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Leigh Bardugo
odeada de enemigos, el antao gran reino de Ravka ha sido dividido en dos por el
Abismo de Sombras, una granja de impenetrable oscuridad plagada de monstruos
ansiosos de darse un festn con carne humana. Ahora el destino de toda una
nacin descansar sobre los hombros de una sola refugiada. Alina Starkov nunca ha
destacado en nada, pero cuando su regimiento es atacado en el Abismo y su mejor amigo
resulta gravemente herido, Alina despierta un poder latente que salva su vida, un poder
que podra ser la clave para liberar a su pas devastado por la guerra. Apartada de todo lo
que conoce, Alina es arrastrada hasta la corte real para ser entrenada como miembro de la
Grisha, una lite mgica liderada por el misterioso Darkling. Sin embargo, nada en ese
fastuoso mundo es lo que parece. Con la oscuridad al acecho y un reino entero
dependiendo de su indomable poder, Alina tendr que enfrentarse a los secretos de la
Grisha, y a los de su corazn.
Para mi abuelo:
Dime unas cuantas mentiras.
Los Grisha
Soldados del Segundo Ejrcito
Maestros de la Pequea Ciencia
Corporalki
(La Orden de los Vivos y Muertos)
Cardios
Sanadores
Etherealki
(La Orden de los Invocadores)
Impulsores
Inferno
Tidemakers
Materialnik
(La Orden de los Fabricadores)
Durests
Alquimios
Traducido porLauraef
e pie al margen de una carretera ajetreada, baj la vista, hacia los ondulados
campos de cultivo y las granjas abandonadas del Valle de Tula y vislumbr
por primera vez el Abismo de las Sombras. Mi regimiento se encontraba a
dos semanas de camino del campamento militar de Poliznaya y el sol de otoo
haca que la temperatura fuera clida, pero tirit dentro de mi abrigo cuando vi la
neblina que lo rodeaba, como una mancha sucia en el horizonte.
Alguien me golpe desde atrs con el hombro. Tropec y estuve a punto de
estrellarme contra la calzada llena de barro.
Hey! dijo el soldado. Cuidado!
Por qu no tienes cuidado t con tus pies gordos? le espet, y me deleit
al ver la sorpresa que apareci en su enorme cara. La gente, particularmente los
hombres grandes que llevaban grandes rifles, no esperaban insolencias de alguien
tan esculido como yo. Siempre lucan aturdidos cuando esto pasaba.
El soldado se recobr de la sorpresa rpidamente y me lanz una mirada
asesina mientras ajustaba la bolsa que llevaba a su espalda, despus desapareci en
la caravana de caballos, hombres, carretas y carros que circulaba por lo alto de la
colina hacia el valle de abajo.
Aceler mis pasos, intentando mirar por encima de la multitud. Haba
perdido de vista la bandera amarilla del carro de los topgrafos haca horas y saba
que estaba bastante lejos de ella.
Mientras caminaba, ol los verdes y dorados aromas del bosque otoal, de la
suave brisa a mis espaldas. Nos encontrbamos en la Vy, la ancha carretera que
una vez haba unido a Os Alta con las ricas ciudades portuarias en la costa oeste de
Ravka. Pero eso haba sido antes del Abismo de las Sombras.
En algn lugar entre la multitud, alguien estaba cantando. Cantando? Qu
idiota est cantando mientras se adentra en el Abismo? Volv a echar un vistazo a
aquella mancha en el horizonte y tuve que reprimir un estremecimiento. Haba
visto el Abismo de las Sombras en muchos mapas, un corte negro que haba
separado a Ravka de su nica costa y la haba dejado sin ningn acceso al mar. A
veces, lo dibujaban como una mancha, a veces como una nube gris y sin forma. Y
despus estaban los mapas que tan slo mostraban el Abismo de las Sombras como
rugiendo, esparciendo a la gente que corra para evitar ser aplastada por las
pezuas de los cuatro caballos negros que tiraban de ella. Al lado del cochero que
llevaba el ltigo, se sentaban dos soldados con abrigos grises.
El Darkling. No se poda confundir su carroza negra o el uniforme de su
guardia personal.
Otra carroza, esta roja, pas a nuestro lado a un paso ms sosegado.
Mir a Mal, mi corazn lata apresuradamente por haberme salvado por los
pelos.
Gracias susurr.
Mal pareci darse cuenta de repente de que an me rodeaba con sus brazos.
Me dej ir y rpidamente retrocedi. Sacud el polvo de mi abrigo, esperando que
no notara el rubor en mis mejillas.
Una tercera carroza pas, pintada de azul, y una chica se asom por la
ventana. Tena el cabello negro y rizado, y usaba un sombrero gris de piel de zorro.
Escane la multitud embelesada y, previsiblemente, sus ojos se posaron en Mal.
Hace un segundo estabas fantaseando con l, me reprend a m misma, Por qu no
iba a hacer lo mismo una preciosa Grisha?
Sus labios se curvaron en una pequea sonrisa mientras sostena la mirada de
Mal, mirndole sobre su hombro hasta que la carroza desapareci de vista. Mal se
qued mirndola tontamente con los ojos desorbitados y la boca ligeramente
abierta.
Cierra la boca antes de que te entren moscas espet.
Mal parpade, todava un poco aturdido.
Has visto eso? grit una voz. Me volte para ver a Mikhael acercndose
a nosotros con una casi cmica expresin de sobrecogimiento. Mikhael era un
enorme pelirrojo de cara ancha y cuello incluso ms ancho. Detrs de l, Dubrov,
flacucho y oscuro, se apresuraba para alcanzarlo. Ambos eran rastreadores en la
unidad de Mal y nunca se apartaban mucho de l.
Por supuesto que lo he visto dijo Mal, cambiando su expresin atontada
por una ancha sonrisa engreda. Puse los ojos en blanco.
Miraba directamente hacia ti! grit Mikhael, dndole palmadas en la
espalda a Mal.
Mal se encogi de hombros, casualmente, pero su sonrisa se hizo an ms
amplia. Eso parece dijo engredo.
Dubrov se movi, nervioso.
Me encog de hombros.
Supongo que es fcil tener cosas en comn cuando se es un nio. Como
la soledad, los recuerdos de los padres que se supona que tenamos que olvidar y
el placer de evitar nuestras tareas para jugar la ere en nuestra pradera.
Alexei me mir tan escptico que tuve que rer.
No siempre fue el Increble Mal, rastreador experto y seductor de chicas
Grisha.
Alexei se qued con la boca abierta. Sedujo a una chica Grisha?
No, pero estoy segura de que lo har murmur.
Entonces, cmo era?
Era pequeo, rechoncho y le tena miedo a los baos dije con cierta
satisfaccin.
Alexei mir a Mal. Supongo que las cosas cambian.
Trac la cicatriz de mi palma con mi pulgar. Supongo que s.
Limpiamos nuestros platos y salimos de la tienda comedor, adentrndonos
en la fra noche. En el camino de vuelta a las barracas, dimos un rodeo para poder
pasar por el campamento Grisha. El pabelln Grisha realmente era del tamao de
una catedral, cubierto de seda negra, sus banderines azules, rojos y morados
ondeaban muy alto. Escondidas en algn lugar detrs de l estaban las tiendas del
Darkling, vigiladas por los Doctores Corporalki y la guardia personal del Darkling.
Cuando Alexei se hart de mirar, emprendimos el camino de regreso a
nuestros alojamientos. Alexei estaba callado y comenz a crujirse los nudillos, y
supe que ambos estbamos pensando en la travesa de maana. Y teniendo en
cuenta el humor abatido en los comedores, no ramos los nicos. Algunas
personas ya estaban en la cama, durmiendo (o intentndolo) mientras otros se
apretujaban bajo la luz de las lmparas, hablando en voz baja. Unos cuantos
estaban sentados agarrando sus figuras, rezando a sus Santos.
Desenroll mi saco de dormir sobre una cama estrecha, me quit las botas, y
colgu mi abrigo. Despus me hund en las mantas forradas de piel y observ el
techo. Me qued as durante mucho tiempo, hasta que todas las lmparas se haban
apagado y el murmullo de las conversaciones dio paso a suaves ronquidos y
sonidos de cuerpos.
Maana, si todo iba como lo planeado, cruzaramos sin riesgos hasta Ravka
Occidental y yo vera por primera vez el Verdadero Ocano. All, Mal y los otros
rastreadores cazaran lobos rojos, zorros de mar y otras deseadas criaturas que slo
se podan encontrar en el oeste. Yo me quedara con los cartgrafos en Os Kervo
Tipo de Grisha capaz de manipular el aire, ya sea para ataque u otro fin.
estaban armados con rifles. Una fila de arqueros estaba parada detrs de ellos, con
carcajes a sus espaldas donde brillaban flechas con puntas de acero Grisha. Toqu
la punta de la navaja militar guardada en mi cinturn. No me proporcionaba
mucha confianza.
Un grito emergi del jefe sobre el muelle, y varios grupos de hombres
fornidos comenzaron a empujar los botes hacia la arena blanca que marcaba los
cofines ms lejanos del Abismo. Ellos se apartaron rpidamente como si esa plida
y muerta arena pudiese quemarles los pies.
Entonces lleg nuestro turno, y con sbito sobresalto nuestro barco aceler
hacia adelante, crujiendo contra la arena mientras los trabajadores portuarios
empujaban. Me agarr de la baranda para mantener el equilibrio, con el corazn
desbocado. Los Impulsores levantaron sus brazos. Las velas se hincharon
instantneamente, generando un fuerte ruido, y nuestro barco se abalanz dentro
del Abismo.
Al principio, era como flotar en una espesa nube de humo, pero no haba
calor, ni olor a fuego. Los sonidos fueron ahogados y el mundo permaneci quieto.
Observ cmo los botes de arena delante de nosotros se deslizaban hacia la
obscuridad, desapareciendo de vista, uno tras otro. Ca en la cuenta de que ya no
poda ver la proa de nuestro barco y, luego, de que ya no poda ver mi propia
mano sobre la baranda. Observ sobre mi hombro. El mundo vivo haba
desaparecido. La obscuridad descenda alrededor de nosotros, negra, ligera y
absoluta. Estbamos en el Abismo.
Era como estar de pie al extremo de todo. Me aferr a la baranda, sintiendo la
madera clavarse en mi mano, agradecida por su solidez. Me enfoqu en eso y en la
sensacin de mis dedos dentro de mis botas, pegados a la cubierta. A mi izquierda,
poda escuchar la respiracin de Alexei.
Trat de no pensar en los soldados con sus rifles ni en los atacantes Grisha.
Tenamos la esperanza de atravesar el Abismo en silencio y sin ser vistos; no
sonara ningn tiro, ningn arma sera disparada. Pero an as su presencia me
reconfortaba.
No s por cunto tiempo mantuvimos ese rumbo, flotando hacia adelante, el
nico sonido proviniendo del ligero roce de la arena contra la estructura.
Parecieron minutos pero pudieron haber sido horas. Vamos a estar bien, pens para
m misma. Vamos a estar bien. Entonces sent la mano de Alexei buscando la ma.
Me agarr la mueca.
Escucha! me susurr, y su voz estaba ronca del terror. Por un momento
lo nico que escuch fue su rpida y entrecortada respiracin y el estable siseo del
barco. Entonces, desde algn lugar de la oscuridad, otro sonido, ligero pero
implacable: el rtmico batir de alas.
Apret el brazo de Alexei con una mano y con la otra empu mi cuchillo,
con el corazn latiendo y mis ojos esforzndose por distinguir algo, lo que fuera,
en la negrura. Escuch el sonido de armas siendo preparadas, arcos siendo
tensados. Alguien susurr, Preprense. Esperamos, escuchando el sonido de las
alas batiendo el aire, aumentando a medida que nos acercbamos, como los
tambores de un ejrcito entrante. Por un momento cre sentir el viento moverse
contra mi mejilla mientras volaban ms y ms cerca.
Fuego! grit el comandante, seguido por el chasquido de piedra contra
piedra y un silbido explosivo cuando rfagas ondulantes de llama Grisha
estallaron a cada lado del bote.
Parpade ante la sbita brillantez, esperando que mi visin se ajustara. Bajo la
luz del fuego, los vi. Se supona que los volcra se movan en pequeos grupos,
pero ah haba no decenas, sino cientos, volando sobre el aire alrededor del bote.
Eran ms espeluznantes que cualquier cosa que hubiese visto en un libro, ms que
cualquier monstruo que hubiese imaginado. Sonaron disparos. Los arqueros
soltaron las flechas, y los chillidos de los volcra interrumpieron el silencio, altos y
horribles.
Esquivaron nuestros ataques. Escuch un grito agudo y observ horrorizada
mientras un soldado era levantado y llevado al aire, pataleando y luchando. Alexei
y yo nos acurrucamos juntos, arrodillados bien bajo contra la baranda,
aferrndonos a nuestros intiles cuchillos y murmurando nuestras oraciones
mientras el mundo se converta en una pesadilla. A todo nuestro alrededor,
hombres gritaban, personas lloraban, soldados perdan en combate contra las
enormes y extraas figuras de las bestias aladas, y la sobrenatural oscuridad del
Abismo era interrumpida por golpes y estallidos de las llamas doradas de los
Grisha.
Entonces, un grito atraves el aire a mi lado. Me sobresalt cuando el brazo
de Alexei fue arrancado de mi agarre. En un brote de llamas, lo observ agarrarse a
la baranda con una mano. Vi su boca entreabierta, sus enormes ojos aterrorizados y
la cosa monstruosa que lo apretaba entre sus brillantes brazos grises, batiendo sus
alas en el aire mientras lo levantaba del suelo; clav profundamente las garras en la
espalda de Alexei, ya bandose en su sangre. Los dedos de Alexei se deslizaron
de la baranda. Me lanc hacia adelante y le atrap el brazo.
Aguanta! grit.
Entonces la llama se apag, y en la obscuridad, sent los dedos de Alexei
deslizndose de los mos.
Alexei grit.
Sus gritos de ayuda se entremezclaron con los sonidos de la batalla mientras
el volcra se lo llevaba a la oscuridad. Otra rfaga de fuego ilumin el cielo, pero l
haba desaparecido.
Alexei! grit, asomndome al borde de la baranda. Alexei!
La respuesta lleg en un batir de alas mientras otro volcra volaba,
descendiendo sobre m. Me apart rpidamente, apenas evitando sus garras, y
extend el cuchillo ante m con manos temblorosas. El volcra se lanz adelante; el
fuego ilumin sus lechosos y ciegos ojos y su boca abierta coronada de filas de
dientes afilados y torcidos. Entonces vi un relmpago de plvora por el rabillo de
mi ojo, escuch el estallido de un rifle, y el volcra se tambale, aullando de rabia y
dolor.
Muvete! Era Mal, con rifle en mano y rostro chorreante de sangre. Me
agarr del brazo y me coloc tras sus espaldas.
El volcra an persista, abrindose camino a travs de la cubierta, una de sus
alas colgando de un ngulo torcido. Mal estaba tratando de recargar bajo la luz que
desprenda la llama, pero el volcra fue ms veloz. Se abalanz hacia nosotros,
garras extendidas, y con sus talones destroz el pecho de Mal. l lanz un grito de
dolor.
Pude agarrar el ala rota del volcra y le apual con mi cuchillo
profundamente entre los omplatos. Su piel musculosa se senta resbalosa bajo mis
manos. El monstruo chill y se liber de mi agarre y yo ca de espaldas, golpeando
la dura cubierta. Se movi hacia m con loca rabia, y pude or el chasqueo de sus
mandbulas al abrirse y cerrarse.
Se escuch otro disparo. El volcra se dobl y cay convirtindose en una
grotesca pila, sangre negra borboteando de su boca. Bajo la escasa luz, observ a
Mal bajar su rifle. Su desgarrada camisa estaba oscura por las manchas de sangre.
El rifle se escap de sus dedos cuando l cay de rodillas, colapsando en la
cubierta.
Mal! Estuve a su lado en un instante, mis manos presionando su pecho
en un intento desesperado de detener el sangrado. Mal! solloc, las lgrimas
se deslizaban por mis mejillas.
El aire estaba pesado con el olor a sangre y plvora. A nuestro alrededor,
escuch rifles ser disparados, gente sollozando y el obsceno sonido de algo
alimentndose. Las llamas de los Grisha estaban debilitndose, ms espordicas, y
lo peor de todo: not que el bote haba dejado de moverse. Este es el fin, pens
desperanzada. Me inclin sobre Mal, manteniendo la presin en su herida.
Hubo una sacudida cuando el bote se detuvo. El capitn me hizo un gesto con
su rifle. Arriba.
Consider simplemente negarme a levantarme hasta que me dijeran qu le
haba pasado a Mal, pero una mirada hacia a la Cardio me hizo reconsiderarlo. Me
puse de pie, haciendo una mueca por el dolor de mi hombro, luego di un traspi
cuando el bote se empez a mover de nuevo, jalado hacia el frente por los
trabajadores del muelle en tierra. Instintivamente, me apoy en alguien para
equilibrarme, pero el soldado que toqu se encogi lejos de m como si quemara.
Logr establecerme, pero mis pensamientos estaban dando vueltas.
El bote se detuvo de nuevo.
Muvete comand el capitn.
Los soldados me guiaron a punta de rifle desde el bote. Pas junto al resto de
los supervivientes, notando intensamente sus miradas curiosas y asustadas, y mir
al Cartgrafo en Jefe balbuceando entusiasmadamente a un soldado. Quera
detenerme a decirle lo que le haba pasado a Alexei, pero no me atrev.
Mientras pona pie sobre el muelle seco, me sorprend al descubrir que
habamos vuelto a Kribirsk. Ni siquiera habamos atravesado el Abismo. Me
estremec. Mejor marchar a travs del campo con un rifle en mi espalda que estar
en el Falso Ocano.
Pero no mucho mejor, pens ansiosamente.
Mientras los soldados me marchaban hacia el camino principal, las personas
se giraban de su trabajo para mirarme boquiabiertos. Mi mente estaba zumbando,
buscando respuestas y encontrando nada. Haba hecho algo equivocado en el
Abismo? Roto algn tipo de protocolo militar? Y cmo habamos huido del
Abismo, de todos modos? Las heridas cercanas a mi hombro punzaban. Lo ltimo
que recordaba era el horrible dolor de las garras del volcra penetrando mi espalda,
ese ardiente destello de luz. Cmo habamos sobrevivido?
Estos pensamientos fueron alejados de mi mente mientras nos acercbamos a
la Tienda de los Oficiales. El capitn orden a los guardias a parar y se acerc a la
entrada.
La Corporalnik alarg una mano para detenerlo. Esto es una prdida de
tiempo. Debemos proceder de inmediato a
Quita tu mano de encima, desangradora espet el capitn y sacudi su
brazo.
Por un momento, la Corporalnik lo mir, su mirada peligrosa, pero luego
sonri framente e hizo una reverencia. Da, kapitan.
Etherealki que se haba visto fascinada al ver a Mal. Le susurr algo a su amigo y
ambos rieron de nuevo. Mis mejillas ardieron mientras imaginaba cmo me deba
de ver en un desgarrado y andrajoso abrigo, despus de un viaje al Abismo de las
Sombras y una batalla con una bandada de volcra hambrientos. Pero levant el
mentn y mir a la hermosa chica justo a los ojos. Rete todo lo que quieras, pens
duramente. Lo que sea que ests murmurando, he odo cosas peores. Mantuvo mi mirada
por un momento y luego apart la vista. Disfrut el pequeo destello de
satisfaccin antes de que la voz del Coronel Raevsky me devolviese a la realidad
de mi situacin.
Triganlos dijo. Me volte para ver a ms soldados guiando a un
magullado y desconcertado grupo de personas en la tienda y por el pasillo. Entre
ellos, localic al soldado que haba estado a mi lado cuando los volcra atacaron, y
tambin al Cartgrafo en Jefe; su usualmente pulcro abrigo, estaba desgarrado y
sucio y su rostro demostraba miedo. Mi angustia aument cuando me di cuenta de
que estos eran los supervivientes de mi bote de arena y que haban sido trados
ante el Darkling como testigos. Qu haba pasado all afuera, en el Abismo? Qu
crean que haba hecho?
Me qued sin aliento mientras reconoca a los rastreadores en el grupo. Vi a
Mikhael primero, su rojo cabello greudo movindose de arriba a abajo sobre la
multitud en su grueso cuello, y apoyndose en l, vendas sobresaliendo de su
camisa ensangrentada, estaba un muy plido y muy cansado Mal. Mis piernas se
debilitaron y presion mi mano contra mi boca para ahogar un sollozo.
Mal estaba vivo. Quera empujar a la multitud y rodearlo con mis brazos,
pero us toda mi fuerza para quedarme parada mientras el alivio me inundaba. Lo
que sea que pasara aqu, estaramos bien. Habamos sobrevivido al Abismo, y
sobreviviramos a esta locura tambin.
Mir al estrado y mi entusiasmo se debilit. El Darkling estaba vindome
directamente. An estaba escuchado al Coronel Raevsky, su postura tan relajada
como haba estado antes, pero su mirada estaba concentrada, absorta. Volvi su
atencin al coronel y not que haba estado aguantando la respiracin.
Cuando el desaliado grupo de supervivientes alcanz la base del estrado, el
Coronel Raevsky orden. Kapitan, reporte.
El capitn se coloc en posicin y respondi en una voz sin expresin:
Aproximadamente treinta minutos en la travesa, estbamos entre un gran
rebao de volcra. Nos encontrbamos atrapados y enfrentando graves bajas. Yo
estaba luchando en el estribor del bote. En ese punto, vi... El soldado dud, y
cuando volvi a hablar, su voz son menos segura. No s qu vi exactamente.
Hice lo mejor que pude, pero los empujones de la carroza lo hacan difcil. La
Sanadora pas su mano lentamente sobre la herida. Sent mi piel latir con calor. Mi
brazo empez a picar furiosamente y, mientras vea con asombro, mi carne pareca
brillar y moverse mientras los dos lados del corte se juntaban y la piel se sellaba.
La comezn se detuvo y la Sanadora se reclin en su asiento. Alargu la mano
y toqu mi brazo. Haba una cicatriz ligeramente levantada donde haba estado el
corte, pero eso era todo.
Gracias dije asombrada.
La Sanadora asinti.
Dale tu kefta le dijo Ivan.
La mujer frunci el ceo pero slo dud por un momento antes de quitarse su
kefta roja y entregrmela.
Por qu necesito esto? pregunt.
Slo tmalo gru Ivan.
Tom la kefta de la Sanadora. Mantuvo su expresin en blanco, pero pude ver
que le dola separarse de ella.
Antes de poder decidir entre ofrecerle o no mi abrigo manchado de sangre,
Ivan toc el techo y el vagn empez a desacelerar. La Sanadora ni siquiera esper
a que se detuviese para abrir la puerta y balancearse hacia afuera.
Ivan cerr la puerta de un empujn. El oprichnik se coloc de nuevo en el
asiento a mi lado, y comenzamos a avanzar una vez ms.
Adnde va? pregunt.
De vuelta a Kribirsk respondi Ivan. Viajaremos ms rpido con
menos peso.
T parece ms pesado que ella murmur.
Ponte la kefta dijo.
Por qu?
Porque est hecha de tela Materialki. Puede resistir fuego de rifles.
Lo mir. Era eso posible? Haba historias de Grisha aguantando disparos
directos y sobreviviendo lo que deberan haber sido heridas mortales. Nunca las
tom en serio, pero quiz la obra de los Fabricadores era la verdad tras esas
historias campesinas.
Todos ustedes usan esta cosa? pregunt mientras me pona la kefta.
Eso es imposible.
Y an as, aqu estamos dije amargamente.
No fuiste examinada?
Un tenue recuerdo pas por mi mente: tres figuras encapuchadas en la sala
de estar de Keramzin, una mujer de ceja altiva.
Claro que fui examinada.
Cundo?
Cuando tena ocho.
Eso es muy tarde coment Ivan. Por qu tus padres no te examinaron
antes?
Porque estaban muertos, pens pero no dije. Y nadie les prestaba mucha atencin a
los hurfanos del Duque Keramsov. Me encog de hombros.
No tiene ningn sentido gru Ivan.
Eso es lo que he estado tratando de decirles! Me inclin hacia adelante,
mirando con desesperacin de Ivan a Fedyor. No soy lo que creen que soy. No
soy Grisha. Lo que pas en el Abismo... no s qu pas, pero no lo hice yo.
Y lo que pas en la tienda Grisha? pregunt Fedyor tranquilamente.
No puedo explicar eso. Pero no fue obra ma. El Darkling hizo algo cuando
me toc.
Ivan se ri. l no hizo nada. Es un amplificador.
Un qu?
Fedyor e Ivan intercambiaron otra mirada.
Olvdenlo espet. No me importa.
Ivan meti la mano dentro del cuello de su camiseta y quit algo de una
delgada cadena plateada. La extendi para que yo lo examinara.
La curiosidad me gan, y me inclin hacia adelante para tener una mejor
vista. Luca como un grupo de garras negras afiladas.
Qu son esos?
Mi amplificador dijo Ivan con orgullo. Las garras son de la ua de un
oso Sherborn. Lo mat yo mismo cuando dej la escuela y me un al servicio del
Darkling. Se reclin en su asiento y meti la cadena en su cuello.
Un amplificador incrementa el poder de un Grisha dijo Fedyor. Pero la
persona debe de tener un poder para empezar.
Dos das despus, justo despus del amanecer, atravesamos una enorme
puerta y los famosos muros dobles de Os Alta.
Mal y yo habamos recibido nuestro entrenamiento no muy lejos de all, en la
fortificacin militar de Poliznaya, pero nunca habamos estado dentro de la ciudad.
Os Alta estaba reservada para los muy ricos, para los hogares de los militares y del
gobierno oficial, sus familias, sus amantes, y todos los negocios que los provean.
Sent una punzada de decepcin mientras pasbamos tiendas con los postigos
cerrados, un amplio mercado donde unos pocos vendedores ya estaban montando
sus paradas, e hileras abarrotadas de casas estrechas. A Os Alta se la llamaba la
ciudad de ensueo. Era la capital de Ravka, el hogar de los Grisha y del Gran
Palacio del Rey. Pero, en el mejor de los casos, pareca una versin ms grande y
ms sucia del pueblo mercantil en Keramzin.
Todo eso cambi cuando llegamos al puente. Cruzaba un ancho canal, y bajo
l, pequeas embarcaciones flotaban sobre el agua. Y al otro lado, alzndose entre
centro se alzaba un templo con columnas, y un vasto invernadero, con las ventanas
enteladas por la condensacin. Entonces nos adentramos en una espesa arboleda,
lo suficientemente extensa como para que pareciese un pequeo bosque, y
pasamos a travs de un largo y oscuro pasillo donde las ramas formaban un tupido
y entramado techo sobre nosotros.
Se me eriz el vello de los brazos. Tuve la misma sensacin que haba tenido
al atravesar el canal, esa sensacin de atravesar el velo entre dos mundos.
Cuando emergimos del tnel hacia la dbil luz del sol, mir hacia abajo, y
ms all de una suave pendiente contempl un edificio que no se pareca a ningn
otro que hubiese visto.
Bienvenida al Pequeo Palacio dijo el Darkling.
Era un nombre extrao, porque aunque s era ms pequeo que el Gran
Palacio, el Pequeo Palacio no dejaba de ser enorme. Se alzaba entre los rboles
que lo rodeaban como si fuera algo tallado y extrado de un bosque encantado, un
conjunto de muros de madera oscura y doradas cpulas. A medida que nos
aproximbamos, vi que cada pulgada estaba cubierta de intrincadas figuras
talladas de pjaros y flores, retorcidos viedos y bestias mgicas.
Un grupo de sirvientes vestidos de gris oscuro esperaban en los escalones.
Desmont y uno de ellos se apresur a coger mi caballo, mientras otros nos abran
un conjunto de puertas dobles de gran tamao. Mientras las cruzbamos no pude
contener el impulso de estirar la mano y tocar las exquisitas tallas. Haban sido
lacadas con incrustaciones de madreperla para que reluciesen a la luz de la
maana. Cuntas manos, cuntos aos deban haberse necesitado para crear
semejante lugar?
Atravesamos una sala de recepcin, llegando a una vasta habitacin
hexagonal con cuatro mesas largas que formaban un cuadrado en su centro.
Nuestras pisadas resonaban sobre el suelo de piedra, y una descomunal cpula
dorada pareca flotar sobre nosotros a una altura imposible.
El Darkling se llev a un lado a una de las sirvientas, una mujer mayor
vestida de gris oscuro, y le habl en voz baja. Luego me hizo una pequea
inclinacin con la cabeza y sali a zancadas del saln, seguido por sus hombres.
Me sent sbitamente irritada. El Darkling prcticamente no me haba
dirigido la palabra desde aquella noche en el granero, y no me haba dado la
menor idea sobre lo que me esperaba cuando llegsemos. Pero no tena el valor ni
la energa de correr tras l, as que segu sumisamente a la mujer de gris a travs de
otro par de puertas dobles y hasta el interior de una de las torres ms pequeas.
Cuando vi todas las escaleras, casi me vine abajo y me puse a llorar. Quizs
debera preguntar si puedo quedarme aqu abajo en medio del saln, pens, sintindome
miserable. En lugar de eso, puse mi mano sobre la tallada barandilla y
ayudndome con ella, me forc a subir, mientras mi cuerpo agarrotado protestaba
con cada paso. Cuando llegamos arriba, tuve ganas de celebrarlo tirndome al
suelo y echndome una siesta, pero la sirvienta ya se estaba alejando por el pasillo.
Atravesamos puerta tras puerta, hasta que, finalmente, llegamos a un aposento
donde otra criada uniformada nos esperaba de pie frente a una puerta abierta.
Fui vagamente consciente de la gran habitacin, de las pesadas cortinas
doradas, del fuego que arda en la chimenea hermosamente embaldosada, pero lo
nico que verdaderamente me import fue la enorme cama con dosel.
Necesita que le traiga algo? Tiene hambre? pregunt la mujer. Negu
con la cabeza. Slo quera dormir.
Muy bien dijo y le hizo un gesto con la cabeza a la criada, quien hizo una
reverencia y desapareci pasillo abajo. Entonces la dejar descansar. Asegrese
de cerrar con llave la puerta.
Parpade.
Por precaucin dijo la mujer y se fue, cerrando con suavidad la puerta
tras ella.
Precaucin contra qu? Me pregunt. Pero estaba demasiado cansada como
para pensar al respecto. Cerr la puerta con llave, me quit la kefta y las botas, y ca
sobre la cama.
a un rey, me maravill ante los minsculos azulejos de bronce que se extendan por
toda la superficie y la tina ovalada al ras del suelo hecha de cobre molido, que las
sirvientas estaban llenado de un agua humeante. Junto a la tina, la pared estaba
cubierta de un mosaico de conchas y caracolas relucientes.
Entre! Entre! dijo una de las sirvientas, dndome un empujoncito.
Entr. El agua estaba dolorosamente caliente, pero la soport en vez de
intentar entrar lentamente. La vida militar me haba curado haca mucho tiempo
de la mayor parte de mi pudor, pero haba algo muy diferente en ser la nica
persona desnuda en la habitacin, especialmente cuando todas me seguan
lanzando miradas curiosas.
Mi cabello empez a rechinar cuando una de las sirvientas me sujet la
cabeza y empez a lavarlo frenticamente. Otra se inclin sobre la tina y empez a
restregarme las uas.
Una vez que me acostumbr, el calor del agua se sinti bien en mi cuerpo
adolorido. No haba tenido un bao caliente en ms de un ao, y nunca haba
soado siquiera que pudiera ser en semejante tina. Claramente, ser Grisha tena
sus beneficios. Pude haber pasado una hora simplemente chapoteando all, pero
una vez que me hubieron remojado y restregado minuciosamente, una sirvienta
me jal el brazo y orden:
Fuera! Fuera!
Reacia, sal de la tina, dejando que las mujeres me secaran con rudeza con
unas toallas gruesas. Una de las sirvientas ms jvenes se adelant con una pesada
bata de terciopelo y me condujo al dormitorio. Luego ella y las dems
retrocedieron hacia la puerta y me dejaron sola con Genya.
Observ a la pelirroja con cautela. Haba abierto totalmente las cortinas y
jalado una mesa y una silla de madera de talla elaborada junto a las ventanas.
Sintate orden. Me molest ante su tono, pero obedec.
Un cofre pequeo yaca abierto junto a su mano y su contenido estaba
desperdigado sobre la mesa: pequesimos frascos de cristal llenos de lo que
parecan bayas, hojas y polvos de colores. No tuve oportunidad de investigar ms,
porque Genya sujet mi barbilla, escrut de cerca mi rostro y gir mi mejilla
amoratada hacia la luz de la ventana. Inspir y pas los dedos sobre mi piel. Tuve
la misma sensacin de hormigueo que haba experimentado cuando la sanadora se
hizo cargo de mis heridas del Abismo.
Pasaron largos minutos y apret los puos para contener las ganas de
rascarme. Entonces Genya dio un paso hacia atrs y la comezn ces. Me dio un
lo
Vete.
Genya inclin la cabeza a un lado, estudindome.
Por qu te lo tomas tan personal?
T no te lo tomaras as?
No tengo idea. Siempre he sido hermosa.
Y humilde tambin?
Se encogi de hombros.
As que soy hermosa. Eso ni siquiera significa mucho entre los Grisha. Al
Darkling no le importa cmo luces, slo qu puedes hacer.
Entonces, por qu te envi?
Porque el rey ama la belleza y el Darkling lo sabe. En la corte del rey, las
apariencias lo son todo. Si vas a ser la salvacin de todos en Ravka bueno, sera
mejor si lucieras como tal.
Me cruc de brazos y mir por la ventana. Afuera, el sol se reflejaba en un
pequeo lago, con una minscula isla en su centro. No tena idea de qu hora era o
cunto haba dormido.
Genya camin hasta mi lado.
No eres fea, sabes?
Gracias dije secamente, an mirando los terrenos boscosos.
Slo luces un poco
Cansada? Enferma? Flaca?
Bueno respondi Genya razonablemente, t misma lo dijiste, has
estado viajando mucho durante das y
Suspir.
As luzco siempre. Descans la cabeza en el vidrio fro, sintiendo que la
ira y vergenza me abandonaban. Por qu estaba peleando? Si era honesta
conmigo misma, la perspectiva de lo que Genya estaba ofrecindome era
tentadora. Bien dije. Hazlo.
Gracias! exclam Genya, dando una palmada. La mir cortante, pero no
haba sarcasmo en su voz o su expresin. Esta aliviada, not. El Darkling le haba
encargado una tarea a Genya, y me pregunt qu le podra haber sucedido si yo
me rehusaba. Me condujo de vuelta a la silla.
Slo no te emociones dije.
golpeando y empujando para acercarse. Justo cuando sent que empezaba a surgir
el pnico, Genya apareci a mi lado. Pero mi alivio dur poco.
La reina quiere conocerte murmur en mi odo. Me condujo a travs de
la multitud y hacia una pequea puerta lateral de la sala, luego, a una habitacin
parecida a una joya donde la reina se reclinaba en un divn, acunando a un perro
con el hocico hundido en su regazo.
La reina era hermosa, con el cabello rubio brillante arreglado en un perfecto
peinado, sus facciones delicadamente fras y encantadoras. Pero tambin haba
algo extrao en su rostro. Sus irises parecan demasiado azules, su cabello
demasiado rubio, su piel demasiado suave. Me pregunt cunto trabajo haba
realizado Genya con ella.
Estaba rodeada de seoras con vestidos exquisitos de colores como rosa
ptalo y celeste, sus escotes bordados con hilo dorado y perlas diminutas. Y, sin
embargo, todas palidecan al lado de Genya en su sencilla kefta color crema y su
cabello rojo brillante ardiendo como una llama.
Moya tsaritsa dijo Genya, realizando una reverencia baja y elegante. La
Invocadora del Sol.
Esta vez, tuve que tomar una decisin. Ejecut una pequea reverencia y
escuch algunas risitas bajas de las damas.
Encantadora dijo la reina. Detesto la pretensin. Tom toda mi
fuerza de voluntad no rerme cuando dijo eso. Es de una familia Grisha? me
pregunt.
Mir nerviosamente a Genya, quien asinti alentadoramente.
No respond, y luego me apresur a aadir: moya tsaritsa.
Una campesina, entonces?
Asent.
Tenemos mucha suerte de nuestro pueblo dijo la reina y las damas
murmuraron un asentimiento suave. Su familia debe ser notificada de su nuevo
estatus. Genya enviar un mensajero.
Genya asinti e hizo otra pequea reverencia. Pens en solamente asentir a lo
que ella dijera, pero no estaba segura de querer empezar a mentirle a la realeza.
En realidad, su alteza, yo me cri en el hogar del duque Keramsov.
Las damas comenzaron a cuchichear entre ellas, e incluso Genya me mir con
curiosidad.
Una
maravilloso!
hurfana!
exclam
la
reina,
sonando
encantada.
Qu
haba sentido la mano del Darkling en mi nuca. Tal vez me despertara para oler
las hogueras quemando, a salvo en mis ropas, en mi pequea cama, y podra
contarle a Mal todo acerca de este extrao y aterrador, pero hermoso, sueo.
Frot mi pulgar sobre la cicatriz en mi mano y o la voz de Mal en mi cabeza
diciendo:
Estaremos bien, Alina. Siempre lo estamos.
Eso espero, Mal le susurr a mi almohada, y dej que mis lgrimas me
llevaran a dormir.
Frunc el ceo y abr la boca para protestar, pero Genya simplemente neg
con la cabeza y dijo:
Adelante. Perteneces a los Etherealki. Te buscar despus del desayuno
para darte un recorrido.
Nosotras le podemos mostrar los alrededores comenz Marie.
Pero Genya la interrumpi. Para darte un recorrido, como lo solicit el
Darkling.
Marie se sonroj. Qu eres, su sirvienta?
Algo parecido dijo Genya, y se fue a servirse una taza de t.
Qu creda dijo Nadia con un resoplido.
Cada da peor concord Marie. Luego se volte hacia m y sonri.
Debes estar muriendo de hambre!
Me llev a una de las largas mesas, y a medida que nos acercbamos, dos
sirvientes se adelantaron para ofrecernos nuestras sillas.
Nos sentamos aqu, en la mano derecha del Darkling dijo Marie, con
orgullo en su voz, haciendo un gesto hacia la mesa ocupada por ms Grisha
usando keftas azules. Los Corporalki se sientan por all dijo ella, con una
mirada desdeosa a la mesa frente a la nuestra, donde un ceudo Sergei y dems
figuras vestidas de rojo coman el desayuno.
Se me ocurri que si nosotros ramos la mano derecha del Darkling, los
Corporalki estaban igual de cerca de l a la izquierda, pero no lo mencion.
La mesa del Darkling estaba vaca, siendo la nica seal de su presencia una
enorme silla de bano. Cuando pregunt si l desayunara con nosotros, Nadia
sacudi la cabeza vigorosamente.
Oh, no! Casi nunca come con nosotros dijo.
Enarqu las cejas. Todo este alboroto sobre quin se sentaba ms cerca del
Darkling, y ni siquiera se molestaba en venir?
Platos de pan de centeno y escabeche de arenque se colocaron frente a
nosotras, y tuve que reprimir una mueca de asco. Odiaba el arenque. Por suerte,
haba bastante pan y, vi con asombro, ciruelas en rodajas que deban de provenir
de un invernadero. Un sirviente nos trajo t caliente de uno de los grandes
samovares.
Azcar! exclam cuando coloc un pequeo tazn ante m.
despus
de
pequeas
Una de las cocineras tiene una hija con manchas terribles. Me encargu de
su problema, y ahora me enva la misma comida que preparan para el Gran Palacio
todas las maanas. Es divino.
Sonre y sacud la cabeza. Los otros Grisha podan despreciar a Genya, pero
ella tena su propia clase de poder e influencia.
Pero no le digas a nadie aadi Genya. El Darkling est muy
interesado en la idea de que todos comamos comida de campesino. Los Santos
prohben que olvidemos que somos verdaderos Ravkanos.
Contuve un resoplido. El Pequeo Palacio era la versin de cuento de la vida
de siervo, tan diferente de la vida real de Ravka como el brillo y el oro de la corte
real. Los Grisha parecan obsesionados con emular las formas de servidumbre,
hasta la ropa que llevbamos bajo nuestras keftas. Pero me pareca un poco tonto
comer comida de campesino con platos de porcelana, bajo una cpula con
incrustaciones de oro verdadero. Y qu campesino elegira escabeche de pescado
sobre pasteles?
No dir ni una palabra le promet.
Bien! Si te portas muy bien conmigo, incluso podra compartir dijo
Genya con un guio. Ahora, estas puertas llevan a la biblioteca y a los talleres.
Hizo un gesto hacia el conjunto de enormes puertas dobles frente a nosotras. Por
all es para volver a tu habitacin dijo, sealando a la derecha. Y por all para
ir al Gran Palacio dijo, sealando las puertas dobles a nuestra izquierda. Genya
comenz a guiarme a la biblioteca.
Pero, adnde se va por aquel camino? pregunt, moviendo mi cabeza
hacia las puertas dobles tras la mesa del Darkling.
Si esas puertas se abren, presta atencin. Conducen a la sala del consejo del
Darkling y sus aposentos.
Cuando volv a mirar ms cerca las puertas pesadamente talladas, pude
distinguir el smbolo del Darkling escondido entre enredaderas de vid y animales
corriendo. Me apart y me apresur tras Genya, quien ya estaba saliendo del saln
abovedado.
La segu por el corredor hasta llegar a otro conjunto de puertas dobles. Este
par haba sido tallado para parecer la portada de un libro antiguo, y cuando Genya
las abri, jade.
La biblioteca tena dos pisos de alto, y paredes repletas de libros de suelo a
techo. Un balcn recorra el segundo piso, y su cpula estaba hecha
completamente de vidrio por lo que toda la habitacin brillaba con la luz de la
maana. Unas pocas sillas de lectura y pequeas mesas estaban colocadas junto a
desordenado cabello marrn. Si una criatura tan hermosa como Genya se poda
enamorar de un Fabricador delgado y estudioso, an me quedaba algo de
esperanza.
Qu? dijo, notando mi sonrisa.
Nada, nada.
Genya me mir con suspicacia, pero mantuve la boca cerrada. Seguimos la
galera a lo largo de la pared oriental del Pequeo Palacio, pasando ms ventanas
por las cuales se podan ver los talleres de los Fabricadores. Luego dimos vuelta en
una esquina y las ventanas se detuvieron. Genya apresur el paso.
Por qu no hay ms ventanas? pregunt.
Genya observ con nerviosismo las slidas paredes. Eran la nica parte del
Pequeo Palacio, que haba visto, que no estaba cubierta de tallados.
Estamos al otro lado de los salones de anatoma de los Corporalki.
Acaso no necesitan luz para hacer su trabajo?
Tragaluces dijo ella. En el techo, como la cpula de la biblioteca. Lo
prefieren as. Mantienen sus secretos a salvo.
Pero, qu hacen ah adentro? pregunt, insegura de querer escuchar la
respuesta.
Slo los Corporalki lo saben. Pero existen rumores de que han estado
trabajando con los Fabricadores en nuevos experimentos.
Me estremec y sent alivio cuando dimos vuelta en otra esquina y volvieron a
aparecer las ventanas. A travs de ellas, vi habitaciones como la ma, y me di
cuenta de que estaba viendo los dormitorios del primer piso. Me sent agradecida
de tener un cuarto en el tercer piso. Me hubiese gustado no tener que subir tantas
escaleras, pero ahora que tena mi propia habitacin por primera vez, me alegr
que la gente no poda simplemente entrar a ella por mi ventana.
Genya seal el lago que haba visto desde mi cuarto. Estamos yendo para
all dijo, sealando las pequeas estructuras blancas que decoraban la orilla. A
los pabellones de los Invocadores.
Recorreremos todo ese camino?
Es el lugar ms seguro para que los de tu clase practiquen. Lo ltimo que
necesitamos es que venga un Inferno muy emocionado e incendie todo el palacio a
nuestro alrededor.
Ah dije. No haba pensado en eso.
Eso no es nada. Los Fabricadores tienen otro lugar fuera de la ciudad para
poder trabajar en polvos explosivos. Puedo arreglar todo para que tengas un
recorrido all, tambin me dijo con una sonrisa maliciosa.
Mejor paso.
Bajamos unos escalones a un sendero de grava y nos dirigimos al lago. A
medida que nos acercbamos, otro edificio se hizo visible en la otra orilla. Para mi
sorpresa, vi grupos de nios corriendo y gritando a su alrededor. Nios de rojo,
azul, y morado. Son una campana, y dejaron de jugar para volver a entrar.
Una escuela? pregunt.
Genya asinti. Cuando el talento de un Grisha es descubierto, el nio es
trado aqu para ser entrenado. Es donde la mayora de nosotros aprendi la
Pequea Ciencia.
De nuevo, pens en esas tres figuras cernindose sobre m en la sala de estar
de Keramzin. Por qu los Examinadores Grisha no descubrieron mis habilidades
en ese momento? Era difcil imaginar cmo podra haber sido mi vida si las
hubiesen descubierto. Habra sido atendida por sirvientes en lugar de trabajar con
ellos en las tareas del hogar. Nunca me habra convertido en una cartgrafa o
incluso aprendido a dibujar un mapa. Y qu habra significado para toda Ravka?
Si hubiese aprendido a usar mi poder, el Abismo de las Sombras ya podra haber
sido cosa del pasado. Mal y yo nunca habramos tenido que luchar contra el volcra.
De hecho, Mal y yo ya nos habramos olvidado.
Volv a mirar ms all del agua, a la escuela. Qu sucede cuando
terminan?
Se convierten en miembros del Segundo Ejrcito. Muchos son enviados a
mansiones para servir a familias nobles, o son enviados a ayudar al Primer Ejrcito
en el frente norte o sur, o cerca del Abismo. Los mejores son elegidos a quedarse en
el Pequeo Palacio, para terminar sus estudios y unirse al servicio del Darkling.
Qu pasa con sus familias? pregunt.
Son compensados generosamente. Una familia Grisha nunca est en
necesidad.
No me refera a eso. Nunca vas a casa a hacer una visita?
Genya se encogi de hombros. No he visto a mis padres desde que tengo
cinco. Esta es mi casa.
Al ver a Genya con su kefta blanca y dorada, no me sent tan convencida. Yo
haba vivido en Keramzin la mayor parte de mi vida, pero nunca haba sentido que
perteneca. E incluso despus de un ao, haba sentido lo mismo con el Ejrcito del
rey. El nico lugar donde haba sentido que perteneca haba sido con Mal, y ni
siquiera eso haba durado mucho tiempo. A pesar de su belleza, quizs Genya y yo
no ramos tan diferentes despus de todo.
Cuando alcanzamos la orilla del lago, paseamos ms all de los pabellones de
piedra, pero Genya no se detuvo hasta que alcanzamos un camino que serpenteaba
desde la costa hasta el bosque.
Y aqu estamos dijo ella.
Me asom por el sendero. Escondida entre las sombras, slo pude distinguir
una pequea cabaa de piedra, oscurecida por los rboles. Es ah?
No puedo ir contigo, y tampoco tengo ganas de hacerlo.
Volv a mirar el camino y un pequeo estremecimiento me recorri la
columna.
Genya me dirigi una mirada compasiva. Baghra no es tan mala una vez
que te acostumbras. Pero no quieres llegar tarde.
Cierto dije a toda prisa, y sal corriendo por el sendero.
Buena suerte! grit Genya tras de m.
La cabaa de piedra era redonda y, not con aprensin, no pareca tener
ventanas. Sub caminando los pocos escalones a la puerta y toqu. Cuando nadie
respondi, toqu otra vez y esper. No tena idea de qu hacer. Le ech un vistazo
al camino, pero Genya ya se haba ido. Toqu una vez ms, entonces me arm de
coraje y abr la puerta.
El calor me golpe como una explosin, e instantneamente comenc a sudar
bajo mi ropa. Mientras mi vista se acostumbraba a la oscuridad, slo pude
distinguir una pequea cama, un lavabo, y una estufa con una tetera sobre ella. En
medio de la habitacin se encontraban dos sillas y un fuego rugiendo en un gran
horno de loza.
Llegas tarde dijo una voz spera.
Mir a mi alrededor pero no vi a nadie en la pequea habitacin. Entonces
una de las sombras se movi. Casi atraves el techo de un salto.
Cierra la puerta, nia. Ests dejando que el calor se escape.
Cerr la puerta.
Muy bien, vamos a echarte un vistazo.
Quise voltearme y correr en la direccin contraria, pero me dije que dejara de
ser estpida. Me obligu a caminar al fuego. La sombra surgi de la parte trasera
del horno para mirarme bajo la luz del fuego.
a la manera antigua, con tinta calentada sobre cuero animal. Bajo cualquier otra
circunstancia, habra pasado horas estudindolos, pasando mis dedos sobre las
elevadas montaas y ros serpenteantes. En vez de eso, me mantuve con mis
manos hmedas apretadas en puos, y con el corazn latiendo fuertemente en mi
pecho.
El Darkling estaba sentado en el extremo de una larga mesa, leyendo una pila
de papeles. Levant la vista cuando entramos, sus ojos cristalinos brillando a la luz
de la lmpara.
Alina dijo. Por favor, sintate.
l seal la silla a su lado.
Dud. No sonaba enojado.
Ivan desapareci por la puerta, cerrndola tras l. Tragu saliva y me obligu
a cruzar la habitacin y tomar el asiento que el Darkling me haba ofrecido.
Cmo estuvo tu primer da?
Tragu de nuevo.
Bien grazn.
En serio? pregunt, pero una pequea sonrisa jugaba en sus labios.
Incluso Baghra? Ella puede ser un poco difcil.
Slo un poco alcanc a decir.
Ests cansada?
Asent.
Extraas tu casa?
Me encong de hombros. Se senta extrao decir que extraaba las barracas
del Primer Ejrcito.
Un poco, supongo.
Ya mejorar.
Me mord el labio. Eso esperaba. No estaba segura de cuntos das como este
podra soportar.
Ser ms difcil para ti dijo l, un Etherealnik rara vez trabaja solo. Los
Inferno se emparejan. Los Impulsores a menudo se emparejan con los
Mareomotrices. Pero t eres la nica de tu especie.
Cierto dije cansinamente. En realidad, no estaba de humor para escuchar
lo especial que era.
l se levant.
Ven conmigo dijo.
Mi corazn comenz a latir desbocado de nuevo. Me gui fuera de la sala de
guerra hacia otro vestbulo.
Seal una estrecha puerta dispuesta discretamente en la pared.
Sigue derecho y te guiar de vuelta a los dormitorios. Pens que querras
evadir el saln abovedado.
Le mir.
Eso es todo? espet. Slo queras preguntarme cmo estuvo mi da?
l inclin la cabeza a un lado.
Qu esperabas?
Estaba tan aliviada que se me escap una pequea carcajada.
No s. Tortura? Interrogacin? Un sermn?
l frunci el ceo ligeramente.
No soy una monstruo, Alina. A pesar de todo lo que puedas haber odo.
No me refera a eso dije apresuradamente. Yo slo... no saba qu
esperar.
Aparte de lo peor?
Es un viejo hbito. Saba que deba detenerme ah, pero no lo pude
evitar. Tal vez no estaba siendo justa, pero tampoco l. Por qu no debera
tenerte miedo? le pregunt. T eres el Darkling. No estoy diciendo que seas
capaz de tirarme a una zanja o enviarme a Tsibeya, pero definitivamente podras
hacerlo. Puedes cortar a la gente por la mitad. Pienso que es justo sentirme un poco
intimidada.
Me estudi por un largo momento y dese fervientemente haber mantenido
mi boca cerrada. Pero luego, media sonrisa cruz su cara.
Es posible que tengas un punto.
Mi miedo disminuy un poco.
Por qu haces eso? pregunt l, de repente.
Hacer qu?
Se me acerc y tom mi mano. Sent esa magnfica sensacin de seguridad
recorrer mi cuerpo.
Frotarte la palma con el pulgar.
quemara el combustible. El acero Grisha no estaba hecho por magia sino con las
habilidades de los Fabricadores, los cuales no necesitaban herramientas de calor o
fuerza para manipular el metal.
Mientras ms entenda lo que hacamos, menos segura estaba de cmo lo
hacamos. El principio fundamental de la Pequea Ciencia era Dios los cra, y
ellos se juntan, pero luego se puso complicado. Odinakovost era la haecceidad.
de una cosa que lo haca igual a todo lo dems. Etovost era la esencia de una cosa
que lo haca diferente a lo dems. Odinakovost relacionaba a los Grisha con el
mundo, pero era etovost el que les daba afinidad con cosas como el aire, sangre o,
en mi caso, luz. Mi mente comenz a girar alrededor de esas palabras.
Una cosa sobresali para m: la palabra que los filsofos usaban para describir
a la gente sin dones Grisha, otkazatsya, Los Abandonados. Era sinnimo de
hurfano.
ejercicios con los que Boktin comenzaba cada clase. Cuando nos separamos para
formar parejas, ni siquiera me sorprendi ser emparejada con Zoya.
Es mi alumna estrella dijo l, sonriendo con orgullo. Ayudar a la
niita.
Seguramente la Invocadora del Sol no necesita mi ayuda dijo Zoya con
una sonrisa presuntuosa.
La mir con cautela. No estaba segura de por qu esta chica me odiaba tanto,
pero haba tenido suficiente por un da.
Tomamos nuestras posiciones de combate, y Botkin dio la seal de inicio.
Pude arreglrmelas para bloquear el primer golpe de Zoya, pero no el
segundo. Me conect duro en la mandbula y mi cabeza se vio obligada a voltear.
Intent ignorar el dolor.
Ella brinc hacia adelante y me asest un puetazo en las costillas. Pero el
poco entrenamiento de Botkin debi haber valido la pena. Lo esquiv
inmediatamente y el golpe no me alcanz.
Se enderez y comenz a moverse en crculos. Por el rabillo de mi ojo, not
que los otros Invocadores haban dejado el combate y nos estaban observando.
No deb dejar que me distrajeran. Recib el siguiente puetazo de Zoya en el
estmago. Mientras jadeaba para recuperar el aliento, me dirigi un codazo. Me las
arregl para evitarlo ms por suerte que por habilidad.
Aprovech ventaja y se abalanz hacia adelante. Ese fue su error. Yo era dbil
y lenta, pero Botkin me haba enseado a usar la fuerza de mi oponente en su
contra.
Me apart a un lado y cuando ella estuvo lo suficientemente cerca, le
enganch mi pierna en su tobillo. Zoya cay con fuerza.
Los otros Invocadores estallaron en aplausos. Pero antes de tener la
oportunidad de declarar mi victoria, Zoya se incorpor, con expresin furiosa, y
extendi un brazo en el aire. Sent que me levantaban del suelo y me lanzaban a
travs del aire, justo antes de estrellarme en la pared de madera de la sala de
entrenamiento. O algo quebrarse y todo el aire abandon mi cuerpo mientras me
deslizaba hacia el suelo.
Zoya! rugi Botkin. No se utilizan poderes. No en estas aulas. Nunca
en estas aulas.
Vagamente, not a los otros Invocadores reunindose a mi alrededor, y a
Botkin pidiendo un Sanador.
Estoy bien trat de decir, pero no pude reunir suficiente aliento. Yaca en
el suelo, jadeando entrecortadamente. Cada vez que intentaba respirar, un dolor
intenso atravesaba mi costado izquierdo. Lleg un grupo de sirvientes, pero al
subirme a la camilla, me desmay.
Marie y Nadia me dijeron el resto cuando vinieron a visitarme a la
enfermera. Un Cardio haba disminuido mi ritmo cardaco hasta que ca en un
sueo profundo, y luego un Sanador repar mi costilla rota y los moretones que
me haba dejado Zoya.
Botkin estaba furioso! exclam Marie. Nunca lo haba visto tan molesto.
Ech a Zoya de los salones de combate. Por un instante cre que l mismo la
golpeara.
Ivo dice que vio a Ivan llevndola a travs del saln abovedado hacia las
habitaciones del consejo del Darkilng, y cuando sali, estaba llorando.
Bien, pens con cierta satisfaccin. Pero cuando me imagin a m misma,
acostada en una pila de basura, sent una oleada ardiente de vergenza.
Por qu lo hizo? pregunt mientras trataba de incorporarme. Haba sido
ignorada y despreciada por muchas personas. Pero Zoya pareca odiarme.
Marie y Nadia me miraron como si tuviera una fisura en el crneo en vez de
las costillas.
Porque est celosa! dijo Nadia.
De m? dije con incredulidad.
Marie puso los ojos en blanco.
Ella no puede soportar la idea de que alguien ms sea la favorita del
Darkling.
Me re y luego me estremec ante la punzada de dolor en el costado.
No soy su favorita.
Claro que lo eres. Zoya es poderosa, pero es otra Impulsora comn y
corriente, en cambio, t eres la Invocadora del Sol.
Las mejillas de Nadia se sonrojaron al decir eso, y yo saba que no me estaba
imaginando el toque de envidia en su voz. Qu tan profunda era esa envidia?
Marie y Nadia hablaban de cunto odiaban a Zoya, pero en su cara, le sonrean.
Qu hablarn de m cuando no estoy presente? Me pregunt.
Tal vez la baje de rango grit Marie.
Tal vez la enve a Tsibeya chill Nadia.
Disculpe?
Oh, s. Las personas estn hambrientas de esperanza, y los pintores de
conos estn ganando una fortuna gracias a usted.
Pero no soy una santa!
Es una bendicin, Alina Starkov. Una bendicin. Se acerc an ms a m.
Poda ver los oscuros y enmaraados pelos de su barba, el revoltijo manchado de
sus dientes. Se est convirtiendo en un peligro, y se volver ms peligrosa an.
Yo? susurr. Peligrosa para quin?
Existe algo ms poderoso que cualquier ejrcito. Algo lo suficientemente
fuerte como para derribar reyes e incluso Darklings. Sabe qu cosa es?
Negu con la cabeza, alejndome poco a poco de l.
Fe susurr, con una mirada salvaje. La fe.
Extendi la mano hacia m. Busqu a tientas cualquier cosa en la mesita de
noche y arroj el vaso con agua al suelo. Se rompi ruidosamente. Pasos
apresurados golpearon el pasillo afuera de la habitacin. El Apparat dio un paso
atrs, fundindose en las sombras.
La puerta se abri de golpe y entr un Sanador, su kefta roja batindose a sus
espaldas.
Ests bien?
Abr la boca, sin saber qu decir. Pero el Apparat ya haba salido
silenciosamente por la puerta.
Yo Lo siento. Romp un vaso.
El sanador llam a un sirviente para que limpiara el desorden. Me indic que
volviera a la cama y sugiri que tratara de descansar. Pero tan pronto como se fue,
me sent y encend la lmpara junto a mi cama.
Mis manos estaban temblando. Quise descartar las divagaciones del Apparat
como tonteras, pero no pude. No si las personas realmente le estaban rezando a la
Invocadora del Sol, no si tenan la esperanza de que los salvara. Record las graves
palabras del Darkling debajo del techo roto del granero. La era del poder Grisha est
llegando a su fin. Pens en los volcra, en las vidas que se haban perdido en el
Abismo de las Sombras. Una Ravka dividida no sobrevivir a la nueva era. Yo no slo
le estaba fallando al Darkling, Baghar o a m. Estaba fallndole a toda Ravka.
Cuando Genya vino la maana siguiente, le cont la visita del Apparat, pero
ella no se mostr preocupada por lo que haba dicho o su extrao comportamiento.
l es raro admiti. Pero inofensivo.
No es inofensivo. Tenas que haberlo visto. Luca completamente loco.
Slo es un sacerdote.
Pero, por qu estaba aqu?
Genya se encogi de hombros. Tal vez el rey le pidi que orara por ti.
No me voy a quedar aqu otra vez esta noche. Quiero dormir en mi
habitacin. Con una puerta que se cierra con llave.
Genya resopl y mir alrededor de la enfermera. Bueno, al menos, con eso
estoy de acuerdo. Tampoco quisiera que te quedaras aqu ms tiempo. Entonces
me mir. Luces terrible dijo con su tacto habitual. Por qu no dejas que te
arregle un poco?
No.
Slo djame deshacerme de las ojeras.
No! dije tercamente. Pero necesito un favor.
Debo buscar mi equipo? pregunt con entusiasmo.
Frunc el ceo. No esa clase de favor. Un amigo mo result herido en el
Abismo. Yo le he le he estado escribiendo, pero no estoy segura de que mis
cartas le estn llegando. Sent que mis mejillas se sonrojaban y me apresur a
aadir: Puedes averiguar si se encuentra bien y dnde est estacionado? No s a
quin ms preguntarle, y ya que siempre ests en el Gran Palacio, pens que
podras ser capaz de ayudar.
Por supuesto, pero bueno, has estado revisando la lista de muertes?
Asent con la cabeza, con un nudo en la garganta. Genya fue a buscar papel y
lpiz, para que yo pudiera escribirle el nombre de Mal.
Suspir y me frot los ojos. No saba qu pensar del silencio de Mal. Revisaba
la lista de muertes todas las semanas, con el corazn desbocado y el estmago en
nudos, aterrorizada de poder leer su nombre. Y cada semana, le agradeca a todos
los santos que Mal estuviese sano y salvo, aunque l ni siquiera se molestaba en
escribirme.
Cul era la verdad? Mi corazn dio un vuelco doloroso. Tal vez Mal se
alegraba de mi ausencia, feliz de estar libre de viejas amistades y obligaciones. O
tal vez l est acostado en una cama de hospital en algn lugar y t te ests comportando
como una mocosa, me rega.
libros de teora, pero encontr una referencia de Ilya Morozova, una de las
primeras y ms poderosas Grisha.
Tambin haba mucha informacin sobre los amplificadores. Los libros
dejaban bien claro el hecho de que un Grisha slo poda tener un amplificador
durante toda su vida, y que una vez que un Grisha posea un amplificador, nadie
ms lo poda tener: El Grisha reclama el amplificador, pero el amplificador tambin
reclama al Grisha. Una vez que se hace, no puede haber ningn otro. Apenas entran en
contacto, el vnculo est hecho.
No entenda claramente la razn de esto, pero pareca tener algo que ver con
el poder Grisha.
El caballo es veloz. El oso es fuerte. El pjaro tiene alas. Ninguna criatura tiene
todos estos dones, y as el mundo se mantiene en balance. Los amplificadores son parte de
este balance, no un medio para desestabilizarlo, y sera bueno que todo Grisha recuerde esto
o se arriesgue a las consecuencias.
Otro filsofo escribi, Por qu un Grisha no puede poseer ms de un
amplificador? En su lugar, voy a responder esta pregunta: Qu es infinito? El universo y
la codicia del hombre.
Sentada bajo la cpula de cristal de la biblioteca, pens en el Hereje Oscuro.
El Darkling haba dicho que el Abismo de las Sombras haba sido el producto de la
codicia de su antepasado. Eso es lo que entienden lo filsofos como
consecuencias? Por primera vez, se me ocurri que el Abismo era el nico lugar
donde el Darkling estaba indefenso, un lugar donde sus poderes no significaban
nada. Los descendientes del Hereje Oscuro haban sufrido por su ambicin. An
as, no poda dejar de pensar que fue Ravka quien se haba visto obligada a pagar
con su sangre.
G
Mal estaba en Tsibeya. Estaba a salvo, vivo, lejos de los combates,
probablemente jugando en la nieve.
Debera estar agradecida. Debera estar contenta.
Puedes escribirle al jefe de su regimiento. Haba estado escribindole al jefe de su
regimiento durante meses.
Pens en la ltima carta que haba enviado.
Querido Mal, haba escrito. No he sabido nada de ti durante un tiempo, as que
supongo que has conocido y te has casado con una volcra y que ests viviendo cmodamente
en el Abismo de las Sombras, donde no tienes ni luz ni papel para escribir. O, posiblemente,
tu nueva novia te comi ambas manos.
Haba llenado la carta con la descripcin de Botkin, el perro husmeador de la
reina, y la curiosa fascinacin de los Grisha con las costumbre campesinas. Le
haba hablado sobre la hermosa Genya, los pabellones junto al lago y la
maravillosa cpula de cristal de la biblioteca. Le haba hablado sobre la misteriosa
Baghra, las orqudeas en el invernadero y los pjaros pintados encima de mi cama.
Pero no le haba hablado del ciervo de Morozova, ni del hecho de que yo era un
desastre como Grisha ni que lo echaba de menos todos los das de mi vida.
Cuando hube terminado, vacil y luego, apresuradamente, garabate en el
fondo: No s si te llegaron mis otras cartas. Este lugar es ms hermoso de lo que puedo
describir, pero lo cambiara todo slo por pasar una tarde lanzando piedras contigo en el
estanque de Trivka. Por favor, escribe.
Pero l haba recibido mis cartas. Qu haba hecho con todas ellas? Se
habra molestado en abrirlas? Haba suspirado de vergenza cuando lleg la
quinta, la sexta o la sptima?
Hice una mueca. Por favor, escribe, Mal. Por favor, no me olvides, Mal.
Pattico, pens, secndome las lgrimas.
Me qued mirando el lago. Se estaba comenzado a congelar. Pens en el
arroyo que recorra la finca del duque Keramsov. Cada invierno, Mal y yo
esperbamos que el arroyo se congelara para poder patinar sobre l.
Arrugu la nota de Genya en mi puo. Ya no quera pensar en Mal. Deseara
poder borrar todo recuerdo de Keramzin. Y sobre todo deseaba volver corriendo a
mi habitacin y llorar. Pero no poda. Tena que pasar otra miserable e intil
maana con Baghra.
Me tom mi tiempo al caminar por el sendero del lago, luego, sub las
escaleras a la cabaa de Baghra y abr la puerta de golpe.
Como de costumbre, ella estaba sentada junto al fuego, calentando su
huesudo cuerpo en las llamas. Me dej caer en la silla frente a ella y esper.
Baghra solt una corta carcajada. As que ests enojada hoy, chica? Por
qu ests enojada? Ests harta de esperar a tu mgico ciervo blanco?
Me cruc de brazos y no dije nada.
Habla, nia.
Cualquier otro da, le habra mentido, le habra dicho que estaba bien, que
estaba cansada. Pero supongo que haba llegado a mi punto de ruptura, porque
espet: Estoy harta de todo esto dije, molesta. Estoy harta de comer centeno
y arenques para el desayuno. Estoy harta de llevar esta estpida kefta. Estoy harta
de ser golpeada por Botkin, y estoy harta de usted.
Cre que iba a estar furiosa, pero se limit a mirarme fijamente. Con la cabeza
inclinada hacia un lado y sus ojos negros reflejando la luz del fuego, pareca un
gorrin muy malo.
No dijo lentamente. No. No es eso. Hay algo ms. Qu es? La pobre
nia siente nostalgia?
Solt un bufido. Nostalgia por qu?
Dmelo t. Qu hay de malo con tu vida aqu? Nueva ropa, una cama
suave, comida caliente al desayuno, almuerzo y cena, la oportunidad de ser la
mascota del Darkling.
No soy su mascota.
Pero quieres serlo dijo en tono de burla. No te molestes en mentirme.
Eres como el resto. Vi cmo lo mirabas.
Mis mejillas ardan, y consider golpear a Baghra en la cabeza con su propio
bastn.
Miles de chicas venderan a sus madres para estar en tus zapatos, y sin
embargo, aqu estas, triste y enfadada como una beb. As que, dime, muchacha.
Por quin est suspirando tu triste corazn?
Por supuesto, tena razn. Saba muy bien que senta nostalgia por mi mejor
amigo. Pero no iba a decrselo.
Me puse de pie, tumbando estrepitosamente mi silla hacia atrs. Esto es
una prdida de tiempo.
de nuevo. Esa tristeza me inund, disolviendo un nudo que ni siquiera saba que
tena all. Cerr mis ojos, sintiendo las lgrimas deslizarse por mis mejillas, y me
acerqu a la cosa que haba ocultado en mi ser durante tanto tiempo. Lo siento, le
susurr.
Siento haberte dejado tanto tiempo en la oscuridad.
Lo siento, pero ahora estoy lista.
Llam y la luz respondi. Sent que corra hacia m desde todas direcciones,
deslizndose sobre el lago, rozando las cpulas doradas del Pequeo Palacio, bajo
la puerta y a travs de las paredes de la cabaa de Baghra. La senta por todas
partes. Abr mis manos y la luz floreci a travs de m, llenando la habitacin,
iluminando las paredes de piedra, el viejo horno de azulejos, y todas las extraas
facciones del rostro de Baghra. Me rode, ardiendo con calor, ms potente y pura
que nunca, porque era toda ma. Quera rer, cantar, gritar. Por fin, exista algo que
me perteneca entera y completamente.
Bien dijo Baghra, entrecerrando los ojos por la luz. Ahora, a trabajar.
sa misma tarde, me reun con los otros Ethereaki junto al lago, e invoqu mi
poder por primera vez ante ellos. Lanc un delgado haz hacia agua, para que
brillara, dejndola rodar sobre las olas que Ivo haba convocado. Yo todava
no tena el mismo control que los otros s posean, pero me las arregl. De hecho,
me result fcil.
De repente, muchas cosas parecan fciles. No me senta cansada todo el
tiempo o no me fatigaba al subir las escaleras. Dorma profunda y apaciblemente
cada noche y me despertaba llena de energa. La comida fue una revelacin:
tazones de gachas de avena rebosantes de azcar y crema, platos de pescado frito
en mantequilla, grandes ciruelas y melocotones del invernadero, el cristalino y
agridulce sabor del kvas. Era como si ese momento en la cabaa de Baghra hubiese
sido mi primera respiracin y me haba despertado en una vida nueva.
Como ninguno de los otros Gisha saba que haba tenido muchos problemas
invocando, todos ellos estaban un poco extraados por mi cambio. No ofrec
explicaciones, y Genya me dej saber algunos de los rumores ms graciosos.
Marie e Ivo estaban especulando que los Fjerdanos te infectaron alguna
clase de enfermedad.
Pensaba que los Grisha nunca se enfermaban.
Exacto! dijo ella. Es por eso que es tan siniestro. Pero, aparentemente,
el Darkling te cur alimentndote con su propia sangre y extracto de diamantes.
Eso es repugnante dije yo, riendo.
Oh, eso no es nada. Zoya trat de convencer a todos de que estabas
poseda.
Me re an ms.
Mis lecciones con Baghra seguan siendo difciles y realmente nunca las
disfrutaba. Pero s disfrutaba de cualquier ocasin que se presentaba para usar mi
poder y senta cmo progresaba. Al principio, me aterrorizaba cada vez que estaba
preparada para invocar la luz, asustada de que no se encontrase all y de tener que
comenzar desde el principio.
La luz no es algo separado de ti me espetaba Baghra. No es un animal
que se esconde de ti, o que decide venir o no venir cuando lo has llamado. Le
pides a tu corazn que lata o a tus pulmones que respiren? Tu poder est a tu
servicio porque ese es su propsito, porque no puede evitar servirte.
A veces senta que haba un trasfondo en las palabras de Baghra, un
significado escondido que ella quera que entendiera. Pero el trabajo que haca era
lo suficientemente duro sin agregar la tarea de averiguar los secretos de una
amargada anciana.
Ella me forzaba, presionndome para que expandiera mi alcance y control.
Me ense a enfocar mi poder en estallidos cortos y brillantes, rayos penetrantes
que desprendan calor, y largas cascadas. Me forzaba a invocar la luz una y otra y
otra vez hasta que logr hacerlo con poco esfuerzo. Me haca ir a su cabaa para
practicar de noche, cuando casi me resultaba imposible encontrar cualquier luz
para invocar. Cuando, final y orgullosamente, produje un hilo pequeo de luz
solar, golpe el suelo fuertemente con su bastn y grit, No es suficiente!
Hago lo mejor que puedo murmur exasperada.
Bah! exclam. Crees que al mundo le interesa lo mejor que puedes
hacer? Hazlo de nuevo y hazlo bien.
Mis lecciones con Botkin fueron la verdadera sorpresa. Cuando era pequea,
sola correr y jugar con Mal en los bosques y campos, pero nunca lograba
alcanzarlo. Siempre estaba muy enferma o dbil, me cansaba muy fcilmente. Pero,
como coma y dorma regularmente por primera vez en mi vida, todo eso cambi.
Botkin me obligaba a hacer brutales ejercicios de combate y corridas interminables
alrededor del terreno del palacio, pero me encontraba a m misma disfrutando
algunos de esos retos. Me gustaba aprender qu poda hacer este nuevo y fuerte
cuerpo.
Dudaba que pudiera sobrepasar al viejo mercenario, pero los Fabricadores
me ayudaron en este campo. Me fabricaron un par de guantes sin dedos, de piel,
que estaban forrados de pequeos espejos; los misteriosos discos de espejos que
David me haba enseado en mi primera visita a los talleres. Con un movimiento
de mi mueca, poda deslizar un espejo a travs de mis dedos y, con el permiso de
Botkin, practicaba lanzando una rfaga de luz hacia l, la cual se reflejaba y
bloqueaba la vista de mi oponente. Practiqu con ellos hasta que casi los senta
natural en mis manos, como extensiones de mis propios dedos.
Botkin segua siendo malhumorado y crtico, y aprovechaba toda
oportunidad que se le presentaba para llamarme intil, pero, de vez en cuando,
alcanzaba ver un indicio de aprobacin en sus facciones.
Una tarde tranquila cuando los otros Grisha emprendieron una caminata
fuera de Os Alta, Genya me convenci de colarnos en el Gran Palacio, y pasamos
horas mirando prendas y zapatos en el vestidor de la reina. Genya insisti en que
me probara un vestido de gala largo color rosa plido decorado con perlas de ro, y
cuando me lo abroch y me puso frente a uno de los gigantes y dorados espejos,
tuve que mirar dos veces.
Haba aprendido a evitar los espejos. Nunca parecan mostrarme lo que
quera ver. Pero la chica parada junto a Genya en el espejo era una extraa. Tena
las mejillas sonrosadas y el cabello brillante y una figura esbelta. Pude haberme
quedado mirndola por horas. De repente dese que el bueno de Mikhael pudiera
verme. Palillo, precisamente, pens con aire de suficiencia.
Genya me mir a los ojos y me sonri.
Por esto me trajiste aqu? pregunt con cierta sospechosa.
A qu te refieres?
Sabes a lo que me refiero.
Slo pens que querras verte realmente como eres, eso es todo.
Tragu el embarazoso nudo de mi garganta y, por impulso, le di un abrazo.
Gracias susurr. Y entonces le di un pequeo empujn. Ahora fuera de mi
camino. Es imposible sentirse bonita contigo al lado.
Pasamos el resto de la tarde probndonos vestidos y tonteando frente al
espejo; dos actividades que jams pens que podra disfrutar. Perdimos la nocin
del tiempo, y Genya tuvo que ayudarme a sacarme un vestido de gala color
aguamarina y a ponerme de nuevo mi kefta para poder darnos prisa y llegar a
tiempo a mi leccin nocturna en el lago con Baghra. Corr durante todo el camino
pero aun as llegu tarde y ella estaba furiosa.
Las lecciones nocturnas con Baghra siempre eran las ms difciles, pero
particularmente en esa noche fue inflexible conmigo.
Control! me increp mientras la dbil onda de luz solar que haba
invocado brillaba sobre el lago. Dnde est tu concentracin?
En la cena, pens pero no lo dije. Genya y yo habamos estado tan absortas por
las distracciones en el guardarropa de la reina que se nos haba olvidado comer, y
mi estmago grua.
Me concentr y el haz de luz brill ms, alcanzando a cubrir ms parte del
lago congelado.
Mejor dijo ella. Deja que la luz haga el trabajo por ti. Como opuestos
que se atraen.
Trat de relajarme y dejar que la luz se invocara a s misma. Para mi sorpresa,
surgi a travs del hielo, iluminando la pequea isla a mitad del lago.
Ms! demand Baghra. Qu te detiene?
Me concentr ms y el crculo de luz pas de la isla, baando con una luz
brillante todo el lago y la escuela en la orilla opuesta. Aunque haba nieve en el
suelo, el aire alrededor de nosotras brill y se calent como bochorno de verano.
Mi cuerpo retumbaba de poder. Era exhilarante, pero poda sentir cmo me iba
cansando al sobrepasar los lmites de mis habilidades.
Ms! grit Baghra.
No puedo! protest.
Ms! dijo de nuevo, y haba tal urgencia en su voz que se activ una
alarma en mi interior, causando que mi concentracin fallara. La luz se debilit y
se escap de mis manos. Luch por retenerla pero se alejaba de m, dejando a
oscuras la escuela, luego la isla y por ltimo la orilla.
No es suficiente. Su voz me hizo saltar. El Darkling emergi de las
sombras al camino iluminado.
Podra ser suficiente dijo Baghra. Viste lo fuerte que es. Ni siquiera la
estaba ayudando. Dale un amplificador y observa lo que es capaz de hacer.
El Darkling neg con la cabeza. Ella tendr el ciervo.
Baghra buf. Eres un tonto.
Me han dicho cosas peores. Muchas de ellas, usted misma.
Esto es una locura. Debes reconsiderar.
La expresin del Darkling se volvi fra. Debo? Ya no me da rdenes,
anciana. Yo s lo que se debe hacer.
Quiz yo te sorprenda le dije. El Darkling y Baghra se voltearon para
mirarme. Era como si hubiesen olvidado que estaba all. Baghra tiene razn. S
que puedo hacerlo mejor. Puedo trabajar ms duro.
Has estado en el Abismo de las Sombras, Alina. Sabes a lo que nos
enfrentamos.
De repente, me sent obstinada. S que cada da soy ms fuerte. Si me das
una oportunidad
Mir el pequeo reloj en la repisa y frunc el ceo. Una sirvienta tena que
entregarme mi nueva kefta de seda, pero si no llegaba pronto, tendra que usar mi
vieja kefta hecha de lana o pedirle prestado algo a Marie.
Casi tan pronto como tuve el pensamiento, un golpe son en la puerta. Pero
era Genya, su alta figura envuelta en seda color crema ricamente bordada en oro,
sus cabellos rojos apilados alto en su cabeza para mostrar mejor los enormes
diamantes colgando de sus orejas y el grcil colgante de su cuello.
Y bien? dijo, posando de una forma y luego de otra.
Te detesto dije con una sonrisa.
Luzco extraordinaria dijo admirndose a s misma en el espejo sobre el
lavabo.
Luciras incluso mejor con un poco de humildad.
Lo dudo. Por qu no ests vestida? pregunt, tomando un descanso de
maravillarse ante su propio reflejo para notar que segua en mi tnica.
Mi kefta no ha llegado.
Oh, bueno, los Fabricadores han estado un poco abrumados con las
peticiones de la reina. Estoy segura de que llegar en cualquier momento. Ahora,
sintate frente al espejo para que pueda arreglarte el cabello.
Prcticamente chill de la emocin, pero pude contenerme a m misma.
Estaba esperando que Genya se ofreciera a arreglarme el cabello, pero no haba
querido preguntar.
Pens que ibas a ayudar a la reina dije mientras Genya preparaba sus
inteligentes manos para trabajar.
Puso los ojos en blanco. Tengo mis lmites. Su alteza ha decidido que no
tiene ganas de asistir al baile esta noche. Tiene dolor de cabeza. Ja! Cmo se
puede quejar? Yo fui la que pas una hora entera removiendo sus patas de gallo.
As que ella no ir?
Por supuesto que ir! Slo quiere que sus damas hagan un escndalo sobre
ella y de esa manera sentirse incluso ms importante. Este es el evento ms
importante de la temporada. No se lo perdera por nada del mundo.
El evento ms importante de la temporada. Dej salir un tembloroso suspiro.
Nerviosa? pregunt Genya.
Un poco. No s por qu.
Quizs porque unos pocos cientos de nobles estn ansiosos de verte por
primera vez.
Gracias. Eso en verdad ayuda.
Por nada dijo, dndole a mi cabello un fuerte tirn. Ya deberas estar
acostumbrada a ser admiraba.
Y sin embargo no lo estoy.
Bueno, si se pone muy mal, dame una seal, y me levantar sobre la mesa
del banquete, me subir la falda, y har un pequeo baile. De ese modo nadie
estar mirndote.
Me re y sent cmo me relajaba un poco. Despus de un momento, tratando
de mantener mi voz casual, pregunt:
Ha llegado el Darkling?
Oh, s. Lleg ayer. Vi su carruaje.
Mi corazn se hundi un poco. l haba estado en el palacio por un da entero
y no haba venido a verme.
Imagino que est muy ocupado dijo Genya.
Por supuesto.
Despus de un momento, dijo amablemente:
Todas lo sentimos, sabes.
Sentir qu?
La atraccin. Hacia el Darkling. Pero l no es como nosotras, Alina.
Me tens. Genya mantuvo su mirada fija en los rizos de mi cabello.
A qu te refieres? pregunt. Incluso a mis propios odos, mi voz son
anormalmente chillona.
Su tipo de poder, cmo luce. Tienes que estar loca o ciega para no notarlo.
No quera preguntar, pero no lo pude evitar.
l alguna vez ha? Quiero decir, t y l alguna vez?
No! Nunca! Una sonrisa maliciosa torci sus labios. Pero lo hara.
En serio?
Quin no? Sus ojos encontraron los mos en el espejo. Pero nunca
dejara que mi corazn se involucrara.
Di lo que esperaba fuera un encogimiento de hombros indiferente. Por
supuesto que no.
No poda pensar sobre eso ahora. A menos que quisiera ir al baile desnuda,
no me quedaban muchas opciones. Camin detrs del biombo y me deslic dentro
de la nueva kefta. La seda se senta fra en mi piel mientras luchaba con los
pequeos botones. Cuando emerg, Genya esboz una enorme sonrisa.
Oh, saba que te veras bien de negro. Me agarr del brazo. Vamos!
Ni siquiera me he puesto los zapatos!
Slo vamos!
Me llev por el pasillo, entonces abri una puerta de golpe sin tocar.
Zoya chill. Estaba parada en el medio de su habitacin usando una kefta de
seda azul medianoche, con una brocha en su mano.
Disclpanos! anunci Genya. Pero necesitamos usar estos aposentos.
rdenes del Darkling!
Los hermosos ojos azules de Zoya se entrecerraron peligrosamente. Si
piensas empez y entonces me mir por primera vez. Su mandbula cay, y la
sangre se dren de su rostro.
Fuera! mand Genya.
Zoya cerr la boca instantneamente, pero para mi sorpresa, dej la
habitacin sin otra palabra. Genya cerr la puerta detrs de ella.
Qu ests haciendo? pregunt con duda.
Pens que era importante que te vieras en un espejo apropiado, no esa
intil franja de vidrio en tu peinadora dijo. Pero sobretodo quera ver el rostro
de esa perra al verte usando el color del Darkling.
No pude contener mi sonrisa. Eso fue bastante maravilloso.
Verdad que s? dijo Genya soadoramente.
Me volv al espejo, pero Genya me agarr y me sent en la peinadora de
Zoya. Empez a rebuscar en los cajones.
Genya!
Slo espera aj! Saba que se oscureca las pestaas! Genya sac un
tarrito de antimonio negro del cajn de Zoya. Puedes invocar un poco de luz
para que pueda trabajar?
Llam un resplandor clido y agradable para ayudar a Genya a ver mejor e
intent ser paciente mientras me haca ver arriba, abajo, izquierda, derecha.
Perfecto! dijo al terminar. Oh, Alina, te ves bastante tentadora.
Claro dije, y le arrebat el espejo de sus manos. Pero entonces tuve que
sonrer. La triste y enfermiza chica con mejillas ahuecadas y hombros huesudos se
haba ido. En su lugar estaba una Grisha de ojos brillantes y relucientes olas de
cabello bronce. La seda negra se aferraba a mi nueva forma, cambiando y
deslizndose como sombras cosidas. Y Genya le haba hecho algo maravilloso a
mis ojos para que se vieran oscuros y casi felinos.
Joyera! grit Genya, y regresamos corriendo a mi habitacin, pasando a
una Zoya enojada en el pasillo.
Han terminado? espet.
Por el momento dije alegremente, y Genya solt un bufido muy poco
femenino.
En las otras cajas sobre mi cama, encontramos zapatillas de seda dorada,
relucientes pulseras y pendientes de oro, y un manguito 4 de piel gruesa. Cuando
estuve lista, me examin en el pequeo espejo sobre el lavado. Me senta extica y
misteriosa, como si estuviera vistiendo la ropa de otra chica mucho ms glamorosa.
Mir a Genya observndome con una expresin preocupada.
Qu sucede? dije, repentinamente consciente de m misma de nuevo.
Nada dijo con una sonrisa. Te ves hermosa. De verdad. Pero Su
sonrisa tembl. Extendi una mano y levant el pequeo talismn de oro de mi
escote. Alina, el Darkling no nos nota a la mayora de nosotras. Somos
momentos que olvidar en su larga vida. Y no creo que eso sea algo malo. Slo
ten cuidado.
La observ, desconcertada. De qu?
De hombres poderosos.
Genya pregunt antes de perder el valor, qu sucedi entre el rey y
t?
Ella examin las puntas de sus zapatillas de satn. El rey siempre consigue
lo que quiere de muchas sirvientas dijo. Luego se encogi de hombros. Por lo
menos yo obtuve unas cuantas joyas a cambio.
No lo dices en serio.
No. No lo hago. Juguete con uno de sus pendientes. La peor parte es
que todo el mundo lo sabe.
Puse mi brazo a su alrededor. Ellos no importan. Eres ms valiosa que
todos ellos juntos.
4
Manguito: rollo de piel o de tela que usan las mujeres para abrigarse las manos.
bsqueda del traje negro del Darkling. Tambin tom mi primer trago de
champn, el cual me gust mucho ms que el kvas.
En algn punto, me encontr cara a cara con un noble de rostro cansado
apoyado en un bastn.
Duque Keramsov! exclam. Estaba usando su viejo uniforme de oficial,
con sus muchas medallas clavadas en el amplio pecho.
El anciano me mir con un destello de inters, claramente sorprendido de que
supiera su nombre.
Soy yo dije. Alina Starkov?
S s. Por supuesto! dijo con una dbil sonrisa.
Lo mir profundamente a los ojos. No pareca recordarme en lo ms mnimo.
Y por qu debera de hacerlo? Yo slo era otra hurfana, y una muy
olvidable. An as, me sorprendi lo mucho que doli.
Entablamos una conversacin corts por el tiempo que me vi obligada a
hacerlo y entonces me escap a la primera oportunidad que tuve.
Me apoy contra una columna y tom otra copa de champn de un sirviente
que pas a mi lado. El saln se senta incmodamente caluroso. Cuando mir a mi
alrededor, me sent repentinamente sola. Pens en Mal y, por primera vez en
semanas, mi corazn dio ese viejo giro familiar. Deseaba que pudiera estar aqu
para ver este lugar. Deseaba que pudiera verme en mi kefta de seda con oro en mi
cabello. Sobre todo deseaba que estuviera junto a m. Alej el pensamiento y tom
un gran trago de champn. Qu diferencia haba si un anciano borracho no me
reconoca? Estaba alegre de que no recordara a la flaca y miserable chica que haba
sido.
Vi a Genya deslizarse a travs de la multitud hacia m. Condes, duques y
ricos comerciantes se volvieron a mirarla mientras pasaba, pero ella los ignor a
todos. No pierdan su tiempo, quera decirles. Su corazn le pertenece a un desgarbado
Fabricador al que no le gustan las fiestas.
Es hora del espectculo, quiero decir, la demostracin dijo cundo me
alcanz. Por qu ests sola?
Slo necesitaba tomar un pequeo descanso.
Demasiado champn?
Tal vez.
Nia tonta dijo, entrelazando su brazo con el mo. No hay tal cosa
como demasiado champn. Aunque tu cabeza intentar decirte lo contrario
maana.
Me dirigi a travs de la multitud, esquivando elegantemente a la gente que
quera conocerme o mirarla a ella provocadoramente, hasta que llegamos a la parte
trasera del escenario que haba sido puesto a lo largo de la pared del fondo del
saln. Nos pusimos de pie por la orquesta y observamos mientras un hombre que
vesta un elaborado conjunto plateado suba al escenario para presentar a los
Grisha.
La orquesta toc una pieza dramtica, y pronto los invitados estaban
jadeando y aplaudiendo mientras los Inferno disparaban arcos de llamas sobre la
multitud y los Impulsores enviaban serpentina brillante dando vueltas por la
habitacin. Estaban acompaados por un gran grupo de Mareomotrices quienes,
con la ayuda de los Impulsores, llevaron una enorme ola rompiendo el balcn
hasta que flot a slo pulgadas de las cabezas de la audiencia. Vi manos alzarse
para tocar la brillante lmina de agua. Entonces los Inferno levantaron sus manos
y, con un silbido, la ola estallo en una masa arremolinada de niebla. Oculta a un
lado del escenario, tuve una repentina inspiracin y envi una rfaga de luz a
travs de la niebla, creando un arcoris que brill brevemente en el aire.
Alina.
Salt. La luz fall y el arcoris desapareci. El Darkling estaba de pie a mi
lado. Como siempre, vesta una kefta negra, aunque esta estaba hecha de seda
opaca y terciopelo. La luz de las velas se reflejaba en su oscuro cabello. Tragu
saliva y mir a mi alrededor, pero Genya haba desaparecido.
Hola consegu decir.
Ests lista?
Asent, y l me llev a la base de las escaleras que conducan a la plataforma.
Mientras la multitud aplauda y los Grisha abandonaban el escenario, Ivo golpe
mi brazo.
Lindo toque, Alina! Ese arcoris estuvo perfecto. Le agradec y volv mi
atencin a la multitud, sintindome repentinamente nerviosa. Vi rostros ansiosos,
la reina rodeada por sus damas, luciendo aburrida. A su lado, el rey se tambaleaba
en su trono, claramente pasado de copas, el Apparat junto a l. Si los hijos de la
realeza se haban molestado en aparecer, no estaban a la vista. Con un sobresalto,
not que el Apparat estaba observndome directamente, y rpidamente apart la
vista.
subiramos al escenario? Esta noche, recibimos la noticia de que mis hombres han
descubierto la manada de Morozova. La llave para el Abismo de las Sombras est
finalmente a nuestro alcance, y ahora mismo, debera estar en la sala de guerra,
escuchando su reporte. Debera estar planeando nuestro viaje al norte. Pero no lo
estoy, cierto?
Mi mente se haba apagado, entregada al placer que corra a travs de mi
cuerpo y la anticipacin de saber dnde aterrizara su prximo beso.
Cierto? repiti y mordisque mi cuello. Jade y sacud mi cabeza,
incapaz de pensar. Ahora me tena empujada contra la puerta, sus caderas
presionando las mas. El problema con el deseo murmur, su boca
arrastrndose a lo largo de mi mandbula hasta que se cerna sobre mis labios, es
que nos hace dbiles. Y entonces, por fin, cuando cre que ya no poda soportar
ms, junt su boca con la ma.
Su beso fue ms apasionado en esta ocasin, mezclado con la rabia que senta
persistente dentro de l. No me import. No me import que me hubiera ignorado,
que me hubiese confundido, y tampoco me importaron las vagas advertencias de
Genya. l haba encontrado el ciervo. Haba tenido razn sobre m. Haba tenido
razn sobre todo.
Su mano se desliz hasta mi cadera. Sent un poco de pnico mientras mi
falda se deslizaba ms arriba y sus dedos se cerraron sobre mi muslo desnudo,
pero en lugar de alejarlo, lo acerqu.
No saba qu podra haber pasado despus: en ese momento omos un fuerte
clamor de voces en el pasillo. Un grupo de personas muy ruidosas y ebrias estaban
caminando a toda velocidad por el pasillo, y alguien choc pesadamente contra la
puerta, agitando la manilla. Nos congelamos. El Darkling empuj su hombro
contra la puerta as no se abrira, y el grupo sigui adelante, gritando y riendo.
En el silencio que sigui, nos miramos el uno al otro. Entonces suspir y baj
sus manos, dejando que la seda de mi falda cayera a su lugar.
Debera irme murmur. Ivan y los otros estn esperndome.
Asent, sin confiar en m misma para hablar.
Se alej de m. Me mov a un lado, y abri un poco la puerta, mirando el
pasillo para asegurarse de que estuviese vaco.
No regresar a la fiesta dijo. Pero t deberas, por lo menos por un
rato.
Asent de nuevo. De repente me sent muy consciente del hecho de que
estaba parada en una habitacin oscura con un casi desconocido y que haca slo
unos momentos casi me haba subido la falda hasta la cintura. El rostro severo de
Ana Kuya apareci en mi mente, dndome un sermn sobre los errores ms tontos
de las chicas campesinas, y me ruboric de la vergenza.
El Darkling se col por la puerta, pero entonces se volvi hacia m. Alina
dijo l, y pude ver que estaba luchando consigo mismo, puedo ir a tu habitacin
esta noche?
Vacil. Saba que si aceptaba, no habra vuelta atrs. Mi piel segua ardiendo
donde l me haba tocado, pero la emocin del momento estaba desvanecindose,
y un poco de sentido regresaba. No estaba segura de lo que quera. Ya no estaba
segura de nada.
Esper demasiado. Escuchamos ms voces provenientes del pasillo. El
Darkling cerr la puerta, y camin por el corredor cuando estuve de vuelta en la
oscuridad. Esper nerviosamente, intentando pensar en una excusa de por qu
podra estar escondindome en una habitacin vaca.
Las voces pasaron y solt un suspiro largo y estremecido. No haba tenido la
oportunidad de responderle s o no al Darkling. Ira de todas formas? Quera que
fuera? Mi mente estaba dando vueltas. Tena que establecer mis derechos y volver
a la fiesta. El Darkling poda desaparecer sin ms, pero yo no poda darme ese lujo.
Me asom al pasillo y entonces me apresur a regresar al saln de baile,
detenindome para revisar mi apariencia en uno de los espejos dorados. No luca
tan mal como tema. Mis mejillas estaban rojas, mis labios un poco magullados,
pero no haba nada que pudiera hacer al respecto. Me alis el cabello y enderec mi
kefta. Cuando estaba por entrar al saln de baile, escuch una puerta abrirse al otro
extremo del pasillo. El Apparat estaba caminando hacia m, sus tnicas marrones
aleteando detrs de l. Oh, por favor, ahora no.
Alina! llam.
Debo regresar al baile dije alegremente y le di la espalda.
Debo hablar con usted! Las cosas se estn moviendo mucho ms rpido de
lo que
Camin de vuelta a la fiesta con lo que esperaba fuera una expresin serena.
Casi al instante, me encontr rodeada por nobles esperando conocerme y
felicitarme por la demostracin. Sergei corri hacia m con mis otros guardias
Cardios, murmurando disculpas por perderme entre la multitud. Echando un
vistazo sobre mi hombro, me sent aliviada al ver la figura del Apparat
desaparecer entre una marea de fiesteros.
Hice lo mejor que pude para establecer conversaciones educadas y para
responder las preguntas que me hacan los invitados. Una mujer tena lgrimas en
los ojos y me pidi que la bendijera. No tena idea de qu hacer, as que le di unas
palmaditas en la mano en lo que esperaba que fuera un gesto tranquilizador. Lo
nico que quera era estar sola para pensar, para ordenar el confuso lo de
emociones en mi cabeza. El champn no estaba ayudando.
Mientras un grupo de invitados se alejaba para ser remplazado por otro,
reconoc el largo rostro melanclico del Corporalki que haba viajado conmigo y
con Ivan en el carruaje del Darkling y ayud a luchar contra los asesinos Fjerdanos.
Luch por recordar su nombre.
l vino a mi rescate, haciendo una profunda reverencia y diciendo:
Fedyor Kaminsky.
Perdname dije. Ha sido una noche larga.
Puedo imaginrmelo.
Espero que no, pens con una punzada de vergenza.
Parece que el Darkling estaba en lo correcto despus de todo dijo con una
sonrisa.
Disculpa? chill.
Estabas muy segura de que no habra posibilidad de que fueras una Grisha.
Le devolv la sonrisa. Trato de hacer un hbito estar completamente
equivocada.
Fedyor apenas tuvo tiempo de hablarme sobre su nueva misin cerca de la
frontera del sur antes de que fuera alejado por otra oleada de invitados
impacientes esperando tener su momento con la Invocadora del Sol. Ni siquiera le
haba agradecido por proteger mi vida ese da en el valle.
Me las arregl para seguir hablando y sonriendo por una hora, pero tan
pronto como tuve un momento libre, les dije a mis guardias que quera irme y nos
dirigimos directamente a las puertas.
Al instante en que estuve afuera, me sent mejor. El aire nocturno era
benditamente fro, las estrellas brillaban en el cielo. Respir profundamente. Me
senta mareada y exhausta, y mis pensamientos parecan mantenerse saltando de
emocin a ansiedad y viceversa. Si el Darkling vena a mi habitacin esta noche,
que significara? La idea de ser suya envi una sacudida a travs de m. No
pensaba que estuviera enamorado de m y no tena idea de lo que senta por l,
pero l me deseaba, y quiz eso era suficiente.
Sacud mi cabeza, tratando de encontrarle sentido a todo. Los hombres del
Darkling haban encontrado el ciervo. Debera estar pensando sobre eso, sobre mi
destino, sobre el hecho de que tendra que matar una criatura antigua, sobre el
poder que me dara y la responsabilidad de eso, pero en lo nico que poda pensar
era en sus manos en mis caderas, sus labios en mi cuello, la sensacin delgada y
dura de l en la oscuridad. Tome otra respiracin profunda del aire nocturno. Lo
razonable por hacer sera cerrar mi puerta con llave e irme a dormir. Pero no saba
si quera ser razonable.
Cuando llegamos al Pequeo Palacio, Sergei y los otros me dejaron para
regresar al baile. El saln abovedado estaba silencioso, los fuegos encendidos en
sus hornos de loza, sus lmparas emitiendo una luz baja y dorada. Justo cuando
estaba a punto de pasar por la puerta de la escalera principal, las puertas talladas
detrs de la mesa del Darkling se abrieron. Apresuradamente, me escond entre las
sombras. No quera que el Darkling supiera que haba abandonado la fiesta
temprano, y de todos modos an no estaba lista para verlo. Pero slo era un grupo
de soldados cruzando la entrada del pasillo en su camino a la salida del Pequeo
Palacio. Me pregunt si ellos eran los hombres que haban venido a reportar dnde
se encontraba el ciervo. Cuando la luz de una de las lmparas cay en el ltimo
soldado del grupo, mi corazn casi se detuvo.
Mal!
Cuando volte, pens que podra disolverme de felicidad al ver su rostro
familiar. En algn lado al fondo de mi mente, registr su expresin sombra, pero
perd ese pensamiento por la alegra que sent. Corr a travs del pasillo y arroj
mis brazos a su alrededor, casi tumbndolo al suelo. Recuper el equilibrio y
entonces sac mis brazos de alrededor de su cuello mientras miraba a los otros
soldados que se haban detenido para observarnos. Saba que probablemente lo
haba avergonzado, pero no me importaba. Estaba saltando sobre las puntas de
mis pies, prcticamente bailando de alegra.
Continen les dijo. Los alcanzar.
Se alzaron unas cuantas cejas, pero los soldados desaparecieron por la
entrada principal, dejndonos solos.
Abr la boca para hablar, pero no estaba segura de por dnde empezar, as
que opt por lo primero que me vino a la mente. Qu ests haciendo aqu?
No tengo ni idea dijo Mal con un cansancio que me sorprendi. Tena
que hacerle un reporte a tu seor.
Mi qu? Entonces me golpe, y esboc a una gran sonrisa. T eres
el que encontr la manada de Morozova! Deb haberlo sabido.
No me devolvi la sonrisa. Ni siquiera me mir a los ojos. Slo apart la vista
y dijo:
Debera irme.
Lo mir con incredulidad, mi jbilo extinguido. As que haba tenido razn.
Mal haba terminado conmigo. Todo el enojo y vergenza que haba sentido por
los ltimos meses se estrell contra m. Lo lamento dije framente. No me di
cuenta que estaba hacindote perder el tiempo.
No dije eso.
No, no. Lo entiendo. No podas molestarte en responder mis cartas. Por
qu querras estar aqu hablando conmigo mientras tus verdaderos amigos
esperan?
l frunci el ceo. No recib ninguna carta.
Seguro dije molesta.
Suspir y se pas una mano por el rostro. Tenemos que movernos
constantemente para seguir a la manada. Mi unidad apenas est en contacto con el
regimiento.
Haba cierto cansancio en su voz. Por primera vez, lo mir, en verdad lo mir,
y vi cunto haba cambiado. Haba sombras debajo de sus ojos azules. Una
irregular cicatriz corra por la lnea de su mandbula sin afeitar. Segua siendo Mal,
pero haba algo ms duro en l, algo fro y para nada familiar.
No recibiste ninguna de mis cartas?
Neg con la cabeza, llevando la misma expresin distante.
No saba que pensar. Mal nunca antes me haba mentido, y a pesar de mi
enojo, no crea que me estuviera mintiendo ahora. Vacil.
Mal, yo No puedes quedarte un rato ms? Escuch la splica en mi
voz. Lo odiaba, pero odiaba an ms pensar en l abandonndome. No puedes
imaginarte lo que ha sido estar aqu.
Solt una carcajada ronca y sin humor. No necesito imaginrmelo. Vi tu
pequea demostracin en el saln de baile. Muy impresionante.
Me viste?
As es dijo duramente. Sabes cun preocupado he estado por ti?
Nadie saba qu te haba sucedido, qu te haban hecho. No haba forma de
comunicarse contigo. Incluso corran rumores de que estabas siendo torturada.
Cuando el capitn necesit hombres para reportar las noticias al Darkling, como
un idiota hice la caminata hasta ac slo para poder ver si te encontraba.
En serio? Me resultaba difcil creerlo. Me haba acostumbrado tanto a la
idea de la indiferencia de Mal.
Silencio.
En vez de girar a la derecha y dirigirse hacia la escalera principal, me arrastr
en la direccin contraria, al otro extremo del pasillo. Presion una tabla en la pared
y se abri una puerta oculta. Me dio un empujn. Yo no tena la voluntad para
resistirme, as que baj tambaleante las estrechas escaleras en espiral. Cada vez que
miraba hacia atrs, a ella, me daba otro pequeo empujn. Cuando alcanzamos el
pie de las escaleras, Baghra camin frente a m y me conduj por un pasillo
estrecho con pisos de piedra desnuda y paredes de madera lisa. Luca casi
desnudo, comparado con el resto del Pequeo Palacio, y pens que debamos estar
en los cuartos de los sirvientes.
Baghra me sujet de la mueca de nuevo y tir de m hacia una cmara
oscura y vaca. Encendi una sola vela, cerr y ech el cerrojo a la puerta, luego
cruz la habitacin y se puso de puntillas para cerrar por completo la cortina de la
minscula ventana del stano. La habitacin estaba escasamente amueblada con
una cama estrecha, una silla sencilla y un lavabo.
Toma dijo, tendindome una pila de ropa. Ponte esto.
Estoy demasiado cansada para lecciones, Baghra.
No ms lecciones, debes dejar este lugar. Esta noche.
Parpade. De qu est hablando?
Intento salvarte de pasar el resto de tu vida como una esclava. Ahora
cmbiate.
Baghra, qu est pasando? Por qu me trajo aqu abajo?
No tenemos mucho tiempo. El Darkling est a punto de encontrar la
manada de Morozova. Pronto tendr el ciervo.
Lo s dije, pensando en Mal. Mi corazn doli, pero no pude resistir el
sentirme un poco ufana. Pens que no crea en el ciervo de Morozova.
Sacudi su brazo como para apartar mis palabras. Eso es lo que le dije a l.
Esperaba que se rindiera con la bsqueda del ciervo si pensaba que no era ms que
un cuento de campesinos. Pero una vez que lo tenga, nada podr detenerlo.
Levant los brazos con exasperacin. Detenerlo de hacer qu?
De usar el Abismo como arma.
Ya veo dije. Tambin planea construir una casa vacacional all?
Baghra cogi mi brazo. Esto no es una broma!
Haba un filo desesperado y desconocido en su voz, y su agarre en mi brazo
era casi doloroso. Cul era su problema?
primer rayo de esperanza que he tenido en mucho, mucho tiempo. Dijo que deseaba
hacer que Ravka estuviera entera de nuevo. Dijo que
Deja de decirme lo que dijo! rugi. l es un anciano. Ha tenido
muchsimo tiempo para dominar el arte de mentirle a una nia solitaria e ingenua.
Avanz hacia m, y sus ojos negros ardan. Piensa, Alina. Si Ravka est
completa de nuevo, el Segundo Ejrcito ya no ser vital para su supervivencia. El
Darkling no ser ms que otro sirviente del rey. Ese es su sueo del futuro?
Estaba empezando a temblar. Por favor, pare.
Pero con el Abismo en su poder, propagar destruccin ante l. Sembrar
la devastacin en el mundo, y nunca tendr que volver a arrodillarse ante ningn
rey.
No.
Todo debido a ti.
No! le grit. Yo no hara eso! An si lo que est diciendo es verdad,
yo nunca lo ayudara a hacer eso.
No tendrs opcin. El poder del ciervo le pertenece a quien lo mata.
Pero l no puede usar un amplificador protest dbilmente.
Puede usarte a ti dijo Baghra suavemente. El ciervo de Morozova no es
un amplificador ordinario. l lo cazar. Lo matar, coger sus astas y una vez que
las ponga alrededor de tu cuello, le pertenecers por completo. Sers la Grisha ms
poderosa que haya vivido, y todo ese poder recin descubierto estar a sus
rdenes. Estars atada a l para siempre, y sers incapaz de resistirte.
Fue la lstima en su voz la que me deshizo. Lstima proveniente de una
mujer que nunca me haba permitido ni un momento de debilidad, ni un momento
de descanso.
Mis piernas cedieron y me deslic hasta el suelo. Me cubr la cabeza con las
manos, en un intento de bloquear la voz de Baghra. Pero no pude evitar que las
palabras del Darkling hicieran eco en mi mente.
Todos servimos a alguien.
El rey es un nio.
T y yo vamos a cambiar el mundo.
Me haba mentido sobre Baghra. Me haba mentido sobre el Hereje Oscuro,
tambin me haba mentido sobre el ciervo?
Te estoy pidiendo que confes en m.
al ro, y saba que me estaba arriesgando, pero tambin saba que no podra lograr
atravesar las Petrazoi sin ms comida o sin una especie de tienda o saco de dormir.
Despus de tantos das sola, el ruido y el bullicio de las calles y los canales
atestados de Ryevost me parecieron extraos. Mantuve la cabeza gacha y mi gorro
bien abajo, segura de que encontrara carteles de mi cara en toda farola y ventana
de tienda. Pero mientras ms me adentraba en la ciudad, ms me empezaba a
relajar. Quiz el rumor de mi desaparicin no se haba propagado tan lejos ni tan
rpido como haba esperado.
Mi boca se hizo agua al oler cordero asado y pan fresco, y me aliment con
una manzana mientras recuperaba mis suministros de queso duro y carne seca.
Estaba atando mi nuevo saco de dormir a mi bolso de viaje e intentando
averiguar cmo iba a cargar con todo el peso extra por la ladera cuando di vuelta
en una esquina y casi choqu con un grupo de soldados.
Mi corazn se desboc al ver sus largos abrigos color oliva y los rifles a sus
espaldas. Quera darme la vuelta y correr en la direccin opuesta, pero mantuve la
cabeza gacha y me obligu a seguir caminando a un ritmo normal. Una vez que los
pas, me arriesgu a mirar atrs. No me estaban mirando con recelo. De hecho, no
parecan estar haciendo algo de importancia. Estaban caminando y bromeando,
uno de ellos silbndole a una chica que colgaba la colada.
Me met en una calle secundaria y esper a que mis latidos se normalizaran.
Qu estaba sucediendo? Haba escapado del Pequeo Palacio haca ms de una
semana. La alarma ya deba de haber sido activada. Haba estado segura de que el
Darkling enviara mensajeros a cada regimiento de cada ciudad. Todo miembro del
Primer y el Segundo Ejrcito debera estar buscndome en este momento.
Mientras sala de Ryevost, vislumbr otros soldados. Algunos estaban de
baja, otros en servicio, pero ninguno pareca estar buscndome. No saba qu
pensar al respecto. Me pregunt si le tena que agradecer a Baghra. Tal vez se las
haba arreglado para convencer al Darkling de que me haban secuestrado o que
haba sido asesinada por Fjerdanos. O quiz l crea que ya haba llegado al
extremo oeste. Decid no arriesgar mi suerte y me apresur a encontrar la salida de
la ciudad.
Me tom ms tiempo del esperado, y no llegu a las afueras de la ciudad
hasta bien pasada la noche. Las calles estaban a oscuras y vacas excepto por
algunas tabernas de mal aspecto y un anciano borracho apoyado contra un edificio,
cantndose en voz baja a s mismo. Mientras caminaba rpidamente junto a una
posada, la puerta se abri de repente y un hombre corpulento sali a la calle en
una explosin de luz y msica.
al tom los dos turnos y me dej dormir toda la noche. Por la maana,
me ofreci una tira de carne seca y simplemente dijo:
Habla.
No estaba segura de dnde comenzar, as que comenc por lo peor del
asunto. El Darkling planea utilizar el Abismo de las Sombras como arma.
Mal ni siquiera parpade. Cmo?
Lo expandir, esparcindolo por Ravka y Fjerda y cualquier otro lugar
donde encuentre resistencia. Pero no puede hacerlo sin que yo mantenga los volcra
bajo control. Qu tanto sabes del ciervo de Morozova?
No mucho. Slo que es de valor. Mir la extensin del valle. Y que al
parecer era para ti. Se supona que localizramos la manada y captursemos o
arrinconsemos al ciervo, pero sin lastimarlo.
Asent y trat de explicar lo poco que saba sobre el funcionamiento de los
amplificadores, cmo Ivan tuvo que matar al oso Sherborn, y Marie tuvo que
matar al len marino del norte.
Un Grisha debe ganarse un amplificador termin. Lo mismo se aplica
al ciervo, pero nunca se refiri a m.
Caminemos dijo Mal abruptamente. Puedes contarme el resto mientras
nos movemos. Quiero adentrarme en las montaas.
Meti la manta en su mochila e hizo lo mejor que pudo para esconder
cualquier prueba de que alguna vez acampamos all. Luego nos gui a un camino
difcil y rocoso. Su arco estaba atado a su mochila pero mantena su rifle en mano.
Mis pies protestaban con cada paso, pero segu adelante e hice lo posible para
contar el resto de la historia. Le dije todo lo que Baghra me haba dicho a m, sobre
los orgenes del Abismo, sobre el collar que el Darkling planeaba fabricar para usar
mi poder, y finalmente, sobre el barco esperndonos en Os Kervo.
Cuando termin, Mal dijo:
No deberas de haber escuchado a Baghra.
Cmo puedes decir eso? le exig.
Mantuvo un paso brutal por los siguientes das pero mi orgullo, y quiz mi
miedo, no me dejaron pedirle que fuera ms lento. Vimos la ocasional cabra
deslizndose por las cornisas arriba de nosotros y pasamos una noche acampando
junto a un brillante lago azul, pero esos fueron los raros descansos de la monotona
de la roca y el hosco cielo.
El lgubre silencio de Mal no ayudaba. Yo quera saber cmo haba
terminado siguindole el rastro al ciervo para el Drakling y cmo haba sido su
vida por los pasados cinco meses, pero mis preguntas se encontraban con secas
respuestas monosilbicas, y algunas veces simplemente me ignoraba por completo.
Cuando me senta particularmente cansada o hambrienta, miraba con
resentimiento su espalda y pensaba en darle un buen golpe en la cabeza para
llamar su atencin. La mayor parte del tiempo, slo me preocupaba. Me
preocupaba que Mal se arrepintiera de su decisin de venir tras de m. Me
preocupaba de la imposibilidad de encontrar al ciervo en la vasta Tsibeya. Pero
ms que nada, me preocupaba lo que el Darkling le pudiera hacer a Mal si nos
capturaban.
Cuando finalmente comenzamos el descenso al noroeste de las Petrazoi,
estuve encantada de dejar las ridas montaas y sus fros vientos detrs. Mi
corazn se alzaba a medida que descendamos debajo de la lnea de rboles y
entrbamos a un acogedor bosque. Despus de das y das de escarbar en suelos
duros, era un placer caminar en suaves colchones de agujas de pino, el escuchar el
susurro de los animales en los arbustos y respirar el aire denso con el aroma de la
sabia.
Acampamos a la orilla de un canturreante riachuelo, y cuando Mal comenz
a juntar ramitas para una fogata, casi me largo a cantar. Invoqu un diminuto,
concentrado, rayo de luz para empezar las llamas, pero Mal no pareci
particularmente impresionado. Desapareci entre los rboles y regres con un
conejo que limpiamos y asamos para la cena. Con asombro, l observ cmo me
tragaba mi racin para culminar con un suspiro, todava hambrienta.
Sera mucho ms sencillo alimentarte si no hubieses desarrollado un
apetito refunfu, terminando su comida y estirndose sobre su espalda,
apoyando la cabeza en su brazo a modo de almohada.
Lo ignor. Estaba calentita por primera vez desde que dej el Pequeo
Palacio, y nada poda arruinar esa dicha. Ni siquiera los ronquidos de Mal.
darse la vuelta, uno de los hombres estaba sujetando un cuchillo de aspecto sucio
contra su garganta, y el otro haba puesto su asquerosa mano sobre mi boca.
Callados ladr el hombre con el cuchillo. O les abrir la garganta a
ambos. Tena el cabello grasoso y una cara cmicamente larga.
Le di un vistazo a la cuchilla en el cuello de Mal y asent despacio. La mano
del otro hombre se desliz de mi boca, pero mantuvo un firme agarre de mi brazo.
Dinero dijo Caralarga.
Nos estn robando? espet.
As es sise el hombre que me sostena, dndome una sacudida.
No pude evitarlo. Estaba tan aliviada y sorprendida de que no estuviramos
siendo capturados, que una risita se me escap.
Los ladrones y Mal me miraron como si estuviera loca.
Le falta, no? pregunt el hombre sujetndome.
S dijo Mal, observndome con ojos que claramente decan cllate. Un
poco.
Dinero dijo Caralarga. Ahora.
Mal busc cuidadosamente en su abrigo y sac la bolsa con dinero,
entregndosela a Caralarga, quien gru y frunci el ceo por su poco peso.
Eso es todo? Qu hay en la mochila?
No mucho, algo de piel y comida respondi Mal.
Mustrame.
Lentamente, Mal se descolg la mochila del hombro y la abri, dndoles a los
ladrones un vistazo de su contenido. Su rifle, envuelto en un pao de lana, era
claramente visible.
Ah dijo Caralarga. Ahora, ese es un buen rifle. No, Lev?
El hombre que me sujetaba mantuvo una gruesa mano en mi mueca y pesc
el rifle con la otra. Muy bueno gru. Y la mochila luce como del ejrcito.
Mi corazn se hundi.
Y? pregunt Caralarga.
Y que Rikov dijo que un soldado del puesto miliar de Chernast ha
desaparecido. Dicen que fue al sur y nunca volvi. Puede ser que hayamos
capturado a un desertor.
Nos remos hasta que no pudimos respirar, hasta que nuestros costados
dolan y nuestras cabezas giraban. No poda recordar la ltima vez que me haba
redo as.
De hecho, s nos comimos el rollo. Estaba cubierto de azcar y tena el sabor
de los dulces rollos que habamos comido cuando ramos nios. Cuando
terminamos, Mal dijo, Ese fue un rollo alucinante y volvimos a estallar en risas.
Eventualmente, suspir y se puso de pie, ofrecindome una mano para
ayudarme.
Caminamos hasta el atardecer y luego montamos el campamento al lado de
las ruinas de una cabaa. Dada nuestra escapada por los pelos, l no crea que
debamos arriesgarnos a hacer fuego esa noche, as que comimos de los
suministros que habamos conseguido en el pueblo. Mientras comamos carne seca
y ese miserable queso duro, me pregunt acerca de Botkin y los otros maestros en
el Pequeo Palacio. No me di cuenta de lo mucho que haba querido compartir mis
historias con l hasta que empec a hablar. No se rea tan fcilmente como antes lo
haca. Pero cuando lo haca, algo de esa severa frialdad lo dejaba y se pareca un
poco ms al Mal que sola conocer. Me dio la esperanza de que tal vez no estuviera
perdido para siempre.
Cuando fue hora de acostarse, Mal recorri el permetro del campamento,
asegurndose de que estuviramos a salvo, mientras yo guardaba la comida. Haba
mucho lugar en la mochila ahora que habamos perdido el rifle de Mal y su cobija
de lana. Estaba agradecida de que an tuviera su arco.
Acomod el gorro de piel de ardilla debajo de mi cabeza y dej la mochila
para que Mal la usara de almohada. Luego me ce ms el abrigo y me acurruqu
debajo de las nuevas pieles. Estaba durmindome cuando escuch a Mal regresar y
colocarse a mi lado, pegando su espalda a la ma.
Mientras me deslizaba en el sueo, senta como si todava pudiera saborear el
azcar del rollo dulce en mi lengua, sentir el placer de la risa recorrindome. Nos
haban asaltado. Casi nos mataban. Nos estaba dando caza el hombre ms
poderoso de toda Ravka. Pero ramos amigos de nuevo, y el sueo lleg ms fcil
que en los ltimos tiempos.
En algn momento en la noche, me despert por los ronquidos de Mal. Lo
golpe en la espalda con mi codo. Se dio la vuelta, murmurando algo en sueos, y
puso su brazo a mi alrededor. Un minuto despus empez a roncar de nuevo, pero
esta vez no lo despert.
deseando que pudisemos caminar para siempre. Por mucho que anhelaba una
comida y cama caliente, tena miedo de lo que podra traer el final de nuestro viaje.
Qu pasaba si encontrbamos el ciervo, y le quitbamos los cuernos? Cmo
podra cambiarme un amplificador tan poderoso? Sera suficiente para liberarnos
del Darkling? Si tan slo pudiramos permanecer as, caminando lado a lado,
durmiendo acurrucados bajo las estrellas. Quiz estas llanuras vacas y tranquilas
podran darnos refugio como tambin haban protegido a la manada de Morozova
y mantenernos a salvo de los hombres que nos estaban buscando.
Eran pensamientos necios. Tsibeya era un lugar inhspito, un mundo salvaje
y vaco de crudos inviernos y veranos agotadores. Y no ramos criaturas extraas y
antiguas que vagaban por la tierra en el crepsculo. Slo ramos Mal y Alina, y no
podramos estar por delante de nuestros perseguidores para siempre. Un
pensamiento oscuro que haba revoloteado en mi cabeza durante das finalmente
se instal. Suspir, sabiendo que yo haba postergado hablar con Mal de este
problema durante mucho tiempo. Fue irresponsable, y teniendo en cuenta lo que
ambos habamos arriesgado, no poda dejarlo continuar.
Esa noche, ya Mal estaba casi dormido, su respiracin profunda y regular,
antes de que tomara coraje para hablar.
Mal comenc. Al instante, l se despierto, la tensin flotando de su
cuerpo mientras se sentaba y alcanzaba su cuchillo. No dije, poniendo una
mano en su brazo. Todo est bien. Pero necesito hablar contigo.
Ahora? gru, acostndose y envolvindome de nuevo con su brazo.
Suspir. Yo slo quera acostarme ah en la oscuridad, escuchando el susurro
del viento en la hierba, clida en la sensacin de seguridad, aunque fantasiosa.
Pero saba que no poda. Necesito que hagas algo por m.
l resopl. Aparte de desertar del ejrcito, escalar montaas, y congelarme
el trasero sobre el fro suelo todas las noches?
S.
Vaya susurr sin comprometerse, su respiracin ya volva a ser
profunda, incluso al ritmo del sueo.
Mal dije claramente, si no lo logramos... si ellos consiguen alcanzarnos
antes de que encontremos al ciervo, no puedes dejar que me lleven.
Se qued completamente petrificado. Realmente poda sentir su corazn
latiendo. Permaneci callado por tanto tiempo que empec a pensar que se haba
dormido otra vez. Entonces, dijo:
No puedes pedirme eso.
Aqu, bajo la proteccin de las rocas, estbamos protegidos de los peores vientos,
pero no era un buen refugio.
Luego l suspir profundamente y observ el cielo nocturno con atencin.
Va a nevar. Deb llevarnos de vuelta al bosque, pero pens... Sacudi la cabeza
. Estaba tan seguro.
Est bien dije, apoyando mi cabeza contra su hombro. Tal vez maana.
Nuestras provisiones no durarn para siempre, y cada da que estamos
aqu es otra oportunidad para que nos atrapen.
Maana repet.
Considerando lo poco que sabemos, l ya ha encontrado a la manada. Ha
matado al ciervo y ahora slo nos estn buscando.
No lo creo.
Mal no dijo nada. Levant la piel ms arriba y dej que un pequeo haz de
luz floreciera en mi mano.
Qu ests haciendo?
Tengo fro.
No es seguro dijo, tirando de la piel hasta ocultar la luz que brillaba
caliente y dorada en su cara.
No hemos visto otra alma en ms de una semana. Y permanecer ocultos no
nos ayudar de mucho si morimos congelados.
Frunci el ceo, pero entonces extendi la mano, dejando que sus dedos
jugaran con la luz y dijo:
Es increble.
Gracias le dije, sonriendo.
Mikhael est muerto.
La luz en mi mano chisporrote. Qu?
Est muerto. Fue asesinado en Fjerda. Y Dubrov, tambin.
Me sent congelada de la sorpresa. Nunca me haban agradado Mikhael ni
Dubrov, pero nada de eso importa ahora. No me di cuenta... dud. Cmo
sucedi?
Por un momento, no supe si me iba a responder o incluso si debera haber
preguntado. Observ fijamente la luz que an brillaba en mi mano, con sus
pensamientos muy lejos.
Pero era mi amigo, as que, como el propio estpido, tambin se ofreci como
voluntario. Y luego, por supuesto, Dubrov tuvo que anotarse. Les dije que no, pero
Mikhael slo se ri y dijo que no iba a dejar que me llevara toda la gloria.
Qu pas?
Nueve de nosotros cruzamos la frontera, seis soldados y tres rastreadores.
Dos de nosotros volvimos.
Sus palabras quedaron en el aire, fras y definitivas. Siete hombres muertos en
la bsqueda del ciervo. Y cuntos ms cuyas muertes desconoca? Pero incluso
mientras lo pensaba, una idea inquietante entr en mi mente: cuntas vidas
podra salvar el ciervo? Mal y yo ramos refugiados, nacidos de las guerras que se
haban desencadenado en las fronteras de Ravka por mucho tiempo. Qu tal si el
Darkling y el terrible Abismo de las Sombra podran parar todo eso? Podran
silenciar a los enemigos de Ravka y asegurarnos para siempre?
No slo los enemigos de Ravka, me record. Cualquiera que est en contra del
Darkling, cualquiera que se atreva a oponrsele. El Darkling hara del mundo un
desierto antes de ceder una pisca de poder.
Mal se pas una mano sobre su rostro cansado. Y de todas formas, todo fue
para nada. La manada cruz hacia Ravka cuando el clima cambi. Podramos
haber esperado que el ciervo volviera a nosotros.
Mir a Mal, a sus ojos distantes y a su dura mandbula marcada por cicatrices.
No se pareca en nada al chico que haba conocido. l haba estado tratando de
ayudarme cuando decidi seguir al ciervo. Eso significaba que yo era parcialmente
responsable del cambio sucedido en l, y se me rompi el corazn al pensarlo.
Lo siento, Mal. Lo siento mucho.
No es tu culpa, Alina. Tom mis propias decisiones. Pero esas decisiones
mataron a mis amigos.
Quera lanzar mis brazos a su alrededor y abrazarlo. Pero no poda, no con
este nuevo Mal. Quiz tampoco con el viejo, me admit. Ya no ramos nios. La
facilidad de nuestra cercana era una cosa del pasado. Extend mi mano y la
coloqu sobre su brazo.
Si yo no tengo la culpa, entonces t tampoco, Mal. Mikhael y Dubrov
tambin tomaron sus propias decisiones. Mikhael quera ser un buen amigo para
ti. Y por todo lo que s, l tena sus propias razones para querer seguir al ciervo. l
no era un nio y no querra ser recordado como uno.
i luz nos mantuvo calientes por la noche bajo el abrigo de las rocas. A
veces me dorma y Mal me despertaba a codazos y as poda volver a
invocar al sol en los tramos oscuros y estrellados de Tsibeya para
calentarnos por debajo de las pieles.
Cuando salimos a la maana siguiente, el sol brillaba radiante sobre un
mundo cubierto de blanco. En esta parte del norte, la nieve era comn hasta en
primavera, pero era difcil no sentir que el tiempo era slo otra parte de nuestra
mala suerte. Mal ech un vistazo a la extensin impoluta de la pradera y sacudi
su cabeza con disgusto. No tena ni que preguntar para saber lo que estaba
pensando. Si la manada se haba acercado, cualquier rastro que hubiesen dejado se
encontraba cubierto por la nieve. Pero nosotros dejaramos un montn de pistas
para que cualquier otra persona nos encontrara.
Sin decir palabra, sacudimos las pieles y las guardamos. Mal at el arco a su
mochila, y comenzamos la caminata a travs de la meseta. Fue un lento caminar.
Mal hizo lo que pudo para disimular nuestro rastro, pero era claro que estbamos
en serios problemas.
Saba que Mal se culpaba por ser incapaz de encontrar al ciervo, y yo no saba
cmo evitarlo. Tsibeya de alguna manera se senta ms grande que el da anterior.
O tal vez yo me senta ms pequea.
Eventualmente, el prado dio paso a los bosques de delgados abedules
plateados y densos racimos de pinos, con sus ramas cargadas de nieve. Mal redujo
el ritmo. Pareca agotado, ms que todo por las sombras oscuras que persistan
debajo de sus ojos azules. Por impulso, deslic mi mano enguantada en la suya.
Pens que iba a alejarse, pero en cambio, apret mis dedos. Caminamos de la mano
de esa manera, a travs de la tarde y de las ramas de pino, las cuales formaban un
techo muy por encima de nosotros mientras nos adentrbamos al corazn del
bosque.
A la hora de la puesta del sol, salimos de los rboles a un pequeo claro
donde la nieve yaca en montones grandes, tan perfectos que brillaban a la luz
plida. Caminamos en la quietud, nuestras pisadas amortiguadas por la nieve. Ya
era tarde. Saba que debamos estar armando el campamento y encontrando un
refugio. En cambio, nos quedamos ah en silencio, con las manos entrelazadas,
viendo el desaparecer del da.
Baj la cabeza, y sent sus labios en los mos. El mundo pareci silenciarse y lo
nico que senta era la sensacin de su mano en la ma mientras me acercaba, y la
presin clida de su boca.
Pens que haba renunciado a Mal. Pens que el amor que haba sentido por
l perteneca al pasado, a la nia tonta y solitaria que nunca quera volver a ser. Yo
haba tratado de enterrar a esa chica y al amor que senta, tal como haba intentado
enterrar mi poder. Pero no volvera a cometer ese error. Cualquier cosa que haba
entre nosotros era igual de brillante e innegable como mi propio poder. En el
momento en que nuestros labios se encontraron, supe con certeza pura y
penetrante que lo habra esperado el resto de mi vida.
Se apart de m, y mis ojos se abrieron. Levant una mano enguantada para
ahuecar mi cara, buscando mi mirada con la suya. Entonces, por el rabillo de mi
ojo, vi un movimiento parpadeante.
Mal dije respirando suavemente, mirando sobre su hombro, mira.
Varios cuerpos blancos surgieron de los rboles, sus agraciados cuellos
doblados para mordisquear el pasto al borde del claro cubierto de nieve. En medio
de la manada de Morozova estaba parado un enorme ciervo blanco. Nos observaba
con grandes ojos oscuros, sus cuernos plateados brillantes en la media luz.
Con un movimiento rpido, Mal sac el arco de su mochila. Yo lo voy a
derribar, Alina. T tienes que matarlo dijo.
Espera susurr, colocando una mano sobre su brazo.
El ciervo camin lentamente hacia adelante y se detuvo justo a pocos metros
de nosotros. Pude ver su costado elevarse y caer, la llamarada de su nariz, la
neblina de su aliento en el aire fro.
l nos mir con ojos negros y lquidos. Camin en su direccin.
Alina! susurr Mal.
El ciervo no se movi cuando me acerqu, ni siquiera cuando extend mi
mano y la puse sobre su hocico caliente. Sus orejas temblaron ligeramente, su piel
brillaba de color blanco lechoso en medio de la creciente oscuridad. Pens en todo
lo que Mal y yo habamos renunciado, en los riesgos que habamos tomado. Pens
en las semanas que habamos pasado siguiendo el rastro de la manada, las noches
fras, los miserables das de interminables caminatas, y me alegr de todo. Me
alegr de estar aqu y viva esta noche fra. Me alegr de que Mal estuviera a mi
lado. Observ los ojos del ciervo y sent la sensacin de la tierra bajo sus patas
firmes, el olor a pino en sus fosas nasales, el latido de su poderoso corazn. Supe
que no sera yo quien acabara con su vida.
Entonces el Darkling cerr sus dedos sobre mi hombro y una orden silenciosa
reson dentro de m: Luz. Sent como si una mano invisible me atravesase el pecho.
Luz dorada explot de m, inundando el claro. Logr ver al Darkling
entrecerrando los ojos ante el brillo, y sus rasgos iluminados por el triunfo y la
exultacin.
No, pens, intentando liberar la luz, alejarla de m. Pero tan pronto como la
idea de la resistencia se form, esa mano invisible la apart de un manotazo, como
si no fuese nada.
Otro comando reson dentro de m: Ms. Una nueva oleada de poder rugi a
travs de mi cuerpo, ms salvaje y fuerte que cualquier otra cosa que hubiese
sentido antes. No tena un fin. El control que haba aprendido, el entendimiento
que haba adquirido se colaps ante el poder; casas que haba construido, frgiles e
imperfectas, convertidas en lea por el flujo constante del poder del ciervo. La luz
explot de m en olas brillantes, una tras otra, convirtiendo el cielo nocturno en un
torrente de brillantez. No sent nada de la euforia o alegra que me haba
acostumbrado a esperar al usar mi poder. Ya no me perteneca, y me estaba
ahogando, impotente, atrapada en ese agarre horrible e invisible.
El Darkling me mantuvo en mi puesto, poniendo a prueba mis nuevos
lmites; por cunto tiempo, no lo s. Slo not cuando la mano invisible solt su
agarre.
La oscuridad se apoder del claro una vez ms. Inhal una respiracin
entrecortada, tratando de orientarme, de recobrar la compostura. La parpadeante
luz de las antorchas iluminaba las expresiones de sorpresa de los guardias y
Grisha, y Mal, an acostado en el suelo, con una expresin miserable y ojos llenos
de arrepentimiento.
Cuando volv a mirar al Darkling, me estaba observando atentamente con los
ojos entrecerrados. Mir de Mal a m, y luego se volvi a sus hombres. Pngalo
en cadenas.
Abr la boca para protestar, pero tan slo echarle un vistazo a Mal me hizo
cerrarla.
Esta noche acamparemos y partiremos al Abismo a primera hora de la
maana dijo el Darkling. Envenle un mensaje al Apparat, y dganle que se
prepare. Se volvi hacia m. Si intentas hacerte dao, el rastreador sufrir por
ello.
Qu hacemos con el ciervo? pregunt Ivan.
Qumenlo.
Dorma mal. Todas las noches, soaba con el claro cubierto de nieve, y los
ojos oscuros del ciervo, mirndome fijamente en el silencio. Todas las noches eran
un recordatorio de mi fracaso y el dolor que mi misericordia haba cosechado. El
ciervo haba muerto de todos modos, y ahora Mal y yo estbamos condenados.
Toda maana, me despertaba con una nueva sensacin de culpa y vergenza, pero
tambin con la frustracin de que se me olvidaba algo, algn mensaje que haba
sido claro y obvio en el sueo pero que se cerna justo fuera de la comprensin
cuando despertaba.
No volv a ver al Darkling hasta que alcanzamos las afueras de Kribirsk,
cuando la puerta de la carroza se abri de repente y se desliz en el asiento frente a
m. Ivan desapareci sin decir palabra.
Dnde est Mal?pregunt tan pronto como la puerta se cerr.
Vi los dedos de su mano enguantada apretarse, pero cuando habl, su voz era
ms fra y suave que nunca. Estamos entrando en Kribirsk dijo l. Cuando
seamos recibidos por los otros Grisha, no dirs una palabra acerca de tu pequea
excursin.
Mi mandbula cay. No lo saben?
Lo nico que saben es que has estado en reclusin, preparndote para tu
travesa del Abismo de las Sombras, mediante la oracin y el descanso.
Se me escap una seca carcajada. Desde luego me veo bien descansada.
Voy a decir que has estado ayunando.
Es por eso que ninguno de los soldados en Ryevost me estaba buscando
dije, comprendiendo. Nunca se lo dijiste al rey.
Si la noticia de tu desaparicin se hubiese esparcido, habras sido
perseguida y asesinada por sicarios Fjerdanos en cuestin de das.
Y habras tenido que explicar la prdida de la nica Invocadora del Sol en
todo el reino.
El Darkling me estudi durante un largo momento. Qu clase de vida
crees que podras tener con l, Alina? Es un otkazatsya. No puede llegar a entender
tu poder, y si lo hiciera, slo te hubiera temido. No hay vida normal para gente
como t y yo.
No soy como tdije rotundamente.
Sus labios se curvaron en una sonrisa tensa y amarga. Por supuesto que no
dijo con amabilidad. Entonces l golpe el techo de la carroza y sta se detuvo.
Cuando lleguemos, dars tus saludos, y luego alegars cansancio y te retirars a tu
mi kefta azul. Slo haban pasado unas pocas semanas, pero se senta extrao usar
los colores de Invocador de nuevo.
Los guardias del Darkling estaban apostados en todo el permetro de mi
tienda. Slo yo saba que estaban all para supervisarme y no para protegerme. La
tienda estaba lujosamente equipada con montones de pieles, mesas y sillas
pintadas, y un espejo de Fabricador, claro como el agua y con incrustaciones de
oro. Lo habra cambiado todo en un instante por estar al lado de Mal en una manta
rada.
No recib visitas, y pas mis das caminando de un lado a otro sin nada que
hacer, excepto preocuparme e imaginar lo peor. No saba por qu el Darkling
estaba esperando para entrar en el Abismo de las Sombras o lo que podra estar
planeando, y mis guardias ciertamente no estaban interesados en discutirlo.
En la cuarta noche, cuando la solapa de mi tienda se abri, casi me ca de la
cama. Era Genya, sosteniendo mi bandeja de cena y luciendo increblemente
hermosa. Me sent, sin saber qu decir.
Ella entr y dej la bandeja, merodeando cerca de la mesa. No debera estar
aqu dijo.
Probablemente no admit. No estoy segura de si debo tener visitantes.
No, quiero decir que no debera estar aqu. Est increblemente sucio.
Me re, de repente muy contenta de verla. Ella sonri ligeramente y se sent
con gracia en el borde de la silla pintada.
Estn diciendo que has estado en aislamiento, preparndote para tu terrible
experiencia dijo.
Examin el rostro de Genya, tratando de adivinar cunto saba. No tuve la
oportunidad de despedirme antes de marcharme dije con cuidado.
Si lo hubieras hecho, te hubiera detenido.
Entonces, s saba que me haba escapado. Cmo est Baghra?
Nadie la ha visto desde que te fuiste. Ella parece haber entrado en
aislamiento, tambin.
Me estremec. Tena la esperanza de que Baghra hubiera escapado, pero saba
que era poco probable. Qu precio haba exigido el Darkling por su traicin?
Me mord el labio, dudando, y luego decid tomar la que podra ser mi nica
oportunidad. Genya, si pudieras avisarle al rey. Estoy segura de que l no sabe
lo que el Darkling est planeando. l
Muy bien.
Dej escapar un sonido que fue mitad risa, mitad sollozo. Slo t podras
contemplar la muerte inminente y decir muy bien.
Me sonri y apart el cabello de mi rostro lleno de lgrimas. Qu tal oh,
no?
Mal, si hubiese sido ms fuerte
Si yo hubiese sido ms fuerte, te hubiera clavado el cuchillo en el corazn.
Deseara que lo hubieras hecho murmur.
Bueno, yo no.
Baj la vista hacia nuestras manos entrelazadas. Mal, lo que dijo el Darkling
en el claro acerca de... acerca de l y yo. Yo no... yo nunca...
No importa.
Levant la vista hacia l. No importa?
No dijo un poco demasiado fuerte.
No te creo.
Quiz yo tampoco lo creo an, no completamente, pero es la verdad. Me
apret las manos ms fuerte, acercndolas a su corazn. No me importa si
bailaste desnuda en el techo del Pequeo Palacio con l. Te amo, Alina, incluso la
parte de ti que lo amaba.
Quera negarlo, borrarlo, pero no pude. Otro sollozo me sacudi. Odio que
alguna vez haya pensado que yo haya
Me culpas por cada error que he cometido? Por cada chica que enga?
Por cada idiotez que he dicho? Porque si empezamos a competir en estupidez,
sabes quin va a ganar.
No, no te culpo. Logr esbozar una pequea sonrisa. No mucho.
l sonri y mi corazn salt como siempre lo haba hecho. Encontramos la
manera de estar juntos, Alina. Eso es lo nico que importa.
Me bes a travs de los barrotes, el hierro fro presionando mi mejilla cuando
sus labios se encontraron con los mos.
Permanecimos juntos esa ltima noche. Hablamos sobre el orfanato, el tono
enojado de la voz de Ana Kuya, el sabor de los cordiales de cereza robados, el olor
del csped recin cortado de nuestro prado, la forma en que habamos sufrido por
el calor del verano y cmo buscbamos el fro reconfortante del suelo de mrmol
de la sala de msica, el viaje que hicimos juntos hacia nuestro servicio militar, los
violines Suli que escuchamos la primera noche alejados de la nica casa que ambos
podamos recordar.
Le cont la historia del da en que haba estado arreglando la cermica con
una de las criadas de la cocina en Keramzin, esperando a que l regresara de uno
de esos viajes de caza que cada vez lo alejaban ms de casa. Tena quince aos, de
pie en el mostrador, tratando en vano de pegar los trozos irregulares de una taza
azul. Cuando lo vi cruzar los campos, corr hacia la puerta y lo salud. l me vio y
ech a correr.
Yo haba cruzado el patio lentamente hacia l, mirndolo acercarse,
desconcertada por la manera en que mi corazn lata desbocado dentro de mi
pecho. Entonces l me alz y me hizo girar en crculo, y me aferr a l, respirando
su aroma dulce, familiar, sorprendida por cunto lo haba extraado. Estaba
consciente, vagamente, de que an sostena un trozo de la taza azul en mi mano, y
que se clavaba contra mi palma, pero no lo quera dejar ir.
Cuando por fin me baj y se dirigi a la cocina a buscar su almuerzo, me
haba quedado ah, con mi mano sangrando, mi cabeza an dando vueltas,
sabiendo que todo haba cambiado.
Ana Kuya me haba regaado por manchar de sangre el piso de la cocina. Me
vend la mano y me dijo que se curara. Pero yo saba que seguira sufriendo.
En el silencio chirriante de la celda, Mal bes la cicatriz de mi palma, la herida
hecha haca tanto tiempo por el borde de una taza rota, una cosa frgil que ya no se
poda reparar.
Nos quedamos dormidos en el suelo, con las mejillas presionadas a travs de
las barras, y las manos entrelazadas. Yo no quera dormir. Quera saborear cada
ltimo momento pasado con l. Pero deb de haberme quedado dormida, porque
so otra vez con el ciervo. Esta vez, Mal estaba a mi lado en el claro, y era su
sangre la que manchaba la nieve.
Lo siguiente que supe fue que estaba despertando con el sonido de la puerta
abrindose y los pasos de Ivan por las escaleras.
Mal me haba hecho prometer que no llorara. Dijo que slo se lo pondra ms
difcil. As que sofoqu mis lgrimas. Lo bes una ltima vez y dej que Ivan me
llevara lejos.
Los estudi con curiosidad. Este deba ser el por qu el Darkling retras
nuestro viaje al Abismo. Haba necesitado tiempo para juntar una audiencia
adecuada, testigos que testificaran su recientemente encontrado poder. Pero, cun
lejos intentaba ir? Un presentimiento se agit en m, perturbando el amado
entumecimiento del que haba estado presa toda la maana.
El bote se sacudi y comenz a deslizarse sobre el suelo y dentro de la
misteriosa niebla negra del Abismo. Tres Invocadores alzaron sus brazos y las
grandes velas se abrieron, henchidas por el viento.
La primera vez que entr al Abismo, haba estado atemorizada de la
oscuridad y mi propia muerte. Ahora, la oscuridad no significaba nada para m, y
saba que mi muerte prematura sera como un regalo. Siempre haba sabido que
tendra que regresar al Falso Ocano, pero mientras miraba en retroceso, me di
cuenta de que una parte de m lo haba anticipado. Haba abrazado la posibilidad
de probarme a m misma y (me encog cuando pens en esto) complacer al
Darkling. Haba soado con este momento, parada a su lado. Haba querido creer
en el destino que l me haba propuesto, que la hurfana que nadie quera
terminara cambiando el mundo y que la adoraran por ello.
El Darkling miraba al frente, irradiando confianza y tranquilidad. El sol
parpade y comenz a desaparecer de vista. Un momento despus, estbamos en
la oscuridad.
Por un buen rato, vagamos en la oscuridad, los Grisha Impulsores moviendo
el bote hacia adelante sobre la arena.
Entonces, son la voz del Darkling. Fuego.
Grandes nubes de llamas estallaron desde los Inferno a cada lado del bote,
brevemente iluminando el cielo nocturno. Los embajadores e incluso los guardias
alrededor de m se agitaron con nerviosismo. El Darkling estaba anunciado nuestra
localizacin, llamando a los volcra directamente a nosotros.
No dur mucho tiempo para que ellos contestaran, y un temblor recorri mi
espalda cuando escuch el batir distante de alas de cuero. Sent el miedo esparcirse
entre los pasajeros del bote y escuch a los Fjerdanos comenzar a rezar en su
cadenciosa lengua. En la llamarada del fuego Grisha, vi la sombra figura de
cuerpos oscuros volando hacia nosotros. Los gritos de los volcra partieron el aire.
Los guardias alcanzaron sus rifles. Alguien comenz a llorar. Pero an el
Darkling esperaba a que los volcra se acercaran ms.
Baghra haba afirmado que los volcra haban sido una vez hombres y
mujeres, victimas del poder innatural desatado por la codicia del Darkling. Pudo
haber sido mi mente jugndome trucos, pero cre haber odo algo no slo horrible,
sino tambin humano en sus gritos.
Cuando casi se encontraban sobre nosotros, el Darkling me agarr del brazo y
simplemente dijo, Ahora.
Esa mano invisible se apoder del poder dentro de m y lo sent expandirse,
extendindose a travs de la oscuridad del Abismo, buscando la luz. Vino a m con
una velocidad y furia que casi me hizo caer, rompindose sobre m en una lluvia
de brillo y calidez.
El Abismo estaba iluminado, tan brillante como el medioda, como nunca
antes lo haba estado su impenetrable oscuridad. Vi un largo tramo de arena
blanca, armatostes de lo que parecan naufragios salpicando el muerto paisaje, y
sobre todo eso, un pululante rebao de volcras. Gritaban de terror, sus grises y
espantosos cuerpos retorcindose bajo la brillante luz del sol. Este es la verdad de l,
pens mientras entrecerraba los ojos en la deslumbrante luz. El mal atrae el mal. Esta
era su alma gemela hecha carne, la verdad de l al desnudo en el ardiente sol,
despojado de misterio y sombra. Esta era la verdad detrs de la cara bonita y los
milagrosos poderes, la verdad que era el vaco y muerto espacio entre las estrellas,
una tierra balda habitada por monstruos asustados.
Haz un camino. No estaba segura si l habl o simplemente pens el comando
que reverber a travs de m. Indefensa, permit que el Abismo se cerrara entorno
a nosotros mientras ubicaba la luz, haciendo un canal a travs del cual el bote
pudiese pasar, bordeado en ambos lados por muros de ondeante oscuridad. Los
volcra huyeron a la oscuridad, y pude orlos llorar de rabia y confusin por detrs
de una impenetrable cortina.
Aceleramos sobre las descoloridas arenas, la luz solar esparcindose en
brillantes ondas detrs de nosotros. Muy por delante, vi un destello de verde, y
not que estaba viendo el otro lado del Abismo de las Sombras. Estbamos
mirando a Ravka Occidental, y a medida que nos acercbamos, vi sus prados, sus
muelles secos, el pueblo de Novokribirsk ubicado por all atrs. Las torres de Os
Kervo brillaban en la distancia. Era mi imaginacin o poda oler el aroma de la sal
proveniente del Verdadero Ocano en el aire?
Personas corran desde el pueblo, apindose en los muelles secos, sealando
la luz que haba dividido al Abismo ante sus ojos. Vi nios jugando en el csped.
Poda or a los trabajadores portuarios llamndose entre ellos.
A una seal del Darkling, el bote se detuvo, y l levant sus brazos. Sent una
punzada de horror cuando entend qu estaba por suceder.
Son tu propia gente! llor desesperada.
Haba sido destrozado por los volcra? Los hombres y mujeres perdidos del Valle
Tula finalmente haban obtenido su venganza contra el Hereje Oscuro? O estaba
l, en este mismo instante, precipitndose hacia m sobre los tramos muertos del
Falso Ocano, listo para llevar a cabo su propio ajuste de cuentas?
Me estremec y pase de un lado a otro, retrocediendo a cada sonido.
Al atardecer, estaba convencida de que Mal haba sido identificado y
capturado. Cuando escuch pasos y vi su familiar silueta emerger de entre los
rboles, casi solloc de alivio.
Algn problema? pregunt con voz temblorosa, tratando de esconder
mis nervios.
Ninguno dijo. Nunca haba visto una ciudad tan poblada. Nadie me
dirigi una segunda mirada.
l usaba una nueva camiseta y un abrigo mal ajustado, y sus brazos estaban
cargados con ropas para m: un vestido en forma de saco de un rojo tan
descolorido que pareca casi anaranjado y un abrigo arrugado de color mostaza. l
me las tendi y luego con tacto me dio la espalda as me poda cambiar.
Torpemente solt cada botn de la kefta. Pareca tener miles de ellos. Cuando
la seda finalmente se desliz de mis hombros y cay a mis pies, sent que una gran
carga desapareca. El aire fresco de primavera roz mi piel desnuda y, por primera
vez, me atrev a tener la esperanza de que pudiramos ser libres. Anul ese
pensamiento. Hasta saber que el Darkling haba muerto, nunca podra respirar
tranquila.
Me puse el spero vestido de lana y el abrigo amarillo.
Deliberadamente compraste las ropas ms feas que encontraste?
Mal se gir a mirarme y no pudo contener una sonrisa. Compr las primeras
ropas que encontr dijo. Luego su sonrisa se desvaneci. Toc ligeramente mi
mejilla, y cuando habl de nuevo, su voz era baja y demostraba mucha emocin.
No quiero volver a verte vestida de negro.
Sostuve su mirada. Nunca susurr.
Meti la mano en el bolsillo de su abrigo y sac una larga bufanda roja.
Gentilmente, la envolvi alrededor de mi cuello, escondiendo el collar de
Morozova. All dijo, sonriendo de nuevo. Perfecta.
Qu har cuando llegue el verano? me re.
En ese momento, ya habremos encontrado una manera de deshacernos de
l.
l chico y la chica permanecen junto a la baranda del barco, un barco real que
flota y se sacude en el agitado Verdadero Ocano.
Goed morgen, fentomen! les grita un marinero al pasar, sus brazos llenos
de cuerdas.
Toda la tripulacin del barco los llama fentomen. Es la palabra en Kerch para
fantasmas.
Cuando la chica le pregunta al marinero por qu, l re y responde que es
porque son muy plidos y por la manera silenciosa en que se paran en la baranda
del barco, observando el mar por horas, como si nunca antes hubieran visto agua.
Ella sonre y no le dice la verdad: que deben mantener sus ojos en el horizonte.
Estn buscando un barco con velas negras.
El Verloren de Baghra haba zarpado hace mucho tiempo, as que ellos se
haban escondido en los tugurios de Os Kervo hasta que el chico pudo usar las
horquillas de oro de su cabello para comprar pasajes en otro barco. La ciudad
zumbaba con el horror de lo acontecido en Novokribirsk. Algunos culpaban al
Darkling. Otros culpaban a los Shu Han o Fjerdanos. Unos pocos incluso clamaban
que era el trabajo virtuoso de Santos enojados.
Rumores sobre los extraos acontecimientos en Ravka comenzaron a
llegarles. Escucharon que el Apparat haba desaparecido, que las tropas extranjeras
se estaban concentrando en las fronteras, que el Primer y el Segundo Ejrcito
estaban amenazando con comenzar una guerra entre ellos, que la Invocadora del
Sol estaba muerta. Ellos esperaron or un rumor de la muerte del Darkling en el
Abismo, pero nunca vino.
En la noche, el chico y la china yacen uno junto al otro en el interior del barco.
l la sostiene cerca cuando se despierta de otra pesadilla, sus dientes castaeando,
sus odos zumbando con los aterrorizados gritos de los hombres y mujeres que
dej atrs en el bote destruido, sus extremidades temblando con recordado poder.
Todo est bien susurra l en la oscuridad. Todo est bien.
Ella quiere creerle, pero teme cerrar los ojos.
El viento cruje en las velas. El barco suspira alrededor de ellas. Estn solos de
nuevo, como lo estuvieron cuando eran jvenes, escondidos de los otros nios, del
Nias estpidas, ests pensando. Yo nunca sera tan tonto. Pero nunca has
pasado verdadera hambre. Las cosechas han sido buenas estos ltimos aos y la
gente se olvida qu fue de las vacas flacas. Olvidan cmo las madres ahogaban a
sus recin nacidos en la cuna para detener sus llantos hambrientos, o cmo el
cazador de pieles Leonid Gemka fue encontrado royendo el msculo de la
pantorrilla de su hermano muerto, cuando su cabaa estuvo congelada durante
dos largos meses.
Sentadas en el porche de la casa de Baba Olya, las ancianas se asomaban al
bosque y susurraban, khitka. La sola palabra erizaba el vello de los brazos de
Nadya, pero ya no era una nia, as que se ri con su hermano de esa conversacin
tan tonta. Los khitkii eran rencorosos espritus forestales, sedientos de sangre y
vengativos. Pero en las historias, eran conocidos por perseguir a los recin nacidos,
no a chicas crecidas, casi lo suficientemente grandes para casarse.
Quin puede decir qu conforma el apetito? dijo Baba Olya con un gesto
desdeoso de su mano huesuda. Puede que esta vez sientan apetito de celos. O
enojo.
Tal vez slo le guste el sabor de nuestras nias dijo Anton Kozar,
cojeando con su pierna buena y moviendo su lengua de manera obscena. Las
mujeres chillaron como gansos y Baba Olya le arroj una roca. Veterano de guerra
o no, ese hombre era asqueroso.
Cuando el padre de Nadya oy a las mujeres rumorear que Duva estaba
maldita y demandando que el sacerdote diera sus bendiciones en la plaza del
pueblo, simplemente neg con la cabeza.
Un animal insisti l. Un lobo loco de hambre.
Conoca todos los caminos y rincones de la selva, por lo que l y sus amigos
tomaron sus rifles y se volvieron a adentrar al bosque, llenos de sombra
determinacin. Pero por segunda vez no encontraron nada, y las mujeres se
quejaron con ms ganas. Qu animal no dejaba huellas, senderos, ni rastro de un
cuerpo?
La sospecha recorri el pueblo. Ese lujurioso Anton Kozar haba regresado
del frente norte muy cambiado, no era as? Peli Yerokin siempre haba sido un
chico violento. Y Bela Pankin era una mujer muy peculiar, viviendo en esa granja
con su raro hijo, Uri. Un khitka poda adquirir cualquier forma. Tal vez no
encontr esa mueca de la chica perdida, despus de todo.
De pie en el borde de la tumba de su madre, Nadya advirti el obvio mun
de Anton y su sonrisa lasciva, la expresin preocupada de Bela Pankin, el nervioso
Peli Yerokin con su cabello enredado y puos apretados, y la sonrisa simptica de
la viuda Karina Stoyanova, cmo sus encantadores ojos negros permanecan fijos
en el padre de Nadya mientras el atad que l mismo haba tallado con mucho
esmero era depositado en la firme tierra.
El khitka poda adoptar cualquier forma, pero su figura preferida era la de una
mujer hermosa.
Muy pronto, Karina pareca estar en todos lados, llevndole comida y kvas
como regalos al padre de Nadya, susurrndole al odo que necesitaba de alguien
que se encargara de l y sus hijos. Havel asistira pronto al reclutamiento, a
entrenar en Poliznaya y comenzar su servicio militar, pero Nadya an necesitara
ser cuidada.
Despus de todo dijo Karina en su voz dulce y clida, no quieres que te
deshonre.
Ms tarde esa noche, Nadya se acerc a su padre mientras ste beba kvas
junto al fuego. Maxim estaba tallando. Cuando no tena nada ms que hacer, a
veces le fabricaba muecas a Nadya, aunque ella las haba dejado atrs desde haca
mucho tiempo. Su afilado cuchillo se mova sin descanso, dejando rizos de suave
madera en el suelo. Haba pasado demasiado tiempo en casa. El verano y el otoo
que podra haber pasado buscando trabajo lo haba perdido debido a la
enfermedad de su esposa, y las nevadas de invierno no tardaran en bloquear los
caminos. Mientras su familia pasaba hambre, sus muecas de madera se
amontonaban sobre la repisa de la chimenea, como un coro silencioso e intil.
Maldijo al cortarse el dedo pulgar, y slo en ese momento not a Nadya de pie
junto a su silla, nerviosa.
Pap dijo Nadya. Por favor, no te cases con Karina.
Tena la esperanza de que l negara haber estado considerando tal cosa. En su
lugar, se chup el pulgar herido y dijo:
Por qu no? No te agrada Karina?
No dijo Nadya con honestidad. Y yo no le agrado a ella.
Maxim ri y pas sus callosos nudillos por la mejilla de su hija. Dulce
Nadya, quin podra odiarte?
Pap
Karina es una mujer buena dijo Maxim. Sus nudillos rozaron su mejilla
de nuevo. Sera mejor que Abruptamente, dej caer su mano y volvi el
rostro al fuego. Su mirada era distante, y cuando habl, su voz result fra y
extraa, como si proviniera del fondo de un pozo. Karina es una mujer buena
repiti. Sus dedos apretaron los brazos de su silla. Ahora, djame en paz.
Ya lo ha posedo, pens Nadya. Est bajo su hechizo.
Samovar: es un recipiente metlico en forma de cafetera alta, dotado de una chimenea interior con
infiernillo, y sirve para hacer t.
5
Nadya casi salt. No haba notado que Karina estaba de pie a su lado.
Levant la vista a la esbelta mujer con cabello negro cuyos rizos caan alrededor de
su plido cuello.
Dirigi la mirada de nuevo al baile. No puedo y usted lo sabe. No tengo la
edad suficiente. Todava faltaban dos aos para que reclutaran a Nadya.
Entonces miente.
Este es mi hogar susurr Nadya furiosa, avergonzada por las lgrimas
que se acumulaban en sus ojos. No puede simplemente enviarme lejos de aqu.
Mi padre no te dejar, aadi en su cabeza. Pero, por alguna razn, no tuvo la
valenta para decirlas en voz alta.
Karina se inclin, acercndose a Nayda. Cuando sonri, sus labios hmedos y
rojos dejaron al descubierto lo que parecan demasiados dientes.
Havel podra, al menos, trabajar y cazar susurr ella. T eres slo una
boca ms. Extendi la mano y tir de uno los rizos de Nadya, fuerte. Nadya
saba que si su padre miraba en su direccin, tan slo vera a una mujer hermosa,
sonriendo y hablando con su hija, quiz alentndola a bailar.
Te lo advertir una sola vez sise Karina Stoyanova. Vete.
Al da siguiente la madre de Genetchka Lukin descubri que nadie haba
dormido en la cama de su hija. La Reina del Deshielo nunca haba vuelto del baile.
En las afueras del bosque, un lazo rojo se agitaba entre las ramas de un delgado
abedul, con unos cuantos mechones rubios colgando del nudo, como si se lo
hubieran arrancado de la cabeza.
Nadya permaneci en silencio mientras la madre de Genetchka caa de
rodillas y empezaba a lamentarse, llamando a sus Santos y presionando el lazo rojo
contra sus labios mientras lloraba. Al otro lado de la carretera, Nadya vio a Karina
observndola, sus ojos negros, sus labios curvados hacia abajo como corteza
agrietada, sus largos y esbeltos dedos como pequeas ramas sin hojas, desnudas
por un viento fuerte.
Cuando Havel se despidi, acerc a Nadya. Mantente a salvo susurr en
su odo.
Cmo? contest Nadya, pero Havel no tuvo respuesta.
No se molest en hacer silencio o ir con sigilo, y cuando vio las dos primeras
trampas vacas, ignor el golpeteo de su corazn y las alargadas sombras y
continu andando, siguiendo las piedras blancas que Havel sola usar para sealar
el camino. En la tercera trampa encontr una liebre marrn, temblando de terror.
Ignor el silbido de pnico de sus pulmones cuando le rompi el cuello con un
nico y decidido giro de su mueca, y sinti cmo su clido cuerpo se volva flojo.
Mientras volva a casa con su premio, se imagin el placer de su padre cuando
comiera la comida. Le dira que fue valiente y tonto adentrarse en el bosque sola, y
cuando le dijera que su nueva esposa se lo orden, l echara a Karina de su casa
para siempre.
Pero cuando entr en la casa, Karina la estaba esperando con su plido rostro
furioso. Agarr a Nadya, le arranc el conejo de las manos, y la empuj dentro de
su habitacin. Nadya escuch cmo echaba el pestillo. Por un buen rato, golpe la
puerta, gritando que la liberaran. Pero, quin estaba all para escucharla?
Finalmente, dbil por el hambre y la frustracin, dej las lgrimas fluir. Se
acurruc en la cama, sacudida por los sollozos, despierta por el rugido de su
estmago vaco. Echaba de menos a Havel. Echaba de menos a su madre. Todo lo
que tena para comer era un trozo de nabo del desayuno, y saba que si Karina no
le hubiera quitado la liebre, la habra abierto y se la habra comido cruda.
Ms tarde, oy abrirse la puerta de la casa, escuch los pasos poco firmes de
su padre por el pasillo, el golpe vacilante de sus dedos en su puerta. Antes de que
pudiera contestar escuch la voz de Karina canturreando. Silencio, roce de telas,
un golpe seguido de un gemido, despus el firme golpe sordo de cuerpos contra la
pared. Nadya apret la almohada contra sus odos, intentando sofocar los gemidos
y jadeos, segura de que Karina saba que poda escucharlos y que esto era algn
tipo de castigo. Enterr su cabeza bajo el edredn, pero no pudo escapar del
vergonzoso y frentico ritmo. Pudo escuchar la voz de Karina, aquella noche en el
baile: Te lo advertir una sola vez. Vete. Vete. Vete.
Esta vez, cuando Karina la agarr y le dijo, Ve a revisar las trampas, Nadya
no discuti.
Se haba aventurado en el bosque una vez y lo hara de nuevo. Esta vez,
limpiara y cocinara el conejo ella misma y volvera a casa con el estmago lleno,
con la suficiente fuerza como para enfrentarse a Karina con o sin la ayuda de su
padre.
La esperanza la hizo obstinada, y cuando los primeros copos de nieve
cayeron, Nadya sigui adelante, movindose de una trampa vaca a la siguiente.
Slo cuando la luz comenz a desvanecerse, se dio cuenta de que ya no poda
distinguir las piedras blancas de Havel.
Nadya se qued de pie bajo la nieve y se volvi lentamente, buscando alguna
seal familiar que la llevara de vuelta al camino. Los rboles eran negras sombras.
El suelo suba en una cuesta para caer de nuevo en suaves ondulaciones. La luz se
haba vuelto plida y difusa. No haba manera de saber cmo volver a casa. Todo a
su alrededor era silencio, interrumpido slo por el susurro del viento y su propia
respiracin, mientras el bosque se oscureca cada vez ms.
Y entonces lo oli, caliente y dulce, una fragante nube densa con un aroma
que dej un rastro en su nariz: azcar morena.
La respiracin de Nadya se volvi pequeos y frenticos jadeos, y aunque el
terror dentro de ella creca, la boca se le hizo agua. Pens en el conejo, sacado de la
trampa, el rpido latido de su corazn, sus ojos en blanco. Algo la roz en la
oscuridad. Nadya no se detuvo a pensar; corri.
Corri ciegamente a travs del bosque, las ramas le rasguaban las mejillas,
sus pies se enredaban en las zarzas cubiertas de nieve, dudando si lo que
escuchaba eran sus propias pisadas torpes o las de algo babeando a sus espaldas,
algo con muchos dientes y dedos largos y blanco que se agarraban al dobladillo de
su abrigo.
Cuando vio una dbil luz parpadeando entre los rboles por delante de ella,
por un segundo delirante pens que de alguna manera haba vuelto a casa. Pero
cuando se adentr en el claro, vio que la cabaa en ruinas ante ella estaba
completamente mal. Estaba inclinada y torcida, con luces que brillaban en todas y
cada una de las ventanas. Nadie en el pueblo malgastara velas de esa manera.
La cabaa pareca moverse, casi como si se estuviera volteando hacia ella
para darle la bienvenida. Dud, dio un paso atrs. Una ramita se parti detrs de
ella. Sali corriendo hacia la puerta decorada de la cabaa.
Nadya cogi el tomo, y una lmpara se balance sobre su cabeza.
llevaba a Duva.
Luego Magda sent a Nadya a la mesa y tom uno de los pequeos frascos
del gabinete. Abri la ventana y el cuervo sin ojos vino a posarse en la mesa,
picoteando las migajas que quedaron de la nia de Jengibre.
Magda volc el contenido del jarro en su palma y se la extendi a Nadya.
Abre la boca dijo ella.
En la mano de Magda, en un pequea piscina de fluido brillante, yacan un
par de brillantes ojos azules. Los ojos de Hatchling.
No tragues dijo Magda severamente, y no vomites.
Nadya cerr los ojos y se oblig a abrir la boca. Trat de no tener arcadas
mientras los ojos del cuervo se deslizaban en su lengua.
Abre los ojos le orden Magda.
Nadya obedeci, y cuando lo hizo, el cuarto haba cambiado por completo. Se
vio a s misma sentada en una silla, con los ojos an cerrados y Magda a su lado.
Intent levantar las manos, pero descubri que unas alas se elevaron en su lugar.
Salt en sus pequeas patitas de cuervo y solt un graznido de sorpresa.
Magda la ahuyent hacia la ventana y Nadya, exaltada por la sensacin de
sus alas y el viento que pasaba entre ellas, no percibi la tristeza en la mirada de la
anciana.
Nadya alete alto en el aire en un gran arco, mojando sus alas, aprendiendo a
sentirlas. Vio el bosque extenderse a sus pies, el claro, y la cabaa de Magda. Vio
las Petrazoi a los lejos y, bajando un poco, vio el sendero que haba seguido la chica
de jengibre. Ella se abalanz y esquiv los rboles, sin temor al bosque por primera
vez desde que tena memoria.
Vol en crculos sobre Duva, vio la calle principal, el cementerio, los dos
nuevos altares. Dos nias ms murieron durante el invierno mientras que ella
engordaba en la mesa de la bruja. Ellas seran las ltimas. Chill y se lanz al lado
de la chica de jengibre, dejndola en la delantera, su soldado, su campeona.
Nadya observ desde un tendedero mientras la chica de jengibre cruzaba el
claro hasta la casa de su padre. Desde adentro, se escuchaban voces discutiendo.
Acaso l saba lo que Karina haba hecho? Haba comenzado a sospechar su
verdadera naturaleza?
La chica de jengibre golpe la puerta y las voces se callaron. Cuando la puerta
se abri, su padre escudri la oscuridad. Nadya se sorprendi al ver lo mal que lo
haba dejado el invierno. Sus anchos hombros parecan encorvados y delgados, e,
incluso desde la distancia, ella pudo ver la piel que colgaba de su cuerpo. Esper
Traductora a cargo
Valen JV
Traductoras
Lauraef
Rox2929
PaolaPotterhead
Mussol
Azhreik
Anvi15
Valen JV
Livewings
Viveka
KatherineG5
Flor_18
LUCESITA
Eliana
Nikki*
MaarLOL
Correccin, revisin general.
Valen JV
Diseo
Pamee