EL ENSAYO EN HISPANOAMRICA

() Los ms remotos orgenes del gnero en Hispanoamrica se trasladan a

la poca colonial. Algunas Crnicas de Indias las podemos considerar como
ensayos, sobre todo con las que se puede establecer cierta relacin literaria.
Tenemos a Cristbal Coln (c. 1451-1506) con sus cartas, diarios de
navegacin y relaciones breves, igualmente los Naufragios y comentarios de
Alvar Nez Cabeza de Vaca (1507-155-9) y la Historia verdadera de la
Nueva Espaa de Bernal Daz del Castillo (1496-1585), soldado de Hernn
Corts. Son especialmente importantes Los Comentarios reales del Inca
Garcilaso de la Vega (1539-1616) mestizo, hijo de un capitn extremeo y
de una princesa incaica y la Nueva crnica y buen gobierno del peruano
Felipe Guamn Poma de Ayala (c. 1534- ...) entre otros. Haciendo la
advertencia que estas crnicas se escribieron sin propsito literario
confesado. Otros ejemplos importantes de prosa colonial son los escritos
barrocos del colombiano Hernando Domnguez Camargo, tambin la famosa
Respuesta a Sor Filotea de la Cruz (Mxico, 1691) de Sor Juana Ins de la
Cruz (1648-95), o los escritos tambin barrocos de Carlos de Sigenza y
Gngora (1645-1700). En algunos de estos textos no es difcil percibir ya
una clara actitud americanista, que dominar despus todo el siglo XIX y
tambin la primera mitad del XX.

Las luchas independentistas traen nuevas preocupaciones ideolgicas y

polticas, las cuales por supuesto se convierten en el tema fundamental de
la literatura Latinoamericana a partir de 18l0, y el ensayo por su
idiosincrasia reflexiva y concientizadora es el texto ms idneo para
expresar los conflictos y las preocupaciones de este momento histrico tan
convulso. Se levantan voces que hablan de la tolerancia religiosa, de los
derechos individuales, de la libertad intelectual y la sociedad igualitaria y
republicana.. El espritu de la Ilustracin se muestra en todo su alcance ya
que circulaban -an cuando en forma clandestina- libros de orientacin
moderna: la Encyclopdie, obras de Bacon, Descartes, Coprnico, Gassendi,
Boyle, Leibniz, Locke, Condillac, Buffon, Voltaire, Montesquieu, Rousseau,
Lavoisier, Laplace. Pertenece a este momento nuestros precursores, en
primer lugar el Libertador Simn Bolvar (1783-1830) no slo por sus
proclamas y correspondencia, sino tambin por su sentido de lo esttico que
est reflejado en algunos textos que le pertenecen. Muy ledas son las
cartas y escritos de don Francisco de Miranda (1750-1816). Igualmente
Simn Rodrguez, el maestro del Libertador (1771-1854) lo podemos
incorporar dentro de los pioneros del gnero junto a Andrs Bello (17811865) por sus escritos sumamente reflexivos. Estos son los precursores de
los escritores, pensadores y ms especficamente, ensayistas que buscaban
la emancipacin mental. Ya que con la independencia no slo se quiso
cancelar el gobierno colonial sino que estos hombres se esforzaron por
expresar una nueva ideologa. Casi todos ellos son hombres de pensamiento
y de accin, fecundos y enormemente influyentes.

Le contina un grupo de escritores que hemos deseado reunir en un solo

bloque porque integran cronolgica e ideolgicamente el momento ms
significativo del desarrollo de un pensamiento americanista. Entre los
primeros tenemos a Domingo Faustino Sarmiento (1811-1888), Juan
Montalvo (1832-89), quien aparte de escribir sobre la realidad americana,
escribe ensayos al estilo de Bacon con ttulos como "De la nobleza", "De la
belleza en el gnero humano", "Los hroes" (Simn Bolvar), "Los banquetes
de los filsofos". Igualmente debemos destacar a Eugenio Mara Hostos
(1839-1903) y Manuel Gonzlez Prada (1844-1918). Recordemos tambin a
Manuel Ugarte y los hermanos Garca Caldern. Va surgiendo la
preocupacin de una expresin tpicamente americana: elaboracin de un
pensamiento, que sin desligarse de los contenidos universales, reflejan un
modo de ser, de reaccionar frente a las cosas, arraigo de ideas.
Hay que entender pues ese inicial auge del ensayo como un fenmeno
asociado a la realidad social-histrica de un continente que quera cobrar
total autonoma tanto poltica como cultural frente a Espaa. Esto explica
que el ensayo moderno surge en Amrica antes que en la Pennsula:
aparece sobre todo como una necesidad y un instrumento de la bsqueda
de la identidad y expresin original de las nuevas naciones. Este aspecto ha
quedado como una constante permanente en el ensayo y el pensamiento de
los escritores hispanoamericanos ms destacados. Como lo afirma Jos
Miguel Oviedo (Breve historia del ensayo hispanoamericano, p.22), "hay una
clara lnea que va del Facundo (1845) de Domingo Faustino Sarmiento al
Martn Fierro (1872) de Jos Hernndez y de ste a Don Segundo Sombra
(1926) de Ricardo Giraldes", y contina diciendo que "el influjo de El
laberinto de la soledad (1950) de Octavio Paz sobre la novela mejicana es
tambin evidente, as como el magisterio de reyes sobre algunos poetas
contemporneos de su pas. Hay una viva interrelacin entre los gneros
que se cultivan en Hispanoamrica, y en esa red de estmulos y ecos es de
justicia reconocer el papel seminal que cumple el ensayo..."
Al tiempo surge un pensamiento que reacciona frente a los brbaros del
norte. Se empieza a tomar partido por lo latinoamericano. Mart abog por
una expresin literaria hispanoamericana libre y verdadera, pero a la vez se
mostr atento a las aportaciones de otras culturas. Independencia a
conciencia. Rubn Daro acert a resumir un clamor continental que fue muy
importante para la formacin de una conciencia latinoamericana,
igualmente Jos Enrique Rod en su Ariel (1900).
Este pensamiento se entreteje con el positivismo (surgido tambin hacia
fines del siglo XIX) y su adopcin en Latinoamrica, favorecida por el xito
de las teoras de la ciencia se despleg en todos los campos del
conocimiento: la filosofa, la educacin, la psicologa y hasta las
manifestaciones artsticas y literarias, y sobre todo las histricas.
Paralelamente con el positivismo, el modernismo cobra vigencia literaria y
posibilita el trabajo del escritor venezolano Manuel Daz Rodrguez (18711927), quien con sus signos llenos de sugestiones publica Camino de
perfeccin (1908), modelo que la prosa modernista del momento.
Recordemos que luego, el tambin venezolano Rufino Blanco-Fombona
(1874-1944) escribir su diario Camino de imperfeccin, en un juego de los
destinos que se bifurcan pero que paradjicamente confluyen en un inters

comn, la preocupacin por Amrica. Igual carcter americanista tendrn

los ensayos del dominicano Pedro Henrquez Urea, el maestro mejicano
Alfonso Reyes y nuestro Mariano Picn Salas.
Acerca del ensayo contemporneo hispanoamericano, mientras la poesa se
fue renovando, la literatura en prosa adquiri las formas ms variadas. Las
que predominaron fueron las del ensayo y la ficcin (novela y cuento). Y
este ensayo continu en algunos escritores en torno del problema de
comprender a Amrica que estaba unida a la protesta contra la agresividad
de la poltica norteamericana que ya se haba dado a comienzos de siglo
con la mayora de los ensayistas mencionados, lo cual cre un clamor
continental y no debe ignorarse su importancia para la formacin de una
conciencia latinoamericana. Pero igualmente el ensayo se abri hacia lo
poltico nacional, y el nuevo rumbo se marc sobre todo por lo esttico lo
literario, y en algunos casos por lo universal. Algunos nombres: Jorge Luis
Borges (1899-1986), Jos Lezama Lima (1910-1976), Alejo Carpentier (19041980), Miguel ngel Asturias (1899-1974), Julio Cortzar (1914-1984),
Octavio Paz (1914). La lista es grande, pero demuestra la vitalidad de un
gnero atento tanto a las preocupaciones estticas como a las sociales,
polticas y culturales de cada hora.

CONOCIENDO A DOS AUTORES Y SU OBRA

JOS MART.
La Habana, 1853 - Dos Ros, Cuba, 1895) Poltico y escritor cubano. Nacido
en el seno de una familia espaola con pocos recursos econmicos, a la
edad de doce aos Jos Mart empez a estudiar en el colegio municipal que
diriga el poeta Rafael Mara de Mendive, quien se fij en las cualidades
intelectuales del muchacho y decidi dedicarse personalmente a su
educacin. El joven Mart pronto se sinti atrado por las ideas
revolucionarias de muchos cubanos, y tras el inicio de la guerra de los Diez
Aos y el encarcelamiento de su mentor, inici su actividad revolucionaria:
public una gacetilla El Diablo Cojuelo, y poco despus una revista, La Patria
Libre, que contena su poema Abdal. A los diecisiete aos Jos Mart fue
condenado a seis de crcel por su pertenencia a grupos independentistas.
Realiz trabajos forzados en el penal hasta que su mal estado de salud le
vali el indulto. Deportado a Espaa, en este pas public su primera obra
de importancia, el drama Adltera. Inici en Madrid estudios de derecho y se
licenci en derecho y filosofa y letras por la Universidad de Zaragoza.
Durante sus aos en Espaa surgi en l un profundo afecto por el pas,
aunque nunca perdon su poltica colonial. En su obra La Repblica
Espaola ante la Revolucin Cubana reclamaba a la metrpoli que hiciera un
acto de contricin y reconociese los errores cometidos en Cuba. Tras viajar
durante tres aos por Europa y Amrica, Jos Mart acab por instalarse en
Mxico.

All se cas con la cubana Carmen Sayes Bazn y, poco despus, gracias a
la paz de Zanjn, que daba por concluida la guerra de los Diez Aos, se
traslad a Cuba. Deportado de nuevo por las autoridades cubanas,
temerosas ante su pasado revolucionario, se afinc en Nueva York y se
dedic por completo a la actividad poltica y literaria. Desde su residencia
en el exilio, Jos Mart se afan en la organizacin de un nuevo proceso
revolucionario en Cuba, y en 1892 fund el Partido Revolucionario Cubano y
la revista Patria. Se convirti entonces en el mximo adalid de la lucha por
la independencia de su pas. Dos aos ms tarde, tras entrevistarse con el
generalsimo Mximo Gmez, logr poner en marcha un proceso de
independencia. Pese al embargo de sus barcos por parte de las autoridades
estadounidenses, pudo partir al frente de un pequeo contingente hacia
Cuba. Fue abatido por las tropas realistas cuando contaba cuarenta y dos
aos. Mart es, junto a Bolvar y San Martn, uno de los principales
protagonistas del proceso de emancipacin de Hispanoamrica.

En cuanto a su obra literaria, adems de destacado idelogo y poltico, Jos

Mart fue uno de los ms grandes poetas hispanoamericanos y la figura ms
destacada de la etapa de transicin al modernismo, que en Amrica supuso
la llegada de nuevos ideales artsticos. Como poeta se le conoce por
Ismaelillo (1882), obra que puede considerarse un adelanto de los
presupuestos modernistas por el dominio de la forma sobre el contenido;
Versos libres (1878-1882), La edad de oro (1889) y Versos sencillos (1891),
esta ltima decididamente modernista y en la que predominan los apuntes
autobiogrficos y el carcter popular.
En "A mis hermanos muertos" el 27 de noviembre (1872), publicado durante
su destierro en Espaa, Mart dedica sus versos a los estudiantes muertos
en una masacre acaecida en aquella fecha. Su nica novela, Amistad
funesta, tambin llamada Luca Jrez y firmada con el pseudnimo de
Adelaida Ral, fue publicada por entregas en el diario El latino-Americano
entre mayo y septiembre de 1885; aunque en su argumento predomina el
tema amoroso, en esta obra de final trgico tambin aparecen elementos
sociales. Entre sus obras dramticas destacan Adltera (1873), Amor con
amor se paga (1875) y Asala. Tambin fund una revista para nios, La Edad
de Oro, en la que aparecieron los cuentos "Beb y el seor Don Pomposo",
"Nen traviesa" y "La mueca negra", y colabor con diversas publicaciones
de distintos pases, como La Revista Venezolana, la Opinin Nacional de
Caracas, La Nacin de Buenos Aires o la Revista Universal de Mxico.
Cronista y crtico excepcional, hizo de muchos de sus textos autnticos
ensayos, algunos de carcter revolucionario como "El presidio poltico en
Cuba" (1871) -de gran fuerza lrica-, "El Manifiesto de Montecristi o su Diario
de campaa". Sus Obras completas (1963-1965) constan de 25 volmenes.