Capitulo

Logstica y sistemas
de informacin
Igor Antonio Rivera Gonzlez
Doctor en Ingeniera Industrial
Instituto Nacional Politcnico de Grenoble, Francia
La logstica no solo se refiere al
estudio de los flujos fsicos y de
informacin; para hacer un anlisis
estratgico logstico necesitamos
conocer los flujos econmicos y
humanos de toda la cadena de
suministros.

IAR

Objetivos

Comprender como la logstica ha evolucionada a travs del tiempo hasta

llegar a ser un trmino que engloba a toda la empresa y su contexto.

Conocer las principales actividades logsticas que llevan a cabo las

empresas y la forma en que los sistemas de informacin y nuevos
conceptos y tcnicas logsticas apoyan a estas actividades.

Introduccin.
Cundo, cuanto, a que costo, y a quien
debemos comprar la materia prima? Por
qu los almacenes de producto terminado
estn a punto de explotar? Qu tipo de
transporte debemos utilizar para que los
productos terminados lleguen a los clientes
en tiempo y forma adecuados? Responder a
estas y otras preguntas que se plantearan
ms adelante es el deber de los
responsables de las reas logsticas de las
empresas. Con el paso del tiempo, las
personas especializadas en la logstica han
sido ms reconocidas en las organizaciones,
pero an no han adquirido, en la mayora de
las empresas, la importancia que merecen.
Muchas veces, la falta de conocimiento o el
no dar el peso adecuado a esta rea de la
ingeniera industrial y de la administracin,
ocasionan que las organizaciones no puedan
elevar sus estndares econmicos o de
produccin, o mejorar las expectativas que
demandan sus clientes.
La logstica es un trmino que ha
evolucionado a travs del tiempo. Su
definicin se discutir ms adelante, sin
embargo, es importante sealar en esta
introduccin, de manera bsica, que la
logstica abarca actividades desde que la
empresa analiza, compra y recibe la materia
prima de los proveedores; es decir, desde
que los vendedores de suministros (o
materias primas) abastecen a la empresa
que esta puede realizar las actividades
industriales. La logstica tambin interviene
en algunas labores dentro de la empresa,

donde las materias primas son transformadas

en productos terminados. Estos productos
finales sern almacenados, ya sea en la
empresa donde se fabricaran o en
almacenes externos.
Finalmente, la logstica desempea un
papel importante cuando los productos
terminados son distribuidos, a travs de
algn medio de transporte, y entregados a
los clientes. Estos pueden ser:

Las empresas de distribucin, es

decir, empresas que concentran
grandes cantidades de productos
para despus venderlos.
Tiendas departamentales o de
autoservicio.
Vendedores de pequeos negocios.
Consumidores finales.

En la figura 3.1 se muestran los

elementos que constituyen, a grandes
rasgos, las actividades logsticas; asimismo,
se puede vislumbrar un flujo de materiales
(tambin llamado flujo fsico), es decir, un
encadenamiento de actividades en el que las
materias primas son proporcionadas por los
proveedores para que la empresa las
transformen y se obtengan los productos
terminados, que luego sern distribuidos a
los clientes.
Como se observa en la figura 3.2, este
flujo de materiales est ligado a informacin y
aspectos financieros, los cuales ayudaran a
controlar las actividades logsticas. El flujo de
informacin es necesario para

Figura 3.1.elementos que constituyen las principales actividades logsticas.

Figura 3.2. Flujos fsicos, de informacin y financieros

que intervienen en las actividades logsticas.

comunicarse acerca de diferentes aspectos,

como las demandas a los clientes, los
trayectos que realizan los transportistas, los
requerimientos de materias, en fin, para
saber que, cuanto, donde, para quien y en
qu momento se deben elaborar los
productos.
El
flujo
financiero
es
imprescindible para llevar a cabo las
actividades logsticas, principalmente, al
pagar a los proveedores las materias primas
y todos los materiales que se necesitan para
que la empresa marche, al pagar los
trasportistas que suministran los productos a
los clientes y al cobrar a los clientes los
productos terminados.
Actividades logsticas
a travs de la historia.
El trmino logstica se ha situado
generalmente en el mbito militar, por lo que
es necesario adentrarse a la historia de las
tropas militares para entender las bases del
significado de la logstica. Los jefes de guerra
de la era anterior a Cristo se preocupaban de
que no faltaran los alimentos a sus soldados.
Varios indicadores muestra como en la poca
de Alejandro el Grande (siglo III a.C) era

comn la planeacin y la puesta a

disposicin del personal, de material,
infraestructura y servicios para el bienestar
de las tropas y como los responsables de las
mismas diseaban sus itinerarios de manera
que en su camino pudieran encontrar
pasturas para sus animales, adems de las
condiciones ms adecuadas para el ejrcito.
Los militares romanos, al igual que
Alejandro Grande, se caracterizaron por
construir canales y conductos de agua, as
como por llevar a la prctica rudimentarias
cadenas de abastecimiento para las tropas
militares. En el ao 310 a.C. los romanos
construyeron el primer acueducto en Roma,
cuya tcnica utilizaran en sus posteriores
aventuras militares.
Otra caracterstica importante de las tropas
romanas era que plantaban vias en los
lugares que conquistaban. Luego negociaban
sus productos con los pobladores de los
lugares sometidos para abastecerse de
alimentos y continuar sus posteriores
conquistas. Por ltimo, los romanos tambin
avanzaron en el aspecto de transporte.
Construyeron las primeras carreteras de
largas distancias para que los carruajes de
sus legiones avanzaran ms rpido. Estos
carruajes
fueron
construidos
con
especificaciones estrictas, principalmente en
la fabricacin de la ruedas, para acomodar
justo el ancho del trasero de los caballos.
Esas ruedas utilizadas por los romanos ya
antes haban sido manipuladas para facilitar
el transporte. Por su parte, en el ao 3300
a.C., la cultura mesopotmica ya utilizaba la
rueda para transportar ms fcil y de manera
rpida los artculos. Al igual que los
mesopotmicos, aunque un poco ms tarde,
los chinos hicieron los mismo.
En el continente americano, los
comerciantes mayas intercambiaban sus
productos con los teotihuacanos y los
mesoamericanos. Para llevar al cabo estas
relaciones comerciales, los mayas trazaban
las rutas de transporte ms apropiadas. En
Sudamrica, los pueblos prehispnicos
tuvieron que adiestrar llamas para que
auxiliaran en el transporte de mercancas. En
cambio, en la cultura azteca, como no haba
animal alguno capaz de utilizarse en la carga,
se tuvo que emplear al hombre. As surgi el
tameme, que Len Portilla describe como
cargador
entrenado
y
dedicado

exclusivamente al transporte de mercancas

en la cultura azteca. Los tamemes

empezaban a ejercitarse desde

pequeos y los ms importantes

muy

trabajaban en las expediciones de los

mercaderes.
Para planear una expedicin se calculaba el
nmero de tamemes que fuera necesario,
teniendo en cuenta el tiempo que durara el
viaje y el nmero de bajas posibles. Se les
daba descanso y atenciones especiales
cuando se llegaba a un lugar de venta de
productos, a fin de que pudieran recuperarse
para la salida siguiente.
Regresando a Europa, se pueden
encontrar varios indicios de actividades
logsticas en diferentes culturas. Por ejemplo,
los vikingos, en el ao 900 d.C., construyeron
los mejores barcos de la poca a fin de
transportar mercancas y para cuestiones
militares. Por otro lado, durante la Edad
Media, en pocas de guerras continuas, el
imperio bizantino insisti en estudiar los
mtodos d planeacin de guerra, la tcnica
de fortificaciones y los principios de
abastecimiento. En la obra Tctica, escrita en
griego por el emperador Bizantino Len VI,
se puede encontrar el termino logistike
techne (Bla, 2004), que significa el arte de
clculo y se ocupaba, entre otros aspectos,
de la articulacin y el apoyo de las tropas.
Esta primera obra en donde aparece el
termino logstica trataba tambin de las
normas que servan para planificar la
duracin y los espacios de las campaas, el
apoyo que estas deberan tener, las fases de
reposo de las tropas y el equipamiento de la
armada. Adems, analizaba los movimientos
de las tropas y evaluaban la fuerza de
resistencia del enemigo. La obra de Len VI,
basada en la lgica y las matemticas,
influyo en los autores militares subsecuentes.
En el siglo XVI, los militares franceses
analizaban por que sus tropas a pesar de
llevar unas buenas cantidades de productos
alimenticios y de armas, perdan batallas.
Esta armada, despus de hacer varias
indagaciones, se dio cuenta de que, aunque
las tropas mejoraban sus necesidades de
subsistencia, perdan su movilidad. Los
militares franceses crearon as al personaje
comisario de vveres. La labor de esta nueva
figura consista en que antes de iniciar una
avanzada militar deba visitar los mercados
locales donde se planeaba llegar a
descansar o atacar. Se acompaaban de

proveedores civiles para hacer contratos con

los habitantes de la regin, a fin de que les
abastecieran de productos alimenticios, antes
y durante la avanzada. Los mismos militares
franceses
evolucionaron
esta
figura,
convirtindola en los siglos XVII y XVIII en
intendentes de la armada. Estos nuevos
participantes de la guerra tenan por objetivo
alquilas espacios y hospitales para el
descanso de sus tropas, comprar productos
alimenticios y forraje para sus animales.
Napolen retomo las experiencias logsticas
de sus compatriotas y adems hizo una serie
de mejoras para poder atacar al enemigo
ms eficientemente. Por ejemplo, a l se le
atribuye la eliminacin de la parte delantera
de la capa del uniforme de los soldados para
que aumentaran su velocidad.
La nocin de logstica en los Estados
Unidos de Amrica la utilizo por primera vez
el almirante Thorpe despus de 1880. En su
obra titulada The Science of War Preparation,
considera la logstica como una ciencia de la
conduccin de la guerra, que reagrupa a las
actividades de abastecimiento, transporte,
ingeniera y otras actividades logsticas.
Aunque fue durante la segunda guerra
mundial, que debido a las dimensiones
geogrficas considerables la logstica se
expres de manera notoria. Esto fue, sobre
todo, a travs de mtodos y tcnicas de
investigacin de operaciones y de tecnologa
de sistema de informacin para asegurar el
transporte y el almacenamiento de productos
necesarios donde se requiera, en tiempo,
espacio y cantidad.
Actividades logsticas
Empresariales.
Hasta ahora se ha entendido a la logstica
como un trmino utilizado solo en el mbito
militar. Sin embargo, esta ha sido la base que
ha ayudado a conformar la disciplina de la
logstica como es conocida hoy en da, tanto
en el mbito militar, como empresarial.
A continuacin se presenta una breve historia
de la logstica en el campo empresarial, el
cual, obviamente, tiene ms inters en la
presente obra.
Se empezara describiendo algunos trabajo
de Jules Dupuit, prominente ingeniero
francs que en 1844 escribi su obra De la

Mesure de I Utilite des Travaux Publics (De la

medida de la utilidad de los trabajos
pblicos). En ella, el ingeniero francs trata el
por costo de inventario), seleccionando entre
los costos de transporte terrestre y los costos
de transporte acutico ( Dupuit, 1952). Jules
Dupuit deca que: El hecho es que el
transporte por carretera, ms rpido, ms
confiable y menos sujeto a prdidas o daos,
tiene la ventaja a la que los hombres de
negocios frecuentemente a tribuyen un valor
considerable. Sin embargo, bien pudiera ser
que el ahorro de 0.87 francos anime al
mercader a usar el medio acutico; podra
adquirir almacene e incrementar su capital
flotante (o circulante) para tener a mano un
suministro suficiente de los bienes y
protegerse de la lentitud y de las
irregularidades de este medio, y si todo lo
mencionado le supone el ahorro de 0.87
francos en transporte, le da la ventaja de
unos pocos cntimos, por lo cual se decidir
a favor de la nueva ruta. En este visionario
en logstica, se notan indicios, ms
formalizados,
para
atacar
problemas
organizacionales, relacionados con
el
transporte y los inventarios, dos elementos
esenciales de la logstica.
En las primeras dcadas del siglo XX,
domino la concepcin de la divisin del
trabajo. Taylor incursionaba con la gestin
cientfica del trabajo, en donde el puesto de
trabajo era la unidad a optimizar. Se puede
decir que no existe una visin real de
logstica en este periodo, ya que los
problemas eran tratados al interior de una
actividad.
Pocos son los estudios relacionados con
la logstica en las primeras dcadas del siglo
pasado. Por ejemplo, Gantt fue uno de los
primeros en realizar anlisis logsticos a
travs de la minimizacin de ciclos de
produccin, aunque es la actividad operadora
a la que se le da importancia. Henry Ford, en
su fbrica de automviles, estudio la
organizacin del flujo del producto, pero con
una
visin
particular
para
cada
departamento. As, se puede ver como las
primeras actividades logsticas empresariales
se dieron en esos tiempos, aunque de
manera
muy dispersa,
donde
cada
departamento de la empresa resolva sus
problemas sin tener en cuenta las relaciones
posibles con otros departamentos. Por
ejemplo, segn Langley (1986), en la dcada
de 1950, un gran parte de los gerentes de

estudio de comercializar un costo por otro

(costos de transporte
distribucin no tenan la responsabilidad del
control de inventarios, por lo que no se poda
planear su cantidad y tamao, en relacin
con los costos de transporte. Hoy en da, un
importante nmero de empresas tienen an
este tipo de problemas debido a las visiones
estrechas de anlisis de actividades
logsticas en las mismas. En la figura 3.3 se
representa esta visin de la logstica donde
las problemticas entre departamentos no
son analizadas en conjunto

Figura 3.3. Visin logstica en el interior de los

departamentos.

Muchos aos despus de las escasas

aportaciones logsticas en el mbito
empresarial, apareci una de las primeras
obras que hablan de los beneficios de la
direccin coordinada de la logstica. El escrito
mencionado pertenece a Smykay, quien en
1961
redacto
Physical
Distribution
Management: Logistics Problems of The Firm
(administracin de la distribucin fsica:
problemas logsticos de la empresa).
A la par de estos avances tericos, en los
primeros aos de la dcada de 1960,
empezaron a trascender los primeros
sistemas de gestin-informacin de las

empresas,
como
la
MRP
(Material
Requeriment Plannig o Planeacin de los
Requerimientos de los Materiales) y ms
tarde la MRP II (Manufacturing Resource
Planning o Planeacin de los Recursos de
Fabricacin). Ambos conceptos se analizaran
ms adelante, cuando se describa la
evolucin de las herramientas de los
sistemas de informacin. Entre los aos 1960
y 1980, a pesar de las herramientas citadas
anteriormente, se sigui dando cierta
prioridad a los aspectos comerciales e
informticos, y la logstica ocupo un segundo
plano en la administracin industrial. Sin
embargo, las relaciones entre los diferentes
departamentos de la empresa empezaron a
establecerse, compartiendo informacin con
herramientas
informticas
integradoras,
como se esquematiza en la figura 3.4.

Figura 3.4. Visin logstica integradora de toda la

empresa.

En la dcada de
1980
con
la
mediatizacin
del
modelo japons y las
nuevas
concepciones de los
sistemas
abiertos,
los anlisis de flujos
logsticos adquirieron
un papel central en la
administracin
industrial. Para la
dcada de 1990, la
globalizacin
comercial
se
encontraba
en
apogeo.
Un
importante nmero de empresas mantena
relaciones con proveedores y clientes de
otros pases, con diferentes costumbres de
hacer negocios, distintas monedas, lenguas y
usos
horarios.
Las
dificultades
y
complicaciones
de4
la
empresas
acrecentaron
y
aparecieron
nuevas
problemticas
empresariales.
Las
organizaciones empezaron a contar con un
nmero mayor de proveedores y de clientes,
y esta vez no necesariamente cercanas a
ellas. Las empresas se preocuparon ms de
dar satisfaccin a sus clientes, por lo que
requeran contar con proveedores de
confianza; as establecieron cadena de
proveedores y cadenas de clientes, y no solo
relaciones al interior de la empresa. Esto se
muestra en la figura 3.5.
Al analizar estos nuevos cambios
empresariales,
los
investigadores
acadmicos y practicantes de las logsticas
en las empresas, establecen a esta rea de
la ingeniera industrial como un elemento
central de las estrategias de las empresas.
Para ello, se integran conceptos como el de
logstica integrada, es decir, una logstica con
una visin de la Supply Chain Manament
(administracin de la cadena de suministros
o administracin)

Proveedor

Cliente

Proveedor

Cliente

Proveedor

Cliente

Figura 3.5. Visin logstica que integra la cadena proveedores-empresa-clientes.