La Universidad.

Una mirada a su historia

Ma Constanza Jimnez Vargas

Abordar el estudio de la universidad, cualquiera que sea su intencionalidad, bien sea en sus aspectos
acadmicos o en sus aspectos administrativos, significa recorrer ciertos caminos, que permitan reflexionar
sobre su origen; comprender la universidad que se tiene hoy, requiere que se contextualicen sus
caractersticas epistemolgicas; en ese orden de ideas, la primera parte de este escrito, propone una
revisin desde una perspectiva histrica, de las diversas tipologas universitarias, asociadas a la concepcin
de Estado, como categora fundamental en el rumbo y evolucin de estas instituciones. La segunda parte,
pretende introducir al lector de manera tangencial, en lo que constituye hoy, el discurso de cambio que
requiere dicha institucin ante las exigencias de un mundo globalizado. Por ltimo, se exponen las diversas
posturas tericas, as como los diversos enfoques, con los que se han abordado los anlisis sobre la
universidad, principalmente la teora de las organizaciones.
La historia, no se compone simplemente de una sucesin de hechos, sino que ellos estn directamente
relacionados con la visin y concepcin del mundo que una generacin tiene en cada momento histrico;
en ese sentido, es necesario referirse al contexto en el que surge la institucin universitaria, ya que
conociendo su origen puede comprenderse su presente. La historia de las universidades, en trminos
generales puede dividirse en tres grandes periodos: la universidad antigua que perdura, con pequeas
variaciones desde la Edad media hasta finales del siglo XVIII, cuando el espritu de la ilustracin y de la
Revolucin Francesa da nacimiento a la universidad moderna; la universidad del Estado nacin liberal, que
ha estado vigente hasta hace muy poco. Contemporneamente puede decirse que se est viviendo el
nacimiento de un tercer modelo de universidad: la universidad global, la universidad de la sociedad del
conocimiento, marcada por la universalizacin tanto de sus usuarios, como del mbito de accin, en
trminos de su interaccin profunda con el resto de sistemas del mundo.

Universidad Antigua:
A lo largo de la historia, las civilizaciones han provisto, bajo diferentes formas, una Educacin Superior a sus
lites dirigentes, trtese de grupos sacerdotales, militares, polticos, tcnicos o de funcionarios (Perkin,
1991). La universidad medieval, surge como la reunin de quienes ejercen el oficio de ensear y estudiar las
artes: letras y humanidades, leyes, medicina y teologa inicialmente. Esta conformada por una comunidad de
estudiantes y profesores, que aunque bajo la proteccin de la iglesia, de los reyes o de las ciudades en las
que estn establecidas, tiene un carcter independiente. Desde el principio, su misin ha sido formar al
personal para las posiciones ms influyentes y mejor remuneradas, antes que cultivar el puro deseo de
aprender y saber.
Son gobernadas por reglas internas, emanadas de la comunidad acadmica, protegidas desde el primer
momento por la bula Parens Scientarum del papa Gregorio IX (Van Vught, 1996). A pesar de su
independencia, ya existen Consejos, compuestos por ciudadanos noacadmicos que intervienen en los
conflictos entre profesores y estudiantes (Le Goff, 1996). Desde el punto de vista econmico son entidades
autnomas que reciben sus fondos de sus propiedades, o de las aportaciones del estudiante. Son
universidades formalmente privadas y de muy pequeo tamao, a las que asisten lo ms privilegiado de la
sociedad para emprender el estudio de las artes liberales, plasmadas en el trvium y el cuatrivium, y en
donde el gobierno es ejercido por los propios miembros de la comunidad que eligen al rector aunque un
Consejo de laicos, ejerce como moderador de sus relaciones con la sociedad.
La etapa formativa de la universidad, muestra una serie de rasgos adicionales de inters actual. Ella adquiere
su autonoma mediante conflictos y negociaciones con el poder religioso y civil. Desde el comienzo, se
establece como una institucin internacional, dotando a sus docentes de licencia para ensear en cualquier
lugar. Los miembros de la academia, convierten las vestimentas y los atributos de su funcin en smbolos de
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Licenciada en Ciencias Sociales. Magster en Educacin. Magister en Admn. Pblica.

nobleza. La ctedra, que ahora aparece cada vez ms frecuentemente coronada por un palio o bveda de
aspecto seorial, los asla, los exalta, los magnifica. El anillo de oro y la toca, el birrete, que se les da en el da
del conventos publicus, son cada vez menos insignias de funciones y cada vez ms emblemas de prestigio.
Los universitarios llevan un largo hbito talar, el capuchn de marta cebellina, a menudo una gorguera de
armio y sobre todo esos largos guantes que en la edad media son smbolo de rango social y poder (Le
2
Goff, 1986) .
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Retomando lo escrito por JJ Brunner (2003) , se presenta en la universidad un problema tpicamente

moderno: cmo financiar la actividad docente y costear el estudio de los alumnos. Odofredo, maestro
bolos, constata que todos quieren saber, pero ninguno quiere pagar el pecio del saber; y agrega
Odofredo, os anuncio que el ao prximo dictar los cursos obligatorios con la conciencia de que siempre he
dado muestras; pero dudo que dicte cursos extraordinarios, pues los estudiantes no son buenos pagadores
Con todo, se crean durante los siglos XIII al XV unas 80 universidades en Europa, contando a finales de la
edad media con una poblacin de 1000 a 1500 miembros como la universidad de Oxford o la de Praga
(Davies, 1996).

Universidad Moderna:
El modelo de la universidad medieval persiste hasta finales del siglo XVIII sin que se noten cambios
sustanciales; A principios del siglo XIX, la vitalidad intelectual no era la caracterstica relevante de las viejas
universidades. La ilustracin, el nacimiento de las academias cientficas, la enciclopedia, surgen en Europa al
margen de las universidades que se encontraban demasiado apegadas al Acient Regime. El surgimiento del
Estado nacin, a inicios del siglo XIX, supone un profundo cambio en las universidades. La aparicin de las
revoluciones liberales mencionadas, trajo consigo una serie de transformaciones con tpicos diversos, y
algunas similitudes, entre las que se encontraron el surgimiento de nuevas competencias educativas, la
fortaleza del Estado-nacin y una cada del absolutismo que ya no retom sus caractersticas bsicas.
El quiebre del antiguo rgimen permiti el ascenso de la clase burguesa. El concepto de dejar hacer, dejar
pasar, implicaba un Estado gendarme que deba encargarse de la seguridad exterior, la tranquilidad interior
en lo referido a sus fronteras, y asegurar a sus sbditos el cumplimiento del derecho y un regular
desempeo de la justicia; todo ello, bajo el imperio de un orden normativo comn y la concepcin del
Estado como un ser supranacional, cuya misin primordial consista en garantizar la unin de sus ciudadanos
con caractersticas de igualdad ante la ley y lengua comn en una comunidad nacional.
Con este escenario, fue fcil que el ascenso de la burguesa y el surgimiento de una clase media con rasgos
estamentales, iniciara la discusin sobre dos procesos que demostraban retraso y constituan un obstculo
para el Estado nacin que persegua a travs de los gobiernos liberales, llevar a cabo polticas de rango
integrador. Estos dos procesos se refieren a la educacin y a un fuerte avance de la secularizacin,
disputando mbitos que antes casi eran del dominio de la iglesia.
Se percibe entonces, el salto cualitativo que se da entre el Estado del antiguo rgimen y el Estado Moderno;
el Estado medieval contaba con un modelo educativo basado principalmente en el trabajo forjado por la
iglesia; cimentado en que la educacin popular se consideraba como propia de las iglesias o a lo sumo como
una prerrogativa de los gobiernos locales. As, pareca que el Estado era indiferente en los niveles primarios
de la instruccin y solo operaba con la educacin superior, porque la universidad representaba el marco
especfico donde los gobiernos reclutaban cuadros dirigentes o el componente bsico de la burocracia
estatal.
En todos los pases de la Europa continental, el Estado se apropia de universidades que eran formalmente
entidades privadas. En principio, esta apropiacin tuvo como objetivo liberar a las universidades de viejas
dependencias y ponerlas al servicio del nuevo Estado liberal y de sus necesidades econmicas; aunque el
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Le Goff. J. Los intelectuales de la Edad Media. Editorial Gedisa, 1990

Brunner. J. Transformaciones de la Universidad. Centro de estudios Manuel Henriquez. Universidad de Chile, 2007

pensamiento de la poca haca hincapi en que el Estado no deba intervenir en la esfera privada de los
hombres, e incluso se debera propender a la desaparicin de las organizaciones intermedias; la eliminacin
de las asociaciones trae consigo la supresin del mbito donde se aprenden los oficios y con ello la
culminacin de una etapa donde, el maestro era el agente principal.
Al mismo tiempo que el Estado liberal independiza lo pblico de lo privado, las limitaciones al poder poltico
implican tambin, la base del control de los gobernantes sobre los gobernados, y por ende, la instruccin
pasar a ser uno de los imperativos para que las clases populares cuenten con los instrumentos suficientes
para compartir el poder y discutirlo. Una de las primeras consecuencias de la revolucin francesa fue la
ruptura del Estado con la Iglesia. Las actividades principales que sufragaba sta eran la beneficencia y la
educacin. Al nacionalizarse sus bienes, la falta de recursos fue evidente y el Estado tuvo que ocuparse de la
enseanza.
Esta situacin, se complement con el hecho de que la instruccin quedara en manos de laicos, lo que
permiti arribar a la nocin propia de la administracin francesa del servicio pblico, donde la educacin
cobra un especial impulso y constituye un factor coadyuvante a la integracin nacional. Adems de
alimentar la concepcin de la educacin pblica, las discusiones pasan por definir el alcance de esta y los
niveles que requieren atencin estatal. La concepcin del siglo XX ser la de entender que para el Estado, es
un deber el aseguramiento de toda la instruccin a sus ciudadanos.
La percepcin de la educacin como factor de integracin nacional, y cohesin social ser el eje de las
polticas educacionales del Estado liberal de los siglos XIX y XX; la pluralidad de funciones pblicas asignadas
a la educacin y la persecucin de ms de un objetivo para la consolidacin del Estado moderno liberal, llev
a una etapa de diferenciacin y separacin de la educacin del antiguo rgimen. En el Estado liberal, el
sistema educativo surge como un conjunto de instituciones diferenciadas, de mbito nacional bajo la
supervisin del gobierno estatal. Dos tendencias diferentes, dan lugar a dos modelos de universidades: la
alemana y la francesa.
La universidad alemana, fruto del idealismo alemn centra en la investigacin el objetivo bsico de la
universidad. Las universidades alemanas, entonces, se convierten en centros de desarrollo cientfico,
controladas por el Estado en todos sus detalles econmicos y de funcionamiento, pero con un fuerte
respeto por la libertad acadmica: La no existencia de ttulos oficiales y la escasa relacin con las demandas
sociales directas, haca poco necesaria la coordinacin del sistema o el desarrollo de los valores
institucionales. El estatuto del profesor Ordinarius como funcionario pblico de elevado rango garantiza su
status y su libertad en la bsqueda de conocimiento, mientras que la institucin carece de autonoma: La
autonoma tiene carcter individual y est apoyada en la libertad del Ordinarius para organizar su trabajo
fijando objetivos y programas.
El segundo modelo, nace en Francia con el establecimiento de la universidad Napolenica; en este caso, la
universidad se concibe fundamentalmente como un servicio del Estado para satisfacer las necesidades de
formar servidores para el propio Estado y de promover el desarrollo econmico de la sociedad, formando a
las lites imprescindibles. Los acadmicos son servidores del Estado y forman parte de cuerpos nacionales
de funcionarios. La autonoma institucional es inexistente, ya que los objetivos de las instituciones y los
programas de estudio tienen un carcter nacional. Sin embargo, el poder del profesorado de rango superior,
es relevante dado su carcter de casta nacional de elevado prestigio, lo que le permite influir en la
elaboracin de los programas y en la definicin de las polticas universitarias.
Un tercer modelo de universidad corresponde al anglosajn, con dos versiones algo diferentes: la britnica
y la norteamericana. En el Reino Unido (con solo 6 universidades a principios del siglo XIX), el Estado no
intervino en las universidades, respetando sus caractersticas medievales; esto explica que las universidades
pblicas britnicas, irlandesas y canadienses, sigan siendo jurdicamente privadas. A raz de la revolucin
industrial, que requiri de mayor cantidad de cuadros educados, ciudadanos notables y autoridades
municipales crearon las llamadas universidades cvicas, que se extienden por el reino Unido durante el siglo

XIX. La tradicin de las viejas universidades y el proceso e creacin de las nuevas universidades, hace que
desde el principio se creen Consejos de gobierno de las universidades, formados por no acadmicos. Estos
consejos presididos por el Chancellor, nombran al Vice-chancellor, en el que se delegan todas las decisiones
de gestin directa de la institucin.
La universidad de Harvard, fue la primera universidad norteamericana; fundada por iniciativa de la
comunidad y tuvo un carcter de independiente bajo los auspicios de un Consejo de Regentes, formado por
miembros de la comunidad no acadmica. Todas las viejas universidades norteamericanas fueron creadas
bajo este modelo y constituyen hoy, el grupo ms selecto de las universidades privadas norteamericanas.
Cuando en el siglo XIX, los gobiernos de los Estados deciden crear universidades, para promover el
desarrollo econmico de sus estados, lo hicieron bajo el mismo modelo; para garantizar su independencia
les fueron donados grandes extensiones de terrenos a fin de que tuvieran recursos propios para su
funcionamiento; La propiedad social de la universidad se garantizaba al travs de un Consejo de Trastees y
la libertad acadmica se garantizaba mediante la concesin de un privilegio poco frecuente en aquella
sociedad: el derecho a un puesto de trabajo de por vida. El modelo norteamericano se caracteriz desde su
origen por una mayor apertura a las demandas sociales y por una organizacin empresarial de las
estructuras internas.
En el modelo anglosajn, el poder radica fundamentalmente en las instituciones como tales. El poder que
los gobiernos ejercen sobre las universidades pblicas ha sido tradicionalmente dbil dedicndose a su
financiacin y a establecer criterios muy generales sobre las polticas del sistema de educacin superior. Las
instituciones, ejerciendo su autonoma, deciden sobre los aspectos acadmicos y administrativos, para lo
que requieren organizarse internamente de un modo gerencial. Son instituciones, donde el liderazgo ha sido
ejercido, y en donde los cargos acadmicos de cualquier nivel han sido habitualmente nombrados desde
arriba y no elegidos por los acadmicos.
Por el contrario, en el modelo europeo-continental, el poder del Estado sobre la educacin superior, ha sido
tradicionalmente muy grande, controlando las finanzas, los programas docentes, y el nombramiento del
profesorado que tiene la condicin de funcionario pblico; la autonoma universitaria o no ha existido o se
reduce al respeto por la libertad acadmica. En este sistema, la oligarqua acadmica posee un gran poder
dentro de la institucin y en los crculos gubernamentales, pudiendo disear en gran parte las polticas
universitarias.
Hasta avanzado el siglo XX, la universidad mantuvo una suerte de control monoplico sobre el saber
superior y prest sus servicios slo a una minora. En cambio, durante la segunda mitad del mismo siglo, se
produce una verdadera revolucin en trminos de crecimiento; en Amrica Latina, por ejemplo, los
estudiantes aumentan ms de 10 veces hasta aproximarse a la cifra de 9 millones para el ao 2000;
adicionalmente se produce una intensa proliferacin institucional y gran diversificacin de los programas
ofrecidos.
Bibliografa
BRUNNER; J.J. (1990) Educacin Superior en Amrica Latina: Cambios y desafos. Fondo de Cultura
Econmica
FREITAG, M (1995) El naufragio de la universidad. Universidad iberoamericana. Mxico
JIMENEZ, C. (2008). Las polticas para la Educacin Superior. Colombia 1991- 2005. Tesis de maestra.
LE GOFF. J. Los Intelectuales de la Edad Media. Gedisa Editores, 1990
LUCIO, R. SERRANO, M (1992). La Educacin Superior. Tendencias y polticas estatales. Universidad Nacional
de Colombia
NEAVE, G (2001) Educacin Superior: historia y poltica. Estados comparativos sobre la universidad
contempornea. Gedisa Editores. Barcelona, Espaa