Qu significa esto de 64 bits?

En principio, entendamos la diferencia con los

procesadores de escritorio actuales. Hoy da tenemos procesadores de 32 bits
que, incluso, corren a ms de 3 Ghz, esos 32 bits podramos decir que son
como si tuviramos una carretera de cuatro carriles donde los autos corren a
100 Km/hr; con 64 bits, esos mismos autos correran a la misma velocidad pero
ahora en una autopista de ocho carriles, con lo que podran transitar ms autos
que
en
una
carretera
de
slo
cuatro
carriles.
Para los procesadores de 64 bits, esto significa que pueden trabajar el doble de
informacin en el mismo ciclo de reloj (un hertz), pueden acceder a mayor
capacidad de memoria y procesar archivos ms grandes. Actualmente, un CPU
de 32 bits puede controlar 4 GB de memoria en el caso de los procesadores de
Intel y AMD, y 2 GB para los Apple (IBM); mientras que un procesador de 64
bits tiene la capacidad de controlar 16 exabytes de memoria, es decir, 16 mil
millones
de
GB,
una
cantidad
bastante
sorprendente.
En cuanto a los clculos matemticos tambin habr ventajas, ya que un
procesador actual de 32 bits puede representar nmeros desde 0 hasta
4,294,967,295; con el nuevo cmputo de 64 bits, se incrementar la capacidad
logrando
que
se
puedan
representar
nmeros
desde
0
hasta
18,446744,073,709,551,615. Obviamente esto significa que las computadoras
podrn hacer operaciones con cantidades mayores y que los clculos con
cantidades
pequeas
sean
ms
eficientes.
Empresas como AMD, INTEL e IBM se han lanzado ya por la carrera de los
procesadores de escritorio de 64 bits, siendo AMD la empresa que ha tomado el
liderazgo por el momento. El primero en salir al mercado fue el equipo IBM con
su G5, aunque a decir verdad, al ver la luz el sistema operativo de Apple, el
Mac OS X, no soportaba dicha caracterstica. Le sigui AMD con su tecnologa
Athlon64, extensin al viejo pero muy conocido y exitoso conjunto de
instrucciones x86 (recuerden 2x86, 3x86, 4x86), y que ya era soportado por
algunas distribuciones de Linux, pero que no tena soporte de algn sistema
operativo Windows (y vaya que es importante); la ventaja con este procesador
es que tiene la capacidad de realizar cmputo de 64 bits pero, tambin, es
compatible con las aplicaciones existentes de 32 bits lo que lo hace una va
muy
econmica
de
migrar
a
futuro.
Y qu pasa con Intel? El mayor fabricante de procesadores del mundo se ha
quedado un poco rezagado en esta batalla. Intel tena otra visin para el
cmputo de 64 bits y era creer que no era para las masas, que era una
tecnologa que no necesitaban los usuarios de computadores personales en el
futuro cercano. As, la empresa decidi que 64 bits era exclusivo del cmputo
de alto rendimiento y para ello invirti miles de millones de dlares en
desarrollar su propia tecnologa (bueno, realmente la de Digital Alpha), el

procesador Itanium (hoy da llamado Itanic). Este procesador deja de lado una
arquitectura de ms de 20 aos, x86, y emplea una nueva, VLIW, un novedoso
pero complicado conjunto de instrucciones. Al abandonar x86, los procesadores
Itanium requeran de nuevo software y, con ello, de nuevos compiladores ya
que no podan ejecutar los programas tradicionales, significando esto una
fuerte inversin para migrar de plataforma. Para evitar esto, Intel brind
soporte para ejecutar las aplicaciones tradicionales de 32 bits de Windows
dentro del nuevo Windows para Itanium 64 bits a travs de un emulador, lo que
haca lenta la ejecucin de los programas, tan penosamente lenta, que el
procesador Itanium ms rpido poda correr los programas emulados tan
rpidos
como
un
procesador
486.
Pero Intel tena un plan B, utilizara si las cosas no marchaban bien con Itanium,
la misma tecnologa de AMD y su Athlon64, slo que bautizndola con el
nombre de Extended Memory 64 Technology (EM64T). Con esto, Intel dio la
razn a AMD y su visin del mercado para 64 bits, por ello tendr en el
mercado un CPU que ser compatible y podr ejecutar las mismas
aplicaciones.
Y aunque parezca que AMD es por el momento quien va ganando la batalla,
quiz las cosas cambien por un factor muy importante: Windows. Si bien es
cierto que los procesadores de 64 bits ya estn en el mercado, tambin es
cierto que no hay manera de explotarlos debido a la ausencia del sistema
operativo, y no es que desmerite al confiable sistema operativo Linux, pero no
tiene el mismo grado de penetracin en el mercado, lo mismo sucede con
Apple
y
su
MacOS.
Hoy da, Microsoft no tiene en el mercado un sistema operativo de 64 bits y su
fecha estimada de salida es a finales de este ao. Ser ese da, entonces,
cuando Windows XP 64 bits edition, inicie la real batalla y veamos quin ser el
ganador de esta guerra por nuestro escritorio.