Las ondas transversales, son llamadas as porque los desplazamientos de las partculas tienen

lugar en un plano normal al del rayo ssmico.

Las ondas longitudinales se propagan a mayor velocidad que las transversales, y son las
primeras que llegan a la superficie de la Tierra, por esta causa se las denomina ondas primae u
ondas P. Las transversales se propagan con menor velocidad y se las llama ondas secundae u
ondas s. Al llegar las ondas interiores a la superficie se generan ondas de diferente amplitud y
frecuencia que las ondas P y S. Un tipo de estas, las ondas Rayleigh, provocan en el suelo
ondulaciones parecidas a las olas marinas en ellas. Otro tipo, las ondas lungae u ondas L, son,
en general, las causantes de las destrucciones en los movimientos ssmicos de gran intensidad.
Efectos superficiales de los terremotos
Los terremotos de intensidad moderada solo provocan dbiles oscilaciones y movimientos
imperceptibles o de poca importancia. Sin embargo, en los que se libera mayor energa, las
componentes verticales u horizontales del terremoto pueden ser de suficiente magnitud para
ocasionar importantes destrucciones si el foco ssmico est situado en las proximidades de zonas
habitadas.
El fenmeno ssmico origina fuertes sacudidas, acompaadas de ruidos subterrneos parecidos
a truenos profundos, que no son sino la manifestacin del fenmeno vibratorio en frecuencias
audibles.
El terremoto provoca el desplome de los edificios, quedando especialmente afectadas las
paredes que tienen una determinada direccin, mientras que las dispuestas perpendicularmente
suelen resistir mucho mejor los efectos de la sacudida ssmica.
Desde el punto de vista geolgico, el movimiento ssmico suele provocar la aparicin de grietas
profundas en el terreno, debido a fuerzas de distensin originadas por los componentes
horizontales, y con frecuencia se producen fracturas y fallas, con sensibles desplazamientos en
horizontal o en vertical.
Cuando la regin afectada es una regin submarina, las ondulaciones se transmiten al mar
producindose olas gigantescas que en Japn reciben el nombre de tsunamis, corrientemente
llamadas maremotos. En ciertos casos, el maremoto va precedido de una retirada brusca del mar
que deja al descubierto parte de la plataforma continental normalmente cubierta por el agua, se
supone que este fenmeno es debido al hundimiento del fondo submarino en una regin prxima
a la costa, y va seguido de la formacin de una ola gigantesca que, avanzando a gran velocidad,
arrasa el litoral en una gran extensin.

Maremoto o Tsunami?
Tsunami
(Ola de puerto) es una palabra japonesa que se refiere a maremoto. Se comenz a utilizar por los
medios de comunicacin masiva cuando los corresponsales de habla inglesa emitan sus
reportajes acerca del maremoto que precisamente ocurri en Asia el 25 de diciembre de 2004. La

razn es que en ingls no existe una palabra para referirse a este fenmeno por lo cual los
angloparlantes adoptaron Tsunami como parte de su lenguaje, pero la denominacin correcta en
espaol no es tsunami.