ALCOHOL: UNA BREVE HISTORIA

Bebidas fermentadas en los albores de la civilizacin egipcia.. Crditos fotogrficos: GoddessGift

Los cereales fermentados, el jugo de frutas y la miel, se han utilizado durante miles de
aos para fabricar alcohol (alcohol etlico o etanol).
Las bebidas fermentadas existen desde los albores de la civilizacin egipcia, y existe
evidencia de una bebida alcohlica primitiva en China alrededor del ao 7000 a. de
C. En la India, una bebida alcohlica llamada sura, destilada del arroz, fue utilizada
entre los aos 3000 y 2000a. de C.
Los babilnicos adoraban a una diosa del vino tan antigua que data aproximadamente
del ao 2700 a. de C. En Grecia, una de las primeras bebidas alcohlicas que gan
popularidad fue el aguamiel, una bebida fermentada hecha de miel y agua. La
literatura griega est llena de advertencias contra los excesos de la bebida.
Diferentes civilizaciones nativas americanas desarrollaron bebidas alcohlicas durante
la poca precolombina1 pocas. Una variedad de bebidas fermentadas de la regin de
los Andes, en Sudamrica, se hacan a base de maz, uvas o manzanas y se le dio el
nombre de chicha.

En el siglo XVI, las bebidas alcohlicas (conocidas como espritus) se utilizaban

ampliamente con propsitos curativos. A principios del siglo XVIII, el parlamento ingls
aprob una ley que fomentaba el uso de cereales para la destilacin de espritus.
Estas bebidas alcohlicas, sumamente baratas, inundaron el mercado y llegaron a su
punto ms alto a mediados del siglo XVIII. En el Reino Unido, el consumo de ginebra
alcanz los 68 millones de litros y el alcoholismo se generaliz.
El siglo XIX trajo un cambio de actitud y una campaa antialcohlica empez a
promover el uso moderado del alcohol, algo que a la larga se convirti en una
prohibicin total.

En 1920, en Estados Unidos se aprob una ley que prohiba la fabricacin, venta,
importacin y exportacin de bebidas embriagantes. El comercio ilegal de alcohol se
dispar y en 1933, la prohibicin del alcohol se cancel.
Hoy en da, se estima que 15 millones de norteamericanos se ven afectados por el
alcoholismo y un 40% de todas las muertes por accidentes automovilsticos en los
Estados Unidos estn relacionados con el alcohol.
Que es el alcohol?
El alcohol es una droga.
Est clasificado como depresivo, lo que significa que disminuye las funciones vitales, lo
que resulta en lenguaje mal articulado, inestabilidad de movimiento, percepciones
alteradas e incapacidad para reaccionar con rapidez.
En cuanto a la forma en que afecta a la mente, el alcohol se comprende mejor si se ve
como una droga que reduce la capacidad de la persona para pensar en forma racional
y distorsiona su capacidad de juicio.
Aunque se clasifica como depresivo, la cantidad de alcohol que se consume determina
el tipo de efecto que tiene. Mucha gente bebe por el efecto estimulante, como en el
caso de una cerveza o un vaso de vino que se toman para animarse. Pero si una
persona consume ms de lo que el cuerpo puede tolerar, entonces experimentar el
efecto depresivo del alcohol. Empezar a sentirse estpido o perder coordinacin y
control.
Una sobredosis de alcohol provoca efectos depresivos mucho ms severos (incapacidad
para sentir dolor, intoxicacin que obliga al organismo a vomitar el veneno, y
finalmente inconsciencia o peor an, coma o muerte provocada por una grave
sobredosis txica). Estas reacciones dependen de la cantidad de alcohol que se
consuma y de la rapidez con que se consuma.
Existen diferentes tipos de alcohol. El alcohol etlico (etanol) es el nico que se utiliza
en las bebidas. Se produce por la fermentacin de cereales y frutas. La fermentacin
es un proceso qumico mediante el cual la levadura acta sobre ciertos ingredientes
que se encuentran en los alimentos, creando alcohol.

CONTENIDO DE ALCOHOL
Las bebidas fermentadas, como la cerveza y el vino, contienen desde un 2% hasta un
20% de alcohol. Las bebidas destiladas, como los licores, contienen entre un 40% y un
50% de alcohol o a veces ms. El contenido habitual de alcohol de las siguientes
bebidas es:

Crditos fotogrficos: Stockexpert

Cerveza de 2 al 6% de alcohol
Sidra de 4 a 8% de alcohol
Vino de 8 a 20% de alcohol
Tequila 40% de alcohol
Ron 40% o ms de alcohol
Brandy 40% o ms de alcohol
Ginebra de 40 a 47% de alcohol
Whisky de 40 a 50% de alcohol
Vodka de 40 a 50% de alcohol
Licores de 15 a 60% de alcohol

COMPRENDIENDO CMO EL ALCOHOL AFECTA AL

CUERPO
El alcohol se absorbe en la sangre a travs de pequeos vasos sanguneos que se
encuentran en las paredes del estmago y el intestino delgado. Minutos despus de
ingerir el alcohol, este viaja del estmago al cerebro, donde rpidamente produce su
efecto, retrasando la accin de las clulas nerviosas.
Aproximadamente el 20% del alcohol se absorbe a travs del estmago. La mayor
parte del 80% restante se absorbe a travs del intestino delgado.
Adems, la sangre lleva el alcohol al hgado, el cual lo elimina de la sangre mediante la
metabolizacin, un proceso mediante el cual se le convierte en una sustancia no
txica. El hgado slo puede metabolizar cierta cantidad de alcohol a la vez, dejando el
exceso en circulacin en todo el cuerpo. Es por esto que la intensidad del efecto del
alcohol en el cuerpo es directamente proporcional a la cantidad de alcohol que se
consume.

Cuando la cantidad de alcohol en la sangre excede cierto nivel, el sistema respiratorio

se vuelve muy lento (el ritmo de la respiracin disminuye marcadamente), y puede
causar un estado de coma o la muerte, debido a que el oxgeno ya no llega al cerebro.

QU ES EL ALCOHOLISMO O LA
DEPENDENCIA DEL ALCOHOL?

La dependencia del alcohol (alcoholismo), consta de cuatro sntomas:

Ansiedad: una fuerte necesidad o compulsin de beber.

Prdida de control: la incapacidad propia para limitar el consumo del alcohol

en cualquier situacin.

Dependencia fsica: sntomas de abstinencia como nuseas, sudores,

temblores y ansiedad, se presentan cuando se interrumpe el consumo de
alcohol despus de un perodo en que se bebi en exceso.

Una dependencia grave puede llevar a la persona a presentar sntomas de abstinencia

que ponen en peligro su vida, entre los cuales se encuentran las convulsiones, que
empiezan entre ocho y doce horas despus de la ltima bebida. El Delirium tremens
(D.T.s) comienza de tres a cuatro das despus cuando la persona presenta una
agitacin extrema, tiembla, alucina y pierde contacto con la realidad.

Tolerancia: La necesidad de beber grandes cantidades de alcohol para sentirse

bien.

Alguien que bebe cada vez ms, a menudo dir que puede dejar de hacerlo en
cualquier momento que lo decida; slo que nunca decide hacerlo. El alcoholismo no
es un destino,sino un trayecto, un largo camino de deterioro durante el cual la vida se
vuelve cada vez ms difcil.