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PONENCIA (V-Paz-1)
LOS HUMEDALES ARTIFICIALES PARA EL TRATAMIENTO DE AGUAS
RESIDUALES, UNA ALTERNATIVA ECONMICA Y SUSTENTABLE PARA LA
PROTECCIN DE LOS RECURSOS HDRICOS
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15Resumen
16Combinando cinco elementos fundamentales de los ecosistemas: aire, vegetacin, suelo, microorganismos y agua, la
17ingeniera tomando como punto de partida la observacin de la naturaleza, ha desarrollado el tratamiento de las aguas
18residuales. El presenta trabajo muestra los resultados de tres plantas de tratamiento con esta tecnologa puestas en
19marcha en los ltimos aos dentro del programa de saneamiento del ro Almendares en la Habana, Cuba. Se muestra
20mediante resultados concretos su ya comprobada eficiencia en tratamiento de las aguas negras, las posibilidades que
21brindan para el reuso de las mismas, su papel en la creacin de espacios verdes e infraestructura urbana, su capacidad de
22propiciar hbitat para diferentes especies y su rol en los programas de educacin ambiental en las comunidades. Todas
23estas posibilidades demuestran sus ventajas frente a sus competidores los sistemas de tratamiento convencionales y
24otros naturales como las lagunas de oxidacin.
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26La Repblica del Ecuador, como cualquier pas en desarrollo, tiene grandes limitaciones de recursos financieros para
27lograr tratar el 100% de las aguas residuales generadas en los asentamientos poblacionales, antes de ser dispuestas a los
28cursos de agua o al mar. Desde hace algunos aos los gobiernos estn invirtiendo sostenidamente en dotar a todos los
29rincones del pas con infraestructura de agua potable y alcantarillado, pero no se ha podido mantener este mismo ritmo
30de inversin para construir plantas de tratamiento. Los humedales artificiales se presentan como una solucin
31sustentable con tecnologa simple y natural al alcance de la mano de todos decisores tcnicos y polticos, para romper
32de una vez el mito de que los pases pobres no pueden proteger los recursos hdricos de la contaminacin por aguas
33residuales por falta de tecnologa y financiamiento para su mantenimiento.
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35Palabras claves: Aguas residuales, Humedales artificiales, Sustentabilidad, Recursos hdricos, Tratamiento.
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37Abstract
38By studying and using nature as an example, artificial wetlands can be used to treat waste water. These wetlands are
39replicas of natural systems and combine activities of five fundamental elements: air, vegetation, soil, microorganisms
40and water. Concrete results related to the efficiency of three natural waste water treatment systems will be reported on
41and discussed. These three systems are currently functioning and serve as part of the sanitation program of the
42Almendares River in Havana, Cuba. Additionally, we will look at the added benefits of these wetlands as green space,
43urban infrastructure and their capacity to provide habitat for different species. All of the above mentioned will help to
44demonstrate the benefits these natural treatment systems have over their competitors such as, conventional treatment
45facilities and other types natural systems.
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47The Republic of Ecuador, like any developing country, has great financial limitations and thus difficulties managing
48100% of its waste water before it enters rivers and the ocean. Starting a few years ago, the government has been
49continually investing in infrastructure to ensure potable water and sewage systems for communities throughout the
50country. However, they have not been able to keep up the same rhythm in terms of constructing water treatment
51facilities. Artificial wetlands provide an environmentally sustainable and technologically simple solution for policy
11 Consultor independiente en Ingeniera Hidrulica y Saneamiento.
2 Contact: Calle Padre Monroy 2-39 e Isidro Ayora. Barrio Totoracocha. Ciudad de Cuenca, provincia Azuay,
3 Repblica del Ecuador. Telf. (00593)91873638. pazbarada@gmail.com
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52 Investigador del Centro de Ingeniera y Manejo de Bahas y Costas, Ministerio del Transporte, Cuba
6 Contact: Centro de Ingeniera y Manejo ambiental en baha y costas (Cimab)
7 Carretera del Cristo No 3, Casablanca, La Habana, Cuba. AP.17029 CP 11700 Cristjavi2005@gmail.com
8 Telef.005378624387.
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52makers and technicians. Whats more, the use of these systems will help to destroy the myth that developing countries do
53not have sufficient technological and financial resources to protect water resources from contamination.
54Key words: Waste water, Artificial wetlands, Sustainability, Water resources, Treatment
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55Introduccin.
56El incremento de la poblacin mundial y el creciente desarrollo urbano-industrial y tecnolgico ha trado como
57consecuencia el aumento de la contaminacin ambiental, principalmente de los recursos hdricos existentes en el
58planeta, siendo las principales fuentes de contaminacin las aguas residuales tanto urbanas como industriales. Muestras
59fehacientes del impacto nocivo que trae esta contaminacin son:
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Daos en la salud del hombre debido a que se fomenta la propagacin de virus y bacterias patgenos que
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incrementan o hacen que aparezcan nuevas enfermedades tales como: clera, parasitosis, diarreas, hepatitis,
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fiebre tifoidea, entre otras.
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Presencia de niveles muy bajos de oxgeno en los causes de agua lo que trae consigo la disminucin y/o
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desaparicin de muchas especies acuticas.
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Los sedimentos de fangos en el fondo de los cauces altera seriamente la vida acutica a este nivel, ya que
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dificulta la transmisin de gases y nutrientes hacia los organismos que viven all.
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Eutrofizacin debido a que un aporte elevado de nitrgeno y fsforo en los sistemas acuticos propicia un
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desarrollo masivo de los consumidores primarios de estos nutrientes (zoo y fitoplancton y plantas superiores).
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Esta poblacin acaba superando la capacidad del ecosistema acutico pudiendo llegar a desaparecer la masa de
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agua.
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Degradacin de la calidad los cursos de agua para fines recreativos (pesca, natacin, navegacin, etc.)
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Desequilibrio ecolgico producto de la desaparicin del hbitat de especies que constituan el alimento de
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otras.
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76En consecuencia, en las ltimas dcadas las polticas medioambientales a nivel mundial han sufrido sustanciales
77cambios, y muchos intentos de esfuerzos mancomunados, con mayores o menores resultados han tenido lugar, como las
78cumbres realizadas en las ciudades de Ro de Janeiro y Kyoto. Las investigaciones cientficas y tecnolgicas con nuevos
79y claro enfoques medioambientales han sido fomentadas e impulsadas en todos los campos del saber, incluyendo la
80ingeniera sanitaria y el tratamiento de las aguas residuales.
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82El Gran Parque Metropolitano de la Habana, es un parque urbano enclavado en el corazn de la ciudad de La Habana,
83abarca 700 ha y tiene como eje central los ltimos 9.5 Km. del ro Almendares, que es la principal corriente fluvial de la
84Ciudad de la Habana. Dentro del programa de saneamiento del ro que realiza el parque se ha potenciado la
85construccin y puesta en marcha de humedales artificiales como recurso de tratamiento de los residuales lquidos,
86focalizndose en dar soluciones locales a los residuales lquidos de barriadas aledaas al Parque. Intentaremos en lo que
87sigue mostrar los principales resultados y beneficios obtenidos en la aplicacin de esta tecnologa.
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112Los 3 humedales naturales ms extensos del planeta en trminos de superficie son los de las Tierras Bajas de Siberia
113Oriental (780.000 - 1.000.000 km), los del Ro Amazonas (800.000 km) y los de las Tierras Bajas de la Baha de
114Hudson (200.000 - 320.000 km). Algunos estudios recientes indican que los ecosistemas proporcionan servicios
115ecolgicos valorados en unos 33 billones de USD cada ao, de los cuales 4,9 billones de USD corresponden a los
116humedales.
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Figura 1. Clasificacin de los humedales artificiales usados para el tratamiento de aguas residuales
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120Humedales construidos.
121Combinando cinco de los elementos fundamentales de los ecosistemas: Aire, vegetacin, suelo, microorganismos y
122agua, la ingeniera ha desarrollado, tomando como punto de partida la observacin de la naturaleza, los humedales
123construidos para entre otros mltiples usos el tratamiento de las aguas residuales.
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125Estos sistemas comenzaron a desarrollarse hace prcticamente 40 aos en Europa, especialmente en Alemania y
126cobraron auge rpidamente y desarrollndose investigaciones y aplicaciones de manera vertiginosa sobre todo en los
127Estados Unidos. En la prctica existen sistemas de flujo superficial, subsuperficial, de flujo vertical y sistemas con
128plantas flotantes y sumergidas y las diferentes combinaciones entre ellos. En el Parque Metropolitano de La Habana
129tenemos muestras funcionando de todos los sistemas excepto los de flujo vertical. Las tres plantas de tratamiento con
130esta tecnologa, puestas en marcha en los ltimos aos, han mostrando su eficiencia. Las posibilidades de reuso de agua
131que han permitido los sistemas, su papel en la creacin de espacios verde e infraestructura urbana, en la creacin de
132habitat para diferentes especies en espacios urbanos y su rol en los programas de educacin medioambiental, la han
133convertido en una solucin efectiva y con grandes posibilidades de replicarse en todo los pases Latinoamericanos y los
134llamados en vas de desarrollo en el Mundo.
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136En el cantn Cuenca y en otras regiones de la Repblica del Ecuador se han construido pequeos humedales para el
137tratamiento de las aguas residuales. Pero a pesar de que se conoce la tecnologa todava se observa desconfianza en los
138tomadores de decisiones y desconocimiento de su diseo en la comunidad de ingenieros dedicados al saneamiento
139ambiental.
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Figura 2: Humedal de flujo superficial
148Se ha demostrado que uno de los principales factores de depuracin en los humedales son los halfitos (plantas capaces
149de arraigar en suelos anegados o encharcados, con una parte sumergida y otra area). Debido a su particular fisiologa y
150ecologa, estas plantas tienen la capacidad de depurar el agua mediante la asimilacin directa de nutrientes (en especial
151N y P) y metales, que son retirados del medio e incorporados al tejido vegetal. Adems de este efecto directo, los
152helfitos son capaces de transportar oxgeno en grandes cantidades desde los tallos hacia sus races y rizomas, donde es
153utilizado por los microorganismos hetertrofos que crecen sobre ellos en forma de biopelcula, lo que contribuye a la
154reduccin de contaminantes a travs de procesos aerobios de degradacin. Se establece una especie de simbiosis en la
155que la planta suministra oxgeno a los microorganismos y aprovecha algunos productos resultantes del metabolismo de
156los mismos, consiguiendo en condiciones adecuadas, crecer a ritmos muy elevados. Los helfitos, ms usados en
157depuracin son Typha, Scirpus, Phragmites y Carex. En la regin de la sierra ecuatoriana se pueden utilizar algunas
158plantas acuticas como, el papiro (Cyperus papyrus), la totora (Scirpus californicus), flor cala (Zantedeschia
159aethiopica), de reconocido valor comercial.
160Los sistemas de humedales construidos han sido usados ampliamente en tratamiento secundario y terciario de aguas
161residuales urbanas en diferentes zonas geogrficas, en el tratamiento de pluviales y tratamiento de diferentes aguas
162industriales, para la creacin de hbitat para la vida animal, estas aplicaciones en Cuba como en Ecuador estn en
163proceso de desarrollo y diversificacin. Estos sistemas dan un tratamiento efectivo de forma pasiva, minimizando la
164necesidad de equipos mecnicos, electricidad y monitoreo por parte de operadores con experiencia, reduciendo costos
165de operacin y mantenimiento, no producen lodos que requieran tratamiento y tienen caractersticas de remocin
166efectiva de contaminantes, generan espacios verdes, incorporando hbitat de vida silvestre y espacios de recreacin
167pblica. En general las bondades que presentan son una alternativa viable y sustentable a los complejos y costosos
168sistemas convencionales que se han impuesto en el mundo desarrollado.
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207de fondo de 0.8%.Un rea trapezoidal de 16,6m 2. El tipo de planta utilizada es la Typha latifolia, por sus caractersticas
208en la remocin de contaminantes y su gran eficiencia en climas tropicales como el de Cuba.
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Figura 4. Esquema Sistema Palatino.
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213El agua residual que se depura en estos sistemas es de carcter domestico, la cual llega a los humedales por medio de 2
214bombas sumergibles; pasan posteriormente por a un tratamiento primario de aireacin y sedimentacin. El fin de este
215dispositivo, de reducir los slidos entrantes al humedal.
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217Este sistema se concibi con algunas modificaciones en la geometra y el rgano de tratamiento primario, a partir de las
218experiencias obtenidas en el de Pogolotti. El primer estudio a la PTAR Palatino se baso fundamentalmente en el
219comportamiento de la remocin de materia orgnica. Los resultados obtenidos en cuanto a las eficiencias de remocin
220de DBO5 y DQO fueron alentadores mantenindose en su gran mayora por encima del 80%, como se muestra en la
221figura 4.
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Figura 5. Resultados de las eficiencias de remocin de DBO5 y DQO durante la campaa de muestreo.
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235Estos resultados evidencian un buen funcionamiento del sistema y de manera estable. Para alcanzar estas eficiencias no
236se necesito un tiempo de retencin mayor de tres das, hecho este que confirmaba otros resultados obtenidos en
237investigaciones anteriores en el Sistema Natural de Pogolotti como parte del monitoreo de su funcionamiento en
238algunos casos y otras investigaciones bajo condiciones controladas para la determinacin de algunos parmetros
239especficos, que se presentan en otra seccin de este trabajo. Como se aprecia en la figura 5, los mayores niveles de
240cargas removidas se obtienen para TRH cercanos a los 2.5 das, teniendo una tendencia a estabilizarse a partir de este
241valor, no aumentando significativamente los valores de cargas removidas aunque se incrementen los TRH.
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253 Figura 6.
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Comportamiento de la Carga Removida de DBO5 y DQO en funcin del Tiempo de Retencin.
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Barrio PALATINO
Sub superficial con Plantas emergentes
90,83%
85,24%
99,91%
Barrio POGOLOTTI
Superficial con Plantas emergentes
92,38%
68,42%
99,90%
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265Los humedales construidos en funcionamiento en el Parque han mostrado una alta eficiencia en la remocin de
266materia orgnica, siendo los valores medios de eficiencia en la eliminacin de DBO 5 mayores del 90% para los tres
267sistemas. En la eliminacin de nutrientes valorada a travs de la eliminacin de nitrgeno total, los sistemas muestran
268tambin remociones muy aceptables, superiores incluso a las reportadas por varios de estos sistemas en la literatura
269internacional. Lamentablemente no se pudo evaluar en este periodo el comportamiento de estos sistemas en la
270eliminacin de fsforo.
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272En la eliminacin de organismos coliformes, se aprecian resultados satisfactorios en los humedales de flujo horizontal
273con plantas emergentes, llegando a remover en algunos casos hasta cuatro rdenes logartmicos de concentracin de
274estos microorganismos, sin embargo en el sistema de plantas flotantes los resultados no han sido tan alentadores, esto
275debido fundamentalmente a problemas de operacin relacionados con las unidades de filtracin.
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277Como podemos apreciar en los resultados mostradas los humedales son tecnologas de probada eficacia en el
278tratamiento de las aguas residuales urbanas.
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280Los parmetros de diseo de estos sistemas han sido obtenidos a travs de investigaciones desarrolladas todas en
281pases de climas templados, muy diferentes a nuestras condiciones ambientales, por los que hemos comenzando a
282estudiar los valores reales que obtendran estos parmetros en nuestra realidad local, lo cual permitira optimizar la
283operacin de los sistemas y los costos de los mismos.
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Figura 7. Eficiencia Vs. Tiempos de Retencin Hidrulico (TRH)
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Figura 8. Eficiencia Vs. Cargas Hidrulicas
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319Los primeros pasos los hemos dado para los sistemas de flujo superficial determinando algunos valores gua para Cuba
320(obtenidos mediante resultados en la planta del barrio Pogolotti). En el caso de los tiempos de retencin se evidenci
321que valores mayores de 2 das no representan incremento significativo de las eficiencias de remocin de materia
322orgnica, estos resultados preliminares son de real importancia debidos a que los valores recomendados en mucha
323literatura son mayores a los obtenidos.
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325Resultados similares fueron obtenidos para las cargas hidrulicas aplicadas a los sistemas para logran eficiencias de
326consideracin. Los valores recomendados apuntan a cargas alrededor de los 8 cm/da, sin embargo en nuestros sistemas
327encontramos una eficiencia sostenida por encima del 70 % de remocin de materia orgnica para valores de hasta 24
328cm/da, los cuales triplican los recomendados e implican una importante reduccin de rea para la aplicacin de estos
329sistemas en nuestras condiciones locales.
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331Conclusiones.
3321- Las ecotecnologas en general y particularmente los humedales artificiales, son una adecuada solucin al tratamiento
333de aguas residuales domsticas en zonas urbanas y rurales. Las ventajas que reportan en cuanto a simplicidad en las
334tcnicas de construccin, operacin y mantenimiento, adems de los bajos costos de inversin y operacin, los
335convierten en la variante tecnolgica ms apropiada para los pases en desarrollo.
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3372- Las ecotecnologas aplicadas en las diferentes sistemas de tratamiento de aguas residuales bajo estudio, demostraron
338ser eficientes en la remocin de contaminantes orgnicos e inorgnicos. Estos sistemas asimilan grandes cantidades de
339contaminantes y reciclan nutrientes y compuestos de carbono, incorporndolos a la cadena natural de alimentacin, lo
340cual aumenta la produccin de las plantas acuticas emergentes y la poblacin de diferentes especies animales asociadas
341a estas.
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3433- La posibilidad de utilizar especies de plantas de usos ornamentales y artesanales, le confieren a esta ecotecnologa un
344atractivo especial respecto al resto de las tecnologas convencionales de tratamiento de aguas residuales, que es la
345posibilidad de recuperar los costos de inversin y operacin de estos sistemas con la comercializacin de una gran
346diversidad de especies de plantas acuticas presentes en nuestros ecosistemas.
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3484- Este trabajo es el primero en Cuba que hace una evaluacin comparativa del funcionamiento de diferentes
349tecnologas alternativas para el tratamiento de aguas residuales, funcionando a escala real. Las eficiencias obtenidas son
350mayores que las que reportan las principales fuentes de la literatura sobre el tema, pues aunque los valores estn dentro
351del mismo rango, se obtuvieron para tiempos de retencin hidrulico(TRH) mucho menores que los recomendados. El
352TRH es un parmetro de diseo que es directamente proporcional con el rea de construccin, que es el principal factor
353limitante en el uso de estas tecnologa por los costos de inversin en la compra de terrenos.
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355Referencias Bibliogrficas
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