Introduccin

El conjunto de actividades que lleva a cabo la funcin de

Exploracin, representa la etapa ms riesgosa y determinante de
la industria de los hidrocarburos. El xito de sus resultados, en
buena parte, define la permanencia y magnitud del desarrollo de
esta industria. Siendo actividades con alto riesgo que utilizan
tcnicas modernas, se fundamentan en estimados e
interpretaciones con cierto nivel de incertidumbre en lo tocante a
resultados. Eso deriva de la metodologa de evaluacin, propia de
una actividad que utiliza mtodos de orientacin, como son
geologa de superficie y subsuelo, levantamientos geofsicos,
tcnicas geoqumicas y apoyo de laboratorios, la cual precede al
mtodo directo que la perforacin; a eso se deben aadirse los
factores de incertidumbre adicionales, como son los riesgos
mecnicos durante la perforacin de pozo exploratorio.
La exploracin, adems, se apoya en una tecnologa avanzada
para la adquisicin, procesamiento e interpretacin de datos, as
como personal altamente especializado. Al Mismo tiempo, el rea
y la consiguiente evaluacin de los yacimientos descubiertos
requiere considerables inversiones adicionales.
El extraordinario desarrollo de la industria petrolera en
Venezuela se debe al hallazgo de extensos yacimientos de
hidrocarburos en todas sus cuencas sedimentarias, lo que ha
proporcionado al pas un importante volumen de recursos , en
buena parte un no explorados.
La bsqueda de yacimientos es indispensable para garantizar
a la Industria suficientes reservas que justifiquen las cuantiosas
inversiones requeridas para producir, transportar, almacenar,
refinar y distribuir los hidrocarburos y sus derivados. Para
mantener un adecuado nivel de reservas y permitir su oportuna

incorporacin a la corriente de produccin, se requiere del

concurso de profesionales con experiencia, especialmente
entrenados para hacer el mejor uso de las modernas tcnicas e
instrumentos. Tales son los objetivos y propsitos de la
exploracin en la industria de los hidrocarburos.

Exploracin del Petrleo

Exploracin. Implica la bsqueda de yacimientos petrolferos,

as como el uso de tcnicas geolgicas de campo y de laboratorio
con el fin de probar y calcular las posibles reservas que
contienen.
El petrleo puede estar en el mismo lugar donde se form (en la
roca madre) o haberse filtrado hacia otros lugares (reservorios)
por entre los poros y/o fracturas de las capas subterrneas.
Por eso, para que se den las condiciones de un depsito o
yacimiento de petrleo, es necesario que los mantos de roca
sedimentaria estn sellados por rocas impermeables
(generalmente arcillosas) que impidan su paso. Esto es lo que se
llama una trampa, porque el petrleo queda ah atrapado.
Uno de los primeros pasos en la bsqueda del petrleo es la
obtencin de fotografas o imgenes por satlite, avin o radar de
una superficie determinada. Esto permite elaborar mapas
geolgicos en los que se identifican caractersticas de un rea
determinada, tales como vegetacin, topografa, corrientes de
agua, tipo de roca, fallas geolgicas, anomalas trmicas Esta
informacin da una idea de aquellas zonas que tienen
condiciones propicias para la presencia de mantos sedimentarios
en el subsuelo.

Tambin se utilizan sistemas magnticos y gravimtricos desde

aviones provistos de magnetmetros y gravmetros, con lo cual
se recoge informacin que permite diferenciar los tipos de roca
del subsuelo.
Asimismo los gelogos inspeccionan personalmente el rea
seleccionada y toman muestras de las rocas de la superficie para
su anlisis. En este trabajo de campo tambin utilizan aparatos
gravimtricos de superficie que permiten medir la densidad de las
rocas que hay en el subsuelo.
Con estos estudios se tiene una primera aproximacin de la
capacidad de generacin de hidrocarburos y de la calidad de
rocas almacenadoras que pueda haber en un lugar.
Pero el paso ms importante en la exploracin es la ssmica. Es
lo que permite conocer con mayor exactitud la presencia de
trampas en el subsuelo.
En la superficie se cubre un rea determinada con aparatos de
alta sensibilidad llamados gefonos, los cuales van unidos
entre s por cables y conectados a una estacin receptora.
Exploracin Geolgica

Exploracin area.
Mtodos Indirectos: Afloramientos, mediciones de direcciones o
rumbos en las inclinaciones.
Mtodos Directos: perforacin de pozos, examen de los fsiles
que contienen la roca.
Anlisis de suelos para determinar su edad geolgica.

Exploracin Geofsica

Gravimetra

Para ello se usa un instrumento llamado gravmetro, que se usa

a gran escala en la actualidad. Este mtodo aprovecha las
diferencias de la gravedad en distintos sectores, dentro del rea a
explorarse. Los valores obtenidos en cada estacin son
registrados en un mapa de la zona y posteriormente analizados.
Sismografa
Determina las velocidades de propagacin de ondas ssmicas,
generadas en el subsuelo por una explosin de dinmicas, las
cuales son detectadas en la superficie por sismgrafos.
En la superficie se cubre cierta rea con dichos aparatos, los
cuales estn unidos por cables entre s y conectados a una
estacin receptora, la cual enva la informacin a un computador
y mediante un programa se va dibujando el interior de la tierra;
pudiendo determinar de esta manera la posicin de los estratos,
su profundidad, al igual que anticlinales y fallas favorables a la
acumulacin de hidrocarburos.
Magnetometra
Se funda en que el campo magntico terrestre vara con la latitud,
pero tambin vara en forma irregular debido a la diferente
permeabilidad magntica de las distintas rocas de la corteza
terrestre.

El mtodo consiste en ir tomando cuidadosas lecturas en el rea

a explorar, que luego son llevadas a un mapa de la regin y
analizadas por el geofsico para verificar si existe suficiente
variacin en las lecturas para indicar la existencia de una
estructura.

Perfiles Elctricos
Consiste en hacer circular una corriente elctrica en la zona a
estudiar mediante dos electrodos, cuyo potencial es medido por
otros dos electrodos a una cierta distancia de los primeros,
pudiendo determinar de esta manera la resistividad de las rocas.
Perfilaje Trmico
Efectuado con termmetros de mxima y de mnima a distintas
profundidades, que diferencia las capas por sus
conductibilidades trmicas.

Exploracin Geoqumica
Efectan los anlisis de las aguas de los manantiales, las
emisiones de humos volcnicos, las descargas de gases y las
aguas fras superficiales.
Tipo de roca relacionada con los fluidos termales a profundidad.
Posible existencia de fluidos cidos.
Si la exploracin ha sido exitosa y se ha efectuado un
descubrimiento comercial con un pozo, se procede a la
delimitacin del yacimiento descubierto con la perforacin de

otros nuevos para luego la evaluacin de las reservas. En la

exploracin petrolera los resultados no siempre son favorables.
Muchas veces los pozos resultan secos o productores de agua y
debido a que los costos son muy elevados, hace que esta
actividad sea una inversin de alto riesgo.
Exploracin y Produccin
El objeto del proceso de Exploracin y Produccin es maximizar el
valor econmico a largo plazo de las reservas de hidrocarburos
gaseosos y no gaseosos en el suelo patrio, garantizando la seguridad
de sus instalaciones y su personal, en armona con los venezolanos y
el medio ambiente.
Uno de los procesos vitales de la industria petrolera es la exploracin,
pues de l depende el hallazgo de hidrocarburos (gaseosos y no
gaseosos) en el subsuelo. La Exploracin, es el primer eslabn de la
cadena, es decir, nos ubicamos aguas arriba del negocio, por lo cual
se convierte en la base fundamental para que exista PDVSA.
La misin primordial de la Exploracin, consiste en la incorporacin de
recursos de hidrocarburos, de acuerdo a los lineamientos de la
corporacin para asegurar la continuidad del negocio.
La estrategia adoptada por PDVSA para mejorar nuestro desempeo,
en el corto y mediano plazos en este proceso de la industria petrolera
nacional, ha sido la de adoptar las mejores prcticas en trminos de
esquemas de negocios, procesos, productividad, medio ambiente y
seguridad industrial en las operaciones.
La etapa de produccin se refiere a la explotacin del petrleo y el gas
natural de los yacimientos o reservas. La fase de produccin de un
campo productor de hidrocarburos comienza despus de que se ha
comprobado la presencia del recurso gracias a la perforacin de pozos
exploratorios.
Los procesos de Exploracin y Produccin, se interrelacionan a travs
de la ejecucin de las diferentes fases que se llevan a cabo antes,
durante y despus de los Proyectos que sustentan el Plan de

Negocios.
Hay una amplia y profunda relacin entre la Exploracin y las
diferentes organizaciones de Produccin, como por ejemplo, la
perforacin, estudios integrados, ingeniera y construccin, reservas,
entre otras. Esta es una relacin bidireccional (cliente-proveedor) que
debe ser altamente dinmica y efectiva para que se logren los
objetivos comunes de Exploracin y Produccin.
Adems, gracias a innovaciones en reas tcnicas y tecnolgicas se
han fortalecido y revitalizado las actividades de exploracin y
produccin, con la meta de lograr que PDVSA se convierta en la
empresa petrolera ms exitosa del siglo XXI.
Etapas de la Exploracin
1.- Identificacin de reas de inters. Con esta etapa se inicia la
exploracin en una regin virgen o desconocida.
Se trata de una fase preliminar en la que se utilizan mtodos indirectos
como la geologa de superficie (se toman muestras de rocas) o
geologa de campo, reconocimiento desde el aire (radares y mtodos
aeromagnticos y aerogravimtricos) y espacio, geoqumica y
geofsica.
Esta fase permite identificar reas con caractersticas favorables a la
existencia de hidrocarburos en el subsuelo.
2.- Deteccin de trampas. Cuando ya se detect el rea de inters,
se procede a identificar las tramas o estructuras que pudieran
contener petrleo.
Para esta fase se utilizan mtodos geofsicos de alta tecnologa como
la ssmica tridimensional (3D) y mtodos avanzados de visualizacin e
interpretacin de datos.
En esta etapa se definen en forma detalla las trampas de
hidrocarburos (denominadas prospectos) y se jerarquizan segn las
reservas estimadas y su potencial valor econmico.

3.- Verificacin de la acumulacin. Cuando se han identificado los

prospectos, se decide dnde perforar los pozos exploratorios, nico
medio seguro de comprobar si realmente hay petrleo.
Durante esta etapa, el gelogo extrae la informacin de los fragmentos
de roca cortados por la mecha (ripios) detectando estratos (capas)
potencialmente productores.
La perforacin exploratoria es una operacin muy costosa y de alto
riesgo, tanto por la interpretacin geolgica, la pericia y el tiempo
requeridos, como por los riesgos operacionales que implica.
Estadsticamente, de cada diez pozos exploratorios que se perforan en
el mundo, slo tres resultan descubridores de yacimientos.
EXPLORACION PETROLERA

Exploracin es el trmino utilizado en la industria petrolera para

designar la bsqueda de petrleo o gas. El objeto del proceso de
Exploracin es maximizar el valor econmico a largo plazo de las
reservas de hidrocarburos gaseosos y no gaseosos en el suelo patrio,
garantizando la seguridad de sus instalaciones y su personal, en
armona con los venezolanos y el medio ambiente. Uno de los
procesos vitales de la industria petrolera es la exploracin, pues de l
depende el hallazgo de hidrocarburos (gaseosos y no gaseosos) en el
subsuelo.
La Exploracin, es el primer eslabn de la cadena, es decir,
nos ubicamos aguas arriba del negocio, por lo cual se convierte en la
base fundamental para que exista PDVSA. La misin primordial de la
Exploracin, consiste en la incorporacin de recursos de
hidrocarburos, de acuerdo a los lineamientos de la corporacin para
asegurar la continuidad del negocio.

La estrategia adoptada por PDVSA para mejorar nuestro

desempeo, en el corto y mediano plazos en este proceso de la
industria petrolera nacional, ha sido la de adoptar las mejores
prcticas en trminos de esquemas de negocios, procesos,
productividad, medio ambiente y seguridad industrial en las
operaciones.
Hay una amplia y profunda relacin entre la Exploracin y las
diferentes organizaciones de Produccin, como por ejemplo, la
perforacin, estudios integrados, ingeniera y construccin, reservas,
entre otras. Esta es una relacin bidireccional (cliente-proveedor) que
debe ser altamente dinmica y efectiva para que se logren los
objetivos comunes de Exploracin y Produccin.
Adems, gracias a innovaciones en reas tcnicas y
tecnolgicas se han fortalecido y revitalizado las actividades de
exploracin, con la meta de lograr que PDVSA se convierta en la
empresa petrolera ms exitosa del siglo XXI.

En la industria petrolera cuando se habla del trmino exploracin

se refiere a la bsqueda de nuevos yacimientos de hidrocarburos. El
petrleo puede estar en el mismo lugar donde se form (en la "roca
madre") o haberse filtrado hacia otros lugares (reservorios) por entre
los poros y/o fracturas de las capas subterrneas.
Por eso, para que se den las condiciones de un depsito o
yacimiento de petrleo, es necesario que los mantos de roca
sedimentaria estn sellados por rocas impermeables (generalmente
arcillosas) que impidan su paso. Esto es lo que se llama una "trampa",
porque el petrleo queda ah atrapado.
En trminos geolgicos, las capas subterrneas se llaman
"formaciones" y estn debidamente identificadas por edad, nombre y
tipo del material rocoso del cual se formaron. Esto ayuda a identificar
los
mantos
que
contienen
las
ansiadas
rocas
sedimentarias. La ciencia de la exploracin consiste bsicamente en

identificar y localizar esos lugares,

en investigaciones de tipo geolgico.

lo

cual

se

basa

Uno de los primeros pasos en la bsqueda del petrleo es la

obtencin de fotografas o imgenes por satlite, avin o radar de una
superficie determinada. Esto permite elaborar mapas geolgicos en los
que se identifican caractersticas de un rea determinada, tales
como vegetacin, topografa, corrientes de agua, tipo de roca, fallas
geolgicas, anomalas trmicas... Esta informacin da una idea de
aquellas zonas que tienen condiciones propicias para la presencia de
mantos sedimentarios en el subsuelo.
Tambin se utilizan sistemas magnticos y gravimtricos desde
aviones provistos de magnetmetros y gravmetros, con lo cual se
recoge informacin que permite diferenciar los tipos de roca del
subsuelo.
Asimismo los gelogos inspeccionan personalmente el rea
seleccionada y toman muestras de las rocas de la superficie para su
anlisis. En este trabajo de campo tambin utilizan aparatos
gravimtricos de superficie que permiten medir la densidad de las
rocas que hay en el subsuelo.
Con estos estudios se tiene una primera aproximacin de la
capacidad de generacin de hidrocarburos y de la calidad de rocas
almacenadoras que pueda haber en un lugar.
Pero el paso ms importante en la exploracin es la ssmica. Es
lo que permite conocer con mayor exactitud la presencia de trampas
en el subsuelo. En Colombia se han adquirido cientos de miles de
kilmetros de registro ssmico.
La ssmica consiste en crear temblores artificiales mediante
pequeas explosiones subterrneas, para lo cual se colocan
explosivos especiales en excavaciones de poca profundidad,
normalmente entre 10 y 30 pies. En la superficie se cubre un rea
determinada con aparatos de alta sensibilidad llamados "gefonos",
los cuales van unidos entre s por cables y conectados a una estacin
receptora.
La explosin genera ondas ssmicas que atraviesan las distintas
capas subterrneas y regresan a la superficie. Los gefonos las
captan y las envan a la estacin receptora, donde, mediante equipos

especiales de cmputo, se va dibujando el interior de la tierra. Es algo

as como sacar un electrocardiograma
Toda la informacin obtenida a lo largo del proceso exploratorio
es objeto de interpretacin en los centros geolgicos y geofsicos de
las empresas petroleras. All es donde se establece qu reas pueden
contener mantos con depsitos de hidrocarburos, cul es su potencial
contenido de hidrocarburos y dnde se deben perforar los pozos
exploratorios para confirmarlo. De aqu sale lo que se llama
"prospectos" petroleros.

PRINCIPALES METODOS DE EXPLORACION

GEOFISICA Y GEOLOGICA
Se le designa geofsica al estudio de la Tierra utilizando
mediciones fsicas en o sobre la superficie. Aunque no siempre es fcil
establecer una frontera significativa entre geologa y geofsica, la
diferencia radica principalmente en el tipo de data con el cual se inicia.
La geologa engloba el estudio de la Tierra mediante observaciones
directas en rocas, ya sea por exhibicin en la superficie o desde

pozos, as como la deduccin de su estructura, composicin o historia

a travs del anlisis de esas observaciones. La geofsica, por otro
lado, involucra el estudio de aquellas partes de la Tierra ocultas a la
visin directa mediante la medicin de sus propiedades fsicas,
empleando los instrumentos apropiados, usualmente sobre o encima
de la superficie. Tambin considera la interpretacin de las mediciones
a los fines de obtener informacin til en cuanto a la estructura y
composicin de zonas ocultas. La diferencia entre las dos ramas de
las Ciencias de la Tierra no est muy clara. Los registros de pozos, por
ejemplo, son ampliamente utilizados en estudios geolgicos, aun
cuando ellos presenten los resultados a partir de observaciones
puramente experimentales. El trmino geofsica de pozos es
ampliamente usado para designar dichas mediciones. En un sentido
ms amplio, la geofsica proporciona las herramientas para estudiar la
estructura y composicin del interior de la Tierra.
En la geologa del petrleo, se combinan diversos mtodos o tcnicas
exploratorias para seleccionar las mejores oportunidades o los
llamados plays (definidos por Oscar Pintos Rodrguez como un
conjunto de prospecciones no perforadas y de yacimientos conocidos
de petrleo, que en principio, se creen comparten un almacn comn,
un sello regional y un sistema de carga de petrleo) para
encontrar hidrocarburos (petrleo y gas). Adems, se busca que las
rocas almacenadoras tengan buena porosidad y permeabilidad para
permitir la acumulacin y flujo de los fluidos y gases. Las rocas sello
que sirven de trampas tienen la particularidad de ser impermeables y
sirven para evitar el paso de los hidrocarburos a otras formaciones.
Las estructuras ideales para la acumulacin del petrleo son los
llamados anticlinales, aunque es comn encontrar acumulaciones en
otro tipo de estructuras como fallas geolgicas y en zonas
relativamente planas en depsitos estratigrficos con estructuras muy
leves.
El gelogo trabaja directamente con su material de estudio
mientras que el geofsico lo hace indirectamente. El gelogo para
realizar su trabajo requiere la observacin y medicin directa de las
rocas y sedimentos. Para ello toma muestras de roca en afloramientos
en superficie o de perforaciones, mide la direccin e inclinacin de los
estratos en el campo, cartografa las fallas geolgicas y otras
estructuras que observa en la superficie terrestre, analiza los fsiles

que contienen las rocas ya sea directamente o al microscopio, analiza

el contenido de minerales, fluidos, granos y cristales de las rocas. En
todas estas actividades el gelogo realiza observaciones y mediciones
directas. El problema es cuando las rocas no son medibles
directamente por encontrarse en el subsuelo. Una alternativa consiste
en realizar perforaciones o excavaciones para tomar muestras. Esta
es una actividad normal pero muy costosa si hay que examinar
grandes reas de terreno. Las perforaciones y excavaciones aunque
proporcionan informacin directa del subsuelo tienen algunos
inconvenientes, como son el alto costo, el proporcionar informacin
puntual y las grandes dificultades para ser realizados en ciertos
lugares como pantanos, laderas de montaa con mucha pendiente y
bosque cerrado. Por ejemplo, localizar yacimientos de hidrocarburos
sera casi imposible si slo se dispusiera de los datos geolgicos de
superficie, porque estos yacimientos suelen encontrarse entre 1000 y
3000 metros de profundidad y las caractersticas geolgicas de los
estratos a esa profundidad no se manifiestan en la superficie a corta
distancia del yacimiento. Es decir, en general, no hay ningn indicio en
la superficie de la existencia de un yacimiento de hidrocarburos en el
subsuelo. Por otra parte, realizar perforaciones al azar para
encontrarlos sera econmicamente irrealizable. Se requiere conocer
donde y a qu profundidad.
Para estudiar grandes volmenes del subsuelo se utiliza la
prospeccin geofsica. Algunos mtodos de prospeccin geofsica son
posibles realizarlos en avin, por lo que se cubren grandes reas de
territorio en poco tiempo. En sntesis, el geofsico estudia el subsuelo
sin necesidad de realizar perforaciones masivas. Slo que, como no
tiene acceso directo a las rocas, debe realizar mediciones geolgicas
de forma indirecta. Para ello se miden propiedades tales como los
tiempos de viaje de las ondas ssmicas a travs del subsuelo, las
propiedades de conduccin de electricidad, el campo magntico, el
campo gravitatorio, la conduccin trmica. Todas estas propiedades se
miden en la superficie de la Tierra (o eventualmente en pozos) y
proporcionan informacin de las rocas en el subsuelo. La ventaja: es
ms econmico y rpido que la perforacin. El inconveniente: es una
medicin indirecta.
Al gelogo le interesa conocer la litologa de las rocas, su
porosidad, el contenido de fluidos, su disposicin en el subsuelo, su

edad, los fsiles que contienen. Pero la Prospeccin Geofsica slo

mide tiempos de viaje de ondas ssmicas, propiedades elctricas,
magnetomtricas, gravimtricas, etc. El que la Prospeccin Geofsica
resulte de utilidad en determinado lugar depende, entre otras cosas,
de que exista una relacin entre las propiedades geolgicas del
subsuelo y las propiedades fsicas medidas en superficie. Eso significa
que las mediciones geofsicas no son de utilidad inmediata para
Geologa. Debe primero efectuarse un trabajo de acondicionamiento
de los datos o "procesamiento" y luego un trabajo de traduccin de
propiedades fsicas a propiedades geolgicas o "interpretacin".
GEOLOGA EN LA EXPLORACIN PETROLERA
La secuencia exploratoria se inicia con el estudio de la
informacin disponible del rea que comprende: informacin geolgica
de las formaciones y estructuras presentes, la paleontologa,
la paleoecologa, el estudio de mapas geolgicos y geomorfolgicos,
estudio de los mtodos geofsicos que se hayan empleado en el rea
como mtodos potenciales (gravimetra, magnetometra, sondeos
elctricos o magneto telricos), sismografa y los resultados de las
perforaciones exploratorias realizadas en el rea.
En los anlisis de la informacin geolgica del rea se observa el
potencial de las rocas presentes en la zona de estudio para producir,
almacenar y servir de trampas a los hidrocarburos. Las rocas
productoras son rocas que contienen material orgnico atrapado y que
ha producido hidrocarburos por procesos de alta temperatura y presin
dentro de la tierra.
-

La Exploracin Geolgica comprende:

Exploracin area.
Mtodos Indirectos: Afloramientos, mediciones de direcciones o
rumbos en las inclinaciones.
Mtodos Directos: perforacin de pozos, examen de los fsiles que
contienen la roca.
Anlisis de suelos para determinar su edad geolgica.
Cuando hay probabilidades de que en el subsuelo existan
acumulaciones de petrleo o gas natural, se sigue una serie de pasos
con el objeto de ubicar el sitio con mayores posibilidades de

comprobarlas y posteriormente de extraerlas. El principal trabajo del

gelogo consiste en descubrir las condiciones bajo las cuales se
acumulan el gas y el petrleo; para ello recurre a los Mtodos
Geolgicos de Exploracin, que le permiten estudiar las rocas
superficiales buscando indicaciones directas como menes o
manaderos de petrleo, asfalta y gas; y aplicar la geologa de
superficie a fin de verificar la existencia de rocas asociadas al origen y
almacenamiento de hidrocarburos. De la misma manera, le facilitan la
interpretacin de la existencia de trampas en el suelo mediante la
observacin y medicin de sus efectos en el terreno. Con este
propsito tambin se utilizan las fotografas areas.
Figura 1. Gelogos realizando estudios de superficie.
Los estudios de geologa de superficie requieren un
levantamiento topogrfico previo con el cual se obtiene un mapa de
relieve. Sobre este mapa, los gelogos grafican los datos adquiridos y
a partir de stos interpretan el subsuelo y sus posibilidades
petrolferas.
Reconocimiento Geolgico - Cuencas Sedimentarias
La primera tarea en la exploracin petrolera es definir la
existencia de una cuenca sedimentaria. Esta labor se realiza a travs
de trabajos de geologa regional primordialmente con base en la
recoleccin y el estudio de muestras y datos de campo. Su anlisis e
interpretacin geolgica es ejecutada con el auxilio de fotografas
areas y/o satelitales, permitiendo inferir la existencia o no de estas
cuencas. El conjunto de esta informacin es procesada para
determinar y delimitar reas de inters, que en forma posterior
sern reevaluadas para decidir cules deben ser sujetas a otros
estudios de mayor detalle y profundidad.
Geologa de Superficie y de Subsuelo
Definida la existencia de una cuenca, se realiza el estudio de
superficie. Este estudio se enfoca especialmente en los afloramientos
de roca, llamadas comnmente anticlinales, y en los posibles
entrampamientos en la llanura. Los estudios de subsuelo, se
implementan con la ayuda de datos recolectados en los trabajos de

geofsica, sedimentologa, paleontologa, palinologa, geoqumica y

otros. Adems de estos trabajos, la fase de estudio o prospeccin
geolgica se refuerza con estudios de gravimetra (anomalas de
campo gravitatorio), magnetometra (anomalas magnticas) y la
ssmica (reflexin y refraccin de ondas).
La mejor forma de reducir el riesgo de inversin en la
exploracin de petrleo y gas consiste en determinar la presencia,
tipos y volmenes de hidrocarburos en una estructura prospectiva
antes de iniciar las operaciones de perforacin. La interpretacin
ssmica permite delinear las estructuras cerradas e identificar trampas
subterrneas potenciales pero no pronostica en forma confiable el
contenido de las trampas. El hecho de perforar en una estructura
cerrada, incluso cerca de un campo productivo de petrleo y gas, no
garantiza el hallazgo de fluidos similares. Para ser redituable, la
actividad exploratoria requiere una metodologa que permita
pronosticar la probabilidad de xito dados los datos disponibles y las
incertidumbres asociadas.
MTODOS GEOFSICOS PARA PROSPECCIN Y EXPLORACIN
PETROLERA
Las rocas del subsuelo, las estructuras, los fluidos, los
minerales, la temperatura, la radioactividad y otras caractersticas
geolgicas pueden ser estudiadas mediante la determinacin indirecta
(en la superficie o en pozos) de algunas propiedades fsicas que se
miden con instrumentos y sus resultados, interpretados con
procedimientos matemticos adecuados. Los mtodos geofsicos de
investigacin del subsuelo son conjuntos de tcnicas instrumentales
de operacin de campo y de interpretacin de resultados. El objetivo
que se persigue con su empleo es el de predecir la estructura
geolgica del subsuelo, ya sea para la exploracin de sustancias de
importancia econmica (minerales slidos y fluidos) o para la
definicin de situaciones que interesan a los proyectos de ingeniera.
Las propiedades fsicas de las rocas que usualmente se miden
en geofsica son: densidad, susceptibilidad magntica, elctricas
(actividad electroqumica / electrocintica, conductividad, capacidad
dielctrica), elasticidad, radioactividad, temperatura. Para cada una de

ellas han sido desarrolladas tcnicas de medicin, procesamiento de

datos e interpretacin. En exploracin de petrleo los objetivos tpicos
regionales determinan que sean ms utilizados los mtodos de gran
cobertura (areos) y aquellos que dependen de la estructura del
subsuelo.
Los estudios geofsicos, aunque a veces propensos a grandes
ambigedades o incertidumbres
de
interpretacin, proporcionan medios relativamente rpidos y rentables
para obtener informacin de lo que est distribuido arealmente en la
geologa del subsuelo.
En la exploracin de
los
recursos
del
subsuelo, los
mtodos geofsicos son capaces de detectar y delinear los rasgos o
caractersticas locales de inters potencial que no pudiesen ser
descubiertos por algn programa realista de perforacin.
Los estudios geofsicos no pueden prescindir de la necesidad de
la perforacin, pero, si se aplican correctamente, pueden optimizar los
programas de exploracin al maximizar la tasa de la superficie del
suelo y minimizar el requerimiento de perforacin. La importancia de la
exploracin geofsica como medio de obtener informacin geolgica
del subsuelo es tan grande que los principios bsicos y objetivos de
los mtodos y sus principales campos de aplicacin deberan ser
apreciados por cualquier practicante de las Ciencias de la Tierra.
En trminos de la cantidad de recursos de capital expendidos
anualmente, los mtodos ssmicos son las tcnicas que revelan mayor
importancia por su uso sistemtico y generalizado en la exploracin de
hidrocarburos. Los mtodos ssmicos son particularmente adecuados
a la investigacin de las secuencias de capas sedimentarias en
cuencas que son objetivos principales para petrleo o gas.
METODOS GEOFISICOS UTILIZADOS EN LA BSQUEDA O
LOCALIZACIN DE YACIMIENTOS DE PETRLEO
Las tcnicas geofsicas ms empleadas en los trabajos de
exploracin son los mtodos ssmicos, los potenciales (gravimtricos y
magnticos), elctricos y electromagnticos. Algunos de estos

mtodos son usados casi ntegramente en la bsqueda de petrleo y

gas. Otros son usados primeramente en exploracin minera. La
prospeccin ssmica, magntica y gravimtrica son las principales
herramientas para la exploracin de hidrocarburos. Otros pases, sin
embargo, emplean ampliamente los mtodos electromagnticos en la
consecucin de este mismo objetivo:
METODOS POTENCIALES
Son tiles porque no necesitan fuente (la Tierra misma la
proporciona), y generalmente (aunque esto ha venido cambiando con
los aos), son usados para estudios en escala regional. Estos son:
METODOS GRAVIMETRICOS
Estudian las pequeas alteraciones de la gravedad, producidas
por la vecindad de grandes masas de rocas densas. El mtodo
gravimtrico fue aplicado inicialmente en la prospeccin petrolfera en
los Estados Unidos y en el golfo de Mxico con el objetivo de localizar
domos de sales, que potencialmente albergan petrleo; luego se
buscaron estructuras anticlinales.
Este mtodo aprovecha las diferencias de la gravedad en distintos
sectores. Por medio de un instrumento especial llamado gravmetro se
pueden registrar las variaciones de la aceleracin de la gravedad en
distintos puntos de la corteza terrestre. Se determina la aceleracin de
la gravedad (g) en puntos del terreno explorando lugares distantes
1.000 5.000 metros entre s. Los valores obtenidos se ubican en un
mapa y se unen los puntos donde g es igual obtenindose lneas
isogravimtricas que revelan la posible estructura profunda. As, la
existencia de curvas isogravimtricas cerradas, seala la existencia de
un anticlinal de extensin semejante al rea que abarca esa curva.El
valor g vara de acuerdo al achatamiento terrestre, fuerza centrfuga,
altitud y densidad de la corteza terrestre. Por eso el gravmetro seala
la presencia de masas densas de la corteza constituidas por
anticlinales que han sido levantados por plegamientos y se hallan ms
prximos a la superficie de la Tierra.
En la prospeccin geofsica, lo que realmente interesa es poder
definir contrastes de inhomogeneidades y densidades en la parte de la
Tierra que se est investigando. La diferencia entre el valor de la

gravedad corregida y el valor terico de la gravedad en la estacin se

denomina anomala gravitatoria. El mapa de anomalas de Bouguer
muestra la suma de todos los efectos debidos a todas las masas
presentes tanto en profundidad como en superficie. Una vez
separadas las distintas anomalas, se tratan de definirlas en trminos
de posibles anticlinales, sinclinales, domos, masas de mayor o menor
densidad que las rocas circundantes. En prospeccin petrolfera se
trata de determinar el tamao y la profundidad de las trampas. En
prospeccin minera se trata de determinar la masa y la profundidad de
una masa que produce una determinada anomala.
Figura 2. Mapa de anomalas de Bouguer. Tomado de Gomes y
Sandoval, 2008.
METODOS MAGNETICOS
La magnetometra es como la gravimetra un mtodo geofsico
relativamente simple en su aplicacin. El campo magntico de la tierra
afecta tambin yacimientos que contienen magnetita (Fe). Estos
yacimientos producen un campo magntico inducido, es decir su
propio campo magntico. Un magnetmetro mide simplemente las
anomalas magnticas en la superficie terrestre, las cuales podran ser
producto de un yacimiento. Para estos mtodos se usan
magnetmetros muy sensibles, que a veces suelen transportarse en
aviones, a fin de disminuir los efectos de masas frreas superficiales.
EL METODO MAGNETICO
Es el mtodo geofsico de prospeccin ms antiguo aplicable en
la prospeccin petrolfera, en las exploraciones mineras y de
artefactos arqueolgicos. En la prospeccin petrolfera el mtodo
magntico entrega informaciones acerca de la profundidad de las
rocas pertenecientes al basamento. A partir de estos conocimientos se
puede localizar y definir la extensin de las cuencas sedimentarias
ubicadas encima del basamento, que posiblemente contienen reservas
de petrleo. Registra las variaciones locales del campo magntico y
segn esto, puede determinarse la distribucin de las rocas que
contienen diferentes propiedades magnticas.
Segn P.J. Gunn, autor de Application of Aeromagnetic Surveys
to Sedimentary Basin Studies, 1997, los datos aeromagnticos de alta

sensibilidad son una herramienta valiosa en estudios de cuencas

sedimentarias. P.J. Gunn, en su estudio, afirma que las anomalas
magnticas pueden ser el resultado de filtraciones de hidrocarburos, y
los efectos de esta magnetizacin pueden detectarse como una serie
de anomalas irregulares de alta frecuencia. Los minerales
magnticos, magnetita o pirrotita, pueden formarse y la hematita
puede ser disuelta o reemplazada. En consecuencia, la filtracin de
hidrocarburos puede resultar en una anomala positiva o negativa, o
en que no exista anomala, dependiendo de la magnetizacin de la
roca previa a la filtracin. Mientras que las filtraciones de hidrocarburos
pueden migrar verticalmente y formar minerales magnticos
directamente sobre fuentes de hidrocarburos, el flujo lateral de aguas
subterrneas puede crear minerales magnticos a ser depositados
lejos de las acumulaciones de hidrocarburos de las cuales se
originaron las filtraciones.
MTODOS ELCTRICOS
En la exploracin petrolera, estos mtodos tienen su principal
uso en la corrida de registros de pozos. Una vez que el pozo esta
perforado, se procede a correr las herramientas de registro elctrico
dentro del pozo. Estas herramientas producen un pedazo de papel
llamado registro elctrico el cual muestra una descripcin general de
muchos
tipos
de
registros,
incluyendo el
SP (Potencial
Espontneo), Resistividad, Gamma-Ray, Caliper, Neutrn oDensidad,
Porosidad. Si el registro elctrico indica que el pozo contiene petrleo
o gas, el gelogo ordena que el pozo esta completado. Los registros
elctricos nos proporcionan estimaciones indirectas de la calidad de
roca, porosidad y saturacin de fluidos (agua, petrleo o gas). En
cuanto a las pruebas de formacin, stas son tiles para estimar
parmetros tales como presin de la formacin, permeabilidad, dao
de la formacin, y para definir la productividad de un pozo. Los
registros elctricos son realizados con electrodos que se bajan a
distintas profundidades de un pozo de exploracin, para determinar la
conductibilidad elctrica de las distintas capas y sus probabilidades de
contener petrleo.
REGISTROS DE RESISTIVIDAD

Miden la resistividad de la roca, incluyendo el fluido que est

dentro de ella. Las herramientas de resistividad miden la resistividad
de las formaciones a una corriente elctrica aplicada. Las formaciones
de arcilla y arena con
mayor
salinidad tendrn
baja
resistividad, mientras
que las
arenas con agua
dulce tendrn
mayores valores de
resistividad.
Las
rocas
muy
compactadas y formaciones secas tienen los ms altos valores de
resistividad.
Figura 3 .A la izquierda, registro de Potencial Espontneo.
A la derecha, Registro de Resistividad.
REGISTROS DE POTENCIAL ESPONTNEO (SP)
Es un registro de la diferencia de potencial entre el potencial
elctrico de un electrodo mvil en el pozo y el potencial elctrico de
electrodo fijo en la superficie en funcin de la profundidad. Enfrente de
lutitas, la curva de SP por lo general, define una lnea ms o menos
recta en el registro, que se llama lnea base de lutitas. Enfrente de
formaciones permeables, la lnea muestra deflexiones con respecto a
la lnea base de lutitas; en las capas gruesas estas deflexiones tienden
a alcanzar una deflexin esencialmente constante, definiendo as una
lnea de arenas. sta curva de potencial espontneo es muy til, ya
que permite detectar capas permeables, correlacin de capas,
determinar la resistividad del agua de formacin y una estimacin
aproximada del contenido de arcillas.
REGISTROS DE IMAGENES DE POZOS BASADOS EN
MEDICIONES DE MICRORRESISTIVIDAD
Se miden cambios en la resistividad tan diminutos que puede
generarse una imagen de las paredes del pozo.
Figura 4. Generacin de imgenes de microrresistividad.
MTODOS SSMICOS
Consisten en hacer estallar cargas de dinamita en pozos de
poca profundidad, normalmente entre 10 y 30 pies, registrando las

ondas reflejadas en las napas profundas por medio de sismgrafos

combinados con mquinas fotogrficas. En la superficie se cubre un
rea determinada con dichos aparatos de alta sensibilidad llamados
tambin "gefonos", los cuales van unidos entre s por cables y
conectados a una estacin receptora. Las ondas producidas por la
explosin atraviesan las capas subterrneas y regresan a la superficie.
Los gefonos las captan y las envan a la estacin receptora, donde
mediante equipos especiales de cmputo, se va dibujando en interior
de la tierra. Se puede medir el tiempo transcurrido entre el momento
de la explosin y la llegada de las ondas reflejadas, pudindose
determinar as la posicin de los estratos y su profundidad,
describiendo la ubicacin de los anticlinales favorables para la
acumulacin del petrleo. Toda la informacin obtenida a lo largo del
proceso exploratorio es objeto de interpretacin en los centros
geolgicos y geofsicos de las empresas petroleras. All es donde se
establece qu reas pueden contener mantos con depsitos de
hidrocarburos, cul es su potencial contenido de hidrocarburos y
dnde se deben perforar los pozos exploratorios para confirmarlo. De
aqu sale lo que se llama "prospectos" petroleros. Los mtodos
ssmicos pueden clasificarse segn su uso, desde lo mas bsico hasta
lo ms complejo, en: Interpretacin Estructural Interpretacin
Estratigrfica Facies Ssmicas Caracterizacin Ssmica del
Yacimiento (atributos especiales post y pre apilados) Anlisis de
Presiones Anormales Anlisis de Fracturamiento (geomecnicos).
SISMOLOGIA DE REFLEXION
sta consiste en crear de manera artificial una onda ssmica
mediante una explosin. La onda acstica es refractada (desviada) por
determinado tipo de rocas, mientras que otras la reflejan (devuelven).
A travs de los gefonos colocados en la superficie, se registran las
seales emitidas por las ondas. Con estos datos los expertos
interpretan la relacin velocidad del sonido-tiempo-profundidad de las
formaciones para, segn las caractersticas y propiedades de las
rocas, elaborar los mapas del subsuelo.
Los adelantos tcnicos han permitido el perfeccionamiento de este
mtodo a tal punto que ha llegado a ser el ms eficaz en la
interpretacin del subsuelo.

Hoy en da ya no se realizan explosiones con dinamita, ya que las

detonaciones daan la fauna terrestre, y en el caso de los
levantamientos ssmicos en el mar, se ocasiona la muerte de muchos
peces.
INTERPRETACIN ESTRUCTURAL
Representacin del modelo 3D de fallas y topes de
formaciones. De acuerdo a Eaton, D.W. et al, en su Abstract: 3-D
Seismic Exploration, 1997, la exploracin ssmica tridimensional (3D) es capaz de proporcionar la imagen ms completa del subsuelo
basados en una tcnica geofsica de superficie. La esencia del mtodo
es la implementacin de rea de las fuentes y los receptores en una
red de 2-D, seguido por el procesamiento y la interpretacin de la
densidad de la muestra resultante datos volumtricos. En condiciones
favorables, los datos de ssmica 3-D proporcionarn al explorador una
poderosa herramienta para la representacin del volumen y la
visualizacin del subsuelo. En las aplicaciones de petrleo y gas, la
exploracin ssmica 3-D es una tecnologa madura que ha influido
profundamente en todos los aspectos de la exploracin y el
desarrollo La popularidad de los mtodos de ssmica 3-D para la
exploracin de hidrocarburos se puede atribuir a la simple economa:
su uso se ha reducido significativamente los costos de exploracin al
reducir el nmero de pozos secos perforados (Greenlee et al, 1994;
Nestvold, 1996).