VEGETACION INTEGRADA AL EDIFICIO

En el entorno urbano, donde se tiende a perder el contacto con los ritmos y beneficios de la
naturaleza, incorporar vegetacin se convierte en una necesidad. Desafortunadamente, la presencia
de verde en el espacio urbano se ve reducida a unos pocos espacios (la Unin Europea recomienda 20
m2 de vegetacin por habitante, mientras que en ciudades como Barcelona no se llega a los 8 m2 de
verde por persona.
Sin embargo, de vez en cuando nos sorprende y alegra la vista la frondosidad de un balcn con sus
plantas colgantes, o todava es posible en una gran ciudad hallar un espacio de calma y frescor junto
a un pequeo parque con rboles, agua y tierra. Esas sensaciones nos demuestran que el verde
debera estar ms presente en nuestras vidas. Muchas personas ya han comprobado los beneficios de
tener plantas en sus casas o en sus lugares de trabajo y se sabe que la vegetacin tiene toda una
serie de propiedades beneficiosas para el lugar donde se encuentra.
Segn algunos estudios, la temperatura encima de zonas plantadas con vegetacin es entre 1 y 2.25
C inferior a la temperatura ambiente, y la envoltura vegetal en fachadas expuestas a los vientos
podra mejorar el aislamiento hasta en un 8%, por el efecto de cmara de aire entre las hojas y la
pared, y la proteccin frente a la humedad provocada por la lluvia.
Por ello, nada resulta ms adecuado que la incorporacin de vegetacin en los edificios. Un edificio
que integre el verde se convierte inmediatamente en un espacio vivo, que genera impactos positivos
para su entorno y sus ocupantes, y que regenera una pequea parte del territorio para la vida natural
que estara ocupando.

Propiedades beneficiosas de la vegetacin

La vegetacin tiene una serie de caractersticas que permiten mejorar el comportamiento de los
edificios y hacen que mejoren las condiciones ambientales a su alrededor:
Regula la temperatura (mejora el microclima). Las plantas pierden agua hacia el medio mediante
la evapo-transpiracin. En ese cambio de fase se utiliza el calor del aire del entorno, de modo que
adems de aumentar la humedad ambiental se disminuye la temperatura del aire. En entornos
clidos, la presencia de vegetacin puede llegar a refrescar la temperatura de 1 a 5 C. Se calcula
que una reduccin de 5C de la temperatura exterior adyacente podra suponer ahorros en
refrigeracin de cerca de un 50%.
Proteccin contra el ruido. Con grosores de vegetacin suficientes, las formaciones o barreras
vegetales pueden tener un cierto efecto de amortiguacin del ruido, actuando como pantallas
acsticas.
Mejora de la calidad del aire. Al realizar la fotosntesis, las plantas proporcionan O2 y absorben CO2,
renovando el aire del entorno. Se calcula que una hectrea de vegetacin tpica puede absorber 7.500
kilogramos de CO2 cada ao. Por otro lado, la vegetacin tambin acta sobre la contaminacin,
tanto porque en el sustrato o suelo que las mantiene se depositan partculas y metales pesados que
son aprovechadas o metabolizadas por la microflora del suelo (hongos y bacterias) como porque
sobre las mismas superficies foliares se precipitan esas partculas que la planta absorber y fijar en
sus tejidos, secuestrando as contaminantes como el plomo, el cadmio u otros metales pesados, que
de
otro
modo
permaneceran
en
suspensin
en
el
aire.
Ventilacin natural y proteccin del viento. La presencia de vegetacin genera brisas que refrescan
el ambiente alrededor de las viviendas: al refrescar la temperatura se genera un flujo de aire, ya que
el desequilibrio entre pequeas masas de aire a diferente temperatura, y por tanto diferente
densidad, genera esta circulacin natural. Adems, la vegetacin (rboles, arbustos) acta como
barrera contra el viento en el caso de orientaciones muy expuestas a fuertes vientos. Se trata de una
barrera porosa que reduce la velocidad del viento creando pocas turbulencias. Incluso las enredaderas
o vegetacin cercana a las paredes reducen la velocidad del viento en la proximidad del muro.
Proteccin solar y aislamiento trmico. Los elementos vegetales pueden actuar como protecciones
contra las ganancias excesivas de calor provocadas por los rayos solares, ya que la vegetacin
obstruye, filtra y refleja la radiacin solar. En algunos casos se puede llegar a evitar del 50 al 90% de
la radiacin incidente.
Algunos ejemplos son los de las parras y enredaderas sobre las paredes, que ofrecen sombra y
disminuyen las ganancias de calor tanto por radiacin como por conduccin. Esto es debido a que se
evita el impacto de la radiacin directa y a la vez se reduce la temperatura del aire adyacente al
muro. Por otro lado, en invierno, las especies perennes protegen la pared de las prdidas de calor, y
el efecto aislante podra llegar a ser de un 30 %.
Resulta interesante el uso de vegetacin de hoja caduca para proteger las ventanas o aberturas, ya
que entonces en verano las hojas convierten el alero en una estructura opaca, y proveen de sombra,
y al caer en invierno dejan pasar la luz (a diferencia de los aleros fijos). En ventanales que dan a
balcones o terrazas, los aleros pueden adoptar la forma de prgolas o porches y crear as espacios
sombreados y frescos para estar. Este sistema seria el del tradicional emparrado con vid, aunque se
podra emplear cualquier enredadera, incluso ornamentales.
Proteccin estructural. Todava se tiende a percibir que la vegetacin puede estropear las fachadas,
conllevar problemas de humedades, etc. Sin embargo, muchas veces se trata de una excusa para no
admitir la poca voluntad de mantener esos sistemas, o de realizar un buen diseo para incorporar
plantas en el edificio, cuando todava lo que prima es el coste econmico de los proyectos, la rapidez
de ejecucin y la falta de comunicacin con los usuarios de los edificios. Es obvio que el peso y
sujecin de la vegetacin integrada en los edificios siempre se tendr que tener en cuenta. Pero, en
oposicin a la percepcin de que las plantas deterioran la fachada, hay quin defiende lo contrario, ya
se cree que las enredaderas en fachada pueden proteger los materiales constructivos del deterioro
causado por los rayos ultravioleta y el cido carbnico.
Mejora esttica. Aunque para gustos los colores, en general se puede admitir que, para la mayora
de las personas, una fachada vegetada es ms bella que una medianera cubierta por una pared de
aguas o una capa de aislamiento proyectado.
Hbitat para fauna. La vegetacin ofrece descanso y alimento a insectos y aves que pueden, como
los humanos, mejorar su calidad de vida pese a estar en la ciudad.

Cubiertas y fachadas verdes

Las cubiertas vegetales son el sistema ms sencillo y de menor mantenimiento para integrar el verde
en los edificios. Se trata de sistemas de cubierta que incluyen un sustrato y vegetacin, de manera
que en cierto modo se recupera en cierto modo el espacio ocupado por el edificio, que pasa a ser
verde. Aumentan considerablemente el aislamiento de la cubierta gracias al aprovechamiento tanto
de las propiedades trmicas de la tierra como de la mejora del microclima que provocan las plantas.
Las hay de vegetacin humilde (extensivas) y otras que incorporan una cantidad elevada de biomasa.
Cuando se recubren los muros con enredaderas, se aade un inters esttico a la fachada adems de
proporcionar las funciones de sombra o aumento de la humedad anteriormente mencionados.
Algunas enredaderas clsicas son la vid, la hiedra o la madreselva. Conviene escoger plantas
adecuadas a la climatologa del lugar, para as facilitar su mantenimiento y que no sufran por exceso
de calor o heladas, de modo que la fachada verde siempre luzca un buen aspecto. Adems de su
capacidad de cubricin, las combinaciones de coloraciones de follaje y las distintas floraciones
convertirn la fachada en un atractivo variante con las estaciones.
Las enredaderas pueden llegar a cubrir fachadas enteras, en funcin de sus requerimientos de
radiacin solar. Las de crecimiento ms vigoroso pueden crecer de 3 a 4 metros en un ao. Algunas
se encaraman por las fachadas (especialmente las de ladrillo o piedra vista) mediante las races
adventicias, zarcillos y secreciones adhesivas que producen. Otras, para su crecimiento necesitan
soportes de materiales diversos como la madera, alambre, hierro, plstico o acero, tipo celosa,
cables, tensores o estructuras similares. Esto permite tambin guiarlas y controlar las zonas donde no
se desea que lleguen y evita definitivamente los riesgos de deterioro de la fachada, aunque se cree
que el deterioro slo sucede en fachadas o materiales ya en mal estado, que acaba de afectar las
plantas. Aunque no est totalmente comprobado el efecto aislante de esta vegetacin en fachada, se
cree que protege de las condiciones meteorolgicas y de la radiacin solar, adems de otorgar el resto
de propiedades beneficiosas de la vegetacin respecto a calidad del aire. En algunos casos, como el
de la vid, adems puede proporcionar frutos.
El peso de la vegetacin se tendr que tener en cuenta en el dimensionamiento y clculo de
estructuras: se calcula que, segn la especie y el crecimiento, el peso de las enredaderas puede
variar entre 1 y 50 kg/m2, y que la presencia de roco, lluvia o nieve duplican el peso de una planta
caduca y triplica el de una perenne. Tambin se debe considerar la fuerza del viento y del propio
crecimiento de las plantas, y se recomienda dejar un espacio de unos centmetros entre el soporte de
las plantas y el muro para permitir la circulacin del aire.
Existen sistemas en los que ya no es preciso esperar a que crezcan las plantas, pues se comercializa
el soporte con enredaderas cubrientes incluidas a punto para ser plantadas.
Otros casos son los de fachadas verdes como tales, en los que la estructura del edificio ya incorpora
un sustrato para el crecimiento de las plantas, como suceda en las cubiertas verdes, pero en vertical.
El sistema tiene la particularidad de permitir el crecimiento de una vegetacin colgante diferente de
las trepadoras, y de aprovechar tambin las capacidades aislantes y de inercia trmica del sustrato de
tierra.

Las plantas como una componente ms de la Construccin Bioclimtica

Hay cada vez ms proyectos en los que se integran las plantas en la estructura del edificio, no ya
como una piel o fachada verde, sino como parte integral de la construccin. As, el concepto de
biommesis impulsado por Jorge Riechmann (la idea de que las creaciones humanas imiten las de la
naturaleza), ha inspirado a arquitectos como Ken Yeang. Yeang proyecta rascacielos bioclimticos que
incorporan el ajardinamiento de las fachadas de modo que la vegetacin se mezcla con las
estructuras, dando forma a diferentes ecosistemas escalonados. La vegetacin es uno de los pilares
de estas creaciones, no un complemento.
El primer objetivo es, por un lado, recuperar la biodiversidad mediante la incorporacin de especies
vegetales autctonas, ausentes en ese terreno urbano. Esa vegetacin resulta adecuada al entorno y
necesita menos riego, menos mantenimiento y menos fertilizantes. El segundo objetivo, es
aprovechar las capacidades de mejora de las condiciones ambientales de las plantas. Por ello,
tambin se incorporan especies no autctonas siempre que aporten beneficios, como por ejemplo sus
propiedades como captadoras de contaminantes.
En estos proyectos, como el de la Editt Tower la incorporacin de vegetacin cuidadosamente
planificada es parte fundamental del funcionamiento pasivo del edificio. Algo similar sucede en el
singular proyecto Flower Tower de Edouard Franois, que emplea bamb plantado como elemento
bsico en la fachada.

Viviendas con races: construcciones realizadas con vegetacin

La caa viva (pleaching en ingls) es una tcnica de creacin de espacios para vivir o estar en la que
se toman caas vivas, sin cortarlas, se unen y atan para formar la estructura deseada. Se doblan
suavemente las caas en grupos de 5 6, generando arcos con la tensin suficiente y la reparticin
de fuerzas de manera que se crean estructuras muy resistentes. Entonces las caas se pueden cubrir
con piedra, yeso o barro. Se puede crear as un espacio vivo, que puede quedar ms o menos abierto
(si se incorporan otras plantas, o se reboza parcialmente con arcilla) que no emplea materiales o
energas forneas. Se utiliza para formar arcos, porches, entramados, pantallas.
Por otro lado, en la llamada arbolescultura se gua el crecimiento de arbustos y rboles para crear
estructuras y objetos como sillas, vallas, o incluso casas hechas de material vegetal vivo y en
crecimiento.
Diferentes arquitectos han investigado y desarrollado las posibilidades de creacin de espacios
naturalizados, como las casas rurales del nombrado Edouard Franois. Otra moderna propuesta
basada en esta idea es la de la casa rbol del proyecto Fab Tree Hab. Se trata de una casa cuya
estructura son troncos de rboles vivos, idealmente autctonos, aunque se recomiendan especies
como el nogal o los olmos. Con el paso del tiempo, y convenientemente guiados, vigilando los
trenzados y curvaturas necesarios, se ira formando la casa deseada. El entramado de ramas que
dara forma a la casa se acabara de cerrar con un revoco de arcilla y paja que se debera reaplicar
anualmente, adaptndose al crecimiento de los rboles - casa. Un acabado de cal protegera de los
parsitos. Por otro lado, en las ventanas se utilizara un tejido de soja, que se adaptara al
crecimiento de la casa, en sustitucin de los cristales habituales.
El proyecto tambin prev que la vivienda sea totalmente autosuficiente en cuanto al uso de agua,
energa y reciclaje de residuos, incluido el compostaje para reciclar los residuos humanos, que se
reincorporaran para fertilizar el crecimiento del rbol. La estructura vegetal refrescara de manera
natural las estancias. Segn esta propuesta, en un clima tropical la casa se completara antes,
mientras que en climas fros el crecimiento del rbol sera ms lento y se tardara ms en poder
ocupar la casa con sus dimensiones definitivas. Est prevista la construccin de un prototipo en
California para aplicar el sistema.
El arquitecto paisajista alemn Rudolf Doernach ya utiliz estas tcnicas, dentro de lo que l llam la
biotectura, o la creacin de espacios vivos y autosuficientes para ser habitados, que demuestren que
es posible una complicidad o servicio mutuo entre los humanos y la naturaleza.

Cultivo urbano y Balcn comestible

El cultivo de alimentos en las ciudades es un paso hacia el reequilibrio entre campo y ciudad, y
permite una reconexin con los ciclos de la naturaleza. Adems de los huertos en espacios pblicos,
es posible cultivar en terrazas, balcones, o cubiertas verdes preparadas para ello. Ya sea en
jardineras, en mesas elevadas, en cualquier recipiente reciclado o incluso en pequeos invernaderos
alojados en ventanas soleadas. Un concepto brillante es el del balcn comestible, un rincn biodiverso
y rico en el que producir alimentos a una escala familiar, viviendo los ciclos naturales. El diseo se
realiza para aprovechar al mximo el espacio, haciendo crecer vides y enredaderas por las paredes y
techos, utilizando macetas en forma de pirmide escalonada, cestas colgantes, bidones con orificios
laterales, mesas-huerto, y jardineras o tiestos realizados a partir de materiales reciclados.
Lo ideal sera que se aplicaran criterios de cultivo ecolgico y se controlaran las plagas mediante
mtodos naturales (recogida manual, barreras, uso de plantas aromticas como repelentes de
insectos). Tambin se podra aprovechar el agua de lluvia para regar las plantas y hacer compost o
vermicompost con los restos de las plantas y de la cocina, que despus se devolvera a la tierra.
Si se cultivan hortalizas, plantas aromticas y medicinales, y plantas ornamentales, un rincn
comestible permite obtener alimentos frescos, mejorar la esttica de los edificis y su microclima y
acerca a los ocupantes de la vivienda a los ritmos de la naturaleza.
El rincn comestible tambin se podra poner en prctica en los espacios vecinales comunitarios, en
los que se podra incluir vegetacin y destinar una parte a la produccin compartida de alimentos.
Todas estas ideas resultan, sin duda, inspiradoras. Podramos imaginar los beneficios de disfrutar, en
plena ciudad, de metros y metros de fachadas urbanas llenas de vegetacin, con funcin tanto
ornamental y de provisin de frescor y sombra, como de produccin de alimentos. Los residuos de
poda, hojas secas, y restos de alimentos de las viviendas se volveran a aprovechar, cerrando el ciclo
como sucede en la naturaleza. Viviramos es un bosque, participando de los ciclos naturales, sin tener
que escapar de una ciudad gris cada viernes buscando algo de aire puro.
En todo caso, no hay que olvidar que nada de esto es posible si los ocupantes de los edificios no
valoran o respetan la vegetacin y no se implican en su cuidado. Son muchos los ejemplos fallidos en
los que la vegetacin incorporada en los proyectos ha tenido una vida muy breve. Por ello,
seguramente todava es necesario un avance en la cultura ambiental de la sociedad que nos haga
ms respetuosos con todo aquello que nos rodea en el da a da, antes de que estos proyectos sean
valorados y funcionen en la prctica. Adems, sin duda estos edificios verdes, en los que los ciclos se
cierran y se genera ms energa de la que se produce, todava son una utopa alejada de la triste
realidad de la construccin actual. Sin embargo, tambin se pueden tomar como una inspiracin o
meta a largo plazo, para ir avanzando mientras tanto a pequeos pasos, a pequea escala, aunque
sea poniendo unas macetas en el balcn.

Cubiertas Verdes
Cubiertas vegetales para la eficiencia energtica
La cubierta es una estructura sometida a grandes fluctuaciones trmicas y a una gran exposicin
solar en verano. Los ltimos pisos siempre estn sometidos a mayores temperaturas en pocas
calurosas y ms fro en invierno que otros niveles del edificio. Las cubiertas vegetales llevan a cabo
las funciones habituales de cualquier cubierta (proteccin, impermeabilizacin, aislamiento trmico y
acstico) y adems ofrecen proteccin frente a la radiacin solar y aprovechan el efecto amortiguador
de la temperatura que tiene la tierra gracias a su inercia trmica, de modo que se reducen tanto las
prdidas como las ganancias excesivas de energa o calor a travs de la cubierta. Este efecto supone
un aumento de las condiciones de confort y, a largo plazo, un ahorro energtico por climatizacin.
Mejora de las condiciones ambientales y espacio naturalizado
Adems de la proteccin solar, las cubiertas vegetales tienen otras propiedades. Por un lado, mejoran
estticamente el edificio, al ganar un espacio vivo y que cambia con las estaciones. Por otro lado, la
cubierta verde mejora el microclima del entorno, porque la superficie del tejado se convierte en un
lugar mucho ms fresco, las plantas aportan humedad y mejoran la calidad del aire al absorber CO2 y
proporcionar O2. Cuando la cubierta adems es utilizable, se gana un espacio naturalizado para el
recreo o incluso para el cultivo de alimentos.
Respecto al agua, la vegetacin y el sustrato retienen los aportes pluviales de modo que se reduce la
escorrenta. Si la cubierta incluye un sistema de aljibe, adems se realiza una acumulacin y
aprovechamiento del agua de lluvia.
Adems, tanto las plantas como el sustrato actan como buenos absorbedores acsticos de los ruidos
procedentes de la ciudad o del aire, y se crea un espacio de zona de paso o de hbitat para aves y
micro-fauna.
Tipos de cubiertas verdes
Generalmente las cubiertas vegetales se dividen entre cubiertas extensivas e intensivas.
Las extensivas son cubiertas verdes que requieren un mantenimiento mnimo o inexistente. Consisten
en un pequeo espesor de suelo, de como mnimo unos 76 mm. pero que no supera los 12 cm., y en
el que predomina el contenido mineral. Las variedades de plantas quedan restringidas a herbceas,
musgos. Estas plantas deben ser resistentes a condiciones climticas duras, como sequas, fuertes
vientos, lluvias intensas o heladas. Se genera menos biomasa que a en las cubiertas intensivas, y se
pueden aplicar en las rehabilitaciones de edificios ya que no suponen una carga adicional importante
para la estructura.
Este tipo de cubierta se podra aplicar tambin a cubiertas inclinadas, aunque en este caso hay que
ser an ms cuidadoso en el diseo del drenaje. Las cubiertas extensivas pueden requerir
mantenimiento una vez al ao.
Las cubiertas intensivas son cubiertas verdes que requieren un mantenimiento regular (riego,
fertilizacin) y pueden constituir autnticos jardines en las terrazas de los edificios. El suelo es ms
profundo, de como mnimo 152mm., y necesita una proporcin mayor de materia orgnica. Estas
cubiertas incluyen una gran variedad de plantas, incluyendo arbustos y rboles pequeos. En los
sustratos gruesos, de unos 400mm., incluso se pueden cultivar hortalizas y verduras, y los de ms de
600mm. pueden mantener rboles. Estas cubiertas normalmente se realizan en las nuevas
construcciones, para poder considerar y soportar el peso de todos los elementos.