Tecnologas de remediacin

El trmino tecnologa de tratamiento implica cualquier operacin unitaria o serie

de operaciones unitarias que altera la composicin de una sustancia peligrosa o
contaminante a travs de acciones qumicas, fsicas o biolgicas de manera que
reduzcan la toxicidad, movilidad o volumen del material contaminado (EPA, 2001).
Las tecnologas de remediacin representan una alternativa a la disposicin en
tierra de desechos peligrosos que no han sido tratados, y sus capacidades o
posibilidades de xito, bajo las condiciones especficas de un sitio, pueden variar
ampliamente.
Como ya se mencion, el uso de una tecnologa de remediacin en particular
depende, adems de los factores especficos del sitio y de las propiedades
fisicoqumicas del contaminante, de su disponibilidad, de la fiabilidad demostrada o
proyectada, de su estado de desarrollo (laboratorio, escala piloto o gran escala) y
de su costo (Sellers, 1999).

Clasificacin de tecnologas de remediacin

Las tecnologas de remediacin pueden clasificarse de diferentes maneras, en base
a los siguientes principios: (i) estrategia de remediacin; (ii) lugar en que se realiza
el proceso de remediacin, y (iii) tipo de tratamiento. Es importante mencionar que
cada una de estas clasificaciones proporciona diferente informacin acerca de las
tecnologas de remediacin. A continuacin se describen con ms detalle las
clasificaciones anteriores (Van Deuren y col., 1997; Sellers, 1999; EPA, 2001).
Estrategia de remediacin. Son tres estrategias bsicas que pueden usarse
separadas o en conjunto, para remediar la mayora de los sitios contaminados:
-Destruccin o modificacin de los contaminantes. Este tipo de tecnologas busca
alterar la estructura qumica del contaminante.
-Extraccin o separacin. Los contaminantes se extraen y/o separan del medio
contaminado, aprovechando sus propiedades fsicas o qumicas (volatilizacin,
solubilidad, carga elctrica).
-Aislamiento o inmovilizacin del contaminante. Los contaminantes son
estabilizados, solidificados o contenidos con el uso de mtodos fsicos o qumicos.
Lugar de realizacin del proceso de remediacin. En general, se distinguen dos
tipos de tecnologa:
-In situ. Son las aplicaciones en las que el suelo contaminado es tratado, o bien, los
contaminantes son removidos del suelo contaminado, sin necesidad de excavar el
sitio. Es decir, se realizan en el mismo sito en donde se encuentra la contaminacin.
-Ex situ. La realizacin de este tipo de tecnologas, requiere de excavacin, dragado
o cualquier otro proceso para remover el suelo contaminado antes de su
tratamiento que puede realizarse en el mismo sitio (on site) o fuera de l (off site).
En la Tabla 3, se presenta un resumen de las ventajas y desventajas de ambos
tipos de tecnologa.

Tabla 3. Ventajas y desventajas de las tecnologas de remediacin in situ y

ex situ.
In situ

Ventajas

Desventajas

Ex situ

Permiten tratar el suelo sin

necesidad de excavar ni
transportar
Potencial disminucin en costos

Menor tiempo de tratamiento

Ms seguros en cuanto a
uniformidad: es posible
homogeneizar y muestrear
peridicamente

Mayores tiempos de tratamiento

Pueden ser inseguros en cuanto a
uniformidad: heterogeneidad en
las caractersticas del suelo
Dificultad para verificar la eficacia
del proceso

Necesidad de excavar el suelo

Aumento en costos e ingeniera
para equipos
Debe considerarse la
manipulacin del material y la
posible exposicin al
contaminante

Tipo de tratamiento. Esta clasificacin se basa en el principio de la tecnologa de

remediacin y se divide en tres tipos de tratamiento:
-Tratamientos biolgicos (biorremediacin). Utilizan las actividades metablicas de
ciertos organismos (plantas, hongos, bacterias) para degradar (destruccin),
transformar o remover los contaminantes a productos metablicos inocuos.
-Tratamientos fisicoqumicos. Este tipo de tratamientos, utiliza las propiedades
fsicas y/o qumicas de los contaminantes o del medio contaminado para destruir,
separar o contener la contaminacin.
-Tratamientos trmicos. Utilizan calor para incrementar la volatilizacin
(separacin), quemar, descomponer o fundir (inmovilizacin) los contaminantes en
un suelo.
En la Tabla 4, se muestran las principales ventajas y desventajas del uso o
aplicacin de los mtodos biolgicos, fisicoqumicos y trmicos.

Tabla 4. Ventajas y desventajas de las tecnologas de remediacin,

clasificadas de acuerdo al tipo de tratamiento.
Ventajas Desventajas
Ventajas
Tratamientos
biolgicos

Desventajas

Son efectivos en cuanto a Requieren mayores tiempos de

costos
tratamiento
Son tecnologas ms
Es necesario verificar la toxicidad de
benficas para el
intermediarios y/o productos
ambiente
No pueden emplearse si el tipo de

Tratamientos
fisicoqucos

Los contaminantes
generalmente son
destruidos
Se requiere un mnimo o
ningn tratamiento
posterior

suelo no favorece el crecimiento

microbiano

Son efectivos en cuanto a

costos
Pueden realizarse en
periodos cortos
El equipo es accesible y
no se necesita de mucha
energa ni ingeniera

Los residuos generados por tcnicas

de separacin, deben tratarse o
disponerse: aumento en costos y
necesidad de permisos
Los fluidos de extraccin pueden
aumentar la movilidad de los
contaminantes: necesidad de
sistemas de recuperacin

Es el grupo de tratamientos ms
costoso

Tratamientos
trmicos

Permite tiempos rpidos

de limpieza

Los costos aumentan en funcin del

empleo de energa y equipo

Intensivos en mano de obra y capital

Adems de las clasificaciones anteriores, las tecnologas de remediacin pueden

clasificarse en base al tiempo que llevan en el mercado y al grado de desarrollo en
el que se encuentran, en tecnologas tradicionales y en tecnologas innovadoras
(EPA, 2001).
-Tecnologas tradicionales. Son tecnologas utilizadas comnmente a gran escala,
cuya efectividad ha sido probada. La informacin disponible acerca de costos y
eficiencia es de fcil acceso. Entre las tres tecnologas tradicionales usadas con
mayor frecuencia, se encuentran: la incineracin in situ y ex situ, la
solidificacin/estabilizacin, la extraccin de vapores y la desorcin trmica.
-Tecnologas innovadoras. Son tecnologas propuestas ms recientemente, que
pueden encontrarse en diferentes etapas de desarrollo (investigacin, escala piloto
o gran escala). Su limitado nmero de aplicaciones genera la falta de datos acerca
de sus costos y eficiencias. En general, una tecnologa de tratamiento se considera
novedosa si su aplicacin a gran escala ha sido limitada.
En las siguientes secciones se presentan algunas de las tecnologas de remediacin
ms utilizadas para tratar suelos contaminados, en base al tipo de tratamiento
(biolgico, fisicoqumico, trmico), sealando sus principios de operacin,
principales ventajas, limitaciones y costos estimados. Es importante aclarar que los

costos que se presentan, son promedios obtenidos de la aplicacin de cada

tecnologa en los Estados Unidos y estn dados en dlares americanos.

Tecnologas de remediacin biolgicas (biorremediacin)

El trmino biorremediacin se utiliza para describir una variedad de sistemas que
utilizan organismos vivos (plantas, hongos, bacterias, etc.) para degradar,
transformar o remover compuestos orgnicos txicos a productos metablicos
inocuos o menos txicos. Esta estrategia biolgica depende de las actividades
catablicas de los organismos, y por consiguiente de su capacidad para utilizar los
contaminantes como fuente de alimento y energa (Van Deuren y col., 1997).
Las rutas de biodegradacin de los contaminantes orgnicos, varan en funcin de
la estructura qumica del compuesto y de las especies microbianas degradadoras. El
proceso de biorremediacin incluye reacciones de oxido-reduccin, procesos de
sorcin e intercambio inico, e incluso reacciones de acomplejamiento y quelacin
que resultan en la inmovilizacin de metales (Eweis y col., 1998).

La biorremediacin puede emplear organismos propios del sitio contaminado

(autctonos) o de otros sitios (exgenos), puede realizarse in situ o ex situ, en
condiciones aerobias (en presencia de oxgeno) o anaerobias (sin oxgeno) (Eweis y
col., 1998). Aunque no todos los compuestos orgnicos son susceptibles a la
biodegradacin, los procesos de biorremediacin se han usado con xito para tratar
suelos, lodos y sedimentos contaminados con hidrocarburos del petrleo (HTPs),
solventes (benceno y tolueno), explosivos (TNT), clorofenoles (PCP), pesticidas
(2,4-D), conservadores de madera (creosota) e hidrocarburos aromticos
policclicos (HAPs) (Van Deuren y col., 1997; Semple y col., 2001).

A. Tecnologas in situ

Las tcnicas in situ buscan estimular y crear un ambiente favorable para el

crecimiento microbiano a partir de los contaminantes. Este objetivo generalmente
puede lograrse con el suministro de aire u oxgeno (bioventeo), nutrientes
(bioestimulacin), microorganismos (bioaumentacin) y/o humedad, adems del
control de temperatura y pH (EPA, 2001).

Bioventeo

El bioventeo es una tecnologa relativamente nueva, cuyo objetivo es estimular la

biodegradacin natural de cualquier compuesto biodegradable en condiciones
aerobias. El aire se suministra en el sitio contaminado a travs de pozos de
extraccin, por movimiento forzado (extraccin o inyeccin), con bajas velocidades
de flujo, con el fin de proveer solamente el oxgeno necesario para sostener la
actividad de los microorganismos degradadores (Van Deuren y col., 1997).

Aplicaciones. Se utiliza para tratar compuestos orgnicos biodegradables

semivoltiles (COSs) o no voltiles. Adems de favorecer la degradacin de

contaminantes adsorbidos, pueden degradarse COVs, por medio de su movimiento

a travs del suelo biolgicamente activo (Eweis y col., 1998). Se ha utilizado con
xito para remediar suelos contaminados con HTPs, solventes no clorados,
pesticidas y conservadores de la madera, entre algunos otros qumicos (Van Deuren
y col., 1997).

Limitaciones. Algunos factores que pueden limitar la efectividad del bioventeo son:
(i) el tipo y la concentracin del contaminante, (ii) falta de nutrientes; (iii) bajo
contenido de humedad; y (iv) dificultad para alcanzar el flujo de aire necesario
(Eweis y col., 1998).

Costos y tiempos de remediacin. Es una tecnologa en la que los tiempos de

limpieza pueden variar desde algunos meses hasta varios aos, y sus costos de
operacin varan entre 10 y 70 USD/m3. Esta tecnologa no requiere de equipo
caro, pero los costos pueden variar en funcin de la permeabilidad del suelo,
espacio disponible, nmero de pozos y velocidad de bombeo (Van Deuren y col.,
1997).

Bioestimulacin

La bioestimulacin implica la circulacin de soluciones acuosas (que contengan

nutrientes y/u oxgeno) a travs del suelo contaminado, para estimular la actividad
de los microorganismos autctonos, y mejorar as la biodegradacin de
contaminantes orgnicos o bien, la inmovilizacin de contaminantes inorgnicos in
situ (Van Deuren y col., 1997).

Aplicaciones. Se ha usado con xito para remediar suelos contaminados con

gasolinas, COVs, COSs, y pesticidas (Alexander, 1994). Estudios a escala piloto, han
mostrado la biodegradacin de suelos contaminados con desechos de municiones.

Limitaciones. Esta tecnologa no es recomendable para suelos arcillosos, altamente

estratificados o demasiado heterogneos, ya que pueden provocar limitaciones en
la transferencia de O2. Otros factores que pueden limitar su aplicacin, incluyen: (i)
que el tipo del suelo no favorezca el crecimiento microbiano; (ii) incremento en la
movilidad de los contaminantes; (iii) obstruccin en los pozos de inyeccin
provocada por el crecimiento microbiano.

Costos y tiempos de remediacin. La limpieza de una pluma de contaminacin,

puede tomar varios aos. Su costo oscila entre 30 y 100 USD/m3. La naturaleza y
profundidad de los contaminantes y el uso de bioaumentacin puede aumentar sus
costos (Van Deuren y col., 1997).

Bioaumentacin

Esta tecnologa se utiliza cuando se requiere el tratamiento inmediato de un sitio

contaminado, o cuando la microflora autctona es insuficiente en nmero o
capacidad degradadora. Consiste en la adicin de microorganismos vivos, que

tengan la capacidad para degradar el contaminante en cuestin, para promover su

biodegradacin o su biotransformacin. El tamao del inculo a utilizar, depende del
tamao de la zona contaminada, de la dispersin de los contaminantes y de la
velocidad de crecimiento de los microorganismos degradadores (Riser-Roberts,
1998).

Aplicaciones. Se ha usado para tratar suelos contaminados con herbicidas (2,4-D,

clorofam), insecticidas (lindano, clordano, paratin), clorofenoles (PCP) y
nitrofenoles, BPCs, HTPs y HAPs (Alexander, 1994). Tambin se ha aplicado
efectivamente para tratar desechos con concentraciones relativamente altas de
metales (Eweis y col., 1998).

Limitaciones. Antes de llevar a cabo la bioaumentacin en un sitio, deben realizarse

cultivos de enriquecimiento, aislar microorganismos capaces de cometabolizar o
utilizar el contaminante como fuente de carbono, y cultivarlos hasta obtener
grandes cantidades de biomasa (Alexander, 1994).

Costos y tiempos de remediacin. Es una tecnologa que puede durar varios meses
o aos, y su utilizacin no implica mucho capital ni costos de operacin.

Biolabranza

Durante el proceso de biolabranza, la superficie del suelo contaminado es tratado

en el mismo sitio por medio del arado. El suelo contaminado se mezcla con agentes
de volumen y nutrientes, y se remueve peridicamente para favorecer su aireacin.
Las condiciones del suelo (pH, temperatura, aireacin) se controlan para optimizar
la velocidad de degradacin y generalmente se incorporan cubiertas u otros
mtodos para el control de lixiviados (Riser-Roberts, 1998). La diferencia entra le
biolabranza y el composteo, es que en la biolabranza, se mezcla el suelo
contaminado con suelo limpio, mientras que el composteo generalmente se realiza
sobre el suelo (Van Deuren y col., 1997).

Aplicaciones. Los contaminantes tratados con xito por biolabranza, incluyen diesel,
gasolinas, lodos aceitosos, PCP, creosota y coque, adems de algunos pesticidas y
HTPs (Alexander, 1994). Es una tecnologa de gran escala, que se practica en los
Estados Unidos, Canad, Reino Unido, Holanda, Suiza, Dinamarca, Francia y Nueva
Zelanda (Reiser-Roberts, 1998).

Limitaciones. La biolabranza debe manejarse con cuidado para prevenir la

contaminacin de acuferos, superficies de agua, aire o en la cadena alimenticia. El
mayor problema es la posibilidad de lixiviados de los contaminantes hacia suelo y
agua. Otra limitante para su utilizacin, es que por la incorporacin de suelo
contaminado en suelo limpio, se genera un gran volumen de material contaminado.
No es recomendable su uso para contaminantes diluidos, ni tampoco cuando no
todos los contaminantes son biodegradables (Van Deuren y col., 1997).

Costos y tiempos de remediacin. Es una tecnologa de mediano a largo plazo. El

costo para su aplicacin en desechos peligrosos oscila entre 30 y 70 USD/ m3 (Van

Deuren y col., 1997; Reiser-Roberts, 1998).

Fitorremediacin

La fitorremediacin es un proceso que utiliza plantas para remover, transferir,

estabilizar, concentrar y/o destruir contaminantes (orgnicos e inorgnicos) en
suelos, lodos y sedimentos, y puede aplicarse tanto in situ como ex situ. Los
mecanismos de fitorremediacin incluyen la rizodegradacin, la fito-extraccin, la
fitodegradacin y la fitoestabilizacin (Van Deuren y col., 1997; Hutchinson y col.,
2001).

La rizodegradacin se lleva a cabo en el suelo que rodea a las races. Las sustancias
excretadas naturalmente por stas, suministran nutrientes para los
microorganismos, mejorando as su actividad biolgica. Durante la fitoextraccin,
los contaminantes son captados por las races (fitoacumulacin), y posteriormente
stos son traslocados y/o acumulados hacia los tallos y hojas (fitoextraccin). En la
fitoestabilizacin, las plantas limitan la movilidad y biodisponibilidad de los
contaminantes en el suelo, debido a la produccin en las races de compuestos
qumicos que pueden adsorber y/o formar complejos con los contaminantes,
inmovilizndolos as en la interfase races:suelo (Sellers, 1999). La fitodegradacin
consiste en el metabolismo de contaminantes dentro de los tejidos de la planta, a
travs de enzimas que catalizan su degradacin.

Aplicaciones. Puede aplicarse eficientemente para tratar suelos contaminados con

compuestos orgnicos como benceno, tolueno, etilbenceno y xilenos (BTEX);
solventes clorados; HAPs; desechos de nitrotolueno; agroqumicos clorados y
organofosforados; adems de compuestos inorgnicos como Cd, Cr(VI), Co, Cu, Pb,
Ni, Se y Zn (Sellers, 1999). Se ha demostrado tambin su eficiencia en la remocin
de metales radioactivos y txicos de suelos y agua.
Limitaciones. Existen varias limitaciones que deben considerarse para su aplicacin:
(i) el tipo de plantas utilizado determina la profundidad a tratar; (ii) altas
concentraciones de contaminantes pueden resultar txicas; (iii) puede depender de
la estacin del ao; (iv) no es efectiva para tratar contaminantes fuertemente
sorbidos; (v) la toxicidad y biodisponibilidad de los productos de la degradacin no
siempre se conocen y pueden movilizarse o bioacumularse en animales.

Costos y tiempos de remediacin. Se estima que la fitorremediacin de un suelo

contaminado con Pb (50 cm de profundidad) puede costar entre 24,000 y 40,000
USD/ha (Van Deuren y col., 1997).

B. Tecnologas ex situ

Los procesos de biorremediacin ex situ, incluyen: (i) procesos de biodegradacin

en fase de lodos, en donde el suelo se mezcla con agua (para formar un lodo),
microorganismos y nutrientes; y (ii) de biodegradacin en fase slida, en donde los
suelos colocan en una celda de tratamiento (composteo) o sobre membranas
impermeables (biolabranza), en donde se agrega agua y nutrientes (EPA, 2001).

Biorremediacin en fase slida (composteo)

El composteo es un proceso biolgico controlado, por el cual pueden tratarse suelos

y sedimentos contaminados con compuestos orgnicos biodegradables, para
obtener subproductos inocuos estables. El material contaminado se mezcla con
agentes de volumen (paja, aserrn, estircol, desechos agrcolas), que son
sustancias orgnicas slidas biodegradables, adicionadas para mejorar el balance
de nutrientes, as como para asegurar una mejor aireacin y la generacin del calor
durante el proceso. Los sistemas de composteo incluyen tambores rotatorios,
tanques circulares, recipientes abiertos y biopilas (Alexander, 1994; Eweis y col.,
1998; Semple y col., 2001).

Las pilas estticas (biopilas) son una forma de composteo en el cual, adems de
agentes de volumen, el sistema se adiciona con agua y nutrientes, y se coloca en
reas de tratamiento (que incluyen alguna forma de aireacin y sistemas para
colectar lixiviados). Las pilas de suelo generalmente se cubren con plstico para
controlar los lixiviados, la evaporacin y la volatilizacin de contaminantes, adems
de favorecer su calentamiento (Eweis y col., 1998).

Aplicaciones. El composteo se ha usado con xito para remediar suelos

contaminados con PCP, gasolinas, HTPs, HAPs. Se ha demostrado tambin la
reduccin, hasta niveles aceptables, en la concentracin y toxicidad de explosivos
(TNT). El uso de estrategias de composteo, se ha adoptado seriamente hasta los
ltimos 3 a 5 aos (Van Deuren y col., 1997; Semple y col., 2001).

Limitaciones. Algunas limitaciones del proceso son: (i) necesidad de espacio; (ii)
necesidad de excavar el suelo contaminado, lo que puede provocar la liberacin de
COVs; (iii) incremento volumtrico del material a tratar; (iv) no pueden tratarse
metales pesados (Van Deuren y col., 1997).

Costos y tiempos de remediacin. El costo del composteo depende de: (i) la

cantidad y fraccin de suelo a tratar; (ii) disponibilidad de agentes de volumen; (iii)
tipo de contaminantes y proceso; (v) necesidad de tratamientos previos y/o
posteriores; y (vi) necesidad de equipos para control de COVs. Es una tecnologa
que puede llevar desde algunas semanas hasta varios meses. Los costos tpicos se
encuentran entre 130 y 260 USD/m3 (Riser-Roberts, 1998).

Biorremediacin en fase de lodos (biorreactores)

Los biorreactores pueden usarse para tratar suelos heterogneos y poco

permeables, o cuando es necesario disminuir el tiempo de tratamiento, ya que es
posible combinar controlada y eficientemente, procesos qumicos, fsicos y
biolgicos, que mejoren y aceleren la biodegradacin (Reiser-Roberts, 1998). Es la
tecnologa ms adecuada cuando existen peligros potenciales de descargas y
emisiones.

Uno de los reactores ms utilizados para biorremediar suelos es el biorreactor de

lodos, en el cual el suelo contaminado se mezcla constantemente con un lquido, y

la degradacin se lleva a cabo en la fase acuosa por microorganismos en
suspensin o inmovilizados en la fase slida. El tratamiento puede realizarse
tambin en lagunas construidas para este fin o bien en reactores sofisticados con
control automtico de mezclado (Alexander, 1994).

Aplicaciones. Los biorreactores de lodos aerobios, se utilizan principalmente para

tratar HTPs, COSs no halogenados y COVs. Se utilizan tambin reactores
secuenciales de lodos aerobios/anaerobios para tratar BPCs, COSs halogenados,
pesticidas y desechos de artillera (Van Deuren y col., 1997).

Limitaciones. Algunos factores que pueden limitar el uso y efectividad de los

biorreactores son: (i) el suelo debe tamizarse; (ii) suelos heterogneos y arcillosos
pueden generar problemas de manipulacin; (iii) los productos intermediarios
pueden ser ms txicos que el contaminante original (en caso de explosivos o
solventes clorados); (iv) los residuos pueden requerir de tratamiento o disposicin
final (Van Deuren y col., 1997; Riser-Roberts, 1998).
Costos y tiempos de remediacin. Los biorreactores de lodos pueden clasificarse
como una tecnologa de corto a mediano plazo. El uso de biorreactores de lodos
oscila entre 130 y 200 USD/m3.

Tecnologas de remediacin fisicoqumicas

Como ya se mencion, los tratamientos fisicoqumicos aprovechan las propiedades

fsicas y/o qumicas de los contaminantes o del medio contaminado para destruir,
separar o contener la contaminacin. Este tipo de tecnologas generalmente son
efectivas en cuanto a costos y pueden concluirse en periodos cortos, en
comparacin con las tecnologas de biorremediacin. Sin embargo, los costos
pueden incrementarse cuando se utilizan tcnicas de separacin en las que los
contaminantes pueden requerir de tratamiento o disposicin (Van Deuren y col.,
1997). Mientras que las tecnologas de biorremediacin son principalmente mtodos
destructivos, las fisicoqumicas incluyen las tres estrategias bsicas de accin sobre
el contaminante (destruccin, separacin e inmovilizacin).

Al igual que el resto de las tecnologas de remediacin, las fisicoqumicas pueden

realizarse in situ o ex situ. Sin embargo, la mayora de estas tecnologas se aplican
in situ. Entre las tecnologas fisicoqumicas para tratamiento in situ, se encuentra la
remediacin electrocintica (RE), el lavado de suelos (LS), la extraccin por
solventes (ES), la extraccin de vapores (EV) y la solidificacin/estabilizacin (S/E).

Remediacin electrocintica (RE)

La remediacin electrocintica es una tecnologa en desarrollo que aprovecha las

propiedades conductivas del suelo, cuyo objetivo es separar y extraer
contaminantes orgnicos e inorgnicos (metales) de suelos, lodos y sedimentos,
con el uso de un campo elctrico que permite remover las especies cargadas
(iones). Implica la aplicacin de una corriente directa de baja intensidad entre un
electrodo positivo y uno negativo (Van Cauwenberghe, 1997; Paillat y col., 2000).

Los iones metlicos, iones amonio y compuestos orgnicos con carga positiva,
migran hacia el ctodo; mientras que los aniones como el cloruro, cianuro, fluoruro,
nitratos y compuestos orgnicos cargados negativamente se mueven hacia el nodo
(EPA, 2001).

Aplicaciones. Pueden tratarse contaminantes orgnicos polares y metales pesados.

Se ha utilizado a nivel piloto, para tratar contaminantes inorgnicos como Pb, Ni,
Hg, As, Cu, Zn y Cr; adems de orgnicos como BTX. Es una tecnologa que puede
emplearse para mejorar otras tecnologas de remediacin como la biorremediacin
y la remocin de contaminantes no solubles (Sellers, 1999).

Limitaciones. Su eficiencia disminuye en medios con un contenido de humedad

menor 10%; la presencia de ciertos metales o materiales aislados provocan
variaciones en la conductividad elctrica del suelo; depsitos minerales (alta
conductividad elctrica) pueden provocar problemas; valores extremos de pH y
reacciones de oxido-reduccin pueden disminuir su eficiencia y formar productos
indeseables.

Costos. Los costos varan en funcin de la cantidad de suelo a tratar, su

conductividad, tipo de contaminante y tipo de proceso. Los costos netos son
cercanos a 50 USD/m3.

Lavado de suelos, extraccin por solvente e inundacin de suelos

Estas tres tecnologas separan contaminantes orgnicos e inorgnicos del suelo por
medio de un lquido de extraccin. El fluido lquido requiere de un tratamiento
posterior para remover o destruir los contaminantes. Cada una de estas tecnologas
relacionadas entre s, trabajan de manera diferente sobre los contaminantes
(Sellers, 1999).

- Lavado de suelos. Los contaminantes sorbidos en las partculas finas del suelo son
removidos con el uso de soluciones acuosas en un suelo excavado. De esta manera
se reduce el volumen del material contaminado, ya que las partculas finas son
extradas del resto del suelo.
- Extraccin por solventes. Este tipo de procesos, utiliza solventes orgnicos para
disolver los contaminantes y as removerlos del suelo.
- Inundacin del suelo. Grandes cantidades de agua, en ocasiones con algn
aditivo, se aplican al suelo o se inyectan en cuerpos de agua cercanos, para
aumentar el nivel del agua en la zona contaminada, favoreciendo as el paso de los
contaminantes del suelo hacia el cuerpo de agua. Un sistema de inundacin, debe
incluir la extraccin y tratamiento del agua contaminada (Sellers, 1999; EPA,
2001).

Aplicaciones. El lavado de suelos se ha utilizado con xito para tratar suelos

contaminados con hidrocarburos, HAPs, PCP, pesticidas y metales pesados. Por
medio de inundacin, pueden recuperarse compuestos inorgnicos (metales), y
tratarse COVs, COSs, gasolinas y pesticidas.

Limitaciones. Las soluciones utilizadas y los solventes pueden alterar las

propiedades fisicoqumicas del suelo; es difcil tratar suelos poco permeables o
heterogneos; los surfactantes usados en el lavado pueden adherirse al suelo y
disminuir su porosidad; los fluidos pueden reaccionar con el suelo reduciendo la
movilidad de los contaminantes. En general, se requiere pretratar los suelos con
alto contenido de materia orgnica y es necesario tratar los vapores generados.

Costos y tiempos de remediacin. La inundacin y el lavado son tecnologas de

corto a mediano plazo. Los costos para la inundacin oscilan entre 20 y 200
USD/m3, y para el lavado el costo promedio es de 150 USD/m3.

Extraccin de vapores (EV)

La EV, tambin conocida como ventilacin del suelo, vaporizacin y volatilizacin, es

una tecnologa en la que se aplica un vaco al suelo, para inducir un flujo controlado
y continuo de aire, y remover as contaminantes voltiles y semivoltiles del suelo.
La EV usualmente se lleva a cabo in situ. Sin embargo, en algunos casos, puede
usarse como una tecnologa ex situ (Riser-Roberts, 1998; EPA, 2001). La
efectividad del sistema de EV depende principalmente de la volatilidad de los
contaminantes y de la permeabilidad y homogeneidad del suelo (Sellers, 1999).
Aplicaciones. La EV a menudo es usada para remediar sitios contaminados por
derrames o fugas de COVs y algunas gasolinas; puede aplicarse en zonas
insaturadas. Adems, la EV puede facilitar e inducir otros procesos de remediacin
como la biodegradacin de contaminantes poco voltiles.
Limitaciones. No es recomendable para la remocin de aceites pesados, metales,
BPCs o dioxinas; la tcnica solo es aplicable para compuestos voltiles; la
humedad, contenido de materia orgnica y permeabilidad del suelo al aire, afectan
la eficiencia del proceso; no es una tecnologa adecuada para zonas saturadas; un
alto contenido de partculas finas afectan la operacin del sistema; la descarga de
aire del sistema puede requerir tratamiento; los lquidos residuales deben tratarse o
disponerse.

Costos. Los costos de operacin de la EV se encuentran entre 10 y 50 USD/m3.

Solidificacin/estabilizacin (S/E)

La S/E es un proceso en el que el suelo contaminado se mezcla con aditivos para

inmovilizar los contaminantes, disminuyendo o eliminando la lixiviacin. La
solidificacin se refiere a las tcnicas que encapsulan (atrapan fsicamente) al
contaminante formando un material slido, y no necesariamente involucra una
interaccin qumica entre el contaminante y los aditivos solidificantes. La
estabilizacin limita la solubilidad o movilidad del contaminante, generalmente por
la adicin de materiales, como cemento Portland, cal o polmeros, que aseguren
que los constituyentes peligrosos se mantengan en su forma menos mvil o txica
(Sellers, 1999; EPA, 2001).

La S/E puede realizarse tanto in situ como ex situ. Para la S/E ex situ, el material a
tratar debe excavarse para tratarse, de manera que el material resultante sea
dispuesto. En la S/E in situ pueden utilizarse sistemas para cubrir los suelos
contaminados sin necesidad de excavar, de manera que el material se deja en el
mismo sitio (EPA, 2001).

Aplicaciones. Los procesos de S/E son usualmente utilizados para tratar

contaminantes inorgnicos, como suelos y lodos contaminados con metales.

Limitaciones. Los COVs tienden a volatilizarse durante el mezclado del suelo con los
agentes de solidificacin/estabilizacin, y generalmente stos no son inmovilizados;
la profundidad a la que se encuentre el contaminante limita algunos procesos; el
material solidificado puede impedir el futuro uso del sitio; los metales voltiles (Pb,
Cd, As, Hg) pueden volatilizarse durante el tratamiento; no es recomendable para
sitios con ms de 25% de metales (Riser-Roberts, 1998).

Tiempos de remediacin. La S/E son tecnologas de corto a mediano plazo.

Tratamiento qumico

El tratamiento qumico, tpicamente involucra reacciones de oxidacin-reduccin

(redox) que convierten qumicamente compuestos txicos o peligrosas a
compuestos menos txicos o no peligrosos, que son ms estables, menos mviles o
inertes. Los agentes oxidantes ms usados para tratar contaminantes peligrosos en
el suelo, son el ozono, perxido de hidrgeno, hipocloritos, cloro, dixido de cloro y
el reactivo de Fenton (perxido de hidrgeno y fierro). Este mtodo puede aplicarse
in situ o ex situ en suelos, lodos, sedimentos y otros slidos.

Aplicaciones. Por este mtodo pueden atacarse principalmente compuestos

inorgnicos. Sin embargo, puede usarse con menor eficiencia para COVs no
halogenados y COSs, gasolinas, y pesticidas.

Limitaciones. Puede ocurrir una oxidacin incompleta o formacin de compuestos

intermediarios, dependiendo del contaminante y el agente oxidante usado; la
presencia de aceites y grasas disminuye la eficiencia; los costos se incrementan
para altas concentraciones de contaminantes.
Costos y tiempos de remediacin. Es una tecnologa de corto a mediano plazo,
cuyos costos oscilan entre 190 y 600 USD/m3 (Van Deuren y col., 1997).

Separacin fsica

Las tcnicas de separacin buscan concentrar los contaminantes slidos por medios
fsicos y qumicos. La mayora de los contaminantes orgnicos e inorgnicos tienden
a unirse, qumica o fsicamente, a la fraccin ms fina del suelo. Las partculas finas
de arcillas y sedimentos pueden separarse de arenas y gravas gruesas para

concentrar los contaminantes en volmenes menores de suelo. De esta manera, el

volumen de suelo obtenido puede tratarse o disponerse.

La separacin ex situ puede realizarse por varios procesos. La separacin por

gravedad (por diferencia de densidad entre fases) y la separacin por tamao de
partcula (concentracin de contaminantes en volmenes menores) son dos
procesos bien desarrollados. En cambio, la separacin magntica (extraccin de
partculas magnticas) es un proceso mucho ms novedoso que an se encuentra
en desarrollo (EPA, 2001).

Aplicacin. Los contaminantes que pueden tratarse por separacin fsica son los
COSs, gasolinas y compuestos inorgnicos. Pueden usarse para algunos COVs y
pesticidas. La separacin magntica se usa especficamente para metales pesados y
partculas magnticas radioactivas (plutonio y uranio).

Limitaciones. Alto contenido de arcillas y de humedad incrementa los costos del

tratamiento; la separacin por gravedad asume diferencias entre la densidad de la
fase slida y lquida; la gravedad especfica de las partculas afectan la eficiencia del
proceso.

Tecnologas de remediacin trmicas

Los tratamientos trmicos ofrecen tiempos muy rpidos de limpieza, pero son
generalmente los ms caros. Sin embargo, estas diferencias son menores en las
aplicaciones ex situ que in situ. Los altos costos se deben a los costos propios para
energa y equipos, adems de ser intensivos en mano de obra. Al igual que las
tecnologas fisicoqumicas y a diferencia de las biolgicas, los procesos trmicos
incluyen la destruccin, separacin e inmovilizacin de contaminantes. Los procesos
trmicos utilizan la temperatura para incrementar la volatilidad (separacin),
quemado, descomposicin (destruccin) o fundicin de los contaminantes
(inmovilizacin).

Las tecnologas trmicas de separacin producen vapores que requieren de

tratamiento; las destructivas producen residuos slidos (cenizas) y, en ocasiones,
residuos lquidos que requieren de tratamiento o disposicin. Es importante hacer
notar que para ambos tipos de tratamiento, el volumen de residuos generados que
requieren de tratamiento o disposicin, es mucho menor que el volumen inicial (Van
Deuren y col., 1997).

La mayora de las tecnologas trmicas pueden tambin aplicarse in situ y ex situ.

Dentro de las tecnologas trmicas ex situ, principalmente se encuentran la
incineracin, pirlisis y desorcin trmica. Una de las tecnologas que se emplean in
situ es la EV mejorada por temperatura.

Desorcin trmica (DT)

Los procesos de DT consisten en calentar (90 a 540C) el suelo contaminado con

contaminantes orgnicos, con el fin de vaporizarlos y por consiguiente separarlos

del suelo. El calor acelera la liberacin y el transporte de contaminantes a travs del
suelo, para posteriormente ser dirigidos hasta un sistema de tratamiento de gases
con el uso de un gas acarreador o un sistema de vaco. Es un proceso de separacin
fsica no destructivo. En base a la temperatura de operacin, la DT puede
clasificarse en dos grupos (EPA, 2001):

- Desorcin trmica de alta temperatura (DTAT). Es una tecnologa a gran escala en

la cual, los desechos son calentados a temperaturas entre 320 y 560 C.
Frecuentemente se utiliza en combinacin con la incineracin o S/E, dependiendo
de las condiciones especficas.
- Desorcin trmica de baja temperatura (DTBT). Los desechos se calientan a
temperaturas entre 90 y 320 C. Es una tecnologa a gran escala que se ha probado
con xito en el tratamiento de varios tipos de suelos contaminados con HTPs.

La DT puede implementarse por: (i) inyeccin a presin de aire caliente, (ii)

inyeccin de vapor o (iii) calentamiento del suelo por ondas de radio
(radiofrecuencia), que producen energa que se transforma en energa trmica.

Aplicaciones. El proceso de DT puede aplicarse en general, para la separacin de

compuestos orgnicos de desechos, as como para suelos contaminados con
creosota e hidrocarburos. Los sistemas de DTBT pueden usarse para tratar COVs no
halogenados y gasolinas y, con menor eficiencia, para COSs. Los procesos de DTAT
se utilizan principalmente para tratar COSs, HAPs, BPCs y pesticidas, pero pueden
aplicarse tambin para COVs y gasolinas (Van Deuren y col., 1997).

Limitaciones. La presencia de cloro puede afectar la volatilizacin de algunos

metales como el plomo. Su uso vara en funcin de la temperatura que pueda
alcanzarse durante el proceso seleccionado. Estas tecnologas no son efectivas en
zonas saturadas, suelos muy compactos o con permeabilidad variable, adems de
que producen emisiones gaseosas.

Costos. La limpieza de suelos contaminados con hidrocarburos por DT vara entre

50 y 350 USD/m3. En trminos generales, la DT con uso de vapor puede costar
ms de 400 USD/m3.

Incineracin

En los procesos de incineracin tanto in situ como ex situ, se utilizan altas

temperaturas de operacin que van desde los 870 a los 1200 C, con la finalidad de
volatilizar y quemar compuestos orgnicos y halogenados en presencia de oxgeno.
Generalmente se utilizan combustibles para iniciar el proceso de combustin. Las
eficiencias de remocin y destruccin de los incineradores operados adecuadamente
exceden el 99.99%. Sin embargo, los gases de combustin generalmente requieren
de tratamiento. Existen diferentes tipos de incineradores (Van Deuren y col., 1997):

- Combustin de lecho circulante (CLC). Utilizan altas velocidades en la entrada de

aire, lo que provoca la circulacin de los slidos, creando una zona de combustin

turbulenta favoreciendo la destruccin de hidrocarburos txicos. Los incineradores

de CLC operan a temperaturas menores que los incineradores convencionales (790
a 880 C).
- Lecho fluidizado. Utiliza aire a alta velocidad para provocar la circulacin de las
partculas contaminadas y opera a temperaturas mayores a 870 C..
- Tambor rotatorio. La mayora de los incineradores comerciales son de este tipo, y
estn equipados con un dispositivo de postcombustin, un extintor y un sistema
para el control de emisiones. Son cilindros rotatorios con una ligera inclinacin que
opera a temperaturas por arriba de los 980 C.
Aplicaciones. Se usa para remediar suelos contaminados con explosivos, residuos
peligrosos como hidrocarburos clorados, BPCs y dioxinas.

Limitaciones. Es necesario tratar los gases de combustin (dioxinas y furanos); para

el tratamiento de BPCs y dioxinas, deben emplearse incineradores fuera del sitio;
los metales pesados pueden producir cenizas que requieren estabilizacin; para
tratar metales voltiles (Pb, Cd, Hg y As) se necesitan sistemas de limpieza de
gases; los metales pueden reaccionar con otros compuestos formando compuestos
ms voltiles y txicos.

Costos y tiempos de remediacin. Es una tecnologa de corto a largo plazo. Los

costos de incineradores fuera del sitio oscilan entre 200 y 1000 USD/ton; para
tratar suelos contaminados con dioxinas y BPCs los costos van desde los 1500 a
6000 USD/ton.
Vitrificacin

El proceso de vitrificacin puede llevarse a cabo in situ o ex situ, y utiliza una

corriente elctrica para fundir los suelos contaminados con temperaturas que van
de 1600 a 2000 C. Es un proceso de S/E que estabiliza la mayora de los
contaminantes inorgnicos y destruye los orgnicos. El producto de la vitrificacin
es un material cristalino qumicamente estable que no produce lixiviados, en el cual
quedan incorporados los compuestos inorgnicos. Durante el proceso, las altas
temperaturas, provocan la destruccin o remocin de los materiales orgnicos (EPA,
2001).

Aplicaciones. La vitrificacin es usada generalmente para inmovilizar la mayora

contaminantes inorgnicos. Sin embargo, se ha probado que el proceso tambin
puede destruir o remover COVs y COSs y otros compuestos orgnicos como
dioxinas y BPCs.

Limitaciones. Las limitaciones de la vitrificacin son las mismas que se sealan en

los procesos de estabilizacin/solidificacin.

Costos. Los costos de operacin de la vitrificacin varan en funcin de los costos de

energa elctrica, humedad del sitio y profundidad a la que se realice el proceso.

Pirlisis

La pirlisis es la descomposicin qumica de materiales orgnicos inducida por calor

en ausencia de oxgeno. El proceso normalmente se realiza a presin y
temperaturas de operacin mayores a 430 C. Los hornos y equipos utilizados para
la pirlisis pueden ser fsicamente similares a los utilizados para la incineracin,
pero se deben operar a temperaturas menores en ausencia de aire. Los productos
primarios formados de la pirlisis de materiales orgnicos, en diferentes
proporciones de acuerdo a las condiciones del proceso, son: (i) gases residuales
(metano, etano y pequeas cantidades de hidrocarburos ligeros); (ii) condensados
acuosos y aceitosos y (iii) residuos slidos carbonosos (coque) que pueden usarse
como combustible (Riser-Roberts, 1998; Kreiner, 2002).

Aplicaciones. Se utiliza para tratar COSs y pesticidas. Puede aplicarse para tratar
BPCs, dioxinas, desechos de alquitrn y pinturas, suelos contaminados con creosota
y con hidrocarburos. Ha mostrado buenos resultados en la remocin de BPCs,
dioxinas, HAPs y otros compuestos orgnicos. La pirlisis no es efectiva para
destruir o separar compuestos inorgnicos de un suelo contaminado.

Limitaciones. Se requieren tamaos de partcula especficos y manipulacin del

material; altos contenidos de humedad (mayor a 1%) aumentan los costos; los
medios con metales pesados requieren estabilizacin; es necesario tratar los gases
de combustin.

Trenes de tratamientos

En algunos casos, dos o ms tecnologas innovadoras o tradicionales pueden usarse

juntas en lo que se conoce como trenes de tratamiento. Estos trenes de
tratamiento son procesos integrados o bien, una serie de tratamientos que se
combinan en una secuencia para proporcionar el tratamiento necesario. En general,
los trenes de tratamiento se emplean cuando no todos los contaminantes en un
medio particular, pueden tratarse con una sola tecnologa.

Por ejemplo, un suelo contaminado con compuestos orgnicos y metales puede

tratarse primero por biorremediacin para eliminar los compuestos orgnicos y
despus por S/E para reducir la lixiviacin de los metales. En otros casos, un tren
de tratamientos puede usarse para: (i) hacer un medio ms fcilmente tratable por
una tecnologa subsecuente; (ii) para reducir la cantidad de desechos que necesitan
un tratamiento posterior con una tecnologa subsecuente y ms costosa; (iii) para
disminuir el costo total del tratamiento (EPA, 2001).

CLASIFICACIN DE TECNOLOGAS DE REMEDIACIN

Las tecnologas de remediacin pueden clasificarse de diferentes maneras, con base en
los siguientes principios: (i) estrategia de remediacin; (ii) lugar en que se realiza el
proceso de remediacin, y (iii) tipo de tratamiento. Es importante mencionar que cada
una de estas clasificaciones proporciona diferente informacin acerca de las tecnologas
de remediacin. Clasificacin:
Estrategia de remediacin. Son tres estrategias bsicas que pueden usarse separadas o en
conjunto, para remediar la mayora de los sitios contaminados:

- Destruccin o modificacin de los contaminantes. Este tipo de tecnologas busca

alterar la estructura qumica del contaminante.
- Extraccin o separacin. Los contaminantes se extraen y/o separan del medio
contaminado, aprovechando sus propiedades fsicas o qumicas (volatilizacin,
solubilidad, carga elctrica).
- Aislamiento o inmovilizacin del contaminante. Los contaminantes son estabilizados,
solidificados o contenidos con el uso de mtodos fsicos o qumicos.
Lugar de realizacin del proceso de remediacin. En general, se
distinguen dos tipos de tecnologa:
- In situ. Son las aplicaciones en las que el suelo contaminado es tratado, o bien, los
contaminantes son removidos del suelo contaminado, sin necesidad de excavar el sitio.
Es decir, se realizan en el mismo sito en donde se encuentra la contaminacin.
- Ex situ. La realizacin de este tipo de tecnologas, requiere de excavacin, dragado o
cualquier otro proceso para remover el suelo contaminado antes de su tratamiento que
puede realizarse en el mismo sitio (on site) o fuera de l (off site).
Tipo de tratamiento. Esta clasificacin se basa en el principio de la
tecnologa de remediacin y se divide en tres tipos de tratamiento:
- Tratamientos biolgicos (biorremediacin). Utilizan las actividades metablicas de
ciertos organismos (plantas, hongos, bacterias) para degradar (destruccin), transformar
o remover los contaminantes a productos metablicos inocuos.
- Tratamientos fisicoqumicos. Este tipo de tratamientos, utiliza las propiedades fsicas
y/o qumicas de los contaminantes o del medio contaminado para destruir, separar o
contener la contaminacin.
- Tratamientos trmicos. Utilizan calor para incrementar la volatilizacin (separacin),
quemar, descomponer o fundir (inmovilizacin) los contaminantes en un suelo.
Las tecnologas de remediacin pueden clasificarse con base en el tiempo que llevan en
el mercado y al grado de desarrollo en el que se encuentran, en tecnologas tradicionales
y en tecnologas innovadoras:
- Tecnologas tradicionales. Son tecnologas utilizadas comnmente a gran escala, cuya
efectividad ha sido probada. La informacin disponible acerca de costos y eficiencia es
de fcil acceso. Entre las tres tecnologas tradicionales usadas con mayor frecuencia, se
encuentran: la incineracin in situ y ex situ, la solidificacin/estabilizacin, la
extraccin de vapores y la desorcin trmica.
- Tecnologas innovadoras. Son tecnologas propuestas ms recientemente,
que pueden encontrarse en diferentes etapas desarrollo (investigacin, escala piloto o
gran escala). Su limitado nmero de aplicaciones genera la falta de datos acerca de sus
costos y eficiencias, las tecnologas de remediacin ms utilizadas para tratar suelos
contaminados, base en el tipo de tratamiento (biolgico, fisicoqumico, trmico),
sealando sus principios de operacin, principales ventajas, limitaciones y costos
estimados.

RESUMEN
Esta obra acerca del uso de tecnologas de remediacin para sitios contaminados son:
- En Mxico existe actualmente una gran cantidad de sitios contaminados con diferentes
tipos de compuestos, tanto orgnicos como inorgnicos, debido principalmente a las
actividades de la industria minera y petroqumica, adems de la disposicin clandestina
y derrames de residuos peligrosos.
- Antes de considerar el uso de una tecnologa de remediacin para un sitio en
particular, es indispensable contar con informacin del sitio y llevar a cabo su
caracterizacin, as como la del contaminante a tratar. Posteriormente, la tecnologa
puede elegirse con base en sus costos y a la disponibilidad de materiales y equipo para
realizar el tratamiento.
- Del total de las empresas autorizadas para remediar suelos en Mxico, ms de la mitad
emplean mtodos biolgicos, siendo los ms utilizados el composteo y la biolabranza.
El lavado de suelos, la oxidacin qumica y la separacin fsica constituyen otra parte
importante de las tecnologas de remediacin ms empleadas. Ninguna empresa ofrece
servicios para la remediacin de suelos contaminados con metales.
DATOS REQUERIDOS PARA LA REMEDIACIN DE SUELOS CONTAMINADOS
Las opciones de
remediacin para sitios contaminados, dependen de cuatro consideraciones generales
- El tipo de contaminante y sus caractersticas fsicas y qumicas determinan si un sitio
requiere ser remediado y la manera en la que el contaminante debe tratarse. Adems,
dichas propiedades determinan cmo puede ser el movimiento del contaminante y si
ste es o no persistente en el ambiente. La estructura qumica de un contaminante
determina su toxicidad y por consiguiente permite fijar ciertos criterios para establecer
los lmites de limpieza.
- La localizacin y las caractersticas del sitio, as como el uso de suelo (industrial,
residencial o agrcola), fundamentalmente afectan la meta de la limpieza y los mtodos
que pueden emplearse para alcanzarla.
- Las caractersticas naturales de los suelos, sedimentos y cuerpos de agua, a menudo
determinan las particularidades de los sistemas de tratamiento. Para suelos o lodos, el
manejo del material a tratar (conversin del contaminante a una forma en la que pueda

tratarse y/o transportarse desde la fuente de la contaminacin hasta el lugar de

tratamiento), es el paso crtico en la mayora de los procesos de tratamiento. Los
pretratamientos para modificar las
caractersticas naturales de un suelo contaminado pueden ser componentes muy caros en
un proceso de remediacin.
- Las capacidades de las tecnologas de remediacin pueden variar ampliamente en
funcin de las condiciones especficas del sitio. Las tecnologas de remediacin pueden
actuar conteniendo la contaminacin, separando el contaminante del suelo o
destruyendo el contaminante. El uso de una tecnologa en particular depende, adems
de los factores mencionados, de su disponibilidad, fiabilidad (demostrada o proyectada),
estado de desarrollo (laboratorio, escala piloto o gran escala) y de su costo.
FACTORES QUE INCIDEN EN LA EFICIENCIA DE UNA TECNOLOGA DE
REMEDIACIN
El comportamiento de un contaminante en el suelo, as como la efectividad de una
tecnologa de remediacin, estn determinados por una variedad de factores que
interactan de manera compleja y que dependen de las caractersticas propias del
contaminante as como de las del suelo(figura 1)., es indispensable considerar tanto las
propiedades del contaminante como las del sitio contaminado. Los factores a considerar
se encuentran los siguientes: (i) procesos qumicos (reacciones de hidrlisis, oxidacin,
reduccin, fotlisis); (ii) procesos fsicos o de transporte (adsorcin, adveccin,
dispersin, difusin, volatilizacin y solubilizacin); y (iii) procesos biolgicos
(biodegradacin, biotransformacin y toxicidad).
Las propiedades del suelo y las de los contaminantes, y para facilitar la seleccin
preliminar de las tecnologas, es indispensable obtener una descripcin detallada de los
siguientes aspectos:
- Ubicacin geogrfica y uso del suelo afectado.
- Tipo de instalacin que dio origen a la contaminacin.
- Magnitud y distribucin de la mancha.
- Formas de acceso al sitio, ubicacin de poblaciones y cuerpos de agua.
- Tipo de vegetacin, clima y topografa del sitio.
- Caractersticas ecolgicas.
- Caractersticas hidrogeolgicas (formaciones geolgicas, ciclo hidrolgico y flujo de
cuerpos de agua).
CARACTERIZACIN DEL CONTAMINANTE
Los contaminantes orgnicos se
han dividido a su vez en seis grupos: (i) compuestos orgnicos voltiles (COV) no
halogenados; (ii) COV halogenados; (iii) compuestos orgnicos semivoltiles (COS) no
halogenados; (iv) COS halogenados; (v) combustibles y (vi) explosivos. Antes de
seleccionar una tecnologa de remediacin, es esencial contar con informacin acerca
del tipo de contaminante (orgnico o inorgnico), su concentracin y toxicidad, su
distribucin a travs del sitio y el medio en el que se encuentra (agua o partculas de
suelo).Para cualquier accin de remediacin, ya sea en fase de investigacin de
limpieza, es importante definir los perfiles horizontal y vertical de los contaminantes,

tanto como sea posible. La informacin acerca del rango y diversidad de la

contaminacin en todo el sitio, tambin es crtica para la eleccin de una tecnologa de
tratamiento.
Caractersticas fisicoqumicas importantes a determinar en un contaminante:
Estructura del contaminante. Cada compuesto qumico posee caractersticas nicas que
dictan el mecanismo o combinacin de ellos, que controlan su movimiento y
degradabilidad. Independientemente de la naturaleza del contaminante, su estructura
qumica determina
su polaridad, solubilidad, volatilidad y capacidad para reaccionar con otras sustancias.
Algunos compuestos son altamente resistentes a la transformacin, mientras que otros
son completamente qumica o bioqumicamente reactivos.
Concentracin. La concentracin de un compuesto en un suelo es un factor de gran
importancia para definir si el sitio puede remediarse con el uso de tecnologas
biolgicas, o si es necesario utilizar tecnologas fisicoqumicas o trmicas.
Por ejemplo, compuestos tolerados a bajas concentraciones por muchos
microorganismos, pueden ser txicos a concentraciones mayores
Toxicidad. El factor clave para decidir la remediacin de un sitio contaminado, es la
toxicidad para los seres vivos. La descarga de qumicos txicos a un suelo implica, entre
muchos otros problemas, que son generalmente resistentes a la biodegradacin. Si el
contaminante como tal no es txico, algunos de sus componentes pueden ser txicos o
inhibitorios para ciertos microorganismos, retardando o impidiendo la biodegradacin
de otros contaminantes degradables.
Solubilidad. Es la cantidad de un compuesto que puede disolverse en agua, es decir,
define la disponibilidad potencial de los compuestos en la fase lquida. En general, la
solubilidad disminuye al aumentar el tamao de la molcula, y los compuestos polares
son ms solubles que los no polares. Por otra parte, para que la transformacin biolgica
de un compuesto se lleve a cabo, es necesario que se te encuentre en solucin, por lo
tanto la biodegradabilidad de un compuesto depende de su solubilidad.
Coeficiente de particin octanol/agua (KOW). El KOW indica la hidrofobicidad de una
molcula y es un parmetro clave para determinar el destino de sta en un medio. Es la
relacin entre la concentracin de un compuesto en una fase de octanol y una fase
acuosa, en un sistema octanol/agua. En otras palabras, el KOW es una medida de la
tendencia de un compuesto para separarse entre una fase orgnica y una acuosa. Los
compuestos con valores bajos de KOW (104) son considerados hidrofbicos y tienden a
acumularse en superficies orgnicas como suelos
con alto contenido de materia orgnica y especies acuticas.
Polaridad y carga inica. Los compuestos no polares tienden a ser hidrofbicos y se
concentran preferencialmente en la materia orgnica del suelo. Los compuestos no
polares generalmente tienen menor movilidad en el suelo que los compuestos polares.
La carga inica determina la capacidad de un compuesto para su adsorcin en un slido.
Difusin. La velocidad de movimiento de un contaminante a travs del suelo, es
proporcional a su concentracin y a su coeficiente de difusin. La difusin de un
contaminante hacia dentro y fuera de los poros del suelo controla su degradacin. Es
uno de los procesos abiticos que compite ms efectivamente con los microorganismos
por el sustrato.
Sorcin. Los mecanismos de sorcin incluyen la adsorcin, que es la atraccin de un
compuesto hacia una superficie slida, y la absorcin, que es la penetracin de un
contaminante en un slido. La sorcin de un qumico tiene un gran impacto en su

degradacin y depende de las propiedades del contaminante y del suelo. La adsorcin

afecta la volatilizacin y difusin del contaminante (y por consiguiente su transporte y
destino), as como su disponibilidad para microorganismos.
Volatilizacin. Es el proceso en el que un qumico se mueve de una fase lquida o slida
a la gaseosa. La velocidad de volatilizacin de un compuesto en el suelo, es una funcin
de su concentracin, supresin de vapor y su solubilidad. Depende del tipo de
compuesto, contenido de humedad, temperatura y porosidad del suelo, contenido de
materia orgnica y de arcillas
.Densidad. La migracin de un compuesto inmiscible depende
de su densidad y viscosidad. La densidad determina la tendencia de la fase inmiscible a
flotar o sumergirse en la superficie del suelo, y por consiguiente el lugar en donde ste
quedar concentrado.
Biodegradabilidad. Es la susceptibilidad de un compuesto para ser transformado a travs
de mecanismos biolgicos. Los compuestos orgnicos metabolizables y no txicos,
normalmente son oxidados muy rpidamente por los microorganismos del suelo.
Reacciones de oxidacin-reduccin. Este tipo de reacciones pueden degradar
compuestos orgnicos, o bien, convertir compuestos metlicos a formas que son ms o
menos solubles que la forma original del contaminante.
CARACTERIZACIN DEL SUELO
El suelo constituye un recurso natural que desempea diversas funciones en la
superficie de la Tierra, proporcionando un soporte mecnico as como nutrientes para el
crecimiento de plantas y micro-organismos. La matriz del suelo est formada por cinco
componentes principales: minerales, aire, agua, materia orgnica y organismos vivos.
Los materiales minerales son los principales componentes estructurales y constituyen
ms del 50% del volumen total del suelo. El aire y el agua juntos ocupan el volumen de
los espacios, y usualmente conforman de 25% a 50% del volumen total. La proporcin
relativa de aire/ agua flucta considerablemente con el contenido de humedad del suelo.
El material orgnico ocupa entre 3% y 6% del volumen promedio, mientras que los
organismos vivos constituyen menos del 1%
Datos del suelo, que pueden obtenerse con relativa facilidad y que controlan la
eficiencia de una tecnologa de remediacin:
Tamao de partcula. Los suelos se
clasifican en funcin de su tamao de partcula, siendo sus tres principales componentes
las arcillas (< 0.002 mm), los sedimentos (0.002 - 0.05 mm) y las arenas (0.05 - 2.0
mm). Es importante considerar esta propiedad, ya que la relacin rea/volumen de los
diferentes tipos de partcula, tienen un impacto directo sobre las propiedades fsicas,
qumicas y biolgicas del suelo, y por consiguiente en las tecnologas de remediacin.
En general, los materiales no consolidados (arenas y gravas finas) son ms fciles de
tratar.
Heterogeneidad. Un suelo demasiado heterogneo puede impedir el uso de tecnologas
in situ que dependan del flujo de un fluido. Pueden crearse canales indeseables de
fluidos en las capas arenosas y arcillosas, dando como resultado tratamientos
inconsistentes.
Densidad aparente. Es el peso del suelo por unidad de volumen, incluyendo agua y
espacios. Es importante considerar que el suelo est compuesto por slidos y espacios
llenos de agua y/o aire, y que su densidad depender de su humedad. Es til para
realizar clculos para el transporte del material.

Permeabilidad. Se refiere a la facilidad o dificultad con la que un lquido puede fluir a

travs de un medio permeable. La permeabilidad de un suelo es uno de los factores que
controla la efectividad de tecnologas in situ (Sellers 1999). En general, una baja
permeabilidad en el suelo disminuye la efectividad de la mayora de las tecnologas de
remediacin. pH. El Ph determina el grado de adsorcin de iones por las partculas del
suelo, afectando as su solubilidad, movilidad, disponibilidad y formas inicas de un
contaminante y otros constituyentes del suelo.
La solubilidad de muchos contaminantes inorgnicos cambia en funcin del pH y
normalmente su movilidad disminuye con altos valores de pH.
Humedad. La humedad del sitio a tratar es un factor importante para la eleccin de una
tecnologa en particular. Una alta humedad puede impedir el movimiento de aire a
travs del suelo, lo que afecta los procesos de biorremediacin, as como provocar
problemas durante
la excavacin y transporte, adems de aumentar costos durante el uso de mtodos de
remediacin trmicos.
Materia orgnica. La fraccin orgnica de los suelos est constituida por desechos
vegetales y animales, que generalmente se le conoce como humus. Un suelo con alto
contenido hmico, disminuye la movilidad de los compuestos orgnicos y as la
eficiencia de ciertas tecnologas (extraccin de vapores, lavado de suelo).
FUENTES DE CONTAMINACIN EN MXICO
La industria de la qumica bsica, petroqumica y de refinacin del petrleo, se han
producido cantidades muy grandes, pero muy difciles de cuantificar de residuos
peligrosos. La intensa actividad de otras industrias, junto con accidentes durante el
almacenamiento, transporte o trasvase de sustancias (fugas, derrames, incendios) y la
disposicin clandestina e incontrolada de residuos, contribuyen en gran medida a la
contaminacin de suelos se encuentran involucradas sustancias que implican algn
riesgo para el ambiente o la poblacin y que puedan generar la contaminacin de suelos
y cuerpos de agua, son conocidos como emergencias ambientales. Dentro de los
compuestos peligrosos ms comnmente involucrados en emergencias ambientales, se
encuentran el petrleo y sus derivados
(gasolinas, combustleo, diesel), agroqumicos, gas LP y natural. Los contaminantes
que se consideran prioritarios en Mxico debido a su alta toxicidad y a su persistencia
en el ambiente, se encuentran los siguientes: dioxinas, furanos, hexaclorobenceno,
bifenilos policlorados (BPC), plaguicidas rgano clorados, mercurio, plomo, cromo,
cadmio, compuestos txicos atmosfricos e hidrocarburos poliaromticos (HAP). De
stos, compuestos como los BPC se han almacenado en tambores que, en muchas
ocasiones, han sido dispuestos clandestinamente. Por su parte, los HAP se encuentran
como componentes de los hidrocarburos totales del petrleo (HTP).los problemas de
contaminacin generados por el uso de agroqumicos, tanto fertilizantes (en especial los
nitrogenados) como de pesticidas (fungicidas, herbicidas e insecticidas); los que son
consecuencia del derrame y fugas de combustibles (petrleo y derivados), as como los
ligados a actividades mineras, en sus etapas de extraccin como en las de procesamiento
de los materiales obtenidos.
INDUSTRIA PETROQUMICA
La industria petroqumica en Mxico se ha desarrollado aceleradamente, generando
diversos satisfactores econmicos. Sin embargo, su expansin y desarrollo tambin ha
dado origen a graves problemas ambientales, derivados de emergencias ambientales,
con graves repercusiones a la salud de la poblacin y al equilibrio ecolgico de los

ecosistemas. Entre las causas que han generado este deterioro ambiental por la
contaminacin de cuerpos de agua y suelos a lo largo de todo el pas, se encuentran las
siguientes: (i) manejo inadecuado y abandono de materiales y residuos peligrosos; (ii)
mantenimiento
inadecuado o falta de ste en instalaciones petroleras; (iii) explosiones en instalaciones
de alto riesgo; (iv) fugas en lneas de conduccin y (v) derrames de hidrocarburos.
Aproximadamente el 86% del volumen total de estos residuos, corresponde a lodos y
recortes de perforacin (72%), lodos aceitosos (8%) y aceites gastados (6%).

INDUSTRIA MINERA
La minera es una de las actividades econmicas de mayor tradicin en Mxico, que
contribuye en gran medida con el desarrollo econmico del pas, suministrando insumos
a una serie de industrias (construccin, metalrgica, siderrgica, qumica y electrnica),
la industria minera nacional es mayoritariamente metlica, y se dedica principalmente a
la produccin de cobre, zinc, plata y plomo. Debido al desarrollo y modernizacin en
los procesos de extraccin y procesamiento de los recursos minerales, as como a la
generacin de grandes cantidades de residuos provenientes de sus procesos,
RELACIN DE LA ACTIVIDAD MINERA Y SU IMPACTO AL AMBIENTE
Exploracin: Barrenacin, obras y Perforaciones, Destruccin de vegetacin.
Explotacin: Obras diversas: tiros, socavones, patios para depsito de minerales, zonas
para descarga de materiales, Operacin de presas de jales: arrastre de residuos
peligrosos. Descarga de aguas residuales.
Beneficio: Concentracin Trituracin y molienda. Tratamientos previos, Generacin de
ruido, Vibracin y emisin de Polvo.
Fundicin y refinacin: Obtencin de metales y sus aleaciones (uso de hornos
industriales),Eliminacin de impurezas en los metales para aumentar la ley de
contenido, Emisiones a la atmsfera, residuos peligrosos y aguas
residuales. Las etapas que incluye un proceso minero, con excepcin de la prospeccin,
que implica estudios preliminares, generan problemas ambientales de alto impacto. Sin
embargo, dos de las etapas que ms contaminacin producen son las de explotacin de
los minerales y la de fundicin/refinacin.
AGROQUMICOS
El uso excesivo de agroqumicos, as como el inadecuado manejo y disposicin de sus
envases, ha sido un problema generalizado en Mxico. Muchos de los plaguicidas
empleados en el pas hasta la fecha, se han prohibido en otros pases por su toxicidad.
Sin embargo, el nmero de plaguicidas se incrementa a razn de 10% al ao. Esto ha
permitido que el nmero de productos que entran en contacto con la poblacin, se
incremente en ms de seis veces. Los plaguicidas son el nombre genrico que recibe
cualquier sustancia o mezcla de sustancias que se utiliza para controlar plagas que
atacan los cultivos o insectos que son vectores de enfermedades. Segn su composicin
qumica se clasifican en: insecticidas (organoclorados, organofosforados, piretroides y
carbamatos), herbicidas (dinitrofenoles y triazinas) y fungicidas (fenoles y compuestos
de cobre y azufre), an continan en el mercado agroqumicos organoclorados como el
cido 2,4 dicloro-fenoxiactico (2,4-D), el pentaclorofenol (PCP) y dicofol, adems de

plaguicidas a base de carbamatos y los organofosforados como el malatin.

ESTACIONES DE SERVICIO
Los productos combustibles como gasolina, diesel, combustleo, gasleo, gas avin y
gas LP, son producidos y distribuidos en Mxico por PEMEX. La distribucin al
menudeo de gasolina y diesel, se lleva a cabo en estaciones
de servicio (gasolineras). Uno de los riesgos ambientales que involucra el manejo de
estas estaciones, son los derrames o fugas de combustibles, que provocan la
contaminacin de los sitios en donde se encuentran los tanques de almacenamiento.
FERROCARRILES
La contaminacin de aguas y suelos, es Ferrocarriles Nacionales, que se ha
caracterizado por la generacin de aceites gastados. La principal razn por la que esta
empresa ha provocado la contaminacin de suelos es por el almacenamiento inadecuado
de residuos y combustibles como creosota y aceites gastados.
DISPOSICIN DE RESIDUOS PELIGROSOS
Debido al creciente volumen de residuos peligrosos generados en nuestro pas y a las
capacidades existentes para su manejo, frecuentemente se presenta la disposicin
clandestina de stos en diversos sitios (tiraderos municipales, terrenos baldos, patios de
empresas, drenajes), ocasionando as un aumento de sitios contaminados con sustancias
peligrosas de naturaleza tanto orgnica como inorgnica, Por ejemplo, en 1980 en la
mina Rosicler (Nuevo Mercurio, Zacatecas), se encontraron abandonados cientos de
tambores que contenan residuos peligrosos como cloruro de mercurio, mezclas de
qumicos y BPC. Se tiene informacin de que el contenido de varios de los tambores se
ha derramado accidental o deliberadamente.
Se detectaron 161 sitios abandonados contaminados con residuos peligrosos en 18
estados de la Repblica. Sin embargo, se estima que el nmero de sitios de este tipo que
contienen residuos peligrosos, es mucho mayor y se desconoce su ubicacin. los
residuos peligrosos encontrados con mayor frecuencia en tiraderos clandestinos
se encuentran los desechos provenientes de la industria minera (jales, metales y escorias
de fundicin) y petroqumica (hidrocarburos y qumicos), adems de aceites gastados
provenientes de talleres mecnicos.
TECNOLOGAS DE REMEDIACIN
El trmino tecnologa de tratamiento implica cualquier operacin unitaria o serie de
operaciones unitarias que altera la composicin de una sustancia peligrosa o
contaminante a travs de acciones qumicas, fsicas o biolgicas de manera que
reduzcan la toxicidad, movilidad o volumen del material contaminado. Las tecnologas
de remediacin representan una alternativa a la disposicin en tierra de desechos
peligrosos que no han sido tratados, y sus capacidades o posibilidades de xito, bajo las
condiciones especficas de un sitio, pueden variar ampliamente. Como ya se mencion,
el uso de una tecnologa de remediacin en particular depende, adems de los factores
especficos del sitio y de las propiedades fisicoqumicas del contaminante, de su
disponibilidad, de la fiabilidad demostrada o proyectada, de su estado de desarrollo
(laboratorio, escala piloto o gran escala) y de su costo.

CLASIFICACIN DE TECNOLOGAS DE REMEDIACIN

Las tecnologas de remediacin pueden clasificarse de diferentes maneras, con base en
los siguientes principios: (i) estrategia de remediacin; (ii) lugar en que se realiza el
proceso de remediacin, y (iii) tipo de tratamiento. Es importante mencionar que cada
una de estas clasificaciones proporciona diferente informacin acerca de las tecnologas
de remediacin. Clasificacin:
Estrategia de remediacin. Son tres estrategias bsicas que pueden usarse separadas
o en conjunto, para remediar la mayora de los sitios contaminados:
- Destruccin o modificacin de los contaminantes. Este tipo de tecnologas busca
alterar la estructura qumica del contaminante.
- Extraccin o separacin. Los contaminantes se extraen y/o separan del medio
contaminado, aprovechando sus propiedades fsicas o qumicas (volatilizacin,
solubilidad, carga elctrica).
- Aislamiento o inmovilizacin del contaminante. Los contaminantes son estabilizados,
solidificados o contenidos con el uso de mtodos fsicos o qumicos.
Lugar de realizacin del proceso de remediacin. En general, se
distinguen dos tipos de tecnologa:
- In situ. Son las aplicaciones en las que el suelo contaminado es tratado, o bien, los
contaminantes son removidos del suelo contaminado, sin necesidad de excavar el sitio.
Es decir, se realizan en el mismo sito en donde se encuentra la contaminacin.
- Ex situ. La realizacin de este tipo de tecnologas, requiere de excavacin, dragado o
cualquier otro proceso para remover el suelo contaminado antes de su tratamiento que
puede realizarse en el mismo sitio (on site) o fuera de l (off site).
Tipo de tratamiento. Esta clasificacin se basa en el principio de la
tecnologa de remediacin y se divide en tres tipos de tratamiento:
- Tratamientos biolgicos (biorremediacin). Utilizan las actividades metablicas de
ciertos organismos (plantas, hongos, bacterias) para degradar (destruccin), transformar
o remover los contaminantes a productos metablicos inocuos.
- Tratamientos fisicoqumicos. Este tipo de tratamientos, utiliza las propiedades fsicas
y/o qumicas de los contaminantes o del
medio contaminado para destruir, separar o contener la contaminacin.
- Tratamientos trmicos. Utilizan calor para incrementar la volatilizacin (separacin),
quemar, descomponer o fundir (inmovilizacin) los contaminantes en un suelo.
Las tecnologas de remediacin pueden clasificarse con base en el tiempo que llevan en
el mercado y al grado de desarrollo en el que se encuentran, en tecnologas tradicionales
y en tecnologas innovadoras:
- Tecnologas tradicionales. Son tecnologas utilizadas comnmente a gran escala, cuya
efectividad ha sido probada. La informacin disponible acerca de costos y eficiencia es
de fcil acceso. Entre las tres tecnologas tradicionales usadas con mayor frecuencia, se
encuentran: la incineracin in situ y ex situ, la solidificacin/estabilizacin, la
extraccin de vapores y la desorcin trmica.
- Tecnologas innovadoras. Son tecnologas propuestas ms recientemente,
que pueden encontrarse en diferentes etapas desarrollo (investigacin, escala piloto o
gran escala). Su limitado nmero de aplicaciones genera la falta de datos acerca de sus

costos y eficiencias, las tecnologas de remediacin ms utilizadas para tratar suelos

contaminados, base en el tipo de tratamiento (biolgico, fisicoqumico, trmico),
sealando sus principios de operacin, principales ventajas, limitaciones y costos
estimados.
TECNOLOGAS DE REMEDIACIN BIOLGICAS (BIORREMEDIACIN)
El trmino biorremediacin se utiliza para describir una variedad de sistemas que
utilizan organismos vivos (plantas, hongos, bacterias) para degradar, transformar o
remover compuestos orgnicos txicos a productos metablicos inocuos
o menos txicos. Esta estrategia biolgica depende de las actividades catablicas de los
organismos, por consiguiente de su capacidad para utilizar los contaminantes como
fuente de alimento y energa. Las rutas de biodegradacin de los contaminantes
orgnicos, varan en funcin de la estructura qumica del compuesto y de las especies
microbianas degradadoras El proceso de biorremediacin incluye reacciones de oxidoreduccin, procesos de sorcin e intercambio inico, e incluso reacciones de
acomplejamiento y que
resultan en la inmovilizacin de metales. La remediacin puede emplear organismos
propios del sitio contaminado (autctonos) o de otros sitios (exgenos), puede realizarse
in situ o ex situ, en condiciones aerobias (en presencia de oxgeno) anaerobias (sin
oxgeno). Aunque no todos los compuesto y orgnicos son susceptibles a la
biodegradacin, los procesos de biorremediacin se han usado con xito para tratar
suelos, lodos y sedimentos contaminados con hidrocarburos del petrleo (HTP),
solventes (benceno y tolueno), explosivos (TNT), clorofenoles (PCP), pesticidas (2,4D), conservadores de madera (creosota) e hidrocarburos aromticos policclicos.
TECNOLOGAS IN SITU
Las tcnicas in situ buscan estimular y crear un ambiente favorable para el crecimiento
microbiano a partir de los contaminantes. Este objetivo generalmente puede lograrse
con el suministro de aire u oxgeno (bioventeo), nutrientes (bioestimulacin),
microorganismos (bioaumentacin) y/o humedad, adems del control de temperatura y
pH (EPA 2001).
BIOVENTEO
El bioventeo es una tecnologa relativamente nueva, cuyo objetivo es estimular la
biodegradacin
natural de cualquier compuesto biodegradable en condiciones aerobias. El aire se
suministra en el sitio contaminado a travs de pozos de extraccin, por movimiento
forzado (extraccin o inyeccin), con bajas velocidades de flujo, con el fin de proveer
solamente el oxgeno necesario para sostener la actividad de los microorganismos
degradadores.
Aplicaciones. Se utiliza para tratar compuestos orgnicos biodegradables semivoltiles
(COS) o no voltiles. Adems de favorecer la degradacin de contaminantes adsorbidos,
pueden degradarse COV, por medio de su movimiento a travs del suelo biolgicamente
activo. Se ha utilizado con xito para remediar suelos contaminados con HTP, solventes
no clorados, pesticidas y conservadores de la madera, entre algunos otros qumicos.
Limitaciones. Algunos factores que pueden limitar la efectividad del bioventeo son: (i)
el tipo y la concentracin del contaminante, (ii) falta de nutrientes; (iii) bajo contenido
de humedad y (iv) dificultad para alcanzar el flujo de aire necesario.
Costos y tiempos de remediacin. Es una tecnologa en la que los tiempos de limpieza

pueden variar desde algunos meses hasta varios aos, y sus costos de operacin varan
entre 10 y 70 USD/m3. Esta tecnologa no requiere de equipo caro, pero los costos
pueden variar en funcin de la permeabilidad del suelo, espacio disponible, nmero de
pozos y velocidad de bombeo.
BIOESTIMULACIN
La bioestimulacin implica la circulacin de soluciones acuosas (que contengan
nutrientes y/u oxgeno) a travs del suelo contaminado, para estimular la actividad de
los microorganismos autctonos, y mejorar as la biodegradacin de contaminantes
orgnicos o bien, la inmovilizacin de contaminantes inorgnicos in situ .
Aplicaciones. Se ha usado con xito para remediar suelos contaminados con gasolinas,
COV, COS y pesticidas (Alexander 1994). Estudios a escala piloto, han mostrado la
biodegradacin de suelos contaminados con desechos de municiones.
Limitaciones. Esta tecnologa no es recomendable para suelos arcillosos, altamente
estratificados o demasiado heterogneos, ya que pueden provocar limitaciones en la
transferencia de O2. Otros factores que pueden limitar su aplicacin, incluyen: (i) que el
tipo del suelo no favorezca el crecimiento microbiano; (ii) incremento en la movilidad
de los contaminantes; (iii) obstruccin en los pozos de inyeccin provocada por el
crecimiento microbiano.
Costos y tiempos de remediacin. La limpieza de una pluma de contaminacin, puede
tomar varios aos. Su costo oscila entre 30 y 100 USD/m3. La naturaleza y profundidad
de los contaminantes y el uso de bioaumentacin puede aumentar sus costos.
BIOAUMENTACIN
Esta tecnologa se utiliza cuando se requiere el tratamiento inmediato de un sitio
contaminado, o cuando la microflora autctona es insuficiente en nmero o capacidad
degradadora. Consiste en la adicin de microorganismos vivos, que tengan la capacidad
para degradar el contaminante en cuestin, para promover su biodegradacin o su
biotransformacin. El tamao del inculo a utilizar, depende del tamao de la zona
contaminada, de la dispersin de los contaminantes y de la velocidad de crecimiento de
los microorganismos degradadores.
Aplicaciones. Se ha usado para tratar suelos contaminados con herbicidas (2,4-D,
clorofam),
insecticidas (lindano, clordano, paratin), clorofenoles (PCP) y nitrofenoles, BPC, HTP
y HAP. Tambin se ha aplicado efectivamente para tratar desechos con concentraciones
relativamente altas de metales.
Limitaciones. Antes de llevar a cabo la bioaumentacin en un sitio, deben realizarse
cultivos de enriquecimiento, aislar microorganismos capaces de cometabolizar o utilizar
el contaminante como fuente de carbono, y cultivarlos hasta obtener grandes cantidades
de Biomasa.
Costos y tiempos de remediacin. Es una tecnologa que puede durar varios meses o
aos, y su utilizacin no implica mucho capital ni costos de operacin.
BIOLABRANZA
Durante el proceso de biolabranza, la superficie del suelo contaminado es tratado en el
mismo sitio por medio del arado. El suelo contaminado se mezcla con agentes de
volumen y nutrientes, y se remueve peridicamente para favorecer su aireacin. Las
condiciones del suelo (pH, temperatura, aireacin) se controlan para optimizar la
velocidad de degradacin y generalmente se incorporan cubiertas u otros mtodos para

el control de lixiviados. La diferencia entra la biolabranza y el composteo, es que en la

biolabranza, se mezcla el suelo contaminado con suelo limpio, mientras que el
composteo generalmente se realiza sobre el suelo.
Aplicaciones. Los contaminantes tratados con xito por biolabranza, incluyen diesel,
gasolinas, lodos aceitosos, PCP, creosota y coque, adems de algunos pesticidas y HTP.
Limitaciones. La biolabranza debe manejarse con cuidado para prevenir la
contaminacin de acuferos, superficies de agua, aire o en la cadena alimenticia. El
mayor problema es la posibilidad
de lixiviados de los contaminantes hacia el suelo y el agua. Otra limitante para su
utilizacin, es que por la incorporacin de suelo contaminado en suelo limpio, se genera
un gran volumen de material contaminado. No es recomendable su uso para
contaminantes diluidos, ni tampoco cuando no todos los contaminantes son
biodegradables.
Costos y tiempos de remediacin. Es una tecnologa de mediano a largo plazo. El costo
para su aplicacin en desechos peligrosos oscila entre 30 y 70 USD/ m.
.
FITORREMEDIACIN
La fitorremediacin es un proceso que utiliza plantas para remover, transferir,
estabilizar, concentrar y/o destruir contaminantes (orgnicos e inorgnicos) en suelos,
lodos y sedimentos, y puede aplicarse tanto in situ como ex situ. Los mecanismos de
fitorremediacin incluyen la rizodegradacin, la fitoextraccin, la fitodegradacin y la
fitoestabilizacin. La rizodegradacin se lleva a cabo en el suelo que rodea a las races.
Las sustancias excretadas naturalmente por stas, suministran nutrientes para los
microorganismos, mejorando as su actividad biolgica.Durante la fitoextraccin, los
contaminantes son captados por las races (fitoacumulacin), y posteriormente stos son
traslocados y/o acumulados hacia los tallos y hojas (fitoextraccin). En la
fitoestabilizacin, las plantas limitan la movilidad y biodisponibilidad de los
contaminantes en el suelo, debido a la produccin en las races de compuestos qumicos
que pueden adsorber y/o formar complejos con los contaminantes, inmovilizndolos as
en la interfase
races-suelo. La fitodegradacin consiste en el metabolism de contaminantes dentro de
los tejidos de la planta,
a travs de enzimas que catalizan su degradacin.
Aplicaciones. Puede aplicarse eficientemente para tratar suelos contaminados con
compuestos orgnicos como benceno, tolueno, etilbenceno y xilenos (BTEX); solventes
clorados; HAP; desechos de nitrotolueno; agroqumicos clorados y organofosforados;
adems de compuestos inorgnicos como Cd, Cr(VI), Co, Cu, Pb, Ni, Se y Zn. Se ha
demostrado tambin su eficiencia en la remocin metales radioactivos y txicos de
suelos y agua.
Limitaciones. Existen varias limitaciones que deben considerarse para su aplicacin: (i)
el tipo de plantas utilizado determina la profundidad a tratar; (ii) altas concentraciones
de contaminantes pueden resultar txicas; (iii) puede depender de la estacin del ao;
(iv) no es efectiva para tratar contaminantes fuertemente sorbidos; (v) la toxicidad y
biodisponibilidad de los productos de la degradacin no siempre se conocen y pueden
movilizarse o bioacumularse en
animales.
Costos y tiempos de remediacin. Se estima que la fitorremediacin de un suelo
contaminado con Pb (50 cm de profundidad) puede costar entre 24,000 y 40,000

USD/ha (Van Deuren et al. 1997).

TECNOLOGAS EX SITU
Los procesos de biorremediacin ex situ, incluyen: (i) procesos de biodegradacin en
fase de lodos, en donde el suelo se mezcla con agua (para formar un lodo),
microorganismos y nutrientes; y (ii) de biodegradacin en fase slida, en donde los
suelos colocan en una celda de tratamiento (composteo) o sobre membranas
impermeable (biolabranza), en donde se agrega agua y nutrientes (EPA 2001).
BIORREMEDIACIN EN FASE SLIDA (COMPOSTEO)
El composteo es un proceso biolgico controlado,
por el cual pueden tratarse suelos y sedimentos contaminados con compuestos orgnicos
biodegradables, para obtener subproductos inocuos estables. El material contaminado se
mezcla con agentes de volumen (paja, aserrn, estircol, desechos agrcolas), que son
sustancias orgnicas slidas biodegradables, adicionadas para mejorar el balance de
nutrientes, as comopara asegurar una mejor aireacin y la generacin del calor durante
el proceso. Los sistemas de composteo incluyen tambores rotatorios, tanques circulares,
recipientes abiertos y biopilas.
Las pilas estticas (biopilas) son una forma de composteo en el cual, adems de agentes
de volumen, el sistema se adiciona con agua y nutrientes, y se coloca en reas de
tratamiento (que incluyen alguna forma de aireacin y sistemas para colectar
lixiviados). Las pilas de suelo generalmente se cubren con plstico para controlar los
lixiviados, la evaporacin y la volatilizacin de contaminantes, adems de favorecer su
calentamiento.
Aplicaciones. El composteo se ha usado con xito para remediar suelos contaminados
con PCP, gasolinas, HTP, HAP. Se ha demostrado tambin la reduccin, hasta niveles
aceptables, en la concentracin y toxicidad de explosivos (TNT). El uso de estrategias
de composteo, se ha adoptado seriamente hasta los ltimos tres a cinco aos.
Limitaciones. Algunas limitaciones del proceso son: (i) necesidad de espacio; (ii)
necesidad de excavar el suelo contaminado, lo que puede provocar la liberacin de
COV; (iii) incremento volumtrico del material a tratar y (iv) no pueden tratarse metales
pesados.
Costos y tiempos de remediacin. El costo del composteo
est en funcin de: (i) la cantidad y fraccin de suelo a tratar; (ii) disponibilidad de
agentes de volumen; (iii) tipo de contaminantes y proceso; (v) necesidad de tratamientos
previos y/o posteriores y (vi) necesidad de equipos para el control de COV. Es una
tecnologa que puede llevar desde algunas semanas hasta varios meses. Los costos
tpicos se encuentran entre 130 y 260 USD/m3.
BIORREMEDIACIN EN FASE DE LODOS (BIORREACTORES)
Los biorreactores pueden usarse para tratar suelos heterogneos y poco permeables, o
cuando es necesario disminuir el tiempo de tratamiento, ya que es posible combinar
controlada y eficientemente, procesos qumicos, fsicos y biolgicos, que mejoren y
aceleren la biodegradacin. Es la tecnologa ms adecuada cuando existen peligros
potenciales de descargas y emisiones. Uno de los reactores ms utilizados para
biorremediar suelos es el biorreactor de lodos, en el cual el suelo contaminado se
mezcla constantemente con un lquido, y la degradacin se lleva a cabo en la fase
acuosa por microorganismos en suspensin o inmovilizados en la fase slida. El

tratamiento puede realizarse tambin en lagunas construidas para este fin o bien en
reactores sofisticados con control automtico de mezclado.
Aplicaciones. Los biorreactores de lodos aerobios, se utilizan principalmente para tratar
HTP, COS no halogenados y COV. Se utilizan tambin reactores secuenciales de lodos
aerobios/anaerobios para tratar BPC, COS halogenados, pesticidas y desechos de
artillera.
Limitaciones. Algunos factores que pueden limitar el uso y efectividad de los
biorreactores son: (i) el suelo debe tamizarse; (ii) suelos heterogneos
y arcillosos pueden generar problemas de manipulacin; (iii) los productos
intermediarios pueden ser ms txicos que el contaminante original (en caso de
explosivos o solventes clorados); (iv) los residuos pueden requerir de tratamiento o
disposicin final.
Costos y tiempos de remediacin. Los biorreactores de lodos pueden clasificarse como
una tecnologa de corto a mediano plazo. El uso de biorreactores de lodos oscila entre
130 y 200 USD/m3.
TECNOLOGAS DE REMEDIACIN FISICOQUMICAS
Como ya se mencion, los tratamientos fisicoqumicos aprovechan las propiedades
fsicas y/o qumicas de los contaminantes o del medio contaminado para destruir,
separar o contener la contaminacin. Este tipo de tecnologas generalmente son
efectivas en cuanto a costos y pueden concluirse en periodos cortos, en comparacin
con las tecnologas de biorremediacin. Sin embargo, los costos pueden incrementarse
cuando se utilizan tcnicas de separacin en las que los contaminantes pueden requerir
de tratamiento o disposicin. Mientras que las tecnologas de biorremediacin son
principalmente mtodos destructivos, las fisicoqumicas incluyen las tres estrategias
bsicas de accin sobre el contaminante (destruccin, separacin e inmovilizacin).
Al igual que el resto de las tecnologas de remediacin, las fisicoqumicas pueden
realizarse in situ o ex situ. Sin embargo, la mayora de estas tecnologas se aplican in
situ. Entre las tecnologas fisicoqumicas para tratamiento in situ, se encuentra la
remediacin electrocintica (RE), el lavado de suelos (LS), la extraccin por solventes
(ES), la extraccin de vapores (EV) y la solidificacin/estabilizacin
(S/E).
REMEDIACIN ELECTROCINTICA (RE)
La remediacin electrocintica es una tecnologa en desarrollo que aprovecha las
propiedades conductivas del suelo, cuyo objetivo es separar y extraer contaminantes
orgnicos e inorgnicos (metales) de suelos, lodos y sedimentos, con el uso de un
campo elctrico que permite remover las especies cargadas (iones). Implica la
aplicacin de una corriente directa de baja intensidad entre un electrodo positivo y uno
negativo (Van Cauwenberghe 1997, Paillat et al. 2000).
Los iones metlicos, iones amonio y compuestos orgnicos con carga positiva, migran
hacia el ctodo; mientras que los aniones como el cloruro, cianuro, fluoruro, nitratos y
compuestos orgnicos cargados negativamente se mueven hacia el nodo.
Aplicaciones. Pueden tratarse contaminantes orgnicos polares y metales pesados. Se ha
utilizado a nivel piloto para tratar contaminantes inorgnicos como Pb, Ni, Hg, As, Cu,
Zn y Cr; adems de orgnicos como BTX. Es una tecnologa que puede emplearse para
mejorar otras tecnologas de remediacin como la biorremediacin y la remocin de
contaminantes no solubles.

Limitaciones. Su eficiencia disminuye en medios con un contenido de humedad menor

10%; la presencia de ciertos metales o materiales aislados provocan variaciones en la
conductividad elctrica del suelo; depsitos minerales (alta conductividad elctrica)
pueden provocar problemas; valores extremos de pH y reacciones de oxido-reduccin
pueden disminuir su eficiencia y formar productos indeseables.
Costos. Los costos varan en funcin de la cantidad de suelo a tratar, su conductividad,
tipo de contaminante y tipo de proceso.
Los costos netos son cercanos a 50 USD/m3.
LAVADO DE SUELOS, EXTRACCIN POR SOLVENTE E INUNDACIN DE
SUELOS
Estas tres tecnologas separan contaminantes orgnicos e inorgnicos del suelo por
medio de un lquido de extraccin. El fluido lquido requiere de un tratamiento posterior
para remover o destruir los contaminantes. Cada una de estas tecnologas relacionadas
entre s, trabajan de manera diferente sobre los contaminantes.
- Lavado de suelos. Los contaminantes sorbidos en las partculas finas del suelo son
removidos con el uso de soluciones acuosas en un suelo excavado. De esta manera se
reduce el volumen del material contaminado, ya que las partculas finas son extradas
del resto del suelo.
- Extraccin por solventes. Este tipo de procesos, utiliza solventes orgnicos para
disolver los contaminantes y as removerlos del suelo.
- Inundacin del suelo. Grandes cantidades de agua, en ocasiones con algn aditivo, se
aplican al suelo o se inyectan en cuerpos de 42 agua cercanos, para aumentar el nivel
del agua en la zona contaminada, favoreciendo as el paso de los contaminantes del
suelo hacia el cuerpo de agua. Un sistema de inundacin, debe incluir la extraccin y
tratamiento del agua contaminado.
Aplicaciones. El lavado de suelos se ha utilizado con xito para tratar suelos
contaminados con hidrocarburos, HAP, PCP, pesticidas y metales pesados. Por medio de
inundacin, pueden recuperarse compuestos inorgnicos (metales), y tratarse COV,
COS, gasolinas y pesticidas.
Limitaciones. Las soluciones utilizadas y los solventes pueden alterar las propiedades
fisicoqumicas del suelo; es difcil tratar suelos poco
permeables o heterogneos; los surfactantes usados en el lavado pueden adherirse al
suelo y disminuir su porosidad; los fluidos pueden reaccionar con el suelo reduciendo la
movilidad de los contaminantes. En general, se requiere tratar previamente los suelos
con alto contenido de materia orgnica y es necesario tratar los vapores generados.
Costos y tiempos de remediacin. La inundacin y el lavado son tecnologas de corto a
mediano plazo. Los costos para la inundacin oscilan entre 20 y 200 USD/m3, y para el
lavado el costo promedio es de 150 USD/m3.
EXTRACCIN DE VAPORES (EV)
La EV, tambin conocida como ventilacin del suelo, vaporizacin y volatilizacin, es
una tecnologa en la que se aplica un vaco al suelo, para inducir un flujo controlado y
continuo de aire, y remover as contaminantes voltiles y semivoltiles del suelo. La EV
usualmente se lleva a cabo in situ. Sin embargo, en algunos casos, puede usarse como
una tecnologa ex situ (Riser-Roberts 1998, EPA 2001). La efectividad del sistema de
EV depende principalmente de la volatilidad de 43 los contaminantes y de la

permeabilidad y homogeneidad del suelo.

Aplicaciones. La EV a menudo es usada para remediar sitios contaminados por
derrames o fugas de COV y algunas gasolinas; puede aplicarse en zonas insaturadas.
Adems, la EV puede facilitar e inducir otros procesos de remediacin como la
biodegradacin de contaminantes poco voltiles.
Limitaciones. No es recomendable para la remocin de aceites pesados, metales, BPC o
dioxinas; la tcnica solo es aplicable para compuestos voltiles; la humedad, contenido
de materia orgnica y permeabilidad del suelo al aire,
afectan la eficiencia del proceso; no es una tecnologa adecuada para zonas saturadas;
un alto contenido de partculas finas afectan la operacin del sistema; la descarga de aire
del sistema puede requerir tratamiento y los lquidos residuales deben tratarse o
disponerse.
Costos. Los costos de operacin de la EV se encuentran entre 10 y 50 USD/m3.
SOLIDIFICACIN/ESTABILIZACIN (S/E)
La S/E es un proceso en el que el suelo contaminado se mezcla con aditivos para
inmovilizar los contaminantes, disminuyendo o eliminando la lixiviacin. La
solidificacin se refiere a las tcnicas que encapsulan (atrapan fsicamente) al
contaminante formando un material slido, y no necesariamente involucra una
interaccin qumica entre el contaminante y los aditivos solidificantes. La estabilizacin
limita la solubilidad o movilidad del contaminante, generalmente por la adicin de
materiales, como cemento Portland, cal o polmeros, que aseguren que los
constituyentes peligrosos se mantengan en su forma menos mvil o txica. La S/E
puede realizarse tanto in situ como ex situ. Para la S/E ex
situ, el material a tratar debe excavarse para tratarse, de manera que 44 el material
resultante sea dispuesto. En la S/E in situ pueden utilizarse sistemas para cubrir los
suelos contaminados sin necesidad de excavar, de manera que el material se deja en el
mismo sitio.
Aplicaciones. Los procesos de S/E son usualmente utilizados para tratar contaminantes
inorgnicos, como suelos y lodos contaminados con metales.
Limitaciones. Los COV tienden a volatilizarse durante el mezclado del suelo con los
agentes de solidificacin/estabilizacin, y generalmente stos
no son inmovilizados; la profundidad a la que se encuentre el contaminante limita
algunos procesos; el material solidificado puede impedir el futuro uso del sitio; los
metales voltiles (Pb, Cd, As, Hg) pueden volatilizarse durante el tratamiento y no es
recomendable para sitios con ms de 25% de metales.
Tiempos de remediacin. La S/E son tecnologas de corto a mediano plazo.
TRATAMIENTO QUMICO
El tratamiento qumico, tpicamente involucra reacciones de oxidacin- reduccin
(redox) que convierten qumicamente compuestos txicos o peligrosos a compuestos
menos txicos o no peligrosos, que son ms estables, menos mviles o inertes. Los
agentes oxidantes ms usados para tratar contaminantes peligrosos en el suelo, son el
ozono, perxido de hidrgeno, hipocloritos, cloro, dixido de cloro y el reactivo de
Fenton (perxido de hidrgeno y fierro). Este mtodo puede aplicarse in situ o ex situ
en suelos, lodos, sedimentos y otros slidos.
Aplicaciones. Por este mtodo pueden atacarse principalmente compuestos inorgnicos.
Sin embargo, puede usarse con menor eficiencia para COV no halogenados y COS,
gasolinas y pesticidas.

Limitaciones. Puede ocurrir una oxidacin incompleta o formacin de compuestos

intermediarios, dependiendo del contaminante 45 y el agente oxidante usado; la
presencia de aceites y grasas disminuye la eficiencia y los costos se incrementan para
altas concentraciones de contaminantes.
Costos y tiempos de remediacin. Es una tecnologa de corto a mediano plazo, cuyos
costos oscilan entre 190 y 600 USD/m3.
SEPARACIN FSICA
Las tcnicas de separacin buscan concentrar los contaminantes slidos por medios
fsicos y qumicos. La mayora de los contaminantes orgnicos e inorgnicos tienden a
unirse, qumica o fsicamente, a la fraccin ms fina del suelo. Las partculas finas de
arcillas y sedimentos pueden separarse de arenas y gravas gruesas para concentrar los
contaminantes en volmenes menores de suelo. De esta manera, el volumen de suelo
obtenido puede tratarse o disponerse. La separacin ex situ puede realizarse por varios
procesos. La separacin por gravedad (por diferencia de densidad entre fases) y la
separacin por tamao de partcula (concentracin de contaminantes en volmenes
menores) son dos procesos bien desarrollados. En cambio, la separacin magntica
(extraccin de partculas magnticas) es un proceso mucho ms novedoso que an se
encuentra en desarrollo.
Aplicacin. Los contaminantes que pueden tratarse por separacin fsica son los COS,
gasolinas y compuestos inorgnicos. Pueden usarse para algunos COV y pesticidas. La
separacin magntica se usa especficamente para metales pesados y partculas
magnticas radioactivas (plutonio y uranio).
Limitaciones. Alto contenido de arcillas y de humedad incrementa los costos del
tratamiento; la separacin por gravedad asume diferencias entre la densidad de la fase
slida y lquida; la gravedad especfica de las partculas afectan la eficiencia del
proceso.

TECNOLOGAS DE REMEDIACIN TRMICAS

Los tratamientos trmicos ofrecen tiempos muy rpidos de limpieza, pero son
generalmente los ms caros. Sin embargo, estas diferencias son menores en las
aplicaciones ex situ que in situ. Los altos costos se deben a los costos propios para
energa y equipos, adems de ser
intensivos en mano de obra. Al igual que las tecnologas fisicoqumicas y a diferencia
de las biolgicas, los procesos trmicos incluyen la destruccin, separacin e
inmovilizacin de contaminantes. Los procesos trmicos utilizan la temperatura para
incrementar la volatilidad
(separacin), quemado, descomposicin (destruccin) o fundicin de los contaminantes
(inmovilizacin). Las tecnologas trmicas de separacin producen vapores que
requieren de tratamiento; las destructivas producen residuos slidos (cenizas) y, en
ocasiones, residuos lquidos que requieren de tratamiento o disposicin. Es importante
hacer notar que para ambos tipos de tratamiento, el volumen de residuos generados que
requieren de tratamiento o disposicin, es mucho menor que el volumen inicial. La
mayora de las tecnologas trmicas pueden tambin aplicarse in situ y ex situ. Dentro
de las tecnologas trmicas ex situ, principalmente se encuentran la incineracin,
pirlisis y desorcin trmica. Una de las tecnologas que se emplean in situ es la EV

mejorada por temperatura.

DESORCIN TRMICA (DT)
Los procesos de DT consisten en calentar (90 a 540 C) el suelo contaminado con
contaminantes orgnicos, con el fin de vaporizarlos y por consiguiente separarlos del
suelo. El calor acelera la liberacin y el transporte de contaminantes a travs del suelo,
para posteriormente ser dirigidos hasta un sistema de tratamiento de gases con el uso de
47 un gas acarreador o un sistema de vaco. Es un proceso de separacin fsica no
destructivo. Con base en la temperatura de operacin, la DT puede clasificarse en dos
grupos:
- Desorcin trmica de alta temperatura (DTAT).
Es una tecnologa a gran escala en la cual los desechos son calentados a temperaturas
que varan entre los 320 y los 560 C. Frecuentemente se utiliza en combinacin con la
incineracin o S/E, dependiendo de las condiciones especficas.
- Desorcin trmica de baja temperatura (DTBT). Los desechos se calientan a
temperaturas entre 90 y 320 C. Es una tecnologa a gran escala que se ha probado con
xito en el tratamiento de varios tipos de suelos contaminados con HTP. La DT puede
implementarse por: (i) inyeccin a presin de aire caliente, (ii) inyeccin de vapor y (iii)
calentamiento del suelo por ondas de radio (radio frecuencia) que producen energa que
se transforma en energa trmica.
Aplicaciones. El proceso de DT puede aplicarse en general, para la separacin de
compuestos orgnicos de desechos, as como para suelos contaminados con creosota e
hidrocarburos. Los sistemas de DTBT pueden usarse para tratar COV no halogenados y
gasolinas y, con menor eficiencia, para COS. Los procesos de DTAT se utilizan
principalmente para tratar COS, HAP, BPC y pesticidas, pero pueden aplicarse tambin
para COV y gasolinas (Van Deuren et al. 1997).
Limitaciones. La presencia de cloro puede afectar la volatilizacin de algunos metales
como el plomo. Su uso vara en funcin de la temperatura que pueda alcanzarse durante
el proceso seleccionado. Estas tecnologas no son efectivas en zonas saturadas, suelos
muy compactos o con permeabilidad variable, adems de que producen emisiones
gaseosas.
Costos. La limpieza de suelos contaminados con hidrocarburos por DT vara entre 50 y
350 USD/m3. En trminos generales, la DT con uso de vapor puede
costar ms de 400 USD/m3.
INCINERACIN
En los procesos de incineracin tanto in situ como ex situ, se utilizan altas
temperaturas de operacin que van desde los 870 a los 1,200 C, con la finalidad de
volatilizar y quemar compuestos orgnicos y halogenados en presencia de oxgeno.
Generalmente se utilizan combustibles para iniciar el proceso de combustin. Las
eficiencias de remocin y destruccin de los incineradores operados adecuadamente
exceden el 99.99%. Sin embargo, los gases de combustin generalmente requieren de
tratamiento. Existen diferentes tipos de incineradores:
- Combustin de lecho circulante (CLC). Utilizan altas velocidades en la entrada de
aire, lo que provoca la circulacin de los slidos, creando una zona de combustin
turbulenta favoreciendo la destruccin de hidrocarburos txicos. Los incineradores de
CLC operan a temperaturas menores que los incineradores convencionales (790 a 880

C).
- Lecho fluidizado. Utiliza aire a alta velocidad para provocar la circulacin de las
partculas contaminadas y opera a temperaturas mayores a 870 C.
- Tambor rotatorio. La mayora de los incineradores comerciales son de este tipo, y
estn equipados con un dispositivo de postcombustin , un extintor y un sistema para
el control de emisiones. Son cilindros rotatorios con una ligera inclinacin que opera a
temperaturas por arriba de los 980 C.
Aplicaciones. Se usa para remediar suelos contaminados con explosivos, residuos
peligrosos como hidrocarburos clorados, BPC y dioxinas.
Limitaciones. Es necesario tratar los gases de combustin (dioxinas y furanos); para el
tratamiento de BPC y dioxinas, deben emplearse
incineradores fuera del sitio; los metales pesados pueden producir cenizas que requieren
estabilizacin; para tratar metales voltiles (Pb, Cd, Hg y As) se necesitan sistemas de
limpieza de gases; los metales pueden reaccionar con otros compuestos formando
compuestos ms voltiles y txicos.
Costos y tiempos de remediacin. Es una tecnologa de corto a largo plazo. Los costos
de incineradores fuera del sitio oscilan entre 200 y 1000 USD/ton; para tratar suelos
contaminados con dioxinas y BPC los costos van desde los 1,500 a 6,000 USD/ton.

PIRLISIS
La pirlisis es la descomposicin qumica de materiales orgnicos inducida por calor en
ausencia de oxgeno. El proceso normalmente se realiza a presin y temperaturas de
operacin mayores a 430 C. Los hornos y equipos utilizados para la pirlisis pueden
ser fsicamente similares a los utilizados para la incineracin, pero se deben operar a
temperaturas menores en ausencia de aire. Los productos primarios formados de la
pirlisis de materiales orgnicos, en diferentes proporciones de acuerdo con las
condiciones del proceso, son: (i) gases residuales (metano, etano y pequeas cantidades
de hidrocarburos ligeros); (ii) condensados acuosos y aceitosos y (iii) residuos slidos
carbonosos (coque) que pueden usarse como combustible.
Aplicaciones. Se utiliza para tratar COS y pesticidas. Puede aplicarse para tratar BPC,
dioxinas, desechos de alquitrn y pinturas, suelos contaminados con creosota y con
hidrocarburos. Ha mostrado buenos resultados en la remocin de BPC, dioxinas, HAP y
otros compuestos orgnicos. La pirlisis no es efectiva para destruir o separar
compuestos inorgnicos
de un suelo contaminado.
Limitaciones. Se requieren tamaos de partcula especficos y manipulacin del
material; altos contenidos de humedad (mayor a 1%) aumentan los costos; los medios
con metales pesados requieren estabilizacin; es necesario tratar los gases de
combustin.
TRENES DE TRATAMIENTOS
Las tecnologas innovadoras o tradicionales pueden usarse juntas en lo que se conoce
como trenes de tratamiento . Estos trenes de tratamiento son procesos integrados o
bien, una serie de tratamientos que se combinan en una secuencia paraproporcionar el
tratamiento necesario. En general, los trenes de tratamiento se emplean cuando no todos
los contaminantes en un medio particular, pueden tratarse con una sola tecnologa.

SELECCIN DE UNA TECNOLOGA DE REMEDIACIN

De acuerdo con la informacin antes presentada, puede decirse que la seleccin de una
tecnologa de remediacin para un suelo con caractersticas particulares, contaminado
con uno o ms contaminantes en particular, bsicamente depende de los siguientes
criterios: (i) Caractersticas ambientales, geogrficas, demogrficas, hidrolgicas y
ecolgicas del sitio. (ii) Tipo de contaminante (orgnico o inorgnico), concentracin y
caractersticas fisicoqumicas. (iii)Propiedades fisicoqumicas y tipo de suelo a tratar.
(iv)Costo de las posibles tecnologas a aplicar.En cuanto a costos, como se ha
mencionado, las tecnologas trmicas son las ms costosas del mercado, mientras que
dentro de las ms econmicas se encuentran las tecnologas de biorremediacin
aplicadas in situ. En la figura 3, se muestran los costos promedio para los diferentes
tipos de tecnologas