La temperatura a que tienen lugar los cambios alotrpicos en el hierro estar

influida por los elementos que forman parte de la aleacin, de los cuales el ms importante
es el carbono. La figura que mostramos a continuacin muestra la porcin de inters del
sistema de aleacin Fe-C. Contiene la parte entre Fe puro y un compuesto intersticial,
llamado carburo de hierro, que contiene un 6.67% de C en peso. Esta porcin se llamar
diagrama de equilibrio hierro-carburo de hierro.
Antes de estudiar este diagrama es importante notar que no se trata de un verdadero
diagrama de equilibrio, pues un verdadero equilibrio implicara que no hubiera cambio de
fase con el tiempo. Sin embargo, es un hecho que el compuesto carburo de hierro se
descompondr de una manera muy lenta en hierro y carbono (grafito), lo cual requerir un
perodo de tiempo muy largo a temperatura ambiente. El carburo de hierro se dice entonces
metaestable; por tanto, el diagrama hierro-carburo de hierro, aunque tcnicamente
representa condiciones metaestables , puede considerarse como representante de cambios
en equilibrio, bajo condiciones de calentamiento y enfriamiento relativamente lentas.
El diagrama muestra tres lneas horizontales que indican reacciones isotrmicas. La
solucin slida se llama austenita. La segunda figura muestra ampliada la porcin del
diagrama de la esquina superior izquierda. Esta se conoce como regin delta, debido a la
solucin slida . A 2720F se encuentra una lnea horizontal que nos marca la reaccin
peritctica. Dicha reaccin responde a la ecuacin:

Lquido +

Austenita

(enfriamiento)

(calentamiento)
La solubilidad mxima del carbono en Fe (BCC) es de 0.10% (punto M), mientras
que en Fe (FCC) es mucho mayor. La presencia de carbono influye en el cambio
alotrpico . Conforme crece la proporcin de C, la temperatura del cambio alotrpico
aumenta de 2554 a 2720F al 0.10% de C. Considrese el significado de la lnea NMPB. Al
enfriar, la lnea NM, representa la frontera del cambio de estructura cristalina de Fe
(BCC) a Fe (FCC) para aleaciones que contienen menos del 0.10% de C. La lnea MP
representa la frontera del cambio de estructura cristalina por medio de la reaccin
peritctica para aleaciones entre 0.10 y 0.18% de C. Para aleaciones que contienen menos
del 0.18% de C, al enfriar, el final del cambio de estructura est dado por la lnea NP. La
lnea PB representa el inicio y el fin de la reaccin peritctica para composiciones entre
0.18 y 0.5% de C. En otras palabras, para aleaciones entre 0.18 y 0.50% de C, el cambio
alotrpico empieza y termina a temperatura constante. Ntese que cualquier aleacin que
contenga ms de 0.5% de C solidificar en austenita directamente (a la derecha del punto
B).

En el diagrama de ms abajo se muestra la reaccin eutctica. El punto E del

diagrama, es el punto eutctico, de composicin 4.3% de C y que ocurre a 2065F. La lnea
horizontal CED representa la reaccin eutctica. Cuando una determinada aleacin cruce
esta lnea, la parte lquida que la compone debe solidificar en la mezcla de las dos fases que
estn en ambos extremos de la lnea horizontal: austenita y carburo de hierro (llamada
cementita) en este caso. Esta mezcla eutctica, como ya explicamos, se llama ledeburita, y
la ecuacin puede escribirse como:

Lquido

Austenita + Cementita

(enfriamiento)

(calentamiento)
La microestructura de esta mezcla eutctica generalmente no resulta visible debido a
que la austenita no es estable a temperatura ambiente y sufre varias reacciones durante el
enfriamiento.
Se puede observar que a 1666F ocurre un cambio de estructura cristalina de Fe
puro (FCC) a (BCC). El pequeo rea a la izquierda de la lnea GH, es una solucin
slida de una pequea cantidad de carbono disuelto en Fe (BCC), y se llama ferrita. El
diagrama muestra una tercera lnea horizontal HJK, que representa la reaccin eutectoide.

El punto eutectoide, J, est situado a 0.80% de C y a 1333F. Cualquier porcin de austenita

presente se transformar en una fina mezcla eutectoide de ferrita y cementita, llamada
perlita. La ecuacin que describe la reaccin eutectoide es:

Lquido

Ferrita + Cementita

(enfriamiento)

(calentamiento)
Por debajo de la lnea eutectoide, la aleacin consistir en una mezcla de ferrita y
cementita conforme indica el diagrama. Si se toma como base el contenido de carbono, es
prctica comn dividir el diagrama hierro-carburo en dos partes: aquellas aleaciones que
contienen menos del 2% de carbono se conocen como aceros, y aquellas que contienen ms
del 2% se conocen como hierros fundidos. El intervalo de aceros se subdivide an ms en
base al contenido de carbono eutectoide (0.8% de C). As, los aceros que contienen menos
del 0.8% de C se llaman aceros hipoeutectoides, en tanto que los que tienen entre 0.8 y 2%
de C se llaman hipereutectoides. El intervalo de hierros fundidos tambin puede
subdividirse por el contenido de carbono eutctico (4.3% de C). De esta forma tenemos que
los hierros fundidos con composicin de C< 4.3%, se conocen como hierros fundidos
hipoeutcticos, y de la misma manera por oposicin, existen los hipereutcticos.