INCINERACIN:

PARTE DE UN TODO

B&B LatAm TOP 5

Ms all de una presentacin tcnica aislada de los

aspectos concernientes a incineracin, preferiremos
enmarcar este proceso unitario y sus mltiples
implementaciones dentro del conjunto de recursos o
componentes de un sistema sinrgico de manejo de
residuos slidos, esto es combinndolo con los otros
componentes clsicos de un tal sistema:
minimizacin/reduccin de generacin de residuos,
programas de recuperacin y reciclado de elementos

valiosos, programas de compostaje y rellenos sanitarios.

Por lo tanto, ms que prescribir o fomentar instancias de
incineracin en forma indiscriminada, es el objetivo de
este material, el cubrir algunos de los aspectos ms
importantes en su empleo as como reafirmar la
concepcin de la alternativa de incineracin trabajando
en equipo con los otros componentes, de manera de
posibilitar la combinacin ms apropiada para una
situacin especfica. Frecuentemente no es posible
transplantar soluciones que contemplen o absorban la
gran variabilidad que presentan las aplicaciones de
incineracin. Intervienen aspectos culturales, hbitos
sociales, legislacin vigente, economas regionales
diferentes, as como aspectos netamente gubernativos o
municipales, consideraciones todas que trascienden una
consigna exclusivamente del campo de ingeniera.
Si bien podemos afirmar que ha habido un aumento en la
participacin efectiva en programas de reciclado,
minimizacin de desperdicios, compostaje y
recuperacin, las alternativas de incineracin y relleno
sanitario, an cuando constituyen tecnologas adecuadas,
econmica y tcnicamente, son componentes
necesarios. Si bien todos tenemos presente la
considerable impopularidad de estos dos ltimos,
polmica reavivada prcticamente desde el momento en
que se propone la localizacin posible de una planta, es
probable que negligencia en el abordaje del tema, o su
eventual dilatacin, puede provocar una situacin crtica
que fuerce decisiones que ms tarde sern
desafortunadas. Al igual que en el caso de tratamiento de
efluentes, las tecnologas empleadas son conocidas con
bastante razonabilidad y comparable experiencia.
Tomando como base los histricos de evolucin de las
alternativas de manejo de resduos slidos en por ejemplo
E.E.U.U. vemos una disminucin de participacin de los
rellenos sanitarios (c. 80% en 1980, c. 67% en 1990), un
aumento en recuperado/compost (c. 7% en 1960, 13% en
1988, estimado 25 35% para 2000), as como un
aumento en la participacin de incineracin (10% en
1980, 16% en 1990, estimado 21% en 2000). Esto no
significa que hayan disminudo las cantidades absolutas
de residuos a procesar sino que ha cambiado la

proporcin de participacin de las distintas

tecnologas. Vemos por lo tanto, que es en el conjunto
colaborativo/integrado de las distintas tecnologas que
debe apoyarse cualquier programa factible de manejo de
residuos slidos.
Es importante notar, es casi un orden de magnitud mayor,
la situacin de los residuos de origen no municipal, no
contemplados en las estadsticas usuales de residuos
slidos de tipo municipal (MSW). Entre los residuos de
origen no municipal podemos destacar residuos
agroindustriales, construccin, lodos municipales, cenizas
de combustin, industria de cemento, caldera, residuos
hospitalarios, suelos contaminados, industrias extractivas,
refinera y gas, as como una variedad de otros sectores
industriales.

CONTRIBUCIONES DEL INCINERADO A

SISTEMAS DE MANEJO DE RESIDUOS SLIDOS
A grosso modo, dos de los grandes atractivos de
incineracin lo constituyen la posibilidad de reducir el
volumen sustancialmente, i.e. un noveno del original, as
como el potencial concreto de generacin de energa
elctrica o vapor como crdito de la operacin. El
empleo selectivo de cenizas en el sector de construccin
agrega una tercera buena motivacin. De todas maneras,
ms all de estas ventajas, debe recordarse que en ciertos
contextos, e.g. aplicaciones ciertos residuos hospitalarios,
no es posible neutralizarlos por ningn mtodo
conocido, sea esterilizacin mediante vapor, microondas
o desinfeccin. En algunos casos, ciertos solventes estn
tan integrados al residuo que su separacin del residuo
hospitalario es impracticable. Probablemente sea en esta
categora, residuos hospitalarios, que la incineracin
permanezca como principal o necesaria
alternativa. Lamentablemente la incineracin por s sola
no resuelve el problema global dado que debe tenerse
en cuenta la emisin de particulados, presencia de
material plstico (-> HCl), mercurio en forma de vapor,
plomo y la reformacin posterior posible de dioxinas y

furanos.
De manera comparable en cuanto a la gran variabilidad
en la composicin/ caracterizacin del residuo slido de
origen hospitalario, crnicamente heterogneo, es
la reciente redefinicin (mucho mayor exigencia, e.g.
EEUU, Europa, Mxico) de standards de emisin
permitidos, que ha llevado a replantear configuraciones
que podran llamarse clsicas, e.g. el pasaje de
requerimientos de 100 mg/m3 a valores de 35 mg/m3
para particulado.
TIPOS DE INCINERADORES MS COMUNES
La incineracin a cielo abierto, la ms antigua y
rstica de las variantes, es todava empleada
especialmente en la destruccin de materiales de alto
poder explosivo, colocando el material a destruir en
plataformas especialmente adecuadas Los incineradores
de una nica cmara, con estructuras recubiertas por
material refractario, constituyen una alternativa histrica,
al menos en los diseos de porte, fundamentalmente
debido a problemas ambientales similares a la
incineracin a campo abierto. En ciertos casos, se ha
procurado mejorar el control de emisiones mediante el
empleo de un quemador adicional.
Dentro de las tecnologas contemporneas,
probablemente podamos limitarles a tres grandes
configuraciones:
- incineradores de mltiples cmaras: bsicamente dos
recintos, el primario encargado de combustin de
residuos slidos, el segundo responsable de la combustin
de productos en fase gas sin quemar as como slidos,
e.g. hollines, ambos provenientes de la primera cmara;
las dos variantes ms comunes son tipo retorta (el aire es
obligado a hacer un recorrido tortuoso) y tipo en lnea
(in line). Mientras que el incinerador de tipo retorta tiene
capacidades entre 9 kg/h y 340 kg/h, el diseo en lnea
atiende capacidades entre 220 kg/h y 900 kg/h. En ambos
casos se opera con exceso de aire, siendo
aproximadamente la mitad ingresado por la puerta de
alimentacin y el resto distribudo entre la primer cmara
y la segunda. Puede verse pautas de diseo de este tipo

de incineradores, tanto tipo retorta como en lnea, en la

literatura clsica de incineradores.
- incineradores de tipo rotativo: probablemente el
sistema ms versatile, su empleo es probablemente
universal, especialmente para las aplicaciones de mayor
envergadura, y existe una gran variedad de
modificaciones, e.g. flujo paralelo vs contracorriente;
operacin slag intencional vs. non-slag; pared refractaria
vs. sistemas de tubos. El cilindro rotativo, opera entre
0.5 y 20 rpm, distinguindose cuatro zonas bien
diferenciadas en su interior: secado, transformacin,
combustin e incineracin. Tpicamente cuenta con un
segundo compartimento de tiempo de residencia 2 sec,
que garantiza la oxidacin de cualquier hidrocarburo
remanente as como destruccin de constitutivos
orgnicos ms estables alcanzando eficiencias de ms de
99.99%.
- incineradores modulares o de alimentacin de aire
controlada: indicado como el primer gran diseo
estandarizado (SAU = "starved air units") para
incineracin de basura, consta tpicamente de dos
cmaras, la primera trabajando a poco ms de 800C
( 1500F) con alimentacin de aire sub-estequiomtrica
(e.g. 70 80%), y la segunda cmara hasta casi 1100C
(entre 1400 y 2000F), con exceso 140-200% de aire
sobre clculo estequiomtrico para combustin
completa. La disposicin clsica muestra la cmara
secundaria instalada sobre el primer
compartimento. Hasta la reciente legislacin, este diseo
ha sido extremadamente popular, pero el aumento en las
exigencias de particulado (30 mg/m3) ha hecho perder su
tradicional competitividad: ahora todos los equipos
tienen que tener necesariamente sistemas de control de
emisiones para cumplir con esa norma (EEUU, Europa,
Mxico).
Sin descartar la incineracin de residuos de origen
industrial (si se quiere un captulo aparte), los dos grandes
contextos de aplicacin de sistemas de incineracin estn
constitudos por 1. las instalaciones de incineracin
centralizada de residuos slidos municipales (MSW) o
field erected, mass burn con capacidades hasta e.g.
3000 tons/day con recuperacin de energa y

2. incineradores de residuos infecciosos/patolgicos. En

ambos casos, y a pesar de la gran especificidad, existe un
gran volumen de conocimiento y experiencia concreta
que permite disear y operar exitosamente estos sistemas,
frecuentemente visando adems recuperacin de
energa. Al igual que en los programas de saneamiento,
las tecnologas, sus ventajas y desventajas son bien
conocidas. Los aspectos tcnicos estn hoy
extremadamente cuantificados y en muchs partes, el
atraso es simplemente de los marcos regulatorios, al igual
que en el caso de las procesos biolgicos ms
importantes, cuyas patentes expiraron ya hace tiempo..