Puma

Es un mamfero carnvoro de la familia Felidae

nativo de Amrica. Este gran felino vive en ms
lugares que cualquier otro mamfero salvaje terrestre
del continente, ya que se extiende desde el Yukn,
en Canad, hasta el sur de la Cordillera de los Andes
y la Patagonia, Argentina y Chile en Amrica del
Sur. El puma es adaptable y generalista, por lo que
se encuentra en los principales biomas de toda
Amrica. Es el segundo mayor flido en el Nuevo
Mundo, despus del jaguar, y el cuarto ms grande del
mundo, junto con el leopardo y despus del tigre, el len y el jaguar. Su tamao es mayor
que el del leopardo de las nieves, aunque est ms emparentado con los pequeos felinos,
ya que a diferencia de los grandes felinos del gnero Panthera que pueden rugir el puma
ronronea como los felinos menores.
Como cazador y depredador de emboscada, el puma persigue una amplia variedad de
presas. Su principal alimento son los ungulados como el ciervo, en particular en la parte
septentrional de su rea de distribucin, pero tambin caza camlidos como el guanaco y
especies tan pequeas como insectos y roedores. Prefiere hbitats con vegetacin densa
durante las horas de acecho, pero puede vivir en zonas abiertas.
El puma es territorial y tiene una baja densidad de poblacin. La extensin de su territorio
depende de la vegetacin y de la abundancia de presas. Aunque es un gran depredador, no
siempre es la especie dominante en su rea de distribucin, como cuando compite con otros
depredadores como el jaguar. Se trata de un felino solitario que por lo general evita a las
personas. Los ataques a seres humanos son raros, aunque su frecuencia ha aumentado en los
ltimos aos.
El puma fue considerado una fiera peligrosa a partir de la colonizacin europea de Amrica.
Esta consideracin y la progresiva ocupacin humana de los hbitats del puma han hecho
que sus poblaciones disminuyan en casi todos sus hbitats histricos. En particular, el puma
fue extinguido en la parte oriental de Amrica del Norte, con excepcin del caso aislado de
una subpoblacin en la Florida. Se cree que este felino podra recolonizar parte de su
antiguo territorio oriental. Con su amplia distribucin geogrfica, el puma tiene decenas de
nombres y es mencionado con diversas referencias en la mitologa de los pueblos indgenas
de Amrica y tambin en la cultura contempornea.

Nombres y etimologa

En idioma espaol el nombre usual es puma, un prstamo del quechua. En zonas rurales
de muchas partes de Amrica, sin embargo, se le llama len por analoga con el len del
Viejo Mundo. La gran cantidad de nombres con que se conoce al puma se explica por la
enorme amplitud geogrfica de su hbitat; el animal estuvo presente en casi todas las
culturas precolombinas y cada una le asign uno o varios nombres.
En ingls, los nombres ms populares son mountain lion (len de montaa), y cougar,
palabra tomada de la portuguesa suuarana, a travs del francs, aunque el trmino
originalmente deriva de la lengua tup. En Amrica del Norte, pantera se utiliza ms a
menudo cuando se refieren a la subpoblacin llamada pantera de Florida. En nhuatl se le
llama miztli, En maya se le llama koj, en chibcha se lo llama chihisaba, en mapudungun
(sur de Chile y la Argentina) se conoce como pangi a la hembra o a toda la especie y
trapial al macho, y en Brasil suuarana, de origen tup, ona-parda, en distincin de la
ona-pintada (jaguar), e inusualmente puma o leo-da-montanha. En guaran se lo conoce
como yagua pyt, que significa 'fiera colorada', pues el fenotipo de la subespecie presente
en la geonemia de esta etnia presenta el pelaje con fuerte tonos rojizos.

Evolucin
Los estudios han indicado que el puma y el jaguarundi se encuentran estrechamente
relacionados con los modernos guepardos de frica y Asia occidental, pero la relacin no
se ha resuelto. Se ha sugerido que el linaje de los guepardos se separ del de los pumas en
Amrica, y luego los primeros reemigraron a Asia y frica, mientras que otros estudios
sugieren los guepardos divergieron en el Viejo Mundo independientemente. El esquema de
la migracin de los pequeos felinos hacia Amrica es, por lo tanto, poco claro.
Estudios recientes han demostrado un alto grado de similitud gentica entre las poblaciones
de puma de Amrica del Norte, lo que indica que todos ellos son descendientes bastante
recientes de un pequeo grupo ancestral. Culver y otros presumen que la poblacin original
de pumas de Amrica del Norte se extingui en el Pleistoceno alrededor de 10 000 aos
atrs, cuando otros grandes mamferos, como el milodn, tambin desaparecieron. Amrica
del Norte habra sido repoblada por un grupo de pumas de Amrica del Sur.