INTRODUCCIN

La qumica es probablemente la nica rama de las ciencias experimentales

cuyo objeto de estudio est en permanente expansin, dado que el nmero de
nuevas molculas, sintetizadas por el hombre crece da a da. El mundo actual
y nuestra vida cotidiana estn marcados por un sinnmero de productos de
sntesis, desde los materiales ms diversos en forma de fibras, plsticos o
colorantes, hasta los medicamentos, los plaguicidas o los fertilizantes. Gran
parte de la "cultura del bienestar" se fundamenta en la puesta a disposicin del
hombre de estos productos que son fruto, entre otras cosas, de un profundo
conocimiento de la estructura atmica y molecular.

Los entes objeto de estudio por parte de la Qumica, las molculas, son tomos
enlazados entre s para formar un edificio ms complejo y con propiedades
completamente distintas de las de sus constituyentes. Parece lgico que una
de las primeras inquietudes de los cientficos fuera conocer las caractersticas
de esos constituyentes, en un primer intento para entender cmo se unen entre
s para formar nuevos sistemas que van desde la simplicidad de una molcula
de hidrgeno a la complejidad de una protena. Por otra parte, de nada servira
el esfuerzo de sintetizar nuevas molculas si no fusemos capaces de
entender y explicar sus estructuras y propiedades y por ende predecir su
posible comportamiento y aplicaciones.

ESTRUCTURA ATMICA
En el siglo V antes de Cristo, el filsofo griego Demcrito postul, sin evidencia
cientfica, que el Universo estaba compuesto por partculas muy pequeas e
indivisibles, que llam "tomos".
tomo, la unidad ms pequea posible de un elemento qumico. En la filosofa
de la antigua Grecia, la palabra tomo se empleaba para referirse a la parte
de materia ms pequeo que poda concebirse. Esa partcula fundamental,
por emplear el trmino moderno para ese concepto, se consideraba
indestructible. De hecho, tomo significa en griego no divisible. El
conocimiento del tamao y la naturaleza del tomo avanz
muy lentamente a lo largo de los siglos ya que la gente se
limitaba a especular sobre l.
Sin embargo, los avances cientficos de este siglo han
demostrado que la estructura atmica integra a partculas ms
pequeas.
As una definicin de tomo sera:
El tomo es la parte ms pequea en la que se puede obtener
materia de forma estable, ya que las partculas subatmicas
que lo componen no pueden existir aisladamente salvo en condiciones muy
especiales. El tomo est formado por un ncleo, compuesto a su vez por
protones y neutrones, y por una corteza que lo rodea en la cual se encuentran
los electrones, en igual nmero que los protones.
Protn, descubierto por Ernest Rutherford a principios del siglo XX, el protn es
una partcula elemental que constituye parte del ncleo de cualquier tomo. El
nmero de protones en el ncleo atmico, denominado nmero atmico, es el
que determina las propiedades qumicas del tomo en cuestin. Los protones
poseen carga elctrica positiva y una masa 1.836 veces mayor de la de los
electrones.
Neutrn, partcula elemental que constituye parte del ncleo de los tomos.
Fueron descubiertos en 1930 por dos fsicos alemanes, Walter Bothe y Herbert
Becker. La masa del neutrn es ligeramente superior a la del protn, pero el
nmero de neutrones en el ncleo no determina las propiedades qumicas del

tomo, aunque s su estabilidad frente a posibles procesos nucleares (fisin,

fusin o emisin de radiactividad). Los neutrones carecen de carga elctrica, y
son inestables cuando se hallan fuera del ncleo, desintegrndose para dar un
protn, un electrn y un antineutrino.
Electrn, partcula elemental que constituye parte de cualquier tomo,
descubierta en 1897 por J. J. Thomson. Los electrones de un tomo giran en
torno a su ncleo, formando la denominada corteza electrnica. La masa del
electrn es 1836 veces menor que la del protn y tiene carga opuesta, es decir,
negativa. En condiciones normales un tomo tiene el mismo nmero de
protones que electrones, lo que convierte a los tomos en entidades
elctricamente neutras. Si un tomo capta o pierde electrones, se convierte en
un ion.
Los cientficos y el tomo
Ernest Rutherford, cientfico nacido en Nueva Zelandia, demostr en 1911 la
existencia del ncleo atmico, complementando el conocimiento del electrn,
descubierto en 1897 por J.J. Thompson. Desde entonces, mltiples
experiencias han demostrado que el ncleo est compuesto por partculas ms
pequeas, los protones y neutrones. Y en 1963, Murray Gell-Mann postul que
protones y neutrones estn compuestos por partculas an ms pequeas, a
las que llam "quarks".
La experiencia de Rutherford fue crucial en la determinacin de la estructura
atmica. Los prrafos que siguen son un extracto de su propia comunicacin
(1911):
"Es un hecho bien conocido que las partculas alfa y beta sufren desviaciones
de sus trayectorias rectilneas a causa de las interacciones con los tomos de
la materia.
Parece indudable que estas partculas de movimiento veloz pasan en su
recorrido a travs de los tomos, y las desviaciones observadas son debidas al
campo elctrico dentro del sistema atmico.
Las observaciones de Geiger y Mardsen sobre la dispersin de partculas alfa,
indican que algunas de estas partculas deben de experimentar en un solo
encuentro desviaciones superiores a un ngulo recto.

Un clculo simple demuestra que el tomo debe de ser asiento de un intenso

campo elctrico para que se produzca una gran desviacin en una colisin
simple..."
En aquella poca Thomson haba elaborado un modelo de
tomo consistente en un cierto nmero N de corpsculos
cargados negativamente, acompaados de una cantidad igual
de electricidad positiva distribuida uniformemente en toda una
esfera. Rutherford pone a prueba este modelo y sugiere el
actual modelo de tomo.
"La teora de Thomson est basada en la hiptesis de que la
dispersin debida a un simple choque atmico es pequea y
que la estructura supuesta para el tomo no admite una
desviacin muy grande de una partcula alfa que incida sobre el mismo, a
menos que se suponga que el dimetro de la esfera de electricidad positiva es
pequeo en comparacin con el dimetro de influencia del tomo.
Puesto que las partculas alfa y beta atraviesan el tomo, un estudio riguroso
de la naturaleza de la desviacin debe proporcionar cierta luz sobre la
constitucin del tomo, capaz de producir los efectos observados. En efecto, la
dispersin de partculas cargadas de alta velocidad por los tomos de la
materia constituyen uno de los mtodos ms prometedores de ataque del
problema". En la simulacin de la experiencia de Rutherford, consideramos una
muestra de un determinado material a elegir entre varios y la situamos en el
centro de un conjunto de detectores dispuestos a su alrededor. El blanco es
bombardeado por partculas alfa de cierta energa producidas por un material
radioactivo. Se observa que muy pocas partculas son desviadas un ngulo
apreciable, y se producen muy raramente sucesos en los que la partcula alfa
retrocede.

Algunos modelos son los siguientes:

Ao

Cientfico

Descubrimientos experimentales

Durante el s.XVIII y principios del XIX

algunos cientficos haban investigado
distintos aspectos de las reacciones
qumicas, obteniendo las llamadasleyes
clsicas de la Qumica.

1808

Demostr que dentro de los tomos

hay unas partculas diminutas, con
carga elctrica negativa, a las que se
llam electrones.

Demostr que los tomos no eran

macizos, como se crea, sino que estn
vacos en su mayor parte y en su
centro hay un diminuto ncleo.

E. Rutherford

De este descubrimiento dedujo que el

tomo deba de ser una esfera de materia
cargada positivamente, en cuyo interior
estaban incrustados los electrones.

(Modelo atmico de
Thomson.)

J.J. Thomson

1911

La imagen del tomo expuesta por Dalton en

su teora atmica, para explicar estas leyes, es la de
minsculas partculas esfricas, indivisibles e
inmutables,
iguales entre s en
cada elemento
qumico.

John Dalton

1897

Modelo atmico

Dedujo que el tomo deba estar formado

por una corteza con los electrones girando
alrededor de un ncleo central cargado
positivamente.
(Modelo atmico de
Rutherford.)

Propuso un nuevo modelo atmico, segn el cual los

electrones giran alrededor del ncleo en unos niveles
Espectros atmicos discontinuos
originados por la radiacin emitida por bien definidos.
los tomos excitados de los elementos (Modelo atmico de Bohr.)
en estado gaseoso.

1913

Niels Bohr

TECNOLOGA NUCLEAR O ATMICA

Armas nucleares. Un arma es todo instrumento, medio o mquina que se
destina a atacar o a defenderse. Segn tal definicin, existen dos categoras
de armas nucleares:

Aquellas que utilizan la energa nuclear de forma directa para el ataque

o la defensa, es decir, los explosivos que usan la fisin o la fusin.

Aquellas que utilizan la energa nuclear para su propulsin, pudiendo a

su vez utilizar o no municin que utilice la energa nuclear para su
detonacin. En esta categora se pueden citar los buques de guerra de
propulsin nuclear (cruceros, portaaviones, submarinos, bombarderos, etc.).

USOS DE LA ENERGA ATMICA

Industria
La utilizacin de los istopos y radiaciones en la industria moderna es de gran
importancia para el desarrollo y mejora de los procesos, para las mediciones, la
automatizacin y el control de calidad. En la actualidad, casi todas las ramas de
la industria utilizan radioistopos y radiaciones de diversas formas:

Trazadores: Sustancias radiactivas que se introducen en un determinado

proceso industrial, para luego detectar la trayectoria de los mismos gracias a su
emisin radiactiva. Esto permite investigar diversas variables del proceso
(caudales, filtraciones, fugas, etc), de forma que se obtiene informacin para
prolongar la vida de los equipos industriales.

Radiografas de la estructura interna de las piezas: Es una aplicacin de

control de calidad. Se realizan con rayos gamma o neutrones por lo que
reciben el nombre de gammagrafas o neutrografas, respectivamente. Se trata
de un mtodo no destructivo que permite comprobar la calidad en soldaduras,
piezas metlicas o cermicas, etc, sin daar o altera la composicin del
material.

Mejorar la calidad de determinados productos: Consiste en irradiar con

fuentes intensas para mejorar la calidad de determinados productos. Ejemplo:
Polimerizacin por radiacin se utiliza para la fabricacin de plsticos y para la
esterilizacin de productos de "un slo uso".

Inyeccin de cinc (Zn-64) en el refrigerante de los reactores

nucleares: Reduce la tasa de dosis radiactiva y en muchos casos mitiga la
iniciacin del agrietamiento por corrosin bajo tensin.
Hidrologa
Del total de los recursos hdricos de la Tierra, slo el 2,5% es agua dulce, el
resto es salada. La clave para la gestin sostenible de los recursos hdricos
consiste en poseer los conocimientos necesarios para tomar las decisiones
apropiadas.
La hidrologa isotpica es una tcnica nuclear que se utiliza tanto istopos
estables como radiactivos para seguir los movimientos del agua en el ciclo
hidrolgico. Los istopos pueden utilizarse para investigar las fuentes de agua
subterrneas y determinar su origen, su forma de recarga, si existe riesgo de
intrusin o contaminacin por agua salada y si es posible utilizarlas de manera
sostenible.
Tanto el hidrgeno como el oxgeno, que son los elementos constitutivos del
agua, contienen principalmente istopos ligeros. En las fases de evaporacin y
condensacin, la concentracin de istopos de oxgeno e hidrgeno en una
molcula de agua sufren pequeos cambios. En los ocanos es donde se
genera la mayor parte del vapor de agua en la atmsfera, por lo que cuando se
produce, los istopos ms pesados se condensan primero y caen en forma de
lluvia antes que los ms ligeros. Por consiguiente, mientras ms alejada de la
costa sea la precipitacin, menor ser la cantidad de istopos pesados que
contenga. Los istopos de oxgeno e hidrgeno, los istopos contaminantes,
como trazas metlicas o compuestos qumicos, son tan singulares como una
huella dactilar por lo que ofrecen pistas sobre sus orgenes.

Minera
A travs de la utilizacin de sondas nucleares se puede determinar la fsica y la
qumica de los suelos, lo que permite conocer si un estrato rene las
condiciones favorables para albergar minerales o combustibles. La radiografa
de pozos de sondeo y la datacin isotpica son algunas de sus aplicaciones.
Agricultura y alimentacin

Mejorar la calidad de los alimentos: Como por ejemplo, la irradiacin

directa de los alimentos para reducir las prdidas posteriores a la recoleccin y
aumentar su periodo de conservacin, de forma que al exponer los alimentos a
una dosis de radiacin gamma predeterminada y controlada aprovechando la
energa de las radiaciones para la eliminacin de insectos, grmenes
patgenos y retrasa la maduracin de frutas. Esta tcnica, aceptada y
recomendada por FAO, OMS y OIEA, consume menos energa que los
mtodos convencionales y puede reemplazar o reducir radicalmente el uso de
aditivos y fumigantes en alimentos. A los alimentos irradiados tambin se les
conoce como alimentos ionizados o tratados con radiacin ionizante y no se
han de confundir con los alimentos radiactivos, pues no emiten radiactividad.

Control de plagas: La tcnica es la esterilizacin de insectos

(considerados una plaga) criados en ciertas instalaciones, mediante la
irradiacin antes de la incubacin y la posterior diseminacin de estos insectos
estriles en zonas infectadas. Al no producir descendencia, la poblacin de la
plaga va reducindose hasta llegar a la erradicacin.

Sondas neutrnicas: Se utilizan para medir la humedad y son ideales

para el mximo aprovechamiento de recursos hdricos que son limitados. En
algunos casos se ha podido ahorrar hasta un 40% de agua.
Medicina
Las tcnicas en medicina nuclear son quiz, junto con la produccin de energa
nuclear, las ms conocidas y ampliamente aceptadas. En el mundo occidental
industrializado, las tcnicas de diagnstico y tratamiento se han vuelto tan
corrientes, fiables y precisas que aproximadamente uno de cada tres pacientes

es sometido a alguna forma de procedimiento radiolgico teraputico o de

diagnstico.

Arte
Como ejemplos de la aplicacin de la tecnologa nuclear al arte tenemos:

Conservacin del patrimonio: El problema que presenta una obra

artstica en deterioro es doble, por un lado, la progresiva prdida de fijacin que
sufre la obra al estar expuesta al medio ambiente y, por otro, la contaminacin
con insectos xilfagos (se alimentan de madera), hongos, etc. Mediante la
impregnacin con un monmero (molcula pequea) y su posterior irradiacin
gamma, es posible producir la consolidacin de la pieza por polimerizacin
(agrupacin qumica de compuestos), a la vez que se eliminan los insectos
contaminantes de la obra por esterilizacin.

Determinacin de la antigedad: Para la datacin de obras de arte, de

igual manera que para la determiancin de la edad en formaciones geolgicas
y arqueolgicas, se utiliza la tcnica del carbono-14, que consiste en
determinar la cantidad de dicho istopos contenida en un cuerpo orgnico. La
radiactividad existente, debida a la presencia de carbono-14, disminuye a la
mitad cada 5.730 aos, por lo que, al medir con precisin su actividad (y su
cantidad), se puede inferir la edad de la muestra.

Autenticidad de las obras de arte: Mediante anlisis no destructivos

puede obtenerse informacin sobre "huellas digitales" de las obras, esto es,
elementos microconstituyentes de la materia prima que varan segn el autor y
las pocas.
Medio Ambiente
Se utiliza para la deteccin y el anlisis de diversos contaminantes. Una de las
tcnicas ms conocidas recibe el nombre de Anlisis por Activacin Neutrnica
y consiste en la irradiacin de una muestra de tal forma que, a posteriori, se
obtienen los espectros gamma que ella emite. El procesamiento con ayuda

computacional de esta informacin permite identificar los elementos presentes

en la muestra y la concentracin de los mismos.
Tcnicas nucleares se han aplicado con xito a diversos problemas de
contaminacin como los causados por el dixido de azufre, las descargas
gaseosas a nivel del suelo, en derrames de petrleo, en desechos agrcolas, en
contaminacin de aguas y en la contaminacin generada por las ciudades.
Exploracin Espacial
Una de las principales aplicaciones es la navegacin espacial en la que se
utiliza pilas nucleares. Consiste en que los generadores isotpicos de
electicidad son instrumentos que contienen un radionucleaido encapsulado
hermticamente cuyas radiaciones son absorbidas en las paredes de la
cpsula. sta es el equivalente a una fuente de calor, ya que la cpsula
transforma la energa de las radiaciones. A esta fuente se acopla un circuito
elctrico para genrar una corriente elctrica que alimenta los instrumentos. La
fuente ser de larga duracin si el periodo de semidesintegracin del
radioistopo es largo.
Los viajes no tripulados a planetas exteriores del sistema solar de la Tierra se
han realizado mediante misiones provistas de equipos robticos alimentados
con la electricidad producida por el radistopo plutonio-238 que tiene un
perodo de semidesintegracin de 87,74 aos y que no es fisionable como
otros istopos del plutonio por lo que slo se puede obtener del combustible
irradiado de uranio.
La Agencia Espacial Europea estudia la sustitucin del plutonio-238 por otro
istopo que genere electricidad para atender las necesidades de los equipos
elctricos y electrnicos de medida y transmisin de datos a la Tierra. Uno de
los istopos considerados es el americio-241, empleado comnmente en los
detectores contra incendios, tambin emisor alfa cuyo calor de desintegracin
es

semejante

al

del

plutonio-238,

pero

que

tiene

un

perodo

de

semidesintegracin de 432,2 aos, por lo que podr utilizarse para misiones

ms largas, aunque se requerir una mayor cantidad para conseguir la misma

energa.
Cosmologa
La cosmologa moderna abraza desde el comienzo de la formacin de las
rocas hasta la poca actual. Las medidas actuales de las edades de las
estrellas se basan en sus masas, composiciones qumcias, temperaturas y su
comparacin de cmo varan con el tiempo segn el tipo particular de estrella.
En el caso de las rocas el mtodo ms seguido de datacin es el basado en al
comparacin uranio-plomo. Los zircones son silicatos que se presentan en
rocas gneas que a veces incorporan pequeas cantidades de uranio en sus
estructuras cristalinas. Este uranio contiene uranio-238 (periodo 4.500 millones
de aos) y uranio-235 (periodo 704 millones de aos). Ambos decaen hasta
una forma estable de plomo.
Para rocas ms jvenes y objetos de origen humano, se emplean otros
radistopos. Uno de ellos se basa en la desintegracin del potasio a argn. La
parte ms importante de las historia humana, unos 60.000 aos, est escrita en
los istopos de carbono, el carbono-12 estable y el carbono-14 (periodo 5.730
aos).

BIBLIOGRAFIA
http://www.monografias.com/
http://www.foronuclear.org/
https://es.wikipedia.org/
http://energia-nuclear.net