La estructura de las revoluciones cientficas

Thomas S. Khun

Capitulo I. Un papel para la historia

Contemplar la historia podra producir una transformacin decisiva de la imagen
que tenemos actualmente de la ciencia. La imagen que se tiene sobre la ciencia
ha sido creada en los libros de texto que no contemplan los registros histricos de
la investigacin misma. El desarrollo cientfico se convierte en el proceso gradual
mediante el que esos conceptos han sido aadidos, solos y en combinacin, al
caudal creciente de la tcnica y de los conocimientos cientficos, y la historia de la
ciencia se convierte en una disciplina que relata y registra esos incrementos
sucesivos y los obstculos que han inhibido su acumulacin.

Al interesarse por el desarrollo cientfico, el historiador parece entonces tener dos

tareas principales. Por una parte, debe determinar por qu hombre y en qu
momento fue descubierto o inventado cada hecho, ley o teora cientfica
contempornea. Por otra, debe describir y explicar el conjunto de errores, mitos y
supersticiones que impidieron una acumulacin ms rpida de los componentes
del caudal cientfico moderno.

Como

narradores

de

un

proceso

en

incremento,

descubren

que

las

investigaciones adicionales hacen que resulte ms difcil, no ms sencillo. Quiz la

ciencia no se desarrolla por medio de la acumulacin de descubrimientos e
inventos individuales. Simultneamente, esos mismos historiadores se enfrentan a
dificultades cada vez mayores para distinguir el componente "cientfico" de las
observaciones pasadas, y las creencias de lo que sus predecesores se
apresuraron a tachar de "error" o "supersticin".

La investigacin histrica misma que muestra las dificultades para aislar inventos y
descubrimientos individuales proporciona bases para abrigar dudas profundas
sobre el proceso de acumulacin, por medio del que se crea que haban surgido
esas contribuciones individuales a la ciencia. El resultado de todas estas dudas y
dificultades es una revolucin historiogrfica en el estudio de la ciencia.

Debemos notar, por ejemplo, en la Seccin II, que las primeras etapas de
desarrollo de la mayora de las ciencias se han caracterizado por una competencia
continua entre una serie de concepciones distintas de la naturaleza, cada una de
las cuales se derivaba parcialmente de la observacin y del mtodo cientfico y,
hasta cierto punto, todas eran compatibles con ellos. Lo que diferenciaba a esas
escuelas no era uno u otro error de mtodo todos eran "cientficos" sino lo que
llegaremos a denominar sus modos inconmensurables de ver el mundo y de
practicar en l las ciencias.

Sin embargo, ese elemento de arbitrariedad se encuentra presente y tiene tambin

un efecto importante en el desarrollo cientfico. La ciencia normal, la actividad en
que, inevitablemente, la mayora de los cientficos consumen casi todo su tiempo,
se predica suponiendo que la comunidad cientfica sabe cmo es el mundo.

Captulo II. El camino hacia la ciencia normal

Ciencia normal significa investigacin basada firmemente en una o ms
realizaciones cientficas pasadas, realizaciones que alguna comunidad cientfica
particular reconoce, durante cierto tiempo, como fundamento para su prctica
posterior. Es la investigacin basada en datos, mtodos, y toda clase de hechos
anteriores -a llegar al trmino- que sean reconocidos y duraderos (cierto tiempo)
por un grupo de cientficos de determinada especialidad y que sirve para su uso
tanto didctico como prctico. Este grupo seleccionado de cientficos tienen en
comn lo que Khun llama paradigmas es decir, el mismo concepto y mtodos
sobre aquello que estudian y

que quieren comprobar y demostrar a una

comunidad cientfica ms amplia. Estas y muchas otras obras sirvieron

implcitamente, durante cierto tiempo, para definir los problemas y mtodos
legtimos de un campo de la investigacin para generaciones sucesivas de
cientficos.

El estudio de los paradigmas, es lo que prepara principalmente al estudiante para

entrar a formar parte como miembro de la comunidad cientfica particular con la
que trabajar ms tarde. Sin embargo hasta este punto lo que comparten an no
es un paradigma como tal sino hasta el momento que logren la demostracin y la
aceptacin de sus investigaciones.

El camino hacia la ciencia normal es crear un paradigma para ser demostrado y

aceptado. Si este paradigma se transforma se crea una revolucin cientfica pero
si ese paradigma trasciende repetidas veces a otros paradigmas es cuando da
paso a una ciencia normal y/o madura. Sin embargo, si no se cuenta con algn
paradigma bien definido, cualquier fin de la investigacin realizada parecer
importante. La cuestin es tener un punto de estudio en comn que los lleve a un
resultado con credibilidad para ser aceptado y adoptado para procedimientos
cientficos posteriores y que de mayor formalidad a la ciencia formal en

construccin, ya que esta teora -que ahora se convirti en paradigma- no necesita

explicar ms all de lo que est demostrando.
La adquisicin de un paradigma y del tipo ms esotrico de investigacin que
dicho paradigma permite es un signo de madurez en el desarrollo de cualquier
campo cientfico dado. Cada paradigma es importante por los datos y resultados
que genera para dar paso a su propia transformacin y creacin de otro
paradigma.

Si se intentara desplazar por completo un paradigma anterior se borrara parte

importante de conocimiento pasado que abri camino a los paradigmas recientes;
la credibilidad y fuerza no seran suficientes, sera como comenzar de cero, algo
que podra ser beneficioso para la construccin de la ciencia normal pero cabe
destacar que para que un paradigma y la ciencia normal sean reconocidas como
tal primero tienen que ser aceptadas por la comunidad cientfica.

Estas transformaciones de los paradigmas son revoluciones cientficas y la

transicin sucesiva de un paradigma a otro por medio de una revolucin es el
patrn usual de desarrollo de una ciencia madura.

Estudiar cada una de las partes del problema que plantea un paradigma es
extremadamente difcil, es por eso que solo se toman pequeas partes de l y el
crecimiento de la ciencia normal va con mayor lentitud pero al mismo tiempo con
mayores certezas.

Otro punto importante en el camino hacia la ciencia normal es el hecho de

compartir informacin con la comunidad de cientficos sobre los avances y
descubrimientos que se van obteniendo para que dicha informacin no se

estanque y pueda haber un seguimiento de inters ms general. Excepto con la

ventaja de la visin retrospectiva, es difcil encontrar otro criterio que proclame con
tanta claridad a un campo dado como ciencia.

Captulo III. Naturaleza de la ciencia normal

Un paradigma es un modelo o patrn aceptado. el paradigma funciona,
permitiendo la renovacin de ejemplos cada uno de los cuales podra servir para
reemplazarlo. Por otra parte, en la ciencia un paradigma es raramente un objeto
para renovacin, es un objeto para una mayor articulacin y especificacin, en
condiciones nuevas y ms rigurosas.

Debemos reconocer lo limitado que puede ser un paradigma en alcance y

precisin en el momento de su primera aparicin. Los paradigmas obtienen un
estatus dependiendo de cuando xito tenga en comparacin de otros modelos,
pero el que tenga xito no quiere decir un xito completo en la resolucin de
problemas o que d resultados totalmente satisfactorios. El xito de un paradigma
es

una

promesa

de

xito

discernible

en

ejemplos

seleccionados.

La ciencia normal consiste en la realizacin de esa promesa, una realizacin

hecha del conocimiento de aquellos hechos que el paradigma muestra como
particularmente reveladores y eliminndolos por medio del mismo paradigma pero
articularlo.

Las zonas que estudia la ciencia normal son minsculas, ya que enfocan su
atencin sobre un cuadro pequeo de problemas relativamente esotricos. Al
enfocar la atencin sobre un cuadro pequeo de problemas relativamente
esotricos, el paradigma obliga a los cientficos a investigar alguna parte de la
naturaleza de una manera tan detallada y profunda que sera inimaginable en
otras condiciones. Algunas veces los paradigmas obligan a investigar una parte de

la naturaleza ms detallada y profundamente. Y la ciencia normal posee un

mecanismo interno que siempre que el paradigma del que proceden deja de
funcionar de manera efectiva, asegura el relajamiento de las restricciones que
atan a la investigacin.La investigacin cientfica normal va dirigida a la
articulacin de aquellos fenmenos y teoras que proporcionan el paradigma.
Hay slo tres focos normales para la investigacin cientfica fctica y no son
siempre ni permanentemente, distintos.
Hechos que el paradigma ha mostrado que son particularmente reveladores de la
naturaleza de las cosas.
Hechos que aunque no tengan mucho inters intrnseco pueden compararse
directamente con las predicciones de la teora del paradigma.
El trabajo emprico emprendido para articular la teora del paradigma, resolviendo
algunas de sus ambigedades residuales y permitiendo resolver problemas hacia
los que anteriormente slo se haba llamado la atencin.

Entonces son necesarios experimentos para escoger entre los mtodos

alternativos, a efecto de aplicar el paradigma al nuevo campo de inters. Por
consiguiente, es inevitable que una mayora abrumadora de los problemas de que
se ocupan incluso los mejores cientficos, caigan habitualmente dentro de una de
las tres categoras que hemos mencionado. El trabajo bajo el paradigma no puede
llevarse a cabo en ninguna otra forma y la desercin del paradigma significa dejar
de practicar la ciencia que se define.

Biografa
Thomas S. Kuhn
(Cincinnati, 1922 - Cambridge, 1996) Filsofo de la ciencia
estadounidense. Fue profesor en la Universidad de Princeton y
desde 1979 en Massachusets.
Influido por el pensamiento de historiadores como Koyr o
filsofos como Quine, consider que el estudio histrico es
necesario para entender cmo se han desarrollado las teoras cientficas y para
conocer por qu en ciertos momentos unas teoras han sido aceptadas antes que
otras.
Para Kuhn, la ciencia es elaborada en el seno de una comunidad cientfica y no
individualmente; la comunidad sirve de base a los desarrollos cientficos mediante
la elaboracin o asuncin de un paradigma del cual se derivan reglas que fijan las
regularidades. El paradigma es un contexto de validez respecto al cual la
investigacin procede en una forma similar a la solucin de acertijos. Cuando un
paradigma ha sido establecido por el colectivo de cientficos al que sirve, los
fundamentos del mismo nunca son puestos en duda.
Sin embargo, y dado que los paradigmas pierden validez histricamente, Kuhn
explica que cuando se multiplican las anomalas (cuando son ms los casos en
que no se da lo previsto que aquellos en los que s se cumple) hasta el punto de
que ya no se las puede obviar, el paradigma queda inservible de modo que se
hace necesaria una nueva forma de validez. La naturaleza del conocimiento
cientfico tal y como queda descrito por Kuhn hace comprensible el hecho de que
en determinados momentos histricos coexistan dos o ms paradigmas.
El progreso cientfico consiste as en un proceso discontinuo que se lleva a cabo a
travs de revoluciones, y en el que la instauracin de un nuevo conjunto de temas
fundamentales, que pone en crisis al precedente, se produce a travs de una
interaccin entre realidad social y estructura conceptual de la ciencia. La

explicacin de este proceso es posible, segn Kuhn, haciendo la distincin entre

fases normales de la investigacin cientfica, caracterizadas por la aceptacin y
aplicacin de algunos paradigmas dominantes, y fases revolucionarias, en las que
son estos mismos fundamentos tericos los que se ponen en cuestin a causa de
las anomalas que manifiestan. Kuhn sostiene, adems, la existencia de una
intensa compenetracin entre la evolucin cientfica y el ambiente sociopsicolgico, as como la inexistencia de principios que no dependan de la
precedente aceptacin de una particular estructura paradigmtica.
El pensamiento de Thomas Kuhn qued plasmado fundamentalmente en la
obra La estructura de las revoluciones cientficas (1962). Junto a la exposicin de
sus ideas, Kuhn pasa tambin revista en esta obra a los "momentos cumbre", a los
puntos de inflexin en que el panorama cientfico cambia bruscamente, y la
aportacin de un individuo abre la puerta a un despliegue de energas que rebasa
las posibilidades de una sola persona y abre otros caminos a la comunidad
cientfica (Coprnico, Newton, Lavoisier, Einstein).
La perpetua renovacin, sin embargo, acarrea el eclipse de conocimientos que
pasan a considerarse obsoletos cuando acaso no se haban agotado sus
posibilidades. Y no slo se tienen por superados, sino que al adoptar las
metodologas impuestas por las nuevas adquisiciones, queda bloqueado cualquier
regreso a aquellos conocimientos. Se crea con ello una forma de limitacin, pues
se induce la creencia de que la ciencia slo puede tener un sentido.
Autor fundamental de la moderna filosofa de la ciencia, y uno de los primeros en
analizar la lgica del descubrimiento cientfico basndose en su dimensin
sociolgica y psicolgica, muchas escuelas partidarias del relativismo cultural han
querido apropiarse de sus ideas, pese al rechazo de Thomas Kuhn hacia dicha
doctrina.