Problemas filosficos de la biotica y desafos bioticos para la filosofa

JORGE ENRIQUE LINARES

FACULTAD DE FILOSOFA Y LETRAS, UNAM

Se ha dicho, con justa razn, que la filosofa lleg tarde al nacimiento de la

biotica. 1 En sus primeros aos, la biotica fue ms bien obra de mdicos, telogos y
cientficos preocupados por los problemas ticos que surgan en la intervencin e
investigacin biomdica con seres humanos y otros animales.
Durante las tres dcadas de historia de la biotica, los filsofos se han ido
incorporando paulatinamente a ella aceptando que su voz es una ms entre una
diversidad de opiniones y concepciones morales representativas de las sociedades
contemporneas.
Por ello, la labor de los filsofos en la biotica no ha tenido el peso que ellos
hubieran querido; y muchos han optado por una prudente moderacin de sus
pretensiones tericas. Por ejemplo, Gilbert Hottois 2 ha planteado que la participacin
de la filosofa en la biotica debe ser ms formal que sustancial: debe cumplir roles de
anlisis metatico, correccin lgica y regulacin metodolgica. Los filsofos se
convierten en algo as como guardianes de la tica de la discusin.
Ello obedece, de acuerdo con lo que sostiene Hottois, a que en los debates

Tomar la definicin de Biotica de Gilbert Hottois para estas reflexiones: la biotica abarca una conjunto de
investigaciones, de discursos tericos y prcticas, generalmente pluridisciplinarios y pluralistas, que
tienen por objeto aclarar y, si es posible, resolver los problemas de alcance tico suscitados por la
investigacin y desarrollo biomdico y biotecnolgico en el seno de sociedades que se caracterizan en
diversos grados por ser individualistas, multiculturales y evolutivas. Hottois, Gilbert, Quest ce-que la
biothique ?, Vrin, Paris, 2004, p. 22.
2
Vase Hottois, Gilbert, Quest ce-que la biothique ?, Vrin, Paris, 2004, p. 42.
1

bioticos no interviene una nica filosofa moral, sino una pluralidad de concepciones
que

provienen

utilitarismo,

de

tradiciones

contractualismo,

de

pensamiento

personalismo,

muy

distintas

kantismo,

(pragmatismo,

neoaristotelismo

neotomismo, etc.). En efecto, como seala Hottois, cada filsofo que participa en un
debate biotico representa a su filosofa, pero no a la filosofa en su totalidad, y pone
de manifiesto sus desacuerdos con otras corrientes de pensamiento.
Sin embargo, las discrepancias filosficas en la biotica han contribuido al
reconocimiento de la diversidad de interpretaciones de muchos conceptos morales que
parecan tener un significado unnime en las sociedades occidentales, tal ha sido el
caso de nociones de trasfondo filosfico que se han vuelto controversiales: persona e
identidad personal, dignidad humana, valor intrnseco, estatus y relevancia moral A
ellas nos referiremos ms adelante.
En mi opinin, la filosofa tiene una funcin insustituible en la biotica: la
explicitacin de los supuestos ontolgicos y axiolgicos que subyacen en las
controversias, y la formulacin de principios ticos de alcance genuinamente
universal. El filsofo puede ayudar al anlisis y a la argumentacin, pero a diferencia
de lo que plantea Hottois su tarea no es slo metodolgica; no puede (ni debe)
renunciar a pronunciarse sobre el fundamento y las consecuencias prcticas de las
ideas morales, en vistas de lograr un consenso sobre los principios ticos que sirvan de
base comn para la accin.
La filosofa puede jugar un rol decisivo en la biotica, pero a condicin de que
ella misma reconozca las caractersticas propias de la biotica como una indita

interaccin entre ciencias y humanidades, y como un dilogo plural e intercultural.

Ahora bien, considero que en el mundo contemporneo, caracterizado por esa
diversidad moral y cultural, la filosofa debe apostar por la consolidacin de una
biotica laica, civil y plural de alcance verdaderamente planetario (que incluya en sus
consideraciones morales no slo a todos los seres humanos, sino a los dems seres
vivos).
En el debate biotico todas las concepciones morales, todos los saberes y
tradiciones culturales son igualmente dignos de consideracin. La biotica se nutre
tanto del conocimiento cientfico, como del saber moral de las culturas y tradiciones
sociales (religiosas, morales y jurdicas). En todas las sociedades (con mayor razn en
los pases multiculturales como Mxico) coexisten de facto concepciones y prcticas
morales distintas. Ninguna debera imponerse arbitrariamente sobre los dems, ni por
mayor arraigo ni por ser predominante.
Por otra parte, las controversias bioticas son el sntoma de la heterogeneidad
y complejidad de las sociedades contemporneas, pero slo comienzan a rendir frutos
en sociedades democrticas, o en transicin hacia regmenes e instituciones polticas
de ndole democrticos.
El carcter democratizador de la biotica reside en su potencialidad para
preservar y fortalecer la autonoma individual y colectiva (comunidades culturales
diversas, minoras), as como en la capacidad para construir consensos mediante una
amplia participacin social que legitime resoluciones ticas, jurdicas y polticas que
sean necesarias para enfrentar los retos que las ciencias de la vida y, en particular la
biotecnologa, han desencadenado. Sin embargo, el logro de acuerdos depender del

grado de desarrollo de la deliberacin pblica, y de la cultura democrtica de cada

sociedad para poder enfrentar y resolver adecuadamente esos problemas. La filosofa
tiene, pues, en ello una importante misin que cumplir.
La biotica ha introducido en el debate pblico cuestiones escabrosas (aborto,
eutanasia, etc.) que las instituciones polticas convencionales suelen evadir. Tambin
ha favorecido la discusin en cuestiones como la equidad entre hombres y mujeres, la
justicia en la distribucin de recursos sanitarios, los derechos de minoras marginadas
(como los discapacitados, homosexuales, pacientes con enfermedades estigmatizadas,
etc.), as como el cuestionamiento tico sobre cualquier tipo de desigualdad e
inequidad que subsista en una sociedad.
As, la biotica ha venido formando una modalidad de razn prctica que
procede en forma dialgica, pblica y plural. Es una nueva forma de razn prctica
intersubjetiva que debe ser prudencial y provisional. Esto significa que los acuerdos
que alcanza se fundan en razones pragmticas: en verdades provisionales que deben
probarse en la experiencia y que son factibles de revisin; es decir, en acuerdos
acotados que reconocen que nadie tiene toda la razn, que la aproximacin a la
verdad es el fruto de un intenso dilogo.
Ahora bien, la razn ltima de la insustituible presencia de la filosofa en la
biotica se halla en que las controversias bioticas estn repletas de problemas
filosficos sobre la ndole o el estatus (ontolgico, tico, jurdico o poltico) de
diversas entidades naturales, artefactos, prcticas, tcnicas y estructuras sociales que
constituyen el origen o el efecto de los problemas a debate. Por ejemplo, en el caso
de la controversia sobre la clonacin teraputica, es decir, la clonacin de embriones

para utilizarlos como fuente de clulas madre destinadas a la regeneracin o

transplante de tejidos y rganos, el debate ha tenido que desembocar, de una u otra
forma, en un callejn filosfico sin salida: cul es el estatus del embrin?; es
idntico al de una persona o no?; puede tener un talante meramente instrumental o
no?; es un artefacto o una entidad natural?; es comercializable o no si posee
dignidad humana o un valor especial diferente a cualquier otro ser vivo?
En estos problemas la filosofa tiene que explicitar el sentido multvoco y
problemtico de muchos de los conceptos ticos en disputa; y desde esta base,
intentar una fundamentacin de principios ticos universalizables, que abarque la
diversidad de concepciones morales y formas de vida.
En las controversias bioticas se ha debatido, entre otros, sobre los siguientes
problemas filosficos:
a) el estatus moral o relevancia moral de algunas entidades naturales y/o
artificiales, y qu obligaciones morales tenemos con ellas: embriones sobrantes
o congelados, rganos para donacin, clulas germinales, clulas madre,
transgnicos (vegetales o animales), sujetos con muerte cerebral, en coma de
vigilia, con dao cerebral severo; asimismo, en el plano ambiental se ha
cuestionado qu responsabilidades tenemos con los ecosistemas, especies,
animales

de

experimentacin,

animales

domsticos

de

trabajo,

microorganismos, etc. Las entidades con un estatus moral son significativas

para los agentes morales, pues stos se obligan a considerar sus intereses y
derechos. El estatus moral de diversas entidades puede colisionar o entrar en
una situacin de dilema en el momento de decidir cul tiene prioridad.

b) El concepto de persona y la interpretacin de la identidad personal. Se han

elaborado distinciones tales como persona en acto, persona potencial,
persona no-humana, humano no-persona. La discusin sobre estos
conceptos ha tenido gran relevancia en temas como eutanasia, utilizacin de
embriones, aborto.
c) El concepto de dignidad humana (valor inconmensurable e intrnseco). Que ha
sido utilizado tanto para argumentar a favor como en contra de la eutanasia,
del aborto o de la eugenesia. Se ha discutido mucho en qu reside la dignidad
humana: en la unidad cuerpo-mente, en el cerebro, en los procesos mentales,
en la capacidad de autoconciencia, qu debe ser protegido?, es posible
establecer prohibiciones para impedir la disposicin del cuerpo humano, del
cerebro o de algunas funciones orgnicas?
d) La distincin entre lo natural y lo artificial, as como las consecuencias de
interferir en los procesos naturales. Esta distincin clsica sigue siendo
relevante para la biotecnologa y la ingeniera gentica, por ejemplo, la
controversia sobre los transgnicos. Sin embargo, en el grado actual de
desarrollo tecnocientfico la distincin entre objetos artificiales y objetos
naturales se hace cada vez ms difusa, por lo que se requiere replantear el
sentido de esta distincin.
e) La valoracin de la vida en sus inicios y en su final: vida-muerte. La diferencia
entre muerte cardiorrespiratoria, muerte cerebral, matar y dejar morir.
Ahora bien, todos estos conceptos se ubican en campos de problemas filosficos
ms amplios, que deben investigarse desde perspectivas tericas renovadas e

interdisciplinarias:
1) La filosofa de la naturaleza. La biotica nos obliga a revisar y replantear la
relacin entre el entorno natural y el mundo tecnolgico humano. En sentido
propio, la naturaleza ya no existe para nosotros como un mbito externo y
ajeno. Ya no hay prcticamente naturaleza en estado natural; existe ahora
para nosotros slo una naturaleza humanizada, artificializada. Se trata de
una naturaleza que ha entrado en el campo de nuestra responsabilidad, y es por
ello, un objeto de consideracin moral.
2) La antropologa filosfica. Los problemas bioticos de las nuevas tecnologas
eugensicas, la genmica, la neurofarmacologa y otras intervenciones
tecnocientficas en el ser humano han desafiado las concepciones tradicionales
sobre nuestra propia naturaleza. Por primera vez en la historia, la humanidad
tiene el poder tecnolgico para transformarse a s misma de una manera
radical, de una forma no slo simblica, sino material y biolgica. Intentar
responder a la pregunta qu es el ser humano? con lo mucho que sabemos y lo
mucho que ignoramos de nosotros mismos, de nuestra evolucin y de nuestra
configuracin biolgica y cultural, es uno de los ms grandes desafos filosficos
de la biotica.
3) La filosofa de la tecnociencia. Todas las controversias bioticas estn
asociadas, directa o indirectamente, con innovaciones tecnocientficas,
actuales o potenciales, que incrementan la capacidad y las posibilidades de la
accin humana, pero tambin la responsabilidad, la incertidumbre de los
resultados y los riesgos que se pueden provocar.

4) En cuanto a la filosofa moral propiamente dicha, se hace necesaria una

transformacin que sea capaz de extender el campo de consideracin o de
relevancia moral a los seres humanos de generaciones futuras, a otros seres
vivos, y a la biosfera entera. Uno de los problemas centrales es que la biotica
requiere una filosofa moral que ya no sea acrticamente antropocntrica (en el
sentido de una restriccin de la consideracin moral slo a los seres humanos),
que no sea genocntrica, es decir, que tenga una autntica vocacin
cosmopolita y multicultural, y que no se limite slo a considerar la dimensin
temporal del presente, sin vislumbrar los efectos futuros y a largo plazo de las
acciones y decisiones humanas. Las controversias de la biotica han revelado
las tres principales limitaciones de las tradiciones ticas occidentales que
deben ser corregidas: el antropocentrismo, el genocentrismo (en concreto,
occidentalismo y eurocentrismo) y una limitada consideracin del alcance
temporal de las acciones humanas.
5) La filosofa social y de los derechos humanos, y en particular, una filosofa
poltica que tiene que enfrentar el problema de las relaciones interculturales y,
por ende, intermorales, as como las mltiples tensiones y contradicciones
globales entre las libertades individuales y la justicia colectiva. La enorme
brecha de desarrollo entre el norte y el sur constituyen uno de los ms cruciales
problemas que enfrenta la biotica.
As pues, la solucin de las controversias bioticas depender de la capacidad
de la filosofa para transformarse a s misma y para adaptarse a una interaccin
intensa con las dems ciencias y concepciones morales.

Para que la filosofa pueda navegar adecuadamente en el nuevo contexto

multicultural y plurimoral de la biotica contempornea, y para que contribuya a que
la biotica se convierta en el paradigma de la conciencia tica de la humanidad de
nuestros tiempos, requiere alcanzar dos objetivos finales.
1. Desarrollar una filosofa moral con visin prospectiva. En todas las cuestiones
(decisiones individuales de vida y muerte, conflictos sociales y reconocimiento de
derechos bioticos, problemas ecolgicos y ambientales) se impone la necesidad de
una visin prospectiva capaz de anticipar los acontecimientos probables y de
prever los riesgos mayores. Ello exige una perspectiva renovada en la filosofa de
la historia y en una filosofa de la evolucin, es decir, una coordinacin terica
para replantear las interrelaciones de los dos procesos del devenir que cruzan la
existencia humana: la evolucin biolgica y el desarrollo histrico. A travs de los
problemas de la biotica, la filosofa vislumbra el futuro y atisba en las
posibilidades de transformacin de nuestra propia naturaleza; pero al mismo
tiempo, no puede dejar de remitirse al pasado histrico, al patrimonio biolgico y
cultural de la humanidad, que es preciso conservar y resguardar. La biotica se
ubica, pues, en una nueva dimensin tica: la de la consideracin de los efectos
futuros, ambivalentes e inciertos, de nuestras actuales decisiones tecnocientficas.
2. Una filosofa de la complejidad. La fuente de los problemas filosficos de la
biotica reside en la creciente complejidad de las interacciones sociedadtecnociencia-naturaleza. Esta complejidad es de orden cognitivo, material y ticopoltico. Las controversias bioticas se han vuelto ms agudas porque el desarrollo
tecnocientfico se est acelerando y nuestra limitada capacidad cognitiva no nos

permite comprender adecuadamente esos cambios.

La biotica se enfrentar a nuevos riesgos difciles de prever, que se generarn
a la par de promesas de intervenciones tecnocientficas ms efectivas. Esto conllevar
necesariamente conflictos de valores y controversias sociales. La complejidad material
de la interaccin entre tecnociencia y naturaleza se desbordar en la mayor
complejidad de las interacciones sociales en los planos tico, jurdico y poltico. De
este modo, la biotica necesitar con mayor fuerza a la filosofa, y sta a su vez,
tendr que comparecer ante s misma para cuestionarse y transformarse para
responder al desafo tico que el acrecentado poder tecnocientfico ha lanzado a la
supervivencia de la humanidad entera.

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