El biogs y el gas de sntesis se pueden fabricar

con los residuos del cacao, un producto

subutilizado en Colombia que termina como gran
contaminante ambiental.
Al cacao se le piensa y utiliza como un fruto con fines gastronmicos o de belleza, pero el grupo de
investigacin en Mecanismos de Desarrollo Limpio y Gestin Energtica de la Universidad Nacional de
Colombia lo ide como un potencial elemento para la produccin de gas.
Y lo logr. Detrs de esta quimera estuvo su director, el profesor Fabio Sierra, quien junto a su equipo y tras
largos meses de investigacin pudo crear combustibles limpios derivados de este fruto.
Segn Sierra, cuando la industria trabaja el cacao para sus fines tradicionales (produccin de chocolates o
cosmticos, entre otros), solamente explota el fruto, que equivale al 30% del producto. El resto lo desecha. Al
pelar la semilla, el residuo queda para descomposicin natural, dice.
El problema es que en ese proceso se generan lixiviados (lquidos con contaminantes orgnicos), que se
filtran en la tierra y terminan no solo infectndola, sino afectando el agua debido a sus a altas concentraciones
de nitrgeno amoniacal.
Este desecho, adems, causa desprendimiento de gas metano, que se produce de forma natural por la
descomposicin de sustancias orgnicas en ambientes pobres en oxgeno y que es mucho ms preocupante
como agente responsable del calentamiento global que el mismo dixido de carbono. De hecho, tiene un
potencial 62 veces mayor que este ltimo en generar dicho efecto.
A parar la contaminacin
La idea principal de los investigadores era evitar tan nocivo proceso. Por ello tomaron el residuo, lo secaron y
lo introdujeron en hornos creados por ellos en los talleres de mecnica de la UN, con el fin de calentar el
material y conseguir as el desprendimiento de gas.
El procedimiento arroj dos tipos de combustibles: gas de sntesis (syngas, en ingls), obtenido a partir de
sustancias ricas en carbono, y biogas, producto de las diferentes reacciones de biodegradacin que sufre la
materia orgnica, mediante la accin de microorganismos y otros factores en ausencia de aire.
Cada uno tiene una funcin prctica y aplicable a las necesidades diarias: el gas de sntesis es usado
principalmente como intermediario en la creacin de gas natural sinttico (GNS) y para la produccin de
amoniaco o metanol.
Tambin, como producto intermedio en la produccin de petrleo sinttico para ser empleado como
combustible o lubricante y para convertir metanol en
gasolina.
Se elabora sometiendo a una temperatura de 800 C un compuesto de monxido de carbono, hidrgeno,
etano y metano, hasta lograr su descomposicin.
El biogas es utilizado en la produccin de energa elctrica mediante turbinas o plantas generadoras a gas,
as como estufas, secadores, hornos, calderas u otros sistemas de combustin.
Para generar este tipo de inflamable se usan hornos a baja temperatura, que oscilan entre los 25 C y los 70
C. Este gas est formado por dixido de carbono (CO2), monxido de carbono (CO), metano (CH4) y otros
gases en cantidades menores, lo que hace que se produzca con un poder calorfico diferente.
Los beneficios
Son renovables, ya que se producen de forma natural y continua, siempre y cuando el ser humano contribuya
en este efecto.
Aportan a la ecologa, pues las emisiones de dixido de carbono a la atmsfera que arrojan durante el

proceso de combustin son las mismas que absorbi la planta en su crecimiento con la fotosntesis.
Son ms econmicos en comparacin con otros
combustibles, mientras la elaboracin de biomasa puede
aumentar sin afectar el medioambiente. Por ejemplo, con respecto a la produccin de derivados del petrleo
hay un ahorro cercano al 40%.