ARQUIMEDES:

Es el mayor matemtico de la antigedad. Aunque es ms famoso por sus

descubrimientos de fsica, fue un matemtico comparable a Newton y Gauss.
De la vida de Arqumedes se conoce muy poco. Se cree que naci en
Siracusa en la isla de Sicilia. En aquella poca, Siracusa era un asentamiento
griego. Se cree tambin que era hijo de Phidias, un astrnomo. Perteneca a
una clase social elevada, se cree que era amigo o familiar del rey Hiern II, lo
que le permiti estudiar en Alejandra. Lo mataron en la segunda guerra
pnica (guerra entre Cartago y Roma. Cartago dominaba el comercio en el
Mediterrneo, y Roma que empezaba a ser lo que despus lleg a ser, quera
controlar el Mediterrneo) cuando los romanos invadieron Siracusa. Dicen
que Arqumedes estaba resolviendo un problema, haciendo un dibujo en el
suelo del patio de su casa, cuando entraron unos soldados romanos. Uno de
los soldados le orden que le acompaara y Arqumedes se neg. El soldado
lo mat.
Aportes matemticos:
En matemticas, hizo una buena aproximacin del nmero p, inscribiendo y
circunscribiendo polgonos regulares a una circunferencia. Demostr que el
Naci: 287 a.C en Siracusa, Sicilia (ahora Italia)
Muri: 212 a.C en Siracusa, Sicilia (ahora Italia)

volumen de una esfera es 2/3 del volumen de cilindro circunscrito. Descubri

teoremas sobre el centro de gravedad de figuras planas y slidos.

PITAGORAS:
Filsofo y matemtico griego, cuyas doctrinas influyeron mucho en Platn.
Nacido en la isla de Samos, Pitgoras fue instruido en las enseanzas de los
primeros filsofos jonios Tales de Mileto, Anaximandro y Anaxmenes. Se dice
que Pitgoras haba sido condenado a exiliarse de Samos por su aversin a
la tirana de Polcrates. Hacia el 530 a.C. se instal en Crotona, una colonia
griega al sur de Italia, donde fund un movimiento con propsitos religiosos,
polticos y filosficos, conocido como pitagorismo. La filosofa de Pitgoras se
conoce slo a travs de la obra de sus discpulos.
Aportes matemticos:
Teora de los nmeros
Entre las amplias investigaciones matemticas realizadas por los pitagricos
se encuentran sus estudios de los nmeros pares e impares y de los
nmeros primos y de los cuadrados, esenciales en la teora de los nmeros.
Desde este punto de vista aritmtico, cultivaron el concepto de nmero, que
lleg a ser para ellos el principio crucial de toda proporcin, orden y armona
en el universo. A travs de estos estudios, establecieron una base cientfica
para las matemticas. En geometra el gran descubrimiento de la escuela fue
Naci: 582 a.C.

el teorema de la hipotenusa, conocido como teorema de Pitgoras, que

Muri: 500 a.C.

establece que el cuadrado de la hipotenusa de un tringulo rectngulo es

igual a la suma de los cuadrados de los otros dos lados.

RENE DESCARTES:
Filsofo y matemtico francs. Ren Descartes se educ en el colegio jesuita
de La Flche (1604-1612), donde goz de un cierto trato de favor en atencin
a su delicada salud. Obtuvo el ttulo de bachiller y de licenciado en derecho
por la facultad de Poitiers (1616), y a los veintids aos parti hacia los
Pases Bajos, donde sirvi como soldado en el ejrcito de Mauricio de
Nassau.
En 1619 se enrol en las filas del duque de Baviera; el 10 de noviembre, en
el curso de tres sueos sucesivos, Ren Descartes experiment la famosa
revelacin que lo condujo a la elaboracin de su mtodo. Tras renunciar a
la vida militar, Descartes viaj por Alemania y los Pases Bajos y regres a
Francia en 1622, para vender sus posesiones y asegurarse as una vida
independiente; pas una temporada en Italia (1623-1625) y se afinc luego
en Pars, donde se relacion con la mayora de cientficos de la poca
Aportes matemticos:
El mtodo cartesiano, que propuso para todas las ciencias y disciplinas,
consiste
Naci: La Haye, Francia, 1596

en

descomponer

los

problemas

complejos

en

partes

progresivamente ms sencillas hasta hallar sus elementos bsicos, las ideas

simples, que se presentan a la razn de un modo evidente, y proceder a

Muri: Estocolmo, Suecia, 1650

partir de ellas, por sntesis, a reconstruir todo el complejo, exigiendo a cada

nueva relacin establecida entre ideas simples la misma evidencia de stas.

EUCLIDES:
Muy poco se sabe con certeza de su vida. Probablemente, fue llamado a
Alejandra en el ao 300 AC. Sin duda que la gran reputacin de Eucldes se
debe a su famosa obra titulada Los elementos Geomtricos, conocida
simplemente por Los Elementos. Tal es la importancia de esta obra que se ha
usado como texto de estudios cerca de 2000 aos, veinte siglos, sin que se le
hicieran correcciones de importancia, salvo pequeas modificaciones.
Aportes matemticos:
La actitud actual en las matemticas se parece al espritu clsico de Euclides
en el sentido de que creemos que basta con la inteligencia para toda creacin
cientfica cuyo desarrollo se verifica segn un proceso puramente racional. Si
cambiamos o suprimimos coherentemente algunos postulados podremos
seguir obteniendo geometras coherentes. A lo largo de la historia se ha visto
como muchos matemticos han intentado, en vano, probar que el famoso
quinto postulado de Euclides era una consecuencia de los restantes. No fue
hasta mediados del siglo pasado cuando se vio la independencia de todos los
postulados y la posibilidad de la construccin de nuevas geometras. Haban
nacido as las geometras no eucldeas (elptica e hiperblica) con la misma
Naci: 365 AC en Alejandra, Egipto
Muri: Alrededor del 300 AC

consistencia que la eucldea, pero independientes de sta.

Naci: Woolthorpe el 25 de diciembre de 1642

Muri: Londres el 20 de marzo de 1727
ISACC NEWTON:
Fsico, matemtico, astrnomo, qumico, alquimista y telogo ingles.
Hurfano de padre, fue a la escuela hasta los 14 aos de edad en que lo
destinaron a las labores de granja. Viendo el escaso rendimiento de su
trabajo manual y su entusiasmo por la matemtica, su to W. Ayscough logr
que lo enviara a estudiar a Cambridge, donde se recibi en 1665. Apenas
recibido, descubri el teorema del binomio, que lleva su nombre; parece que
pens sus principales contribuciones tericas entre 1665 y 1666.
Su carrera fue meterica: en 1667 fue designado fellow del Trinity College;
dos aos despus sucedi a su maestro Barrow en la ctedra de matemtica.
En 1695 fue nombrado funcionario y cuatro aos despus director de la casa
de moneda (Mint); presidi la Royal Society desde 1703 hasta su muerte.
Aportes matemticos:
Las tres leyes de la dinmica enunciadas por Newton en sus Principios
Matemticos de la Filosofa Natural son:
1 El principio de inercia, segn el cual todo cuerpo abandonado a s mismo
permanece en reposo o en movimiento rectilneo uniforme.
2 La ley del movimiento, segn el cual la variacin del impulso mv es

producida por la aplicacin de una fuerza f: d(mv)/dt=f.

3 El principio de accin y reaccin, de acuerdo al cual a toda fuerza le
corresponde una fuerza igual y contraria.

Naci: Brunswick, 30 de abril de 1777

Muri: Gotinga, 23 de febrero de 1855

CARL FRIEDICH GAUSS

Carl Friedrich Gauss (1777-1855) matemtico alemn, fue un nio prodigio, y
continu siendo prodigio toda su vida hasta el extremo que se le ha
llamado el Prncipe de los Matemticos, si bien su linaje no fue nada
aristocrtico, pues naci en una miserable cabaa y sus padres eran pobres.
Fue muy precoz. Antes de cumplir tres aos corrigi a su padre en la cuenta
de la paga a los obreros, sin que nadie le hubiera enseado aritmtica. A los
10 aos el maestro propuso en clase el problema de sumar 1+2+...+100.
Apenas haba terminado de enunciarlo, cuando Gauss puso su pizarra en la
mesa del profesor. Al cabo de una hora sus compaeros terminaron el
tedioso clculo. Sus pizarras estaban repletas de sumas, mientras que en la
de Gauss slo haba un nmero. Era la nica respuesta correcta. A Gauss le
encantaba, en su vejez, contar esta ancdota. El maestro le compr con su
propio dinero un libro de aritmtica y se lo regal.
Aportes matemticos:
Sus contribuciones a la matemtica, la fsica matemtica y otras ramas
aplicadas de la ciencia, como la Astronoma, fueron de una importancia

extraordinaria. Nunca public un trabajo hasta asegurarse de que estaba

perfectamente elaborado, por lo cual no hay forma de saber cmo obtena
sus .Gauss no solamente retir los andamios sino que destruy los planos.

Naci: Basilea, 27 de diciembre de 1654

Muri: ibd. 16 de agosto de 1705

JACOB BERNOULLI
Jacob Bernouilli (1654-1705), miembro de una de las ms destacadas
familias cientficas originaria de los Pases Bajos. Escribi un importante
tratado sobre clculo de probabilidades titulado Ars conjectandi, que se
public ocho aos despus de su muerte. A Jakob Bernouilli se le debe el
estudio de la distribucin binomial.
Siendo joven su padre Nikolaus Bernoulli lo envi a la Universidad de Basilea
para estudiar filosofa y teologa, con el nimo de que se convirtiera en
telogo. Pero Jakob continu, a escondidas, las que eran sus autnticas
aficiones: la fsica y las matemticas.
Aportes matemticos:
Propuso en 1696 como desafo a todos los matemticos del mundo el
problema de la braquistocrona (curva de cada de un cuerpo en un tiempo
mnimo entre dos puntos no situados en una misma vertical), con la promesa
de honor, alabanza y aplauso para quien lograra resolverlo. Quien lo
consigui aos ms tarde fue el propio J. Bernouilli.
Naci: Find, Noruega, 5 de agosto de 1802
Muri: Froland, Noruega, 6 de abril de 1829

NIELS HENRIK ABEL

El matemtico Niels Henrik Abel (1802-1829) era noruego. Estaba orgulloso
de ello (firmaba todos sus escritos como N. H. Abel, noruego), pero tambin
era para l una carga. A principios del siglo XIX Cristiana (actualmente Oslo)
estaba muy apartada de los ambientes matemticos y cientficos europeos
que se concentraban en Pars y Berln. Hijo de un pastor protestante, destac
desde nio en las matemticas. Tuvo que luchar contra la penuria econmica
(l mismo tena que pagar la edicin de sus obras) y contra la incomprensin
de otros grandes matemticos. A pesar de todo se fue abriendo camino hasta
lograr que la prestigiosa universidad de Berln le ofreciera un puesto de

profesor. Por desgracia, la oferta lleg demasiado tarde. Abel haba muerto
dos das antes, el 6 de abril de 1829, en Noruega, vctima de la tuberculosis.
Tena slo veintisis aos.
Aportes matemticos:
El primer trabajo relevante de Abel consisti en demostrar la imposibilidad de
resolver las ecuaciones de quinto grado usando races. Fue esta, en 1824 su
primera investigacin publicada, aunque la demostracin era difcil y
abstrusa. Posteriormente se public de modo ms elaborado en el primer
volumen del Diario de Crelle.