Breve historia de los mtodos numricos en ecuaciones

diferenciales
Navegando podemos encontrar pequeas historias que nos vienen muy bien
recordar. El Departamento de Matemticas e Informtica Aplicada a la Ingeniera
Civil, de la E.T.S.I. CAMINOS, CANALES Y PUERTOS, Universidad Politcnica de
Madrid, comparte en la web, no solo su Revista de Pensamiento Matemtico, de la
cual hablamos en otra ocasin, adems nos deja pequeas historias de las
matemticas que explican y que son muy instructivas.
En este caso una referencia hacia Mtodos numricos para la resolucin de
ecuaciones diferenciales: Historia:
La bsqueda de soluciones aproximadas a problemas matemticos en
general, es un proceso antiguo. Se puede citar como ejemplo los polinomios de
Taylor que aproximan a una funcin, o los polinomios interpoladores obtenidos
por Newton y Lagrange para ajustar una funcin polinmica a una tabla de n
valores, o el mtodo de Newton para hallar una solucin aproximada de una
ecuacin, o por ltimo, el mtodo de Euler para el clculo de una solucin
aproximada de una ecuacin diferencial.
El mtodo de Euler , que data de 1768, est an vivo, no slo porque juega
un papel excepcional en la enseanza como base metodolgica para explicar
mtodos ms complicados, sino que incluso se sigue utilizando en la actualidad
para obtener una primera aproximacin en la resolucin de ecuaciones.
El mismo Euler en los ejercicios propone mtodos de orden superior que son
los que hoy se conocen como mtodos de Taylor , donde la idea geomtrica la
proporciona el calcular la derivada segunda, en lugar de utilizar para aproximar la
solucin por la tangente se hace mediante la parbola que ms se aproxima, o en
general por el polinomio de grado n que ms se aproxima.
Los siguientes mtodos se deben a John C. Adams (1819 1892). Analizando
anomalas en la rbita de Saturno, Adams conjetur en 1846 la existencia de otro
planeta, siendo observado Neptuno en 1846. Fue catedrtico en Escocia en St.
Andrews, en 1858, y en Cambridge en 1859, siendo nombrado director del
Observatorio de Cambridge en 1 861. Los mtodos que llevan su nombre, Adams no
los public (quizs no los considerara suficientemente serios). Aparecen publicados

por primera vez por Bashford, en 1883, en un trabajo sobre problemas de

capilaridad, tensin superficial, la forma de una gota, aunque dijo que ya los
conoca de Adams desde 1855.
Con el polinomio interpolador ms sencillo, una constante, se recupera el
mtodo de Euler. Si se usa una recta se obtiene un mtodo de segundo orden, y con
esta forma de razonar, aumentando el grado del polinomio y el nmero de puntos
de partida, es posible obtener mtodos del orden que se quiera. De esta forma se
obtienen los mtodos explcitos que se conocen con el nombre de mtodos de
Adams-Bashford . La cantidad de trabajo en cada paso es la misma que en el
mtodo de Euler, pues aunque cada valor se usa varias veces, en cada paso slo se
evala una vez la funcin. Adams construy otros mtodos, los implcitos, que en la
bibliografa se conocen como mtodos de Adams-Moulton .
Carl David Tolm Runge naci en 1856 en Brena. Vivi en La Habana.
Estudi hacia 1 876 en Munich y Berln con Kronecker y Weierstrass, donde se
ocup del estudio de la variable compleja. En 1886 se traslad a Hannover a la
Escuela Tcnica Superior donde conoci a Plank, que investigaba en
espectroscopia, centrndose en trabajos de matemtica aplicada. En 1905 fue
llamado a Gttingen por Flix Klein, donde fue nombrado como el primer
catedrtico de Matemtica Aplicada. En 1895 apareci publicado su trabajo en la
revista Mathematische Annalenn.
Wilhelm Martin Kutta en 1901 utiliz este formato general y describi varios
mtodos de orden cuatro con cuatro etapas. Uno de ellos es el que ha pasado a los
libros como el mtodo de Runge-Kutta , lo cual es inexacto, pues no lo descubri
Runge , sino Kutta , y es uno entre varios, y no precisamente del que se muestra
ms orgulloso. Aunque bien es cierto que Runge lo mencion en un libro sobre
Matemtica Aplicada.
El primer estudio riguroso de la teora matemtica encerrada en la
resolucin numrica de ecuaciones diferenciales se debe a Dahlquist que escribi
su tesis, ya mayor, en el ao 1956, siendo publicada en 1959. Es el primero en
escribir una teora que explique conceptos como estabilidad o el orden alcanzable.
Slo escribi seis o siete artculos, pero que son de una importancia excepcional.