El rostro de la crisis minera

El colapso de la minera ya no es una perspectiva en el horizonte; es una

realidad presente. Lo evidencia tambin la masiva y prolongada protesta del
pueblo potosino.
domingo, 02 de agosto de 2015
Henry Oporto, socilogo

La irrupcin de una crisis en la minera boliviana fue advertida de varias

maneras, desde que en 2012 surgieron los primeros sntomas, a raz de la
inflexin de los precios de los minerales en el mercado internacional, pero
sobre todo por la sequa de inversiones, la prdida de competitividad de las
actividades mineras, el agotamiento de yacimientos, la ausencia de exploracin
y de nuevos proyectos de desarrollo, los problemas de institucionalidad y
gobernabilidad en el sector minero. Era evidente que, ms temprano que
tarde, la confluencia de tales problemas iba a precipitar el derrumbe de la
economa minera. Y as est sucediendo, en efecto. El colapso de la minera ya
no es una perspectiva en el horizonte, es una realidad presente. Lo evidencia
tambin la masiva y prolongada protesta del pueblo potosino. Un conflicto
social de envergadura que parece anticipar el tipo de tensiones sociales que se

avecinan bajo el influjo de las nuevas tendencias que marcan el enfriamiento

de la economa nacional.
Del espejismo al duro despertar
Potos es el primer departamento minero del pas: alrededor del 40% del PIB
departamental se concentra en la actividad minera; el 95% de sus
exportaciones es de minerales; Potos aporta el 85% del valor total nacional de
las ventas externas de minerales, y el 60% de las regalas mineras. Potos vive
de la minera. Es lgico que los ciclos de la economa potosina estn
entrelazados con los ciclos de minera, y de ah su volatilidad y vulnerabilidad.
El fenmeno notable de la ltima dcada ha sido el boom minero, que arranc
a mediados de los aos 2000, cuando los precios escalaron alcanzando
mximos histricos entre 2007 y 2012.
Lo que muchos ignoran -o no quieren admitir- es que el boom minero no slo
fue producto de los precios altos. Ms importante han sido las operaciones de
tres grandes proyectos: San Cristbal (2007); San Bartolom (2008) y San
Vicente (2009), con una inversin de alrededor de 2.000 millones de dlares,
determinando que la produccin minera en Potos se duplicara en pocos
aos. Nunca antes hubo una inversin minera de tal magnitud. La
convergencia de nuevos proyectos mineros privados y una coyuntura de
precios en alza explican el notable auge de las exportaciones mineras, con un
incremento de 10 veces respecto a los valores exportados en 2000 y 2001. El
occidente boliviano y en particular Potos, se beneficiaron del dinamismo de las
empresas mineras, que tambin prohijaron la expansin del sector
cooperativo. Entre 2006 y 2009, el PIB potosino crecera con tasas superiores
al promedio nacional, induciendo un rpido incremento del ingreso per cpita
de Potos, al punto que en 2011 igualaba en valor al ingreso nacional por
habitante.
Lo inslito es no haber aprovechado de esa coyuntura excepcional para
potenciar la industria minera, para descubrir e incrementar reservas, ampliar y
diversificar operaciones, transitar al desarrollo empresarial de las cooperativas,
expandir la inversin privada y proyectar sus promisorios frutos. Quin sabe si
los bolivianos -y quizs primero que nadie los potosinos- fuimos atrapados por
el espejismo o la borrachera del xito, creyendo que las bendiciones del "to
no iran a acabar nunca. Pero lo cierto es que se "acabaron. O tal vez sera
mejor decir que dilapidamos una oportunidad nica. Que a diferencia de otros
pases mineros, ac se hizo de todo para desalentar la inversin minera y para
crear un ambiente adverso, con la consecuencia de convertir a Bolivia en un
pas de alto riesgo para los negocios en minera.
El resultado es el que es. La debacle de los precios ha detonado una crisis de
gran calado, que golpea fuertemente la economa potosina. Los grandes
emprendimientos privados, que fueron el motor de la bonanza, hoy estn
abrumados de dificultades; las cooperativas el otro sostn de la minera
potosina- sobreviven penosamente, y muchas terminarn paralizando sus

operaciones, arrastrando en su cada a los ingenios; el colapso de Huanuni es

indiscutible con datos del MMM, se ha informado que al primer semestre tiene
prdidas por ms de ocho millones de dlares, y es probable que esta cifra no
refleje toda la realidad de una empresa tcnicamente quebrada.
El drama potosino
El duro despertar es la vuelta a la dramtica situacin de una regin sumida en
la pobreza, el atraso, el aislamiento; una regin "campamento, que no puede
retener a su poblacin, y que carece de oportunidades econmicas y de
progreso social. Quizs ello explique la densidad de los sentimientos colectivos
de frustracin y de abandono, tan visibles en estos das de la movilizacin
potosinista. Y tambin el extendido malestar social, acumulado incluso por
generaciones, pero que ahora, en el contexto de la crtica situacin minera,
parece aadir motivos para el resentimiento, la impaciencia, la exacerbacin
del victimismo.
Solamente as se puede entender que los potosinos se mostraran irreductibles
en su protesta de ms de tres semanas; que miles de cooperativistas mineros
se hubiesen volcado sobre la ciudad de La Paz, abandonando sus labores
productivas. Se podra conjeturar con que a muchos cooperativistas y a
personas de otros sectores ya les da lo mismo trabajar que no hacerlo, puesto
que igual no ganan nada o apenas muy poco. Por cierto, en los aos anteriores
habra sido difcil imaginar que tantas gentes pudieran movilizarse de la forma
en que lo han hecho en estos das.
Las demandas potosinas no son de ahora; tienen larga data, aunque de pronto
subieran de tono y virulencia. Pero lo que ms debe inquietar es la falta de
alternativas reales; la facilidad con la que un movimiento social puede derivar
en la impotencia o en la ingenuidad de cifrar todas sus expectativas en la
accin bienhechora del Estado y frente a la cual no se percibe ms que la
resistencia de un Gobierno esquivo e indolente, incapaz de resolver el embrollo
derivado de sus propios excesos y negligencia. No sorprende, pues, que su
dilema sea cmo ser creble cuando debe explicar que no hay margen fiscal
para sembrar ilusiones y rendirse a cualquier compromiso.
Este atolladero, tiene salida?
Las razones para el escepticismo sobran. Es posible que se pueda desactivar el
conflicto, pero hasta qu punto? La impotencia, tal vez el agotamiento,
probablemente disipen la protesta potosina, pero no son un antdoto ante el
peligro latente de que sus causas profundas -y ante todo, el derrumbe de la
economa potosina-, sigan nutriendo el malestar de la sociedad potosina.
Tiene el Gobierno una respuesta a la altura de los problemas emergentes?
Desde luego, siempre se puede alentar la idea de transformar esta crisis en
una oportunidad para reencauzar el problema potosino. Pero para ello ser
menester una gran dosis de sinceramiento y sentido prctico. Abrigar la

esperanza de que la solucin es desandar el extractivismo minero, no es

realista. La minera es la fuente fundamental de riqueza para Potos. La
cuestin es cmo desatar los nudos para que la actividad minera despegue, se
reactive y se modernice.
En medio del laberinto de estos das, Garca Linera da una seal positiva,
anunciando que empresas como San Cristbal no sern nacionalizadas y que el
Gobierno quiere atraer y facilitar nuevas inversiones mineras. Enhorabuena!
Pero de poco sirve lo dicho si no ha de estar seguido de iniciativas concretas y
de alto impacto que den esperanzas a la ciudadana potosina de un camino
cierto para remontar este difcil momento y sumarse a la tarea de forjar el
renacimiento de la minera potosina.