Beatriz. Escenas de la vida posmoderna.

Intelectuales,
arte y videocultura en la Argentina, Ariel, Buenos Aires,
1994. 209 pp.

SAR LO ,

Los cambios culturales en tiempos de la globalizacin son un tema

que inquieta a mucha gente y empieza a tratarse en medios acadmi
cos. Este libro describe y pregunta precisamente sobre los fenme
nos de la cultura del fin de siglo en Amrica Latina.
Sarlo es una estudiosa de los fenmenos culturales1 y capta
bloques de aspectos cambiantes, respondiendo o formulando pre
guntas sobre la cultura y su futuro. El libro junta en cinco captulos
varios ensayos con reflexiones sobre los fenmenos que empiezan a
definir una nueva poca: la expansin de los centros comerciales
privados y la decadencia del centro de la ciudad; la cultura televisiva
omnipresente, la exaltacin de lo juvenil, el retroceso de la cultura
letrada, la crisis de la poltica y de la educacin.
Cruza todo el libro la condicin posmoderna realmente existen
te en los pases perifricos, mostrada en transformaciones de la
cultura popular, decadencia de las ofertas culturales y educativas del
Estado, y en el inventario de lo que los sectores populares consiguen
hoy en el mercado:
Veinte horas de televisin diaria, por cincuenta canales, y una escuela
desarmada, sin prestigio simblico ni recursos materiales; paisajes ur
banos trazados segn el ltimo design del mercado internacional y
servicios urbanos en estado crtico. El mercado audiovisual distribuye
sus baratijas y quienes pueden consumirlas se entregan a esta actividad
como si fueran habitantes de los barrios ricos de Miami. Los ms pobres
slo pueden conseguir fast food televisivo [...] (p. 7)

El sueo insomne (captulo II) trata sobre la televisin, sus

modos de organizarse y las relaciones exteriores que condicionan y
se adaptan al pblico; abunda en reflexiones sobre el lenguaje, la
poltica y la funcionalidad social de los mass media. Culturas
populares viejas y nuevas (captulo III) describe y profundiza, entre
otras cosas, cmo la apoteosis de la industria cultural capitalista

coincide con la decadencia de la escuela pblica; tambin nos recuer

da que la velocidad de lectura del video-clip o los contenidos exticos
proporcionados por los medios no entrenan para la adquisicin de
otros saberes y destrezas vinculados, todava hoy, a la palabra, al
razonamiento lgico y matemtico abstracto, al discurrir lingstico
y a la argumentacin (p.123). Ante planteos como la libertad de
apropiacin de los mensajes que, segn algunos autores o funciona
rios, ejerce el pblico, insiste en mostrar que la desigualdad de
acceso a los bienes simblicos se hace cada da mayor y denuncia a
los que llama neopopulistas de mercado (p.129).
La desaparicin de los intelectuales de la vida social y poltica
argentina es otro tema central. La historia dir si el final de este
siglo vio el definitivo ocaso del intelectual crtico, dice. Mientras
tanto, asume su puesto argumentando que hay un deber del saber
que todava tiene fuerza moral y que los errores del pasado no son
suficiente crimen para que se nos exija silencio.(p.12). El captulo V
(Intelectuales) enumera largamente las caractersticas contradic
torias de este grupo social:
Pensaron que estaban en la vanguardia de la sociedad; que eran la voz
de quienes no tienen voz [...] estuvieron dispuestos al sacrificio [...] [y a
su vez] a teorizar la necesidad de organizaciones de hierro, completa
mente centralizadas y verticales, panpticos desde cuya cabina de direc
cin se poda ver todo y decidir sobre todas las cosas [...] tuvieron la
pasin de lo universal: los derechos del hombre y el ciudadano [...]
fueron consejeros de prncipes, de dictadores, de autcratas esclareci
dos [...] fundaron su poder en el saber [...] Durante mucho tiempo
pasaron por alto que el saber puede ser un instrumento del control
social. Pero nadie como ellos denunci que el saber puede ser un
instrumento del control social [...] escribieron para el Pueblo o para la
Nacin; pensaron que sus escritos construan al Pueblo o a la Nacin
[...] se sintieron libres frente a todos los poderes cortejando todos los
poderes. Se entusiasmaron con las grandes revoluciones y, tambin,
fueron sus primeras vctimas. Son los intelectuales: una categora cuya
existencia misma hoy es un problema (pp.173-179).

El caso de referencia es la Argentina, donde el autoritarismo

militar no slo despreci el considerable capital cultural moderno

acumulado en dcadas, sino que diezm a sus portadores. Sin embar

go, al llegar la democracia, los intelectuales sobrevivientes compro
baron que su audiencia ya no los escuchaba y atenda a la televi
sin. Las relaciones econmicas y culturales han cambiado en un
marco de sociedades fracturadas por lneas de pobreza y desquicia
das por el florecimiento de ideologas individualistas y antisolida
rias (p. 179). En tales condiciones ya no hay lugar para aquellos
intelectuales: En el clima distendido y distante que se ha impuesto,
los gestos heroicos del intelectual santo o profeta suenan espe
cialmente fuera de ritmo con la meloda asordinada de la poca
(pp.179-180). Los nuevos personajes que ocuparon el sitio son los
expertos, que no se hacen cargo de los resultados polticos y sociales
de los actos por ellos aconsejados, y que en la mayora de los casos
consideran que su prctica es no poltica
Poniendo en duda si tiene sentido dejar el tema de Cuba a los
cubanos o el de la homosexualidad a los homosexuales (los viejos
intelectuales siempre trataron temas que no les concernan directa
mente), el libro prueba que Sarlo considera necesaria esa tarea
porque los saberes sofisticados para tomar resoluciones en socieda
des tan complejas no circulan en los medios de comunicacin audio
visual sino como fantasmas y citas muertas (p.193).
En la sociedad donde vivimos, el individualismo, el retiro de la esfera
pblica [...], la corrupcin de los polticos, jueces, funcionarios y capita
listas, el contenido mayoritariamente reaccionario de la prdica de las
iglesias, los peores medios audiovisuales que pueda imaginarse, el
retroceso de la cultura letrada y la crisis de la escuela como espacio de
redistribucin simblica producen un efecto de dispersin que no pue
de confundirse con pluralidad de centros dinmicos y una pobreza de
sentidos globales que no puede confundirse con autonoma de indivi
duos. En este pas [Argentina] lo que se hace bien evidente es que la
crisis de sentidos globales no conduce a acciones libres y productoras
de sentidos particulares, sino a una competencia en la que los que ms
poseen en trminos materiales y simblicos estn mejor colocados para
imponer el particularismo de sus propios intereses (pp.187-188).

Aunque los intelectuales anteriores no volvern, quedan pregun

tas sobre los contenidos de la justicia, la igualdad y la democracia que
alguien debe seguir formulando (p.191).
Beatriz Sarlo es una intelectual crtica difcil de encasillar en una
disciplina. Conoce la produccin cultural de su pas tanto como la
bibliografa acadmica del Primer Mundo, pero no se deslumbra con
sta y atiende ms a su conocimiento de primera mano reflexionando
en la experiencia de los aos recientes. El libro se propone armar
una perspectiva para ver y mostrar en definitiva que las cosas no
son inevitables; que es posible encontrar argumentos nuevos y
mejores para criticar el conformismo frente a lo realmente existente
como si fuera lo nico posible (p. 198).
Su estilo es ameno, cuidado, con muchas combinaciones impro
bables y sugerentes de palabras, pero el libro no pierde por ello
precisin conceptual, por lo que resulta recomendable para quienes
estn interesados en entender los cambios culturales y polticos del
presente, incluyendo a los acadmicos.

N otas
1.

Beatriz Sarlo es autora de Una modernidad perifrica: Buenos Aires

1920-1930, Nueva Visin, Buenos Aires, 1988; La Imaginacin Tcnica:
sueos modernos de la cultura argentina, Nueva Visin, Buenos Aires,
1992; Borges, a writer on the edge, Londres, 1993; dirige desde 1978 la
revista Punto de Vista y es columnista regular de Pgina/12 y Clarn. Ha
sido Simn Bolvar Professor en la Universidad de Cambridge, Ingla
terra.

scar Gonzlez Segu

El Colegio de Michoacn.