ESTADISTICA ESPAOLA Nm. 97, 1982. pgs.

19 a 32

Origen y desarrollo de la estadstica en los siglos XVII y XVIII

por SEGUNDO GUTIERREZ CABRIA Departamento de Estadstica e Investigacin Operativa.
Universidad de Valencia

1.

2.

RESUMEN
Se pretende en este trabajo fijar el nacimiento de la Estadstica en el tiempo y describir sus primeros pasos. A
este fin. se definen sus contenidos bsicos. Se contempla cmo esos contenidos se mantienen a lo largo de los siglos
xvii y xviii apoyados en mtodos an no probabilsticos, sino de mera conjetura, a pesar de que en aquella poca
exista ya un clculo de probabilidades rudimentario. Los mtodos descriptivos tradicionales estadsticos al servicio
del Estado siguen vigentes, al lado de la incipiente Estadstica analtica.
Palabras clave: Estadstica, censo, aritmtica poltica, conjetura, tablas de
vida, demografa, biometra.
EL NACIMIENTO DE LA ESTADISTICA
1. Determinar la fecha del nacimiento de la Estadstica es un problema complicado y polmico. La razn est en
que no es posible fijar los lmites de su aparicin en el tiempo si antes no se han puesto las fronteras de su contenido.
Como todas las ciencias, la Hstadstica ha evolucionado con el tiempo, ha tenido unos antecedentes y lleg, en
un momento dado, a un desarrollo en el que sus contenidos alcanzaron las cotas mnimas que la caracterizan como
disciplina autnoma.
Cules son esas caracterizaciones mnimas de la ciencia estadstica? Cual es su campo detlnitorio?
En toda ciencia es difcil dar una definicin, pero con la Estadstica esta dificultad crece desmesuradamente
dado su estado de evolucin continua y la diversidad de conceptos tericos y prcticos que engloba. W. Wilcox (1935)
intent estudiar de modo exhaustivo las diversas definiciones dadas a la Estadstica y lleg a distinguir hasta casi un
centenar de ellas. En todas se alude, mas o menos explcitamente, a unos datos u observaciones, a un razonamiento
sobre ellos y a unas conclusiones, fruto de ese razonamiento, que se traducen en predicciones, a las que puede
acompaar una regla de conducta, o decisin, para el futuro. Esto es, la Estadstica est caracterizada por una
informacin acerca de un colectivo o universo, lo que constituye su objeto material; un modo propio de razonamiento, el
mtodo estadstico, lo que constituye su objeto formal, y unas previsiones de cara al futuro, lo que implica un
ambiente de ncertidum- bre, que constituyen su objeto o causa final.
Estas notas estn bastante bien recogidas en la siguiente definicin dada por Barnett (1973): La Estadstica es la
ciencia que estudia cmo debe emplearse la informacin y cmo dar una gua de accin en situaciones prcticas que
entraan incertidumbre.
Hechas estas precisiones no ser difcil ver que la historia de la Estadstica no empieza con los recuentos llevados a
cabo por el mundo antiguo, con fines puramente informativos, acerca de los diversos estados. Estos trabajos se
centran fundamentalmente en el proceso de la recogida de datos y pueden considerarse como precursores de la
Estadstica descriptiva del siglo xvm. A estos antecedentes de la Estadstica nos referiremos luego.
Pero la Estadstica, con las connotaciones a las que nos hemos referido antes, podemos afirmar que no aparece
hasta mediados del siglo xvu, y puestos a dar una fecha, fijaramos el ao 1660, en que Herman Conring explica en la
Universidad de Helmsted su primer curso de Staatskunde. Dos aos ms tarde publica John Graunt su famosa
obra Natural and political observations made upon the bills of mortality.
La verdadera precursora de la Estadstica actual fue la aritmtica poltica de la escuela alemana, con Conring y
sus discpulos Schmeitzel y Achenwall, continuada por la escuela inglesa encabezada por Graunt y Petty.
Con la aritmtica poltica se abandona la descripcin poltica de los estados para orientarse hacia la recogida
y anlisis de datos exclusivamente numricos, observados

con fines especficos y en base a los cuales se hacen estimaciones por medio de conjeturas. Aunque ausente an la
probabilidad en estas predicciones, se observan ya en la aritmtica poltica los elementos bsicos del mtodo
estadstico.
Nada de esto se observa en obras anteriores, tipo Digest-Book, por poner un ejemplo. Y esto a pesar de que la
palabra estadstica era ya empleada, como vemos en una referencia del historiador Girolano Ghiline. quien en un
trabajo fechado en 1589 habla de la civile, poltica, statistica e militare scienza.
II. LOS ANTECEDENTES PRECURSORES DE LA ESTADISTICA
1. La recogida de datos es la primera fase del proceso estadstico y la que se dio ya desde los primeros tiempos
en que la humanidad empez a organizarse. La necesidad que tienen los gobernantes de conocer la situacin de los
gobernados, dio lugar a los primeros cmputos sobre poblacin y posesiones sobre ganados y tierras, principalmente
con fines militares y tributarios.
La capacidad de abstraccin, que condujo al hombre a crear smbolos numricos, proporcion el instrumento
indispensable para la formacin de las estadsticas como sinnimo de cuadros numricos. Estos antecedentes de la
Estadstica se remontan a las civilizaciones ms antiguas.
En la Biblia se encuentran abundantes referencias a los datos recogidos por los egipcios e israelitas relativos a la
medida de la poblacin. El cuarto libro de Moiss nos habla, en el captulo primero, del nmero de israelitas en
estado de tomar las armas, hecho el censo de sus clanes y familias y registrados uno por uno, segn sus nombres,
todos los varones mayores de veinte aos aptos para la guerra. (Nmeros, cap. 1), y en el libro segundo de
Samuel se lee cmo Yav ordena a David diciendo: Vete, haz el censo de Israel y Jud.
Entre los chinos, se conocen cmputos realizados en tiempos del emperador Tao, 2.200 aos a. de C.
En Espaa, los fenicios nos ofrecen preciosos documentos con datos estadsticos. Aristfanes y Xenofonte
mencionan Memorias formadas por orden de los magistrados, con datos estadsticos y que, a veces, se exponan en
columnas y murallones. Cuando Germnico visit Tebas hall monumentos de esta clase con inscripciones que
enumeraban los tributos que pagaban las naciones sometidas a su dominio, el nmero de armas y caballos, ofrendas
de marfil en los templos y cantidades de cereales que deban satisfacer por provincias.

Los censos propiamente dichos, fueron una institucin romana debida a Servio Tulio, 355 aos a. de C. Para
confeccionarlos consagr en cada aldea altares a los dioses y orden fiestas que se deban celebrar todos los aos.
Cada ciudadano deba acudir a ellas y llevar una moneda determinada, el censo, distinta segn fuera varn, hembra o
nio impber. Contadas las monedas, por los censores, se obtena exactamente la poblacin, dividida en clases.
Estaba tambin ordenado que. en el tesoro de la diosa Juventa entregaran una moneda los varones que vestan la
toga viril y, por este medio, se conoca el nmero de ciudadanos capaces de empuar las armas. Hasta Constantino,
cada diez aos, a lo sumo cada quince, se rectificaban los censos y registros que servan para la distribucin de
impuestos.
Es digno de notar cmo se cuidaban los aspectos psicolgicos en estos primitivos recuentos estadsticos, a fin de
obtener datos fidedignos, y el modo sencillo de clasificar la poblacin de acuerdo con los fines deseados.
Los rabes adoptaron el sistema de los romanos. Describan con todo detalle los territorios que conquistaban. Es
famosa la descripcin de Espaa enviada por el Califato de Crdoba al de Bagdad.
Entre los reyes cristianos se prodigaron tambin las estadsticas, pero siempre en el sentido de descripciones
y relaciones. Citaremos el Breviarium de Carlomagno, el Digest-Book de Guillermo de Orange y las Actividades
demogrficas de la Repblica veneciana.
Faurer (1918) seala en su obra The development and Progress of Statistics in France que la labor
estadstica (sic) se llev a cabo por primera vez cuando los aforadores fueron autorizados a medir el trigo que se
llevaba a vender a Pars.
Los primeros registros sistemticos, precursores de los censos decenales de poblacin se realizan en el siglo
xvu, pero ya en el siglo xiv haba costumbre en Borgoa de registrar muertes y matrimonios. En el siglo xv
comienzan a registrarse los bautismos.
Entre los registros ms notables citaremos los siguientes: en Francia, una publicacin de Jean Bodin, en 1557;
en Inglaterra (1592), registro de distribucin de sexos al hacer una tabla de mortalidad de los habitantes de Londres;
registro realizado en Port-Royal de poblacin de Canad, en 1605; registros de la iglesia de la Trinidad de Upsala, en
Suecia, en 1608; censos de hombres, para fines militares en Noruega, en 1662.
Otros hitos importantes en la historia de las descripciones polticas de la poca son: Sansovino (1561), Dal
gobern ed administrazione dei diversi regie e republiche; Botero (1650). Le relacione universale.

2. Todos estos trabajos estn particularmente destinados a la descripcin poltica de los estados; si aparece en
ellos informacin numrica es slo por accidente o conveniencia.
Esta preocupacin por la informacin al servicio de la administracin del Estado, sin otro tipo de pretensiones
de cara a las posibilidades para el futuro, fue propiciada por el tipo de sociedad estacionaria del mundo antiguo
medieval. En aquella poca el mundo era el centro del universo, guiado por un conjunto de reglas rgidas e
invariables del Estado y de la Iglesia. No haba el menor inters por el cambio en tal sistema. Los motivos
principales de investigacin estadstica, el potencial humano de cara a la guerra y los impuestos, quedaban
atenuados, en la Edad Media, por esa estabilidad social que basaba las tasas y las levas en lo que se haba hecho
la vez anterior. Slo el comercio y la manufactura podan crear alguna preocupacin por el riesgo del futuro. De
hecho, en Italia, que es donde surgen estas actividades econmicas, empieza a emerger un sentido de la aritmtica
poltica. Hay alguna referencia de Asti en 1250 y de Miln en 1288. Pero se trata de inventarios con mayor
informacin sobre bienes, tiendas y personas. Le cabe a Venecia el honor de ser la primera en contar la poblacin de
todos los vivientes, sin ceirse a los ciudadanos capaces de pagar impuestos o empuar armas.
Teniendo en cuenta que Italia cont con gran desarrollo en contabilidad y matemticas, durante el siglo xv, y
que este equipo tcnico estuvo disponible, podemos inferir que las exigencias del comercio de la poca slo
precisaron de un bagaje cientfico que hoy incluiramos en la estadstica descriptiva. El recuento era por
enumeracin completa y tendi a ser ms bien un registro de una situacin que una base para estimar o predecir un
desarrollo econmico.
111. LOS PRIMEROS PASOS DE LA ESTADISTICA EN EL SIGLO xvn
1. Los primeros pasos serios de la Estadstica pertenecen a la Demografa y fueron dados, sin duda, por John
Graunt y William Petty, ambos oriundos de Hampshire. Graunt naci el ao 1620 y Petty el 1623.
El padre de Graunt era comerciante y al principio John sigui su ejemplo, aunque hall tiempo para aprender
latn y francs. Simultane siempre los negocios con el estudio.
Petty estudi medicina y logr el ttulo de doctor el 7 de marzo de 1649. Fue profesor de anatoma y vice
principal de la Universidad de Brasenose.

ORIGEN Y DESARROLLO DE LA ESTADSTICA EN LOS SIGLOS XVII Y XVIII

24

Una biografa comparada de estos dos personajes puede verse en Studies in the History of Statistics and
Probability (1970), a cargo de Major Greenwood. En ella se estudia tambin su labor cientfica.
2. El gran mrito de Petty fue su propuesta de crear un departamento central de estadstica (ciento cincuenta
aos antes del establecimiento del General Register Office), en el que se reuniese informacin no slo de carcter
demogrfico, sino tambin de recaudacin de impuestos, educacin y comercio. En The Petty Papers leemos las
ms sorprendentes sugerencias sobre la utilizacin de los datos recogidos, como sta: El nmero de personas que
hay en cada edad de uno a cien, y el nmero de ellas que muere cada ao en cada edad, deben mostrar a cuntos
aos es equivalente la vida de una persona de cualquier edad (The Petty Papers, 1, 170).
Se ve claramente que Petty capt el principio de una tabla de vida o supervivencia, basada en el conocimiento
de tasas de mortalidad por grupos de edades. Una tabla de este tipo no fue construida hasta finales del siglo xvm,
pues hasta estas fechas no se obtuvieron datos sobre edades de los supervivientes de una poblacin.
A lo largo de los trabajos de Petty se encuentran numerosas estimaciones de poblacin por mtodos no bien
fundados y a veces no explicitados. As, al hacer estimaciones acerca de la poblacin de Irlanda utiliza la proporcin
de cinco a cuatro entre bautizados y enterrados, calculada por Graunt sobre el registro de la parroquia de Hampsire,
y como tasa de mortalidad 1/30, que es la estimada por el propio Graunt para Londres. En ninguna de estas
estimaciones tiene en cuenta los movimientos migratorios.
Es de destacar el carcter analtico, sin la menor alusin a la probabilidad, de estos trabajos demogrficos. Pero,
es que no se haba realizado con anterioridad ningn estudio demogrfico aritmticamente? Hay evidencia de que
los romanos enumeraron ciudadanos, hicieron censos y se ha sugerido que construyeron tablas de vida. Gouraud,
citado por Todhunter (1949), se refiere a un pasaje de Ulpiano en el Digesto relativo al valor de las anualidades o
pensiones vitalicias. Se iniciaban stas con el valor capital que la ley otorgaba por cualquier usufructo y luego, dado
que la gente mora eventualmente, se hacan algunas sustracciones, terminando con el absurdo de que despus de
sesenta aos la tasa de mortalidad era independiente de la edad.
Nada autoriza a pensar que los romanos se anticiparon a Graunt y Petty en la construccin de tablas de
mortalidad. No se observa en esa tabla embrionaria ninguna base estadstica, lo cual no quiere decir que no hubiera
preocupacin por estudiar problemas demogrficos aritmticamente. Un coetneo de Pitty, sir Thomas Browne,
dedic todo el captulo VI de su Pseudodoxia a estudiar la poblacin que precedi al diluvio. Petty, en cambio,
intent estimar la poblacin despus del diluvio para justifi

3.

car escriba las escrituras y todas las buenas historias relativas al nmero de habitantes en los tiempos
antiguos, pero no por mtodos tan fantsticos como Browne. Petty utiliz los mtodos de estimacin de Graunt
compendiados en estos tres:
/) Estimacin a base de conjeturas. As, conjetur que el nmero de mujeres que daban a luz en una comunidad
deba ser el doble de los nacimientos anuales, en tanto que escribe las mujeres, unas con otras, tienen
escasamente ms de un nio cada dos aos y que el nmero de mujeres entre diecisis y setenta y seis aos debe ser
el doble que el que hay entre diecisis y cuarenta o entre veinte y cuarenta y cuatro. Con este tipo de
razonamientos, Graunt predijo la poblacin de Londres para doscientos aos despus, basado en una tasa de
nacimientos que estim en 1/32. De hecho, en 1851 se observaron 75.097 nacimientos que, segn esa tasa,
corresponderan a 2.403.104. Ahora bien, el censo de ese ao arroj 2.363.236, cifra que se desvi de la conjetura
slo en 1,7 por 100.
//) El segundo mtodo de Graunt era de tipo experimental. As, l cont el nmero de familias en ciertas
parroquias de la ciudad y observ que 3 aut of 11 families per annun have died (sic). (Hemos de entender que
moran tres personas de cada 11.) Multiplicaba luego el nmero de defunciones anuales por 11/3, y proceda como
en el caso anterior.
iii) Finalmente, tom el plano de Londres, conjetur el nmero de familias por manzana, observ el nmero
total de defunciones anuales del barrio denominado Walls y dedujo que los alojamientos de Walls eran la cuarta
parte del total. Obtuvo as un nmero estimado de familias en Londres, concorde con los obtenidos por los otros
mtodos. Se ve aqu una mezcla de conjetura y observacin.
Es por estos procedimientos cmo lleg Graunt a establecer una tasa de mortalidad de 1/32.
Petty modificara esta tasa basndose en deducciones puramente especulativas, como por ejemplo, comparando
Londres con Pars. Por todo ello, la huella de su paso por la Estadstica ha sido menos profunda que la de Graunt.
La obra fundamental de Graunt, cuya paternidad han puesto algunos autores en entredicho atribuyndola a su amigo
Petty (ver Major Greenwood, op. cit.), es Natural and political observations made upon the bills of mortality. Con
ella ha pasado a la posteridad como pionero de la Estadstica.
Graunt dispuso de datos numricos de hombres y mujeres bautizados y enterrados, por un perodo de sesenta
aos, y de las causas de muerte (no discriminadas por sexo), bajo unas 60 rbricas. No posey informacin sobre la
edad de las muertes. Contrariamente a Petty, Graunt sopesaba la verosimilitud de esta informacin, criticaba las

4.

5.

6.

fuentes. As lleg a descubrir que las frecuencias anmalas segn l, con las que aparecan registradas ciertas causas
de muerte, eran debidas a confusiones en el nombre dado a una misma enfermedad por distintos mdicos, a fallos de
diagnstico, etc. Se preocup por estudiar los efectos de las plagas y compar la mortalidad y natalidad en el campo
(Romsey) con la de la ciudad (Londres). Graunt nos ense, entre otras cosas, que una informacin imperfecta,
analizada pacientemente, puede llevarnos a conocimientos no desdeables.
Con los trabajos de Petty y Graunt se acenta el carcter numrico de la Estadstica frente al monogrfico. Prevalece
el aspecto cuantitativo frente al cualitativo. Con todo, las ideas de Bacon para el estudio del mtodo experimental,
no haban sido asimiladas an. fueron los astrnomos los que aportaron el espritu de observacin de que careca
esta Estadstica incipiente. El ejemplo ms ilustrativo es quiz el de Edmundo Halley.
Halley percibi las imperfecciones de la tabla de Graunt. Busc mejor informacin y en uno de sus muchos
viajes por Europa se puso en contacto, quiz a travs de Leibniz, con el pastor evangelista de Breslan Gaspar
Neumann. Neumann suministr los datos utilizados por Halley. Las relaciones entre estos dos personajes se conocen
por la monografa publicada en 1833, con el ttulo Edmundo Halley y Gaspar Neumann, por el mdico de Breslan
J. Graetzer. Los datos suministrados por Neumann van de 1690 a 1695. El mtodo empleado por Halley consista en
restar los fallecimientos a los nacidos de cada ao de un mismo colectivo. La tabla es una relacin, ao a ao, de los
supervivientes de dicho colectivo hasta que se extinguen todos. La tabla de Halley, expresada en forma moderna por
R. Bockh (Boletn del Instituto Interno de Estadstica, 7, 1893), es la siguiente:
Edad

Supervivientes
Ix

Esperanza vida lx

Edad

Supervivientes
Ix

Esperanza vida lx

0
5
10
15
20
25
30
35

O.OOO
5.816
5.307
5.049
4.816
4.552
4.257
3,921

27,54
41,47
40.25
37,19
33,93
30,69
27,64
24,78

40
45
50
55
60
65
70
75

3,557
3,167
2,751
2,319
1,914
1.511
1.103
670

22,05
19,47
17,05
14,75
12,33
9,96
7,74
7,50

Halley valor la importancia de las tablas de mortalidad, no slo de cara a la poltica sanitaria, sino tambin en
las finanzas y seguro. Estas actividades lucrativas afinaron la recogida de datos sobre demografa.
Una preocupacin por el problema de las rentas vitalicias aparece ya en un informe elevado a los estados
generales de Holanda por el burgomaestre de Amberes Van Hudden y por Juan de Witt, en 1671, en el que se
comparan las rentas de supervivencia con las ciertas.
En los ciento cincuenta aos que siguieron a la muerte de Graunt poco progresaron los estudios exhaustivos sobre
poblacin. Antes de principios del siglo xix no hubo recuentos de poblacin con clasificaciones por edades fiables.
Hasta esas fechas todo se reduca a especulaciones. La primera estimacin de este tipo fue hecha por Gregorio King
(1648-1712), un agrimensor profesional. Su obra bsica, publicada cien aos despus de su muerte por George
Chalmers, figura como apndice a An Estimate of the Comparative Strength of Great Britain. El punto de partida
de King era el nmero de casas que figuraba en 1690 en la Hearth Office. Luego aadi otros datos tomados de los
registros parroquiales. Como estadstico profeta no tuvo ms xito que sus contemporneos (y sucesores).
No puede apreciarse debidamente el desarrollo de la Estadstica durante el siglo xvm sin un estudio previo, por
sucinto que sea, de tres personsyes: un francs, Deparcieux; un holands, Struyck, y un alemn, Sssmilch.
Deparcieux fue plenamente consciente de los peligros que conlleva basar una tabla de supervivencia
nicamente en los datos de mortalidad. Su informacin suplementaria fueron los datos de tontinas y la experiencia
de las rdenes religiosas.
El nombre de tontina trae su origen del banquero napolitano Lorenzo Tonti, su inventor. Los participantes en
una tontina eran agrupados por clases de edad y todo el que entraba en una de ellas pagaba una suma de dinero y a
cambio perciba una anualidad. Cuando mora un miembro de un grupo, la pensin se incrementaba a los
supervivientes y el ltimo de ellos disfrutaba de todas las anualidades que cobraban originalmente los miembros del
grupo. Este era el plan esencial y el registro de defunciones por edades era fundamental.
Deparcieux utiliz los datos de tontinas establecidas en los aos 1689 y 1696. Las dificultades para la
utilizacin de datos de tontinas fueron muchas. La clase social a la que se referan eran fundamental. Deparcieux
opt por la clase media y daba razones para creer qne en ella era menor la tasa de mortalidad que en el resto de la
poblacin.
Con el mismo buen sentido y cuidado utiliz la informacin sobre defunciones en rdenes monsticas. Compar

datos con los de las tontinas. En la tabla siguiente figuran observaciones, utilizadas por Deparcieux, de
supervivientes por edades, relativas a tontinas, un conjunto (a) de benedictinos en los que la poblacin no se supone
estacionaria y otro (b), en el que s se supone la estacionariedad, y, finalmente, un colectivo

de monjas. Los detalles pueden verse en su obra Essai sur les Probabilits de la Dure de la Vie humaine, editada
en 1746.
SUPERVIVIENTES SOBRE 1.000 NACIDOS
Edad

Ton ti as

Benedictinos (a)

Benedictinos (b)

Moi\jas

20

814
734
657
581
463
310
1 18

814
756
675
575
423
236
55

814
749
681
583
432
235
51

814
788
755
698
594
405
151

30

40
50
60
70
80

Hasta los cincuenta aos se observa una cierta equivalencia en el nmero de supervivientes que Deparcieux
atribuye a la seleccin de los colectivos. A partir de los cincuenta, la tasa de mortalidad de los religiosos es mayor
debido, segn Deparcieux, a la austeridad de la vida religiosa.
Nicols Struyck (1687-1769) naci en Amsterdam y lleg a gozar de considerable reputacin como matemtico,
estadstico, gegrafo y astrnomo. Sus obras completas fueron editadas en 1912 en Amsterdam, vertidas al francs
por J. A. Vollgraft con el ttulo: Les oeuvres de Nicolas Struyck, que rapportent au calcul des chances, etc.. Como
Deparcieux construy tablas de vida, pero utiliz menos datos y no da detalles sobre la metodologa empleada en la
interpolacin y aproximacin a valores de edades centrales. Da la impresin de no haber tenido en cuenta los
movimientos migratorios.
El nombre de Juan Pedro Sssmilch es quiz ms conocido que el de Deparcieux y Struyck. Su libro Die
gottliche Ord nung in den Veranderungen des menschlichen Geschlechts, aus der Geburt, dem Tode und der
Eortpflanzung desselben erwiesen, de 1.201 pginas y 207 tablas, fue publicado en 1765. En l se recoge gran
cantidad de informacin propia y de sus antecesores y est presidido por la dea de que las estadsticas demogrficas
deben ser orientadas al servicio de la teologa luterana. Su obra fue la cantera que ms tarde explotara Malthus.
Como demgrafo y estadstico fue inferior a Deparcieux y Struyck y, naturalmente a Halley, pero fue un gran
recopilador y manipulador de datos. Lleg a la conclusin de la constancia en la proporcin de sexos, de la mayor
mortalidad en las ciudades, etc., sin aportar nada nuevo en la metodologa y en los resultados, de sus antecesores. La
tabla de supervivencia que construy se apoya en los mismos incorrectos principios adaptados por la mayor parte de
sus contemporneos. Saba, en efecto, que construir

una tabla a base de registrar defunciones en una poblacin con incremento vegetativo, no era correcto, pero no supo
cmo hacerla mejor.
7. Una consecuencia inmediata de las tablas de mortalidad, de los problemas de probabilidad en ellas implicados, del
anlisis causal de los datos recogidos, fue el nacimiento de la Biometria.
En 1709, Nicolas Bernouilli public una obra en la que trata de diversos problemas de matemticas aplicados a
la solucin de cuestiones relativas a la probabilidad de la vida humana. La base informativa se la suministr su to
Jacobo, quien haba observado que de 100 nios nacidos al mismo tiempo, slo 60 vivan al cabo de seis aos y 40
despus de los diecisis, y as sucesivamente. Esto le condujo al problema del seguro dotal, esto es, a la cantidad que
debe abonarse al nacimiento de un nio para que, alcanzada cierta edad, reciba una cantidad estipulada, si sobrevive,
y nada en caso contrario. Se ocupa tambin del problema de la probabilidad de que una persona acusada sea
inocente y de la veracidad de un testimonio.
Con la aparicin del seguro de vida se inici una nueva orientacin de la Estadstica, al margen del inters
estatal que hasta entonces la haba monopolizado. Las compaas de seguros necesitaban gran cantidad de
informacin para formular las leyes sobre probabilidad de vida, de muerte, etc., en funcin de la edad. La Estadstica
se hace ms analtica desde el punto de vista probabilstico.
IV. LA TRADICION DESCRIPTIVA EN LA ESTADISTICA DE LOS SIGLOS
xvn Y win

1. El sentido tradicional de la Estadstica como ciencia al servicio del Estado sigui vigente con posterioridad al
siglo xv, al margen de otras interpretaciones y usos, y esta Estadstica estrictamente descriptiva creci en
importancia a medida que la administracin de los Estados se haca ms y ms compleja en los siglos xvu y xvm.
Son exponentes mximos estos hechos.
Achenwail (1748) generaliz el uso de las tablas numricas y llam ya estadstica a la aritmtica poltica
que empez a organizarse como ciencia independiente al servicio del Estado.
En Erancia, Vauban obtiene en 1700 datos sobre poblacin que relaciona con la tierra cultivada, y Colbert pone
los mximos esfuerzos en obtener informacin sobre poblacin, comercio e industria. Nadie mejor que l saba lo
importante que eran ese tipo de conocimientos para una buena organizacin del Estado.

*0

ESTADISTICA ESPAOLA

En FIspaa, una Real Cdula de 1749 suprima las rentas provinciales y las sustitua por una renta nica,
basada en el famoso catastro realizado por el marqus de Ensenada. Mas tarde, en 1787, se ejecut el Censo Espaol
por orden del Rey y que llevara a cabo el excelentsimo seor conde de Floridablanca, con una metodologa de
asombrosa modernidad, que segn Conrad Taeuber (Enciclopedia de las Ciencias Sociales, tomo II, pg. 249) slo
se dara en otros Estados a mediados del siglo xix: Se hizo visitando casa por casa, se observa el llamado secreto
estadstico, se analizan los resultados, etc. Hay en esta orden un prrafo que no nos resistimos a copiar: y ya para
que vean los Extrangeros (sic) que no est el reino tan desierto como creen ellos y sus Escritores (sic).
Entre estos escritores est, sin duda, Masson de Morvilliers, quien firm, en la Enciclopedia Metdica en
1782, un artculo que levant la primera polmica sobre la ciencia espaola.
En esta poca, los Estados empezaron a crear organismos especiales para elaborar estadsticas. Quiz fue Suecia
la primera en crear una oficina permanente en 1756. En 1728 se haba realizado una enumeracin general de la
poblacin y el comit encargado de las tabulaciones fue convertido en organismo permanente.
En Estados Unidos, la Confederacin prevea un censo trienal que la Constitucin cambi por otro decenal y
que servira de base para obtener la representacin de los Estados en el Congreso. El primer Censo se confeccion
en 1790.
En Francia se dieron carcter pblico a las investigaciones estadsticas, con motivo de la Revolucin Francesa,
que se realizaban con anterioridad. La Asamblea Constituyente dict una ley de enumeracin general en 1791. El
primer censo completo no se realiz hasta algunas dcadas ms tarde.
En Holanda se hizo un censo en 1795, pero el primer censo decenal tuvo lugar en 1828. Noruega y Dinamarca
hicieron censos en 1815. Inglaterra instituy censos decenales en 1801. Blgica lo hizo en 1830, tan pronto se
independiz de Holanda.
En Espaa, la preocupacin de los Reyes Catlicos por mejorar el estado de las cosas pblicas, de proteger al
pueblo de los desmanes de los poderosos con ayuda de las municipalidades, tuvo como natural consecuencia el
inters por las investigaciones estadsticas plasmadas en censos, de los que se tiene dudosa referencia, salvo en dos
casos concretos.
Uno de ellos fue el realizado en 1482 por el contador real Alonso de Quintanilla, asturiano de nacimiento que
haba sido criado y sbdito de Enrique IV y que, ya mediada la edad, pas al servicio de la reina Isabel como
colaborador en materias
econmicas y hacendsticas. Desde 1477 a 1479 se dedic Quintanilla a conocer la riqueza total de la nacin por
medio de la Estadstica catastral. Los informes conseguidos forman hoy 12 grandes volmenes, donde se contienen
los ms curiosos datos y noticias acerca de las riquezas y de la poblacin, que ascenda entonces a 7.500.000
habitantes.
El otro censo, que algunos autores refieren al ao 1494, elevaba la poblacin a 8.622.742 habitantes.
La labor investigadora llevada a acabo por don Toms Gonzlez, archivero de Simancas desde 1815 a 1828,
desvel ante el mundo erudito y cientfico el Curso de Poblacin mandado confeccionar por Felipe II, que public
en un tomo en folio de 400 pginas. La obra tiene las naturales lagunas como consecuencia del expolio napolenico,
pero puede considerarse como la primera obra de ndole estadstica intentada en Espaa que obedece a una
sistemtica. Los orgenes de este censo se remontan al siglo xvi.
Ya nos hemos referido al Catastro de 1749 realizado por el marqus de Ensenada. La operacin catastral dur
unos siete u ocho aos y tuvo escasa resonancia por la cada poltica del marqus en 1754. Por esta razn, quiz los
resultados fueron condenados al olvido. Hoy forman una valiosa coleccin de 672 volmenes que ocupan totalmente
una de las salas del Archivo de Simancas.
Durante el reinado de Carlos III, concibe el conde de Aranda, con la ayuda del clero, la numeracin de gente
para saber el estado de nuestra poblacin, trabajo que es conocido con el nombre de Censo de 1768. Por primera
vez se consigue en l una triple clasificacin de la poblacin de 9.307.804 habitantes, por edades, estado civil y
religin.
Tambin hemos aludido ya al censo de Floridablanca. Para iniciar esta gran empresa, don Jos Moino, ministro
de Carlos III y conde de Floridablanca, en la Circular a todos los intendentes del reino, deca, entre otras cosas:
Varios Cuerpos polticos y personas respetables del Reyno han hecho presente al Rey cun necesario sera repetir la
enumeracin de gente que se hizo en el ao 1.768 para saber el estado de nuestra poblacin. Los resultados de este
censo se publicaron en el ao 1787 en un tomo en folio, impreso en la Imprenta Real. Se logr en l clasificar los
espaoles por sexo, edad, profesin, con la enumeracin de hospitales, casas de religin, de reclusin y de expsitos.
La poblacin obtenida, incluidas las plazas de soberana de Orn, Ceuta, Alhucemas y el Pen, era de 10.409.879

*0

ESTADISTICA ESPAOLA

habitantes.
Los censos oficiales en Espaa empezaron en 1857. El primero de los decenales tuvo lugar en 1860.

SUMMARY
Here we try to ascertain the birth of statistics during this period and describe the initial steps. To this end. we
define its basic contents. We consider how these contents are maintained during the xvu and xvm centuries based on
methods not yet probabilistic but of simple conjecture, inspite of the fact that at that time there existed a rudimentary
probabilistic calculation. Descriptive traditional statistical methods at the service of the State are still in force
together with incipient analytical statistics.
Key words: Statistics. Census, Arithmetic policy. Conjecture, life tables, demography, biometry.
AMS. 1970. Subject classification: 6203.