La Atmosfera

La atmsfera es la capa de gas que rodea a un cuerpo celeste. Los gases resultan atrados por la
gravedad del cuerpo, y se mantienen en ella si la gravedad es suficiente y la temperatura de la
atmsfera es baja. Algunos planetas estn formados principalmente por gases, por lo que tienen
atmsferas muy profundas.
Atmsfera terrestre
La altura de la atmsfera de la Tierra es de ms de 100 km, aunque ms de la mitad de su masa
se concentra en los seis primeros kilmetros y el 75 % en los primeros 11 km de altura desde la
superficie planetaria. La masa de la atmsfera es de 5,1 x 1018 kg.
La atmsfera terrestre protege la vida de la Tierra, absorbiendo en la capa de ozono parte de la
radiacin solar ultravioleta, y reduciendo las diferencias de temperatura entre el da y la noche, y
actuando como escudo protector contra los meteoritos.
La composicin de la atmsfera
Los distintos colores se deben a la dispersin de la luz producida por la atmsfera.
Casi la totalidad del aire (un 95 %) se encuentra a menos de 30 km de altura, encontrndose ms
del 75 % en la troposfera. El aire forma en la troposfera una mezcla de gases bastante
homognea, hasta el punto de que su comportamiento es el equivalente al que tendra si estuviera
compuesto por un solo gas.
Nitrgeno: constituye el 78 % del volumen del aire. Est formado por molculas que tienen dos
tomos de nitrgeno, de manera que su frmula es N2. Es un gas inerte, es decir, que no suele
reaccionar con otras sustancias.
Oxgeno: representa el 21 % del volumen del aire. Est formado por molculas de dos tomos de
oxgeno y su frmula es O2. Es un gas muy reactivo y la mayora de los seres vivos lo necesita
para respirar.
Otros gases: del resto de los gases de la atmsfera, el ms abundante es el argn (Ar), que
contribuye en 0,9 % al volumen del aire. Es un gas noble que no reacciona con ninguna sustancia.
Dixido de carbono: est constituido por molculas de un tomo de carbono y dos tomos de
oxgeno, de modo que su frmula es CO2. Representa el 0,03 % del volumen del aire y participa
en procesos muy importantes. Las plantas lo necesitan para realizar la fotosntesis, y es el residuo
de la respiracin y de las reacciones de combustin. Este gas, muy por detrs del vapor de agua,
ayuda a retener el calor de los rayos solares y contribuye a mantener la temperatura atmosfrica
dentro de unos valores que permiten la vida.
Ozono: es un gas minoritario que se encuentra en la estratosfera. Su frmula es O3, pues sus
molculas tienen tres tomos de oxgeno. Es de gran importancia para la vida en nuestro planeta,
ya que su produccin a partir del oxgeno atmosfrico absorbe la mayor parte de los rayos
ultravioleta procedentes del Sol.
Vapor de agua: se encuentra en cantidad muy variable y participa en la formacin de nubes. Es el
principal causante del efecto invernadero.
Partculas slidas y lquidas: en el aire se encuentran muchas partculas slidas en suspensin,
como por ejemplo, el polvo que levanta el viento o el polen. Estos materiales tienen una
distribucin muy variable, dependiendo de los vientos y de la actividad humana. Entre los lquidos,
la sustancia ms importante es el agua en suspensin que se encuentra en las nubes.

Capas de la atmsfera terrestre

Capas de la atmsfera.
Troposfera
Es la capa ms cercana a la superficie terrestre, donde se desarrolla la vida y ocurren la mayora
de los fenmenos meteorolgicos. Tiene unos 8 km de espesor en los polos y alrededor de 16 km
en el ecuador. En esta capa la temperatura disminuye con la altura alrededor de 6,5 C por
kilmetro. La troposfera contiene alrededor del 75 % de la masa gaseosa de la atmsfera, as
como casi todo el vapor de agua. En ella se ubica la tropopausa.
Estratosfera
Es la capa que se encuentra entre los 10 km y los 50 km de altura. Los gases se encuentran
separados formando capas o estratos de acuerdo a su peso. Una de ellas es la capa de ozono
que protege a la Tierra del exceso de rayos ultravioleta provenientes del Sol. Las cantidades de
oxgeno y anhdrido carbnico son casi nulas y aumenta la proporcin de hidrgeno. Acta como
regulador de la temperatura, siendo en su parte inferior cercana a los -60 C y aumentando con la
altura hasta los 10 o 17 C. En ella se ubica la estratopausa.
Mesosfera
Es la capa donde la temperatura puede disminuir ( o descender) hasta los -70 C conforme
aumenta su altitud. Se extiende desde la estratopausa (zona de contacto entre la estratosfera y la
mesosfera) hasta una altura de unos 80 km, donde la temperatura vuelve a descender hasta unos
-80 C o -90 C. En ella se ubica la mesopausa.