Introduccin.

Para lograr uno de los mayores ritmos de crecimiento econmico en la historia de la

humanidad, como el que vivi Estados Unidos, se requirieron de nuevos inventos, de
nuevas maquinas, de mayores inversiones de capital, de un pas con grandes extensiones de
tierra y minerales. Pero tambin, y lo ms importante, se requiri de una enorme cantidad
de seres humanos para realizar este trabajo, que cabe mencionar, era extenuante, poco
higinico, muy poco remunerado y muy peligroso.
Es as, que de forma paralela a la construccin del imperio estadounidense, o valdra decir,
en los cimientos mismos de la nacin, se encontraba la explotacin haca los trabajadores
negros, blancos, chinos, los inmigrantes europeos, y el trabajo de nios y mujeres. Adems
de la expansin haca el occidente, a expensas y sobre, los miles de indios que se asentaban
en esos territorios, as como fuertes polticas de segregacin y racismo.
De tal forma, que a continuacin revisaremos de manera somera, algunos aspectos sobre los
costos sociales, que gener o sobre los que se finc el despegue econmico estadounidense.
Sobre la cuestin del racismo, uno de los hechos mas representativos, estuvo representado
por lo que ocurri en Mississippi, en el ao de 1890, cuando la elite blanca, temi perder su
supremaca, debido a que se dio a conocer a travs de un censo que la poblacin negra,
superaba a la blanca, por lo que para los demcratas de Mississippi no haba otro camino
que restringir el voto de los negros.
Y para ello se emitieron una serie de disposiciones, entre las que podemos mencionar, que
para que las personas pudieran ejercer el voto, no deban tener antecedentes o haber sido
acusados de bigamia o pequeos robos, as como haber pagado todos sus impuestos, as
como con el cumplimiento de lo que se llam clausula del entendimiento, que no era otra
cosa que, todo votante deba ser capaz de leer alguna seccin de la Constitucin del Estado
y entenderla cuando la lea.
Este proceso iniciado en Mississippi, se afirmo en todo el sur en la dcada de 1890, y a lo
largo de todo el pas en el periodo de1900-1914. Esta violacin de los derechos civiles y
polticos de los ciudadanos de raza negra en los Estados del sur, se completaba con los
intentos de acabar con la movilidad de los negros, la utilizacin del trabajo presidiario, el
aumento de los linchamientos y el comienzo del sistema de segregacin. No era suficiente
con impedir que los negros votaran y ganaran elecciones cuando tuvieran mayora, haba
que recordarles que eran inferiores y que la libertad y los derechos eran blancos.
De forma paralela a la restriccin y supresin del voto negro, se fue extendiendo la
segregacin legal y cotidiana, la cual quedara oficialmente constituida a principios del
siglo XX, en una serie de leyes que regulaban las relaciones entre las razas y proscriban el
contacto entre los blancos y negros.

Una dcada despus, las Leyes de Segregacin se haban extendido ya a escuelas,

orfanatos, hospitales, cementerios, parques, tribunales etc. (Entre 1887 y 1891 nueve
Estados del sur aprobaron Leyes de Segregacin en los trenes). Esta creencia, de la
superioridad racial, permiti y alent la violencia abierta contra los negros, expresada en el
aumento de los linchamientos en las dcadas de 1880-1890.
Otro capitulo de esta historia negra de la industrializacin y crecimiento estadounidense,
esta centrado sobre la desposesin, la violencia y los crmenes de los que fueron victimas
los pueblos indios del oeste.
Cabe mencionar que el oeste no era un territorio salvaje y vaco, como lo ha hecho creer la
mitologa de Estados Unidos, sino un territorio habitado por distintas naciones indias, y
pueblos hispnicos, a los que el imperio de la libertad extermin y despojo de sus tierras
para poder conquistarlas, acabando con el Mundo comn que blancos e indios haban
forjado desde el siglo XVIII.
En la dcada de 1880, se inicio la poltica de reforma y asimilacin, llamada as porque
persegua la destruccin de la comunidad, la asimilacin y la divisin de la tierra. En 1883
la Oficina de Asuntos Indios, comenz el ataque a la cultura y religin indias: aboliendo la
hechicera, la poligamia, obligando a los adultos a cortarse el pelo, disolviendo las
ceremonias religiosas y arrebatndoles los objetos de culto.
As, la aplicacin de esta serie de leyes tuvo como resultado que entre 1887 y 1934 los
indios perdieran 86 de sus 130 millones de acres, correspondiente al 66% de la tierra que
les quedaba.
La derrota, extincin y confinamiento de las naciones indias abra una enorme frontera
ganadera, agraria, y minera para ser explotada por los miles de inmigrantes que llegaron al
oeste en 1890, transformando en unas dcadas un territorio mayormente hispano e indio de
pequeos pueblos u comunidades tribales, en un oeste blanco con ciudades en crecimiento
y explotaciones agrarias y ganaderas.
Si las tres ltimas dcadas del siglo XIX, muestran una transformacin total de la sociedad
norteamericana, debido a la industrializacin, y la inmigracin masiva, la creciente protesta
e intentos de organizacin de la clase obrera mostraban abiertamente una sociedad
conflictiva y tremendamente desigual, indicando que el impresionante crecimiento
econmico estaba en contradiccin con los principios igualitarios de la republica
norteamericana. Y ms aun, que este crecimiento econmico, y el amasamiento de grandes
fortunas tena como origen una explotacin que rozaba grados de barbarie.
A modo de ejemplo, podemos mencionar lo vivido en la industria ferroviaria. La primera
lnea de ferrocarril transcontinental -resultado de la unin de las lneas de ferrocarril de la
Union Pacific y la Central Pacific- se construy a costa de sangre, sudor y estafas.

Y se habla de estafas, porque La Central Pacific en su tendido de vas frreas de costa

oeste hacia el este; gast en Washington 200 000 dlares en sobornos para conseguir 9
millones de acres de terreno sin construir y 24 millones de dlares en bonos, y pag 79
millones de dlares a polticos importantes. Adems, de que la a construccin se hizo con
tres mil irlandeses y diez mil chinos, que durante cuatro aos trabajaron por uno o dos
dlares diarios.
Por su parte, otra de las grandes empresas del periodo, La Union Pacific emple 20.000
trabajadores, la mayora de ellos, veteranos de guerra e inmigrantes irlandeses, que
instalaban 5 millas de va frrea al da y moran a centenares por el calor, el fro y las
batallas contra los indios, que se oponan a la invasin de su territorio.
Desde luego, que las manifestaciones y descontento de la clase obrera en esta etapa de
desarrollo industrial acelerado, pronto empezaron a adquirir mayores dimensiones. Ejemplo
de esto, fueron la huelgas que se desataron en las minas del este de Pensilvania, durante los
aos de 1862 y 1875, donde fueron asesinados 16 empleados de minas.
Al hablar de la situacin de los trabajadores del ferrocarril, podemos decir, que era en
extremo precaria, ya que no tenan organizacin sindical,(porque estaba prohibido), era
comn el desempleo temporal o por lo general se trabajaba durante 4 das a la semana, pero
la empresa les exiga que siempre estuvieran disponibles, alojndolos en hoteles de la
compaa, que luego era descontado de sus salarios, teniendo como resultado que, cuando
finalmente perciban sus salarios, con demoras de hasta tres meses, solan seguir con
deudas con la compaa. Esto, sin olvidar que era un trabajo muy riesgoso
En el ao de 1877 la situacin haba empeorado en todo el pas, haba 5 millones de
desempleados, muchos vagaban por todo el territorio. A raz de ello, en mayo de 1877, se
constituyo en Pittsburgh el Sindicato de Ferroviarios, que iniciara una huelga el 27 de
Junio si no aumentaban los salarios.
Si bien la huelga no estallo el da pactado, inici el da 16 de Julio, y pronto se extendera a
Virginia, Pensilvania, New Jersey, Nueva York, Indiana, San Francisco, Chicago.
Esta huelga puso a 100,00 mil trabajadores en huelga, paraliz las principales vas
ferroviarias, y se extendi por todo el pas, esta huelga en el sector simblico del nuevo
desarrollo capitalista, expresaba el descontento general de desempleados, de trabajadores
que vean reducir sus salarios, y de amplios sectores de la sociedad que estaban contra el
poder del dinero, que se haba convertido en un poder supremo sobre cualquier cosa. Esta
huelga fue el primer conflicto serio entre capital y trabajo despus de terminada la guerra
civil.
Este acontecimiento fue interpretado como por las elites polticas y econmicas, como una
conspiracin comunista; en la que haban jugado un papel destacado la Primera

Internacional y el Partido de los Trabajadores de Estados Unidos. Por ello, el temor de las
clases altas, provoc una reaccin desmedida y se recurri a las tropas federales para
desarticular la huelga con un saldo de 100 muertos.
En la primavera de 1886, ya haba crecido el movimiento a favor de la jornada de ocho
horas. El 1 de mayo, la American Federation of Labor (Federacin Laboral Americana), que
llevaba funcionando cinco aos, exhortaba a las huelgas nacionales en cualquier lugar
donde se negaran a la jornada de ocho horas.
De esta manera, 350.000 trabajadores de 11.562 establecimientos de todo el pas fueron a la
huelga En Detroit, marcharon 11 000 trabajadores en una manifestacin que dur ocho
horas. En Nueva York, 25 000 trabajadores formaron una procesin de antorchas a lo largo
de Broadway. En Chicago, 40 000 trabajadores hicieron huelga y a otros 45.000 se les
concedi una jornada ms corta para impedir que fuesen a la huelga. En Chicago se pararon
todos los ferrocarriles, se paralizaron la mayora de las industrias y se cerraron los corrales
de ganado.
El 3 de mayo, tuvieron lugar una serie de acontecimientos, que seran no solo importantes
para el movimiento y organizacin obrera de los Estados Unidos, sino a nivel internacional,
y que an hoy da siguen teniendo un significado importante. Ese da, frente al McCormick
Harvester Works, huelguistas y simpatizantes se peleaban con los esquiroles, ante ello, la
polica dispar a una muchedumbre de huelguistas, que huan del lugar, hiriendo a muchos
de ellos y matando a cuatro.
Se convoc un mitin en la plaza de Haymarket para la noche del 4 de mayo y se reunieron
unas tres mil personas. Fue un mitin tranquilo y, como acechaban nubes tormentosas y se
haca tarde, la muchedumbre se qued en unos pocos cientos. Apareci un destacamento de
180 policas que avanzaron hasta la plataforma del orador y ordenaron a la muchedumbre
que se dispersara. El orador dijo que el mitin casi haba concluido. En ese momento explot
una bomba en medio de los policas, hiriendo a sesenta y seis de ellos y de los que ms
tarde murieron siete. La polica dispar a la multitud, matando a vanas personas e hiriendo
a doscientas.
Sin tener ninguna prueba sobre quin lanz la bomba, la polica arrest en Chicago a ocho
dirigentes anarquistas. Las nicas pruebas contra esos ocho anarquistas eran sus ideas y sus
escritos. Ninguno haba estado en Haymarket ese da, excepto uno, que estaba hablando
cuando explot la bomba.
Un Jurado los declar culpables y se les sentenci a muerte. Sus apelaciones fueron
denegadas. Un ao despus del juicio, ahorcaron a cuatro de los anarquistas convictos:
Albert Parsons, impresor; August Spies, tapicero; Adolph Fischer y George Engel. Louis
Lingg, un carpintero de veintin aos, se suicid en su celda, haciendo que un cartucho de
dinamita le explotara en la boca. Tres permanecieron en prisin. Estos hombres a partir de

ese momento fueron conocidos como Los mrtires de Haymarket o los mrtires de
Chicago.
El ao 1892 fue testigo de luchas y huelgas por todo el pas: adems de la huelga general en
Nueva Orleans y de la huelga de los mineros de carbn en Tennessee, hubo una huelga de
guardagujas en Buftalo (Nueva York) y una huelga de mineros de cobre en Idaho. La
huelga de Idaho se caracteriz porque hubo batallas armadas entre huelguistas y esquiroles,
y muchas muertes.
El ao 1893 fue testigo de la mayor crisis econmica de la historia del pas. Tras varias
dcadas de un crecimiento industrial salvaje, manejos financieros, una especulacin
incontrolada y ganancias excesivas, todo se vino abajo, quebraron 642 bancos y cerraron
16.000 negocios De una mano de obra de 15 millones, 3 millones estaban en el paro.
Ningn gobierno estatal propuso ayudas, pero las manifestaciones multitudinarias que hubo
en todo el pas, obligaron a los ayuntamientos a establecer comedores de beneficencia y a
dar trabajo a la gente en las calles o en los parques.
La depresin continu durante aos y provoc una oleada de huelgas por todo el pas. En
junio de 1894, los trabajadores de la Pullman Palace Car Company fueron a la huelga y
recibieron el apoyo inmediato de otros sindicatos del rea de Chicago. Los huelguistas de la
Pullman pidieron apoyo en una convencin del Sindicato Americano del Ferrocarril. Sin
embargo al da siguiente, lleg la milicia estatal y les dieron la orden de abrir fuego.
Ese da murieron en Chicago trece personas, hubo cincuenta y tres heridos de gravedad y
arrestaron a setecientas. Antes de que concluyera la huelga, haban resultado muertas
alrededor de treinta y cuatro personas.