El clera es una infeccin intestinal que se manifiesta por diarrea, vmitos y

clicos.

La prdida de lquidos por la diarrea y vmitos, produce deshidratacin que

puede llevar a la muerte. La infeccin es producida por una bacteria que se
llama Vibrio cholerae, que se encuentra en el agua sucia o en los alimentos
regados con aguas "negras".

El mecanismo de transmisin clsico es el ciclo ano-boca, entendido ste como

la salida del agente infeccioso con la materia fecal y su ingestin, casi siempre
a travs de las manos contaminadas de la madre o del nio. Otro mecanismo
de transmisin frecuente es la ingestin de alimentos o de agua, otras bebidas
o hielo, no sometidos a algn proceso de purificacin.

La enfermedad se presenta en forma de brotes epidmicos y dada su mayor

exposicin a ingerir bebidas o comidas contaminadas fuera del hogar, ataca
inicialmente ms a los adultos que a los nios; los ms pequeos, adquieren la
infeccin dentro del hogar al estar en contacto con algn adulto infectado,
quien puede no tener diarrea pero de todas formas elimina el microbio por su
materia fecal. Por lo tanto, para evitar el clera en los nios, hay que evitarlo
tambin, en los adultos, siguiendo las cuatro medidas de higiene personal y
saneamiento que a continuacin se describen:

1. Uso de agua potable para consumo humano. Las familias que tienen acceso
a suministro confiable de agua, se enferman menos de diarrea y clera; para
lograrlo, se recomienda lo siguiente:
* Lavar y desinfectar, por lo menos cada seis meses, los tanques, tinacos,
cisternas y otros depsitos en donde se almacena el agua, y mantenerlos bien
tapados;
* Hervir el agua para beber o desinfectarla por medios qumicos (cloro o yodo);
almacenarla en recipientes limpios, bien cubiertos y no corrosibles.
Para clorar el agua se utilizan:
* Blanqueadores de uso domstico, agregando dos gotas para cada litro de
agua, mezclndola y dejndola reposar durante 30 minutos antes de utilizarla,
o
* Pastillas de cloro (sulfacloramina, 9 mg.); una para cada litro de agua,
dejndola reposar una hora mnimo antes de utilizarla.
Para yodar el agua de usan 5 gotas de tintura de yodo al 2 por ciento para cada
litro de agua clara, 10 gotas para agua turbia. Dejar reposar durante 30

minutos antes de utilizar el agua. Si el agua est sucia (turbia), hay que
limpiarla antes utilizando lienzos limpios a manera de cedazo para colarla y
dejarla reposar hasta que se asienten los residuos en el fondo del recipiente.

2. Disposicin sanitaria de basura, incluidos los paales sucios, en recipientes

cerrados hasta su recoleccin o entierro, y de la materia fecal a travs de
drenaje o en letrinas. Evitar el fecalismo a ras de suelo.

3. Lavado de manos despus de defecar o cambiar paales y antes de ingerir

alimentos o darle de comer al nio, con suficiente agua y jabn, y secarlas
completamente con toalla o trapo limpios.

4. Higiene de los alimentos:

* Lavar perfectamente, con estropajo, agua y jabn, o desinfectar frutas y
verduras, colocndolas 15 minutos en agua con cloro o yodo.
* Cocer o frer bien los alimentos y consumirlos lo ms pronto posible despus
de prepararlos;
* Cubrir los alimentos sobrantes para evitar que tengan contacto con moscas y
otros insectos, y mantenerlos en refrigeracin o calientes por arriba de 60_C;
* Antes de consumir un alimento previamente cocinado, deber calentarse
hasta la temperatura de ebullicin o a ms de 60_C;
* Evitar el contacto directo o indirecto de alimentos cocidos con alimentos
crudos;
* No comer alimentos preparados o vendidos en condiciones no higinicas.
Algunos factores de riesgo en el nio son el mal estado nutricional o la
ausencia de alimentacin al pecho materno. Los nios menores de 4 meses
debern recibir slo la leche materna y ningn otro lquido como agua, t
(infusiones), jugos o substitutos de leche humana. Los lactantes alimentados al
pecho materno enferman dos y media veces menos que los alimentados con
frmula. En los menores de 6 meses la mortalidad disminuye hasta 25 veces;
adems, la lactancia materna es segura porque evita el uso de biberones, agua
y leche que pueden estar contaminados.