Se denomina energa termoelctrica a la forma de energa que resulta de liberar el agua

por medio de un combustible para mover un alternador y producir energa elctrica.

Desde la antigedad, el ser humano ha necesitado generar energa trmica para cubrir sus
necesidades de abrigo, alimentacin, iluminacin, fabricacin de herramientas, y tambin
para resolver todos aquellos problemas que no puede afrontar con el slo uso de su fuerza
fsica, como accionar medios transparentes, maquinarias , armamento, etc.
La energa termoelctrica puede usar como combustibles productos fsiles
como petrleo, carbn o gas natural (ciclo combinado), tomos de uranio, en el caso de
la energa nuclear, y energa solar para la generacin solar-termoelctrica.
Una central termoelctrica es una instalacin empleada en la generacin de energa
elctrica a partir de la energa liberada en forma de calor, normalmente mediante la
combustin de combustibles fsiles como petrleo,gas natural o carbn. Este calor es
empleado por un ciclo termodinmico convencional para mover un alternador y
producir energa elctrica.
Cuando el calor se obtiene mediante la fisin controlada de ncleos de uranio la central se
llama central nuclear. Este tipo de central no contribuye al efecto invernadero, pero tiene el
problema de los residuos radioactivos que han de ser guardados durante miles de aos y
la posibilidad de accidentes graves.

Centrales termoelctricas de ciclo combinado[editar]

Esquema bsico de funcionamiento de una central trmica de ciclo combinado.

Artculo principal: Ciclo combinado

En la actualidad se estn construyendo numerosas centrales termoelctricas de las

denominadas de ciclo combinado, que son un tipo de central que utiliza gas
natural, gasleo o incluso carbn preparado como combustible para alimentar unaturbina
de gas. Luego los gases de escape de la turbina de gas todava tienen una elevada
temperatura, se utilizan para producir vapor que mueve una segunda turbina, esta vez de
vapor. Cada una de estas turbinas est acoplada a su correspondiente alternador para
generar energa elctrica.1
Normalmente durante el proceso de partida de estas centrales solo funciona la turbina de
gas; a este modo de operacin se lo llama ciclo abierto.2 Si bien la mayora de las
centrales de este tipo pueden intercambiar el combustible (entre gas y disel) incluso en
funcionamiento.

Como la diferencia de temperatura que se produce entre la combustin y los gases de

escape es ms alta que en el caso de una turbina de gas o una de vapor, se consiguen
rendimientos muy superiores, del orden del 55%.
Este tipo de centrales generaron el 32% de las necesidades espaolas de energa
elctrica en 2008.3