ROBERT VAN GULIK

EL MONASTERIO ENCANTADO

(Novela policial china)

BARRAL EDITORES

BARCELONA

1972

Ttulo de la edicin original: The Haunted Monastery (Wiliam Heinemann Ltd. - Londres, 1969) Traduccin de: Ernesto Mayns Cubierta de: Luis F. Balaguer

Primera edicin: diciembre, 1972

Robert van Gulik, 1961 de los derechos en lengua castellana y de la traduccin espaola: BARRAL EDITORES, S. A. - Barcelona, 1972 Depsito Legal: B. 48602 -1972 Impreso en Grficas Diamante, Zamora, 83 - Barcelona-5

DRAMATIS PERSONAE

(Obsrvese que en chino el apellido aqu indicado en maysculas precede al nombre de pila.)
Personajes principales

DI Jen-djieh TAO Gan

Magistrado de Han-yuan, distrito montaoso donde se halla enclavado el Monasterio de las Nubes Matutinas. Uno de los lugartenientes del Juez Di.

Personas vinculadas con El Caso del Abad Embalsamado Verdadera Sabidura Espejo de Jade SUN Ming Abad del Monasterio de las Nubes Matutinas. Ex-abad del mismo monasterio. Sabio taosta, ex-tutor imperial, que vive retirado en el monasterio.

Personas vinculadas con a El Caso de la Novicia Piadosa Seora PAO Rosa Blanca TSUNG Li Una viuda de la capital. Su hija. Un poeta.

Personas vinculadas con El Caso del Monje Morosos KUAN Lai Seorita TING MO Mo-t Director de una compaa de acrbatas. Una actriz. Seorita OU-YANG Una actriz. Un actor.

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El monasterio encantado

Los dos hombres que se hallaban sentados muy juntos en la intimidad de la habitacin hicieron una pausa y escucharon un momento en silencio el bramido de la tormenta que se abata sobre las oscuras montaas circundantes. Las rfagas de viento azotaban con furia las paredes del cuarto confinado en lo alto de la torre del viejo monasterio y el aire fro se colaba hasta el interior a pesar de los slidos postigos de madera. Uno de ellos contempl con nerviosismo la llama vacilante de la nica vela; las sombras de ambos se proyectaban, grotescamente deformadas, sobre la pared revestida de yeso. Por qu insistes en hacerlo esta misma noche? volvi a preguntar con voz cansada. Porque as lo he dispuesto contest el segundo apaciblemente . No crees que la fiesta de hoy es una ocasin inmejorable? Con el sitio repleto de gente? pregunt el primero en tono dudoso. No me digas que tienes miedo coment su compaero con desprecio. O te olvidas que en aquella ocasin no lo tuviste? Su interlocutor no respondi. El trueno retumb en las montaas lejanas, seguido de una lluvia torrencial. Las gotas restallaron contra los postigos con un chasquido similar al del granizo. Entonces el hombre aadi de sbito:

No, no tengo miedo. Pero insisto que el rostro de ese hombre moroso se me hace familiar. Y me preocupa no saber cundo... o dnde... Pero qu pena interrumpi con una cortesa irnica el hombre sentado frente a l.

El primero frunci el ceo y luego prosigui: Deseara que esta vez no la mataras. La gente podra hacer memoria y comenzar a preguntarse por qu tres jvenes... Eso depende de ella. No es verdad? Sus labios delgados se curvaron con una sonrisa cruel. Ponindose de pie, aadi: Vamos. Es hora de bajar, de lo contrario notarn nuestra ausencia en la sala. Nunca debemos olvidar nuestros papeles, querido amigo. El otro hombre tambin se puso en pie. Musit algo, pero el trueno volvi a retumbar ahogando sus palabras. Esta vez son muy cercano.

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II

Ms abajo, en las montaas de la frontera sur de Han-yuan, el juez Di levant la vista al escuchar el mismo estampido y en medio del chaparrn escudri con ansiedad el cielo oscuro barrido por el viento. Despus se arrim contra un lado de la carreta resguardada bajo una saliente del acantilado y secndose un poco el agua de la cara dijo a los dos cocheros que se hallaban frente a l, arrebujados en sus capas de estera: Ser mejor que durmamos aqu mismo. Es imposible proseguir esta misma noche hasta Han-yuan. Supongo que podris conseguir algo de arroz para la cena en alguna finca cercana. El cochero ms viejo se cal la caperuza encerada cuyos bordes se agitaban en el ventarrn y luego dijo: No sera prudente permanecer aqu, Excelencia. Conozco muy bien estas tormentas de otoo. Esto es slo el comienzo; dentro de poco habr un temporal capaz de aventar nuestra carreta por la barranca. Y nos hallamos a mucha altura aadi el otro cochero. No hay chozas ni fincas en millas a la redonda. Lo nico que existe es el viejo monasterio, all encima, pero desde luego su Excelencia no querra... Un relmpago ilumin el desolado paisaje montaoso. El juez Di alcanz a divisar por un momento las altas montaas escarpadas que asomaron amenazantes por los cuatro costados y la mole roja del monasterio, erguida en la ladera superior, del otro lado de la barranca. Se oy un estrpito ensordecedor y todo se volvi a sumir en la oscuridad. El magistrado dud por un instante. Meti su larga barba negra en el pliegue de su capa empapada y luego tom una decisin. Corred hasta el monasterio dijo lacnicamente a los cocheros . Anunciad que el magistrado de este distrito se halla en la proximidad y que desea pernoctar all. Y pedidles que enven una docena de hermanos legos y literas cerradas para que pueda subir a mis mujeres y equipaje. El cochero ms viejo se dispona a abrir la boca, pero el juez grit: Vamos, en marcha! El hombre encogi los hombros resignadamente y parti al trote con su compaero; muy pronto sus linternas de papel encerado eran dos puntos luminosos bailando en la oscuridad. El juez lleg a tientas hasta la escalera de mano, subi al interior de la carreta y cerr tras s la lona de un tirn. Sus tres esposas estaban sentadas sobre los almohadones, con sus capas forradas bien ceidas al cuerpo. En el fondo, las criadas se apretujaban entre bolsos y cajas, juntando sus caras blancas por el pnico cada vez que se oa el estruendo de la tormenta. El interior se hallaba seco pero las rfagas heladas atravesaban la gruesa lona del techo.

El juez se sent sobre un bal de ropas. No debiste haber salido! dijo su primera esposa. Ests empapado hasta los huesos! Trat de ayudar a Tao Gan y los cocheros a componer ese eje roto dijo el juez con una sonrisa descolorida, pero no sirvi de nada. Habr que cambiarlo. De todos modos, los caballos estn cansados y la tormenta recin empieza. Vamos a pernoctar en el Monasterio de las Nubes Matutinas. Es el nico lugar habitado en los alrededores. Te refieres a ese enorme edificio rojo con tejas verdes que vimos en lo alto de la montaa al pasar por aqu hace dos semanas? pregunt su segunda esposa. El juez asinti con la cabeza. All no estaris demasiado incmodas dijo. Es el monasterio taosta ms grande de la provincia y muchas personas lo visitan durante las fiestas religiosas. Estoy seguro que han de tener buen alojamiento para los huspedes. Su Tercera Esposa le alcanz una toalla y el juez procedi a secarse la barba y los bigotes.

Ya nos arreglaremos! prosigui la primera esposa. Tu to nos mim tanto durante las dos semanas de vacaciones en su mansin de la capital que una pequea molestia no tendr importancia. Adems ser interesante ver ese viejo monasterio por dentro! Quizs hay fantasmas! dijo la tercera esposa, sonriendo y sacudiendo exageradamente sus hombros ovalados. El juez Di frunci sus gruesas cejas. -No hay mucho que ver dijo calmosamente. Slo se trata de un viejo monasterio. Cenaremos en nuestra habitacin y nos iremos a la cama temprano. Si salimos maana al amanecer, en cuanto los mozos hayan cambiado el eje, estaremos de regreso a Han-yuan para el arroz del medioda. Me pregunto cmo estarn los nios -suspir la segunda mujer. El viejo Hoong y el mayordomo se habrn encargado de ellos dijo el juez en un tono convincente. Hablaron de asuntos domsticos hasta que grandes gritos en el exterior anunciaron la llegada de los hombres del monasterio. Tao Gan, uno de los lugartenientes del juez Di, asom su melanclica cabeza en la carreta e inform que haba cuatro literas a disposicin de las seoras. Las mujeres y las criadas subieron a las literas en tanto que el juez y Tao Gan supervisaban a los legos que colocaban grandes piedras contra las ruedas de la carreta. Los cocheros desenjaezaron los caballos y el cortejo comenz a moverse a lo largo del camino serpenteante, anegados de lluvia los toldos de las literas. El juez Di y Tao Gan ya estaban tan empapados que fueron caminando a la cola, sin siquiera poder abrir sus paraguas de papel encerado debido a la fuerza del viento. Cuando cruzaban el puente natural que una los lados de la barranca, Tao Gan pregunt: No es se el monasterio que Su Excelencia tena planeado visitar para investigar la muerte de aquellas jvenes, Liu, Huang y Gao? El mismo repuso el juez lacnicamente. No es precisamente el tipo de lugar que yo elegira para pernoctar con mis mujeres, pero no hay ms remedio. Los cargadores de las literas avanzaban a paso firme, subiendo con rapidez los pronunciados escalones naturales de piedra resbaladiza y zigzagueando entre los altos rboles. El juez Di los segua de cerca, pero era evidente que le costaba mucho llevarles el pas. El chirrido de los goznes, anunciando la apertura del portal, lo tranquiliz. Por fin entraron a un gran patio amurallado. Los cargadores subieron las literas por una escalera ubicada al fondo y las depositaron bajo un alto arco de ladrillos ennegrecidos. Un grupo de monjes, vistiendo tnicas azafranadas y sosteniendo lampiones y antorchas humeantes, se hallaba esperndolos. El portal se cerr con ruido seco. El magistrado sinti un ligero estremecimiento y

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pens que haba pescado un resfro. Un monje bajo y robusto se adelant e hizo una profunda reverencia. Bienvenido al Monasterio de las Nubes Matutinas, Excelencia! dijo en tono jovial. Soy el prior, para servir a Su Excelencia. Espero que nuestra sbita visita no les haya resultado una inconveniencia dijo el juez cortsmente. Es un honor para nosotros, Excelencia! exclam el prior con un pestaeo de sus ojos ligeramente saltones. Su presencia aade esplendor a este da auspicioso. Hoy celebramos la fundacin de nuestro monasterio, tal como lo hacemos todos los aos en esta misma fecha. Es nuestro ducentsimo aniversario, Excelencia! Esto s que no lo saba dijo el juez. Que vuestro monasterio prospere eternamente! Una rfaga helada sopl bajo el arco. El magistrado lanz una ansiosa y furtiva mirada hasta donde se hallaban sus mujeres y al verlas descender de las literas ayudadas por las criadas, aadi: Llevadnos, por favor, a nuestras habitaciones. Todos necesitamos cambiarnos de ropa. Desde luego, desde luego! exclam el prior. Por aqu, por favor! Mientras los conduca por un estrecho y oscuro pasillo, agreg: Daremos un rodeo para llegar al ala este. Espero que las escaleras no resulten una molestia para Su Excelencia. Son unos cuantos escalones, pero de este modo evitaremos que Su Excelencia tenga que salir al descubierto y se moje ms an. El prior tom la delantera sosteniendo su linterna de papel cerca del suelo de modo que el juez y Tao Gan pudiesen ver bien los peldaos. Detrs de ellos iba un novicio cargando un lampin en el extremo de una larga vara, y cerrando la marcha caminaban las esposas del juez junto con seis frailes legos que cargaban a la espalda el equipaje suspendido sobre varas de bamb. Despus de subir el primer tramo y doblar una esquina, el ruido ces por completo; la tormenta ya no se oa en absoluto. Estos muros deben ser muy gruesos coment el juez a Tao Gan. En aquella poca s que saban construir! repuso el lugarteniente. No reparaban en gastos. Cuando comenzaron a ascender otro tramo, Tao Gan aadi: Aunque claro que se les fue la mano con las escaleras! Subieron dos tramos ms y el prior abri una puerta. Frente a ellos haba un corredor largo y fro, iluminado por unas pocas linternas que colgaban de unas vigas gruesas, ennegrecidas por el paso del tiempo. La pared de la derecha estaba revestida de yeso; la de la izquierda, tena una hilera de altas ventanas angostas. -Nos hallamos en el tercer piso del ala este explic el prior. Los escalones de la izquierda conducen a la sala del piso bajo. Si Su Excelencia presta atencin oir vagamente la msica de la obra de misterio que se est representando en este momento. El juez detuvo cortsmente la marcha. La dbil percusin de unos tambores se ahog muy pronto en el restallido de la lluvia que azotaba los postigos. El viento se haca cada vez ms fuerte y el magistrado se sinti contento de hallarse bajo techo. A la vuelta de esa esquina prosigui el prior, con voz rpida y cortante, estn las habitaciones de Su Excelencia. Confo que no les resulten muy incmodas. Yo me encargar en un momento de llevar a su ayudante al piso de abajo. All se alojan algunos de nuestros otros huspedes. Hizo una sea para que el novicio portador del lampin los precediera y reanud la marcha. El juez volvi atrs la mirada y despus de ver a sus esposas emergiendo junto con las criadas por el remate de la escalera, se dispuso a seguir a su escolta. Sbitamente, una violenta bocanada de viento abri de par en par los postigos de una ventana situada a su izquierda. Una lluvia fra se col al interior. Con una expresin de sorpresa, el juez lleg hasta la ventana y sujet los postigos batientes. Cuando estaba por cerrarlos se qued paralizado. En el edificio opuesto, a un par de metros de distancia, haba otra ventana abierta, a travs de la cul se vea un cuarto dbilmente iluminado. El juez vio las anchas espaldas de un hombre que llevaba un casco de hierro muy ajustado y trataba de abrazar a una mujer desnuda. Ella se cubra la cara con su brazo derecho; donde deba estar el brazo izquierdo no quedaba ms que un mun. El hombre la solt y la mujer se tambale contra la pared. En ese instante una nueva rfaga hizo saltar las fallebas de las manos del juez y los postigos se cerraron de golpe en las narices del magistrado. Lanz una maldicin y volvi a abrirlos. Pero esta vez no vio ms que una oscura cortina de lluvia. Tao Gan y el prior a esas alturas ya haban acudido en su ayuda para tratar de asegurar los cerrojos herrumbrados.

-Su Excelencia debi haber dejado eso en mis manos! dijo el prior visiblemente contrito. El juez guard silencio. Una vez que las mujeres y los cargadores pasaron de largo pregunt: Qu es ese edificio de enfrente? Un desvn, Excelencia replic el prior. Ser mejor que ahora... Acabo de ver una ventana abierta interrumpi el juez lacnicamente, Pero alguien la cerr rpidamente. Una ventana? pregunt el prior sorprendido. Su Excelencia debe estar en un error! El desvn no tiene ninguna ventana de este lado. Ah slo hay una pared. Por aqu, por favor!

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III
El juez Di lo sigui sin decir palabra. Senta un dolor sordo detrs de los ojos; evidentemente haba pescado un, resfriado. Para colmo, lo que viera a travs de la cortina griscea de lluvia haba sido algo tan fugaz que bien pudo tratarse de una alucinacin motivada por su fiebre. Mir de reojo a Tao Gan, pero al parecer su ayudante no haba notado nada. Ser mejor que vayas a cambiarte de ropa le dijo. Vuelve tan pronto como ests listo. El prior se despidi haciendo toda clase de reverencias y march con Tao Gan rumbo a las escaleras. En la amplia antesala la Primera Dama daba instrucciones a las criadas. Las otras dos esposas del juez se hallaban ocupadas supervisando a los cargadores que llenaban el brasero con carbones al rojo vivo. El juez observ la escena por un instante y luego se dirigi al dormitorio. Se trataba de una habitacin muy grande que contena unos pocos muebles, anticuados y macizos. A pesar de la gruesa tapicera que cubra las cortinas, se poda escuchar el ruido de la tormenta. Contra la pared trasera haba una cama inmensa y del dosel de bano labrado prximo a las vigas del alto cielo raso colgaban unas pesadas cortinas de brocado antiguo. En el rincn haba un tocador de color oscuro y, junto a l, una mesita de t con cuatro taburetes. Aparte de un gran brasero de bronce, se era todo el moblaje. Una gruesa alfombra marrn descolorida cubra el piso. La habitacin no pareca muy tentadora, pero el juez reflexion que no se vera tan mal con el brasero y las velas encendidas. Hizo a un lado el cortinaje que rodeaba a la cama y observ que era suficientemente amplia para l y sus tres esposas. Por regla general, no le gustaba que las tres durmiesen juntas. En su hogar cada una tena su dormitorio privado y el juez, o bien pasaba la noche en uno de ellos, o bien invitaba a una de sus esposas al suyo. Como confucionista celoso que era, el juez crea que eso era lo ms correcto. Saba de muchos maridos que compartan el mismo lecho con todas sus esposas, pero tal cosa le pareca muy mala costumbre; desmejoraba el respeto de la mujer por s misma y no contribua a la armona hogarea. Sin embargo, cuando se iba de viaje no haba otra forma de arreglar las cosas. El magistrado volvi a la antesala y estornud varias veces. Aqu tienes una buena toga forrada dijo su primera dama. Y aadi en voz baja : Le doy una propina a esos legos? Mejor no susurr el juez. Maana al partir haremos un regalo al monasterio. Y aadi en voz alta: Esa toga me vendr muy bien! Su segunda esposa le ayud a ponerse las prendas que haba secado junto al brasero. Alcnzame mi bonete nuevo dijo el juez a su primera dama. Tengo que bajar y saludar al Abad. No tardes, por favor repuso ella. Prepararemos un poco de t caliente y cenaremos aqu mismo. Ms vale que te acuestes temprano, te ves muy plido y de seguro te ests, resfriando. Volver tan pronto me sea posible prometi el juez. Tienes razn. No me siento nada bien. Debo de haber pescado un resfro muy fuerte. Se ci su faja negra a la cintura y luego sus tres esposas lo acompaaron hasta la puerta. Tao Gan se hallaba esperndole en el corredor, acompaado del novicio que cargaba el lampin. El ayudante del magistrado se haba puesto una larga tnica de una tela azul desteida y un pequeo bonete de terciopelo gastado. -El Abad espera a Su Excelencia en la sala de abajo dijo respetuosamente el novicio mientras avanzaban por el corredor que conduca a las escaleras. El juez se detuvo. Bajaremos dentro de un momento expres. Permaneci un breve momento escuchando; el ruido de la tormenta pareca haber disminuido. Se dirigi hacia la

ventana a travs de la cual haba visto la extraa escena y abri los postigos. Algunas gotas de lluvia se colaron desde la oscuridad exterior. Exactamente frente a l se levantaba un slido muro de ladrillos. Un poco ms arriba haba una torre con dos ventanas; hacia abajo, el muro liso se prolongaba cayendo en el pozo profundo que separaba a los dos edificios. El trueno volvi a sonar. El magistrado cerr los postigos y dijo al novicio en un tono muy natural: Qu tiempo tan horrible! Condcenos hasta el desvn de enfrente! El novicio lo mir perplejo y luego expres con incertidumbre: Hay que andar un buen trecho, Excelencia! Primero hay que bajar dos pisos hasta llegar al corredor que comunica a los dos edificios y despus subir otros dos... Ensanos el camino! dijo el juez secamente. Tao Gan mir al juez con sorpresa, pero al ver su rostro impasible se abstuvo de pronunciar la pregunta que tema en la punta de la lengua. Descendieron las escaleras oscuras en silencio. El novicio los condujo a travs de un corredor estrecho y luego subieron una escalera muy inclinada. En el centro del rellano superior haba un gran pozo cuadrangular cercado por un enrejado de madera, a travs del cual se colaba un incienso penetrante. Ah en el fondo est la nave del templo del monasterio explic el novicio. Nos hallamos exactamente a la misma altura que las habitaciones de Su Excelencia ubicadas en el ala este. A la par que penetraban un largo y estrecho corredor aadi : Por aqu se llega al desvn. El juez se detuvo. Mientras se alisaba su larga barba negra mir las tres ventanas muy altas abiertas en la pared de yeso que tena a su derecha. Los pretiles distaban poco ms de medio metro del suelo. Para entonces el novicio haba ya abierto una puerta pesada. Adelantndose a los dos hombres penetr en un cuarto oblongo y bajo. La luz de un par de velas brillaba encima de un montn de cajas y brtulos. Por qu estn encendidas esas velas? pregunt el juez. Los monjes vienen aqu constantemente, Excelencia, para buscar sus mscaras y disfraces teatrales repuso el novicio, al mismo tiempo que sealaba la pared de enfrente, cubierta con una hilera de grandes mscaras de madera y fastuosas tnicas brocadas. La pared de la derecha se hallaba enteramente ocupada por un astillero repleto de alabardas, venablos, tridentes, astas y diversos accesorios empleados en las obras de misterio. El juez observ que ninguna de las dos paredes tena ventanas; slo haba dos, muy pequeas, en el muro del fondo. Deban dar al este, calcul el magistrado, sobre el muro externo del monasterio. Espranos afuera! orden al novicio. Tao Gan haba estado examinando el cuarto y jugando pensativamente con tres largos pelos que crecan de una verruga en su mejilla izquierda. Por fin pregunt en voz baja: Qu tiene de malo este desvn, Excelencia? El magistrado le narr el extrao episodio que presenciara a travs de la ventana del edificio opuesto. El prior hizo notar concluy, que este desvn no tena ninguna ventana que diera a ese lado. Aparentemente tena razn. Pero es muy difcil que yo haya estado soando! La mujer desnuda debi perder el brazo hace algn tiempo, porque no vi rastros de sangre. De lo contrario hubiera corrido a solucionar el hecho de inmediato! Pues no debiera ser difcil encontrar a una mujer manca dijo Tao Gan. Al cabo no puede haber aqu muchas que se encuentren en las mismas condiciones. Alcanz Su Excelencia a ver los muebles de la habitacin? No. No te dije que la escena dur algunos segundos? repuso el juez con enfado. De todas maneras, debi tener lugar en este desvn observ Tao Gan jovialmente. Voy a examinar esa pared, quiz esos venablos y oriflamas escondan una ventana. O hasta una ventana falsa. Por qu no? Bajo la mirada atenta del juez, Tao Gan comenz a examinar el astillero. Hizo a un lado las oriflamas de seda cubiertas de polvo, mir entre los mangos de las alabardas y los venablos, y golpe la pared con los nudillos. Ejecut la tarea con rapidez y eficiencia, dando pruebas de su antiguo oficio. En sus das, Tao Gan haba sido un estafador errante. Un ao atrs, cuando el juez acababa de asumir la magistratura de Han-yuan, sac a Tao Gan de una situacin srdida, y desde entonces el astuto embaucador se haba regenerado y pasado al servicio del juez. Su amplio conocimiento del bajo mundo y su destreza para localizar pasadizos secretos y abrir complicadas cerraduras, haban

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resultado de mucha utilidad para seguir la pista a escurridizos criminales, ayudando al juez a resolver ms de un caso difcil. Al cabo de unos instantes el juez dej a Tao Gan en lo suyo y borde la pared izquierda, abrindose paso entre las cajas y los sacos amontonados en el suelo. Despus de observar con desagrado las mscaras grotescas que lo miraban de soslayo desde la pared, musit, un poco para sus adentros y otro poco dirigindose a su ayudante: Vaya credo extravagante el taosmo! Para qu todas esas mojigangas de las obras de misterio y de las ostentosas ceremonias religiosas si ah tenemos la gua de las enseanzas sabias y transparentes de nuestro Maestro Confucio? Lo nico favorable del taosmo es que al menos se trata de un credo puramente chino y no de algo importado del Occidente brbaro, como el budismo! Para m que los taostas debieron establecer monasterios, y todo lo dems, como una forma de competir con los crculos budistas observ Tao Gan. Bah! refunfu el magistrado con desprecio. Le dola la cabeza; la humedad fra y pegajosa de la habitacin haba logrado traspasar la propia toga forrada. Mire esto, Excelencia! exclam de pronto Tao Gan. El juez lleg rpidamente al lado de su lugarteniente. Tao Gan haba descorrido un llamativo estandarte prximo al gran armario antiguo que se hallaba en el rincn del fondo. Debajo del yeso polvoriento que cubra la pared de ladrillos an se poda distinguir el contorno de una ventana. Los dos hombres observaron la pared sin cambiar palabra. Tao Gan contempl desconsolado el rostro impasible del juez Di y dijo calmosamente: Sin duda existi aqu una ventana, pero deben haberla tapiado hace ya tiempo. El juez fue presa de un ligero sobresalto. Luego expres, mudando de tono: Est cerca de la esquina del edificio. Eso quiere decir que est casi enfrente a la ventana donde yo me encontraba. Tao Gan golpe la pared con los nudillos; no le qued duda de que fuera maciza. Con la punta de su cuchillo quit un trozo del yeso que cubran los ladrillos empleados para tapiar la ventana. Examin las ranuras existentes entre los ladrillos, palp el contorno de la ventana y, luego de dudar un momento, expres tmidamente: Este es un monasterio muy antiguo, Excelencia. He odo decir a menudo que, en sitios como ste, ocurren a veces cosas misteriosas e inexplicables. Se presencian escenas acontecidas hace mucho tiempo y... Dej la frase sin terminar. El juez se pas la mano por la frente y dijo pensativo: Es cierto que el hombre llevaba un casco desusado, un casco... parecido al que usaban nuestros guerreros hace ms de un siglo... Es extrao, Tao Gan, muy extrao! Observ la pared de ladrillos con perplejidad y se qued un largo rato cabizbajo. De pronto alz rpidamente la vista y mirando fijamente a Tao Gan, le dijo: Me parece que entre los disfraces haba una armadura del mismo tipo. Claro, ah est! Se acerc hasta un traje de malla que se hallaba colgado debajo de la hilera de mscaras diablicas. El peto representaba a unos dragones encorvados hacia adelante; a un lado del traje haba un par de guantes de hierro y la vaina vaca de una larga espada. Falta el casco observ el juez. Excelencia, muchas de estas armaduras no estn completas. Sin prestar atencin a su ayudante, el juez prosigui: No llegu a distinguir lo que el hombre llevaba al cuerpo; algo muy oscuro, quiz. Era un tipo ancho de espaldas y creo que bastante alto. Mir a su ayudante con ojos sobresaltados: Cielos, Tao Gan! Es que estoy viendo fantasmas? Voy a medir el espesor de la ventana dijo Tao Gan. El juez sinti un escalofro. Se ci la toga y sacando un pauelo de seda que llevaba en la manga se sec los ojos hmedos. No le caba duda: tena fiebre. Pudo haber sido una alucinacin? Tao Gan regres. El muro es bastante grueso coment. Tiene ms de un metro, pero as y todo no alcanza para ocultar un cuarto secreto donde un hombre y una mujer desnuda s puedan mover a sus anchas. Evidentemente no dijo el juez a secas. Se dio vuelta y ech un vistazo al armario. Terna una puerta doble, laqueada en negro y decorada con un par de dragones enfrentados en medio de unas llamas estilizadas. El magistrado abri el armario de par en par; en el interior slo haba un montn de cogullas cuidadosamente dobladas. La pared del fondo tena un diseo

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idntico al de las puertas. Bonita decoracin. Y muy antigua dijo, dirigindose a Tao Gan. Luego dio un suspiro y agreg: Bueno, creo que por ahora ser mejor que olvidemos lo que vi, o lo que cre ver, y nos atengamos a los problemas concretos. Aqu han muerto tres jvenes. El ao pasado, Tao Gan, una un siglo atrs! Se dijo que Liu muri de una enfermedad, que la seorita Huang se suicid, y que la seorita Gao tuvo un accidente mortal. Eso es lo que se dijo. Pero bajemos! Aprovechar la ocasin para pedir al abad que me informe un poco ms acerca de esos tres casos. Al salir al corredor encontraron al novicio, de pie junto a la puerta, escudriando el pasillo y parando la oreja. Al notar la palidez del joven, el juez pregunt sorprendido: Qu ests haciendo? Me pareci... me pareci ver a alguien atisbando... all en la esquina dijo el novicio casi tartamudeando. Pero no nos dijiste t mismo que los monjes se pasan yendo y viniendo por aqu? pregunt el juez sondendolo. Era... un soldado! dijo el muchacho entre dientes. Un soldado? El novicio asinti con la cabeza. Volvi a. prestar atencin y luego dijo en voz baja: Hace cien aos, esto estaba lleno de soldados. Los rebeldes tomaron el monasterio y se atrincheraron aqu con sus familias. Luego el ejrcito reconquist el lugar y masacr a todos: hombres, mujeres, nios. Desorbitados los ojos por el pnico, mir al magistrado y agreg: Dicen que en noches de tormenta, como sta, sus fantasmas deambulan por aqu y reviven aquellas horribles escenas... Su Excelencia no oye nada? El juez prest atencin. Slo la lluvia dijo impaciente. Bajemos! Aqu hay una corriente de aire muy fuerte!

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IV

El novicio los condujo a travs de un laberinto de corredores hasta la planta baja del ala este. All haba una gran galera con columnas barnizadas en laca roja y decoradas con intrincados altorrelieves de madera dorada que representaban a unos dragones jugueteando entre las nubes. El piso tena un hermoso brillo oscuro, adquirido por el roce de los zapatos afelpados de las incontables personas que atravesaran el sitio durante generaciones. Al arribar a la entrada de la sala de recepcin, el juez dijo a Tao Gan: Mientras yo hablo con el abad, anda a ver al prior y ponlo al corriente del eje roto. Espero que pueda hacerlo reparar esta misma noche. Y aadi susurrando: A ver si el prior, o algn otro, tiene un plano de este lugar siniestro. La sala de recepcin estaba ubicada cerca de la entrada a la galera principal. Cuando el novicio le franque la puerta, el juez observ con satisfaccin que en el medio haba un brasero ardiendo y que los gruesos y costosos tapices colgantes ayudaban a mantener el calor interior. Un hombre alto y delgado se levant de un sof dorado situado en el fondo de la habitacin y cruz la gruesa alfombra hasta llegar donde el magistrado. Tena un porte imponente; su larga toga ondulante de brocado amarillo y la gran tiara del mismo color decorada con borlas rojas que caan por la espalda le hacan parecer an ms alto. Mientras lo saludaba, el juez observ que el abad tena unos curiosos ojos endrinos, tan inmviles como su cara larga y austera, de piel muy lisa, bigote delgado y una barba corta y bien cepillada.

Se sentaron en los sillones de gran respaldo ubicados al lado del sof y el novicio se puso a preparar el t encima de una mesa de laca roja. Lamento que mi visita coincida con la gran fiesta conmemorativa dijo el juez Di. Han de tener muchos huspedes en el monasterio y temo que mi presencia les ocasione trastornos. Su interlocutor lo mir impasible. A pesar de que el juez sinti que le estaba dirigiendo la mirada, tuvo la extraa sensacin de que el religioso se hallaba en una especie de contemplacin interior. Por fin el abad levant sus grandes cejas arqueadas y repuso en tono bajo y seco: La visita de Su Excelencia no nos molesta en lo ms mnimo. El ala este de nuestro pobre monasterio dispone de unos cuarenta alojamientos especiales en el segundo y tercer piso; aunque desde luego ninguno de ellos tiene las comodidades necesarias para husped tan distinguido como lo es nuestro magistrado. Mi habitacin es perfectamente cmoda! dijo el juez vivamente mientras aceptaba la taza de t que el novicio le ofreca respetuosamente con ambas manos. Senta un fuerte dolor de cabeza y se le haca difcil formular con la cortesa necesaria las preguntas que tena en mente. Por fin decidi ir al grano y expres: Poco despus de asumir mi cargo en Han-yuan, pens en darme el gusto de visitar este famoso monasterio. Sin embargo, durante todo el verano pasado, urgentes asuntos oficiales me impidieron salir de la ciudad. Adems de aprovechar vuestras enseanzas, y admirar este interesante edificio antiguo, tena planeado solicitaros alguna

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informacin. Estoy a entera disposicin de Su Excelencia. De qu se trata? Me gustara poseer algunos detalles ms acerca de tres muertes ocurridas aqu el ao pasado dijo el juez. Es slo una rutina necesaria para completar mis expedientes. El religioso hizo una sea al novicio para que los dejara a solas. Despus que el joven hubo cerrado la puerta, dijo con una sonrisa deprecativa: Excelencia, aqu viven ms de cien monjes, sin contar los frailes legos, los novicios y los huspedes ocasionales. Por estar la vida humana sujeta a las limitaciones dispuestas por la Divinidad, aqu, como en todas partes, la gente cae enferma y muere. Podra Su Excelencia aclararme a qu muertes particulares se refiere? Al repasar los expedientes de mi tribunal repuso el juez, encontr, entre otros certificados de defuncin enviados por este monasterio, por lo menos tres correspondientes a jvenes que no pertenecan al mismo. Supongo que haban llegado aqu para iniciarse de monjas. Al ver que el abad frunca las cejas, el juez sonri y aadi rpidamente: No recuerdo ahora los nombres ni las seas particulares. Poda haberlos verificado antes de partir, pero como mi presencia aqu obedeci a circunstancias accidentales... Dej la frase sin terminar y mir interrogante a su anfitrin. El abad asinti moviendo la cabeza lentamente. Creo conocer los casos a que alude Su Excelencia. Efectivamente, hubo el ao pasado una joven proveniente de la capital, una tal seorita Liu, que cay aqu enferma. El sabio Maestro Sun la trat personalmente, pero... Detuvo su discurso bruscamente y fij los ojos en la puerta. El Juez Di se dio vuelta para ver quin haba entrado pero la puerta se cerr. Esos actores son unos insolentes! exclam el abad con furia . Entran de sopetn sin siquiera tomarse la molestia de llamar! Al notar la sorpresa del juez el abad explic rpidamente: Como es costumbre hemos contratado a un grupo pequeo de actores profesionales para que ayuden a los monjes a montar las obras de misterio que se representan en ocasin de nuestras fiestas conmemorativas. Durante los intermedios tambin ofrecen entretenimientos ligeros, particularmente acrobacia y prestidigitacin. Son bastante tiles pero claro est que ignoran todo lo tocante a las reglas y la conducta monsticas. Golpe su bculo en el suelo con enojo y concluy: El ao que viene prescindiremos de sus servicios! Recuerdo, en efecto, que una joven llamada Liu muri despus de una larga enfermedad expres el juez. Deseaba preguntarle, para mi expediente, quin hizo la autopsia. Nuestro prior, Excelencia. l ha estudiado medicina. Entiendo. No hubo una joven que se suicid? Qu caso tan triste! dijo el abad suspirando. Era una chica bastante inteligente, pero tremendamente sensible. Sufra alucinaciones y no deb haberla admitido, pero se mostr tan ansiosa

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y sus padres insistieron tanto... Una noche se hallaba excitadsima y se envenen. Devolvimos el cuerpo a sus familiares y el entierro tuvo lugar en su pueblo natal. Y la tercera? Creo recordar que tambin fue un suicidio. Estoy en lo cierto? No, Excelencia. Se trat de un trgico accidente. La seorita Gao tambin era una muchacha de talento y se hallaba profundamente interesada en la historia del monasterio. Continuamente exploraba el templo y los edificios vecinos. Un da se hallaba en la torre sudeste cuando la balaustrada cedi y ella se precipit a la barranca que da a ese lado del monasterio. El expediente no contiene una autopsia observ el juez. El abad cabece con tristeza. No, Excelencia dijo lentamente, jams pudimos recobrar los restos. La barranca remata en una grieta de ms de treinta metros. Nadie ha logrado llegar all hasta ahora. Hubo una pausa y a continuacin el juez Di pregunt: La torre desde la cual cay la seorita Gao se halla encima del desvn? Si es as est exactamente al otro lado de mis habitaciones. Efectivamente dijo el abad tomando un sorbo de t. Su acritud daba a entender con claridad que haba llegado el momento de acabar la entrevista. Pero el juez no se movi. Acarici sus largos bigotes con calma e hizo una nueva pregunta: Hay monjas que vivan aqu como internas? Afortunadamente no repuso el abad esbozando una delgada sonrisa. Ya tengo suficientes responsabilidades! Pero como este lugar goza de una gran reputacin, desde luego inmerecida, hay muchas familias que insisten que los deseos religiosos de sus hijas sean guiados aqu. Nosotros les proporcionamos instruccin durante algunas semanas y una vez que las hemos investido ellas parten y se establecen en alguno de los conventos rurales. El juez lanz un estornudo. Se limpi los bigotes con su pauelo de seda y dijo afablemente: Le agradezco sus explicaciones! Comprender que se trataba de una mera rutina. En ningn momento pens que pudiera haber aqu irregularidades. El abad inclin la cabeza gravemente. El juez vaci su taza de t y aadi: Hace un momento mencion el nombre del maestro Sun. Se trata acaso del famoso acadmico y escritor Sun Ming, quien aos atrs fuera tutor en el palacio de su Majestad Imperial? El mismo! La presencia del maestro es un gran honor para nuestro monasterio. Como sabe, tuvo una carrera distinguidsima. Fue prefecto de la capital durante varios aos y despus de la muerte de sus dos esposas se retir. Entonces fue nombrado Tutor Imperial. Cuando dej palacio sus tres hijos ya haban crecido y tenan puestos oficiales, de manera que el maestro decidi dedicar sus aos restantes a sus investigaciones metafsicas. De ah que haya elegido el monasterio como lugar de residencia. Hace cerca d dos aos que el Maestro se halla entre nosotros El abad cabece lentamente y

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luego agreg con visible satisfaccin: La presencia del maestro es realmente un gran honor para nosotros! Lejos de mantenerse apartado, el maestro se interesa vivamente en nuestras actividades y asiste con regularidad a nuestros servicios religiosos. Adems de estar muy al tanto de todos nuestros problemas siempre nos presta de buena gana su ayuda inapreciable. El juez reflexion con afliccin que ahora tendra que hacer una visita protocolar a tan eminente personaje. En qu parte del monasterio reside el Maestro? pregunt. Hemos puesto la torre oeste a su disposicin. l est ahora en la sala de fiestas de modo que Su Excelencia podr conocerlo dentro de un momento. All Su Excelencia podr tambin conocer a la seora Pao, una viuda devota que proviene de la capital y que lleg aqu hace algunos das con su hija, Rosa Blanca, quien desea tomar los hbitos. Adems tenemos entre nosotros al seor Tsung Lee, un poeta renombrado que hace varias semanas se halla en el monasterio. Esos son todos nuestros huspedes. Haba otros que planeaban visitarnos, pero debieron cancelar sus viajes debido a este tiempo inclemente. Y no he mencionado al grupo teatral del seor Kuan Lai, aunque desde luego Su Excelencia no tendr inters en conocer a esa gentuza. El juez Di se son las narices con enojo. Siempre le haba parecido una injusticia que el grueso de la gente considerara al teatro como a una profesin deshonrosa, y a actores y actrices prcticamente como parias. Hubiera esperado una actitud ms humana de parte del abad. Los actores ejercen una tarea muy til replic. Proporcionan a la gente una adecuada diversin a bajo costo y ayudan a disipar el aburrimiento. Adems las obras histricas familiarizan a la gente con nuestro gran pasado nacional. Ventaja, dicho sea de paso, que no tienen estas obras de misterio. Nuestras obras de misterio dijo el abad severamente, tienen un trasfondo alegrico en lugar de histrico. Su misin es promulgar la Verdad y de ninguna manera pueden ser comparadas con el teatro ligero. Para suavizar un tanto su observacin aadi sonriente: Sin embargo, confo en que Su Excelencia no las hallar enteramente desprovistas de un inters histrico. Las mscaras y los vestidos empleados se confeccionaron en este monasterio hace cien aos y son valiosas antigedades. Permtame Su Excelencia acompaarle a la sala de fiestas. La representacin comenz al medioda y ahora estn en las ltimas escenas. Al final se ofrecer una magra cena en el refectorio. Espero que Su Excelencia nos honre con su compaa. La perspectiva de tener que asistir a un banquete oficial no le hizo ninguna gracia al juez, pero en su calidad de magistrado del distrito le era imposible negarse. Acepto de buen grado! repuso jovialmente. Ambos se pusieron de pie y el abad ense el camino. Cuando salieron el abad ech un vistazo al corredor penumbroso. Al comprobar que estaba desierto dio pruebas de sentirse aliviado. Acto seguido gui cortsmente al juez hasta llegar a una doble puerta monumental.

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Cuando los dos hombres entraron en la inmensa sala de fiestas, la orquesta de monjes ubicada sobre una pequea tarima en el lado izquierdo los recibi con un ruido ensordecedor de batintines, cmbalos y estridentes instrumentos de cuerda. Ms de un centenar de monjes se hallaban sentados entre los pilares gruesos y altos que sostenan el techo ennegrecido por el paso del tiempo. Sus tnicas amarillas brillaban a la luz de docenas de lampiones de papel. Los monjes se pusieron respetuosamente de pie. El abad condujo al juez Di a travs del claro central hasta llegar a una alta plataforma colocada en el fondo, cerca del escenario. El abad procedi a sentarse en una silla de caderas labrada en bano e hizo una reverencia al juez para que ocupara el asiento de la derecha. La tercera silla, a la izquierda del abad, se hallaba vaca. El prior bajito se acerc e inform que el maestro Sun haba salido, pero volvera muy pronto. El abad asinti con la cabeza y le orden que trajera frutas y refrescos. El juez observ con curiosidad el vistoso espectculo que se llevaba a cabo en el escenario iluminado por una fila de lampiones rojos. En el centro haba un trono de madera resplandeciente ocupado por una hermosa mujer que vesta una tnica rojiverde salpicada de adornos dorados. La joven tena el cabello recogido en un moo alto decorado con una cantidad de flores de papel y entre sus manos enlazadas sostena un cetro de jade. Evidentemente representaba al Hada Reina del Paraso occidental de los taostas. Siete hombres y una mujer, vestidos con largas y fastuosas tnicas de seda bordada, bailaban lentamente frente a la Reina al comps de una msica solemne. Se trataba de los Ocho Inmortales del Panten Taosta que rendan homenaje a su soberana.

Esas mujeres son monjas? pregunt el juez.

No respondi el abadEl papel de la Reina lo representa una actriz del grupo de Kuan; la seorita Ting, si no me equivoco. Durante el intervalo ejecut una danza acrobtica bastante buena y tambin un juego de manos con tazas y platos. La esposa de Kuan protagoniza al Hada de las Flores.

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El juez contempl el espectculo por un rato, pero luego se aburri. Reflexion que quiz no estaba con nimos para esas cosas. Le dola mucho la cabeza y tena las manos y los pies helados. Ech una mirada al palco que se hallaba al otro lado del escenario. Un enrejado de madera cubra tres de sus caras, de manera que la audiencia no pudiera ver a las mujeres sentadas en el interior. Una de ellas era una dama de cuerpo grueso que llevaba un espeso maquillaje y luca un hermoso vestido de damasco negro; la otra, era una muchacha joven, igualmente vestida de negro, pero sin una gota de maquillaje. Tena un rostro hermoso, bien proporcionado, aunque sus cejas eran demasiado espesas para sentarle bien. Ambas mujeres seguan el espectculo con arrobamiento. El abad, que no haba perdido de vista la mirada del juez, expres:

Esa es la seora Pao, acompaada de su hija, Rosa Blanca.

El juez vio con alivio que los Ocho Inmortales descendan del escenario delante de la Reina, a quien acompaaban dos novicios vestidos de pajes. La msica termin con un violento toque de batintn que repercuti por toda la sala, e inmediatamente se alz un murmullo proveniente de la aglomeracin de monjes. El juez volvi a estornudar y pens que se hallaba de nuevo en una maldita corriente de aire.

Excelente representacin! dijo dirigindose al abad. Luego vio de reojo que Tao Gan suba a la plataforma. El ayudante se acerc por detrs de la silla del juez y susurr:

El prior estaba ocupado, pero habl con el limosnero y segn l no hay ningn plano del monasterio.

El juez cabece sin decir palabra. Cuando el silencio volvi a

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reinar en la sala apareci sobre el escenario un hombre corpulento. Su rostro grande y expresivo revelaba que se trataba de un actor; evidentemente el seor Kuan, director del grupo. Hizo una profunda reverencia en direccin al abad y luego anunci con voz sonora:

Con el permiso de Su Santidad, ahora procederemos, como de costumbre, a concluir la funcin mediante una breve alegora. La misma representa las vicisitudes del alma humana a la bsqueda de su salvacin. La seorita Ou-yang protagoniza el papel del alma errante acosada por un oso que representa a la Ignorancia. Muchas gracias!

Una lgubre meloda mezclada con los sones lastimosos de las largas tubas de bronce ahog muy pronto el murmullo de la sorprendida audiencia y se adue de la sala. Una joven esbelta subi al escenario vistiendo una tnica blanca de anchas mangas y comenz a bailar lentamente, girando sobre s misma de tal manera que sus mangas y los extremos de su ceidor rojo se agitaban en el aire. El juez recorri con atencin el rostro sumamente maquillado de la joven y luego mir hacia el palco ubicado al otro lado del escenario. Trat de observar a la otra joven all sentada, pero la gruesa seora se haba inclinado hacia adelante y su cuerpo ocultaba a su hija.

Esa no es una actriz dijo el juez con sorpresa dirigindose a Tao Gao. Esa es la seorita Pao que antes estaba sentada en el palco de enfrente.

Tao Gan se puso de puntillas y luego dijo:

Excelencia, en el palco hay an una joven, al lado de una mujer ms bien gorda.

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El juez estir el cuello y observ nuevamente.

Muy cierto dijo lentamente. Pero tiene tanto miedo que parece haber visto a un fantasma. Me pregunto por qu la actriz se maquill de forma que se pareciera a la seorita Pao. Quiz...

No alcanz a terminar la frase. Un hombre corpulento vestido de guerrero haba subido al escenario. Su traje negro y ceido dejaba ver la flexibilidad y musculatura de su cuerpo. La luz roja de los lampiones brill sobre el casco redondo y la larga espada que cortaba el aire. El hombre tena la cara pintada de rojo, con grandes estras blancas en las mejillas.

se es el hombre a quien vi con la muchacha desnuda! susurr el juez a Tao Gan. Ve y dile al director que venga!

El guerrero era un espadachn excelente. Mientras bailaba alrededor de la joven lanz varias estocadas que ella esquiv con gracia. Siguiendo el comps de los tambores el guerrero se le fue acercando cada vez ms. Lanz una finta rapidsima sobre la cabeza de la joven y luego una prfida estocada que por un pelo no se hundi en el hombro. Un grito agudo parti del palco donde se hallaban las mujeres. El juez observ que la seorita Pao se haba puesto en pie y aferrada a la balaustrada observaba con pnico la cara de los dos actores. La mujer gruesa le dijo algo, pero ella pareci no entender.

El juez volvi a mirar hacia el escenario.

Un movimiento equivocado y tendremos que lamentar un

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accidente! dijo en tono preocupado al abad. Quin es ese tipo?

Mo Mo-t, un actor replic el abad. Es cierto que a veces afina demasiado, pero obsrvelo ahora, Excelencia.

El guerrero haba detenido sus ataques a la joven y se hallaba a distancia ejecutando una serie de fintas complicadas. Su cara brillaba de manera siniestra a la luz roja de los lampiones.

Tao Gan se acerc a un lado de la silla del juez y present al seor Kuan Lai, director del grupo.

Por qu no anunci que Mo Mo-t participara en la alegora? pregunt el juez tajantemente.

Kuan sonri.

A menudo improvisamos un poco, Excelencia respondi. Mo Mo-t adora sacar a relucir su destreza, por lo tanto asumi el papel de la Duda que atormenta el alma errante.

Un tormento demasiado verista para mi gusto dijo el juez Di lacnicamente. Ah est, atacndola de nuevo!

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Esta vez era obvio que la joven tena dificultades para esquivar las fintas maliciosas del guerrero. El sudor brillaba en su frente maquillada y su pecho palpitaba acongojado. El juez observ que algo andaba mal con su brazo izquierdo. No poda distinguirlo claramente debido a la manga ancha y ondulante del vestido, pero pareca que la joven no lograba moverlo muy bien y lo mantena pegado al cuerpo. El magistrado pens enfadado que como siguiera viendo muchachas mancas por todas partes iba a tener que hacer algo por su salud mental. De pronto se irgui en su asiento. El guerrero acababa de cortar de una estocada un pedazo de tela de la manga ondulante. Un grito agudo escap del palco opuesto.

El juez se puso de pie para gritar al guerrero que se detuviera, pero en ese mismo momento la muchacha dio un silbido y un inmenso oso negro apareci amblando sobre el escenario. El animal cabece en direccin al guerrero y ste huy rpidamente hacia una esquina. El magistrado volvi a tomar asiento.

El oso gru y luego se acerc lentamente a la joven. Ella se cubri el rostro con la manga derecha dando muestras de miedo. El oso continu avanzando. La msica haba cesado y la sala se hallaba sumida en un silencio fulminante.

Esa bestia va a matarla! exclam el juez airadamente. El oso pertenece a la seorita Ou-yang, Excelencia dijo Kuan en tono convincente-. Lleva al cuello una cadena que lo sujeta al fondo del escenario. El magistrado no abri la boca; lo que estaba pasando no le gustaba en absoluto. Observ que la seorita Pao haba vuelto a sentarse, como si el espectculo ya no le interesara, pero su rostro estaba an muy plido. El guerrero lanz algunas fintas ms y luego desapareci. La muchacha ejecutaba ahora una danza ligera con la punta de los pies y el oso daba vueltas a su alrededor. Adnde fue Mo Mo-t? pregunt el magistrado a Kuan. Al vestuario, Excelencia respondi el director. Debe estar ansioso por quitarse el traje y el maquillaje. Estaba en escena hace una hora? volvi a preguntar el juez. Ha estado actuando desde el intervalo repuso Kuan sonriente

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. Hizo el papel del Espritu de la Muerte, empleando una pesada mscara de madera. Cualquier actor estara muerto de fatiga despus de eso, pero Mo Mo-t es un hombre de gran vitalidad. Volvi a escena porque no poda resistir la tentacin de probar su destreza. El juez no escuch las ltimas palabras; su mirada estaba volcada en el escenario. El oso se haba parado sobre sus patas traseras, gruendo enfurecido y moviendo ciegamente sus garras enormes. La joven retrocedi, pero el oso le dio alcance con sorprendente rapidez y ella cay al suelo, quedando debajo del animal que abri sus grandes mandbulas y dej ver la hilera de dientes largos y amarillos. El magistrado ahog un grito. La muchacha se haba escabullido por debajo del cuerpo abultado de la bestia y puesto grcilmente en pie. Luego acarici con cario la cabeza del animal, lo tom del collar e hizo una gran reverencia. El pblico estall en aplausos y la joven sali de escena llevndose al oso. El juez se sec el sudor de su frente. La conmocin casi le haba hecho olvidar su resfriado. Volvi a sentir un terrible dolor de cabeza; se aprestaba a levantarse cuando el abad le pos la mano en el brazo dicindole: Ahora el poeta Tsung Lee recitar el eplogo. Un hombre joven, de cara astuta y lampia, se par en medio del escenario vaco. Hizo una reverencia y luego comenz a decir con voz sonora y bien modulada: Hombres y mujeres bondadosos! Nobles Excelencias! Monjes, legos y novicios! Digna concurrencia! A vosotros, que nuestra modesta obra habis con tolerancia Presenciado, siguiendo la conmovedora historia y el trajn De la pobre alma vencida por la Duda y la Ignorancia. Os digo: Jams desesperis pues vuestra meta alcanzaris al fin! Por fuerte que sean los designios de la Oscuridad, La Verdad del Tao a todos os redimir. Esta es la Verdad Suprema dicha en torpes versos: La Verdad y la Razn acabarn con los males perversos! Para siempre a las sombras venenosas vencern! Y a las nubes matutinas en la Luz Eterna sumirn! Hizo otra profunda referencia y abandon el escenario. La orquesta toc los acordes finales. El juez Di mir al abad con curiosidad. La ltima lnea, pronunciada en un monasterio llamado precisamente de las nubes matutinas, haba sido desafortunada y hasta impertinente. El abad, furioso, grit al director: Treme a ese poeta! Y volvindose al juez aadi: Qu bribn tan descarado! Cuando lleg el joven, el abad le dijo speramente: Qu le hizo agregar esa ltima lnea, seor Tsung? Arruin por completo la atmsfera auspiciosa de esta ocasin

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solemne! El joven pareca muy tranquilo. Mir al abad socarronamente y respondi con una sonrisa a flor de labios: La ltima lnea, Excelencia? Yo tema que la penltima pudiera ser considerada inadecuada. Como Su Excelencia no ignora, no siempre es fcil dar con la rima cuando se improvisa! El abad se dispona a replicar enojado, pero Tsung continu plcidamente: Los versos cortos son ms fciles, desde luego. Por ejemplo, ste: Un abad en el cielo, Un abad en el suelo. En total: dos abades. Uno con sus hermanos, Y otro con sus gusanos. El abad golpe violentamente el piso con su bculo. Se hallaba visiblemente enojado y su rostro se haba contrado. El juez pens que sera presa de un ataque de ira, pero el religioso se domin con maestra y agreg framente: Puede usted retirarse, seor Tsung. El religioso se puso de pie y el juez observ que le temblaban las manos. Al salir, el magistrado lo despidi con algunas frases corteses. Luego dijo a Tao Gan: Vamos a visitar el vestuario de los actores, quiero hablar con Mo Mo-t. Sabes dnde est el cuarto? S, Excelencia, en el mismo piso que el mo, sobre un corredor lateral. En mi vida he visto una conejera parecida! murmur el juez . Y qu es eso de que no hay un plano disponible? La ley los obliga a tener siempre por lo menos uno! Excelencia, el limosnero me dijo que la seccin superior, es decir la parte del monasterio que se halla despus del templo, est cerrada a todos, con excepcin del abad y los monjes que han recibido las rdenes. Parece que no se debe describirla o representarla. El limosnero admiti que resulta incmodo andar sin un plano, puesto que el monasterio es un sitio tan grande. Parece que a veces hasta los propios monjes se pierden! Qu situacin tan absurda! dijo el juez con visible malhumor . Esa gente se cree que por el hecho de que el monasterio se interese en el credo taosta pueden pasar por encima de la ley. Tambin he odo decir que la influencia budista es cada da mayor en Palacio. No s cul de los dos es peor! El magistrado atraves la sala y entr en una pequea oficina ubicada al otro lado. All comunic al monje de guardia que se ira a cambiar de ropa y luego bajara para que lo condujeran a las habitaciones del maestro Sun. Tao Gan pidi prestada una linterna y luego esperaron un momento en la puerta mientras pasaba el desfile de monjes que acababan de abandonar la sala.

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Mira a esos hombres tan fornidos! coment el juez a su ayudante en tono agrio. Debieran cumplir con su deber social: casarse y tener hijos! No bien acab la frase volvi a estornudar. Tao Gan lo mir preocupado. Como saba que el magistrado tena un temple extraordinariamente uniforme y rara vez dejaba notar su fastidio, por grande que fuera, el ayudante pregunt: Excelencia, le dio el solemne abad una explicacin satisfactoria de las tres muertes ocurridas aqu el ao pasado? En absoluto! -repuso el magistrado enfticamente. Tal como yo pensaba: hay hechos muy sospechosos. Cuando regresemos a Han-yuan visitar a las familias de las jvenes y obtendr ms detalles acerca de sus vidas. Luego volveremos al monasterio, pero acompaados del sargento Hoong, Ma Joong, Chiao Tai, los notarios y una docena de condestables. Haremos una investigacin exhaustiva. Y te advierto que no anunciar mi visita de antemano. Es una pequea sorpresa que le tengo reservada a nuestro querido abad!

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VI

Tao Gan movi la cabeza complacido y luego expres: El limosnero me cont la misma historia acerca de los espritus de las personas muertas aqu hace cien aos. Ahora entiendo por qu el novicio aguzaba tanto la oreja en el corredor! Por qu? -pregunt el juez Di secndose el bigote. Se dice, Excelencia, que esos fantasmas susurran a veces el nombre de una persona. Si alguien lo escucha eso es una indicacin de que su muerte est prxima. Vaya supersticiones tan tontas! Subamos al camerino de esos actores. Cuando llegaron al primer rellano el juez ech un vistazo casual al estrecho corredor semiscuro ubicado a su derecha. Se detuvo de golpe. Una joven esbelta vestida de blanco hua velozmente. sa es la joven que sali con el oso! dijo el juez de inmediato a Tao Gan. Quiero hablar con ella! Cmo dices que se llama? Es la seorita Ou-yang, Excelencia. El juez corri tras la figura de blanco. Cuando casi le pisaba los talones expres: Un momento, seorita Ou-yang. La joven dio media vuelta y lanz un corto gemido. El magistrado observ que la cara tena una palidez fulminante y sus ojos estaban desorbitados por el miedo. Una vez ms tuvo la sensacin de que se pareca muchsimo a la seorita Pao. Le dijo suavemente. No tiene nada que temer, seorita Ou-yang. Slo deseaba felicitarla por su actuacin. Debo admitir... Muchas gracias Excelencia! interrumpi la joven con una voz tenue y bien educada. Llevo mucha prisa, necesito... Lanz una mirada ansiosa por encima del juez e hizo un movimiento indicando que deseaba reemprender su camino. No se vaya! orden el juez lacnicamente. Soy el magistrado y deseo hablar un momento con usted. Parece muy nerviosa. Es a causa de Mo Mo-t? Ella sacudi su pequea cabeza denotando impaciencia. Debo ir a dar de comer a mi oso dijo con rapidez. El juez observ que durante el breve intercambio de palabras ella haba mantenido el brazo izquierdo pegado al cuerpo. Qu le sucede en el brazo? pregunt bruscamente. La hiri Mo Mo-t? No, no. El oso me rasgu hace algn tiempo. Por favor, ahora debo... Me temo que a Su Excelencia no le agrad mi poesa expres desde atrs una voz animosa. Efectivamente, jovencito! repuso el juez volviendo la cabeza

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. Yo que el abad te hubiera expulsado en el acto. El magistrado dio vuelta la cabeza nuevamente para dirigirse a la muchacha, pero la seorita Ou-yang se haba esfumado. El abad lo hubiera pensado dos veces antes de tomar tal medida, Excelencia dijo el joven poeta visiblemente satisfecho. Mi difunto padre, el doctor Tsung, fue patrono de este monasterio y toda mi familia an dona regularmente una suma sustancial. El juez lo mir de arriba abajo. De modo que t eres el hijo del ex gobernador Tsung Fa-Men profiri. El gobernador era un hombre muy versado. Conozco su obra sobre la administracin de las provincias. Y estoy seguro que se habra disgustado ante tu prosaica ordinariez! Mi nica intencin era irritar al abad dijo Tsung avergonzados. Es un tipo demasiado engredo. Mi padre no le tena mucha estima! De todos modos replic el juez, tu poema fue de muy mal gusto. Y qu caramba quisiste decir con esa rima estpida sobre los dos abades? Cmo? pregunt Tsung Lee sorprendido. Su Excelencia no est al corriente? Espejo de Jade, ex-abad de este monasterio, muri hace dos aos, o creo que es ms correcto decir subi transportado al Cielo. Su cuerpo embalsamado ocupa ahora un trono en la cripta del santuario, debajo del altar del fundador. Era un hombre muy santo, y lo sigue siendo. El juez se abstuvo de hacer comentarios. Ya tena bastantes preocupaciones encima y no le interesaba dedicarse ahora a las biografas de los abades del Monasterio de las Nubes Matutinas. No te retengo ms dijo al fin. Voy al camerino de los actores. Yo tambin me diriga hacia all dijo el joven en tono respetuoso. Me permite Su Excelencia que le ensee el camino? Los tres hombres doblaron una esquina y se adentraron por un largo corredor que tena varias puertas a ambos lados. La seorita Ou-yang se aloja cerca de aqu? pregunt el juez. Un poco ms adelante, Excelencia repuso Tsung. Pero yo no me atrevera a entrar si no es en compaa de ella. Ese oso es un peligro! Pero ella ya debe estar en su habitacin dijo el juez. No la viste cuando nos encontraste? Claro que no! dijo el poeta con asombro. Cmo iba a verla si acababa de dejarla en la sala? El juez le dirigi una mirada penetrante y luego recorri con los ojos el rostro de Tao Gan. Su ayudante sacudi la cabeza con perplejidad. Tsung Lee llam a una puerta prxima al final del corredor y los tres hombres entraron a una habitacin grande y revuelta. Kuan Lai y dos mujeres, que se hallaban sentados a una mesa redonda, se pusieron inmediatamente de pie y saludaron al magistrado con profundas reverencias. El director present a una bella y joven muchacha diciendo que se trataba de la seorita Ting, que haba hecho el papel de la Reina del

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Paraso Occidental, y aadi que era especialista en danzas acrobticas y prestidigitacin. Luego present a su esposa, una mujer cuarentona y desaliada. El juez Di elogi la funcin y el director pareci sentirse desbordado por el hecho de que una persona tan distinguida mostrara tal inters en su grupo teatral. No saba muy bien si invitarlo a tomar asiento o si ello poda sonar como una arrogancia. El propio magistrado lo sac del aprieto, sentndose sin que nadie lo invitara. Tsung Lee se acomod al otro lado, frente a una jarra de vino hecha de loza de barro rstica. Tao Gan, como de costumbre, se coloc detrs de la silla del juez. Dnde estn la seorita Ou-yang y Mo Mo-t? pregunt el magistrado. Me gustara felicitarlos. Mo es un excelente espadachn. Y la escena de la seorita Ou- yang con el oso me puso los pelos de punta! Aparentemente esas palabras generosas no ayudaron a tranquilizar al director. Las manos le temblaban tanto que al servir una copa de vino para el juez derram unas gotas encima de la mesa. Se sent torpemente. Sealando un montn de hojas manchadas de rojo y arrugadas manifest: Parece que Mo Mo-t ya ha estado aqu para quitarse la pintura de la cara. Despus debe de haber ido a dejar su disfraz en el desvn. En cuanto a la seorita Ou-yang, ella misma me dijo que dara de comer al oso y que luego vendra para aqu. Con el pretexto de ajustarse el bonete frente al espejo, el juez se puso de pie y se acerc a una mesa tocador. Ech un vistazo casual a las hojas de papel arrugadas y a los potes de aceite y pintura, reflexionando que las manchas rojas del papel bien podan ser de sangre. Al volver a su sitio se dio cuenta que la seora Kuan lo miraba aprensiva. Sorbi un trago de vino y pregunt al director sobre la tcnica teatral de las obras histricas. El director se larg a hacer una larga explicacin, pero el juez slo lo oa a medias, pues estaba tratando de seguir al mismo tiempo la conversacin en que se hallaban sumidos los dems. Por qu no fue a ayudar a la seorita Ou-yang a dar de comer al oso? pregunt Tsung Lee a la seorita Ting. Eso le habra encantado a ella! No se meta en lo que no le importa! dijo la seorita Ting secamente. Yo no me meto con sus rosas. Verdad? Tsung Lee sonri con picarda y aadi: La seorita Pao es una joven bastante atractiva. No hay razn para que yo no le escriba algunos poemas verdad? Tambin he compuesto uno para ti, querida. Escucha: Amor verdadero, amor infiel. Amor del maana, amor del ayer. Ms con menos? Todo va bien. Menos con menos? Que nos salven los Cielos!

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El juez mir a los dems. El rostro de la seorita Ting haba adquirido un color escarlata. A ver si cuida sus palabras, seor Tsung! dijo la esposa del director. Era slo un aviso repuso imperturbable el poeta. Conocis la cancin popular que est de moda en la capital? Busc el tono marcando el comps con el ndice y comenz a cantar las palabras con una voz agradable: Dos veces diez y soltera todava, An tienes esperanza. Tres veces ocho y la cama vaca, Te esperan el fro y la aoranza. La seorita Ting se dispona a expresar su enfado, pero el juez intercedi dirigindose al poeta en tono cortante: Ha interrumpido mi conversacin, seor Tsung. Y debo informarle que mi sentido de humor es muy flaco. Resrvese sus chanzas para concurrencias capaces de apreciarlo. Luego dijo al director: Debo ir a cambiarme para asistir al banquete. No se moleste! El magistrado hizo una sea a Tao Gan y los dos salieron cerrando la puerta ante la mirada atnita del director. Antes de subir voy a tratar de hallar a Mo Mo-T dijo el Juez Di a su ayudante. T qudate tomando un poco de vino con ellos. Aqu est pasando algo muy extrao. Trata de averiguar qu sucede. Ah, qu quiso decir ese miserable con eso de ms con menos? Tao Gan se turb. Despus de tragar saliva repuso: Son expresiones que se usan en los barrios bajos, Excelencia. Ms quiere decir hombre; y menos, mujer. Ahora comprendo. Bueno, si aparece la seorita Ou- yang trata de comprobar cunto tiempo pas abajo. No pudo haber estado en dos lugares a la vez! Excelencia, puede que el poeta mintiera cuando dijo que la haba encontrado en la sala. Y que volviera a mentir cuando dijo no haberla visto con nosotros! Es verdad que el corredor es muy angosto y nosotros estbamos en el medio, pero es muy difcil que no la haya notado. Si Tsung Lee dijo la verdad observ el juez, la muchacha con quien hablamos en el corredor debe haber sido la seorita Pao, que se haca pasar por Ou-yang. Aunque... me equivoco! La joven a quien vimos andaba con el brazo pegado al cuerpo. En cambio la seorita Pao se aferr a la balaustrada del palco con ambos brazos cuando se asust con las fintas de Mo Mo-t. Esto no tiene pies ni cabeza! Averigua lo que puedas y luego pasa por mi habitacin! Tom la linterna de manos de Tao Gan y se dirigi a las escaleras. Su ayudante entr de nuevo en el cuarto de los actores. El juez pens que se acordaba bastante bien de la forma de llegar al desvn. Mientras trepaba los peldaos en el otro edificio sinti que

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le dola la espalda y las piernas, pero no saba si era a causa de su resfriado o al hecho de que no estaba acostumbrado a andar subiendo y bajando escaleras constantemente. Pens en Kuan y en Tsung Lee. El director le caa bastante bien, pero el poeta era uno de esos jvenes frescos que le disgustaban. Al parecer era muy amigo de los actores y estaba interesado en la seorita Pao, pero qu esperanzas poda albergar si ella se hallaba a punto de vestir los hbitos. Su verso grosero sobre la seorita Ting sugera cierta relacin entre ella y la seorita Ou-yang. Pero despus de todo, pens el juez, la moral de esa gente le tena sin cuidado. Quien le interesaba era Mo Mo-t. Al alcanzar el rellano superior colocado encima de la nave del templo el magistrado lanz un suspiro. Haba una fuerte corriente de aire y a travs del enrejado suba el canto montono de los monjes. Deban estar entonando sus vsperas. Entr al corredor del la derecha y not con asombro que las luces estaban apagadas. Alz su linterna y se dio cuenta que haba equivocado el pasillo. No haba ninguna ventana a su derecha y ese corredor era ms estrecho que el que conduca al desvn. El cielo raso era ms bajo y de las vigas colgaban algunas telaraas. Cuando se dispona a dar la vuelta para regresar sobre sus pasos oy de pronto un murmullo de voces. Se detuvo un momento y prest atencin tratando de descubrir la procedencia de los susurros. El corredor se hallaba desierto y terminaba en una gran reja de hierro. Anduvo hasta la entrada, pero all los cantos de los monjes ahogaban los susurros. Frunci el ceo desconcertado y regres hasta el centro del pasillo tratando de dar con una puerta. Volvi a escuchar los susurros pero no poda descifrar de qu hablaban. De pronto oy su nombre: Di Jen-djieh. Luego rein el silencio.

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VII

El juez se tir de la barba enfadado. Le resultaba difcil admitir el fastidio que le haba causado la voz espectral. Se calm pensando que probablemente algunos monjes haban estado hablando de l casualmente en alguna habitacin o corredor cercanos. En los edificios tan viejos como el monasterio era frecuente que el eco jugara sus malas pasadas. Prest atencin durante un momento, pero no logr escuchar nada ms. El murmullo haba cesado. Encogindose de hombros volvi al rellano y se cercior de que efectivamente haba equivocado el camino. El corredor que llevaba al desvn se hallaba al otro lado. Borde rpidamente el pozo enrejado y al llegar al pasillo correcto reconoci las tres ventanas angostas ubicadas a mano derecha. La puerta del desvn estaba abierta de par en par y del interior escapaban unas voces. Al entrar vio con desilusin que slo haba dos monjes tratando de cerrar una gran caja de cuero revestida de laca roja. Mo Mo-t no se encontraba all, pero el magistrado ech un ligero vistazo a la pared de la izquierda y comprob que cisco de hierro circular colgaba ahora en su sitio, encima del traje de malla, y que la larga espada descansaba en su vaina. Ha visto al actor Mo Mo-t?pregunt el juez al monje ms viejo. No, Excelencia repuso el hombre. Nosotros acabamos de entrar. El hombre se haba expresado con toda cortesa, pero su compaero, en cambio, un hombre alto y de anchas espaldas, tena una mirada insolente y miraba al juez con aire sospechoso. Quera felicitarlo por su destreza con la espada dijo el magistrado con naturalidad. Aparentemente Mo Mo-t estara de regreso en el cuarto de Kuan. Tao Gan se encargara de vigilarlo. Abandon el desvn y emprendi el largo camino rumbo a sus habitaciones en el tercer piso del ala este. Al llegar por fin a la puerta de su alojamiento, el juez se senta exhausto. Llam; una de las criadas sali a abrir, las otras preparaban sobre el brasero el arroz para la cena. Entr en el dormitorio y hall a sus tres mujeres sentadas a la mesa de t, entretenidas en una partida de domin. Las tres se pusieron de pie para saludarlo y la primera dama dijo sonriente: Llegas justo a tiempo para jugar una partida antes de la cena. El domin era el juego favorito del magistrado. Despus de mirar con nostalgia las piezas dispuestas en el tablero, manifest: Lo lamento muchsimo, pero no podr cenar con vosotras. Tengo que participar en el banquete ofrecido por el abad. No hubo manera de negarme; hay un ex-tutor imperial residiendo en el

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monasterio. Cielos! exclam la primera esposaEso quiere decir que tendr que visitar a su mujer! No, el tutor es viudo. Pero yo tendr que pasar a verlo antes del banquete. Preprame, por favor, mi toga oficial. El juez se son las narices con fuerza. Qu suerte que no tengo que vestirme! coment la esposa con alivio. Pero, qu pena que tengas que andar de pie y dando vueltas. Tienes un resfriado terrible. Mira cmo te lloran los ojos! Mientras la primera esposa abra el cofre de las ropas y sacaba la toga verde de brocado, la tercera coment: Te har un cataplasma de cscaras de naranjas y te lo anudars a la cabeza. Vers que maana, te sentirs como nuevo!

Cmo voy a asistir a un banquete con la cabeza vendada! exclam el juez con estupefaccin. Parecer un loco!

Nadie lo notar dijo la primera esposa mientras lo ayudaba a vestirse. Lo cubriremos perfectamente con el bonete.

El juez mascull una protesta pero su tercera esposa ya haba extrado del cofre de medicamentos un puado de cscaras secas y se hallaba colocndolas en un tazn con agua saliente. Cuando estuvieron bien remojadas, la segunda esposa las envolvi en una venda de lienzo y entre las tres arrollaron la cataplasma y la ajustaron perfectamente a la cabeza del juez. La primera dama le coloc el bonete de terciopelo y exclam:

Arreglado! No se nota nada!

El juez Di les dio las gracias prometiendo que estara de regreso no bien acabara el banquete. Al llegar a la puerta del dormitorio dio

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media vuelta y aadi:

Esto est lleno de toda clase de personas sta noche. Pasad llave a la puerta y colocad la tranca. No dejis entrar a nadie sin que las criadas se cercioren de quin se trata.

Cuando lleg a la antesala, Tao Gan se hallaba esperndolo. El juez orden a las criadas que sirvieran el t a las damas en el dormitorio y luego se sent con Tao Gan a una mesa ubicada en el rincn.

Viste a Mo Mo-t en el cuarto de Kuan? pregunt en voz baja . Yo no pude encontrarlo.

No repuso Tao Gan, debe andar dando vueltas por alguna parte. Pero poco despus de partir Su Excelencia, lleg la seorita Ouyang. Sin el maquillaje no se parece a la seorita Pao, aunque tiene el mismo tipo de rostro oval y las mismas buenas facciones. Creo que la joven del corredor era la seorita Pao, porque tena una voz suave y agradable mientras que la seorita Ou-yang es de voz ms bien ronca y spera. No soy ningn experto en cuanto a mujeres pero me parece que la que nosotros vimos era ms rolliza. La seorita Ou-yang es ms bien delgada.

Pero la joven del corredor no mova el brazo izquierdo. Y tampoco la seorita Ou-yang. De qu habl?

Es una joven un tanto taciturna. Yo la hice participar en una conversacin con la seorita Ting; hablaron de danzas acrobticas y

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ella se mostr un poco ms animada. Cuando me refer casualmente al encuentro entre Tsung Lee y la seorita Ou-yang en la sala, ella observ en tono agrio que el joven era un majadero. Luego agregu que a Su Excelencia no le haba gustado la manera abrupta como ella desapareci en el corredor. La seorita Ou-yang me mir a los ojos y dijo vagamente que su oso demanda mucha atencin.

Alguien nos est tomando el pelo! exclam el juez, tironendose las barbas con enojo. Qu dijeron de Mo Mo-t?

Parece que es un hombre bastante vagabundo. Se une a algn grupo teatral durante un mes ms o menos y luego desaparece. Siempre hace el papel del villano y Kuan sostiene que eso acaba por volver a un hombre susceptible. Saqu en claro que Mo suspira por la seorita Ting, pero ella no le corresponde. De ah que Mo est terriblemente celoso de la seorita Ou-yang, porque sospecha que las dos jvenes tienen alguna relacin amorosa que las une, tal como sugiri Tsung Lee en su poema. Kuan est de acuerdo con que Mo se pas un poco de la raya al asustar a la seorita Ou-yang con la espada, pero tambin dijo que la joven no tiene nada que temer pues el oso la cuida mucho. El animal sigue a su ama a todas partes y la obedece como un perrillo faldero, pero no hay quien se atreva a acercarse a la bestia. Tiene un temperamento de lo ms rencoroso.

Esto es un rompecabezas irritante! refunfu el juez. Supongamos que la seorita Ou-yang, o la seorita Pao, hua de Mo Mo-t cuando nosotros la encontramos en el pasillo. Y que ese actor es un manitico peligroso. Eso encajara con la escena extrasima que vi por la ventana. El hombre deba ser Mo Mo-t. Pero quin era la joven a la que acometa? Es necesario que averigemos si hay otras mujeres en el monasterio, adems de las que ya sabemos.

Yo no me atrev a preguntar por una mujer manca sin tener la autorizacin de Su Excelencia dijo Tao Gan. Pero creo que aqu no hay ms mujeres que la seora Kuan y las dos actrices, adems de la seora Pao y su hija, desde luego.

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No olvides que slo hemos visto una parte muy pequea de este monasterio dijo el juez. Vaya el Cielo a saber qu sucede en las secciones cerradas al pblico! Y para colmo ni siquiera tenemos un mapa de este sitio! Bueno, pero ahora debo ir a visitar al maestro Sun. Vuelve al cuarto de los actores y cuando aparezca Mo Mo-t no lo pierdas de vista ni un solo momento. Acompalo al banquete. Te ver all ms tarde.

Un novicio aguardaba al juez en el pasillo. La lluvia azotaba los postigos y el magistrado pens que no le hara ninguna gracia mojarse su toga oficial.

Tenemos forzosamente que salir afuera para llegar a la torre oeste? pregunt al joven.

De ningn modo, Excelencia! repuso el novicio. Podemos llegar al ala occidental a travs de un pasillo colocado encima del templo.

Ms escaleras! gru el juez.

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VIII

A esta altura el trayecto ya era familiar. Llegaron al rellano encima de la nave del templo y el novicio tom por el pasillo opuesto al que daba al desvn. Se trataba de un corredor largo y angosto iluminado apenas por una linterna rota. Mientras segua los pasos del novicio el juez tuvo de pronto la sensacin incmoda de que alguien les observaba desde atrs. Detuvo sus pasos y mir por sobre el hombro. Una sombra cruz rpidamente por la entrada del pasillo; algo as como un hombre vistiendo una tnica gris. Prosigui la marcha y pregunt al novicio: Los monjes tambin utilizan este corredor a menudo? De ningn modo, Excelencia! Hemos venido por aqu para evitar la lluvia que cae afuera. Las personas que frecuentan la torre oeste suben por la escalera de caracol que est frente al refectorio. Cuando llegaron a la pequea sala cuadrada del ala oeste del edificio, el juez se detuvo tratando de orientarse. Adonde se va por all? pregunt sealando una puerta angosta a su derecha. A la Galera de los Horrores, Excelencia. sa es el ala izquierda del patio principal que est detrs del templo. Pero los novicios no tenemos permiso para entrar all. Pues yo hubiera pensado que una visita a esa galera sera una buena forma de desanimar a las personas para que no pequen! observ el juez, quien saba que los grandes monasterios taostas tenan todos una galera con lbregas pinturas murales y estatuas de arcilla o madera representando en detalle los sendos castigos que aguardan a los pecadores en los Diez Infiernos Taostas.

Mientras ascendan algunos escalones del lado izquierdo el novicio advirti:

Tenga cuidado y camine junto a m, Excelencia! La balaustrada del rellano del Maestro Sun est en reparacin.

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Al llegar frente a una puerta alta, pintada en laca roja, el juez comprob que efectivamente faltaba un trozo de balaustrada. Mir por la caja oscura de la escalera y pens que deba ser muy profunda.

Esa es la escalera que mencion a Su Excelencia explic el novicio. Por ah se baja al ala oeste. Sube desde la entrada al refectorio, tres pisos ms abajo.

El juez le entreg su gran tarjeta roja de visita y el novicio llam a la puerta.

Una voz sonora les anunci que entraran.

Detrs de un gran escritorio cubierto de libros y papeles, un hombre de talla considerable lea a la luz brillante de cuatro candelabros de plata. El novicio hizo una profunda reverencia y coloc la tarjeta de visita encima de la mesa. Despus de echarle un vistazo el Maestro Sun se levant rpidamente y fue a saludar al juez.

Pues si aqu est el magistrado de nuestro distrito! exclam sonoramente. Bienvenido al Monasterio de las Nubes Matutinas, Di!

El juez inclin la cabeza reverente y con las manos envueltas en las anchas mangas de su toga expres:

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Este humilde funcionario jams pens que una desventura de viaje le proporcionara la tan ansiada oportunidad de presentar sus respetos a persona tan eminente!

Dejemos a un lado las hueras formalidades, Di! expres Sun jovialmente. Sintate aqu frente a mi escritorio mientras pongo estos papeles en orden. Volvi a ocupar su silln y luego dijo al novicio, que acababa de servir dos tazas de t: Gracias, muchacho. Ya puedes irte. Yo me ocupar del husped personalmente.

Mientras sorba el fragante t de jazmn, el juez observ a su husped que se hallaba poniendo rpidamente en orden los papeles. Tena su misma altura pero era ms corpulento. Su grueso cuello quedaba semienterrado entre la comba de sus anchos hombros. Deba andar frisando los setenta, pero su rostro rosado y redondo no tena una sola arruga. Se haba dejado crecer una barba en forma de anillo y su pelo plateado y lacio se extenda desde su amplia frente hasta la base de un crneo portentoso. Llevaba la cabeza descubierta, segn era norma de los taostas que vivan retirados del mundo, y tena un pequeo bigote bien recortado y unas cejas gruesas y prominentes. Todo en l indicaba que se trataba de una persona excepcional.

El juez ley algunos de los rollos que cubran las paredes inscritos con textos taostas. Por fin Sun acab de ordenar sus papeles y pregunt al magistrado con ojos penetrantes:

Hiciste referencia a un accidente de viaje. Algo grave?

No, no. Estuve un par de semanas en la capital y esta maana sal rumbo a Han-yuan en una carreta. Confibamos estar en casa antes de la cena, pero el tiempo comenz a empeorar cuando

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cruzamos los lmites del distrito y se nos rompi un eje en plena montaa. Me han dicho que estas tormentas son pasajeras de modo que saldremos maana temprano.

desventura es mi ventura! dijo Sun con una sonrisa-. Me agrada mucho hablar con funcionarios jvenes y capaces. Debas habernos visitado hace tiempo Di! Este monasterio est en tu jurisdiccin. Ha sido negligencia de mi parte, Maestro! repuso el juez apresuradamente. El hecho es que haba problemas en Hanyuan y... Estoy al tanto -interrumpi Sun. Has hecho un buen trabajo por all. De hecho, evitaste que siguieran perturbando la paz, Di. El juez recibi el cumplido con una reverencia. Espero estar de vuelta por aqu muy pronto dijo. De ese modo podr recibir las enseanzas del Maestro. Puesto que este alto y versado funcionario se mostraba tan amistoso, pens el juez para sus adentros, deba tratar de aclarar por lo menos el problema de la mujer mutilada. Dud un instante y luego pregunt: Me puedo tomar la libertad de consultar al maestro a propsito de una extraa experiencia que acabo de tener? Pero desde luego! Qu sucedi? Dnde? En verdad, no s exactamente qu sucedi respondi el juez sintindose ligeramente avergonzado. Cuando suba a los alojamientos que pusieron a mi disposicin vi fugazmente una escena que debe haber acontecido aqu hace cien aos, cuando los soldados masacraron a los rebeldes. Son posibles esas cosas? Sun se reclin en su Silln y dijo seriamente: Yo no dira que sean imposibles, Di. No sucede a menudo que uno entra en una habitacin vaca y sabe con certeza que alguien ha estado all momentos antes? Es slo un sentimiento, algo que no se puede explicar. Significa que la persona que estuvo antes en ese sitio dej algo suyo tras s. Y sin embargo, puede que no haya hecho nada especial; echar un vistazo a un libro o escribir una carta. Supongamos ahora que ese mismo hombre falleci en ese cuarto, de muerte violenta. Es de esperar que la terrible emocin de ese momento impregne la atmsfera de la habitacin a tal grado que se queda suspendida durante muchos aos. Si una persona hipersensible, o una persona a la que el cansancio ha dado una hipersensibilidad, entra all casualmente, puede muy bien percibir esa huella. No crees, Di, que un razonamiento de, ese tipo puede explicar lo que viste? El juez movi la cabeza lentamente. Era obvio que el Maestro Sun haba pensado largamente temas tan abstrusos. La explicacin no' lo convenci pero era una posibilidad que deba tener en cuenta. Es posible, que tenga usted razn, Maestro respondi el magistrado con cortesa. Es verdad que estoy muy cansado y lo que

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es peor pesqu un mal resfriado con tanta lluvia. En esa condicin... Un resfriado? Yo no me he resfriado en treinta aos! interrumpi Sun. Pero como t sabes yo vivo de acuerdo a una rigurosa disciplina, nutriendo mi esencia vital. Maestro, usted cree en la teora segn la cual se puede alcanzar la inmortalidad en vida? pregunt el juez un tanto desilusionado. Por supuesto que no! repuso Sun con altivez. La inmortalidad de cada hombre consiste solamente en prolongarse en su descendencia. El cielo ha limitado la vida humana a algunas veintenas de aos y todos los intentos por alargarla artificialmente ms all de esos lmites son vanos. Debemos esforzarnos por pasar esa vida limitada con salud mental y corporal. Y eso se puede lograr viviendo de una manera ms natural a la que estamos acostumbrados, especialmente mejorando nuestra dieta. Cuida tu dieta, Di! Yo soy discpulo de Confucio dijo el juez, pero admito plenamente que tambin en el taosmo hay una verdadera sabidura. El taosmo toma las cosas donde las dej Confucio observ el Maestro S u n . E l confucianismo explica cul debe ser el comportamiento de un hombre que es miembro de una sociedad ordenada. El taosmo explica la relacin del hombre con el Universo, del cual el orden social es slo un aspecto. El juez no estaba precisamente de humor para meterse en una discusin filosfica. Como lo que le importaba era tratar de comprobar un par de hechos antes de salir, dej pasar unos instantes y luego pregunt: Es posible que elementos ajenos al monasterio anden rondando por aqu? Cuando el novicio me conduca hasta este retiro tuve la sensacin de que alguien nos segua. Para ser exacto fue al atravesar el corredor que une a la nave con esta torre. El Maestro Sun lo escrut con la mirada. Despus de una breve reflexin pregunt de golpe: Te gusta el pescado? S, mucho repuso el juez perplejo. Pues es eso! El pescado es una carga para el cuerpo, querido Di. Retarda la circulacin sangunea y afecta los nervios. Eso es lo que te hace ver y or cosas que no existen! Creo que necesitas un poco de ruibarbo. Purifica la sangre. Yo consultar algunos de mis libros mdicos, tengo una buena coleccin. Hazme acordar maana temprano. Ya te preparar una dieta detallada. Gracias, Maestro. Siento importunarle tanto pero hay otro asunto que a menudo me confunde y le agradecera una explicacin. He odo decir que algunos taostas invocan motivos religiosos para practicar orgas secretas, forzando la participacin de mujeres jvenes. Qu hay de verdad en ello? Son puras tonteras, Di! exclam el Maestro Sun. Cielos! Cmo podramos los taostas entregarnos a orgas con la dieta estricta que llevamos? Orgas!... Vaya, vaya! Ponindose de pie agreg: Ser mejor que bajemos. El banquete est por comenzar y el abad nos ha de estar esperando. Debo prevenirte que no es un gran letrado pero se preocupa por todos y administra el monasterio con bastante eficiencia.

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Esa debe ser una tarea onerosa dijo el juez mientras se levantaba. El monasterio es como una ciudad en miniatura. Me gustara explorarlo un poco pero me han dicho que no existe ningn plano y que de todas maneras los visitantes no pueden entrar en la seccin que se halla detrs del templo. Es puro escamoteo, Di! Lo nico que se busca con ello es impresionar a los crdulos! Sepa el Cielo cuntas veces le he dicho al abad que el monasterio debe por ley poseer un plano: Artculo 28 de los Reglamentos para los Sitios Consagrados al Culto que hayan sido oficialmente reconocidos. Mira, yo puedo orientarte en un abrir y cerrar de ojos. Aproximndose a la pared lateral indic un rollo pintado y prosigui: ste es un diagrama que hice yo mismo. Es muy sencillo. Las personas que construyeron este edificio hace doscientos aos queran que representara el Universo con el Hombre en el centro, como una rplica en miniatura. El conjunto tiene una forma oval, smbolo de la Creacin Original. Est orientado al sur y construido sobre la ladera, con cuatro niveles. Al este hay una barranca muy honda. Al oeste est el bosque. Mira bien! Empezamos por el patio anterior, un tringulo rodeado de las cocinas, las caballeras, y las habitaciones de los hermanos legos y los novicios. Luego viene el patio del templo, flanqueado por dos cuadrados donde se levantan dos grandes edificios de tres plantas. En la planta baja del ala occidental est el refectorio; en el segundo piso, la biblioteca; y en el tercero, las habitaciones del prior, el limosnero y el registrador. En la planta baja del ala este est la sala de fiestas, donde ahora representan las obras de misterio, y las oficinas. En el segundo y tercer pisos estn los alojamientos para los visitantes. Supongo que te han alojado all con tu familia... S repuso el juez. Estamos en la esquina noreste del tercer piso, en un par de habitaciones grandes y cmodas. Bien. Prosigamos. Detrs de este segundo patio est el propio templo; all hay algunas excelentes estatuas antiguas que vale la pena ver. Despus del templo viene el patio central, con una torre en cada esquina. T ests ahora en la torre sudoeste, o sea la que me fue asignada a m. A la izquierda de ese patio est la Galera de los Horrores, una concesin a las creencias populares. A la derecha, las celdas de los monjes que ya han recibido las rdenes. Al fondo, en el centro, la residencia particular del abad. Por ltimo hay una seccin circular, donde est emplazado el Santuario. Para resumir: tenemos un tringulo, dos cuadrados, un cuadrado y un crculo, en ese orden. Cada una de esas formas tiene un significado mstico, pero eso lo vamos a pasar por alto. Lo importante es que ahora ya sabes cmo orientarte. Hay, desde luego, cientos de corredores y escaleras que conectan todos esos edificios, pero si t recuerdas este diagrama ser difcil que te equivoques y no te des cuenta. Muchas gracias, Maestro dijo el juez reconocido Qu edificios hay en el santuario? Slo una pequea pagoda donde hay una urna con las cenizas del Santo Fundador.

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Esa parte del monasterio est deshabitada? Totalmente. Yo mismo visit el lugar. No hay ms que una pagoda y un muro. Pero como la consideran parte sagrada me abstuve de ponerla en mi diagrama, para no ofender a nuestro buen abad. En su lugar coloqu ese crculo blanquinegro. Es el smbolo taosta del funcionamiento del Universo. Observa. Representa la interaccin de dos Fuerzas Primordiales, el ritmo eterno de la naturaleza al que llamamos Tao. Puedes dar a esas dos fuerzas el nombre que quieras: Luz y Oscuridad, Positivo y Negativo, Hombre y Mujer, Sol y Luna... El crculo muestra que cuando el Positivo llega a su punto ms bajo es absorbido por el Negativo, y que cuando el Negativo alcanza su cnit cambia naturalmente en el Positivo en su punto ms bajo. La doctrina suprema del Tao expresada es un simple smbolo! Qu significan esos dos puntos en el interior de cada mitad? pregunt el juez sorprendido por su propio inters. Eso quiere decir que el Positivo alberga el germen del Negativo y viceversa. Eso es vlido para todos los fenmenos naturales, hombre y mujer incluidos. Cada hombre lleva dentro de s un elemento femenino y cada mujer masculino. Eso es muy cierto dijo el juez pensativo, y aadi: Me parece haber visto ese mismo crculo pero dividido horizontalmente. Significa eso algo particular? Que yo sepa no. La divisoria debe siempre ser vertical, tal como la dibuj ah. Bueno, no tengamos al abad esperando. Mi viejo amigo es un defensor de la formalidad. Al salir Sun aadi rpidamente: Camina con cuidado. La balaustrada est rota. Los hermanos legos deban componerla pero adujeron estar muy ocupados con los preparativos del festival. La verdad es que son unos haraganes! Apyate en mi brazo, yo no sufro vrtigos!

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IX

Los dos hombres descendieron juntos. Una humedad fra llenaba la escalera de caracol. Al entrar al refectorio ubicado en la planta baja, el magistrado vio con satisfaccin que haba una serie de braseros encendidos. El pequeo prior se acerc de inmediato a saludarlos, pestaeando nerviosamente. Se deshizo en elogios esforzndose por rendir idntica cortesa tanto al Maestro Sun como al Juez Di. Por fin los escolt hasta la mesa, dispuesta al fondo del refectorio, donde el abad se hallaba esperndolos. El juez ofreci al Maestro que ocupara la silla a la derecha del abad, pero Sun protest diciendo que l era slo un hombre de letras retirado que no tena rango oficial, y que el magistrado, en calidad de representante del Gobierno Imperial, deba ocupar el sitio de honor. El juez acab por ceder y los tres hombres tomaron asiento. El prior, el limosnero y Tsung Lee, ocuparon una pequea mesa prxima. Una vez que el abad levant su copa y brind por la salud de sus dos distinguidos comensales, el grueso de los monjes, repartidos en cuatro largas mesas, cogi los palillos con gran celo. El juez not que Kuan Lai, su esposa, y las dos actrices, se hallaban sentados a una mesa colocada cerca de la entrada. Tao Gan acababa de unirse a ellos, pero no se vea ni rastro de Mo Mo-t. El magistrado contempl indeciso el pescado frito y fro que el abad le haba servido. El tazn de arroz glutinoso salpicado de pasas tampoco pareca muy atractivo. No tena apetito, pero para tratar de disimular su falta de entusiasmo observ: Yo crea que en los monasterios taostas no se serva carne ni pescado. Nos atenemos estrictamente a las reglas monsticas repuso el abad sonriente. No probamos una gota de alcohol. Mi copa est llena de t. No la suya, sin embargo! Hacemos, a ese respecto, una excepcin con nuestros invitados, pero por lo dems seguimos estrictamente una dieta vegetariana. Ese pescado est hecho con pur de habas; y eso que ve all Su Excelencia no es un pollo asado, como parece, sino una pasta modelada con harina y aceite de ajonjol. El juez perdi el poco nimo que le restaba. Aunque no era ningn gourmet, le gustaba al menos saber qu coma. Decidi probar por gentileza un bocado del pescado de habas y por poco se atragant, pero al ver la mirada expectante del abad se apresur a decir: Verdaderamente exquisito! Los cocineros son excelentes! Vaci su copa de un solo sorbo; por lo menos el vino de arroz tibio no era tan malo. El pescado ficticio lo miraba fijamente desde el plato con su ojo arrugado, que no era sino una pequea ciruela seca. Por

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alguna razn el juez pens en el abad embalsamado. Despus del banquete me gustara visitar el templo expres dirigindose al abad. Tambin querra ir a la cripta del santuario y ofrecer una plegaria por el alma de su antecesor. El abad deposit su tazn de arroz sobre la mesa, diciendo reposadamente: Este humilde servidor acompaara gustosamente a Su Excelencia a visitar el templo. Desafortunadamente la cripta slo se puede abrir durante ciertos das de la estacin seca. Si la abrisemos ahora el sitio se llenara de humedad y eso afectara la condicin del cuerpo embalsamado. Se le han quitado los intestinos, desde luego, pero quedan algunos rganos susceptibles a la descomposicin. Las precisiones tcnicas acabaron con el poco apetito que el juez haba logrado reunir. Bebi rpidamente otra copa de vino. El vendaje de la cabeza haba ayudado a disminuir su color, pero se senta embotado y con una ligera nusea. Contempl con envidia a Sun Ming, quien coma con gran apetito. Cuando Sun vaci su tazn, se limpi la boca con una servilleta caliente que un novicio le haba entregado y expres: El anterior abad, reverendo Espejo de Jade, era hombre de gran talento. Estaba totalmente familiarizado con los textos ms abstrusos, tena una hermosa caligrafa, y pintaba flores y animales con gran destreza. Me gustara conocer su obra dijo el juez cortsmente. Sus manuscritos y pinturas se hallan en la biblioteca? Lamentablemente no respondi el abad. Fue expresamente por orden suya que los enterramos con l en la cripta. Loable modestia! exclam el maestro Sun aprobatorio. Pero aguarda, an tenemos la ltima pintura que hizo de su gato! Despus de la comida te llevar al templo para que la veas, Di! El juez no tena el ms mnimo inters por el gato del anterior abad, y pens que adems el templo deba ser un lugar helado, pero de todos murmur que se sentira encantado. Sun y el abad comenzaron a saborear gustosos unos tazones Henos de caldo pardo y espeso. El juez no poda reunir suficiente valor para probarlo y se limit a picar receloso con sus palillos unas partculas desconocidas que flotaban en la superficie. Se devan los sesos para proseguir la conversacin y al fin logr formular algunas preguntas inteligentes acerca de la organizacin interna de la iglesia taosta, pero el abad se mostr incmodo y se zaf del tema mediante algunas breves explicaciones. En ese momento, el prior, el limosnero y Tsung Lee se acercaron a la mesa a ofrecer un brindis y el juez se sinti aliviado. Luego, con el pretexto de retribuir la cortesa, se levant y los acompa a su mesa, sentndose enfrente al poeta, quien obviamente se haba encomendado con liberalidad al vino caliente. Tena la cara colorada y el nimo subido. El prior inform al juez que dos hermanos legos haban ya cambiado el eje roto. Los mozos se haban encargado de limpiar y alimentar a los caballos. De esta manera el husped tan distinguido podra continuar su jornada por la maana, a menos que

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decidiera, desde luego, prolongar su estancia, lo cual sera un deleite para el prior. El magistrado le agradeci efusivamente, y el prior musit algunas observaciones humillndose, se puso de pie y se disculp diciendo que l y el limosnero deban ir a preparar el servicio nocturno. Cuando el juez qued a solas con el poeta, observ: No veo aqu a la seora Pao y a su hija. Hija? pregunt Tsung Lee con la lengua gorda. Su Excelencia defiende realmente la tesis de que una muchacha tan esbelta y refinada pueda ser hija de una mujer gorda y vulgar? El paso del tiempo opera a veces cambios sorprendentes repuso el juez con diplomacia. El poeta solt un hipo. Perdn! profiri. Me estn tratando de envenenar con esa comida inmunda; tengo el estmago revuelto. Permtame decirle, magistrado, que la seora Pao no es ninguna dama. La conclusin lgica es que Rosa Blanca no es su hija. Luego agit su ndice en la cara del juez y pregunt en tono misterioso: Cmo sabe Su Excelencia que esa pobre muchacha no est siendo obligada a vestir los hbitos? Yo no lo s repuso el juez. Pero se lo podemos preguntar. Dnde estarn ahora? Probablemente cenando, en sus habitaciones. Debe haber sido una sabia precaucin. Una joven tan decente no puede ser expuesta a las miradas lujuriosas de esos monjes libertinos! Hay que reconocer que al menos esta vez la gorda actu con sabidura. Pero ella no impidi que la joven tuviera que soportar tu mirada observ el juez. El poeta se enderez, no sin cierta dificultad, y declar con suma gravedad: Excelencia, mis intenciones son de una decencia rigurosa! Me alegro mucho! dijo el juez secamente. Cambiando de tema, me hubiera gustado mucho ver la cripta que t mencionaste, pero el abad me acaba de informar que no se puede abrir durante esta poca del ao. Tsung Lee le mir ofuscado durante un momento y luego dijo: De modo que eso fue lo que le cont, eh! T ya has visitado la cripta? El poeta ech un rpido vistazo al abad y dijo bajando la voz: An no, pero lo voy a hacer! Para m que el pobre hombre muri envenenado! De la misma manera que ahora nos estn tratando de envenenar a nosotros! Repare en lo que le digo! Ests borracho! expres el juez con desdn. No lo niego! replic Tsung dulcemente. Es la nica manera de no perder la cordura en este mortuorio! Pero djeme advertirle, Excelencia, que el viejo abad no se encontraba borracho cuando le escribi a mi padre. Su ltima carta antes de morir... Perdn: antes de subir transportado al Cielo. El juez arque las cejas.

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Y deca en esa carta que su vida se hallaba en peligro? Tsung Lee asinti y sorbi un gran trago de vino. Quin le amenazaba? volvi a preguntar el juez. El poeta coloc la taza sobre la mesa con un golpe seco y profiri sacudiendo la cabeza en seal de censura: Conozco la ley, magistrado! No debiera tentarme para que luego se me pueda acusar de una calumnia! E inclinndose hacia su interlocutor aadi: Espere hasta que haya reunido las pruebas! El juez se acarici el bigote en silencio. El joven era un ejemplar repugnante, pero su padre haba sido un gran hombre que gozara de amplio respeto tanto en los crculos oficiales como en los literarios. Si fuera cierto que el viejo abad haba escrito esa caria al doctor Tsung antes de morir, habra que investigar el asunto en profundidad. Qu opina el actual abad? pregunt el juez. El poeta sonri con picarda. Por qu no se lo pregunta, magistrado? respondi despus de mirarlo con la vista acuosa. Tratndose de Su Excelencia, quiz no mienta! El joven estaba ya muy borracho. El juez se puso de pie y volvi a su mesa. Al tomar asiento, el abad coment en tono amargo: Veo que el seor Tsung, se halla ebrio otra vez. Qu diferencia con su difunto padre! Tengo entendido que el doctor Tsung fue uno de los patronos de este monasterio. Ciertamente repuso el abad. Qu familia tan sobresaliente, Excelencia! El abuelo era un coolie en un pueblo sureo. Sola sentarse en la calle, al lado de una ventana de la escuela, y cuando el maestro escriba en la pizarra, l copiaba las letras en la arena. As aprendi a escribir. Despus que pas los exmenes locales, algunos tenderos reunieron el dinero para que prosiguiera los estudios y l obtuvo el primer lugar en los Exmenes Literarios. Fue nombrado magistrado, cas con una joven de una vieja familia venida a menos y al morir era prefecto. El doctor Tsung era su hijo mayor. Aprob todos los exmenes con las distinciones ms altas, cas con la hija de un rico mercader de t, y acab su carrera como gobernador de la provincia. Invirti su dinero sabiamente y consolid una enorme fortuna familiar. Precisamente por ello nuestro Gran Imperio florecer eternamente! Cualquier hombre con talento puede ocupar las funciones ms altas, sin importar cules sean sus medios o su posicin social expres el juez con satisfaccin. Pero para volver a su antecesor. De qu enfermedad muri? El abad deposit su .copa en la mesa y respondi lentamente: Su Santidad Espejo de Jade no muri a causa de ninguna enfermedad. Subi transportado al Cielo. Con eso quiero decir que decidi abandonarnos porque descubri que haba llegado a los lmites fijados a su residencia en la tierra. Cuando parti hacia las Islas de los Bienaventurados gozaba de plena salud y de todos sus poderes mentales. Fue un milagro tan asombroso y extraordinario que dej una huella imperecedera en quienes tuvimos el privilegio de

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ser sus testigos. Realmente, Di, fue una experiencia memorable! aadi Sun Ming. Yo estuve presente. El abad mand llamar a todos los mayores y desde su alto silln pronunci un sermn inspirado que dur casi dos horas. Acto seguido cruz los brazos, cerr los ojos y falleci. El juez movi la cabeza. Obviamente el joven libertino se haba dejado llevar por las fantasas de su embriaguez o haba estado repitiendo falsos rumores. Un milagro tal debe provocar la envidia de las otras sectas expres el juez. Es fcil imaginarse a esos budistas de togas negras esparciendo rumores maliciosos. No me atrevera siquiera a mencionarlo frente a ellos! dijo el abad. De todas maneras prosigui el juez, si personas mal intencionadas hicieran afirmaciones calumniosas, una simple autopsia revelara muy pronto lo infundado de las mismas. Es posible detectar signos de violencia incluso en un cuerpo embalsamado. Confiemos en que las cosas no lleguen a esos extremos! dijo Sun sonriente. Bueno, ya es hora de que vuelva a mis estudios. Pero antes quiero ensearte esa pintura del viejo abad. Es una reliquia de este templo, Di! El juez ahog un suspiro. Agradeci al abad sus prdigas atenciones y fue detrs de Sun hasta la salida. Al pasar por la mesa de los actores dijo furtivamente a Tao Gan: Esprame en la puerta! Volver en seguida! El maestro Sun tom un corredor lateral y condujo al juez hasta la galera oeste del templo. Contra la pared del fondo haba un sencillo altar con cuatro velas prendidas. Sun cogi una de ellas e ilumin un rollo pintado de tamao mediano que colgaba de la pared, montado en un marco de brocado antiguo. Se trataba de un gato de pelaje gris muy largo, echado al borde de una mesa de bano labrada. A su lado haba un ovillo de lana, y detrs una vasija de bronce conteniendo una roca de forma peculiar y algunas varas de bamb. Ese era el gato favorito del abad explic Sun en voz baja. El anciano lo pint en incontables ocasiones. Es bastante bueno no crees? El juez pens que era un trabajo bastante mediocre, digno de un aficionado, pero comprendi que la obra tena un Valor especial por pertenecer a la mano del santo varn. Tal como haba temido, haca un fro glacial. Excelente dibujo! expres el juez con cortesa. Fue su ltima pintura dijo Sun. La pint en su habitacin, la tarde del da de su muerte. Despus de eso el gato se neg a comer y muri a los pocos das. Y pensar que la gente dice que los gatos no se encarian con sus amos! Antes que me olvide, te aconsejo que veas las estatuas de la Trada Taosta que estn en la galera principal. Pasan de los diez pies y son obra de un famoso escultor. Debo dejarte ahora, pero espero verte por la maana antes de tu

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partida. El juez Di lo acompa respetuosamente hasta la puerta de la galera y luego se encamin al refectorio. Las estatuas podan esperar; despus de todo haban estado all durante doscientos aos. Cuando volviera al monasterio tendra ocasin de observarlas con detenimiento. Su ayudante lo esperaba en la puerta. Mo Mo-t an no aparece inform Tao Gan en voz baja. Kuan me asegur que nadie puede decir a ciencia cierta cundo o dnde aparecer. Le gusta vagabundear. El director y sus acompaantes se mostraron muy grrulos durante la cena, pero no tienen idea de lo que sucede aqu y les importa muy poco. La comida en s fue agradable. La nica nota discordante fue el altercado en la mesa de los hermanos legos. El lego encargado del refectorio insisti en que los otros no haban puesto bastantes cubiertos en las mesas. Parece que uno de los monjes se quej de que faltaban tazones y palillos. De modo que te pareci una comida agradable eh? coment el juez secamente. Pues yo slo pude tomar unas copas de vino y un poco de t. El resto me revolva el estmago. Yo cen estupendamente dijo Tao Gan con visible satisfaccin . Buena comida y gratis! El juez sonri al comprobar una vez ms la parsimonia de su delgado ayudante. Kuan me invit a ir a su cuarto para beber unas copas ms prosigui Tao Gan, pero antes quiero echar un vistazo y ver si doy con nuestro misterioso actor. Me parece muy bien dijo el juez. Yo ir a visitar a la seora Pao y a su hija. Su relacin con la seorita Ou-yang me tiene desconcertado. Tsung Lee dio a entender que Rosa Blanca no es hija de la seora Pao y que vestir los hbitos contra su propia voluntad. Pero el poeta estaba bastante borracho. Tambin sostuvo que el anterior abad fue asesinado, pero yo hice algunas averiguaciones con el abad y el maestro Sun, y comprob que el poeta anda diciendo tonteras. Dnde est la habitacin de la seora Pao? En el segundo piso, Excelencia. Me parece que es la quinta puerta a la izquierda. Bien. Nos reuniremos en el cuarto de Kuan. Te encontrar all despus de hablar con la seora Pao. Parece que ya no llueve. Podemos cruzar el patio para llegar al ala este. Pero en ese instante apareci un novicio mojado hasta los huesos y les inform de que a pesar de que la tormenta haba amainado un poco an llova. El juez y Tao Gan debieron hacer un rodeo y atravesar la galera principal del templo, que se hallaba repleta de novicios. Al llegar frente a la sala de fiestas ubicada en la planta baja del ala este, cada uno tom su camino. Cundo lleg al segundo piso, el juez observ que se hallaba desierto. Una linterna improvisada iluminaba vagamente los corredores angostos y fros. Reinaba un profundo silencio y slo se oa el roce de su propia tnica de brocado.

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Cuando el juez se dispona a contar las puertas, crey escuchar un susurro de voces. Detuvo la marcha para prestar atencin, pero slo oy un silbido de seda a sus espaldas y oli un perfume dulce y penetrante. Se dispona a darse vuelta cuando sbitamente sinti un golpe seco en la cabeza y todo se sumi en la oscuridad.

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Lo primero que pens el juez al recobrar el conocimiento fue que su resfro deba haber empeorado sbitamente. Tena un atroz dolor de cabeza y una singular sensacin de vaco en la boca del estmago. Oli un suave perfume femenino. Abri los ojos y se qued atnito. Sobre su cabeza colgaban unas cortinas de seda azul. Estaba acostado, en una cama extraa y con la ropa puesta. Al llevarse la mano a la cabeza not que le faltaba el bonete y la venda. Tena, en cambio, un gran chichn. Lo acarici con la punta de los dedos y dio un respingo. Trate de beber un sorbo de esto dijo a su lado una voz dulce. La seorita Ting se inclinaba sobre l, con una taza de t en la mano. La joven pas su brazo izquierdo sobre los hombros del magistrado y lo ayud a sentarse. Se senta muy aturdido. Ella lo sostuvo firmemente y el juez se sinti ligeramente mejor despus de beber unos sorbos de t caliente. Poco a poco comenz a darse cuenta de lo que haba sucedido. Me golpearon por la espalda dijo mirando a la actriz con sequedad. Qu me dice de eso? La seorita Ting se sent al borde de la cama y comenz a explicar con placidez: O un golpe violento contra mi puerta. Sal a abrir y le encontr tirado en el suelo, sin conocimiento, con la cabeza en el quicio. Supuse que haba venido a visitarme, de modo que lo arrastr hasta el interior y lo puse en la cama. Por fortuna soy bastante fuerte, porque le puedo asegurar que pesa usted mucho. Le moj las sienes con agua fra hasta que volvi en s. Eso es todo lo que s. El juez frunci el ceo y pregunt tajante: Quin estaba en el corredor? Nadie. Oy pasos? No. Alcnceme su perfumador. La joven desat obedientemente un perfumador de brocado que llevaba a la cintura y lo entreg al juez. El magistrado lo oli. Era un perfume suave, pero muy distinto al olor penetrante que haba percibido antes de desmayarse. Qu tiempo estuve sin conocimiento? Un buen rato... Yo dira que unas dos horas. Ya es cerca de medianoche. Luego aadi, poniendo mala cara: Y bien, cul es su veredicto? Culpable o no? El juez esboz una plida sonrisa. Lo siento! dijo. Estaba un poco confuso. Ha sido usted muy amable seorita Ting. Si no hubiera sido por su aparicin, el bellaco

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que me golpe habra acabado conmigo en el acto. El vendaje le salv la vida replic ella. Deben de haberlo golpeado con algo muy fuerte. La venda y las cscaras de naranja impidieron que le partieran el crneo. Tendr que agradecrselo a mis esposas murmur el juez. Ellas insistieron en ponerme la venda. Pero antes debo aclarar este prfido ataque! Intent incorporarse, pero un brusco mareo le oblig a tenderse de nuevo. No tan de prisa, magistrado! exclam la seorita Ting. Fue un golpe muy duro. Permtame ayudarlo a llegar hasta ese silln. Apoyndose en el brazo de la joven el juez logr sentarse frente a una mesa desvencijada. Luego la muchacha se dirigi hacia el tocador y remoj la venda en una jofaina de bronce. Se la pondr de nuevo dijo la actriz. As el chichn comenzar a bajar. Mientras sorba su t, el magistrado observ pensativo la cara agradable y franca de la joven. Deba tener unos veinticinco aos. No era ninguna belleza, pero era muy atractiva. Tena el cuerpo flexible, caracterstico de los acrbatas, y llevaba una tnica de seda negra, ceida por una ancha faja roja que realzaba la delgadez de su cintura y la firmeza de sus pechos pequeos. Cuando ella acab de vendarle la cabeza y colocarle el bonete, el juez le dijo: Sintese y charlemos un momento hasta que yo recobre las fuerzas. Cmo fue que una joven bonita y capaz como usted escogi esta profesin? No es que la considere deshonrosa, pero me parece que con los dotes que usted tiene poda fcilmente haber encontrado una actividad mucho mejor. Ella se encogi de hombros. Sirvi otra taza de t al juez y respondi: Me temo que soy una joven dscola y terca. Mi padre tiene una pequea farmacia en la capital, pero la mala suerte le dio cinco hijas. Yo soy la mayor. Mi padre quera venderme de concubina al mercader de drogas para saldar una deuda. El mercader era un viejo srdido, pero la otra alternativa era l burdel y eso tampoco me causaba mucha gracia. Yo siempre fui muy fuerte y muy inclinada a los deportes, de modo que ped autorizacin a mi padre y entr en el grupo teatral del seor Kuan. Kuan le prest a mi padre el dinero que necesitaba. Al poco tiempo yo aprend a actuar y comenc a hacer acrobacia y prestidigitacin. Al ao Kuan recibi su dinero y los intereses. Kuan es un hombre decente, nunca trat de seducirme o de obligarme a prestar favores a quienes nos contratan. Por eso me qued en el grupo. Frunci la nariz y prosigui: S muy bien que para la gente todos los actores son unos rufianes y todas las actrices unas rameras, pero le puedo asegurar que Kuan es un hombre de una honestidad escrupulosa. En cuanto a m, no pretendo ser una santa, pero jams he vendido ni vender mi cuerpo a nadie. El juez movi la cabeza y retom el hilo diciendo: Y Mo Mo-t? La ha molestado alguna vez? Bueno, al principio me cortej un poco, pero inmediatamente me di cuenta que no lo haca porque tuviera inters en m sino porque

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le pareca su deber como hombre. Sin embargo, tom muy mal mi rechazo. Debo haberle herido su tonto orgullo! Desde entonces se muestra muy enfadado conmigo. Es una lstima porque es un espadachn estupendo y me hubiera gustado actuar con l. No me gust nada la manera como amenaz a la seorita Ouyang en el escenario observ el juez. Usted cree que Mo es el tipo de hombre que se deleita infligiendo dolor a una mujer? Oh, no! Tiene un temperamento muy fuerte, pero no es un hombre perverso. Se lo aseguro. Conozco algo a los hombres! Y la seorita Ou-yang? Tambin lo mand a paseo? La seorita Ting dud por un instante. Luego respondi lentamente: La seorita Ou-yang lleva muy poco tiempo con el grupo y... No pudo acabar la frase. Vaci rpidamente su taza de te, cogi un palillo de encima de la mesa y lanzando el platillo al aire lo hizo girar diestramente sobre el palillo. Pare eso! dijo el juez con enfado. Me ha vuelto a marear! La joven atrap el platillo con gran habilidad y lo coloc sobre la mesa . Responda a mi pregunta! insisti el juez. Lo mand a paseo la seorita Ou- yang? No tiene por qu gritarme! repuso la seorita Ting severamente. Iba a eso. La seorita Ou-yang da muestras un poco exageradas de su simpata por m. No s si me entiende. A m no me agrada ese tipo de cosas, de modo que la mantengo a cierta distancia. Pero Mo est convencido de que nosotras tenemos una relacin amorosa, de modo que vuelca sus celos en ella. Comprendo. Qu tiempo lleva Mo con el espectculo? Cerca de un ao. Yo no creo que Mo sea un actor profesional, sino un vagabundo que ronda por todo el Imperio, ganndose la vida como puede. Tampoco creo que se llame Mo. En una ocasin le vi una chaqueta con la inscripcin Liu, pero segn l lo haba comprado en una casa de empeos. Y otra cosa: ya debe haber visitado este monasterio con anterioridad. Cmo lo sabe? pregunt el juez ansioso. El da de nuestra llegada, Mo ya se mova como en su casa. Este sitio nos pone a todos los pelos de punta, de modo que pasamos la mayor parte del tiempo en las habitaciones, pero Mo se pasa dando vueltas por su cuenta y no tiene miedo de perderse en esta conejera. Ser mejor que tenga usted cuidado con l dijo el juez en tono grave. Puede tratarse de un criminal peligroso. La seorita Ou-yang tambin me tiene preocupado. Piensa que ella tambin puede ser un criminal? pregunt la seorita Ting rpidamente. No, pero siento que debiera conocerla un poco mejor respondi el juez mirando a la joven y quedndose a la expectativa. La actriz dud durante un momento y luego dijo: Promet a Kuan que guardara el secreto, pero tratndose de nuestro magistrado eso cambia las cosas. Adems no querra que usted sospechara de la seorita Ou-yang. Esccheme. La seorita no

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es una actriz y no se llama Ou-yang. No s quin es. S que proviene de la capital y que tiene dinero, pero eso es todo. Ella pag a Kuan una fuerte suma para que presentara el espectculo en el monasterio durante las festividades del aniversario y para que le dejara participar en las funciones que se representan aqu. Le dio su palabra a Kuan de que su nica intencin era hacer una advertencia a alguno de los espectadores y que deseaba por ello presentarse en el escenario con su oso y elegir su propio maquillaje. Kuan no vio ningn inconveniente y acept puesto que eso tambin significaba una paga doble. Ella no ha participado en los ensayos con los monjes, de modo que Kuan, su esposa y yo, hemos tenido que ensear a esos tontos cmo moverse en el escenario. Mo Mo-t tampoco nos ayud. Cree que Mo y la seorita Ou-yang ya se conocan? Lo ignoro. Cuando estn juntos no hacen ms que pelearse. Esta noche ella se maquill con la intencin de parecerse a la seorita Pao. Kuan le pregunt despus la razn, pero ella respondi que saba lo que haca. Cuando usted lleg de improviso a ver a Kuan, el director se asust porque crey que la seorita Ou-yang haba cometido algn delito y que usted vena con el propsito de investigar. Eso es todo. Pero por favor no diga a Kuan o a los dems que yo se lo cont. El juez asinti con la cabeza. Pens que lamentablemente esa extraa historia complicaba an ms el acertijo. Se puso de pie, pero not que an se senta muy mal. Despus de hacer una sea a la joven para que lo dejara a solas, lleg tropezando hasta la mesa de noche y vomit violentamente. Una vez que se lav la cara en la jofaina de la mesa de noche y se pein la barba, se sinti mejor. Bebi una taza de t y le dijo a la seorita Ting que ya poda entrar. El dolor de cabeza haba desaparecido y caminaba sin dificultad. Ya puedo marcharme dijo sonriente. Le agradezco de nuevo su ayuda tan oportuna. Si algn da necesita algo no dude en solicitrmelo. Tengo muy buena memoria. La seorita Ting asinti en silencio y bajando los ojos comenz a jugar con las cintas de su faja. Luego levant la vista de golpe y expres: Me gustara pedirle un consejo sobre... un asunto ntimo. Es un poco... embarazoso, pero siendo usted magistrado la gente le ha de confiar muchos secretos. Le ser franca. He tenido algunas pequeas aventuras amorosas, pero ninguna de ellas me ha deparado el placer que toda mujer supuestamente siente. Debo confesarle que... me siento muy atrada hacia la seorita Ou-yang y que siento por ella lo que no he sentido por ninguno de los hombres que he conocido hasta ahora. Continuamente me digo a m misma que se trata de una tontera pasajera, y trato deliberadamente de no ponerme en su camino. Pero al mismo tiempo estoy preocupada porque quiz mi naturaleza no se adece al matrimonio. Sera muy desgraciada si me casara y no pudiera hacer feliz a mi marido. Qu me aconsejara? El juez comenz a rascarse la cabeza, pero desisti de inmediato

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al sentir un dolor agudo. Opt por acariciarse el bigote lentamente y al fin dijo: Yo que usted no hara nada por ahora. Es posible que a usted no le gustaran realmente los hombres con quienes se relacion, o que usted no le gustase a ellos. Lo cierto es que esas relaciones pasajeras no se pueden comparar con la vida matrimonial. La continua intimidad alimenta el mutuo conocimiento y en l radica la base de una vida amorosa. La seorita Ou-yang es un poco misteriosa y ese hecho, aunado a la lisonjera atencin que ella le presta a usted puede explicar en parte el que usted se sienta tan atrada. De manera que siga mantenindola a distancia, hasta que conozca mejor sus sentimientos y las intenciones de ella. No se precipite aventuradamente porque ello puede daar su respeto propio y deformar sus emociones. Espere hasta estar completamente segura de usted misma y de la otra persona. Como magistrado slo puedo aadir que son ustedes mujeres mayores de edad y libres. Sus vidas amorosas no me incumben; la ley slo interviene cuando se trata de menores o de personas que dependen de otras. Dejar que cada uno arregle su vida privada a su gusto, siempre que no dae a otros o a las relaciones legalmente definidas: he ah el espritu de nuestra sociedad y de las leyes que nos rigen. Tsung Lee se pasa haciendo referencias desagradables sobre la seorita Ou-yang y yo dijo la seorita Ting con tristeza. No le preste atencin. Ese joven es un irresponsable. Dicho sea de paso, Tsung Lee sostiene que la seorita Pao vestir los hbitos contra su propia voluntad. Tonteras! exclam la seorita Ting. Yo he hablado a solas con ella algunas veces. Su cuarto est en este mismo piso. La seorita Pao tiene muchos deseos de ser monja. Me dio a entender que haba tenido una aventura amorosa decepcionante y que por ello deseaba retirarse de la vida mundana. Cuando me atacaron, yo me diriga precisamente al cuarto de la seora Pao dijo el juez. Ahora ya es muy tarde. Los visitar maana temprano. El cuarto de Mo est en este mismo piso? La joven cont con los dedos y luego dijo: S. Es la cuarta puerta a su derecha, despus de doblar la esquina. Le reitero mi agradecimiento! dijo el juez encaminndose a la puerta. Y no se siga mortificando! Ella sonri agradecida y el juez sali.

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XI

Era poco probable que el atacante se encontrara an al acecho, pero, como nunca se sabe, el juez procedi a escudriar el corredor con la mirada. Reinaba un silencio sepulcral y el magistrado emprendi la marcha pensativo. Ese rufin de Mo Mo-t era suficientemente alto y fornido como para haberle golpeado. En cuanto al motivo, si Mo era un manitico que escoga sus vctimas entre las mujeres y si era el mismo actor que haba entrado sin llamar durante la entrevista con el abad, entonces era posible que Mo temiera que l, el juez, se encontrara investigando las irregularidades de las jvenes del monasterio y que poda ser capaz de descubrir las andanzas de Mo con la mujer manca. Siempre y cuando la escena que haba presenciado no hubiera sido una alucinacin! Sera necesario preguntar al abad el nombre del actor que los haba interrumpido. Tambin le preocupaba lo que la seorita Ting le haba contado a propsito de la seorita Ou-yang. Era indudable que se haba maquillado asemejndose a la seorita Pao con el fin de prevenirla, a ella o a su madre. Pero prevenirla de qu? O de quin? La seorita Ou-yang deba haberle mentido al director Kuan. Resulta absurdo que una muchacha rica de la capital tenga de perro faldero a un oso de ese tamao. Lo ms probable era que la seorita Ou- yang perteneciera a un grupo de actores ambulantes y que hubiera ingresado en el grupo de Kuan siguiendo las rdenes de una tercera persona, por ahora incgnita. Qu enredo! El juez sacudi la cabeza desconsoladamente y dio vuelta a la esquina del corredor, detenindose en la cuarta puerta de la izquierda. Llam con los nudillos, pero tal como haba esperado no hubo respuesta. Empuj un poco la puerta y not que estaba sin llave. Era una oportunidad excelente para registrar los efectos personales de Mo Mo-t. Abri la puerta y entr. En la oscuridad pudo distinguir vagamente una mesa con una vela y detrs un gran armario entreabierto. Cerr la puerta y comenz a buscar a tientas el yesquero que llevaba en la manga. De pronto oy un gran rugido a sus espaldas. Dio media vuelta. En la puerta, a la altura del piso, haba dos ojos verdes contemplndolo fijamente. Los dos puntos se alzaron poco a poco y luego el juez sinti sacudirse los tablones del piso bajo el impacto de una fortsima pisada. El camino de salida estaba cortado. El juez borde entonces rpidamente la mesa orientndose con las manos y tent frenticamente en las sombras el armario entreabierto. Gan el interior de un salto y cerr las puertas. Los rugidos aumentaron, acompaados de araazos en la madera.

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El juez maldijo su distraccin. Ahora recordaba, tardamente, que la seorita Ting haba dicho la cuarta puerta a la derecha. Y l se haba equivocado, entrando al cuarto opuesto, evidentemente el de la seorita Ou-yang. Ella haba salido, pero ah estaba la horrenda bestia. Los araazos cesaron y los tablones del piso se sacudieron otra vez. El oso se haba echado delante del armario. La situacin no poda ser ms desagradable. Presumiblemente la seorita Ou-yang llegara de un momento a otro y l podra gritarle a travs de la puerta del armario, pero mientras tanto se encontraba a merced de esa temible criatura. No tena la ms mnima idea de cul fuera el comportamiento de los osos. Echara el animal la puerta abajo en cualquier momento? Pareca una puerta slida, pero si el oso se lanzaba de lleno contra ella hara aicos todo el armario. El interior se hallaba vaco pero no era muy amplio. El juez estaba encorvado y las planchas del techo presionaban contra el chichn que tena en la cabeza. Senta que comenzaba a faltarle el aire. Extremando cuidados, abri una pequea rendija. Un soplo de aire fresco se col hasta el interior, pero al mismo tiempo una conmocin sacudi todo el mueble. El animal rugi ominosamente y comenz a araar el piso de nuevo. El juez cerr la puerta de inmediato, sujetando la manija por dentro con ambas manos. Senta que se le helaba el corazn. Era totalmente incapaz de hacer frente a la situacin; el aire enrarecido comenzaba a daarle los pulmones y tena el cuerpo empapado en sudor. Dudaba si volver o no a abrir una rendija. Forzara el oso la puerta con sus garras? Acababa de decidir que deba correr ese riesgo cuando oy que entraba alguien. Otra vez persiguiendo ratones! dijo una voz severa. A tu rincn! De prisa! El piso se volvi a sacudir bajo el peso del animal. El juez abri ligeramente la puerta y llen los pulmones de aire fresco. La seorita Ou-yang encendi la vela y luego agarr un puado de fruta confitada y se la tir al oso. El animal la atrap al vuelo, su ama lo felicit y el oso gru satisfecho. El juez suspir con profundo alivio. No le agradaba tener que anunciar su presencia desde tan deshonroso escondite, pero al cabo cualquier cosa resultaba mejor comparada con la posibilidad de haber sido devorado por el bruto. Cuando se dispona a abrir la boca observ con embarazo que la seorita Ou-yang se haba desatado la faja y comenzaba a quitarse la tnica con impaciencia. Tendra que esperar a que se pusiera el camisn. Intentaba cerrar la puerta, pero se detuvo perplejo al ver los brazos desnudos de la joven. Eran unos brazos delgados pero musculosos y los hombros estaban cubiertos de pelos. En el izquierdo haba una larga cicatriz roja. La tnica cay al suelo y revel el torso desnudo de un joven muchacho. El juez abri la puerta y aclarando la voz exclamo: Soy el magistrado. Entr aqu por equivocacin. Al ver que el oso se adelantaba pesadamente aadi de inmediato: Sujete a esa

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bestia! El joven contempl confundido desde el tocador a la figura que se ocultaba en el armario. Lanz una orden al oso y el animal volvi a su rincn prximo a la ventana sin dejar de gruir y con los pelos del cuello erizados an. Puede salir! dijo el joven secamente. No le tocar! El juez sali del armario y se dirigi a la silla colocada al lado de la mesa mirando al oso de reojo. Sintese! exclam el otro impaciente. Ya le he dicho que no le har nada! De todos modos quiero que lo encadene! dijo el juez cortante. El joven se quit la peluca y acercndose al oso sujet la cadena al collar de hierro; el otro extremo estaba asegurado mediante un gancho en el pretil de la ventana. El grillete se cerr con un chasquido y el juez pens que se haba sido uno de los sonidos ms bonitos que haba escuchado en toda su vida. Luego tom asiento en la silla de bamb. El joven se puso una chaqueta suelta y se sent diciendo en tono insolente: Bueno, ya me ha descubierto! Qu piensa hacer? T eres hermano de la seorita Pao verdad? pregunt el juez. Lo soy. Pero afortunadamente esa seora Pao no es mi madre! Cmo lo supo? Cuando te vi actuar, me sorprend de que Rosa Blanca estuviera asustadsima ante las amenazas de la espada de Mo Mo-t, pero en cambio se mostrara imperturbable durante tu escena con el oso. Deduje que conoca muy bien tu relacin con el animal. Luego observ tu cara hace un momento y me di cuenta de que hay un profundo parecido. El joven asinti con un movimiento de cabeza. En todo caso dijo, mi nica infraccin ha consistido en hacerme pasar por una persona del otro sexo, lo cual es un delito menor y obedece a una buena causa. Ser mejor que me expliques las cosas detalladamente. Quin eres? Kang I-t. Soy hijo de Kang Woo, el conocido mercader de arroz de la capital. Rosa Blanca es mi nica hermana. Seis meses atrs se enamor de un joven estudiante, pero mi padre reprobaba la relacin y no quiso autorizar el matrimonio. Poco tiempo despus el joven regresaba borracho de una fiesta y cay del caballo muriendo en el acto. Mi hermana, con el corazn deshecho, sostuvo que el joven haba sido presa de la desesperacin debido a la actitud de mi padre y que mis padres eran responsables de que se hubiera entregado al alcohol y, consecuentemente, de su muerte. Eso era absurdo, porque el joven era un borracho empedernido. Pero una muchacha enamorada no conoce razones. Rosa Blanca anunci que vestira los hbitos. Mi padre y mi madre hicieron lo posible por tratar de disuadirla, pero eso no sirvi ms que para reforzar su obstinacin. Amenaz con darse muerte si le impedan llevar sus planes a cabo.

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Finalmente entr de novicia en el Convento de las Grullas Blancas. Kang se frot el labio superior, donde evidentemente se haba dejado crecer el bigote poco tiempo atrs, y continu con tristeza. Ese es un convento que se halla en la capital. La visit varias veces y trat de hacerla entrar en razn. Le expliqu que el joven haba vivido siempre de manera disoluta y que el hecho era notorio de manera que nuestro padre tuvo razn al negar su consentimiento al matrimonio. Ella se enfureci conmigo y rehus volver a verme. La ltima vez que fui al convento la abadesa me comunic que Rosa Blanca se haba marchado y que ignoraba su paradero. Yo soborn al portero y l me cont que mi hermana se haba marchado con una tal seora Pao, una viuda proveniente de la capital, con quien ella haba trabado amistad. Mis padres estaban profundamente preocupados y mi padre me orden que procediera a investigar los hechos por mi cuenta. Despus de grandes esfuerzos descubr por fin que la seora Pao haba trado a mi hermana a este monasterio para que hiciera aqu sus votos. Decid tratar nuevamente de persuadirla para que volviera a casa. Como saba que rehusara verme, me disfrac de actriz. Soy de complexin ligera y he actuado en algunas obras de aficionados, de modo que me puse en contacto con Kuan presentndome con el nombre de seorita Ou-yang. Le ofrec dinero para que presentara su espectculo en el monasterio con ocasin del festival conmemorativo y para que me permitiera unirme al grupo. Kuan actu de buena fe y no tiene culpa alguna, Excelencia. La estratagema funcion. Mo Mo-t me ayud involuntariamente. Cuando mi hermana vio cmo me atormentaba con la espada, se asust muchsimo y dej a un lado su resentimiento. Al final del espectculo ella se zaf un momento de la seora Pao y vino a verme entre bastidores. Me cont que se hallaba sumida en la incertidumbre. La seora Pao la haba tratado muy bien y prcticamente la haba adoptado como hija suya. Agreg que la seora Pao era muy devota y su deseo principal en la vida era que mi hermana vistiera los hbitos. Sin embargo, al llegar al monasterio Rosa Blanca haba conocido a un joven, un tal seor Tsung, y a pesar de que an no lo conoca muy bien, haba comenzado a dudar si su determinacin era correcta. Pero al mismo tiempo no poda desilusionar a la seora Pao, quien se haba preocupado tanto por ella y la haba acogido cuando nuestra familia le diera la espalda. Esas fueron sus palabras, nuestra familia me dio la espalda. Se imagina, Excelencia? Bueno, yo le dije que lo mejor sera que viniera a verme a mi habitacin para hablar tranquilamente acerca de sus planes. Le ped que se quitara la toga negra con que se cubra, de modo que con el vestido blanco que llevaba la confundiran conmigo. Ella se quit la toga, la dobl y la guard en la manga. Se rasc la cabeza y continu afligido: Me dispona a seguirla cuando me top con ese tonto de Tsung. Cuando logr deshacerme de l sub a mi cuarto, pero mi hermana no estaba. Fui al cuarto de la seora Pao y tampoco la pude encontrar. Luego beb algunas copas con Kuan Lai y antes de venir para aqu pas de nuevo por el cuarto de la seora Pao, pero las luces estaban

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apagadas y la puerta cerrada con llave. Tendr que esperar hasta maana para hablar con mi hermana. Eso es todo, Excelencia. El juez Di se acarici lentamente el bigote. Haba odo hablar de Kang Woo, quien era efectivamente un conocido mercader de la capital. Debas haber puesto este problema en manos de las autoridades competentes, Kang dijo al fin el juez. Su Excelencia me permitir que discrepe. Rosa Blanca tomar los hbitos con el consentimiento de mis padres, y la seora Pao es muy estimada en los crculos taostas de la capital. Como Su Excelencia no ignora, hoy en da los taostas tienen mucha influencia en los crculos gubernamentales. Mi padre es discpulo de Confucio, pero debido a su ocupacin no puede a darse a conocer como antitaosta. Sera su ruina. De todas maneras, de ahora en adelante me dejas este asunto en mis manos. Maana temprano hablar con la seora Pao y con tu hermana. Estoy dispuesto a tratar de disuadirla, y quiz su inters por el seor Tsung me sirva de ayuda. No es un joven al que yo elegira por yerno, pero proviene de buena familia y puede mejorar con los aos. En todo caso yo sostengo que el Cielo ha encomendado a la mujer la tarea de casarse y dar a luz. No soy partidario de que haya monjas, sean taostas o budistas. Dime una cosa ms. De dnde sacaste ese horrendo animal y por qu lo trajiste hasta aqu? Me gusta la caza, Excelencia. Lo atrap en el norte, hace siete aos, cuando era un cachorro. Lo tengo desde entonces; ha sido interesante ensearle a bailar y hacer piruetas. Me quiere mucho y cree que soy su padre! Una vez me lastim accidentalmente el brazo izquierdo. Me quiso acariciar, pero sus garras son muy fuertes. La herida cicatriz normalmente pero me causa problemas cuando hay humedad, como hoy, y no puedo mover el brazo muy bien. Cuando entr al grupo de Kuan me llev el oso, primero porque slo me obedece a m y en casa no hay quien pueda cuidarlo, y segundo porque me vena a la medida para presentarme en el espectculo de Kuan. El juez movi la cabeza. Por fin las cosas comenzaban a tener sentido. Kang no poda mover muy bien el brazo en escena debido al tiempo hmedo. Cuando iba con Tao Gan por el corredor y se encontraron a Rosa Blanca la joven llevaba el brazo pegado al cuerpo porque tena la toga escondida en la manga, y su prisa se deba a que no deseaba encontrar a la seora Pao. Debi haberla encontrado al dar vuelta la esquina y tuvo que postergar el dilogo con su hermano hasta el da siguiente. No entiendo nada de osos manifest el juez. Qu habra hecho si t no hubieras vuelto? Crees que habra destrozado el armario para dar conmigo? No, Excelencia! Son muy astutos pero no muy emprendedores. Slo saben hacer lo que se les ensea, pero no pueden intentar cosas que no han hecho antes. Por eso puedo dejarlo suelto en el cuarto. No hay necesidad de ponerle la cadena porque nunca se le ocurrira abrir

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la puerta. Se habra pasado oliendo y araando el armario para constatar que Su Excelencia an se hallaba en el interior. Luego se hubiera sentado a esperar que saliera. Tienen una paciencia infinita. El juez fue presa de un estremecimiento involuntario. Pero no devoran a la gente, verdad? pregunt. Devorarla? No. Peor que eso repuso Kang haciendo una mueca. La derriban y luego la despedazan con las garras y se ponen a jugar como los gatos con los ratones hasta que la vctima muere. Una vez vi los restos de un cazador que haba sido descuartizado por un oso. No era un espectculo muy bonito! Cielos! exclam el juez. Qu compaa tan encantadora! Yo jams tuve problemas con l dijo Kang encogindose de hombros. A mi hermana tambin le tiene cario, aunque no la obedece como a m. Pero odia a los desconocidos. Lo ponen... nervioso. Es algo muy peculiar. Hay algunos a los que no les presta atencin. Les da un vistazo y luego se va a su rincn y los ignora. Evidentemente Su Excelencia pertenece a la otra categora. Aunque debo admitir que ahora anda de malas porque no puede hacer ejercicios. Un par de horas antes de amanecer, que es el nico momento en que esta colmena se halla en calma, lo llevar al pozo que separa a este edificio del siguiente. En la planta baja no hay puertas ni ventanas y el corredor est cerrado con un slido portn de hierro. Creo que antes lo usaban para los monjes desobedientes. De todos modos all se puede ejercitar un poco sin hacerle mal a nadie. El juez asinti en silencio. Otra cosa dijo. Has visto por casualidad a Mo Mo-t mientras buscaban a tu hermana y a la seora Pao? No respondi Kang enfadado. Ese rufin se dedica a molestar a la seorita Ting. Mi disfraz me impide darle la paliza que se merece. Es ms alto y ms fornido que yo, pero yo he practicado boxeo y le voy a dar una buena tunda. Pero por ahora tengo que evitar que se acerque a la seorita Ting. No slo es una buena joven sino que tambin es muy buena deportista. Monta a caballo mejor que algunos de los hombres que conozco. Si se casara conmigo podra llevarla durante mis caceras. Yo no me avengo con esas damiselas consentidas y refinadas que mis padres se dedican a sugerirme. Pero la seorita Ting es tan independiente que dudo que jams me acepte! El juez se puso de pie. Hazle la propuesta! dijo el magistrado. Descubrirs que es una joven que llama a las cosas por su nombre! Debo marcharme, mi ayudante ha de andar buscndome. Salud al oso amistosamente con la cabeza. El animal se limit a mirarlo fijamente con sus pequeos ojos malignos.

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XII

En cuanto Kang cerr la puerta, el juez cruz el corredor y se detuvo en la de enfrente. Gir el picaporte y al observar que estaba sin llave se meti dentro. El cuarto estaba desierto. Sobre una mesa de bamb se extingua una vela chisporreante. Una cama sin tocar y un par de sillas constituan todo el moblaje. No haba una sola caja ni un atado de ropas y los percheros de madera estaban vacos. Si no fuera por la vela nadie podra sospechar que all viviera alguien. El magistrado abri el cajn de la mesa pero no encontr ms que polvo. Arrodillndose, ech un vistazo debajo de la cama; un ratoncito huy sobresaltado. El juez se puso de pie y despus de limpiarse las rodillas sali rumbo al cuarto de Tao Gan. Era de madrugada y supona que su ayudante deba haberse aburrido con la compaa de los actores. Estaba en lo cierto. Al entrar al cuarto pelado de su ayudante, encontr a ste sentado en cuclillas frente a un brasero en el que ardan dos o tres ascuas; Tao Gan era enemigo de gastar ms de lo estrictamente necesario. Su larga cara melanclica se ilumin ante la llegada del magistrado. Qu sucedi, Excelencia? pregunt ponindose rpidamente de pie. Le estuve buscando por todas partes... Dame una taza de t caliente dijo el juez a secas. Tienes algo de comer? Se dej caer en una silla. Tao Gan hurg con prisa en su bolso de viaje y tendi al juez un par de tortas de aceite resecas diciendo con indecisin: Lo siento, pero esto es lo nico que... El juez dio un mordisco con avidez. Excelentes! repuso satisfecho. Estas s que saben a puerco! Nada de tonteras vegetarianas! Despus que hubo mascado las tortas a dos carrillos y bebido tres tazas de t, el magistrado bostez diciendo: Todo lo que quiero ahora es un buen sueo! Sin embargo, aunque algunos de nuestros problemas se han resuelto, hay hechos que an requieren nuestra urgente atencin. Incluida una intentona de asesinato! Explic a Tao Gan lo que haba sucedido y resumi su conversacin con la seorita Ting y con la ficticia seorita Ou-yang. De modo que como puedes ver concluy, el caso de la doncella piadosa, Rosa Blanca, est prcticamente cerrado. Maana, antes de partir, hablar con ella y con la seora Pao. Resta saber quin me golpe, y por qu! Tao Gan se sent pensativo, enroscando y desenroscando en su ndice los tres largos pelos que crecan en su mejilla izquierda. Por fin dijo: Segn la seorita Ting, Mo Mo-t est familiarizado con el

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monasterio. No ser un taosta vagabundo? Esos tipos deambulan por todo el Imperio y visitan centros taostas famosos participando al margen en toda clase de fechoras. A diferencia de los budistas no se tienen que afeitar la cabeza, de modo que pueden pasar fcilmente por legos. Es posible que Mo Mo-t haya visitado antes este monasterio, habindose involucrado en la muerte de una, o ms, de las tres jvenes. La mujer manca que vio Su Excelencia puede ser otra de sus vctimas. No habr vuelto ahora disfrazado de actor con el fin de silenciar a esa joven o para chantajear a sus propios cmplices? Hay mucho de cierto en lo que dices, Tao Gan expres pensativo el juez. Concuerda con una vaga teora que he estado tratando de formular. Tomemos, por ejemplo, tu observacin de que en el banquete faltaban cubiertos para una persona. Supongamos que Mo se hubiera vuelto a vestir de taosta, mezclndose con los monjes. Los habitantes del monasterio no lo hubiesen reconocido, porque siempre lo han visto con una mscara o con la cara pintada. Eso tambin explicara por qu no podemos dar con l, o por qu no hay nadie en su habitacin, como acabo de ver. Si Mo fue quien entr de improviso durante mi conversacin con el abad, debe haber pescado algunas palabras al vuelo y por ende puede querer eliminarme. Pero asesinar a un magistrado es cosa muy seria! observ Tao Gan. Precisamente por eso Mo es nuestro principal sospechoso. No creo que haya aqu otra persona que se atreviera a tal cosa. Todos saben muy bien que el asesinato de un oficial del Imperio pone en inmediato funcionamiento toda la mquina administrativa. El monasterio bullira lleno de investigadores, oficiales de la polica y agentes especiales que literalmente no dejaran piedra sobre piedra hasta dar con el criminal. Pero Mo no pertenece al monasterio, de modo que una vez que hubiera cumplido con lo suyo desaparecera sin preocuparse por la suerte del monasterio o de sus internos. Tao Gan asinti con la cabeza. Hizo una pausa y observ: Hay otra posibilidad que no podemos descartar. Su Excelencia me dijo que durante el banquete haba hecho algunas investigaciones en torno a la muerte del anterior abad. Supongamos por un momento que su fallecimiento se debiera a causas extraas y que la persona implicada hubiera casualmente odo sus preguntas. No sera natural que intentara a toda costa impedir que Su Excelencia abriera una investigacin? Imposible! Ya te he dicho que ms de una docena de personas fueron testigos de la muerte del viejo abad. Yo le dije claramente al abad que no crea... Dej la frase sin terminar. Tienes toda la razn! prosigui en un tono ms calmado. Tambin dije que a menudo es posible detectar seales de violencia incluso en un cuerpo embalsamado. Puede que alguien oyera esa frase y concluyera equivocadamente que yo pensaba proceder a llevar a cabo una autopsia. Hizo una pausa y golpeando la mesa con el puo concluy : Es necesario que Tsung me cuente todos los detalles de la muerte

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del viejo abad. Dnde podemos encontrar a ese maldito poeta? An debe estar en el cuarto de Kuan Lai. Cuando yo sal, ellos continuaban bebiendo alegremente. Hoy recibieron su paga, de modo que se acostarn muy tarde. Perfecto opin el juez ponindose en pie. Vamos a buscarlo! No s si se deba al golpe o a las dos horas que estuve inconsciente, pero mi resfriado ha desaparecido. Ni dolor de cabeza ni fiebre! Pero t no has dormido, verdad? Tao Gan esboz una delgada sonrisa. No se preocupe, Excelencia! Yo nunca duermo mucho. Por lo general me paso las noches cabeceando y pensando de todo un poco. Mientras Tao Gan apagaba cuidadosamente la vela con sus dedos giles, el juez lo contempl con curiosidad. Despus de un ao de trabajar juntos, haba llegado a sentir gran estima por ese hombre mayor y extraamente melanclico. En qu pensara durante todas esas noches en vela? En el preciso momento de abrir la puerta, el juez escuch el silbido susurrante de la seda. Una forma sombra huy por el corredor. Vigila la escalera! orden a Tao Gan mientras l se lanzaba a la caza del espa desconocido. Tao Gan obedeci con presteza y extrayendo una cuerda negra encerada que llevaba en la manga, comenz a atarla transversalmente un poco ms arriba del primer peldao. Me temo que si nuestro visitante embiste por este lado tendr una mala cada! musit con una sonrisa socarrona. Cuando acababa de ajustar la cuerda al segundo balaustre, reapareci el magistrado. Se nos escap! dijo con amargura. A la vuelta hay otra escalera! Logr verlo, Excelencia? No. Al salir al corredor vi como un relmpago. Gan la esquina velozmente y cuando yo llegu ya era tarde. Pero era el mismo rufin que me atac! Cmo lo sabe, Excelencia? pregunt Tao Gan con ansiedad. Porque dej a su paso el mismo perfume penetrante que alcanc a oler antes del ataque repuso el juez. Tirndose de la barba, aadi enfadado: Estoy hasta la coronilla de andar jugando al escondite! Tenemos que actuar con rapidez, porque ese rufin debe haber escuchado toda nuestra conversacin. Vayamos primero al cuarto de Kuan. Si Tsung no est all, entonces ir a despertar al maestro Sun y organizaremos una batida para registrar hasta el ltimo escondrijo de este sitio. Incluidas las partes que estn cerradas al pblico! Vamos! En el cuarto de Kuan quedaban solamente el director y Tsung Lee. Sobre la mesa haba una impresionante formacin de jarras vacas. El director dorma la mona en un silln, roncando pesadamente. El poeta estaba doblado sobre la mesa, dibujando con el ndice figuras sin ton ni son en el vino derramado. Se dispona a intentar ponerse de pie ante la entrada del magistrado, pero ste dijo secamente: No te molestes! Sentndose a su lado agreg speramente.

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yeme bien! Han intentado matarme! Es posible que la intentona se vincule a lo que me dijiste sobre la muerte del anterior abad. No estoy dispuesto a permitir que continen hacindome dar vueltas en redondo. Quiero que me cuentes de inmediato todo lo que sabes de ese asunto. Habla claro! Tsung Lee se pas la mano por el rostro. Pareca que la llegada inesperada del juez y su ayudante, as como la severa amonestacin, le haban hecho recobrar un poco la sobriedad. Se aclar la voz y mirando afligido al juez, comenz a decir con indecisin: Es una historia extraa, Excelencia. Realmente no s si... Al grano! exclam el juez. Tao Gan, fjate si estos ebrios han dejado algo y srveme una copa. Me vendra bien para no dormirme. El poeta sigui con la mirada los movimientos del ayudante. Al ver que le serva una copa al magistrado pero que no prestaba atencin a sus deseos, lanz un suspiro de resignacin y comenz a explicar: Mi padre era muy amigo de Espejo de Jade, el anterior abad. Visitaba a menudo el monasterio y ambos se carteaban con regularidad. En su ltima carta, Espejo de Jade explic a mi padre que desconfiaba de Verdadera Sabidura, el abad actual. Por ese entonces Verdadera Sabidura era el prior del monasterio. Espejo de Jade daba a entender vagamente que haba ciertas irregularidades con las jvenes que venan al monasterio para vestir los hbitos, y que... Qu clase de irregularidades?-interrumpi el juez. No se expresaba con claridad, Excelencia. Al parecer sospechaba que los monjes tentaban a las jvenes para que participaran en ciertos ritos secretos, algo as como una orga religiosa. Aparentemente Espejo de Jade crea que el prior toleraba esos hechos. En su carta agregaba que haba descubierto al prior plantando belladona secretamente en un rincn del jardn. Eso le hizo pensar que el prior planeaba asesinar a alguien. El juez deposit su copa airadamente sobre la mesa y pregunt: En el nombre del Cielo! Por qu no se denuncian esos hechos a las autoridades? Cmo podemos desempear nuestras funciones si la gente esconde los hechos o dice verdades a medias? Excelencia, mi padre era una persona muy concienzuda replic el poeta disculpndose. Jams se le hubiera ocurrido hablar con las autoridades antes de verificar los hechos. La ltima vez que visit el monasterio, Espejo de Jade no hizo ninguna referencia a esos asuntos. Y como el abad tena ms de setenta aos, mi padre pens en la posibilidad de que el hombre anduviera imaginndose cosas que no existan. Adems a veces demostraba que su mente era bastante intrincada. Por lo tanto, segn mi padre, no poda hacerse nada hasta que se verificaran las vagas sospechas de Espejo de Jade. Ni siquiera deseaba consultar al Maestro Sun hasta no tener pruebas patentes. Desafortunadamente mi padre enferm por esa poca y muri al poco tiempo. Ya en su lecho de muerte me encarg que procediera a investigar discretamente los hechos en el monasterio. Tsung Lee lanz un profundo suspiro y prosigui:

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Despus del fallecimiento de mi padre yo pas varios meses arreglando los asuntos familiares, cosa que me corresponda por ser el primognito. Hubo una complicada disputa acerca de unas tierras y el litigio dur varios meses. Pas un ao antes que pudiera visitar el monasterio y comenzar mis investigaciones. Llevo aqu dos semanas pero no creo haber adelantado mucho. Aqu han muerto tres jvenes pero, como Su Excelencia sin duda sabe, cada uno de esos casos tiene una explicacin de orden natural. No hay la ms mnima indicacin de que se usara a las jvenes en rituales perversos. En cuanto a la muerte de Espejo de Jade, mi tarea top con la dificultad de que la zona norte del templo est cerrada a los visitantes, y yo deseaba especialmente visitar la cripta para revisar los ltimos escritos del difunto abad. Al fin, desesperado, trat de atemorizar al abad de modo que si l era culpable quiz lo dejara entrever haciendo alguna tontera o comportndose imprudentemente conmigo. De ah que mi verso hablara de las sombras venenosas, una referencia a la belladona, y de ah el otro poema sobre los dos abades. Su Excelencia habr notado que el abad se mostr muy molesto. Yo tambin me sent molesto repuso el juez tajante. Y no cargo ningn crimen en mi conciencia. Eso no prueba nada. Reflexion un momento y luego concluy: Durante el banquete Verdadera Sabidura me resumi la forma como haba muerto el viejo abad. Dime todo lo que t sepas al respecto! Tsung Lee contempl con nostalgia la copa que el juez sostena en la mano. Tao Gan, srvele una copa orden el juez. Si la lmpara no tiene aceite, la llama se apaga. El poeta mostr su agradecimiento bebiendo un gran trago y luego prosigui: La muerte de Espejo de Jade fue considerada como un acontecimiento milagroso. Se anotaron todos los detalles y se incorporaron a los archivos histricos de este monasterio. Hace cerca de un ao, el decimosexto da de la octava luna, Espejo de Jade pas toda la maana solo en su habitacin. Presumiblemente estuvo leyendo los textos sagrados, tal como sola hacer a menudo en las maanas. Al medioda fue a comer en el refectorio, junto con Verdadera Sabidura, el Maestro Sun, y los monjes. Luego volvi a su habitacin acompaado por Verdadera Sabidura. All bebieron una taza de t y poco despus Verdadera Sabidura sali y dijo a los dos monjes que estaban en el corredor que el abad deseaba dedicar la tarde a pintar un retrato de su gato. El Maestro Sun me mostr la pintura dijo el juez. Est colgada en una pared del templo. S, Excelencia. Al viejo abad le encantaban los gatos y le gustaba mucho pintarlos. Verdadera Sabidura volvi al templo. Los dos monjes saban que cuando el abad se pona a pintar no le gustaba que lo molestaran. Como ese da estaban de servicio en las habitaciones del abad, se quedaron en el corredor para el caso de que el religioso los necesitara. Le oyeron canturrear durante casi una

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hora algunos de sus temas religiosos preferidos, cosa que siempre sola hacer cuando estaba pintando y las cosas iban bien. Luego comenz a alzar la voz, como si estuviera discutiendo con alguien. El sonido se hizo ms y ms fuerte, hasta que los dos monjes decidieron entrar por si pasaba algo malo. El abad se hallaba sentado en su silln y tena la mirada exaltada. La pintura estaba encima del escritorio, casi terminada. Orden a los monjes que convocaran al Maestro Sun, al prior, al limosnero y a los doce monjes mayores, dicindoles que tena un importante mensaje para ellos. Cuando todos se hubieron reunido alrededor del abad, ste sonri alegremente, anuncindoles que les impartira una nueva formulacin de la Verdad del Tao, tal como le acababa de ser revelada por el Cielo. Se sent muy erguido, con el gato en la falda y los ojos relucientes, y pronunci un sermn mstico, envuelto en un lenguaje oscuro y extrao. Uno de los monjes lo anot al pie de la letra. El texto fue publicado posteriormente, acompaado por un extenso comentario hecho por el Primer Abad de la capital, quien esclareci todas las expresiones oscuras y prob que efectivamente se trataba de un magistral resumen de los misterios ms arcanos. Tanto el sermn como el comentario constituyen hoy un texto bsico en todos los monasterios de esta provincia. El abad habl durante ms de dos horas. Luego cerr repentinamente los ojos y se recost en la silla. Su respiracin se fue entrecortando y luego ces por completo. Haba muerto. Los testigos fueron presa de una emocin extraordinaria. Rara vez ha existido un ejemplo tan perfecto de un discpulo taosta que por voluntad propia suba transportado apaciblemente al cielo. El Primer Abad de la capital declar que Espejo de Jade era un santo. El cuerpo fue embalsamado y entronizado en la cripta, en medio de magnficas ceremonias que duraron tres das y fueron presenciadas por miles de asistentes. Como Su Excelencia puede verconcluy Tsung Lee abatido, hay ms de una docena de testigos que pueden dar fe de que el viejo abad muri de muerte natural, sin haber hecho una sola referencia a que su vida se hallara amenazada por Verdadera Sabidura o por cualquier otro. Cada vez soy ms partidario de la idea de que el anciano ya haba comenzado a divagar cuando escribi su ltima carta. Ya le he mencionado que tena ms de setenta aos; y a veces su comportamiento era notoriamente peculiar. El juez no hizo comentarios. Se acarici el bigote en silencio durante algunos instantes. Slo se oan los ronquidos del director. Por fin el magistrado expres: Debemos tener en cuenta que el viejo abad sugiri en su carta que Verdadera Sabidura planeaba envenenar a alguien con las semillas de belladona. Segn nuestros textos mdicos, ese veneno produce un estado de profunda exaltacin previa a la muerte de la vctima. El comportamiento del abad durante sus ltimas horas se ajusta a ese fenmeno. Es posible que el anciano atribuyera su exaltacin a un mensaje del Cielo, olvidando por completo sus sospechas. La nica objecin a esta teora radica en que, antes de convocar a los

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dems para el ltimo sermn, el abad trabajara tranquilamente a lo largo de ms o menos una- hora en la pintura de su gato. Tenemos que investigar esto ahora mismo. Tsung sabes cmo llegar a la cripta? He estudiado un diagrama que me hiciera mi padre. Conozco el camino pero todas las puertas de los corredores que necesitamos atravesar tienen cerrojos muy seguros. Mi ayudante se encargar de eso dijo el juez ponindose de pie. El seor Kuan no extraar nuestra ausencia. En marcha! A ver si hasta encontramos a Mo Mo-t y a la joven manca en ese lugar prohibido dijo Tao Gan con un tono esperanzado. Tom la linterna que haba sobre la mesa de la esquina y los tres emprendieron la marcha. Kuan roncaba pacficamente.

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XIII
A esa hora tarda, el monasterio se hallaba desierto. Cruzaron la planta baja, y subieron la escalera que conduca al rellano con el enrejado, sin toparse con nadie. El juez ech un vistazo por el corredor que daba al desvn y vio que se hallaba vaca. Tsung Lee los condujo en direccin opuesta, a travs de un largo pasillo que desembocaba en la torre sudoeste, donde se hallaban las habitaciones del Maestro Sung Ming. Cuando llegaron a la pequea galera que llevaba a la biblioteca de Sun, el poeta abri la angosta puerta de la derecha y los tres bajaron un tramo de escalera hasta hallarse frente a un inmenso portn. sa es la entrada de la Galera de los Horrores! dijo Tsung Lee en voz baja, sealando con el dedo un par de altas puertas dobles, profusamente decoradas con piezas de madera tallada. Y aadi acercndose: Pero fjense qu candado! He visto cosas peores! murmur Tao Gan. Sac de su ancha manga un pequeo estuche de cuero que contena diversos instrumentos y se puso a trabajar. Tsung Lee lo alumbraba con la linterna. Me dijeron que la galera lleva varios meses sin abrir observ el juez. No obstante la tranca no tiene ni rastros de polvo. Ayer estuvieron aqu unos monjes, Excelencia contest el poeta. Vinieron a reparar una estatua apolillada. Ya sta! dijo Tao Gan satisfecho. Abri el candado y quit la tranca. El juez y Tsung Lee pasaron al interior y el ayudante cerr la puerta por dentro. Haca un fro hmedo. Tsung alz la linterna. El magistrado inspeccion con la vista la galera ancha y larga. Ajustndose la toga al cuerpo musit: Un espectculo repugnante, como de costumbre! Mi padre sola decir que era necesario suprimir estas galeras observ Tsung. Tena razn! dijo el juez mordazmente. Tao Gan examin el lugar y musit con desdn: Todos estos horrores no sirven de nada. A pesar de ellos la gente seguir cometiendo perversidades. Las lleva dentro. La pared de la derecha se hallaba cubierta de pergaminos con textos taostas que enumeraban los pecados y las penas. A lo largo de la pared izquierda haba una hilera de estatuas de tamao natural, que representaban los tormentos infligidos en el Infierno Taosta a las almas de los pecadores. Aqu, unos espantosos demonios serruchaban por la mitad a un hombre que se retorca de dolor; all, unos duendes retozaban de risa mientras hervan a un hombre y una

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mujer en un caldero de hierro. Ms all, unos demonios con cabezas de bueyes y caballos, arrastraban a hombres y mujeres de los pelos ante el Juez Negro del Mundo Inferior, una figura de madera pero con largas barbas de pelo autntico. Todas las estatuas estaban pintadas con colores muy vivos. La luz de la linterna de Tsung brillaba sobre las mscaras de los demonios de mirada maliciosa y sobre los rostros terriblemente distorsionados de sus vctimas. Los tres hombres apretaron el paso, arrimndose a la pared de la derecha para no acercarse demasiado a los horrores. Una mujer completamente desnuda atrajo la mirada del juez. Se hallaba tendida de espaldas sobre una piedra inmensa, con los brazos y las piernas abiertas, y un inmenso demonio azul le colocaba la punta de su lanza en el pecho. La larga cabellera de la mujer cubra su rostro. Sus manos y sus pies haban sido cortados, y el yeso agrietado del cuerpo se hallaba cubierto de pesadas cadenas pero revelaba todos los detalles anatmicos con un realismo obsceno. La escena siguiente era todava peor. Dos demonios vestidos a la usanza de los antiguos guerreros, sus armaduras salpicadas de sangre, despedazaban con sus hachas de armas a un hombre y una mujer desnudos colocados sobre un gran tajador. Del hombre slo quedaba el lomo; la mujer, cuya cabeza descansaba en el tajador, estaba a punto de perder los brazos. El juez apret la marcha diciendo con enfado a Tao Gan: Dir al abad que quite las estatuas de las mujeres. El conjunto es suficientemente repulsivo como para necesitar incluir mujeres con ese lujo de detalles. No est permitido que existan representaciones tan lbregas en centros de culto oficialmente reconocidos. La puerta del fondo de la galera estaba abierta. Ascendieron por un tramo de escaleras muy inclinado y arribaron a una amplia habitacin cuadrada. ste debe ser el primer piso de la torre noroeste explic Tsung Lee. S recuerdo correctamente el plano de mi padre, esa puerta da acceso a las escaleras que bajan hasta la cripta ubicada debajo del santuario. Tao Gan comenz a tratar de abrir la cerradura. sta se halla cubierta de herrumbre observ el ayudante del juez. No la han abierto en mucho tiempo. Despus de un rato, un chasquido anunci que Tao Gan haba hecho saltar la cerradura. Al empujar la gruesa puerta, un olor mohoso escap del oscuro interior. El Juez Di tom la linterna de manos de Tao Gan y baj con cuidado los escalones estrechos y desiguales. Haba contado treinta peldaos cuando la escalera torci a la derecha. Treinta ms, esta vez tallados directamente en la roca del subsuelo. Ilumin con su linterna una slida puerta de hierro. Una pesada cadena cerraba el acceso; de sus eslabones penda un grueso candado. El juez se arrim contra la pared para que Tao Gan pudiera comenzar a maniobrar. El delgado ayudante logr abrir la cerradura y una vez removida la cadena el juez penetr en el interior. Un aleteo proveniente de la

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oscuridad le hizo dar un paso atrs. Murcilagos! exclam el juez a la par que una silueta revolote sobre su cabeza. Sus acompaantes se escudaron tras el magistrado. Los tres hombres inspeccionaron en silencio la escena sobrecogedora. En el centro de la pequea cripta octogonal se levantaba un estrado de madera dorada. Una figura humana ocupaba la alta silla labrada de un abad, barnizada en laca roja. El cuerpo vesta las insignias propias de su jerarqua: una tiesa tnica de brocado dorado con una amplia estola de seda roja que cubra unos hombros estrechos. Debajo de la alta tiara de oro, un rostro moreno de facciones hundidas contemplaba a los visitantes con unos ojos arrugados pero punzantes. Del mentn penda una andrajosa barba gris, con un mechn suelto. La estola cubra la mano izquierda. Los dedos delgados de la derecha se aferraban a un alto bculo. El Juez Di se inclin reverente y sus dos acompaantes lo imitaron. Acto seguido el magistrado dio un paso adelante e ilumin las paredes con su linterna. La superficie de la piedra haba sido pulida cuidadosamente y los textos taostas estaban tallados en grandes y bellos caracteres rellenados con laca dorada. Contra la pared del fondo haba un gran cofre de cuero rojo cerrado con candado de cobre. No haba muebles. Una gruesa alfombra cubra el piso; sobre su superficie de oro subido destacaban algunos smbolos taostas bordados en azul. Un aire seco y crispante envolva la habitacin. Mientras los tres hombres daban vueltas alrededor del estrado, unos pequeos murcilagos comenzaron a revolotear alrededor de la linterna. El juez los ahuyent dando voces. De dnde saldrn? pregunt Tsung Lee en voz baja. El juez seal dos huecos en el techo. De esos respiradores repuso. Tu poema sobre los dos abades estaba totalmente equivocado. Aqu no hay gusanos. Esto es demasiado seco. Debiste haber dicho murcilagos, aunque probablemente no hubieras dado con la rima. Yo slo tena un indicio de que aqu haba gato encerrado murmur el poeta disculpndose. A eso vamos! replic el juez. El abad pint unos cuantos. Abre el cofre, Tao Gan. All deben estar las pinturas y los manuscritos. El Juez Di y Tsung Lee observaron a Tao Gan hacer saltar la cerradura. El cofre estaba repleto d rollos de papel y de seda. Tao Gan desenroll algunos de los superiores y entreg un par al juez, dicindole: Aqu hay ms pinturas del gato gris, Excelencia. El juez les ech un vistazo. En una de ellas el gato jugaba en el suelo con el ovillo de lana; en la otra, trataba de cazar una mariposa. De pronto el juez se puso tieso. Clav la mirada en las pinturas y permaneci inmvil. Al cabo de un momento las enroll y las coloc en su sitio. Cierra el cofre, Tao Gan! orden secamente. No necesito ms pruebas! Espejo de Jade fue asesinado!

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Tao Gan y Tsung Lee se disponan a preguntar algo pero el magistrado exclam: Vamos! Cierra ese cofre! Iremos a acusar al criminal! Tao Gan acomod los rollos, cerr el cofre y se apresur a seguir al juez. El magistrado mir por ltima vez el rostro hundido de la figura sentada en el trono. Luego hizo una reverencia y se encamin a las escaleras. Las habitaciones del abad estn al fondo del patio central. No es cierto? pregunt a Tsung Lee mientras suban. S, Excelencia. Si regresamos a la torre noroeste bastar luego con tomar el pasillo que comunica con el ala opuesta. Llvame hasta all. Tao Gan: regresa por la Galera de los Horrores y corre hasta el templo. Necesito que me traigas la pintura del gato; est colocada en una galera lateral que cruza por encima del altar. Cuando la encuentres, despierta a un novicio y dile que te conduzca hasta las habitaciones del abad por el camino habitual. Los tres subieron las escaleras en silencio. Cuando llegaron a la torre noroeste, Tao Gan sigui de frente, en tanto que Tsung Lee dobl a la izquierda conduciendo al juez por un corredor sombro. A travs de los postigos se volva a or el viento y la lluvia. Del patio central suba un ruido de cermicas rotas. Es el vendaval que arranca las tejas del techo coment el poeta. Eso significa que la tormenta est por cesar. Por lo comn siempre empiezan y acaban con un vendaval muy fuerte. Los dos hombres se detuvieron frente una puerta de madera de apariencia muy slida. Se hallaba cerrada con llave. Si no me equivoco dijo Tsung Lee, sta es la puerta trasera del dormitorio del abad. El juez golpe con los nudillos fuertemente y peg la oreja contra la madera pulida. Le pareci que alguien se mova en el interior. Volvi a llamar. Por fin se oy el ruido de una llave en la cerradura y la puerta se entreabri lentamente. La luz de la linterna cay sobre un rostro, macilento, desfigurado por el pnico.

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XIV

El abad pareci muy aliviado al descubrir que se trataba del juez. Su rostro tenso recobr cierta naturalidad y al fin comenz a decir en un tono vacilante: A qu se debe... el honor...? Entremos! dijo el juez secamente. Hay un asunto urgente que discutir! El abad los condujo a travs de un dormitorio amueblado con sencillez hasta la cmoda biblioteca contigua. El juez percibi de inmediato un aroma extrao y penetrante que provena de un gran incensario antiguo colocado sobre una mesa cercana. Verdadera Sabidura hizo un gesto invitando al juez a ocupar el silln de cara al escritorio y l se sent del otro lado. Tsung Lee tom asiento junto a la ventana. Los labios del abad se movieron varias veces pero el hombre no poda articular palabra; evidentemente an se hallaba sobresaltado. Recostose en el silln, el juez estudi brevemente la cara contrada del religioso y luego expres en tono afable: Mil perdones por molestarlo a tan altas horas; o mejor dicho, tan temprano, puesto que pronto amanecer. Afortunadamente lo encuentro en pie. Y... completamente vestido. Esperaba a alguien? No... Me hallaba cabeceando en el silln del dormitorio respondi el abad con sonrisa envarada. Dentro de unas horas tengo que oficiar los servicios matutinos y... cre mejor no desvestirme. A qu se debe que Su Excelencia viniera por la puerta trasera? Por un momento pens... Que el viejo abad haba salido de la cripta? pregunt el juez calmosamente. Al notar el pnico en los ojos de Verdadera Sabidura, aadi: Imposible. Espejo de Jade est bien muerto. Se lo aseguro porque acabo de visitarlo. El abad ya haba recobrado el dominio. Se irgui en su asiento y pregunt tajantemente: Su Excelencia entr en la cripta? Le dije que durante esta poca del ao... Lo recuerdo dijo el juez. Pero cre necesario examinar los escritos de su antecesor. Ahora deseo verificar algunos puntos en torno a su fallecimiento, antes que se me olvide lo que acabo de ver. Ese es el motivo de mi visita repentina. Trate de recordar el ltimo da en la vida del anterior abad. Comieron juntos en el refectorio. Le haba visto usted por la maana? Durante los servicios matutinos nicamente. Su Santidad se retir despus a sus habitaciones, o sea a esta misma biblioteca, lugar que siempre ha estado reservado a los abades del monasterio. Comprendo dijo el juez a la par que volva la cabeza y

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observaba las tres altas ventanas que haba a sus espaldas. Esas ventanas dan al patio central. Verdad? Efectivamente repuso el abad de inmediato. Esta habitacin tiene mucha luz durante el da y mi antecesor pintaba aqu muy a gusto. La pintura era su nico entretenimiento. Y por cierto muy adecuado coment el juez. Se qued un momento pensativo y luego prosigui: Cambiando de tema... Mientras hablbamos en la sala de recepcin, un actor interrumpi nuestro dilogo y usted hizo un comentario acerca del comportamiento descuidado de dicha persona. Logr usted ver de quin se trataba? El abad volvi a sentirse incmodo. No... es decir... s dijo tartamudeando. Era Mo Mo-t, el espadachn. Gracias. El juez se acarici la barba lentamente y contempl la cara asustada de su interlocutor. Hubo un silencio prolongado. Tsung Lee comenz a revolverse preocupado en su asiento. El Juez Di se mantuvo inmvil, escuchando la lluvia que golpeaba los postigos. Pareca estar amainando. Llamaron a la puerta. Tao Gan entr con un rollo bajo el brazo. Lo entreg al magistrado y luego se par junto a la entrada. El juez desenroll la pintura y colocndola encima del escritorio profiri: Es sta la ltima pintura de Espejo de Jade? Efectivamente. Despus de la comida vinimos a tomar una taza de t a esta biblioteca. Luego nos despedimos y l me comunic que pasara la tarde pintando a su gato. El desventurado animal estaba sentado sobre esa mesa de bano tallado. Yo sal inmediatamente puesto que saba que Su Majestad gustaba trabajar a solas. Antes de salir lo vi colocar un pergamino en blanco sobre este mismo escritorio y... Miente! grit el juez ponindose de pie y golpeando la mesa con el puo. El abad se hundi en su silla y trat de abrir la boca pero el juez exclam: Observe bien esta pintura! Observe bien el ltimo trabajo del venerable anciano a quien usted asesin en esta biblioteca colocando semillas de belladona en su taza de t! El juez se doblo sobre la mesa y seal la pintura. Va usted a decirme que un hombre es capaz de pintar un retrato tan detallado en una hora? Observe la delicadeza en el trazado del pelo! Mire el cuidado puesto en el reborde de la mesa tallada! Debe haberle llevado por lo menos dos horas. Es mentira que comenzara a pintarlo despus de que usted sali. Tuvo que hacerlo por la maana, antes de bajar a comer! Cmo se atreve! replic el abad enfadado. Su Santidad era un artista notablemente diestro. Todos saben muy bien que trabajaba con gran rapidez. Yo no... Usted no me siga tomando el pelo! interrumpi el juez enrgicamente. Este gato, el animal favorito de la vctima, le ha prestado a su amo un ltimo servicio! Este gato prueba que est usted mintiendo! Observe los ojos! No se da cuenta de que las

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pupilas estn totalmente dilatadas? Si lo hubiese pintado poco despus del medioda, en verano, en esta habitacin con tanta luz las pupilas seran un par de ranuras! Un estremecimiento corri por el cuerpo del abad. Sus ojos desorbitados contemplaron la pintura extendida sobre el escritorio. Al ver los ojos fulgurantes del magistrado, se pas la mano por la frente y dijo con voz estrangulada. Quiero hacer una declaracin en presencia del Maestro Sun Ming. Como guste replic el juez framente. Enroll la pintura y la guard en la pechera de su toga. Con el abad al frente descendieron una ancha escalera. Cuando llegaron al pie, Verdadera Sabidura dijo con el mismo tono de voz que antes: La tormenta ha acabado. Podemos cruzar el patio principal. Los cuatro hombres cruzaron el patio hmedo y desierto, lleno de tejas rotas. El magistrado marchaba delante con el abad. Tao Gan y Tsung Lee les seguan de cerca. El abad se encamin al edificio situado al oeste del templo y abri una puerta ubicada en un rincn. Caminaron por un estrecho pasillo y llegaron directamente al portn frente al refectorio. Cuando se acercaban a la escalera de caracol que conduca a la torre sudoeste, oyeron una voz profunda que deca: Qu hacis aqu a estas horas de la noche? Sun Ming los contemplaba, sosteniendo una linterna en la mano. El abad desea hacer una declaracin dijo el juez con seriedad . Ante Su Excelencia. El Maestro Sun alz la linterna y contempl al abad con perplejidad. Luego dijo secamente: Subamos a mi biblioteca. No vamos a ponernos a hacer declaraciones en medio de estas corrientes de aire. Y agreg dirigindose al juez en voz baja: Esos dos tipos tambin son necesarios? Me temo que s, Excelencia. Son testigos importantes. En ese caso ser mejor que t lleves la linterna dijo Sun entregndosela al juez. Yo conozco el camino. Subi las escaleras seguido por el abad. Detrs iban el Juez Di, Tao Gan y Tsung Lee. El magistrado senta que sus piernas no resistan ms. La escalera de caracol pareca no tener fin. Por fin llegaron al remate de la escalera. El juez levant la linterna en medio de la oscuridad y vio que Sun Ming ya haba llegado a la plataforma ubicada frente a su biblioteca. El abad iba detrs. Cuando el juez se aprestaba a imitarlos escuch la voz de Sun: Cuidado con la balaustrada! Cuidado! Un grito ronco hendi la noche seguido por un golpe sordo proveniente de la oscuridad inferior.

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El juez corri hasta la plataforma sosteniendo en alto la linterna. Sun Ming se aferr a su brazo; tena la cara lvida por el pnico. Pobre hombre! exclam con voz ronca. Se quiso agarrar al tramo roto de balaustrada! Solt el brazo del juez y se sec el sudor de la frente. Tao Gan, baja a ver si se puede hacer algo! orden el juez a su ayudante. Y luego aadi dirigindose a Sun Ming: No creo que se haya salvado! Entremos, por favor, Maestro! Los dos hombres penetraron en la biblioteca. Tsung Lee haba acompaado a Tao Gan. Pobre infeliz! dijo Sun sentndose al escritorio. Pero de qu se trataba, Di? El magistrado se sent frente a Sun Ming, las piernas le temblaban de cansancio. Extrajo el rollo pintado de su pechera y explic ponindolo sobre la mesa: He visitado la cripta, Maestro, y observ algunas de las otras pinturas que Espejo de Jade hiciera de su gato. Me qued impresionado con el detallismo de sus trazos. En una de las pinturas, las pupilas del animal eran dos ranuras verticales; debi ser hecha al medioda, cuando la luz es ms fuerte. Entonces record que en su ltimo retrato, el que me ense en el templo, las pupilas estaban dilatadas por completo. Eso probaba que la haba pintado por la maana, y no al medioda, tal como afirmaba Verdadera Sabidura. Desenroll el rollo pintado y seal los ojos del animal. No entiendo qu insinas, Di! expres Sun con fastidio. Qu tiene que ver todo eso con la muerte de Espejo de Jade? Yo estuve presente, te repito, y el hombre muri apaciblemente... Maestro, permtame explicarle intercedi el juez respetuosamente. A continuacin le puso al corriente de la carta que Espejo de Jade enviara al Dr. Tsung, de la referencia a la belladona, y de cmo los sntomas del envenenamiento mediante esa droga concordaban perfectamente con la conducta del viejo abad durante sus ltimas horas de vida. Si el maestro me permite decirlo expres luego tmidamente a menudo he visto con inters que los textos taostas estn todos envueltos en un lenguaje oscuro y ambiguo. Es concebible que el ltimo sermn pronunciado por el viejo abad fuera una confusa mezcla de los pasajes religiosos que recordaba. Fue necesario el comentario del Primer Abad para darle sentido. Supongo que escogi algunas expresiones msticas del sermn y que utiliz las mismas como tema de discusin o que... Dej la frase en el aire y mir al Maestro Sun con ansiedad. Pero Sun se hallaba perplejo y no intent hacer defensa alguna de los textos taostas. Se limit a quedarse en su sitio, sacudiendo

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lentamente su pesada cabeza. Entonces el juez continu: Verdadera Sabidura coloc una fuerte dosis de veneno en el t de Espejo de Jade cuando se hallaban juntos en la biblioteca, despus de la comida. La pintura estaba prcticamente terminada. El abad le haba dedicado toda la maana; primero pint el gato y luego los detalles y el fondo. Cuando interrumpi su tarea para bajar a comer, le faltaban algunas hojas de bamb. Despus que Espejo de Jade hubo bebido el t envenenado, Verdadera Sabidura lo dej a solas y orden a tos monjes que estaban de servicio que no se deba molestar al abad pues se hallaba comenzando una pintura. El veneno lo puso muy pronto en un estado de exaltacin mental. Comenz a canturrear algunos himnos taostas y luego empez a hablar consigo mismo. Sin duda alguna, crey que entraba en un estado de inspiracin divina. Ni se le ocurri que lo haban envenenado. El Maestro ha de recordar que Espejo de Jade no. dijo en ningn momento que ese fuera su ltimo sermn, ni que dejara este mundo cuando concluyera. No tena razn para decir tal cosa. Lo nico que se propona era transmitir a sus discpulos la revelacin que el Cielo le haba ofrecido. Explicablemente, despus de hablar durante tanto rato se sinti fatigado, de modo que se recost con la intencin de descansar un momento. Pero entonces muri. Y muri sintindose feliz. Por el amor del Cielo, Di! exclam Sun Ming. Debes de estar en lo cierto! Pero por qu ese tonto habra de asesinar a Espejo de Jade? Y por qu insisti en confesar su crimen ante mi presencia? En mi opinin repuso el juez, Verdadera Sabidura haba ya cometido un srdido crimen. Crey que el abad Jo haba descubierto y que planeaba denunciarlo. En su ltima carta dirigida al Dr. Tsung, Espejo de Jade manifestaba su sospecha de que aqu se estuvieran cometiendo actos inmorales con las novicias. Si ello era cierto, la carrera religiosa de Verdadera Sabidura se poda considerar acabada. Sun se pas la mano por los ojos denotando cansancio. Actos inmorales! musit. Ese tonto deba estar metido en cuestiones de magia negra, utilizando mujeres en sus ritos. Cielos, de ser as yo tambin soy responsable, Di! No deb haberme quedado encerrado en mi biblioteca todo el tiempo. Era necesario que vigilara lo que estaba pasando. Pero Espejo de Jade tambin era culpable. Por qu no me confes en seguida sus sospechas? Yo no tena la ms mnima idea de que... Dej la frase sin- terminar y entonces el juez retom el hilo: Yo creo que Verdadera Sabidura, en complicidad con un rufin que se hace llamar Mo Mo-t, son los responsables de la suerte de las tres jvenes que murieron el ao pasado en este monasterio. Deben haberlas obligado a participar en ritos secretos indecibles, de la misma manera que lo habrn hecho con novicias que llegaron antes de la muerte del viejo abad. Mo Mo-t se ha presentado de nuevo a este monasterio, disfrazado como actor de la compaa de Kuan. Es probable que Mo amenazara a Verdadera Sabidura y tratara de chantajearlo. Pude observar que el abad tena mucho miedo de Mo Mo-t. Eso, sumado a las pblicas insinuaciones de Tsung Lee en

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torno a la posibilidad de que Espejo de Jade hubiera muerto envenenado, ha de haber causado la desesperacin de Verdadera Sabidura. Cuando acab el banquete, el abad vio a Tsung Lee hablando conmigo. Luego yo le dije personalmente que deseaba visitar la cripta. Entonces l pens que yo abrira una investigacin y vindose acorralado intent matarme. Me golpe brutalmente por la espalda en uno de los corredores. Antes de perder el conocimiento alcanc a oler un perfume muy penetrante; era el mismo del incienso que quema en su dormitorio. Por lo comn, uno no nota ese perfume cuando est junto a l, pero cuando alz el brazo para golpearme su toga debe haberse entreabierto y yo alcanc a percibir el aroma. Ms tarde estuvo espindome mientras yo hablaba con mi ayudante, y cuando lo persegu por el corredor volv a oler el mismo perfume. Debi de perder la cabeza por completo. Sun Ming movi la cabeza abatido. Despus de un momento pregunt: Pero por qu insisti en confesar su crimen en mi presencia? Si crey que lo defendera, debe haber sido mucho ms tonto de lo que yo pensaba. Antes de contestar a su pregunta, Maestro, deseara saber si Verdadera Sabidura estaba al corriente de que a la balaustrada le faltaba ese tramo. Por supuesto! repuso Sun. Yo mismo le ped que la hiciera arreglar. Debo reconocer que era muy diligente. En ese caso dijo el juez con voz grave se suicid. Tonteras, Di! Yo mismo lo vi tratar de agarrarse al barandal! Nos enga a los dos dijo el juez. Recuerde que l no tena forma de saber que nos encontraramos al pie de la escalera. l pens que usted estara en la biblioteca. Jams tuvo la intencin de verlo y mucho menos de hacer una declaracin ante usted. Quera subir porque saba que estaba perdido y porque ste era el lugar ms apropiado para poder suicidarse antes de que yo lo arrestara. Simul que se trataba de un accidente con el fin de salvar su reputacin y los intereses de su familia. Ahora no tendremos manera de saber con certeza absoluta cul fue su papel en todo cuanto sucedi aqu. Aunque usted apareciera inesperadamente su plan no cambi para nada. En ese instante reaparecieron Tao Gan y Tsung Lee. Se parti la columna vertebral, Excelencia anunci el primero sobriamente. Debe de haber muerto al instante. Fui a buscar al prior y ahora se encuentran transportando el cadver a la galera lateral del templo, donde ser colocado hasta que se proceda al entierro oficial. Expliqu que haba sido un accidente. Volvindose hacia Sun Ming aadi: El prior desea hablar con el Maestro. El Juez Di se puso de pie y dijo a Sun: Ser mejor que por ahora mantengamos la teora del accidente. Quiz Su Excelencia pueda tener la gentileza de discutir con el prior las medidas a tomar. Supongo que habr que informar de inmediato al Primer Abad en la capital. Enviaremos un mensajero a la salida del sol dijo Sun.

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Tambin tendremos que averiguar cules eran los deseos de Su Santidad en cuanto a su sucesin. Mientras tanto el prior se podr encargar de la rutina administrativa del monasterio. Espero que maana temprano Su Excelencia me ayude a redactar el informe oficial de este hecho dijo el juez. Dejar aqu la pintura del gato. Es una prueba importante. Sun Ming asinti con la cabeza. Tras examinar el rostro del juez, manifest: Trata de dormir un par de horas, Di! Te ves muy fatigado! An tengo que detener a Mo, Maestro repuso el juez, abatido . Estoy convencido de que Mo es el verdadero criminal y su culpabilidad es mayor que la de Verdadera Sabidura. De las declaraciones de Mo depender el que informemos que la muerte del abad fue un suicidio o que la expliquemos como una desgracia. Y ahora que el abad est muerto, Mo es el nico que puede decirnos qu fue lo que pas realmente con las tres jvenes. Qu aspecto tiene? pregunt Sun. Dijiste que es un actor verdad? Yo presenci toda la funcin, salvo la escena final. Mo actu durante toda la funcin. Hizo el papel del Espritu de la Muerte. Pero no se le poda ver la cara porque llevaba una de esas mscaras de madera. Yo lo vi actuar en la ltima escena, como espadachn, pero tena el rostro pintado. Sospecho que ahora se debe estar haciendo pasar por uno de los monjes. Es un hombre alto, ancho de espaldas, y parece un tanto moroso. Como la mayora de los monjes musit Sun. Debe ser la dieta. Cmo te propones descubrirlo? Eso es lo que debo planear ahora, Maestro repuso el juez con afliccin. No puedo cerrar el caso sin las declaraciones de Mo. Se despidi haciendo una profunda reverencia. Cuando se acercaba a la puerta, acompaado de Tao Gan y Tsung , Lee, lleg el prior, ms nervioso que nunca.

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Al entrar en la sala del templo los tres hombres hallaron al limosnero tranquilizando en voz baja a un grupo reducido de monjes. Cuando vio llegar al magistrado el limosnero se adelant y lo condujo en silencio a la galera lateral. El cuerpo del abad yaca sobre un alto fretro, cubierto con un brocado rojo bordado en smbolos taostas de hilo dorado. El juez levant el borde de la tela y contempl brevemente la cara rgida del muerto. El limosnero se acerc dicindole al odo: Cuatro monjes pasarn el resto de la noche leyendo plegarias, Excelencia. El prior piensa anunciar el fallecimiento del abad durante los servicios matutinos. El Juez Di expres su psame y regres a la sala, donde Tao Gan y Tsung Lee se hallaban esperndolo. El poeta pregunt tmidamente: Me permite Su Excelencia invitarlo a tomar una taza de t en mi cuarto? Me niego a subir ms escaleras! repuso el juez con firmeza . Di a uno de esos monjes que traa una tetera de t amargo y la lleve a ese cuarto de all. Se dirigi a una pequea oficina ubicada al otro lado del saln, aparentemente usada para recibimientos, y se sent a una hermosa mesa de sndalo tallado. Despus de indicar a Tao Gan que se sentara frente a l, se puso a estudiar en silencio los descoloridos retratos de los Taostas Inmortales que colgaban de la pared suntuosamente enmarcados. A travs del calado superior de la pared se divisaban vagamente las cabezas de las grandes estatuas doradas sumidas en la penumbra del altar vecino. Tsung Lee reapareci trayendo una gran tetera. Sirvi tres tazas y el juez le indic que tomara asiento. Mientras sorban el t podan or los plaidos montonos provenientes de la capilla lateral. Los monjes haban comenzado a entonar sus plegarias alrededor del fretro. El juez se hallaba exhausto, desplomado en su asiento. Senta un dolor sordo en las piernas y la espalda, y una extraa sensacin de vaco en la cabeza. Intent pasar revista a las circunstancias que haban conducido al asesinato del viejo abad y al suicidio de Verdadera Sabidura. Tuvo la vaga impresin de que algunos hechos no haban quedado suficientemente claros y que algunos detalles aislados podran ayudarlo a completar la imagen que se haba hecho de Mo Mo-t, pero para ello necesitaba interpretarlos correctamente y su cerebro se hallaba tan aturdido que le impeda pensar con claridad. El casco de Mo Mo-t reapareca constantemente ante sus ojos pero algo le deca que haba un detalle extrao en l. Sus pensamientos se fueron haciendo ms confusos y de pronto se dio cuenta que la letana montona de los monjes tena un efecto arrullador.

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Ahog un bostezo y se enderez con esfuerzo. Colocando los codos sobre la mesa examin a sus dos compaeros. El rostro delgado de Tao Gan tena la misma impasibilidad que de costumbre. Tsung Lee estaba doblado por la fatiga; su cara haba perdido la habitual expresin de insolencia y ya no pareca un joven impertinente, pens el magistrado. Cuando acab su taza de t, le dijo: Tsung Lee, ahora que has ejecutado el ltimo deseo de tu padre sera bueno que estudiaras seriamente los textos clsicos de Confucio y te prepararas para los exmenes literarios. An ests a tiempo de honrar dignamente a tu distinguido padre. Acomodndose el bonete agreg luego en tono jovial: Bueno, ahora debemos decidir cmo cazar a Mo Mo-t. Puede ser que lleguemos a salvar a su ltima vctima. Tendr que decirnos dnde encerr a la mujer manca y de quin se trata. Una mujer manca? pregunt Tsung Lee, perplejo. S repuso el juez mirndolo con ojos penetrantes. Has visto por aqu a alguna mujer mutilada? El poeta sacudi la cabeza. No, Excelencia. Llevo aqu ms de dos semanas pero ni siquiera he odo hablar de una mujer manca. A menos que Su Excelencia se refiera aadi sonriente a la estatua que se encuentra en la Galera de los Horrores. Una estatua? pregunt el juez. Ahora el sorprendido era l. S, Excelencia. La que estaba cubierta de cadenas. Perdi el brazo izquierdo a causa de las polillas. Pero hay que reconocer que lo compusieron inmediatamente. Como el juez no le quitaba la mirada de encima aadi: La mujer desnuda, sujeta por la lanza de un demonio azul. Usted mismo le dijo a Tao Gan que... El Juez Di golpe la mesa con el puo. Idiota! prorrumpi el magistrado. Por qu no me lo dijiste antes? Excelencia... cuando entramos a la Galera de los Horrores yo mencion que haban venido a reparar una estatua... y... El juez ya se haba incorporado de un salto. Vamos, seguidme! gru tomando la linterna y dirigindose a la sala del templo. Su fatiga pareca haber desaparecido. Subi las escaleras a grandes zancadas hasta llegar al rellano ubicado sobre el templo. Sus dos acompaantes lo siguieron a duras penas. Los condujo jadeantes a travs del pasillo hasta llegar a la torre sudoeste y baj corriendo las escaleras que desembocaban en la Galera de los Horrores. Abri la puerta de un puntapi y no par hasta llegar frente a la mujer desnuda que se hallaba tendida sobre la piedra. Est sangrando! murmur. Tao Gan y Tsung Lee contemplaron horrorizados el hilo de sangre que brotaba de la incisin abierta en el pecho por la lanza. El Juez Di se inclin y apart cuidadosamente el pelo que cubra el rostro de la mujer. Rosa Blanca! exclam Tsung Lee. La han asesinado!

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No repuso el juez. An le tiemblan los dedos. Una delgada capa de yeso cubra el cuerpo de la joven; los pies y las manos estaban pintados de negro, de manera que contra el fondo oscuro daba la sensacin de que se los hubiesen cortado. La joven pestae y mir a los visitantes con ojos aterrorizados, cerrando casi en seguida sus prpados azulosos. La haban amordazado mediante una tira de cuero que al mismo tiempo serva para sujetarle la cabeza firmemente a la pared. Tsung Lee estir los brazos con la intencin de quitarle la mordaza pero el juez lo empuj hacia atrs con fuerza. No la toques! orden. Podras herirla an ms! Tao Gan y yo nos encargaremos. El ayudante fue quitando una a una las cadenas que envolvan el pecho, los brazos, y las piernas de la joven. Esta chatarra sirve solamente para ocultar esos grilletes que le sujetan las extremidades coment, sealando las piezas de metal colocadas alrededor de los tobillos, las pantorrillas y los antebrazos de Rosa Blanca. Aguarda! dijo el juez al ver que su ayudante extraa algunos instrumentos de su estuche de cuero. Despus de examinar atentamente la punta de la lanza, el magistrado hundi con gran precaucin la carne circundante hasta que el arma qued en el aire. Un pequeo chorro de sangre ba la capa de pintura que cubra el cuerpo de la joven. Era una herida superficial. Valindose d todas sus fuerzas, el juez dobl la lanza y la quebr. La mano del demonio de madera cay al suelo. Dame ahora unas pinzas y encrgate de las piernas! orden a Tao Gan. El ayudante comenz a abrir los grilletes qu sujetaban las piernas de Rosa Blanca y el juez a quitar la mordaza. Primero sac los clavos de la pared y luego el algodn de la boca. A continuacin se puso a cortar con infinito cuidado los grilletes que se haban hundido en las muecas de la joven. Una tarea de expertos! coment Tao Gan admirado mientras quitaba la grapa que sujetaba la pantorrilla derecha. Tsung Lee lloraba convulsivamente, el rostro entre las manos. Ven a ayudarme! le grit el juez. Sostenle la cabeza y los hombros. Mientras Tsung Lee pasaba su brazo alrededor del cuerpo desvanecido de la joven, el magistrado ayud a Tao Gan a quitar la ltima grapa que sujetaba su antebrazo derecho. Entre los tres la levantaron y la colocaron sobre el piso. El juez se quit el corbatn y lo at alrededor del pecho de Rosa Blanca. Tsung Lee se agach a su lado y acaricindole las mejillas le susurraba palabras de amor. Pero la joven pareca exnime. El juez y Tao Gan arrancaron dos largas lanzas de manos de un par de demonios verdes y las colocaron en el suelo. Tao Gan se quit la faja, la enroll varias veces a lo largo de las lanzas y atando los extremos construy una camilla rudimentaria. Tendieron a la joven encima y entre Tao Gan y Tsung Lee

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levantaron la camilla. Llevadla al cuarto de la seorita Ting! orden el Juez Di.

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XVII

El magistrado tuvo que golpear la puerta varias veces antes que la seorita Ting saliera a abrir; vesta solamente un delgado salto de cama. Ni que fuera usted mi marido! dijo la actriz, contemplando al juez de arriba abajo sin abrir del todo los ojos. Entra y sale de mi cuarto a todas horas! A un lado! dijo el juez, revelando que no estaba para bromas. La joven se hizo atrs y observ enmudecida a los dos hombres que entraban en la camilla. Mientras colocaban a la joven desmayada sobre la cama de la seorita Ting, el Juez Di orden a la actriz: Avive ese brasero para que la pieza se caliente y prepare bastante t. Aydela a beber lo ms que pueda. Estuvo varias horas desnuda en una galera muy hmeda y puede ser que tenga una pulmona. Parece que esa pintura se quita con agua, pero puede haberle daado la piel. Lvela en seguida con una toalla empapada en agua caliente. Y tenga cuidado: la herida del pecho es superficial, pero las de los brazos y las piernas pueden ser ms serias de lo que aparentan. Fjese si tiene la espalda lastimada. Usted que es acrbata debe conocer las torceduras y las dislocaciones. No es as? La seorita Ting asinti con la cabeza y mir compasivamente a la figura inerte que se hallaba sobre la cama. Yo ir por unos medicamentos y unas cataplasmas aadi el juez. Estos dos hombres harn guardia en la puerta. Dese prisa! Sin hacer preguntas, la actriz comenz inmediatamente a avivar el fuego con un abanico de bamb. l juez sali llevndose a Tao Gan y Tsung Lee. Ya en la puerta les dijo: Id a buscar a Kang! Si apareciera Mo, tratad de detenerlo... Sin emplear demasiada ternura! Corri escaleras arriba llegando a sus habitaciones en el tercer piso. Las criadas salieron a abrirle medio dormidas. En el dormitorio un par de velas se consuman lentamente. El juez ech un vistazo a travs del cortinaje de la cama y comprob que sus tres mujeres dorman apaciblemente, ovilladas debajo de la colcha bordada. Fue de puntillas hasta el cofre que contena los medicamentos y revolvi los cajones hasta dar con las cataplasmas de aceite y algunas cajitas con ungentos y polvos. Al darse vuelta vio que la primera dama se haba despertado y comenzaba a incorporarse cubriendo su torso desnudo con el salto de cama y contemplando al juez con los ojos semicerrados. El magistrado le sonri con el fin de tranquilizarla y sali otra vez. Cuando lleg frente al cuarto de la seorita Ting, Tao Gan le inform que Kang I-t no se hallaba en su pieza, ni tampoco el oso. Por lo dems no se haban topado con nadie.

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Ve al cuarto de la seora Pao orden el juez, y trela en seguida. Quin fue el endemoniado que la tortur? pregunt Tsung Lee con el rostro desencajado por la ansiedad y la ira. Pronto lo sabremos! repuso el juez lacnicamente. Tao Gan regres e inform que haba encontrado el cuarto cerrado con llave. Haba logrado abrirlo, pero estaba desierto. Haba visto un atado de ropa perteneciente a Rosa Blanca, pero faltaba el equipaje de la seora Pao, y las dos camas se hallaban intactas. El juez Di no hizo comentario alguno. Ponindose las manos a la espalda comenz a andar y desandar por el corredor. Al cabo de una larga espera, la puerta se abri y la seorita Ting pidi al juez que entrara. Os llamar dentro de un momento dijo a los dos hombres y cerr la puerta. Se acerc a la cama. La seorita Ting descorri las frazadas, sosteniendo una vela mientras el juez examinaba las magulladuras del cuerpo muy blanco. La joven an se hallaba inconsciente, pero sus labios se contrajeron cuando el magistrado tent los costurones causados por las grapas. Enderezndose, extrajo una cajita de la manga. Disuelva el contenido en una taza de t caliente orden. Es un soporfero y tambin le calmar el dolor. Luego continu examinando el cuerpo de Rosa Blanca. El corazn lata muy lentamente, pero no haba seales de lesiones internas. Su himen estaba intacto y la joven no haba sido golpeada, salvo por una marca azulada en la sien izquierda. Puso un poco de ungento en las magulladuras y luego las cubri con unas gruesas cataplasmas de aceite. Observ satisfecho que la seorita Ting haba cubierto la herida del pecho con un poco de clara de huevo. Volvi a cubrir el cuerpo y extrayendo de otra cajita una pizca de un polvo blanco lo introdujo en la nariz de Rosa Blanca. La seorita Ting le alcanz la taza con el soporfero. El juez le hizo una sea y ella levant la cabeza de la joven en sus brazos. Rosa Blanca estornud; el magistrado le administr el calmante, y se sent al borde de la cama. La joven se volvi a tender en el lecho y contempl al juez desde el fondo de unos ojos inmensos y desconcertados. Dgale a los hombres que entren! orden el juez a la seorita Ting. Pronto podr hablar y deseo que Tao Gan y Tsung Lee sean testigos. Ya est fuera de peligro? pregunt la actriz con ansiedad. Se est recuperando dijo el juez. Y dndole una palmadita en el hombro aadi: Ha cumplido usted a la perfeccin. Llame ahora a esos dos hombres!. Una vez que los dos hombres entraron, el juez se acerc a Rosa Blanca y le dijo suavemente: Ya ests a salvo. Dentro de un momento podrs descansar a gusto. Al notar que la muchacha lo miraba con ojos extraados, el juez

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orden a Tsung Lee: Habla t con ella! El poeta se inclin y pronunci suavemente el nombre de la joven. Rosa Blanca pareci entender. Mirndolo a los ojos pregunt con una voz apenas audible: Qu sucedi? Debo haber tenido una pesadilla... El magistrado hizo una sea perentoria a Tsung Lee y el poeta se arrodill en silencio junto a la cama, tomando la mano de la joven y acaricindola suavemente. Ya todo ha pasado! le dijo el juez tratando de tranquilizarla. Pero todava los veo! grit ella. Todava veo sus caras horribles! Cuntame dijo el juez animndola. T sabes lo que pasa con los sueos verdad? Una vez que los has contado pierden su poder y desaparecen para siempre. Quin te llev a la galera? Rosa Blanca lanz un profundo suspiro. Fij la mirada en las cortinas del lecho y dijo lentamente: Cuando acab el espectculo yo me hallaba muy nerviosa. Siempre he tenido un profundo afecto por mi hermano y me asust muchsimo al ver cmo lo amenazaba el espadachn. Murmur una excusa a la seora Pao y fui por mi hermano. Lo encontr detrs del escenario. Le dije que me hallaba en dificultades y que deseaba hablar a solas con l. Mi hermano me dijo que subiera a su habitacin, hacindome pasar por l... Ya sabe... que mi hermano se haba disfrazado de mujer? La joven mir al juez tratando de obtener una respuesta. S, estoy enterado de todo eso repuso el magistrado. Qu sucedi despus que te encontraste con nosotros en el corredor? Al dar la vuelta a la esquina me top con la seora Pao. Estaba enojadsima; me insult y me llev prcticamente a rastras hasta su cuarto. All me pidi algunas excusas, dicindome que era responsable de m y que no poda permitir que yo me juntara con una actriz de dudosa reputacin. Su conducta me haba hecho enojar. Me arm de valor y le dije que despus de todo ya no estaba muy segura de querer vestir los hbitos. Luego aad que yo conoca muy bien a la seorita Ou-yang, que la haba frecuentado en la capital y que deseaba plantearle mi incertidumbre. La seora Pao tom mis palabras con calma. Dijo que desde luego la decisin estaba en mis manos, pero que el monasterio haba ya procedido a hacer los preparativos para que yo me iniciara, de modo que ella tendra que informar inmediatamente al abad. Cuando regres, me dijo que el abad deseaba verme. Dirigiendo la mirada a Tsung Lee, prosigui: La seora Pao me llev hasta el templo. Subimos por la escalera de la derecha. Despus de subir y bajar varios tramos, penetramos en un pequeo vestuario. All me dijo que deba cambiarme de ropa y vestir una cogulla, puesto que esa era la forma adecuada de presentarme ante el abad. Yo me di cuenta de que trataran de iniciarme a la fuerza y me negu. La seora Pao se enfureci. Yo jams la haba visto en tal estado.

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Me cubri de horribles insultos y me hizo pedazos la ropa. Yo estaba tan estupefacta ante ese cambio increble que apenas pude resistir. Finalmente me arroj desnuda a la habitacin contigua. Rosa Blanca mir al juez con ojos lastimosos. El magistrado le dio en seguida otra taza de t y ella prosigui en voz baja: Me encontraba en un dormitorio grande y lujoso. Contra la pared del fondo haba un canap con unas cortinas de brocado amarillo entreabiertas. Una voz empaada me dijo desde el interior: Ven aqu, esposa ma! Ha llegado la hora de que seas debidamente iniciada! Inmediatamente comprend que haba cado en una trampa montada por personas perversas y que deba tratar de escapar. Corr hasta la puerta, pero la mujer me apres y me at las manos a la espalda. Luego comenz a tirarme de los pelos en direccin al canap. Yo le daba puntapis y gritaba pidiendo ayuda a viva voz. Djala! orden la voz. Quiero verla detenidamente! La seora Pao me hizo poner de rodillas y luego se hizo atrs. Una risa ahogada escap del interior del canap; era un sonido tan terrible que yo romp a llorar. As s! dijo la seora Pao. Prtate bien y obedece sus rdenes! Le grit que antes tendran que matarme. Traigo el ltigo? pregunt la aborrecible mujer. No, repuso la voz, sera una pena lastimar una piel tan hermosa. Necesita un poco de tiempo para reflexionar. Durmela! La seora Pao se acerc a m y me golpe con todas sus fuerzas en la sien. Yo me desmay. Tsung Lee se dispona a decir algo pero el juez le hizo una sea con la mano. Despus de una breve pausa, Rosa Blanca continu: Volv en m presa de un violento dolor en la espalda. Estaba semi-tendida sobre algo muy duro. No poda ver bien porque los cabellos me cubran el rostro. Trat de abrir la boca, pero descubr que estaba amordazada. Tena los brazos y las piernas sujetos mediante unas grapas que al ms mnimo movimiento se hundan en mi carne. Me dola mucho la espalda y senta la piel muy tiesa, como si estuviera cubierta con una delgada capa de algo. Todo mi dolor desapareci de golpe cuando a travs de mis cabellos vi una cara azul espantosa que me miraba de soslayo. Pens que haba muerto y que me hallaba en el Mundo Inferior. Me desmay de miedo. Cuando recobr el conocimiento, volv a sentir el dolor en los brazos y en las piernas. Resollando por la nariz logr apartar un poco los cabellos de la cara y me di cuenta que el demonio que hunda la lanza en mi pecho era en realidad una estatua de madera. Comprend que me haban puesto en lugar de alguna de las estatuas de la Galera de los Horrores y que me haban cubierto el cuerpo con una delgada capa de pintura. Un nuevo terror sustituy muy pronto al alivio que sent cuando me di cuenta que estaba viva: a mi lado deba haber alguien sosteniendo una vela. Me pregunt qu nuevas torturas estaran planeando. Luego la luz desapareci, todo se oscureci otra vez y yo escuch unos pasos que se alejaban. Hice un esfuerzo desesperado por abrir la boca; cualquier cosa era preferible a que me dejaran all, tendida en la oscuridad. El silencio se rompi muy pronto; las ratas corran de un lugar a otro... Cerr los ojos y su cuerpo fue presa de un largo estremecimiento.

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Tsung Lee comenz a llorar y sus lgrimas cayeron en la mano de la joven. Rosa Blanca levant la vista, y dirigindose al juez prosigui con fatiga: No s cunto tiempo estuve as. El dolor y el miedo me estaban volviendo medio loca y una humedad fra me calaba los huesos. Por fin vi luz y escuch unas voces. Entre ellas reconoc la suya, Excelencia, y me esforc para tratar de hacerle una seal. Intent mover mis pies y mis dedos, pero estaban totalmente paralizados. Escuch a Su Excelencia referirse a mi aspecto indecente... pero yo tena... por lo menos un pao en el vientre... no es verdad? Mir al juez avergonzada. Ciertamente! respondi el juez de inmediato. Pero las otras estatuas no. De ah mi observacin. Por suerte! dijo ella aliviada. Es que no lo saba a ciencia cierta, debido a la capa de pintura. Bueno, luego... vosotros seguisteis de largo. Me di cuenta que mi nica esperanza yaca en llamaros la atencin cuando volvierais. Hice un esfuerzo por pensar con claridad. De pronto se me ocurri que si lograba mover el pecho de modo que la lanza me hiriese, la sangre resaltara sobre la pintura blanca y poda llamaros la atencin. Mediante un esfuerzo supremo logr alzar un poco e] pecho. La tortura de la espalda y los brazos era tan grande que cuando la lanza me penetr la carne slo sent un dolor insignificante. La capa de pintura me impeda sentir cunta sangre haba brotado, pero al fin escuch caer una gota al suelo y me di cuenta que la operacin haba tenido xito. Eso me llen de valor. Al poco rato volv a or pasos. Alguien entr corriendo a la galera y pas a mi lado sin mirarme. Saba que vosotros tambin volverais, pero cuando finalmente llegasteis me pareci que haba pasado una eternidad... Eres una joven de muchsimo valor, Rosa Blanca! dijo el juez Di. Quiero preguntarte un par de cosas y luego podrs descansar en calma. Puedes darme ms detalles del trayecto por el que te condujo la seora Pao cuando te llev al dormitorio donde ese hombre te esperaba? La joven frunci las cejas haciendo un esfuerzo por recordar. Estoy segura dijo, que la habitacin estaba en alguna parte del ala este. Pero nunca haba visitado esa seccin y dimos tantas vueltas... Pasaste casualmente por un rellano cuadrangular que tiene un enrejado en el medio? Realmente no recuerdo! contest sacudiendo la cabeza con desesperacin. No importa. Dime solamente si reconociste la voz que provena del canap. Pudo haber sido la voz del abad? Rosa Blanca sacudi la cabeza otra vez. An la oigo. Es una voz horrible, pero no me recuerda a nadie conocido. Tengo muy buen odo. Y agreg con una dbil sonrisa: Cuando entrasteis a la galera por primera vez, reconoc la voz de Tsung Lee, a pesar de que estabais muy lejos. Sent tal alivio...

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Tsung Lee fue quien me hizo pensar que t estabas en la galera coment el juez. Si no hubiera sido por l no te habra encontrado. Rosa Blanca mir con ternura al joven arrodillado junto al lecho. Luego alz la vista y mirando al juez dijo dbilmente: Me siento tan contenta y tan tranquila! Jams podr pagaros...! Claro que s interrumpi el juez ponindose de pie. Ensale a este joven a escribir mejor! La muchacha esboz una sonrisa y comenz a parpadear. El somnfero comenzaba a tener efecto. El magistrado dijo en voz baja a la seorita Ting: No bien se duerma, saca a esa joven del cuarto y ntala cuidadosamente con esta pomada. Llamaron a la puerta. Kang I-t apareci en el marco, vestido de hombre. El oso est abajo, haciendo un poco de ejercicio expres. A qu se debe todo este ruido? Pregntale a la seorita Ting contest el juez speramente. Yo me tengo que ocupar de otras cosas. El magistrado hizo una sea a Tao Gan indicndole que lo acompaara. La seorita Ting estaba boquiabierta contemplando a Kang I-t. Por fin suspir diciendo: Pero... usted es un hombre! Con eso se arregla su problema dijo el juez a la actriz. Kang slo tena ojos para la joven y no haba reparado en Tsung Lee ni en el cuerpo que yaca sobre la cama. Antes de salir de la pieza, el magistrado alcanz a ver a Kang I-t abrazando a la seorita Ting.

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XVIII

Ser mejor que renuncie a la magistratura y me gane la vida de casamentero profesional confes el juez a su ayudante no bien los dos ganaron el pasillo. Soy capaz de emparejar por partida doble y sin embargo no puedo dar con un peligroso manitico! Vamos a tu cuarto. Necesitamos planear algo inmediatamente! Mientras caminaban a prisa por el corredor, Tao Gan expres abatido: Lamento muchsimo no haber echado un segundo vistazo a esa pobre muchacha cuando cruc la galera para traer la pintura del templo. Sin duda habra notado la sangre y... No te preocupes repuso el juez framente. Eso aumenta tu reputacin. T deja que tu colega Ma Joong se dedique a los casos de las mujeres desnudas. Cuando llegaron a la pequea habitacin, Tao Gan prepar un poco de t. El magistrado bebi en silencio. Luego lanz un suspiro y dijo: Bueno, ahora s al menos que lo que Mo llevaba cuando lo vi en su escondite secreto era una estatua de la Galera de los Horrores. De manera que hemos localizado a la mujer manca, pero an no comprendo cmo pude haber visto esa escena a travs de una ventana inexistente. En fin, dejemos ese problema por ahora y veamos los nuevos hechos concretos que acabamos de descubrir. La seora Pao debe haber servido de alcahueta a Mo, y el abad dio su aprobacin a sus srdidas aventuras. Luego Mo decidi colocar por un tiempo a la seorita Kang en la Galera de los Horrores. Ya haba quitado la estatua apolillada antes de que nosotros llegramos y quiz hasta haba dispuesto las grapas. Qu rufin tan descarado! Sigui adelante con su maquinacin infernal en mis propias narices! El juez se tir de las barbas enfadado. Despus que la seora Pao inform a Mo y al abad que Rosa Blanca se hallaba indecisa y quera hablar con la seorita Ou-yang, esos dos decidieron no perder tiempo. Estaban al tanto de que yo planeaba abandonar el monasterio muy temprano, y si yo preguntara por ella explicaran muy tranquilos que la joven se haba retirado por algunos das a meditar en una de las partes cerradas a los visitantes. Despus la habran amedrentado con torturas infernales hasta asegurarse qu ella no se atrevera a denunciarlos, y se las hubieran arreglado para dar una explicacin a la seorita Ou-yang, o mejor dicho a Kang I-t, y a Tsung Lee. Como para entonces ya la habran violado, la pobre no tendra el ms mnimo deseo de volver a ver a su hermano o al poeta. Qu miserables! El juez frunci sus gruesas cejas. Tao Gan lo contemplaba impvido, jugando lentamente con los tres pelos largos de su mejilla.

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No haba depravacin humana que pudiera asombrarlo. El abad escap a la justicia terrestre prosigui el juez, pero an nos queda Mo Mo-t, el criminal principal. El abad era muy gallina. Pero Mo es un absoluto despiadado, un manitico perverso. No podemos seguir dando vueltas, Tao Gan! Ir a levantar al Maestro Sun. Reuniremos a todos los internos en la sala mayor y dejaremos que Kuan Lai y Kang I-t les pasen revista. Si Mo no est entre ellos, registraremos todo el maldito monasterio tal como haba planeado. Tao Gan no pareca muy entusiasmado. Me temo, Excelencia, que si movilizamos a todo el monasterio, Mo sospechar que el revuelo tiene que ver con l, y desaparecer mientras nosotros hacemos los preparativos. La tormenta ha cesado y slo el Cielo sabe cuntas salidas tiene este sitio. Una vez que gane las montaas ser muy difcil apresarlo. Desde luego sera otra cosa si tuviramos aqu a Ma Joong, Chiao Tai, los dems ayudantes y una veintena de comisarios. Pero nosotros dos solos... No acab la frase. El juez cabece descontento. Tena que admitir que su ayudante llevaba razn. Pero entonces qu hacer? Absorto en sus pensamientos, agarr un palillo y trat de hacer girar el platillo de su taza de t sobre el extremo del cubierto. Es una verdadera lstima que no tengamos un plano del monasterio prosigui Tao Gan. Con ayuda del mismo podramos conjeturar la ubicacin del dormitorio al que llevaron a Rosa Blanca. No puede estar muy lejos del desvn donde Su Excelencia vio a Mo Mo-t guardando la estatua de la mujer desnuda. Y tambin podramos comprobar el grosor de la pared de ese cuarto. El Maestro Sun me ense un diagrama dijo el juez. Era una especie de esbozo del plano. Mientras hablaba no quitaba los ojos del platillo; casi haba logrado equilibrarlo. Me sirvi de ayuda para orientarme, pero desde luego no tena detalles. Alz el palillo y solt el plato al mismo tiempo... pero el platillo se hizo aicos contra el suelo de piedra. Tao Gan se inclin y comenz a juntar los restos. Mientras trataba de armarlos encima de la mesa pregunt con curiosidad: Qu trataba de hacer Su Excelencia? Eh? Ah, un truco que hizo la seorita Ting repuso el juez. Hay que hacer girar rpidamente el plato sostenindolo con el palillo. El reborde del plato impide que salga disparado. Es un truco muy lindo. El plato giratorio me ha hecho acordar del smbolo taosta circular que el Maestro Sun dibuj en la parte alta de su bosquejo. Representa las dos fuerzas primordiales que dan vueltas y vueltas en eterna interaccin. Es curioso que se me haya cado. Cuando se lo vi hacer a la seorita Ting pareca de lo ms sencillo! La mayora de los trucos parecen muy sencillos cuando estn bien hechos coment Tao Gan con su fina sonrisa. Pero de hecho requieren muchsima prctica! Bueno, por suerte no falta ningn pedazo. Maana lo compondr, y despus se podr usar durante muchos aos. Qu te ha hecho tan parsimonioso, Tao Gan? pregunt el juez con curiosidad. S que tienes recursos y que no tienes

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obligaciones familiares. El que hagas alguno que otro gasto pequeo no constituye un derroche. Su delgado ayudante lo mir tmidamente y dijo con cierta modestia: El cielo nos ha ofrendado tantas cosas buenas, Excelencia! Y adems gratis. Un techo para cobijarnos, comida para nuestros estmagos, ropas para nuestros cuerpos... Siempre temo que un da el Cielo se enoje, al ver que damos esas cosas por sentado y. que incluso las malgastamos precipitadamente. Por esa razn no me animo a tirar nada que an se pueda utilizar. Observe, Excelencia. Cuando componga el plato slo quedar esa rajadura horizontal, encima de las flores. Eso es lo nico que no tiene arreglo. El Juez Di se irgui en su asiento y observ fijamente el plato reconstruido que Tao Gan sostena entre las manos. De pronto se incorpor de un salto y comenz a recorrer la pequea habitacin de arriba abajo, hablando consigo mismo. Tao Gan lo mir y luego observ de nuevo el plato roto que tena en las manos, preguntndose qu sera lo que el juez haba visto en l. El magistrado se detuvo frente a Tao Gan y exclam agitado: Qu tonto soy, Tao Gan! Me he dejado tomar el pelo! Tal cmo lo oyes! No hay necesidad de reunir a los internos. Ya s dnde encontrar a nuestro hombre! Ven, yo ir a la biblioteca del Maestro Sun y t me esperars en el descansillo que est encima del templo. Tom la linterna y sali apresuradamente seguido de su ayudante. Al llegar al patio desierto los dos hombres se separaron. El juez se dirigi al ala oeste, pas a travs del portal del refectorio y subi las escaleras hasta llegar frente a las habitaciones de Sun Ming. Llam varias veces a la puerta tallada pero no obtuvo respuesta. Gir el picaporte y al notar que la puerta estaba sin llave penetr al interior. La biblioteca se hallaba dbilmente iluminada por unas velas a punto de extinguirse. El juez se acerc a una puerta estrecha ubicada detrs del escritorio; presumiblemente comunicaba con el dormitorio de Sun. El magistrado volvi a llamar, colocando la oreja contra la puerta, pero no oy ruidos en el interior. Intent abrirla; estaba firmemente cerrada con llave. Dio vuelta y comenz a recorrer el cuarto pensativamente. Se acerc al rollo con el diagrama del monasterio y observ durante un rato con atencin el smbolo circular dibujado en la parte de arriba. Luego se dirigi a la puerta y sali. Ech un vistazo a la balaustrada rota y despus tom por el pasillo que llevaba al rellano encima del templo. Tao Gan no andaba por ningn lado. De la nave inferior ascenda el vago murmullo de las plegarias. El juez se encogi de hombros y entr en el corredor que, daba al desvn. La puerta se hallaba abierta de par en par. Alzando la linterna, cruz el umbral. El cuarto tena el mismo aspecto que cuando haba venido en busca de Amo Mo-t. Pero la puerta doble del viejo armario colocado al fondo se hallaba abierta. El juez corri hacia el mueble, se meti adentro y acerc la linterna al retrato de los dos dragones que

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cubra la pared posterior. El crculo central era efectivamente el smbolo taosta de las dos fuerzas, pero la lnea divisoria era horizontal. Cuando se lo preguntara a Sun Ming no haba podido recordar dnde haba visto el crculo dividido en esa forma. Los comentarios de Tao Gan y el platillo roto le haban hecho ver la conexin. Pero ahora se dio cuenta de algo que antes no observara. Cada mitad del crculo tena en su interior el pequeo punto que Sun haba mencionado al explicarle el significado del smbolo. Vistos de muy cerca, los dos puntos eran en realidad dos agujeritos barrenados en la madera. Golpe el crculo con los nudillos. No, no era madera! Era un disco de hierro y una ranura muy delgada lo separaba de la superficie de laca circundante. El juez saba muy bien lo que significaban dos agujeros en un disco de metal. Levantndose el bonete se quit la horquilla con que sujetaba el pelo e insert la punta en uno de los agujeros. Trat de hacer girar el disco hacia la izquierda pero fracas. Entonces intent hacerlo en sentido contrario, sujetando la horquilla con ambas manos. El disco comenz a moverse; a las cinco vueltas se trab. Despus de vencer algunas dificultades logr hacerle dar cuatro vueltas ms. La mitad derecha de la pared del fondo comenz a moverse lentamente, como si fuera una puerta a punto de abrirse. Del otro lado provenan unos sonidos muy vagos. El juez cerr la puerta suavemente y sali del armario. Corri luego hacia el pasillo y al llegar al rellano vio que Tao Gan an no haba aparecido. Lstima, tendra que proceder sin testigos. Regres al desvn, penetr en el armario y abri la puerta. Paralelamente al muro corra un estrecho pasaje de un metro de ancho; a un metro y medio daba vuelta a la derecha. El juez salv la distancia en dos zancadas y al doblar se hall en un cuartito dbilmente iluminado por una lmpara de aceite polvorienta que colgaba del techo. Un hombre alto y ancho de espaldas se hallaba doblado, sobre un sof de bamb, frotndolo con un trapo. En el suelo haba un cuchillo de cocina, inmerso en un charco de sangre.

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XIX

El hombre se enderez y dio media vuelta. Al ver al juez parado frente a l, dijo afablemente: De modo que has dado con este cuarto secreto sin ayuda de nadie! Eres un chico inteligente, Di! Sintate y cuntame cmo lo lograste! Aqu, en este sof, acabo de limpiarlo. Cuidado con la sangre del suelo! El juez ech un vistazo a la estatua de madera colocada en el rincn. Representaba a una mujer desnuda tallada a tamao natural y el estuco haba comenzado a descascararse. Del brazo izquierdo no quedaba ms que un mun de madera apolillada. El juez se sent junto al hombre y examin el cuartito. Deba tener unos escasos cuatro metros cuadrados y el nico mueble era el que ahora ocupaban los dos. En la pared de enfrente haba una apertura circular, probablemente un respiradero. A la derecha del magistrado haba un nicho oscuro. Sospechaba que cerca de la esquina del edificio haba un cuarto secreto dijo lentamente. Pero era imposible, a juzgar por la profundidad del pretil de las ventanas que dan al corredor. No pareca haber suficiente espacio. No lo hay! repuso Sun satisfecho. Pero la esquina exterior del edificio est reforzada con un muro bastante grueso y este cuartito acogedor se halla en el interior de ese muro. Claro que no se ve ni desde el otro lado de la barranca que bordea esta parte del monasterio ni desde las ventanas del ala este. Los antiguos constructores conocan bien su oficio. Pero qu te hizo pensar que aqu haba un cuarto secreto, Di?

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Slo un accidente afortunado repuso el juez lanzando un suspiro. Anoche, a poco de mi llegada, el viento abri una ventana y yo vi fugazmente este cuarto mientras usted transportaba esa estatua. Lo vi de espaldas y confund el pelo canoso con un casco muy ajustado, y la estatua con una mujer. Esa fue la alucinacin sobre la que le pregunt.

Vaya, vaya! exclam Sun perplejo. De modo que me preguntabas por m mismo! Lanz una carcajada.

Esa visin continu el juez, impasible me lanz a la caza de Mo Mo-t, quien durante la danza de la espada tena puesto un casco muy antiguo. Sin embargo, lo que no puedo comprender es cmo esa ventana de la derecha no se nota desde afuera. Es la que yo debo haber visto.

Desde luego repuso Sun. Pero es una ventana falsa. Lstima que no pueda reivindicar su invencin; ya estaba all el ao pasado cuando descubr este cuartito tan til. Como puedes ver, los postigos estn del lado de adentro. Por afuera estn cubiertos por dos entrepaos de papel encerado nivelados al muro y pintados como si fueran ladrillos. Se us una pintura transparente, de modo que durante el da se pueden abrir las celosas; el cuarto tiene luz pero nadie nota nada desde fuera. Se qued un momento pensativo, acaricindose la barba, y luego prosigui: S, ahora recuerdo que anoche abr los entrepaos para que entrara un poco de aire fresco. Este lado se halla resguardado del viento. Como las ventanas de enfrente estaban bien cerradas a causa de la tormenta, no se me ocurri que alguien me pudiera ver. Cuando vi que el viento haba abierto una de ellas, yo cerr inmediatamente la ma. Pero por lo visto no actu con suficiente rapidez! Me temo que comet una ligera imprudencia!

Y una ms grave cuando me explic el diagrama en su biblioteca, afirmando que el crculo de las dos fuerzas siempre se divide verticalmente. Yo estaba seguro de haber visto el crculo

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dividido con una horizontal, pero en ese momento no acert a recordar dnde o cundo. De haber- me dicho que la lnea divisoria del crculo vara, yo habra olvidado el asunto por completo.

Sun golpe una rodilla con la mano y dijo sonriente:

Cierto. Recuerdo tu pregunta. Debo confesarte que cuando te contest ni se me ocurri pensar en la cerradura secreta. Eres un tipo muy observador, Di! Pero cmo te las ingeniaste para abrir el disco? Se atornilla por dentro a una barra vertical que sube y baja por atrs de la puerta. No es fcil girarlo; se necesita una llave especial. Metiendo la mano en la pechera de su toga, Sun extrajo un gancho de hierro que tena dos dientes y una larga manija. El juez vio que los dos dientes deban encajar perfectamente en los agujeros del disco.

Mi horquilla del pelo tambin sirve para eso explic. Desde luego se tarda un poco ms. Pero volvamos a lo nuestro. La tercera imprudencia fue colocar a la seorita Kang en la Galera de los Horrores. Por ms que ella no pudiese mover la cabeza ni el resto del cuerpo, y que el truco de la pintura fuera muy ingenioso, el monasterio est lleno de gente en esta poca y usted corri de todas maneras el riesgo de que la descubrieran.

En eso s que te equivocas por completo, Di repuso Sun en un tono de reproche. No corr riesgo alguno; la Galera permanece cerrada al pblico durante esta poca del ao. Adems era una idea muy original. No te parece? Despus de pasar una noche completa all, la joven se habra vuelto muy dcil. Tendr que repetir el experimento algn da. Aunque djame confesarte que no fue nada fcil pintarla! Pero me gusta hacer las cosas bien. Eres realmente un hombre emprendedor, Di! Tu deduccin de los ojos del gato fue muy inteligente. Jams lo hubiera soado cuando le suger a nuestro pobre Verdadera Sabidura cmo deshacernos del viejo abad! Lamento decirlo, pero Verdadera Sabidura era un hombre que no tena escrpulos. Slo le interesaba el poder y la riqueza pero careca de la iniciativa y la voluntad necesarias para lograrlos por su cuenta.

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Cuando an era prior rob una fuerte suma del tesoro del monasterio. De no haber sido por mi ayuda, su carrera se habra acabado al instante. Por eso se hallaba obligado a colaborar con mis pequeos pasatiempos. Ah, pero el viejo abad! Ese s que era un hombre qu debieras haber conocido! Qu inteligencia! Afortunadamente comenz a chochear un poco. Y digo afortunadamente, porque cuando descubri que haba ciertas irregularidades con las jvenes, sus sospechas recayeron sobre Verdadera Sabidura. Un error. Verdadera Sabidura no tena idea de lo que es una mujer! A m me pareci prudente sugerirle la forma de eliminar a Espejo de Jade y luego persuad al Primer Abad de la capital para que Verdadera Sabidura ocupara el cargo vacante.

Mientras se acariciaba pensativamente sus cejas desiguales, Sun observ sagazmente a su interlocutor. Luego continu:

De un tiempo a esta parte, Verdadera Sabidura se haba vuelto muy atolondrado. Estaba preocupadsimo con las insinuaciones de ese poeta infame y adems sostena que un monje forastero haba logrado colarse en el monasterio Con el fin de espiarlo. Al parecer era un tipo moroso y Verdadera Sabidura pensaba que lo haba visto antes en alguna parte. Deba ser el mismo que t andabas tratando de pescar, Di! Pero desde luego no eran ms que tonteras. Antes de tu llegada tuve que subir con Verdadera Sabidura a mi tico y darle un buen regao. Aparentemente no sirvi de nada. El muy tonto comenz a perder la cabeza y luego trat de matarte. Fue un perfecto fiasco. Por suerte!

El juez guard silencio. Se qued un momento pensativo y luego dijo:

No. Las sospechas de Verdadera Sabidura en torno al monje moroso estaban bien fundadas. De dnde provena aquella joven Liu, que muri mientras usted buscaba curarla de una prolongada enfermedad?

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Prolongada enfermedad es una expresin adecuadsima! expres Sun sonriendo satisfecho. Bueno, la seorita Liu era algo bastante especial, Di. Una joven fuerte, bien desarrollada... Y qu nimo el suyo! Formaba parte de una banda de vagabundos y la pescaron robando gallinas en las afueras de la capital. Mi buena amiga, la seora Pao, soborn a los guardias de la prisin y me la trajo.

Ahora comprendo. Ese moroso, como usted lo llama, es hermano de la seorita Liu. Me haban dicho que probablemente su nombre fuera Liu. Durante un tiempo anduvo vagabundeando vestido de monje taosta y ya haba visitado antes este monasterio. l sospechaba que su hermana haba sido asesinada aqu, de modo que volvi, disfrazado de actor y hacindose llamar Mo Mo-t, con el fin de encontrar al asesino y vengar la muerte de la joven. El abad tena razn para estar tan preocupado. Mo es un gran espadachn y esas pandillas de vagabundos no se andan con rodeos cuando se trata de liquidar un hecho sangriento.

Bueno! opin Sun con indiferencia. El abad ya no est con nosotros, de modo que le echaremos toda la culpa a l y tu belicoso seor Mo quedar satisfecho. El gran error de Verdadera Sabidura consisti en querer denunciarme ante ti a ltima hora, creyendo que as salvara el pellejo.

De modo que el abad no se suicid coment el juez. Deb haberlo sospechado al instante. Usted lo empuj al vaco. Verdad?

Muy cierto repuso Sun rebosando alegra. En esa ocasin demostr una gran presencia de nimo! Claro que me qued impresionado con tu razonamiento, Di. Era algo tan lgico que prcticamente me convenci de que en verdad se haba suicidado. Mira, Di, lamento no poder ofrecerte una taza de t. Desafortunadamente es algo qu no est incluido entre las facilidades de este cuartito tan acogedor!

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Tena usted ms cmplices aparte del abad y la seora Pao?

Ms cmplices?! Pero, Di! Como experto magistrado que eres debieras saber que si quieres mantener una cosa en secreto no puedes andar compartindola con tu mujer y medio mundo ms.

Mat a la seora Pao en este cuartito? pregunt el juez mirando el cuchillo ensangrentado que se hallaba en el suelo.

S. Cuando descubr que la Galera estaba abierta y que la seorita Kang haba desaparecido, me vi obligado a tomar precauciones. El hecho en s no present mayores dificultades, por supuesto, pero como t sabes la seora Pao era una seora rolliza, de modo que tuve que trabajar bastante para echar sus restos por ese respiradero. Pero en fin, ahora sus pedacitos descansan en paz en el fondo de la barranca. Nadie ha conseguido descender hasta all. La prdida de la seora Pao me apena un poco. La extraar; haba llegado a ser muy til y yo le haba creado una excelente reputacin en los crculos de la capital. Pero la piadosa viuda tena que partir. Despus que t me arruinaste los planes que yo tena para la pequea seorita Kang, la viuda era la nica que poda declarar en contra ma. Sun sonri y aadi velozmente. No vayas a pensar que te guardo rencor por lo de la seorita Kang! Nada me encanta tanto como una buena contienda mental. Y t eres un brillante adversario. Has de jugar muy bien al ajedrez. Maana sostendremos una partida. T juegas al ajedrez, Di. No es cierto?

Muy poco repuso el juez. El domin es mi entretenimiento favorito.

El domin? replic Sun desilusionado. Bueno, sobre gustos no hay nada escrito. En cuanto a la seora Pao, no creo que me

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resulte difcil dar con alguna otra que prosiga su devota tarea.

La seora Pao era realmente un testigo muy importante dijo el juez lentamente. Se acarici el bigote mientras contemplaba pensativamente a su husped y luego pregunt:

Cul fue el motivo que le hizo a usted abandonar la capital y retirarse a este solitario monasterio?

Una sonrisa nostlgica gan los labios de Sung Ming. Se acarici los mechones plateados de su gran cabeza redonda y respondi:

Despus que tuve el honor de explicar el credo taosta a Su Majestad, algunas cortesanas y algunas damas del palacio comenzaron a mostrar inters por los ritos secretos. Una joven bastante atractiva, hija de un chambeln, se entusiasm muchsimo con los ritos. Desgraciadamente la muy tonta se quit la vida. El asunto se mantuvo en secreto, desde luego, pero yo tuve que abandonar el palacio. Visit este monasterio, me agrad, y decid continuar aqu mis estudios. El ao pasado la seora Pao me consigui tres jvenes para que me acompaaran; tres chicas muy agradables, he de admitirlo. Lamentablemente, como t has de saber, todas murieron.

Qu fue lo que sucedi en realidad con la joven que segn las versiones haba cado accidentalmente de esta torre?

Bah, ella nunca subi a la torre! O por lo menos no subi el da de su muerte! Haba estado en la habitacin especial que tengo all

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encima. Debieras ver ese cuarto, Di, todo adornado con brocado amarillo. Creo que la seorita Kang se qued vivamente impresionada... Pero en fin, para volver a la otra, la seorita Gao. Sigui el mismo trayecto que la seora Pao, salvo que lo hizo por voluntad propia. Yo la haba dejado en este cuartito por un par de das, para que recibiera una leccin. Pero la joven era muy delgada y logr escurrirse a travs de ese estrecho respiradero que ves all.

Si confiesa usted en mi tribunal con la misma rapidez con que lo hace ahora me facilitar mucho las cosas coment el juez secamente.

En tu tribunal?pregunt Sun perplejidad. Pero de qu hablas, Di?

frunciendo

el

ceo

con

Usted ha cometido cinco asesinatos repuso el juezY no mencionemos una violacin y una abduccin. No habr pensado que le dejara salirse con la suya?

Pero mi querido Di! exclam Sun. Claro que me dejars salirme con la ma, si es que insistes en emplear una expresin tan vulgar. Tus nicos testigos eran el bueno del abad y la buena seora Pao. Ninguno de ellos est ya con nosotros. Tras las experiencias que tuve con las dos jvenes en vida de Espejo de Jade, aprend que no deba dejarme ver hasta que las chicas estuvieran absolutamente controladas. Toda la culpa de los sufrimientos de la seorita Kang recaer sobre Verdadera Sabidura y la seora Pao. Al ver que el juez sacuda la cabeza enrgicamente, Sun exclam: Vamos Di, no me desilusiones! Yo te tengo por un hombre inteligente! No te das cuenta de que nunca podras abrir una investigacin contra m? Qu pensaran las altas autoridades si me acusaras a m, el famoso sabio taosta y ex Tutor Imperial, Sun Ming, de una cadena de crmenes fantsticos, sin presentar la ms mnima prueba? Todos creeran que te has vuelto loco de remate y tu carrera tocara a su fin. Eso me apenara mucho, Di, porque realmente te aprecio!

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Y si para substanciar el caso hiciese referencia a ese desagradable asunto de Palacio que acaba de referir?

Sung Ming lanz una carcajada.

Querido Di! No ves que ese pequeo desliz constituye un secreto oficial muy bien guardado en el que se hallan implicados varios nombres ilustres? Si dejaras escapar una sola palabra seras inmediatamente degradado y te enviaran a algn sitio remoto, o acabaras confinado a la soledad de una crcel toda la vida.

El juez se qued pensativo por un momento, frotndose la barba lentamente.

S dijo al fin lanzando un suspiro. Me temo que lleva razn.

Pero por supuesto! Mira Di, para m ha sido un placer hablar contigo. Resulta muy agradable poder discutir los pasatiempos de uno con una persona tan comprensiva como t. Pero ahora debo pedirte que olvides cuanto hemos conversado. T volvers a Hanyuan con la satisfaccin personal de haberte aclarado a ti mismo algunos problemas un tanto intrincados, a ms de haberme aventajado en el caso de la tierna seorita Kang. Y yo continuar mi vida tranquila en el monasterio. Desde luego, t no intentars, ni directa ni indirectamente, poner coto a mis actividades; eres demasiado listo como para cometer ese error y sin duda habrs cado en la cuenta de que yo an gozo de un prestigio considerable en los crculos de la capital. T has aprendido con esto una valiosa leccin: las leyes han sido hechas para el hombre comn y corriente, pero no se aplican a personas eminentes, como es el caso mo. Yo pertenezco a ese reducido grupo de elegidos quienes, por su superior conocimiento o su talento, estn por encima de las reglas y las limitaciones humanas

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ordinarias. Hemos ido mucho ms all de esas nociones convencionales del bien y del mal, Di. Si la tormenta destruye una casa y mata a todos sus habitantes, t no vas a citar a la tormenta para que se present a tu tribunal. Verdad? Entonces Di, esta leccin te ser muy til ms adelante, el da en que, como es previsible, te otorguen un alto puesto en la capital. Ese da recordars nuestra conversacin de hoy y me estars muy agradecido!

Sun Ming se puso de pie y dio una palmadita en el hombro al magistrado.

Bajemos ahora a la sala aadi jovialmente. De aqu a poco los monjes empezarn a preparar el desayuno. Yo me encargar de limpiar este desorden despus. Lo primero que necesitamos es una buena comida. Ambos hemos tenido una noche agotadora!

S asinti el juez ponindose tambin de pie. Ser mejor que bajemos. Al ver que Sung Ming se dispona a cargar su capa, el juez aadi cortsmente: Permtame llevar su capa, Maestro! Ya ha escampado.

Gracias repuso Sun Ming entregndole la capa. Estas tormentas de montaa son muy curiosas. Comienzan sbitamente, luego se desatan con una furia increble, y al fin cesan de la misma manera repentina. Pero no puedo quejarme. Esto slo sucede en esta poca del ao. Por lo general este clima me sienta muy bien.

El juez tom la linterna y los dos hombres pasaron a travs del armario. Mientras Sun haca girar el disco para cerrar la puerta secreta, coment al juez por encima del hombro:

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No creo que necesite cambiar esta cerradura, Di! Aqu no abundan las personas observadoras como t. Nadie se dar cuenta que las dos Fuerzas estn dispuestas de manera distinta a la habitual!

Atravesaron el corredor en silencio y luego descendieron un tramo de escaleras que los dej frente al portal del templo. Sun ech un vistazo a la luz griscea del amanecer y dijo satisfecho:

S, esto ya est seco y el viento ha cesado. Podemos cruzar el patio para llegar al refectorio.

Mientras descendan los escalones que llevaban al patio, el Juez pregunt:

Para qu usaba el otro cuarto secreto, Maestro? Ese que est encima del desvn. No s si debiera preguntarlo, pero es que vi un pequeo ojo de buey...

Sun detuvo la marcha.

Cmo es eso? pregunt perplejo. Otro cuarto secreto? Ese s que no lo conozco. Estos viejos arquitectos conocan todos los trucos. Realmente eres un hombre muy valioso, Di! A ver, ensame ese ojo de buey!

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El juez lo llev hasta el gran portn que cerraba el paso entre el ala este y el edificio del desvn. Coloc la capa y la linterna en el suelo, quit la barra transversal y abri la puerta. No bien Sung Ming se hallaba en el interior, el juez dio un paso atrs, cerr la puerta y volvi a pasar la tranca. Sun comenz a golpear la madera del judas. El juez alz la linterna y abri el portillo. La luz dio de lleno en la cara atnita del hombre encerrado.

Qu significa esto, Di? pregunt perplejo.

Significa que sers juzgado all adentro, Sung Ming. Desgraciadamente tenas razn cuando me explicaste que no poda llevar tu caso ante mi tribunal. De modo que yo ahora dejo la decisin en manos del Tribunal Supremo. El Cielo decidir si tus cinco puercos crmenes sern castigados o si yo deber acabarme. T tienes dos oportunidades, Sun. Tus vctimas no tuvieron ninguna. Es posible que tu presencia en este sitio pase desapercibida. Pero tambin es posible que si eres atacado logres llamar la atencin de alguien que te pueda salvar.

El rostro de Sun estaba rojo de ira.

Alguien? Has dicho alguien, estpido engredo? Dentro de una hora habr veintenas de monjes en el patio. Me liberarn de inmediato!

S... siempre y cuando an ests vivo dijo el calmosamente. No olvides que all dentro tienes compaa.

juez

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Sun mir a su alrededor. Unos sonidos vagos llenaron la oscuridad.

Asido a las barras del judas, desencajado el rostro, Sung Ming exclam frenticamente:

Qu son esos ruidos, Di?

Muy pronto lo sabrs repuso el juez cerrando el portillo.

Cuando el juez llegaba nuevamente al templo, un alarido de terror desgarr el aire.

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El magistrado ascendi lentamente la escalera hasta llegar al descanso ubicado sobre la nave del templo. Tao Gan segua sin aparecer. Fue hasta el corredor que daba al desvn y abri la segunda ventana a su derecha. Desde la profundidad ascendieron unos dbiles quejidos mezclados a Un rugir furioso. Luego se oy una serie de chasquidos ahogados, similares a los que se producen al romper una rama seca. Alzando la vista, el juez ech un vistazo a las ventanas de los alojamientos de enfrente. Los postigos se hallaban firmemente cerrados Lanz un profundo suspiro: el caso estaba concluido. Coloc la capa de Sun sobre el pretil de la ventana y sali. Despus del desayuno redactara un documento dando cuenta de la muerte accidental de Sun Ming; el sabio taosta se haba inclinado por la ventana para observar al oso y haba perdido el equilibrio. Al volver al rellano escuch unas pisadas apresuradas. Tao Gan dio vuelta a la esquina casi corriendo: Le andaba buscando, Excelencia! exclam el lugarteniente con una amplia sonrisa. He apresado a Mo Mo-t! Tao Gan llev al magistrado hasta el corredor siguiente. Un hombre fornido yaca inconsciente en el suelo. Vesta una cogulla de monje y estaba atado de pies y manos. El juez se inclin y aproximando la linterna reconoci el rostro moroso. Se trataba del mismo hombre alto y malhumorado que haba visto en el desvn junto al monje ms viejo cuando entr preguntando por Mo Mo-t. Dnde lo hallaste? pregunt enderezndose. Lo vi andar a hurtadillas por aqu poco despus que Su Excelencia subiera a la biblioteca del Maestro Sun. Me puse a seguirlo, pero el bribn es muy astuto. Al cabo de un buen rato logr enlazarle el cuello por detrs con mi cuerda encerada. Luego no tuve ms que tirar y apretar con fuerza el nudo corredizo. Al fin se desmay y lo at cuidadosamente. Pues ser mejor que comiences a desatarlo dijo el juez haciendo una mueca. No es nuestro hombre. Lo confund desde el principio. Su verdadero nombre es Liu. l y su hermana formaban parte de una pandilla de vagabundos; aunque l tambin trabaja por su cuenta. A veces se hace pasar por un monje taosta mendicante y otras por un actor. Es muy probable que sea un verdadero rufin pero lleg aqu con el loable propsito de vengar la muerte de su hermana. Cuando acabes de desatarlo ven a sentarte conmigo en el rellano. Estoy cansado. Tao Gan se qued boquiabierto. El juez dio media vuelta y se encamin al descansillo, donde procedi a sentarse en un banco de madera, recostando la cabeza contra la pared.

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Cuando lleg su lugarteniente, el juez le hizo una sea para que se ubicara a su lado. All, sentados en la semi-oscuridad, el juez cont a su ayudante su descubrimiento del cuarto secreto y su conversacin con Sung Ming. Al fin concluy diciendo: No me censuro por no haberme dado cuenta antes de que haba confundido la cabeza redonda y el pelo canoso y lacio de Sun con el casco ajustado de un guerrero. No haba ninguna razn para vincular a un hombre de la eminencia y la supuesta integridad de Sun con unos crmenes tan srdidos. Pero deb haber sospechado de l tan pronto como Verdadera Sabidura admiti su culpa, confirmando con ello que efectivamente haban existido irregularidades con las mujeres en el monasterio. Tao Gan lo mir un poco confuso. Luego de un momento pregunt: Por qu habra eso de hacer recaer sospechas sobre el Maestro Sun? Yo deb darme cuenta entonces, Tao Gan, que un hombre de la inteligencia y la experiencia de Sun no poda haber pasado por alto las cosas extraas que tenan lugar aqu. Y deb haberlo sospechado con ms razn al hablar con l inmediatamente despus de la muerte de Verdadera Sabidura. Sun subray que l pasaba el tiempo en su biblioteca y no se mezclaba con lo que aconteca en el monasterio. Sin embargo yo no record que durante mi primera entrevista con Verdadera Sabidura, ste me asegur que Sun siempre se haba mostrado vivamente interesado en los asuntos del monasterio. Eso me tendra que haber sugerido de inmediato que Sun estaba envuelto en los crmenes, que el abad quera denunciar a su cmplice y que, por lo tanto, Sun lo empuj al vaco. Cuando nosotros nos hallbamos poco despus tomando t con Tsung Lee en la sala del templo yo tuve un vago presentimiento de que haba algo que no encajaba bien pero no llegu a descubrir la verdad. Se necesit un plato roto para ver todos los hechos debidamente relacionados! El juez lanz un suspiro y sacudi la cabeza lentamente. Despus de bostezar, prosigui: El taosmo se hunde en los misterios de la vida y la muerte, pero sus oscuros conocimientos pueden inspirar ese maligno orgullo inhumano que convierte a un hombre en un ente cruel e infernal. Y su profunda filosofa acerca del equilibrio entre los elementos masculinos y femeninos puede degenerar en esos ritos execrables que llevan a cabo con las mujeres. La cuestin radica, Tao Gan, en si el hombre est hecho para conocer el misterio de la vida y si el descubrimiento de ese misterio nos har o no ms felices. El taosmo tiene muchas reflexiones muy elevadas, y nos ensea a pagar la bondad con la bondad, y tambin la maldad con la bondad. Pero esa enseanza, Tao Gan, la de pagar la maldad con bondad, pertenece a una era mejor que la presente. Por ahora es un sueo del futuro; algo muy hermoso pero que no deja por ello de ser un sueo. Yo me quedo con la sabidura prctica de nuestro Maestro Confucio, que nos ensea nuestras sencillas obligaciones cotidianas para con nuestra sociedad y sus integrantes, y que nos ensea a pagar la bondad con

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la bondad, y la maldad con la justicia. Hizo una pausa y luego continu: Desde luego sera muy tonto ignorar por completo la existencia de fenmenos misteriosos y supranaturales. Sin embargo, la mayora de esos casos acaban por tener una explicacin perfectamente natural. Cuando yo andaba antes por el pasillo donde t has puesto ahora a Mo, o que pronunciaban mi nombre. Me acord de esa extraa historia acerca de los espritus de los masacrados y pens que se trataba de una seal indicando que habra de morir muy pronto. De ah me fui al desvn y encontr a un par de monjes; uno de ellos acabara siendo Mo Mo-t, y el otro era un cmplice que lo haba ayudado a cambiarse la vestimenta de guerrero por una cogulla que tenan guardada en alguna caja. Recin ahora caigo en la cuenta de que esos dos deban hallarse hablando de m y por algn extrao efecto del eco yo los escuch al pasar por el corredor siguiente. Exacto! interrumpi una voz ronca. Mi amigo opinaba que yo deba informarle de la muerte de mi hermana. Pero yo no soy tan tonto. Usted y el resto de los funcionarios refinados son incapaces de mover un dedo por la gente comn y corriente. El juez levant la vista y vio la figura amenazante y gruesa de Mo Mo-t. Debi usted seguir el consejo de su amigodijo el juez llanamente. Se hubiera ahorrado muchos problemas. Y tambin me los habra ahorrado a m. Mo puso mala cara y seal con el dedo el cardenal que le rodeaba el cuello. Luego dio un paso adelante e inclinndose sobre el magistrado gru: Quin mat a mi hermana? Yo descubr al asesino repuso el juez lacnicamente. Confes y lo conden a muerte. De modo que su hermana ha sido vengada. Eso es todo lo que usted necesita saber. Como un rayo, Mo extrajo una daga de entre sus ropas y oprimindola contra la garganta del magistrado dijo entre dientes: Ve abriendo la boca si no quieres darte por muerto! A m me corresponde vengar la muerte de mi hermana! T no tienes nada que ver en todo esto. El Juez Di enfund los brazos en las mangas. Mirando fijamente a Mo con ojos penetrantes, dijo lentamente: Yo represento a la ley, Mo. Y yo soy el encargado de ejecutar la venganza. Bajando ligeramente los ojos, aadi cambiando de pronto a un tono de extremo cansancio: Y algn da yo responder por todo ello. Cerr los ojos y volvi a recostar la cabeza contra la pared. Mo contempl el rostro plido e impasible del juez. Su mano apretaba el mango de la daga con tal fuerza que los nudillos resaltaban con blancura. El sudor comenzaba a cubrir su frente y su respiracin se fue haciendo cada vez ms profunda. Tao Gan fij sus ojos en la daga. Mo desvi por fin sus ojos encendidos y mir d soslayo a Tao Gan. Luego guard la daga entre sus ropas y dijo speramente: Si es as, ya no tengo nada que hacer en este sitio. Y girando

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sobre sus talones se dirigi rpidamente hacia las escaleras. Pasado un momento el juez abri los ojos y dijo con voz apagada: Tao Gan, olvida todo lo que te he contado acerca de Sun Ming y sus crmenes. Nos limitaremos a una versin oficial: el abad y la seora Pao maltrataron y dieron muerte a las tres jvenes del ao pasado, y ambos torturaron a la seorita Kang. Sun muri a causa de un desgraciado accidente. Tenemos que pensar en sus tres hijos y no debemos daar las vidas de otras personas. Ya son demasiados los que hacen lo posible por destruir sus propias vidas! El juez y su ayudante permanecieron un buen rato sin decir palabra. Desde el templo ascendan los cnticos que los monjes entonaban reunidos alrededor del fretro del abad; la percusin de un tantn de madera acompaaba rtmicamente a las voces. El juez logr captar el estribillo que se repeta con una insistencia montona: Morir es volver al hogar, Regresar a la casa paterna; La gota que vuelve a ganar la corriente, La gran corriente que fluye para siempre. Al fin, el juez se puso de pie. Ve al desvn dijo a su ayudante, e inutiliza la cerradura secreta. En el cuartito no queda ms que esa estatua apolillada y, de todos modos, prohibir que se expongan estatuas de mujeres desnudas en la Galera de los Horrores. Ese cuartito ya no volver a tentar a nadie. Nos veremos despus del desayuno! Los dos hombres emprendieron juntos la marcha y el juez se qued frente a la ventana del corredor. En el pretil se hallaba an la capa de Sun Ming que el juez pusiera all como prueba del accidente. Mientras Tao Gan se alejaba, el magistrado abri los postigos de par en par. Abajo reinaba la calma. Sbitamente una forma sombra se precipit en el pozo que separaba a los dos edificios. Luego sigui otra ms. Los buitres de la montaa haban descubierto una presa. El juez volvi al descansillo y descendi las escaleras conducentes a la sala del templo. Al gallar la puerta principal, alz la vista. El alba comenzaba a rayar de rojo el cielo grisceo. Bajo la escalinata y se encamin a la entrada principal del ala este. Cuando se dispona a franquear el inmenso portn que cerraba el fondo del pozo comprendido entre el ala este y el edificio que acababa de abandonar, se detuvo bruscamente. Unos dedos sangrientos se aferraban a la parte ms alta del portn. Por un instante pens que Sun se hallaba colgado del otro lado, haciendo un desesperado esfuerzo por escapar. Entonces un buitre cay en picado, alz la mano cortada y se alej con ella rumbo a las montaas. El magistrado reemprendi la marcha y subi lentamente las escaleras dirigindose a sus habitaciones del tercer piso. Cada peldao era un suplicio; el dolor le parta la espalda y se vio obligado a detenerse un momento en cada rellano. Cuando llam a la puerta

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apenas se poda tener en pie. Las criadas se hallaban en la antesala, ocupadas en avivar el brasero sobre el cual calentaban el arroz para el desayuno. El juez pas al dormitorio y vio que sus tres esposas se acababan de levantar. Las cortinas an estaban cerradas y el cuarto dbilmente iluminado por las velas tena un calorcito acogedor. La primera dama se hallaba con el busto desnudo frente al tocador y sus compaeras, an en salto de cama, la ayudaban a peinarse. El juez Di se dej caer ante la pequea masa de t. Quitndose el bonete, retir la venda y palp el sitio del golpe. Mientras se volva a colocar cuidadosamente el bonete, su tercera esposa lo mir extraada preguntndole con ansiedad: Te sirvi mi vendaje? Vaya si me sirvi! repuso el magistrado desde el fondo del alma. Estaba segura de que te hara bien! coment contenta la mujer. Mientras le acercaba una humeante taza de t, aadi: Voy a abrir las cortinas y los postigos. Espero que la tormenta haya cesado. El juez comenz a sorber lentamente su t, y a seguir con los ojos los delicados movimientos de la primera dama, quien peinaba sus largas trenzas mirndose en un espejo circular de plata que la segunda esposa sostena con una mano. El juez se pas la mano por los ojos. En medio de esta atmsfera apacible, le pareci que los horrores de la noche anterior no haban sido ms que una molesta pesadilla. La primera esposa acab de peinarse dando un golpe- cilio ligero a sus cabellos y agradeci la ayuda de sus compaeras. Se cubri luego el busto con su salto de cama y acercndose a la mesa de t dio los buenos das a su marido. Pero si ests como muerto! exclam al notar el rostro macilento del magistrado. Qu has andado haciendo toda la noche? Te vi entrar y hurgar en el cofre de los medicamentos. Hubo algn accidente? Una persona cay enferma contest vagamente el juez Di. Y luego tuve que atender algunos asuntos pendientes. Pero ya est todo arreglado. No debiste haberte pasado la noche correteando! Con el resfriado que tienes! dijo ella regandole. Voy a prepararte en seguida un tazn de caldo bien caliente. Vers qu bien te sienta! Al pasar por la ventana abierta, ech un vistazo al exterior y aadi jovialmente: Tendremos un esplndido viaje de regreso a Han- yuan! Va a hacer un da precioso!

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POSTDATA

El juez Di naci en el ao 630 y muri en el 700 D. C. Comenz su carrera ocupando la magistratura en varios distritos de provincia y muy pronto se hizo famoso por sus dotes detectivescas. Ms tarde fue nombrado funcionario de la Corte y lleg a ser un brillante estadista, ejerciendo gran influencia sobre la poltica interior y exterior del Imperio Tang. Las aventuras narradas en el presente volumen son, empero, totalmente ficticias, si bien muchos hechos me fueron sugeridos por fuentes histricas chinas muy antiguas. Un ejemplo de esto ltimo lo da la pista de los ojos del gato, que ha sido tomada de una ancdota acerca del artista y hombre de letras Ou-yang Hsiu (1007-1072 D. C.), perteneciente al perodo Sung. Ou-yang Hsiu posea una vieja pintura que representaba a un gato en medio de unas peonias; en cierta ocasin el artista coment que la pintura debi ser ejecutada al medioda, puesto que las flores se hallaban mustias y las pupilas del gato eran un par de ranuras. Los chinos profesaban tres credos: confucianismo, taosmo y budismo. El tercero provena de la India y fue introducido en China en el primer siglo de nuestra era. La mayora de los autores de las antiguas novelas policacas chinas fueron hombres de letras partidarios del confucianismo. Debido a ello, dicha literatura manifiesta una fuerte inclinacin por tal credo, rasgo que tambin yo he adoptado en mis novelas acerca del juez Di. La caracterizacin de los ideales confucionistas y taostas incluida en esta novela se basa en textos chinos autnticos. Es de hacer notar que en tiempos del juez Di los chinos no usaban coleta tal costumbre les fue impuesta con posterioridad a 1644 D. C., fecha en que los manches conquistaron China. Los hombres se recogan el pelo en forma de moo y usaban bonetes, tanto en casa como afuera. El tabaco y el opio fueron introducidos en China muchos siglos despus. Robert van Gulik

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Robert Van Gulik

El monasterio encantado

NDICE EL MONASTERIO ENCANTADO................................................................ DRAMATIS PERSONAE............................................................................. I.............................................................................................................. II............................................................................................................. III............................................................................................................ IV............................................................................................................ V............................................................................................................. VI............................................................................................................ VII........................................................................................................... VIII.......................................................................................................... IX............................................................................................................ X............................................................................................................. XI............................................................................................................ XII........................................................................................................... XIII.......................................................................................................... XIV.......................................................................................................... XV........................................................................................................... XVI.......................................................................................................... XVII......................................................................................................... XVIII........................................................................................................ XIX.......................................................................................................... XX........................................................................................................... POSTDATA..............................................................................................

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