.
Se acercaban aos terribles para Irlanda. La isla,
anexada a Inglaterraen
no haba estado en condicin de adoptar la revolucin industrial de ese pas.
La campia inglesa se subdivida en latifundios, cuyos
labradores eran jornaleros, dispuestos a abandonar en
cualquier momento la tierra para buscar trabajo en las
ciudades. Por el contrario, el campesino irlands se
consideraba dueo legal de su parcela, que labraba
con afecto para arrancarle el alimento de la familia,
y por ningn motivo estaba dispuesto a abandonarla.
En Irlanda, cuya poblacin segua creciendo con rapidez asombrosa, no haba revolucin industrialo agrcola, sino labranza rutinaria, frecuente escasez y hambre
crnica.
La papa, planta de fcil cultivo y buen rendimiento,
se haba convertido en el alimento fundamental de los

irlandeses; pero confiar demasiado en ella encerraba

su riesgo, como se manifest en
cuando algunos
agricultores vieron que sus plantos se marchitaban,
Secndose de repente por causa de una enfermedad
que alcanzaba el tubrculo antes del desarrollo. La
plaga result epidmica, y en poco tiempo invadi toda
la isla. Empez el perodo que se recuerda todava
como el de la Gran Hambruna: en cinco aos Irlanda
perdera, por fallecimiento o emigracin, una cuarta
parte de su gente.
Justamente en ese fatdico
Manning es comisionado para llevar a cabo levantamientos en el oeste
del pas, una de las zonas ms afectadas por la peste.
En enero de
Samuel Roberts, su jefe, es transferido, y Manning asciende a ingeniero distrital. Permanece en Obras Pblicas siete aos ms y se aficiona a
la hidrologa. Un trabajo suyo, publicado en
por la
Institucin de Ingenieros Civiles de Irlanda, expone los
problemas que haba que enfrentar en el Drenaje Arterial: El gasto mximo que hay que descargar -anota
Manning- es el primer punto que exige la atencin del
ingeniero, quien, en ausencia de toda documentacin,
se ve obligado a apoyarse en la informacin mas fiel
que pueda conseguir acerca de la magnitud y duracin de las avenidas anteriores; mtodo que en principio parecera ser muy practico, pero que es el que
mas fcilmente lleva a cometer errores. En efecto, como una confirmacinde sus palabras, en los dos aos
siguientes las lluvias en Irlandason tantas que la mayora de los ros llevan avenidas que sobrepasan a todas
las registradas antes, a veces hasta en el
Mientras tanto, la situacin en Obras Pblicas se
hace siempre ms difcil por razones econmicas. Los
grandes propietarios, afectados por la caresta, ponen
trabas a la prosecucin de las obras en curso y no se
interesan por otras nuevas. Manning quiere cambiar
trabajo. En
solicita, sin xito, un puesto de
ingeniero portuario en Cork; luego decide que mejor se
va a la India. Enva su solicitud a la Eastlndia Company,
y efectivamente recibe una oferta; pero mas tarde
reflexion en los inconvenientes que podran resultar
para la familia, y resolvi quedarse donde estaba,
pensando que, con perseverancia, algo se deba poder
encontrar.
Descubri que Lord Downshire se haba empeado en realizar grandes obras hidrulicas: construir un
puerto en la baha de Dundrum y mejorar el suministro de agua a la ciudad de Belfast. Le ofreci su colaboracin, que fue aceptada. Siempre cautivado por
la hidrologa, realiz observaciones sobre la actividad
de un manantial cuyo aporte podra ser til para Belfast, y envi un trabajo al respecto a la Institucin de
Ingenieros Civiles de Londres; trabajo que no slo fue
aceptado, sino premiado con una medalla de oro.

En
Downshire muere; su sucesor no tiene
los mismos intereses, y no le renueva el contrato a
Manning. Este, a sus
aos de edad, regresa a
Obras Pblicas como ayudante del Ingeniero en Jefe,
Cuatro aos despus asciende l mismo a la jefatura,
alcanzando as la cspide de su carrera. Su tarea
ser supervisar el mantenimiento de los cinco Puertos
Reales de Irlanda,.as como de los puertos comerciales
y muelles de pesca; la conservacin de las obras
de navegacin y drenaje; el transporte por canales;
la concesin de prstamos para la construccin de
ferrocarriles y carreteras, redes de agua potable,
alcantarillado y molinos. Al realizarse en
una
investigacin acerca de las actividades de la Junta
de Obras que l preside, Manning ofrecer evidencias
de que en los ltimos siete aos no ha gozado, en
promedio, de mas de nueve das por ao de descanso.
Se retira a los
aos de edad (Dooge, 1987).
El Profesor Dooge se encontr en
con un nieto
de Manning y le pidi que hablase del abuelo; he aqu
su descripcin: Era buenjinete y diestro pescador. No
tena ningn inters en la poltica. Atenda regularmente a la iglesia: hombre sinceramente religioso, pero no
fantico, que vela el lado bueno en todas las denominaciones cristianas. Era de hombros cuadrados, y todava se mantena erecto y bien erguido a los ochenta
aos. Su nariz era achatada, casi como si se la hubiesen quebrado. Su voz era brusca y perentoria, y tena
una gran facilidad para explicar claramente sus ideas
y dominar a un auditorio. Le gustaba invitar gente y
siempre iba a comer de traje. Tomaba poco: algo de
jerez en la comida y casi nada ms.
Su trabajo sobre la afamada frmula que lleva su
nombre lo present cuandoya tena aos. Lafrmula, que en el fondo no era sino una de las tantas que
se haban propuesto en ese ltimo medio siglo para
relacionar la velocidad media con el radio hidrulico y
la pendiente, result al promediar siete de ellas. En
un principio le sali para el radio hidrulico el exponente
luego lo cambi a
con base en
experimentos de Darcy y Bazin. Comprob finalmente la
frmulaobtenida utilizando los resultados de
ensayos realizados por otros cinco autores. Su conciencia
de no haber descubierto una frmula nueva la comprueba la referencia a aquella de Hagen, que conoca
por haberla visto citada en un trabajo de Cunningham
de
aun creyendo equivocadamente que Hagen
la haba comprobado con los resultados de Ganguillet
y Kutter, mientras que -como se dijo anteriormenteslo la haba ajustado a los del mismo Cunningham.
Ya mencionamos dos trabajos anteriores al de
Manning en que apareca la famosa frmula: el de
Gauckler y el de Hagen. De hecho, hubo dos
mas. En
la Sociedad de Ingenieros Civiles

francesa public una nota de Vallot, ingeniero de artes

y manufacturas, que da la velocidad en tuberas en
funcin del gasto y la pendiente, con una expresin
que no es otra sino la de Manning con coeficiente igual
a
Es sta la primera vez que la vemos aplicada
a conductos cerrados. Finalmente en
Thrupp,
profesor ayudante en el Kings College de Londres,
interpretando los datos de Darcy y Bazin, propuso
una frmula general monomia en la cual aparecen
como exponentes funciones de la rugosidad y de
caractersticas geometricas del conducto, de la cual la
de Manning se deriva como caso particular.
En todos los casos anteriores llama la atencin
el aparente desconocimiento de los predecesores:
Hagen no cita a Gauckler; Vallot no recuerda ni a
Gauckler ni a Hagen; en el trabajo de Thrupp no
se menciona ni a Gauckler, ni a Hagen, ni a Vallot.
La actitud no cambia despus de Manning: Foss,
del Boston Water Works, en
as como Crimp y
Bruges, londinenses, en
utilizan la frmula sin
mencionar antecedentes.
Un esfuerzo para demostrarla, lo hallamos en el trabajo Hydraulic theories on the flow of water, escrito
en
por Tutton, de Buffalo, quien asegura haberla
comprobado con los resultados de ms de
experimentos. He aqu, por fin, alguien que se acuerda
de los precursores: Tutton menciona a Gauckler, Hagen, Foss, Crimp y Bruges, aun olvidando a Manning.
Finalmente, recordaremos al suizo Strickler quien, en
poca ms reciente (1
exhum la que llam segunda frmula de Gauckler y, comparndola con otras
para analizar series de datos experimentales del Departamento de Aguas de Berna, lleg a la conclusin
de que sta es efectivamente la mejor. Aunque a veces la frmula haya sido recordada bajo el nombre de
Strickler, hay que reconocer que el cit debidamente,
adems de Gauckler, a Hagen, Manning y Tutton (WiIliams, 1970).
Frente a esta multitud de redescubridores de la
frmula, cabe preguntarse por qu precisamente a
Manning, que no fue ni de los primeros ni de los
ltimos, suele reconocerse su paternidad. Para aclarar
el misterio, abriremos un viejo y muy clebre tratado: la
Hydraulique de Flamant, de
Despus de haber
dado a conocer las frmulas de Bazin y Ganguillet
y Kutter, Flamant anota: El seor Robert Manning,
profesor en el Colegio de Dubln, ha propuesto la
frmula U =
en la cual el coeficiente C ,
variable con la naturaleza de la pared, tiene el valor 1/n
del inverso del coeficiente de rugosidad n de la frmula
de Kutter Segn Manning, ella concordara, igual
que la de Kutter, con los resultados experimentales
de los cuales esta ltima ha sido deducida. Su
forma haba sido indicada anteriormente por el seor

Gauckler para los valores de I superiores a

es decir
metros por kilmetro. Para pendientes
inferiores, Gauckler haba propuesto U =
pero l atribua a C un valor constante (Flamant, 1891).
Dada la difusin mundial que tuvo la Hydraulique,libro
de texto completo y excelente en una poca en que
escaseaban tales obras, no debe sorprendernos que
todos hayan conocido finalmente la frmula como la
de Manning.
Pero haba algo ms que debi contribuir a la
aceptacin de este nombre: el que Manning haya
relacionado su coeficiente con el n de Kutter. La
frmula de Ganguillet y Kutter era la que ms se
utilizaba en Europa en ese entonces. Aunque bastante
complicada, uno de sus mritos resida en emplear un
coeficiente nico (en contraste con los dos requeridos
por la de Bazin), y que de este coeficiente ya se haban
determinado ocho valores distintos, de acuerdo con
el material de las paredes. La frmula de Manning,
sencillsima, lo conservaba. Qu mas se poda pedir?
Sin embargo, en un suplemento a su trabajo de
publicado dos aos despus (Manning,
luego de haber escrito: Hay que notar que el valor
del recproco de C . corresponde con buena aproximacin al n determinado por Ganguillet y Kutter, siendo C y n constantes para un mismo canal, Manning
agrega: Pero ahora resulta de una traduccin publicada recientemente bajo la responsabilidad de Hering
y Trautwine que n no es constante como ellos haban determinado, sino que vara para un mismo canal
si sus dimensiones son pequeas o grandes; con el radio medio; cuando la corriente arrastra guijarros; con
la velocidad; con la pendiente de la superficie, disminuyendo, como lo hace cuando los canales son lisos y
regulares, o bien aumentando, como sucede cuando
son asperos e irregulares. Y frente a este panorama
catastrfico acaba por no recomendar su uso.
Felizmente, cuando se public el suplemento, la Hydraulique de Flamant ya haba aparecido, y estaba inoculando en sus lectores fe en un coeficiente independiente de radio y pendiente hidrulicos, que, de conocerse en cada caso su valor apropiado, permitira calcular la velocidad media en cualquier condicin. Se
publicaron luego unas tablas cada vez ms detalladas
de valores den, y adems series de fotos que sugieren
valores adecuados para los casos mas difciles, que
son los cursos de agua naturales con sedimentos y vegetacin.
Sin embargo, la reticencia de Manning no estaba del
todo injustificada. En un artculo publicado hace pocos
meses (Burnham, 1990) se menciona un experimento
sumamente interesante. Se escogieron
ingenieros
hidrulicos que laboran en organismos oficiales de
Estados Unidos, todos ellos con experiencia recono-

cida, pidindoles que apreciaran, con un

de
probabilidad de error, el valor de la n de Manning para
corrientes distintas. De cada una se provea una
foto y descripcin detallada, y se anexaba la tabla de
estimacin que aparece en el manual de Chow. Los
resultados de la encuesta fueron sumamente variados:
desde un caso de singular acuerdo, en que
de los
ingenieros recomendaron un valor entre
y
y
un valor entre
y
hasta un caso de curiosa
discrepancia, en que uno de ellos lo apreci entre
y
otro entre
y
siete entre
y
entre
y
entre
y
nueve entre
e n t r e
d o s e n t r e
y siete entre
y
Sobran los comentarios.
Las perplejidades de Manning no se limitaron al
nmero n, sino que alcanzaron hasta su propia
frmula. En efecto, escribi: "Si las frmulas modernas
son casi sin excepcin empricas y no homogneas,
ni tan siquiera dimensionales, resulta obvio que la
confiabilidad de toda ecuacin as debe depender
totalmente de aqulla de las observaciones mismas y
no puede en rigor aplicarse a ningn caso fuera de
ellas". Con base en esta reflexin, descarta de un
plumazo su elegante frmula y la reemplaza por otra
casi tan complicada como la de Ganguillet y Kutter.
Para adimensionalizarla, introduce la. aceleracin de
gravedad y la presin atmosfrica medida en altura
de columna de mercurio, m, escribiendo, en lugar del
simple R2/3,

Queda la duda de si Manning estaba en condiciones de saber bajo que presin atmosfrica se haban
realizado por lo menos algunos de los
experimentos que le haban servido de comprobacin, y as apre-

ciar su efecto, o bien lo hizo para introducir una

longitud Prcticamente constante, y la seleccion
como habra podido elegir -digamos- el meridiano
terrestre. El buen Flamant se sonri y, para descargar
su conciencia, acomod la flamante frmula a pie de
pgina, con la seguridad de que, como a todas las
notas al pie de pgina, nadie la tomara en cuenta; y
no se equivoc.
Con esto termina la historia de una frmula hija
de muchos padres y que no agrad al que le dio su
apellido; pero que, sin embargo, no deja de ser la ms
sencilla, til y querida de entre todas las que moran
en ese paraso de las frmulas que es la hidrulica del
siglo XIX.
Referencias
Burnham, M. W. y Davis, D. W. "Effects of data errors on computed steady-flow profiles", J. of Hydraulic Engineering,
ASCE,
Dooge, J. C. J. "Manning and Mulvany. River improvement
in 19th century Ireland", en Hydraulics and hydraulic
research. A historicalreview, Ed. G. Garbrecht, Balkema,
Rotterdam,
Flamant,A. Hydraulique, Blanger, Pars,
Manning, R "On the flow of water in open channels and
pipes", Transactions, institution of Civil Engineers of
Ireland,
Manning, R. "Supplement to 'On the flow of water in open
channels and pipes' Transactions, Institution of Civil
Engineers of Ireland,
Williams, G. P. "Manning formula
HydraulicDivision,ASCE,

a misnomer?", J. of

Conferenciadictada por invitacin en ocasin del XIV Congreso Latinoamede

ricano de Hidrulica, llevado a cabo en Montevideo, Uruguay, del ai
noviembre de