Protozoarios

Los protozoos, tambin llamados protozoarios, son organismos microscpicos, unicelulares

eucariotas; hetertrofos, fagtrofos, depredadores o detritvoros, a veces mixtrofos
(parcialmente auttrofos); que viven en ambientes hmedos o directamente en medios acuticos,
ya sean aguas saladas o aguas dulces.
La reproduccin puede ser asexual por biparticin y tambin sexual por isogametos o por
conjugacin intercambiando material gentico. En este grupo encajan taxones muy diversos con
una relacin de parentesco remota, que se encuadran en muchos filos distintos del reino Protista,
definiendo un grupo parafiltico, sin valor en la clasificacin de acuerdo con los criterios actuales.
El protozologo Thomas Cavalier-Smith ha recuperado la versin latina de este nombre para
denominar a un reino eucaritico, el reino Protozoa, cuyos lmites no coinciden con el concepto
tradicional.1
Los protozoos se extienden generalmente desde los 10-50 m, pero pueden crecer hasta 1
milmetro, y pueden fcilmente ser vistos a travs de un microscopio. Se mueven con unas colas
en forma de ltigo llamadas flagelos. Se han encontrado cerca de 30.000 especies. Los protozoos
existen en ambientes acuosos y en el suelo, ocupando una gama de niveles trficos. Como
depredadores, cazan algas, bacterias, y microhongos unicelulares o filamentosos. Los protozoos
desempean un papel como herbvoros y como consumidores en el acoplamiento del proceso de
descomposicin de la cadena alimentaria. Los protozoos tambin desempean un papel vital en el
control de biomasa y poblacin bacteriana. Pueden absorber el alimento a travs de sus
membranas celulares. Todos los protozoos digieren su alimento en el estmago -tienen gusto de
los compartimientos llamados las vacuolas. [2] Como componentes del micro- y del meiofauna, los
protozoos son una fuente importante del alimento para los microinvertebrados. As, el papel
ecolgico de protozoos en la transferencia de la produccin bacteriana y algcea a los niveles
trficos sucesivos es importante. Los protozoos tales como los parsitos de malaria (Plasmodium
spp.), trypanosomes y leishmania son tambin importantes como parsitos y symbionts de
animales
multicelulares. Algunos protozoos tienen etapas de la
vida
el
alternar entre las etapas proliferativas (e.g. trophozoites)
y los quistes
inactivos. Como quistes, los protozoos pueden sobrevivir
condiciones
speras, tales como exposicin a las temperaturas
extremas y
a los productos qumicos daosos, o largos periodos sin
el acceso a
los alimentos, al agua, o al oxgeno por un perodo. El ser
un quiste
permite a especie parsita sobrevivir fuera del anfitrin,
y permite
su transmisin a partir de un anfitrin a otro. Cuando los
protozoos estn bajo la forma de trophozoites (el Griego, troph = alimentar), alimentan y crecen
activamente. El proceso por el cual los protozoos toman su forma del quiste se llama encystation,
mientras que el proceso de la transformacin nuevamente dentro del trophozoite se llama
excystation. Los protozoos pueden reproducirse por la fisin binaria o la fisin mltiple. Algunos
protozoos se reproducen sexualmente, otros lo hacen asexualmente, mientras que un tercer
grupo utiliza una combinacin de ambos procesos (eg. Coccidios). Un protozoo individual es

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hermafrodita. Otro nombre para los protozoos es Acrita (R. Owen, 1861). Pueden causar malaria o
disentera ambica.

El primero en observar protozoos fue Leeuwenhoek, que en 1674 los descubri al utilizar
microscopios de fabricacin propia. Al reportarlos a la Royal Society se les denomin animlculos.
Este descubrimiento lo efectu en un lago de su ciudad natal Delft, donde observ especialmente
ciliados como Vorticella y algas unicelulares como Euglena y Volvox.
El nombre Protozoa (protozoos) fue acuado por Georg Goldfuss en 1818 para agrupar a los que
consideraba animales primigenios. En 1820 propuso la clase Protozoa2 dentro del reino Animal, en
la cual englobaba a los infusorios (Ciliophora), a los Lithozoa corales, Phytozoa (algas unicelulares
pigmentadas y fotosintetizadoras) y Medusinae (medusas y otros relacionados). As pues, el
concepto fue diferente del de Honigberg (1964), donde slo los ciliados son comunes a ambas
definiciones.
El nombre se compone de las races griegas (proto), primero, y [] (zoo[n]), animal, y
revela que, en su origen, el concepto expresaba la tradicin de clasificar toda forma de vida en los
reinos animal o vegetal. As pues se llamaba protozoos a las formas muy sencillas que se
consideraba animales, lo mismo que protfitas a los microorganismos considerados vegetales.
En 1845 Carl Theodor Ernst von Siebold utiliz el nombre para designar a un filo de animales
dividido en dos clases, Infusoria, equivalentes al actual filo Ciliophora (Ciliados), y Rhizopoda, ms
o
menos
equivalentes a los de
Honigberg. Von
Siebold los describi como
animales
unicelulares. Hay que
tener en cuenta
que en esos aos estaba
recibiendo
su
consagracin la teora
celular.
No
todos, en las dcadas
siguientes,
estuvieron de acuerdo con
la interpretacin
de Von Siebold, viendo
muchos a estos organismos como un caso de organizacin acelular. Fue necesario el desarrollo de
la microscopa electrnica, a mediados del siglo XX, para que se viera confirmada de manera
definitiva la homologa entre el organismo protozoario entero y cada una de las clulas en que se
basa la organizacin microscpica de los organismos complejos.3 Fue Dujardin quien primero, en
esos aos, reconoci el carcter unicelular del protoplasma de los foraminferos, encontrando Von
Siebold as la autoridad para definir como unicelulares a los miembros del filo.
En 1858, R. Owen eleva a Protozoa a la categora de reino para separarlo de animales y vegetales.4
Durante el resto del siglo XIX, la manera de abordar la diversidad de las formas sencillas sigui
basndose en el deseo de encontrar races para los dos reinos clsicos, animales y vegetales.3 La

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dificultad para lograrlo hizo que por primera vez Hogg, en 1860, propusiera un nuevo reino, el
Regnum Primigenum o Protoctista, para agrupar los primitivos seres intermedios a plantas y
animales; uno de sus ejemplos era la esponja verde dulceacucola Spongilla, cuya fotosntesis,
aunque real, es atribuible a algas verdes simbiticas. Poco despus Haeckel propuso el reino
Protista, los primordiales, para todas las formas unicelulares y sencillas, destacando su carcter
basal e indiferenciado, pero independiente en su evolucin de plantas y animales. Los Protozoa no
existen en esta visin de la diversidad, pero en una revisin posterior Haeckel recuper los
conceptos de protozoa (animal unicelular) y protophyta (planta unicelular), como subreinos del
reino Protista.
As pues, Haeckel propuso el reino Protista el cul dividi en Protozoos, Protfitos y protistas
atpicos. Sin embargo muchos tratados posteriores a Haeckel han seguido clasificando los seres
vivos en animales y vegetales, de tal manera que Protozoa ha sido considerado un filo dentro del
reino animal constituido por organismos unicelulares.
Al cambio del siglo el concepto de Haeckel, que no pretendi nunca ser ms que un concepto
pragmtico, fue siendo visto como excesivamente polifiltico, con autores, como Otto Butschli,
que rechazaban el tercer reino, a la vez que se recuperaba la nocin de Protozoa como conjunto
de organismos de
tipo animal y nucleados. H.F.Copeland
abord en 1938 la
diversidad global proponiendo cuatro
reinos Monera,
Protista, Plantae y Animalia sacando a
las bacterias y
cianobacterias, como reino Monera, de
Protista,
donde
Haeckel las haba dejado. Por esos aos
Chatton
haba
mostrado el carcter anucleado de esos
organismos.
En
sucesivas revisiones se fue precisando la
composicin del
reino Protista, a la vez que rescataba el
nombre de Hogg (Protoctista), ahora con un significado muy diferente. De esa clasificacin de
Copeland deriva nominalmente la de R.H.Whittaker, quien separando a los hongos (reino Fungi)
de Protoctista, estableci finalmente una clasificacin en cinco reinos que ha durado mucho. Sin
embargo la definicin de los reinos de Whittaker, que era sobre todo un eclogo, se bas
excesivamente en los tipos de metabolismo.
La clasificacin de Honigberg & col. (1964),5 dominante en los textos de Zoologa, trata a los
protozoos como un slo filo dividido en cuatro clases basadas sobre todo en el modo de
locomocin. Debido a que todas estas formas se desarrollan por evolucin convergente, las clases
son en realidad complejos grupos polifilticos:
Rizpodos o sarcodinos (Rhizopoda). Estos protozoos, como las amebas, se desplazan por medio
de pseudpodos, es decir, formando apndices temporales desde su superficie y como proyeccin
del citoplasma. Los pseudpodos son deformaciones del citoplasma y de la membrana plasmtica
que se producen en la direccin el desplazamiento y que arrastran tras de s al resto de la clula.
Los pseudpodos tambin son utilizados para capturar el alimento, que engloban en el interior, en
el proceso llamado fagocitosis. Segn los pseudpodos sean muy gruesos o muy delgados, son de

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dos tipos: con lobopodios (gruesos) como Lobosea (Amoebozoa) y con filopodios diversos
generalmente acompaados de un exoesqueleto con microtbulos y son tales como: radiolarios,
foraminferos, nuclearias, heliozoos y otros.
Ciliados (Ciliophora). ste es el grupo tradicional que ms se identifica como grupo natural en las
clasificaciones modernas con la categora de filo; aunque las opalinatas que son cromistas tambin
encuadran dentro de este concepto. Aparecen rodeados de cilios y presentan una estructura
interna compleja pero anloga a los flagelos, los cuales tambin se relacionan con citoesqueleto y
centriolos. El paramecio (gnero Paramecium) es un representante muy popular del grupo.
Adems, los cilios son filamentos cortos y muy numerosos que con su movimiento provocan el
desplazamiento de la clula.
Flagelados o mastigforos (Mastigophora). Se distinguen por la posesin de uno o ms flagelos.
Los flagelos son filamentos ms largos que los cilios cuyo movimiento impulsa a la clula. Suelen
presentarse en un nmero reducido. Las formas unicelulares desnudas (sin pared celular), dotadas
de slo uno o dos flagelos, representan la forma original de la que derivan todos los eucariontes.
Por eso son tantos y tan variados los protistas diferentes que encajan en este concepto. Las
plantas por ejemplo derivan ancestralmente de protozoos biflagelados que adquirieron los plastos
por endosimbiosis con una Cyanobacteria. Varios protozoos portan plastos y son por lo tanto
auttrofos o mixtrofos como los dinoflagelados y euglenas. Los Metamonada tienen dos o
mltiples flagelos, son anaerobios y en su mayora simbiontes o parsitos de animales. Entre los
uniflagelados estn los coanoflagelados, ancestrales de los animales y los quitridios, ancestrales de
los hongos.
Esporozoos o Apicomplexa. Parsitos con una fase de esporulacin (divisin mltiple) y sin mayor
movilidad. Hay varios grupos distintos sin mayor relacin y no son todos protistas, sino que
tambin hay animales y hongos. El ejemplo ms conocido es el plasmodio (gnero Plasmodium),
causante de la malaria y que pertenece al grupo de los apicomplejos, grupo ms conocido que
suele reservar para s el nombre de Sporozoa. Los Haplosporidios se les considera parte de
Cercozoa. A estos dos grupos se les ha reunido durante mucho tiempo bajo el nombre de
Cnidosporidios. Los Ichthiosporea son un grupo ms reciente y estn dentro de Choanozoa. Los
microsporidios estn ahora adscritos al reino Fungi y los mixosporidios o mixozoos al reino Animal.