Sensores de Presin: Lo bsico ...

pero lo importante
Jos Carlos Villajulca

La primera tarea de un sistema automatizado consiste en obtener la informacin del

proceso que est controlando. El contar con dispositivos instrumentos que se
encarguen entonces de medir correctamente las variables;de estos procesos es
fundamental para el ptimo control de los mismos.
Existen diversas variables cuyas formas de medicin son tambin muy variadas. Sin
embargo vamos a describir principalmente las que son consideradas las ms importantes
en la mayora de los procesos industriales: presin, temperatura, nivel y flujo.

MEDICIN DE PRESIN

Existen varias formas de clasificar los elementos o dispositivos medidores de presin.

Una de ellas, los divide en aquellos denominados de balance de gravedad, los que
emplean dispositivos de deformacin elstica y los que utilizan elementos que entregan
una respuesta elctrica representativa de la presin medida. El tipo de presin que
mayormente se mide en los procesos industriales es la denominada presin manomtrica
que es la que tiene icomo referencia o punto de partida a la presin atmosfrica. Para tal
fin se emplean medidores llamados manmetros cuyas escalas estn graduadas en
diversas unidades. En la tabla siguiente podemos comparar las unidades ms
importantes:

Tabla I Comparacin de unidades de presin

DISPOSITIVOS DE BALANCE DE GRAVEDAD

Miden presiones desconocidas, balancendolas en contra de la fuerza gravitacional de

lquidos; a pesar de que son ms usados en laboratorio, encuentran aplicaciones en
plantas industriales.

Dentro de los ms usados se encuentran los manmetros de tubo en "U", los de tubo
inclinado, los de cubeta y los de cubeta de tubo inclinado. En estos casos, el lquido
manomtrico a utilizar es el mercurio, aunque el agua tambin se usa cuando se trata de
medir presiones bajas. Adicionalmente a estos dispositivos, se tienen la de tipo flotador
y aquellos con lquido de sello que poco a poco van siendo dejados de lado por otros
tipos de medidores.

ELEMENTOS DE DEFORMACIN ELSTICA

Son dispositivos que alteran su forma cuando son sometidos a presin. Dentro de estos,
aparecen los tubos de Bourdon (en "C", en espiral y helicoidal), en donde la forma y
tipo de material definen el rango de aplicacin; tambin, se utilizan los denominados
diafragmas,, cpsulas y fuelles, generalmente comn en medicin de presiones
relativamente ms bajas que para el caso de los tubos de Bourdon). Estos elementos han
sido los ms empleados en la fabricacin de manmetros.

Fig 1 - Manometros

TRANSDUCTORES ELCTRICOS DE PRESIN

Cualquiera de los dispositivos de deformacin elstica puede ser unido a un dispositivo

elctrico para formar un transductor elctrico de presin. Estos, producen cambios de
resistencia, inductancia o capacitancia. Dentro de los primeros se deben mencionar a las
galgas extesisiomtricas (strain gagas). Una galga extensiomtrica es simplemente un
alambre muy fino formando una grilla la cual est pegada a un papel especial. Cuando
la grilla es afectada por la presin, ocurre un cambio de resistencia de acuerdo a la
siguiente frmula:

En donde p es la resistividad del alambre, L la longitud del mismo y A, el rea de la

seccin recta.

Este tipo de transductor puede ser usado para detectar pequeos movimientos y por lo
tanto pequeos cambios de presin. Las galgas extensiometricas utilizan circuitos con
puente de Wheatstone para obtener una salida elctrica. Otro tipo de transductor similar
emplea un disco elstico en el cual, el elemento de deformacin es de silicio y est
sellado en un fluido con silicona y protegido por un diafragma.

El sensor tipo capacitivo consiste de dos placas1 conductivas y un dielctrico. A

medida que aumenta la presin, las1 placas tienden a apartarse, cambiando su
capacitancia. El fluido que est: midiendo, sirve de dielctrico.

Debido a que la medicin de nivel y de flujo requieren en algunos casos medir presin
diferencial, este tipo de presin es de gran importancia en los procesos industriales.
Dentro de los dispositivosj ms utilizados se emplean algunos cuya salida normalizada,
los convierte en transmisores, sean neumticos o electrnicos. En ambos casos se trata
de instrumentos en donde una cpsula de diafragma o sensor capacitivo sirve de sensor
primario radicando desde luego la principal diferencia en la estructura de salida
(transmisin).

Figura 2 Transductores de presin