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1- La hegemona en Europa.
La poltica matrimonial de los Reyes Catlicos trae a Espaa una nueva dinasta: los
Austrias o Habsburgo. stos hereda tan grandes territorios que ocupan una posicin
hegemnica en la Europa del siglo XVI. La posesin de las colonias americanas refuerza y
contribuye a sostener econmicamente esta hegemona. Este siglo es una poca de expansin
econmica y demogrfica en toda Europa; la misma situacin existe en Espaa hasta la
dcada de los ochenta en que se da el cambio de coyuntura.
Carlos I de Espaa y V de Alemania (1516-1556) rene los reinos de cuatro
dinastas: las de Castilla, Aragn, Borgoa y Austria. De los Reyes Catlicos ha heredado
Castilla, algunas posesiones africanas como Melilla y Orn, Aragn, Cerdea, Npoles y
Sicilia, adems de los territorios americanos (Nueva Espaa, Nueva Granada, Per, Nueva
Castilla y La Plata), en perodo de expansin; de Mara de Borgoa ha heredado Flandes,
Luxemburgo y el Franco-Condado; de los Habsburgo hereda los territorios de Austria.
Forma parte del acerbo de las conquistas espaolas durante el perodo Miln y una parte del
actual Tnez.
Cada reino conserva sus leyes e instituciones propias. El rey tiene un concepto an
patrimonial del Estado: por eso embarca a la nacin en la defensa de unos territorios que,
desde un punto de vista de gastos y beneficios, son claramente irrentables. Pero lo que est en
juego no son los intereses nacionales, sino en todo caso los intereses de la casa dinstica
reinante, que tena en la figura de Carlos I su cnit. En 1519 es nombrado emperador de
Alemania. Considera que el ttulo le sita por encima de otros monarcas y que debe velar por
los intereses comunes de la cristiandad.: se trata del otro factor que debemos tener en cuenta
para comprender los motivos por los que embarca al pas es una aventura tan descabellada
como sostener un imperio de tales magnitudes bajo una misma fe catlica. En una poca de
consolidacin del concepto de nacin, de afirmacin de las monarquas nacionales, era un
proyecto anacrnico, difcil de sacar adelante.
Con tan extensa herencia, Carlos V emprende una poltica internacional que supone
una ruptura con la emprendida por los Reyes Catlicos, basada en pactos familiares como
forma de ganar aliados para la Corona. Se trata de una poltica dinstica, alejada de los
intereses y posibilidades de los reinos peninsulares, y que recae bsicamente en Castilla como
motor humano y econmico.
Esta poltica de drenar recursos castellanos contar con la oposicin temprana del
comn. El rey Carlos convocar cortes en mayo de 1520 (apenas 4 aos despus de llegar a
Espaa) para pedir un nuevo servicio impositivo relacionado con su principal ocupacin en
ese momento, la corona imperial. el sentir general en Castilla se expresar en el Manifiesto de
los frailes de Salamanca, redactado en vsperas de dichas Cortes, suplicando que no se
sacrifiquen dineros de rentas, oficios o beneficios para intereses extranjeros; al tiempo que
muestran su rechazo a verse gobernados por una corte bsicamente extranjera.
En todo caso, los objetivos de su poltica exterior son sostener la hegemona en
Europa para la dinasta de los Habsburgo, lo que supone un enfrentamiento con la otra gran
casa real del momento, la francesa, en al figura de Francisco I, aspirante tambin a la corona
imperial; la defensa de la cristiandad, pero interpretada ms que como un ideal mstico como
uno de los escasos conceptos que pudieran articular cierto sentido unitario a un reino tan
dispar: dotado, pues, de un pragmatismo poltico. Esta opcin intransigente catlica conlleva
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un enfrentamiento con los luteranos alemanes, rebeldes a su autoridad (hasta cierto punto
puede identificarse el luteranismo con el nacionalismo centrfugo, con un rgimen opuesto a la
infalibidad poltica del emperador), y los turcos y berberiscos, que atacarn reiteradamente
sus dominios.
Algunos historiadores, en contra de la intencin patrimonialista de la proyeccin
europea de Carlos V sostienen el talante europesta de su Imperio, su cosmopolitismo, su
concepcin de un espacio supranacional dentro del respeto a algunas de las peculiaridades
histricas y tradiciones legales de cada uno de los dominios. Lo cierto es que en todo caso su
concepcin de Europa (dudosa) dista de ser la de un conjunto de territorios en pie de
igualdad, sino que existe una articulacin segn la cual algunos territorios ocupan una posicin
subordinada.
En general, el debate historiogrfico sobre la concepcin imperial de Carlos V ha
dado lugar a dos interpretaciones:
- La tesis alemana, defendida por Peter Rassow, piensa que el rey, inspirado por el canciller
Gattinara, se propona realizar la monarqua universal.
- La tesis espaola, sostenida por Ramn Menndez Pidal, quien estima que Carlos recogi la
tradicin poltica de Fernando e Isabel, cumplida por el secretario Pedro de Quinta, y que
puede resumirse en el lema "paz entre cristianos y guerra contra infieles" No cabe duda de que
Carlos V siempre consider que la dignidad imperial le situaba por encima de las monarquas
nacionales y le obligaba a velar por los intereses comunes de la cristiandad frente a los
avances turcos en Europa y en el Mediterrneo. Dos religiones universalistas se enfrentaban,
lo que entonces equivala al choque de dos civilizaciones. En los aos 1525-330 la corte
imperial vive rodeada de un ambiente mesinico que parece tener menos vigencia tras la
muerte del canciller Gattinara. Solo una minora de espaoles, los erasmistas como Alfonso de
Valds, e intelectuales que no parecen muy representativos compartan aquellas aspiraciones
mesinicas y defendan la poltica imperial.
La poltica exterior de Carlos V ofrece constantes como:
- Mantener relaciones amistosas con el reino vecino de Portugal. Ya Portugal haba
contribuido eficazmente a victoria sobre los comuneros al suministrar a los gobernadores el
apoyo financiero de que carecan casi por completo en 1520. La boda de Carlos con la
princesa Isabel en 1526 favoreci la unin, como tambin la renuncia espaola a las islas
Molucas.
- Los avances turcos se dan en dos sectores: europa central y Mediterrneo occidental. Los
turcos ocupan los Balcanes y, tras la batalla de Mohacs (1526), casi todo el territorio de
Hungra; asedian Viena en 1529. En este sector, Carlos V se limita a contener la ofensiva
turca sin llegar nunca a pasar a la contraofensiva. En cambio, en el Mediterrneo s actuar al
ataque: Barbarroja, seor de Argel, amenaza las posesiones espaolas en Italia y la misma
Pennsula (destruccin de Ciutadella de Menorca.
- En relacin con Francia (reina Francisco I), existen puntos de friccin: Navarra, Borgoa e
Italia. Francia no haba aceptado la solucin dada por Fernando el Catlico en 1512 a la
sucesin, y segua apoyando las pretensiones de la destronada casa de Laberti. Por otra
parte, Carlos V se consideraba como heredero del ducado de Borgoa. Por ltimo, la
rivalidad franco-espaola en Italia no cesaba: Espaa segua mantenindose en Sicilia y
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Npoles, mientras Francia deseaba instalarse en Miln. Esta situacin acarre una serie de
guerra entre los dos soberanos, que buscaron apoyo cerca de los dems prncipes de la
poca (Enrique VIII, el papa, el sultn Solimn...).
Aprovechando la rebelin de las Comunidades, los franceses invadirn Navarra en
1521, llegando hasta Pamplona y Estella, que les abren las puertas. Los espaoles se hacen
fuertes en Logroo, iniciando una contraofensiva, que slo concluir en 1524 con la toma de
Fuenterraba.
El enfrentamiento en Italia tuvo a Francisco I como participante directo a partir de
1524. La batalla decisiva se libr en Pava en febrero de 1525: el rey de Francia, herido cay
prisionero y fue llevado a Madrid, donde firmar la paz en 1526: prometi a Carlos V
Borgoa y su retirada del Milanesado, pero al llegar a Francia incumpli sus promesas. Las
hostilidades se reanudarn en ese verano, siendo su episodio ms dramtico el asalto y saqueo
de Roma por las tropas imperiales, mandada por el condestable de Borbn en 1527. La
guerra termin en 1529: por el tratado de Cambray, Carlos V renunci a Borgoa y
Francisco I al ducado de Miln, devuelto a Francisco Sforza, feudatario del emperador.
Con Felipe II (1556-1598) se habla ya de un Imperio hispnico, ya no de un Imperio
universal. Sus territorios desbordan tambin los lmites de la Pennsula. Sigue una poltica
europea similar a la de su padre, cuyos objetivos bsicos eran mantener la hegemona no
renunciando a las posesiones territoriales ganadas y fortalecer y defender el catolicismo: el
Emperador, pensaba, tena como deber histrico el instituirse en brazo armado de la defensa
de la Iglesia de Roma, en plena identificacin con el mstico espritu de la Contrarreforma.
Al abdicar en 1556, Carlos V dej a su hijo y sucesor Felipe II todos los territorios
que le pertenecan, con la nica excepcin del imperio. Pero, de hecho, el nuevo rey
consider que estaba obligado a seguir la poltica europea de su padre y a dar todo su apoyo
al emperador. Hubo, pues, una solidaridad dinstica y poltica entre los varios elementos de la
casa de Austria, cuya cabeza era Felipe II. Este lleg a identificar estrechamente los intereses
de la corona espaola con los de la religin catlica en Europa, pero como ya no tena la
autoridad moral de que la dignidad imperial confera a Carlos V, su voluntad de luchar contra
la Reforma y a favor de la cristiandad fue muchas veces interpretada como una mera
justificacin de tipo ideolgico para encubrir lo que se consider a menudo como una
manifestacin del imperialismo espaol. El intrincamiento entre ideologa y diplomacia fue tal
que toda concesin a la hereja pareci equivaler a un retroceso de Espaa y se volvi, por lo
tanto, imposible; al revs, todo avance del protestantismo se celebraba entonces como una
derrota espaola. De esta radicalizacin, patente al mediar el siglo, Felipe II no es del todo
responsable, ya de, como subray Bataillon, fue una cierta necesidad externa ms que una
ntima conviccin lo que oblig al soberano a desempear dicho papel contrarreformista.
Felipe II emprende la ltima cruzada de la cristiandad contra los turcos, que en 1565
haban puesto sitio a Malta y despus ocupado Tnez, declarando la guerra a Venecia y
tratando de conquistar Chipre. La Santa Sede, Venecia y Espaa se unen en la Santa Liga,
cuyas fuerzas manda Juan de Austria, hijo natural de Carlos V. Los aliados derrotan al turco
en Lepanto, el 7 de octubre de 1571, rudo golpe para los otomanos, que se crean casi
invencibles. Los turcos firman la paz con Venecia en marzo de 1573, y al ao siguiente
vuelven a reconquistar Tnez y la Goleta, lo que significa la eliminacin definitiva de la
presencia espaola en aquella parte de frica. Lepanto no fue, por tanto, una derrota total
para los turcos, pero s contribuy a elevar la moral de los cristianos. La guerra no se
interrumpe, sobre todo bajo la forma de la piratera, si bien ya nunca representar un peligro
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con la realidad castellana. Desde 1509 Guillermo de Croy se haba impuesto como mentor del
prncipe; le acompa a Espaa disfrutando de la misma confianza. Cisneros, que por su
autoridad y experiencia hubiera podido contrarrestar la influencia flamenca, morir en 1517,
sin haber podido tomar contacto con el rey. Se establecer una barrera entre el rey (que no
habla castellano) y el pueblo.
Ya desde el principio se manifiestan quejas contra el rey: por la salida de monedas
exagerada hacia Flandes, por las mercedes dadas a los extranjeros para oficios y dignidades,
apelando adems a la teora del "contrato callado" entre el rey y los sbditos. En 1518 son los
frailes, ms que las Cortes, quienes hacen ver su malestar, censurando los cohechos de los
flamencos. El rey no har caso de las protestas, y en 1519 viaja a Barcelona, donde recibe la
noticia de que ha sido elegido emperador del sacro Imperio Romano Germnico, sucediendo
a su abuelo Maximiliano: a partir de ahora, de forma clara, toda su poltica girar alrededor de
la idea imperial: necesita dinero para el costoso proceso de investidura que le aguarda en
Aquisgrn, para lo que no duda en subir las alcabalas, y alquilar su cobro al mejor postor en
contra de las concesiones hechas por Cisneros.
El regimiento de Toledo se hace eco de las protestas, y en 1519 propone que las
ciudades con voz y voto examinen la situacin creada por la eleccin imperial y las
consecuencias que pueda tener para el reino. Toledo exige que se guarde "el estilo y el orden
en el ttulo que hasta ahora se ha tenido" (es decir, que se le reconozca como rey de Castilla y
se ignore su ttulo imperial). En caso de que se ausentara a Alemania, advierte que convendr
organizar la regencia.
Las Cortes de Santiago de 1519 son precedidas de una campaa en las ciudades
castellanas para elegir procuradores en la que los frailes elaborarn un programa de oposicin
al imperio. Las Cortes son conflictivas, y slo las presiones y sobornos logran una aprobacin
de un nuevo servicio. Carlos V embarca hacia Alemania, dejando como regente al cardenal
Adriano.
Toledo ha echado mientras a su corregidor y se ha alzado en comunidad. En Burgos,
Segovia, Guadalajara, se producen matanzas. La desatencin a las reivindicaciones
presentadas (suprimir el servicio, suprimir el mecanismo de alquiler de las acabaladas),
adems de una tentativa mal planteada de represin, que acaba con el incendio de Medina del
Campo, contribuyen a asilar totalmente a Adriano y al Consejo Real. Juan de Padilla, con
tropas toledanas, madrileas y salmantinas, entra en Tordesillas, donde reside la reina Juana la
Loca. La junta insurrecta se traslada all, y gobierna "en nombre de la reina". La rebelin atrae
a otros descontentos: campesinos contra seores, nobles contra un rey que consideran
extranjero.
La alta burguesa burgalesa y la nobleza se inquieta por las pretensiones comuneras, lo
que es aprovechado por Carlos V: nombra corregentes junto a Adriano al Condestable y
Almirante de Castilla, y satisface algunas propuestas de los mercaderes ms moderados.
Burgos se aparta de la Junta. El 5 de diciembre de 1520, el ejrcito imperial desaloja a los
comuneros de Tordesillas. La Junta, que ha perdido representatividad, radicaliza sus
pretensiones, organizando desde Valladolid acciones blicas contra los seoros de Tierra de
Campos. Las fuerzas militares mandadas por el Condestable se movilizan y el abril de 1521
aplastan al ejrcito de las comunidades en Villalar. Tres de los caudillos principales, Padilla,
Bravo y Maldonado son degollados al da siguiente; Toledo resiste hasta febrero de 1522
mandada por la viuda de Padilla, pero finalmente cede. Con el regreso de Carlos V se
ejecutan a varios cabecillas ms, concediendo al resto el perdn. A partir de entonces nada se
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Bajos. Tras una larga investigacin se lleg a la conclusin de que Antonio Prez haba hecho
uso de secretos de estado y traicionado la confianza del rey. Prez logr huir a Zaragoza y,
como era natural de Aragn, exigi que se le dieran las garantas forales (derecho de
manifestacin). Las autoridades aragonesas accedieron a la peticin, lo cual irrit
profundamente a Felipe II, que vea as escaprsele un reo de lesa majestad. Precisamente
por aquellas fechas exista una cierta tensin entre los aragoneses y el rey. El rey intenta
apoderarse de Prez a travs del nico instrumento realmente interreinal, la Inquisicin,
acusando a Prez de hereja. Mientras se llevaba a Prez a la crcel de la Inquisicin estall
un tumulto popular que le permiti escapar y refugiarse en Francia, en 1591. Para castigar el
desacato, Felipe II concentr un ejrcito, protestando el Justicia de Aragn Juan de Lanuza,
que ser ejecutado junto con otros rebeldes. Sin embargo, los fueron sern mantenidos con
apenas algunas modificaciones.
3- El desarrollo econmico, social y cultural.
El siglo XVI es de expansin econmica. Los nuevos descubrimientos geogrficos
impulsan el capitalismo comercial en toda Europa. El crecimiento demogrfico y el comercio
con Amrica provocan una fuerte demanda de productos agrcolas y artesanales. Se roturan
nuevas tierras; los artesanos no son capaces de competir en precios y calidad con los
productos extranjeros y muchos se arruinan, presionados por los altos impuestos. La Mesta,
muy protegida por los ingresos que suministra a la Corona, exporta grande cantidades de lana.
El comercio internacional tiene un gran desarrollo provocado por el descubrimiento de
Amrica. El comercio con las Indias se organiza desde Sevilla a travs de la casa de
Contratacin (creada en 1503), envindose productos alimenticios y manufacturados,
muchos de estos ltimos extranjeros, y se traen algunos productos coloniales y grandes
cantidades de metales preciosos.
En el siglo XVI se produce la llamada revolucin de los precios, relacionada con la
llegada de metales preciosos y con el aumento de la demanda por el crecimiento de la
poblacin. Se incrementa la cantidad de dinero en circulacin, sobre una economa que no es
capaz de absorber tanto metal, y genera as una fuerte inflacin. El ducado de oro (equivalente
a 375 maraveds), el escudo de oro (con valor de 350 y luego 4000 maraveds), el real de
plata (34 maraveds) y la blanca de velln (cobre ms plata, que vale un cuarto de maraved)
son las principales monedas.
La Hacienda real castellana vive un dficit crnico a pesar de la subida de los
impuestos y de los metales americanos. Los reyes acuden a la emisin de deuda pblica juros- y a prstamos de los banqueros -asientos-. Pero ni siquiera esto es suficiente y Felipe
II declara su primera bancarrota nada ms subir al trono.
El siglo XVI es un siglo de crecimiento demogrfico general: los reinos hispnicos
pasan de 5,5 millones de habitantes a principios de siglo a unos 8 a finales de la centuria.
Castilla sigue llevando el peso principal en cuanto al potencial demogrfico, con casi el 80%
de la poblacin.
Se trata de una sociedad an muy jerarquizada. Tres cuartas partes de la tierra son
seoros laicos o eclesisticos. Los mercaderes y manufactureros enriquecidos procuran
cuanto antes incorporarse a la nobleza, comprando hidalguas y fundando un mayorazgo. Los
campesinos estn aplastados por los impuestos.
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economa y su influencia social son considerables, y las leyes de Toro de 1505, al generalizar
la institucin de los mayorazgos, han consolidado y perpetuado su posicin. Posee
propiedades inmensas, latifundios, que le proporcionan rentas considerables. La inflacin
disminuyen en parte aquellas ganancias, pero muchos nobles han tenido la precaucin de
cobrar sus rentas en productos y no en metlicos. Tambin disponen de otras fuentes de
ingresos, como los juros, o actividades comerciales como las del duque de Medina Sidonia en
Andaluca.
La composicin social es muy heterognea; incluso, dentro de la nobleza:
- Los Grandes y ttulos (duques, condes, marqueses): unas treinta casas al principio de la
centuria, el doble al final: Son los Enrquez, Velasco, Mendoza, Guzmn, Pimentel, etc., cuyos
apellidos se encuentran en las crnicas cortesanas con tanta frecuencia.
- Los caballeros, entre los cuales podemos distinguir por lo menos tres grupos: los miembros
de las rdenes Militares, caballeros, comendadores, dignatarios (el hbito confiere un
prestigio muy apetecido, y la encomienda una fuente de ingresos nada despreciable); los
seores de vasallos, poseedores de seoros jurisdiccionales y tierras; la oligarqua urbana.
- A los que no son ni ttulos ni seores de vasallos ni caballeros de alguna orden se les designa
como hidalgos. En el siglo XVI, la distincin caballero-hidalgo parece reducirse a una
diferencia de fortuna: el noble sin grandes bienes es un hidalgo; en cuanto dispone de tierras
asciende a caballero. Comarcas enteras, como la Montaa de Santander o Vizcaya, se
consideraban como tierras de hidalgos.
La sociedad del siglo XVII es una sociedad estamental, fundada en el privilegio, y el
privilegio esencial es la exencin fiscal: el noble no contribuye en los servicios, en los pechos.
Todas las diferencia vienen a reducirse a esta: si es hidalgo o pechero. La hidalgua -o sea, la
exencin fiscal- es el signo visible de la nobleza, que permite tener honores, prestigios y otras
ventajas. De ah el ahnco con que se procura alcanzarla cuando no se tiene por derecho
propio o herencia familiar.
Haba medios ilcitos para ingresar en la categora de los hidalgos, como el soborno
de los oficiales municipales encargados de establecer el padrn de pecheros. Pero tambin los
haba legales: compara la hidalgua por dineros, adquirir algn seoro, ya que tambin la
corona puso en venta a lo largo de la centuria tierras enajenada al patrimonio real, a la Iglesia
o a las rdenes Militares. Nobles, burgueses, clrigos y todos lo que tienen dinero quieren
comprar tierras, o lo que es lo mismo, prestigio.
En 1541 en Len y Asturias haba tantos hidalgos como pecheros; en Burgos, una
cuarta parte de la poblacin lo era, y una octava en Valladolid. La inmensa mayora viva en
centros urbanos; muchos menos eran los que viven en zonas rurales, y esta minora ha dado
motivo a la imagen del hidalgo pobre tan difundida por al literatura, pero que en realidad no se
corresponde con la realidad. En general, son ricos, o al menos no pobres.
El estamento nobiliario goza de prestigio: incluso los burgueses, muchos y potentes en
la poca, se empean en imitar las costumbres nobles, volverse hidalgos: podemos decir que
carecen de espritu burgus. Muchos lo conseguirn, lo que es seal de cierta apertura y
movilidad social, dado que el acceso a las clases privilegiadas an no est cerrado
definitivamente. La proporcin de hidalgos, casi el 10% en Castilla, es importante. Como casi
todos ellos son grandes propietarios, letrados ricos, mercaderes adinerados, resulta que los
que tienen la riqueza no contribuyen; la carga tributaria pesa sobre todo en los campesinos y
en los pobres. Esta es, pues, otra de las caractersticas de la sociedad estamental espaola del
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siglo XVI y XVII: es una sociedad terriblemente injusta en la reparticin de impuesto: ser
pobre o campesino es casi una maldicin. La sociedad del Renacimiento, tanto en Francia
como en Espaa, ha reforzado los valores nobilarios y acentuado el desprecio por el trabajo
manual y las actividades mecnicas. De ah el problema planteado por la oleada creciente de
mendigos y vagos que iban de un lugar a otro en busca de alimentos. Esta mano de obra
potencial, muchos procuran fingirla, prohibiendo sus errancias a travs del pas y separando
los verdaderos pobres (ancianos, tullidos, enfermos, que deban ser socorridos con limosnas y
recogidos en hospitales -aunque para un perodo posterior, Pedro Carasa ha estudiado como
la consideracin de "pobre", de ese pobre al que s hay que socorrer, es casi una
institucionalizacin o reconocimiento por parte de las clases altas: al pobre se le exige una
serie de requisitos, como la respetabilidad-) de los fingidos, a los que se obliga a ganar la vida
trabajando. Las Cortes, la corona, regimientos como los de Zamora o Valladolid, tomaron
medidas en este sentido.
Sin embargo, ms que un problema de falta de mano de obra activa, asistimos a un
problema de trasfondo estructural: los nobles y ricos tienen una inequvoca tendencia a invertir
su riqueza en al tierra, en juros, en censos, para vivir de sus rentas. Todo ello debi mermar
las posibilidades reales de trabajo, lo cual, junto con el poco aprecio que se tienen por las
actividades mecnicas, no poda sino aumentar el nmero de pobres.
El siglo XVI ve realizarse progresivamente la unidad de fe que los Reyes Catlicos
haban decidido implantar en Espaa. Limpieza de sangre dirigida contra los descendientes de
judos y moros; represin de las tendencias iluministas o erasmistas; destruccin violenta de
los focos protestantes. En todas aquellas circunstancias, la ortodoxia catlica se imponen con
mano dura, de forma organizada y burocratizada, con un aparato administrativo y una serie de
sucursales en las distintas provincias que le conferan una fuerza extraordinaria, al servicio no
tanto del catolicismo como de una concepcin muy rgida de la ortodoxia que rayaba en el
fanatismo. Ahora bien, sera un error considerar que la Inquisicin solo fue un aparato
represivo del que slo un grupo minoritario para imponer el catolicismo al pueblo espaol La
Inquisicin se ensa contra grupos minoritarios y busc el apoyo de la mapa para aquella
demaggica operacin: se incit a los fieles a denunciar todo lo que les pareciera manifestar
cierto inconformismo: actitudes, creencias, opiniones. Y los fieles no dudan en hacerlo,
colaborando de esta forma a la eliminacin de los ncleos heterodoxos, o simplemente de las
nuevas formas de pensar y sentir. Fue por parte de las autoridades oficiales del Estado una
poltica deliberada que tendi propugnar un catolicismo de masas y que, conforme se avanza
en el siglo, se hizo ms y ms cerrada a las innovaciones y a las inquietudes religiosas. Esta
tendencia produjo una lite de santos y msticos, pero tambin favoreci la difusin de una
devocin rutinaria en el pueblo cristiano.
4- La crisis del Imperio de los Austrias en el siglo XVII. Felipe III, Felipe IV y
Carlos II.
Los problemas demogrficos, econmicos, sociales y polticos que se acumulan en
este siglo nos hablan de una crisis general en toda Europa. En los reinos hispnicos podemos
hablar tambin de decadencia dinstica. La crisis se manifiesta ya en los ltimos aos del
reinado de Felipe II, y los primeros signos de recuperacin se notan en la periferia de la
Pennsula antes de terminar el siglo XVII.
Los propios contemporneos son conscientes de la crisis y algunos analizan las causas
y proponen remedios -arbitrios- para solucionarla: de ah el nombre con el que se les
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conoce, arbitristas.
En el mismo siglo tiene lugar la revolucin cientfica -sobre todo fuera de Espaa- y el
gran descubrimiento artstico y literario del Barroco, en lo que constituye el Siglo de Oro
espaol.
En el siglo XVII se dan muestras de la inminente prdida de la hegemona. La
posicin de la dinasta de los Habsburgo en el marco de las relaciones internacionales
europeas. Felipe III (1598-1621) es partidario de mantener la paz y la coyuntura internacional
le resulta favorable. Holanda, que es independiente de hecho, est agotada y firma la Tregua
de los Doce Aos en 1609. La paz se romper en 1618 con el inicio de la Guerra de los
Treinta Aos.
La muerte de Felipe II trae como consecuencias ms visibles un notable decrecimiento
de la influencia personal de los reyes. La institucin monrquica sigue respetada y acatada por
todos los sectores sociales, pero sus titulares, pro falta de talento o de voluntad, renuncia
desde entonces a ejercer personal el poder, que entregan a privados o validos. Estos no
siempre tuvieron las dotes necesarias que les capacitaran para tales responsabilidades; a partir
de 1621, sin embargo, Olivares trata de aplicar sus propios criterios polticos para restaurar
las fuerzas de Espaa y mantener su hegemona en Europa. Su cada, en 1643, marca el fin de
una primera etapa en la que mtodos nuevos e intentos de reformas se ensayan sin resultados
positivos.
En el plano interno, el reinado de Felipe III supone un importante cambio de ideales
en la poltica espaola. Por un carcter poco activo y tendente a la melancola (Felipe II
reiteradamente se quejaba en privado: "Dios, que me ha dado tantos reinos, no me ha dado un
sucesor capaz de mantenerlos"), dej la labores de gobierno en manos de sus vlidos, como
el duque de Lerma o el duque de Uceda, que constituirn una camarilla ms interesada en
favorecer a sus respectivas clientelas que en el bien pblico. Lerma no tena ningn valor
intelectual, s en cambio un apetito voraz de riquezas y honores para s y su familia y amigos,
entre los que merecen descatarse a Rodrigo Caldern, cuya extraordinaria ascensin suscit
tantas crticas que acabaron por llevarlo al cadalso. Lerma, que se haba hecho conceder el
capelo de cardenal, perdi en 1618 la confianza del rey, quien le sustituy por el duque de
Uceda, que desempe el cargo hasta la muerte del rey en 1621.
La privanza del duque de Lerma signific un cambio radical en los mtodos de
gobierno. Represent una victoria para la aristocracia latifundista que los dos primeros
Austrias haban procurado tener ms o menos apartada de las grandes responsabilidades
polticas. El gobierno de la monarqua pasar desde entonces a quedar encomendado a los
Consejos, pero tambin se inici una tendencia a constituir juntas transitorias, que se formaban
para casos especiales y cuyo cometido era asesorar a los consejeros del rey proponindoles
medios adecuados para la situacin: de reformacin, de Ejecucin, de Armadas, del Papel
sellado, de la Sal, de Presidios...
Llama la atencin el nmero de juntas destinadas a examinar problemas fiscales. La
cosa tiene explicacin: el erario real gasta ms de lo que cobra y siempre est preocupado pro
cubrir el dficit del estado. La poltica exterior sigue siendo ocasin de gastos considerables,
tras reanudarse los enfrentamientos en 1620. En el mismos momento las remesas del plata
indiana que llegan a Sevilla no son tan abundantes ni tan regulares, mientras que la corte exige
cantidades cada vez ms importantes para sufragar los gatos, y se otorgan merced a los
Grandes y nobles bajo direccin del duque de Lerma.
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La Hacienda real sigue con graves problemas. Para solucionarlos, acude a los mismos
medios que en el siglo anterior y, adems, a uno nuevo: la manipulacin de la moneda. Alteran
el valor de la moneda de velln, que queda reducida a cobre puro, y le atribuyen un valor
nominal muy superior al intrnseco, lo que conlleva una gran subida de precios.
La recuperacin comienza antes de que termine el siglo, especialmente en el norte y
Levante. Es mrito del gobierno de Carlos II haber puesto orden a la economa y las
finanzas. Se crea, por ejemplo, la Junta de Comercio para fomentar las manufacturas, y se
hace compatible la dedicacin a la industria y la pertenencia al estamento nobiliario.
En el siglo XVII hay una grave crisis demogrfica: podemos hablar de estancamiento
o, incluso, de posible disminucin. Hay tres grandes epidemias. Es precisamente ahora cuando
el centro demogrfico comienza a desplazarse a la periferia, invirtindose la anterior
tendencia.
Con la crisis de la monarqua, la alta nobleza desplaza a la pequea y mediana de su
cargos polticos. Se crean nuevos ttulos por mritos o por compras. Hay un incremento
importante del nmero de eclesisticos, pues, ante los problemas econmicos, se busca
refugio en la Iglesia. La escasa burguesa, ahora mucho ms dbil, no cambia la mentalidad.
Los grupos populares protagonizan numerosos motines de subsistencias a lo largo del siglo,
pero especialmente en 1640, y teniendo como centro a Andaluca.
Frente a la crisis, las letras y las manifestaciones artsticas en el siglo del Barroco
pasan por su -poca ms brillante: es el llamado Siglo de Oro. El espritu de la
Contrarreforma an est presente. El realismo y la religiosidad son los rasgos ms
significativos del Barroco espaol, y aparecen en todas las manifestaciones culturales de la
poca, sobre todo, en escultura..
6- BIBLIOGRAFA
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(81476-1714). Labor, Barcelona, 1984.
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