INTRODUCCIN

Considera lo diferente que es la qumica respecto de otras ramas de la ciencia. Por

ejemplo, tienen los astrnomos la posibilidad de sintetizar nuevas estrellas para
comparar su comportamiento y propiedades con las ya existentes?. Puede un
gelogo sintetizar la tierra de formas diferentes para observar si as tiene caractersticas
mejores que la que habitualmente pisamos?. La biologa ha tenido quiz un cierto
carcter sinttico porque el bilogo puede manipular genticamente las especies para
obtener otras nuevas de rasgos distintos.

Pero la Qumica es sin duda muy singular porque es la nica rama de la ciencia que crea
por s misma sus propios objetos de estudio: las molculas. En especial, la Qumica
Orgnica, en la que la versatilidad del carbono como su elemento primordial no tiene
lmites en la formacin de estructuras, excepto los de la imaginacin del investigador.
La prctica de la Qumica Orgnica es en definitiva un viaje excitante hacia lo
desconocido.
A continuacin mencionaremos algunos de los avances tecnolgicos que se han dado,
ayudados por la Qumica.
AVANCES DE LA QUMICA ATRAVES DE LA HISTORIA
QUIMICA EN LA ACTUALIDAD
En la actualidad el desarrollo de la tecnologa qumica a alcanzado su mas elevado
nivel, y se a enfocado la atencin al descubrimiento de las leyes generales de control de
las reacciones estequiometrias en la produccin industrial. En este sentido se a logrado
un notable progreso, pero an quedan muchas cosas por descubrir y demasiada
investigacin por continuar. El elevado ritmo de desarrollo de la industria qumica en la
actualidad se explica por el hecho de que la resolucin de los nuevos problemas
tecnolgicos se apoyan cada vez ms en las leyes generales de la tecnologa qumica.

Mxico cuenta con una gran variedad de recursos naturales renovables y no renovables,
y para su explotacin requiere de la tecnologa extranjera, que en cierta medida reduce
sus beneficios, por lo que para un mejor aprovechamiento se deben buscar o adecuar
mejores tecnologas nacionales, las cuales deben estar acordes con nuestras necesidades
y ser generadas por la investigacin cientfica por mexicanos para lograr un mejor
desarrollo del pas y con un pensamiento filosfico.
QUIMICA
Estudio de la composicin, estructura y propiedades de las sustancias materiales, de sus
interacciones y de los efectos producidos sobre ellas al aadir o extraer energa en
cualquiera de sus formas. Desde los primeros tiempos, los seres humanos han observado
la transformacin de las sustancias la carne cocinndose, la madera quemndose, el
hielo derritindose y han especulado sobre sus causas. Siguiendo la historia de esas
observaciones y especulaciones, se puede reconstruir la evolucin gradual de las ideas y
conceptos que han culminado en la qumica moderna.
TECNOLOGA Y FILOSOFA EN LA ANTIGEDAD
Los primeros procesos qumicos conocidos fueron realizados por los artesanos de
Mesopotamia, Egipto y China. Al principio, los forjadores de esas tierras trabajaban con
metales nativos como el oro y el cobre, que a veces se encontraban en la naturaleza en
estado puro, pero rpidamente aprendieron a fundir menas (principalmente los xidos
metlicos y los sulfuros) calentndolas con madera o carbn de lea para obtener los
metales. El uso progresivo del cobre, bronce y hierro dio origen a los nombres que los
arquelogos han aplicado a las distintas eras. En esas culturas se inici tambin una
tecnologa qumica primitiva, conforme los tintoreros descubran mtodos para fijar los
tintes en los distintos tipos de tejidos y los alfareros aprendan a preparar barnices y ms
tarde a fabricar vidrio.
La mayora de esos artesanos trabajaban en los monasterios y palacios haciendo
artculos de lujo. En los monasterios especialmente, los monjes tenan tiempo para
especular sobre el origen de los cambios que vean en el mundo que los rodeaba. Sus
teoras se basaban frecuentemente en la magia, pero tambin elaboraron ideas

astronmicas, matemticas y cosmolgicas, que utilizaban en sus intentos de explicar

algunos de los cambios que hoy se consideran qumicos.
FILOSOFA NATURAL GRIEGA
Desde los tiempos de Tales de Mileto, unos 600 aos a.C., los filsofos griegos
empezaron a hacer especulaciones lgicas sobre el mundo fsico, en lugar de confiar en
los mitos para explicar los fenmenos. El mismo Tales pensaba que toda la materia
proceda del agua, que poda solidificarse en tierra o evaporarse en aire. Sus sucesores
ampliaron esta teora en la idea de que el mundo estaba compuesto por cuatro
elementos: tierra, agua, aire y fuego. Segn Demcrito, esos elementos estaban
compuestos por tomos, partculas diminutas que se movan en el vaco. Otros,
especialmente Aristteles, crean que los elementos formaban un medio continuo de
materia y, por tanto, el vaco no poda existir. La idea atmica perdi terreno
rpidamente, pero nunca fue completamente olvidada. Cuando fue revisada durante el
renacimiento, form la base de la teora atmica moderna.
TEORIA ATOMICA
En el siglo XVI, los experimentos descubrieron cmo crear un vaco, algo que
Aristteles haba declarado imposible. Esto atrajo la atencin sobre la antigua teora de
Demcrito, que haba supuesto que los tomos se movan en un vaco. El filsofo y
matemtico francs Ren Descartes y sus seguidores desarrollaron una visin mecnica
de la materia en la que el tamao, la forma y el movimiento de las partculas diminutas
explicaban todos los fenmenos observados. La mayora de los iatroqumicos y
filsofos naturales de la poca suponan que los gases no tenan propiedades qumicas,
de aqu que su atencin se centrara en su comportamiento fsico. Comenz a
desarrollarse una teora cintico-molecular de los gases. En esta direccin fueron
notables los experimentos del qumico fsico britnico Robert Boyle, cuyos estudios
sobre el `muelle de aire' (elasticidad) condujeron a lo que se conoce como ley de Boyle,
una generalizacin de la relacin inversa entre la presin y el volumen de los gases.
FLOGISTO: TEORA Y EXPERIMENTO
Mientras muchos filsofos naturales especulaban sobre las leyes matemticas, los
primeros qumicos intentaban utilizar en el laboratorio las teoras qumicas para explicar

las reacciones reales que observaban. Los iatroqumicos ponan especial atencin en el
azufre y en las teoras de Paracelso. En la segunda mitad del siglo XVII, el mdico,
economista y qumico alemn Johann Joachim Becher construy un sistema qumico en
torno a su principio. Becher anot que cuando la materia orgnica arda, pareca que un
material voltil sala de la sustancia. Su discpulo Georg Ernst Stahl, hizo de ste el
punto central de una teora que sobrevivi en los crculos qumicos durante casi un
siglo.
Stahl supuso que cuando algo arda, su parte combustible era expulsada al aire. A esta
parte la llam flogisto, de la palabra griega flogistos, inflamable'. La oxidacin de los
metales era anloga a la combustin y, por tanto, supona prdida de flogisto. Las
plantas absorban el flogisto del aire, por lo que eran ricas en l. Al calentar las escorias
(u xidos) de los metales con carbn de lea, se les restitua el flogisto. As dedujo que
la escoria era un elemento y el metal un compuesto. Esta teora es casi exactamente la
contraria al concepto moderno de oxidacin-reduccin, pero implica la transformacin
cclica de una sustancia (aunque fuera en sentido inverso), y poda explicar algunos de
los fenmenos observados. Sin embargo, recientes estudios de la literatura qumica de la
poca muestran que la explicacin del flogisto no tuvo mucha influencia entre los
qumicos hasta que fue recuperada por el qumico Antoine Laurent de Lavoisier, en el
ltimo cuarto del siglo XVIII.
EL SIGLO XVIII
En esa poca, otra observacin hizo avanzar la comprensin de la qumica. Al estudiarse
cada vez ms productos qumicos, los qumicos observaron que ciertas sustancias
combinaban ms fcilmente o tenan ms afinidad por un determinado producto
qumico que otras. Se prepararon tablas que mostraban las afinidades relativas al
mezclar diferentes productos. El uso de estas tablas hizo posible predecir muchas
reacciones qumicas antes de experimentarlas en el laboratorio.
Todos esos avances condujeron en el siglo XVIII al descubrimiento de nuevos metales y
sus compuestos y reacciones. Comenzaron a desarrollarse mtodos analticos
cualitativos y cuantitativos, dando origen a la qumica analtica. Sin embargo, mientras
existiera la creencia de que los gases slo desempeaban un papel fsico, no poda
reconocerse todo el alcance de la qumica.

El estudio qumico de los gases, generalmente llamados `aires', empez a adquirir

importancia despus de que el fisilogo britnico Stephen Hales desarrollara la cubeta o
cuba neumtica para recoger y medir el volumen de los gases liberados en un sistema
cerrado; los gases eran recogidos sobre el agua tras ser emitidos al calentar diversos
slidos. La cuba neumtica se convirti en un mecanismo valioso para recoger y
estudiar gases no contaminados por el aire ordinario. El estudio de los gases avanz
rpidamente y se alcanz un nuevo nivel de comprensin de los distintos gases.
La interpretacin inicial del papel de los gases en la qumica se produjo en Edimburgo
(Escocia) en 1756, cuando Joseph Black public sus estudios sobre las reacciones de los
carbonatos de magnesio y de calcio. Al calentarlos, estos compuestos desprendan un
gas y dejaban un residuo de lo que Black llamaba magnesia calcinada o cal (los xidos).
Esta ltima reaccionaba con el `lcali' (carbonato de sodio) regenerando las sales
originales. As, el gas dixido de carbono, que Black denominaba aire fijo, tomaba parte
en las reacciones qumicas (estaba fijo, segn sus palabras). La idea de que un gas no
poda entrar en una reaccin qumica fue desechada, y pronto empezaron a reconocerse
nuevos gases como sustancias distintas.
En la dcada siguiente, el fsico britnico Henry Cavendish aisl el `aire inflamable'
(hidrgeno). Tambin introdujo el uso del mercurio en lugar del agua como el lquido
sobre el que se recogan los gases, posibilitando la recogida de los gases solubles en
agua. Esta variante fue utilizada con frecuencia por el qumico y telogo britnico
Joseph Priestley, quien recogi y estudi casi una docena de gases nuevos. El
descubrimiento ms importante de Priestley fue el oxgeno; pronto se dio cuenta de que
este gas era el componente del aire ordinario responsable de la combustin, y que haca
posible la respiracin animal. Sin embargo, su razonamiento fue que las sustancias
combustibles ardan enrgicamente y los metales formaban escorias con ms facilidad
en este gas porque el gas no contena flogisto. Por tanto, el gas aceptaba el flogisto
presente en el combustible o el metal ms fcilmente que el aire ordinario que ya
contena parte de flogisto. A este nuevo gas lo llam `aire deflogistizado' y defendi su
teora hasta el final de sus das.
Mientras tanto, la qumica haba hecho grandes progresos en Francia, particularmente
en el laboratorio de Lavoisier. A ste le preocupaba el hecho de que los metales ganaban

peso al calentarlos en presencia de aire, cuando se supona que estaban perdiendo

flogisto.
En 1774, Priestley visit Francia y le coment a Lavoisier su descubrimiento del aire
deflogistizado. Lavoisier entendi rpidamente el significado de esta sustancia, y este
hecho abri el camino para la revolucin qumica que estableci la qumica moderna.
Lavoisier lo llam `oxgeno', que significa `generador de cidos'.

EL NACIMIENTO DE LA QUMICA MODERNA

Lavoisier demostr con una serie de experimentos brillantes que el aire contiene un
20% de oxgeno y que la combustin es debida a la combinacin de una sustancia
combustible con oxgeno. Al quemar carbono se produce aire fijo (dixido de carbono).
Por tanto, el flogisto no existe. La teora del flogisto fue sustituida rpidamente por la
visin de que el oxgeno del aire combina con los elementos componentes de la
sustancia combustible formando los xidos de dichos elementos. Lavoisier utiliz la
balanza de laboratorio para darle apoyo cuantitativo a su trabajo. Defini los elementos
como sustancias que no pueden ser descompuestas por medios qumicos, preparando el
camino para la aceptacin de la ley de conservacin de la masa. Sustituy el sistema
antiguo de nombres qumicos (basado en el uso alqumico) por la nomenclatura qumica
racional utilizada hoy, y ayud a fundar el primer peridico qumico. Despus de morir
en la guillotina en 1794, sus colegas continuaron su trabajo estableciendo la qumica
moderna. Un poco ms tarde, el qumico sueco Jns Jakob, barn de Berzelius propuso
representar los smbolos de los tomos de los elementos por la letra o par de letras
iniciales de sus nombres.
LOS SIGLOS XIX Y XX
A principios del siglo XIX, la precisin de la qumica analtica haba mejorado tanto que
los qumicos podan demostrar que los compuestos simples con los que trabajaban
contenan cantidades fijas e invariables de sus elementos constituyentes. Sin embargo,
en ciertos casos, con los mismos elementos poda formarse ms de un compuesto. Por

esa poca, el qumico y fsico francs Joseph Gay-Lussac demostr que los volmenes
de los gases reaccionantes estn siempre en la relacin de nmeros enteros sencillos, es
decir, la ley de las proporciones mltiples (que implica la interaccin de partculas
discontinuas o tomos). Un paso importante en la explicacin de estos hechos fue, en
1803, la teora atmica qumica del cientfico ingls John Dalton.
Dalton supuso que cuando se mezclaban dos elementos, el compuesto resultante
contena un tomo de cada uno. En su sistema, el agua podra tener una frmula
correspondiente a HO. Dalton asign arbitrariamente al hidrgeno la masa atmica 1 y
luego calcul la masa atmica relativa del oxgeno. Aplicando este principio a otros
compuestos, calcul las masas atmicas de los elementos conocidos hasta entonces. Su
teora contena muchos errores, pero la idea era correcta y se poda asignar un valor
cuantitativo preciso a la masa de cada tomo.
NUEVOS CAMPOS DE LA QUMICA
En el siglo XIX, los avances ms sorprendentes de la qumica se produjeron en el rea
de la qumica orgnica. La teora estructural, que proporcionaba una imagen de cmo se
mantenan los tomos juntos, no era matemtica, sino que empleaba su propia lgica.
Ella hizo posible la prediccin y preparacin de muchos compuestos nuevos, incluyendo
una gran cantidad de tintes, medicinas y explosivos importantes, que dieron origen a
grandes industrias qumicas, especialmente en Alemania.
Al mismo tiempo, aparecieron otras ramas de la qumica. Estimulados por los avances
logrados en fsica, algunos qumicos pensaron en aplicar mtodos matemticos a su
ciencia. Los estudios de la velocidad de las reacciones culminaron en el desarrollo de
las teoras cinticas, que tenan valor tanto para la industria como para la ciencia pura.
El reconocimiento de que el calor era debido al movimiento a escala atmica (un
fenmeno cintico), hizo abandonar la idea de que el calor era una sustancia especfica
(denominada calrica) e inici el estudio de la termodinmica qumica. La extensin de
los estudios electroqumicos llev al qumico sueco Svante August Arrhenius a postular
la disociacin de las sales en disolucin para formar iones portadores de cargas
elctricas. Los estudios de los espectros de emisin y absorcin de los elementos y
compuestos empezaron a adquirir importancia tanto para los qumicos como para los
fsicos, culminando en el desarrollo del campo de la espectroscopia. Adems, comenz

una investigacin fundamental sobre los coloides y la fotoqumica. A finales del

siglo XIX, todos los estudios de este tipo fueron englobados en un campo conocido
como qumica fsica.
La qumica inorgnica tambin necesitaba organizarse. Seguan descubrindose nuevos
elementos, pero no se haba descubierto ningn mtodo de clasificacin que pudiera
poner orden en sus reacciones. El sistema peridico, formulado a raz de que el qumico
ruso Dmitri Ivnovich Mendeliev en 1869 y el qumico alemn Julius Lothar Meyer en
1870 elaboraran independientemente la ley peridica, elimin esta confusin e indic
dnde se encontraran los nuevos elementos y qu propiedades tendran.
A finales del siglo XIX, la qumica, al igual que la fsica, pareca haber alcanzado un
punto en el que no quedaba ningn campo sorprendente por desarrollar. Esta visin
cambi completamente con el descubrimiento de la radiactividad. Los mtodos
qumicos fueron utilizados para aislar nuevos elementos, como el radio, para separar
nuevos tipos de sustancias conocidas como istopos, y para sintetizar y aislar los nuevos
elementos transurnicos. Los fsicos consiguieron dibujar la estructura real de los
tomos, que resolva el antiguo problema de la afinidad qumica y explicaba la relacin
entre los compuestos polares y no polares.
Otro avance importante de la qumica en el siglo XX fue la fundacin de la bioqumica;
empez simplemente con el anlisis de los fluidos corporales, pero pronto se
desarrollaron mtodos para determinar la naturaleza y funcin de los componentes
celulares ms complejos. Hacia la mitad del siglo, los bioqumicos haban aclarado el
cdigo gentico y explicado la funcin de los genes, base de toda la vida. El campo
haba crecido tanto que su estudio culmin en una nueva ciencia, la biologa molecular.
INVESTIGACIONES RECIENTES EN QUMICA
Los recientes avances en biotecnologa y ciencia de los materiales estn ayudando a
definir las fronteras de la investigacin qumica. En biotecnologa se ha podido iniciar
un esfuerzo internacional para ordenar en serie el genoma humano gracias a
instrumentos analticos sofisticados. Probablemente, el xito de este proyecto cambiar
la naturaleza de campos como la biologa molecular y la medicina. La ciencia de los
materiales, una combinacin interdisciplinaria de fsica, qumica e ingeniera, dirige el

diseo de los materiales y mecanismos avanzados. Ejemplos recientes son el

descubrimiento de ciertos compuestos cermicos que mantienen su superconductividad
a temperaturas por debajo de -196 C, el desarrollo de polmeros emisores de luz y la
enorme diversidad de compuestos que surgieron de la investigacin sobre el
buckminster fullereno.
Incluso en los campos convencionales de la investigacin qumica, las nuevas
herramientas analticas estn suministrando detalles sin precedentes sobre los productos
qumicos y sus reacciones. Por ejemplo, las tcnicas de lser proporcionan informacin
instantnea de reacciones qumicas en fase gaseosa a una escala de femtosegundos (una
milsima de una billonsima de segundo).

QUMICA EN LA GUERRA
GUERRA QUMICA Y BIOLOGICA
Mtodo utilizado en guerra en el que se utilizan agentes biolgicos o qumicos txicos o
incapacitantes para ampliar los objetivos de los combatientes. Hasta el siglo XX ese tipo
de guerra estuvo limitada sobre todo a los incendios, los pozos de agua envenenados, la
distribucin de artculos infectados de viruela y el uso de humo para diezmar o
confundir al enemigo.
AGENTES QUMICOS
Gases como el gas lacrimgeno, el gas cloro y fosgeno (irritantes de los pulmones) y el
gas mostaza (que produce graves quemaduras) se utilizaron por primera vez en la
I Guerra Mundial para romper el prolongado estancamiento de la guerra de trincheras;
tambin se intent utilizar el lanzallamas, pero en principio resultaron ineficaces por su
corto alcance. Los adelantos tcnicos y el desarrollo del napalm (compuesto de cidos
de nafta y palmticos), una espesa gasolina que se adhiere a las superficies, condujo a un
uso ms amplio de armas flamgeras durante la II Guerra Mundial.

Al final de la I Guerra Mundial la mayora de las potencias europeas haban incorporado

la guerra de gases en algn departamento de sus ejrcitos, y Alemania haba
desarrollado en el periodo de entreguerras gases nerviosos como el sarn, que puede
causar muerte o parlisis aplicado en pequeas cantidades. A pesar de su disponibilidad,
slo Japn utiliz gases en China al producirse la globalizacin de la contienda.
Despus de la II Guerra Mundial el conocimiento de la produccin de gases se hizo
extensivo.
Desde la II Guerra Mundial se han utilizado gases como el lacrimgeno en guerras
limitadas, por ejemplo en la guerra de Vietnam; tambin es empleado por la polica para
reprimir motines. El uso de agentes ms mortferos, como el gas mostaza o nervioso, ha
sido condenado por la mayora de los pases, aunque semejantes armas permanecen en
arsenales y se cuenta con evidencias de que fueron utilizadas por Irak durante la Guerra
Iran-iraqu, en la dcada de 1980, as como contra los kurdos del norte de su territorio.
Varios compuestos qumicos que alteran el metabolismo de las plantas y causan
defoliacin, como el agente naranja, se han utilizado en la guerra moderna en la jungla
para reducir la cobertura del enemigo o privar a la poblacin civil de las cosechas
necesarias para su alimento. Tales agentes qumicos, que se suelen lanzar desde el aire,
pueden contaminar tambin el agua y los peces; su efecto a largo plazo sobre todo el
ecosistema hace que resulten devastadores.
DISEMINACIN Y PROTECCIN
Los mtodos ms primitivos de diseminar agentes qumicos consistieron en su simple
liberacin de contenedores presurizados, tal como hicieron los alemanes durante la
II Guerra Mundial. Esto obligaba a que su utilizacin dependiera del viento, si bien ste
poda cambiar su direccin con frecuencia y lanzar los agentes qumicos sobre las tropas
propias o aliadas. Por tanto, los ejrcitos buscaron formas mejores de proyectar estas
armas, como morteros, artillera, cohetes, bombas areas y aspersores areos. Los
agentes biolgicos tambin pueden diseminarse mediante insectos o animales liberados
en el rea enemiga.
Sean cuales sean los medios de diseminacin, es imprescindible proteger las fuerzas y
poblaciones amigas. La mayora de los pases estn desarrollando programas para la

deteccin de agentes letales y su descontaminacin; tambin se trabaja en el desarrollo

de armas ofensivas cuyo almacenamiento y uso sea menos peligroso.
Las armas biolgicas o qumicas utilizadas en la guerra convencional o nuclear pueden
desempear tambin un destacado papel en las futuras guerras de guerrillas o en
acciones de sabotaje. En tales situaciones se acude a materiales txicos inertes
polvos, por ejemplo, que se activan al entrar en contacto con superficies hmedas como
los pulmones lanzados de forma subrepticia al aire de la ciudad desde vehculos en
movimiento o desde buques en alta mar. Otra posible tctica es la de introducir toxinas
solubles en las redes urbanas de suministro de agua.
Los agentes qumicos y biolgicos pueden ser utilizados en guerras limitadas. El hecho
de que la produccin de agentes qumicos letales no exija una infraestructura industrial
muy refinada los convierte en medios blicos asequibles a los pases del Tercer Mundo.
El uso de armas qumicas por Irak y la capacidad de guerra qumica por parte de Libia
en 1988, incrementan el peligro que semejantes armas pueden originar. Es tambin
materia de alta preocupacin que ese tipo de armas caiga en poder de grupos terroristas,
habida cuenta de que cantidades mnimas de toxinas disueltas en agua o aire pueden dar
lugar a una catstrofe de muy amplias dimensiones, como ocurri en la dcada de 1990
en el metro de Tokio.
ARMAS NUCLEARES
Dispositivos explosivos, utilizados sobre todo por militares, que liberan energa nuclear
a gran escala. La primera bomba atmica (o bomba A) fue probada el 16 de julio de
1945 cerca de Alamogordo, Nuevo Mxico. Se trataba de un tipo completamente nuevo
de explosivo. Hasta ese momento todos los explosivos obtenan su potencia de la
descomposicin o combustin rpida de algn compuesto qumico. Las reacciones
qumicas de este tipo slo liberan la energa de los electrones ms externos del tomo.

En cambio, los explosivos nucleares ponen en juego la energa contenida en el ncleo

del tomo. La bomba A obtena su potencia de la ruptura o fisin de los ncleos
atmicos de varios kilos de plutonio. Una esfera del tamao de una pelota de bisbol
produjo una explosin equivalente a 20.000 toneladas de Trinitrotolueno (TNT).

La bomba A se desarroll, construy y prob en el marco del Proyecto Manhattan. Se

trataba de una extraordinaria empresa estadounidense iniciada en 1942 durante la
II Guerra Mundial. En ella participaron muchos cientficos eminentes, como los fsicos
Enrico Fermi, Richard Feynman y Edward Teller, y el qumico Harold Urey. El director
militar era el ingeniero del Ejrcito de los Estados Unidos comandante general Leslie
Groves. El director cientfico del proyecto, localizado en Los lamos (Nuevo Mxico)
fue el fsico estadounidense J. Robert Oppenheimer.
Terminada la guerra, la Comisin para la Energa Atmica de los Estados Unidos se
responsabiliz de todas las cuestiones nucleares, incluida la investigacin
armamentstica. Se construyeron otro tipo de bombas que obtenan la energa de
elementos ms ligeros como el hidrgeno. En ellas la reaccin que proporciona la
energa es la fusin. Durante este proceso los ncleos de los istopos de hidrgeno se
combinan y forman un ncleo, ms pesado, de helio (ver ms adelante Armas
termonucleares o de fusin). La investigacin en este campo dio como resultado la
produccin de bombas cuya potencia oscila de una fraccin de kilotn (equivalente a
1.000 toneladas de TNT) hasta muchos megatones (equivalentes a un milln de
toneladas de TNT). Adems se ha reducido de forma drstica el tamao fsico de las
bombas, con lo que han podido desarrollarse bombas nucleares de artillera y pequeos
misiles que pueden ser disparados desde lanzadores porttiles en pleno campo de
batalla. Aunque en un principio se pretenda que las bombas atmicas fuesen armas
estratgicas transportadas por grandes bombarderos, en la actualidad las armas
nucleares pueden utilizarse para diversos fines, tanto estratgicos como tcticos. No
slo se pueden lanzar desde diferentes tipos de avin, sino en cohetes o misiles guiados
con cabeza nuclear desde la tierra, el aire o bajo el agua. Los cohetes grandes pueden
transportar varias cabezas con diferentes objetivos. La investigacin en armas nucleares
prosigue hoy en da en Los lamos y en el Laboratorio Lawrence Livermore
(California), en los Estados Unidos y en Aldermaston, en Gran Bretaa.
LA REACCIN EN CADENA
Cuando el uranio u otro ncleo apropiado se fisiona, produce un par de fragmentos
nucleares y libera energa. Al mismo tiempo el ncleo emite enseguida cierto nmero de
neutrones rpidos, la misma partcula que inici la fisin del ncleo de uranio. Esto hace

posible que se produzcan una serie de reacciones de fisin nuclear de forma auto
mantenida: los neutrones que se emiten durante la fisin provocan una reaccin en
cadena y una liberacin sostenida de energa.

El istopo ligero del uranio, el uranio 235, se divide sin dificultad a causa de los
neutrones producto de la fisin y al hacerlo emite una media de 2,5 neutrones. Para
sostener una reaccin en cadena basta con un neutrn por cada generacin de fisiones
nucleares. Otros pueden perderse al escapar del material reactivo, o ser absorbidos por
las impurezas o por los istopos ms pesados como el uranio 238, si existen. Cualquier
sustancia capaz de mantener una reaccin de fisin en cadena se llama material fisil.
DETONACIN DE LAS BOMBAS ATMICAS
Se han creado varios sistemas para detonar una bomba atmica. El ms simple es
utilizar una pistola: se dispara un proyectil de material fisil a un objetivo del mismo
material, para que ambos se fundan y formen un conjunto supercrtico. La bomba
atmica que Estados Unidos hizo explotar sobre Hiroshima (Japn) el 6 de agosto de
1945 fue un arma de ese tipo. Su energa era equivalente a 20 kilotones de TNT.

Un sistema ms complejo, llamado de implosin, se utiliza con bombas de forma

esfrica. La parte exterior de la esfera consiste en una capa de dispositivos llamados
lentes con una forma y ensamblado especial. Estn hechos de material explosivo y
diseados para concentrar la explosin en el centro de la bomba. Cada seccin de este
material altamente explosivo tiene un detonador que a su vez est unido por cable con
las dems secciones. Una seal elctrica hace explotar todas las partes del material
explosivo de forma simultnea, lo que provoca una onda explosiva que converge en el
ncleo de la bomba. En ste hay una esfera de material fisil que se comprime por la
poderosa presin ejercida hacia el interior, es decir, la implosin. Esto aumenta la
densidad del material y produce un conjunto supercrtico. La bomba que se prob en
Alamogordo y la que Estados Unidos lanz sobre Nagasaki (Japn), el 9 de agosto de
1945, fueron de este tipo. Cada una de ellas equivala a 20 kilotones de TNT.

Con independencia del mtodo utilizado para alcanzar una configuracin supercrtica, la
reaccin en cadena se produce durante una millonsima de segundo y libera grandes
cantidades de energa trmica. La liberacin tan rpida de una cantidad tan grande de
energa en un volumen relativamente pequeo, provoca que la temperatura alcance
decenas de millones de grados. La posterior expansin y vaporizacin del material de la
bomba provoca una potente explosin.
BOMBAS H LIMPIAS
Por trmino medio, un 50% de la potencia de una bomba H proviene de las reacciones
termonucleares y otro 50% de la fisin de la bomba A, que acta como detonante, as
como de la fisin de la capa externa de uranio. Se define la bomba H limpia como
aqulla en la que menos del 50% de su potencia proviene de la fisin. Dado que la
fusin no produce sustancias radiactivas de forma directa, los residuos de una bomba
limpia son menores que los de una bomba H media normal con la misma potencia. Si se
construyese una bomba H, sin cubierta de uranio pero con un detonador de fisin, sera
relativamente 'limpia'. Quiz tan poco como un 5% de la potencia explosiva provendra
de la fisin; por tanto, la bomba sera limpia en un 95%. Esta bomba de fusin
mejorada, tambin llamada bomba de neutrones, ha sido probada por Estados Unidos y
otras potencias nucleares. Aunque la fisin no libera residuos radiactivos que sean
duraderos, s libera una gran cantidad de los neutrones creados en la reaccin
termonuclear. Estos neutrones inducen la radiactividad en otros materiales, sobre todo
en la tierra y el agua, en un radio relativamente pequeo alrededor de la explosin. Por
eso, la bomba de neutrones se considera un arma tctica, porque puede producir daos
graves en el campo de batalla. Destruye los carros blindados y otros vehculos similares
y provoca la muerte o deja heridas de escasa gravedad a las personas expuestas, pero no
produce los residuos radiactivos que ponen en peligro a seres humanos o a las casas a
kilmetros de distancia.
QUMICA EN LA INDUSTRIA
LA INDUSTRIA QUMICA
El crecimiento de las industrias qumicas y la formacin de qumicos profesionales ha
tenido una correlacin interesante. Hasta hace unos 150 aos, los qumicos no reciban

formacin profesional. La qumica avanzaba gracias al trabajo de los que se interesaban

en el tema, pero stos no hacan ningn esfuerzo sistemtico por formar a nuevos
trabajadores en ese campo. Los mdicos y los aficionados con recursos contrataban a
veces ayudantes, de los cuales slo unos pocos continuaban la labor de su maestro.
Sin embargo, a principios del siglo XIX se modific este sistema casual de educacin
qumica. En Alemania, pas con una larga tradicin de investigacin, se empezaron a
crear universidades provinciales. En Giessen, el qumico alemn Justus Liebig fund un
centro de investigacin qumica. Este primer laboratorio de enseanza tuvo tanto xito
que atrajo a estudiantes de todo el mundo. Poco despus le siguieron otras universidades
alemanas.
As, se empez a formar a un gran grupo de qumicos jvenes en la poca en que las
industrias qumicas comenzaban a explotar los nuevos descubrimientos. Esta
explotacin comenz durante la Revolucin Industrial; por ejemplo, el mtodo Leblanc
para la produccin de sosa uno de los primeros procesos de produccin a gran escala
fue desarrollado en Francia en 1791 y comercializado en Gran Bretaa a principios
de 1823. Los laboratorios de esas industrias en franco desarrollo podan emplear a los
estudiantes de qumica recin formados y tambin podan contar con los profesores de
la universidad como asesores. Esta interaccin entre las universidades y la industria
qumica benefici a ambas, y el rpido crecimiento de la industria de la qumica
orgnica hacia finales del siglo XIX dio origen a los grandes consorcios tintoreros y
farmacuticos que otorgaron a Alemania el predominio cientfico en ese campo hasta la
I Guerra Mundial.
Despus de la guerra, el sistema alemn fue introducido en todas las naciones
industriales del mundo, y la qumica y las industrias qumicas progresaron an ms
rpidamente. Entre otros desarrollos industriales recientes se encuentra el incremento
del uso de los procesos de reaccin que utilizan enzimas, debido principalmente a los
bajos costos y altos beneficios que pueden conseguirse. En la actualidad las industrias
estn estudiando mtodos que utilizan la ingeniera gentica para producir
microorganismos con propsitos industriales.
QUMICA EN LA VIDA DIARIA

LA QUMICA Y LA SOCIEDAD
La qumica ha tenido una influencia enorme sobre la vida humana. En otras pocas las
tcnicas qumicas se utilizaban para aislar productos naturales y para encontrar nuevas
formas de utilizarlos. En el siglo XIX se desarrollaron tcnicas para sintetizar sustancias
nuevas que eran mejores que las naturales, o que podan reemplazarlas por completo
con gran ahorro. Al aumentar la complejidad de los compuestos sintetizados, empezaron
a aparecer materiales totalmente nuevos para usos modernos. Se crearon nuevos
plsticos y tejidos, y tambin frmacos que acababan con todo tipo de enfermedades. Al
mismo tiempo empezaron a unirse ciencias que antes estaban totalmente separadas. Los
fsicos, bilogos y gelogos haban desarrollado sus propias tcnicas y su forma de ver
el mundo, pero en un momento dado se hizo evidente que cada ciencia, a su modo, era
el estudio de la materia y sus cambios. La qumica era la base de todas ellas. La
creacin de disciplinas inter cientficas como la geoqumica o la bioqumica ha
estimulado a todas las ciencias originales.

El progreso de la ciencia en los ltimos aos ha sido espectacular, aunque los beneficios
de este progreso han acarreado los riesgos correspondientes. Los peligros ms evidentes
proceden de los materiales radiactivos, por su potencial para producir cncer en los
individuos expuestos y mutaciones en sus hijos. Tambin se ha hecho evidente que la
acumulacin, en las plantas o clulas animales, de pesticidas (que antes se consideraban
inocuos), o de productos secundarios de los procesos de fabricacin, suele tener efectos
nocivos. Este descubrimiento, lentamente reconocido al principio, ha llevado a
establecer nuevos campos de estudio relacionados con el medio ambiente y con la
ecologa en general.
BIBLIOGRAFA

Enciclopedia Microsoft Encarta 2000

Qumica Orgnica
G. Devore, F. Muoz Mena
Editorial: Publicaciones Cultural S.A.

- Internet