MINISTERIO DE CULTURA Y EDUCACION

SECRETARIA DE CIENCIA Y TECNOLOGIA

CONSEJO NACIONAL DE INVESTIGACIONES CIENTIFICAS Y TECNICAS
Programa de Investigaciones Econmicas sobre Tecnologa, Trabajo y Empleo
(PIETTE)
con sede en el
Centro de Estudios e Investigaciones Laborales
(CEIL)

INTRODUCCION A LA
ECONOMIA POLITICA
DE LAS INNOVACIONES
CIENTIFICAS Y TECNOLOGICAS

Contribucin a la investigacin
a partir de los aportes recientes de
las teoras evolucionaristas y regulacionistas
Dr. Julio Csar Neffa
Investigador Principal del CONICET
Investigador del CNRS en el CREDAL (UMR del CNRS y Univ. de Paris III)
Director del PIETTE y del CEIL del CONICET
Profesor de las Universidades Nacionales de La Plata y Buenos Aires
Buenos Aires, julio de 1998

TERCERA PARTE: EL PROCESO INNOVATIVO

Captulo VII: El proceso innovativo: produccin, difusin
y absorcin de las innovaciones
1. La produccin de conocimientos cientficos y tcnicos. La innovacin
El proceso de innovacin es la utilizacin, aplicacin y transformacin de
conocimientos cientficos y tcnicos para resolver ciertos problemas concretos que
se plantean a una sociedad dada, en una actividad especfica y en un determinado
momento histrico. Los laboratorios de los organismos pblicos y universidades
contribuyen de manera decisiva a los descubrimientos cientficos y tecnolgicos,
pero solo participan marginalmente en la fase de comercializacin del producto de
la innovacin; esta ltima depende no slo de la investigacin bsica de largo
plazo, sino tambin de la organizacin institucional y de las ciencias de la
transferencia que constituyen un puente entre la investigacin bsica, la
investigacin aplicada y la innovacin industrial.
Es importante distinguir entre los sectores que inducen, estimulan o
restringen el cambio tcnico, con respecto de los sectores que producen ellos
mismos el cambio. Estas consideraciones permiten analizar la importancia relativa
de los enfoques que privilegian la market pull (la demanda atrae o arrastra el
proceso innovativo) y la science o technology push (el empuje tecnolgico). Las
diferencias intersectoriales a lo largo del tiempo en cuanto a las tasas y
modalidades con que las innovaciones son generadas, difundidas y usadas, tienen
repercusiones sobre las oportunidades de innovacin y los grados en que las firmas
obtienen retornos econmicos segn los varios tipos de innovacin, es decir que
esas diferencias influyen sobre el grado de apropiabilidad de la innovacin y los
comportamientos de la demanda a los cuales deben hacer frente las firmas (Pavitt,
Keith, 1986).
Hay dos tipos de conocimientos tecnolgicos, segn Nelson:
1) el que se refiere a la investigacin fundamental o bsica: es un
conocimiento que posee los atributos de un bien pblico, dado que se trata de
conocimientos que tienen una gran cantidad de aplicaciones, crea las condiciones
para la cooperacin y la constitucin de redes formales o informales de cientficos y
de sus instituciones.
2) las tcnicas operatorias o actividades de investigacin y desarrollo: ellas no
tienen el carcter de un bien pblico; su margen de aplicabilidad es estrecho, el
aprendizaje es costoso pues deben ser adaptadas a las necesidades especficas de
cada usuario. Los costos de adquisicin de un saber tecnolgico y su adaptacin
para que tome una forma utilizable por una empresa para su propia produccin
pueden ser elevados; esto es lo que explica que, como solucin alternativa, las
empresas destinen tantos fondos para la retroingeniera e incluso recurran a la
prctica de la piratera o del espionaje industrial (Nelson, R., 1986).

Desde la segunda posguerra mundial el volumen y el porcentaje de los gastos

en I+D con relacin al PBI aument progresivamente en todos los pases, -aunque
de manera diferenciada-, pero desde fines de la dcada pasada el porcentaje sobre
el PBI se estabiliz en una alta meseta; este dinamismo ha jugado un papel
importante en el crecimiento econmico y la competitividad. Otra tendencia
importante es el creciente porcentaje de I+D total que es actualmente financiado por
las empresas, llegando a ser aproximadamente la mitad en los principales pases
industrializados. La mayor parte de esas inversiones se lleva a cabo en las empresas
industriales, quienes son a su vez las que emplean de manera creciente a ms
personal cientfico y mano de obra calificada en I+D. Pero tambin existe consenso
para afirmar que la mayor parte de esos gastos en I+D que realizan las empresas
(especialmente las Pyme) son subvaluados en los registros de la contabilidad
nacional cuando se refieren a la concepcin de nuevos productos y de nuevos
procesos.
Dado que la innovacin es una actividad riesgosa, pues sus resultados son
inciertos (no se sabe por anticipado si se va a descubrir algo o no) y como en el caso
de no depositar un brevet el producto resultante puede ser apropiado sin mayores
costos por otras empresas (por imitacin), el Prof. K. Arrow se preguntaba, hasta
cuanto est dispuesta a pagar una firma que acta en situacin de competencia,
para adquirir una nueva informacin que le d la posibilidad de emplear de
manera exclusiva un nuevo proceso de fabricacin?
Segn l, las empresas monoplicas innovadoras, como benefician de las
rentas tecnolgicas, no tienen muchas incitaciones para invertir de manera
sistemtica en I+D, salvo que vean peligrar su posicin ante la posibilidad de que
ingresen firmas competidoras al mercado. En ese caso, aquella estara dispuesta a
invertir en I+D, incluso hasta un monto superior al precio que estara dispuesta a
pagar la empresa que deseara ingresar al mercado para comprar el derecho a usar
la innovacin que le permitira superar la barrera, y alcanzar a su rival (Arrow,
1962).
Nelson y Winter refuerzan dicha argumentacin, al afirmar que la existencia
de una competencia real entre empresas, produce una diversidad de
comportamientos, que a trmino van a beneficiar a las empresas que hicieron una
buena eleccin de tecnologa. Las empresas exitosas, que conducen de manera
adecuada su proceso de innovacin y que no son imitadas rpidamente por sus
competidoras, pueden lograr beneficios e invertir en I+D para consolidar su
posicin. Tambin pueden tener xito las empresas que, por acceder a la
informacin, imitan rpidamente a la empresa innovadora (Nelson y Winter, 1986).
El cambio tcnico siempre se concreta finalmente a nivel microeconmico
pues, de acuerdo con Nelson, "las innovaciones tecnolgicas son los procesos
mediante los cuales las empresas dominan conocimientos cientficos y ponen en
prctica diseos de productos, que son nuevos, ya sea universalmente, o a nivel
nacional" (Nelson, R., 1986 y 1993).
El proceso mediante el cual se concreta la innovacin de las empresas en
cuanto a los productos o procesos, es algo ms que la simple investigacin y
desarrollo, pues como se seal anteriormente, implica al menos las siguientes
fases:

- descubrimiento y generacin de conocimientos;

- concepcin de nuevos productos o de nuevos procesos;
- puesta a punto de los procesos para programar la manufactura;
- comienzo de la manufactura, y perfeccionamiento de la produccin para
obtener niveles aceptables de costos, productividad y calidad;
- comienzo de la comercializacin, y en consecuencia someterse a la prueba
de mercado.
Las teoras de la firma han dado diversas explicaciones acerca de las causas
por las cuales las empresas hacen un esfuerzo interno de innovacin. Ya hace varias
dcadas, el Prof. Coase, lo justificaba por los costos de transaccin que significa
para oferentes y demandantes obtener la informacin acerca del funcionamiento del
mercado, negociar precios y cantidades, controlar el cumplimiento de los contratos,
etc. (Coase, 1936). En funcin de ese clculo los empresarios hacen un arbitraje para
optar entre la integracin vertical de la produccin o recurrir al mercado.
Segn Schumpeter, los empresarios seran personas innovadoras, que se
caracterizan porque llevan a cabo nuevas combinaciones de los factores de
produccin, provocando una ruptura respecto del anterior estadio de los
conocimientos, cambiando las reglas de juego: en lugar de seguir compitiendo por
los precios, dan preferencia a la novedad y a la variedad de productos y procuran
obtener una renta tecnolgica de sus descubrimientos hasta que otros los
reemplacen. Pero de sus escritos pareciera desprenderse que slo las grandes
empresas, que estn dirigidas por empresarios verdaderamente innovadores,
pueden innovar de manera continua y significativa, de donde parece deducirse que,
de hecho, una estructura monopolista del mercado sera la condicin para que se
genere un volumen importante de innovaciones (Schumpeter, J., 1912).
Ms recientemente, Williamson, por su parte, va a reforzar ese razonamiento y
a poner el acento en la bsqueda de una reduccin de los costos de transaccin por
medio de las jerarquas empresarias o inter-empresarias en lugar de recurrir al
mercado. Cuando los costos de transaccin son elevados, la organizacin vertical de
la firma es una alternativa al mercado para coordinar las actividades de produccin
(Williamson, 1985).
Por su parte, el clebre economista M. Aoki, luego de criticar la estructura
jerrquica y vertical de las grandes firmas estructuradas segn el modelo fordista,
va a recordar la utilidad de la circulacin horizontal de la informacin, que facilita
las comunicaciones, la introduccin de innovaciones y favorece el aprendizaje
dentro de la empresa (Aoki, M., 1990).
Las inversiones en actividades de I+D, y su porcentaje sobre la produccin y el
valor agregado, son fuertemente heterogneas y no se distribuyen de manera
equilibrada segn sean las ramas de actividad y el tamao de las firmas. Esta
situacin no ha variado sensiblemente entre 1970 y 1980. Por ejemplo, en la
economa norteamericana, cuando se hace el ranking del gasto en I+D/Valor de la
produccin de las ramas industriales para el ao 1980, los extremos se sitan entre
el elevado porcentaje para las actividades Aeroespaciales (22,7 %) y el muy bajo
correspondiente a Textiles, calzado, confeccin, cuero y pieles (0,2 %). Para J.
Schumpeter y K. Galbraith, las grandes empresas son necesariamente las que ms
innovan y por ese camino refuerzan las condiciones monoplicas del mercado. Es

cierto que, en comparacin con las pequeas y medianas empresas, todas las
estadsticas muestran que el volumen de los gastos en I+D crece en la misma
medida en que crece la produccin y la talla de la empresa, aunque menos que
proporcionalmente. Tambin es cierto que hay serios problemas para identificar y
captar en su totalidad la actividad innovadora de las Pyme, que permanece subregistrada.
Pero situndose desde otra perspectiva, K. Arrow, postul que la
concentracin industrial tiene una influencia negativa sobre la propensin a
innovar, y que en un mercado competitivo se generan mas incentivos para innovar
que en un mercado monoplico. Los estudios empricos brindan argumentos
suficientes como para afirmar, por otra parte, que la difusin de las innovaciones
condicionan y en algunos casos determinan de manera dbil, pero rpida, la
estructura de los mercados, contribuyendo a la desconcentracin, la cual a su vez
favorece el proceso innovativo. Por eso las Pyme, y especialmente las medianas
empresas, tambin pueden ser innovadoras, debido a que su estructura es menos
burocrtica, su organizacin es mas flexible, y tienen la posibilidad de situarse en
nichos de mercado ms pequeos, especialmente cuando estos empresarios tienen
una fuerte motivacin personal para innovar (Arrow, 1962).
Muchas de las grandes empresas industriales norteamericanas, japonesas y de la
Unin Europea han constituido su propio laboratorio de I+D y han creado dentro
de los mismos un puesto de "vigilia tecnolgica" para seguir de cerca las evolucin
de los conocimientos cientficos y las innovaciones introducidas por sus
competidoras. Pero en los pases en desarrollo, la situacin es diferente: si no hay
una poltica de desarrollo tecnolgico nacional, el problema consiste en importar
maquinarias, equipos y tecnologas, aprender a fabricar productos o utilizar
procesos y tecnologas que se usan desde hace tiempo en los pases de la OCDE.
Este aprendizaje puede requerir grandes esfuerzos, por ejemplo desarrollar la
retroingeniera, es decir aprender a producir desmontando primero los productos y
los procesos exitosos para comprender su funcionamiento y comenzar luego a
fabricarlos, como hicieron con singular xito varios pases del sudeste asitico.
La capacidad de cambio tecnolgico de una sociedad consiste en absorber los
conocimientos tcnicos utilizados en el extranjero, pero no se limita a la imitacin
de tcnicas y productos generados fuera del pas, importando maquinarias y
comprando licencias. Incluye tambin la capacidad de adaptar y realizar
innovaciones menores a las tecnologas absorbidas, para hacerlas compatibles con
los estndares y preferencias locales, descubrir las fallas y defectos en el diseo,
hacer ajustes, mejorar la calidad. etc. A menudo, para aplicarlas de manera eficaz se
debe cambiar la organizacin del trabajo, formar o reconvertir profesionalmente a
los trabajadores, mejorar las relaciones de informacin y comunicacin entre las
empresas para adaptar las tecnologas importadas a las instituciones nacionales
(JOHNSON, B. y LUNDVALL, B-A., 1994).
El cambio tecnolgico es una combinacin de conocimientos heterogneos,
provenientes de actividades cientficas fundamentales y de aplicaciones
innovadoras en cuanto a los bienes de produccin y a los productos. Por lo general
las primeras son de carcter eminentemente pblico y las segundas son el dominio
de actividades privadas. La comprensin de la significacin de los descubrimientos

cientficos, as como la puesta en prctica y su explotacin, necesitan que se

disponga de una competencia particular, que est compuesta por dos elementos:
1) conocimientos en el mbito cientfico y tcnico directamente involucrado,
para sacar el mayor provecho de aquellos, y
2) un aprendizaje propio de los nuevos conocimientos desde el punto de vista
de la actividad de produccin, para familiarizarse con los nuevos procesos y los
nuevos productos. Esta comprensin aumenta a medida que se usan, pero ese
aprendizaje puede requerir cierto tiempo.
El aprendizaje, tanto individual como colectivo, se inserta en un contexto
histrico; por eso la exploracin y del desarrollo de nuevas tcnicas slo pueden
ocurrir en el mbito de las tcnicas existentes. El aprendizaje es acumulativo y el
desarrollo tecnolgico se basa necesariamente en las experiencias de produccin y
de innovacin del pasado y luego contina con la solucin de nuevos problemas
(CIMOLI y DOSI, 1994).
Cabe recordar nuevamente que cada firma parte de sus propias
adquisiciones tecnolgicas, y construye su base tecnolgica compuesta por la
suma de los conocimientos y de las competencias que ella ms ha desarrollado,
adems de los conocimientos desarrollados por otros, pero que ella puede
apropiarse y utilizar en su provecho. La posesin de esa base tecnolgica es lo que
le permite explorar las oportunidades tecnolgicas que estn presentes a nivel
nacional e internacional (Amable, B., Barr, R., et Boyer, R., 1997).
La capacidad o base tecnolgica de una empresa se apoya en el
conocimiento que han acumulado y en las habilidades que han desarrollado para
la generacin y gestin del cambio tcnico. La capacidad de aprendizaje
tecnolgico se relaciona con la potencialidad de una empresa para adquirir
tecnologas, para absorberlas y adaptarlas a las condiciones locales; esto depende
de las caractersticas organizacionales iniciales y de los sectores de actividad. Pero
adems esto es muy diferente segn sea la naturaleza jurdica y la talla de las
empresas: pequeas y familiares, medianas, grandes, transnacionales, pblicas...
Por su parte la capacidad de produccin de una empresa se nutre de
recursos, de la especificidad de las tecnologas incorporadas en los bienes de
capital, de la habilidad de la mano de obra, de la especificidad de los insumos y
productos y de las rutinas organizacionales que se han generado. Su desarrollo ha
seguido histricamente ciertos patrones, por ejemplo, desde productos simples,
basados en los recursos naturales, hacia productos ms complejos, substituyendo
progresivamente las importaciones (CIMOLI, M, y DOSI, G, (1994).
2.- Los determinantes de la propensin a innovar por parte de las empresas
Desde la perspectiva de los SNI, Cimoli y Dosi han puesto de manifiesto la
existencia de procesos de co-evolucin de las tecnologas, con las
organizaciones empresariales y las instituciones. Tambin a nivel
microeconmico, se deben considerar las inferencias tericas de la dinmica en
los patrones de innovacin. Las empresas seran entonces depositarias
centrales, aunque de ninguna manera las nicas, del conocimiento tecnolgico,
puesto que sus caractersticas organizacionales y de comportamiento, que

especficas en cada caso, afectan el ritmo y la direccin del aprendizaje. Pero las
caractersticas de las empresas no se distribuyen al azar en los sectores y pases,
pues el proceso de innovacin es acumulativo, y los mecanismos institucionales
que rigen las interacciones acentan la posibilidad de crear modos de
aprendizaje colectivos (CIMOLI y DOSI, 1994).
Los economistas han intentado recientemente identificar los determinantes ms
relevantes de la propensin a innovar por parte de las empresas. El esquema
siguiente es de carcter preliminar y tiene en cuenta los trabajos empricos de
investigadores del INRA, referidos a la realidad francesa (Huiban, J.P. et Boushina,
Z., 1996).
a) La dimensin de las empresas: a partir de la superacin de un cierto umbral
mnimo, existe una relacin positiva, pero dbil, con el tamao de la empresa
medida en trminos de su volumen de produccin o de facturacin. Pero esto no
significa que por el slo hecho de que una empresa sea grande en esos trminos,
tiene mayor propensin a la innovacin. Por otra parte, esa variable de la
dimensin tiene una relacin estrecha, aunque menos directa, con el nmero de
obreros y empleados.
b) El tipo de proceso productivo, definido como una funcin de la intensidad
capitalstica de la empresa. Los nuevos procesos productivos requieren bienes de
produccin y equipos cada vez ms complejos y costosos. La compra e
introduccin de los nuevos bienes de produccin supone que la empresa dispone
de recursos propios o que acudi al crdito para comprarlos. Esto significa que la
propensin a innovar est directamente correlacionada con los recursos y la
disponibilidad en cuanto a bienes de produccin y equipos de los que dispone o
puede acceder la empresa.
c) La naturaleza jurdica del capital de las empresas: que de manera
esquemtica puede ser pblica, privada o cooperativa. En principio, las empresas
de cada una de esas categoras tiene su propia lgica de produccin y de
acumulacin, definiendo de manera explcita o implcita sus funciones a
maximizar, dentro de las cuales la innovacin tecnolgica juega un papel
importante. De acuerdo a los estudios empricos realizados, en el contexto de una
economa capitalista, en promedio, son las empresa privadas las que parecen tener
una mayor propensin a innovar en cuanto a los procesos, pues su permanencia y
dinamismo en el mercado depende de su capacidad para aumentar sus tasas de
ganancias, objetivo al cual concurren, en mayor o menor medida, las
innovaciones..
d) La estructura y las formas de competencia vigentes en el mercado: es decir el
grado de concentracin de la rama de actividad y el papel que juegan la demand
pull y la technology push. Cuando una empresa se sita en una posicin de
monopolio, en un mercado donde tambin intervienen muchas empresas de
pequeas dimensiones, su propensin a innovar se mantiene y slo se acrecienta

cuando existe el riesgo de que otra gran empresa desee franquear las barreras de
entrada. Diversos estudios han puesto de relieve que, cuando la competencia
reina entre las firmas en el contexto de un mercado competitivo, la propensin a
innovar es mayor que en el caso de que existan monopolios u oligopolios. Esto
contrara de alguna manera una hiptesis de J. Schumpeter, ya mencionada, que
otorgaba un papel preponderante a la gran empresa monoplica.
e) La inversin en I&D. Los cambios en el volumen de la actividad innovadora
evolucionan en el mismo sentido que los cambios en el volumen de inversin en
I&D. Ahora bien, la inversin estimula las actividades innovadoras en los
departamentos de ingeniera de las firmas y tambin en las empresas que son
sus proveedoras de bienes de capital. La emergencia de nuevos productos est
precedida por una importante actividad innovadora y cientfica.
f) La estructura y competencias de la fuerza de trabajo de la empresa: Se parte
del postulado que la fuerza de trabajo es fuertemente heterognea dentro de la
rama, al menos en dos dimensiones:
i) el nivel individual de las competencias (medida a travs de la
educacin general, la formacin profesional, el aprendizaje mediante el uso y la
prctica, la experiencia adquirida por el hecho de pertenecer a un colectivo de
trabajo, y aspectos cualitativos que condicionan sus actitudes y comportamientos).
En principio, cuanto mayor es el nivel educativo y mayores las
competencias as definidas, es mayor la capacidad de absorcin y adaptacin de
las innovaciones generadas fuera de la empresa, as como la propensin endgena
a innovar por parte de la empresa.
ii) la estructura socio-profesional de la fuerza de trabajo, es decir la
distribucin funcional del conjunto de los empleos dentro de la empresa que, de
manera sinttica, podra describirse as:
- Direccin y gerencias,
- Ingenieros y tcnicos que cumplen funciones de gestin,
- Personal de la empresa dedicado especficamente a Investigacin y
Desarrollo y a la vigilia tecnolgica,
- Profesionales y tcnicos que ocupan los mandos medios en las tareas de
produccin indirecta y comerciales,
- Tcnicos ocupados en las actividades directamente productivas,
- Capataces y supervisores de la produccin directa,
- Obreros calificados, y
- Obreros semi o poco calificados
En principio, cuanto mayor es la proporcin de personas ocupadas directamente
en los departamentos de Innovacin y Desarrollo, o cumpliendo tareas de vigilia
tecnolgica, y mayor sea la proporcin de profesionales, ingenieros y tcnicos que
cumplen funciones de gestin empresarial, mayor sera la propensin a innovar de
manera radical incorporando nuevos productos o procesos. Pero una vez que se
ha decidido e implementado la introduccin de las innovaciones radicales, ya sea
por generacin endgena, por absorcin y adaptacin, o por simple imitacin, son
las diversas categoras de trabajadores que se ocupan de la produccin directa, y

los profesionales y tcnicos que ocupan los mandos medios en las tareas
produccin directa y comerciales, quienes incorporan las innovaciones
incrementales.
g) El estado de la tecnologa: es decir el grado de desarrollo y de performance
testeada de la misma, su disponibilidad en el mercado, la posibilidad de acceder
fcilmente a ella y de contar con fuerza de trabajo calificada para instalarla y
ponerla eficazmente en funcionamiento. La tecnologa que las empresas necesitan
podra consistir en:
- nuevos procesos productivos, - introduciendo cambios profundos respecto de la
situacin precedente-, o que han sido sensiblemente mejorados,
- nuevos productos, o sensiblemente mejorados, en cuanto a su diseo o calidad,
- actividades complementarias a la produccin directa (por ejemplo:
aprovisionamiento de insumos, piezas y subconjuntos)
- modos de organizacin de la empresa, de la produccin y del
trabajo,
- acondicionamiento de los productos (conservacin y packaging),
- logstica para asegurar el almacenamiento y el transporte seguro y poco costoso
de los productos y su llegada en tiempo til hasta el mercado, y
- las nuevas modalidades de publicidad y comercializacin.
h) La fuente principal de la innovacin en una empresa, que puede ser:
i) totalmente exgena, proviniendo de una transferencia tecnolgica
derivada de la inversin extranjera, la fusin con otra empresa ms innovadora, la
insercin en una red, o de la compra de patentes o brevets;
ii) resultado de la movilidad de los tecnlogos innovadores, desde
empresas innovadoras o de universidades y centros de investigacin, que aportan
sus conocimientos acerca de las innovaciones incorporadas, hacia otras unidades
de produccin;
iii) el fruto de la generacin endgena:
- actividades de investigacin y desarrollo internas,
- compra de los nuevos bienes de produccin y herramientas,
- compra y adaptacin de patentes y brevets,
- imitacin de procesos o de productos performantes,
- retroingeniera y desarrollo de la capacidad adaptativa,
- formacin profesional del personal en el manejo de las nuevas
tecnologas,
- aprendizaje por el uso,
- pasantas de profesionales y tcnicos de la empresa en centros de
investigacin u otras empresas innovadoras,
- creacin de un mercado para colocar los nuevos productos.
i) De acuerdo a su diversa propensin a innovar teniendo en cuenta esas
variables, las empresas se pueden clasificar tentativamente de la siguiente manera:
i) No innovadoras (aunque en el contexto actual de intensificacin de la
competencia y de mundializacin, son raras las empresas sobrevivientes que no
incorporan en mayor o menor medida, de manera rpida o lenta, ciertas
innovaciones tecnolgicas u organizacionales);

ii) Innovadoras, pudiendo su dinamismo manifestarse en diferentes

dominios:
procesos de produccin directos:
- en cuanto a los productos, que pueden ser:
radicales, o
incrementales.
- en cuanto a los procesos, que pueden ser:
radicales, o
incrementales.
actividades complementarias e indirectamente productivas:
- cambios en la organizacin de la empresa, la produccin y/o
el trabajo,
- almacenamiento, acondicionamiento y packaging de los
productos,
- logstica (mayor seguridad y transporte de los insumos y
mercancas, colocndolos en el tiempo convenido en el
mercado ),
- nuevas estrategias de comercializacin.
3. La difusin de las ITPP
La difusin de las ITPP es comprendida como la manera en la que, despus de
su primera aplicacin mundial, las innovaciones tecnolgicas de productos y/o de
procesos se difunden de manera completa, por intermedio de los mecanismos del
mercado o por otros medios, en otros pases, regiones, sectores, ramas y firmas,
para los cuales constituye una novedad (OCDE, Manual de Oslo, 1996).
Pero el mismo Manual de Oslo indica que, luego de esa primera utilizacin
por parte de una firma, en el periodo siguiente eso ya no se debe tomar
estadsticamente en consideracin como si fuera una innovacin.
Abernathy y Utterback hicieron estudios sobre la dinmica de la innovacin
en cuanto a los productos y distinguieron la existencia y sucesin de tres fases: de
fluidez, de segmentacin y sistmica. Por la fecha en que se public el trabajo, las
diversas fases quedaran contenidas en lo que denominamos el viejo paradigma
productivo.
En la fase de fluidez, existe una fuerte propensin a innovar en cuanto a los
productos pues la competencia es fuerte, la demanda es diversificada y los procesos
de fabricacin no estn todava estandarizados. Pero los progresos en cuanto a la
fabricacin de bienes de produccin y la concepcin de procesos productivos son
ineficientes y dbiles porque la demanda de estos bienes es todava insuficiente
como para producirlas con menores costos. En esa fase, las empresas son de
pequea talla y las formas de gestin no estn codificadas, dependiendo de la
iniciativa del empresario. En la fase de segmentacin, las empresas son de mayor
tamao y adoptan formas organizativas ms complejas. Las posibilidades de
innovacin en cuanto a los productos se hacen mas rgidas. Por esa causa se
estimula la introduccin de la innovacin en cuanto a los procesos y bienes de
produccin buscando la diferenciacin del producto. En la fase sistmica, la
estandarizacin lograda en cuanto a los productos y a los procesos conducen a

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reducir las posibilidades de innovacin. Para competir en el mercado, se busca

reducir los costos, se intensifica la inversin en bienes de produccin y la
automatizacin, y la empresa busca alcanzar una gran dimensin para obtener
economas de escala, adoptando nuevas reglas de funcionamiento (Utterback y
Abernathy, 1978).
Al divulgarse una innovacin, aumenta la duracin probable de su utilidad.
Al mismo tiempo, la difusin aumenta el valor de los nuevos descubrimientos e
invenciones para la colectividad, reduciendo los riesgos de que queden en manos
de personas y grupos que no tienen los recursos necesarios para explotarlas. La
divulgacin de los nuevos conocimientos tambin permite a los cientficos de una
misma disciplina proceder a su anlisis, crtica y evaluacin, reduciendo el margen
de futuros errores (Dasgupta, P. y David, P. 1988).
La difusin de la tecnologa puede llevarse a cabo de manera organizada o ser
simplemente el resultado de las actividades innovativas que tienen lugar en las
empresas, pero en todos los casos intervienen investigadores, tecnlogos o
ingenieros.
La difusin de la tecnologa ha sido definida como "la adopcin de la
innovacin por otros usuarios, as como la ampliacin de su empleo por parte del
innovador inicial, y comprende todas las acciones desarrolladas a nivel de la
empresa o de la organizacin para explotar las ventajas econmicas de la
innovacin" (OCDE, 1988).
De manera ms general, la difusin engloba el proceso por el cual el
conocimiento y la experticia tcnica se difunden en la economa. La difusin no
puede reducirse slo a la introduccin de nuevas mquinas en los talleres y
oficinas, o a la adopcin de nuevos bienes intermediarios. Incluye tambin las
medidas adoptadas por las empresas para adaptar las tecnologas a sus necesidades
y acrecentar la eficacia econmica con que se utilizan las nuevas tecnologas. Esas
medidas pueden consistir en una reorganizacin del trabajo de la fbrica, el
rediseo del lay out y de los flujos de materiales, la adopcin de mejores prcticas
de gestin en los talleres, oficinas administrativas y servicios comerciales.
Se pueden clasificar los comportamientos empresariales en un mercado de
competencia, de la siguiente manera: la tendencia a la imitacin, que conduce a la
homogeneidad pero por eso mismo puede provocar la saturacin de la demanda, y
la tendencia a la innovacin, que requiere invertir para lograr nuevos
conocimientos que, luego de registrarlos como brevets, seran usados de manera
exclusiva.
Christian Le Bas hace referencia a varios modelos de difusin de las
innovaciones. Distingue as un modelo epidemiolgico de difusin interna en la
rama de industria, (formulado por Mansfield, 1961) segn el cual todas las firmas
seran homogneas y potencialmente adoptantes de la innovacin. Esta se
producira gracias a los contactos que estableceran los empresarios y tecnlogos
dentro de una misma rama de actividad. En esas condiciones, y a medida que se
usen las tecnologas que demuestren ser las mas rentables para las empresas, la
incertidumbre se reducira.
Cuando el nmero de empresas es ms elevado, o sea que la competencia ser
ms fuerte, el proceso de difusin es ms rpido. Otro modelo de difusin sera de

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tipo standard: el mismo tiene en cuenta las diferente talla de las firmas y la difusin
se producira segn la incitacin que tengan las empresas para actuar de manera
racional y maximizar las utilidades. Un tercer modelo de difusin sera de
inspiracin evolucionista, -es el que se presenta en este captulo-, y est basado en
la incorporacin de innovaciones tecnolgicas y organizacionales, la construccin
de rutinas y la instauracin de sistemas de aprendizaje, como resultado de lo cual
algunas firmas tendran xito mientras que otras quedaran eliminadas (Le Bas,
Chr. 1995).
Para comprender mejor este proceso de difusin es de suma utilidad
distinguir entre la difusin de tecnologa no incorporada y tecnologa incorporada
en los equipos.
La difusin de la tecnologa incorporada en los equipos tiene lugar por medio
de las compra de mquinas, de componentes y de otros equipos complementarios o
auxiliares que tienen una fuerte intensidad tecnolgica.
La difusin de la tecnologa no incorporada se caracteriza por los efectos
derrame de innovacin (o sea el hecho de que el saber desarrollado por una firma
deviene potencialmente disponible para las otras empresas que acceden a la misma
sin mayores costos) y por la capacidad de absorcin de otras empresas (es decir la
aptitud de las empresas para aprender y utilizar una tecnologa puesta a punto
fuera de ella, gracias a importantes inversiones especialmente de naturaleza
inmaterial). La formacin de redes, formales e informales, entre ramas y entre
empresas, cuyos participantes son a la vez proveedores y demandantes de nuevas
tecnologas, facilitan ese proceso. La difusin de la tecnologa no incorporada
puede hacerse de manera organizada cuando los empresas venden los derechos
sobre un brevet o una licencia de explotacin de una innovacin. Pero puede
tambin transmitirse de otras maneras (OCDE, 1992):
- por la retroingeniera (cuando se busca imitar los productos de sus
competidores);
- accediendo a la descripcin de los nuevos productos o procesos, que se
encuentra en publicaciones y catlogos;
- con ocasin de la participacin en congresos y seminarios;
- cuando los innovadores cambian de empleo y pasan de una empresa a otra,
y llevan consigo los conocimientos tcitos;
- como subproducto de las fusiones o concentracin de una empresa con otras,
y
- por la participacin en redes de intercambio y cooperacin.
El ritmo de la inversin y de la adopcin de nuevas tecnologas por parte de
una firma puede ser explicado por varios factores: las presiones reales o
imaginarias de la competencia; la rentabilidad esperada; la reduccin de los costos,
y las ventajas relativas generadas por la utilizacin de tecnologas competidoras. Se
ha constatado que el ritmo de difusin y absorcin es mayor cuando ms grande es
el nmero de las empresas innovantes en se mbito del conocimiento; pero
siempre se necesita cierto tiempo para que las dems empresas conozcan la
existencia de los nuevos productos o procesos, y un tiempo an mayor para que
estas ltimas procedan a disear, producir y comercializar los nuevos productos,
pues se requiere un aprendizaje por el uso.

12

Los resultados econmicos de la mayora de sectores industriales y de

servicios que se sitan fuera de los sectores innovadores y creadores de nuevas
tecnologas, dependen en gran medida de su capacidad para asimilar las ideas y los
productos puestos a punto fuera de ellas. En la medida en que la sociedad desea
movilizar los esfuerzos de I+D de las empresas, las polticas pblicas deben ayudar
a los innovadores a actuar en un contexto que estimule las actividades de
innovacin permitiendo un uso ampliamente difundido de sus productos. Una
condicin previa para ello es un contexto macroeconmico estable que estimule las
inversiones relacionadas con la creacin y adopcin de nuevas tecnologas.
En este aspecto, cumplen un papel decisivo las polticas microeconmicas que
inciten a las empresas a innovar (mediante crditos, subsidios o ventajas
impositivas), a compartir entre varias los riesgos, el esfuerzo, las inversiones y los
resultados de I+D, a desarrollar su capacidad de absorcin y adaptacin de las
innovaciones, y a aumentar su tasa de adopcin de nuevas tecnologas. Las
medidas pueden ser directas (subsidios, regmenes promocionales de
financiamiento, deducciones impositivas) o indirectas (actuando sobre el contexto
institucional por ejemplo creando centros tecnolgicos, y estableciendo normas
tcnicas).
La invencin seguida de la innovacin (que da lugar a una mayor oferta de
tecnologa) y la difusin, adopcin y adaptacin (estimuladas por la demanda de
tecnologa) no son actividades contradictorias; por el contrario, se debe pensar la
creacin de nuevas tecnologas y su adopcin y gestin como siendo dos aspectos y
fases de un mismo proceso. Para promover la difusin de la tecnologa, se debe
aumentar las inversiones inmateriales en I+D y en formacin de recursos humanos,
y no slo las inversiones en capital fsico, pues aquellas son indispensables para
explotar el potencial econmico de las nuevas tecnologas duras, y la condicin
para que haya beneficios econmicos derivados del uso de las mismas. A su vez, la
eficacia de ambas inversiones depende de la existencia y calidad de las
infraestructuras econmicas y sociales, de donde surge la importancia de la accin
del sector pblico.
El progreso tecnolgico no es un proceso aleatorio, por lo general sigue una
trayectoria, y su direccin est definida por los descubrimientos cientficos
anteriores. La mayor parte de los descubrimientos actuales y las posibilidades de
xito se apoyan sobre tecnologas generadas anteriormente y su uso eficaz depende
del nivel de resultados alcanzados previamente.
A pesar de la creciente importancia de las empresas en el desarrollo
tecnolgico, el punto de partida de las innovaciones es todava el sistema de
investigacin de las universidades y de los grandes centros de investigacin
pblicos y privados, con los cuales las empresas deben estar en contacto, pues le
proporcionan los conocimientos, la informacin y la mano de obra calificada que
requiere una economa que est basada cada vez mas en el conocimiento.
Hay sin embargo un desfase entre el inters privado y el inters colectivo
respecto del desarrollo y utilizacin de las nuevas tecnologas. Para conciliar este
antagonismo, el poder pblico debe crear un clima cientfico y tecnolgico propicio
a la actividad de innovacin que permita, al mismo tiempo, la mxima utilizacin

13

del producto de dicha actividad, manteniendo bajo el precio de acceso a las

innovaciones y favoreciendo su imitacin, adopcin y difusin.
La difusin y adopcin de las innovaciones pueden variar segn sea la
naturaleza de la I+D y sus condiciones de apropiabilidad.
Segn la interpretacin tradicional, la difusin de la tecnologa es la
propagacin e introduccin de las innovaciones en los procesos de produccin de
mquinas, equipos, componentes y tiles, que utilizan nuevas tecnologas. Como lo
haban sealado Patel y Pavitt, un pequeo nmero de ramas de actividad y de
empresas fuertemente intensivas de I+D (de industrias que fabrican bienes de
produccin, insumos intermedios, y nuevos materiales) jugaran el papel de
proveedores de nuevas tecnologas. Cumpliran estas funciones las ramas
industriales de construccin de productos mecnicos y elctricos, la industria
electrnica, la de equipos de comunicaciones, la industria farmacutica, la de
instrumentos cientficos, la industria qumica, etc.
Cuando se genera y da a conocer una innovacin importante, su difusin
entre las empresas susceptibles de adoptarla est regida por su acceso a la
informacin acerca de las ventajas de tal innovacin, proceso que puede llevar
varios meses.
A medida que una innovacin se difunde, gracias a su uso se conocen ms sus
caractersticas tcnicas y econmicas y se domina su funcionamiento. De esa
manera, a medida que la informacin sobre aquella se propaga, la innovacin se
difunde de manera mas rpida y fcilmente.
El estudio de los modos de difusin tiene en cuenta tres factores:
- la manera en que se propaga la informacin;
- la influencia de las expectativas en cuanto a la rentabilidad esperada; y
- la dimensin de las empresas.
Una condicin para crear y difundir las tecnologas es contar con una oferta
suficiente de recursos humanos dotados de una instruccin y formacin apropiadas
en las disciplinas cientficas correspondientes y en las ingenieras. Por eso es que
crece tan rpidamente el volumen y la proporcin de las inversiones inmateriales.
Estas comprenden todos los gastos corrientes destinados a la formacin profesional
que una empresa compromete para su desarrollo y cuyos resultados esperados se
constatan ms all del ao en el cual se procede al gasto: por ejemplo en marketing,
formacin, adopcin de programas informticos. La inversin inmaterial es uno de
los principales medios utilizados en el proceso de creacin y difusin de las nuevas
tecnologas para incrementar la productividad y reducir los costos.
Los gobiernos pueden cumplir un papel importante para facilitar la difusin y
absorcin de las innovaciones. Por ejemplo: fijar polticas de precios bajos para los
bienes de produccin intensivos en I+D (incluyendo subsidios, reducciones
arancelarias e impositivas); instaurar lneas de crdito promocionales; procurar que
las estructuras del mercado no sean oligoplicas y no se generen barreras a la
entrada; implantar infraestructuras que funcionen adecuadamente (medios de
transporte, y telecomunicaciones por ejemplo); la determinacin de normas
tcnicas, la proteccin de los derechos de propiedad intelectual, y el dictado de
reglamentaciones para construir y acceder a las redes.

14

Esa poltica debe referirse a las inversiones fsicas (inversiones en bienes de

capital para la innovacin: la compra de maquinarias, equipos y de nuevos
materiales relacionados con las ITPP) y a las inmateriales dirigidas a los recursos
humanos, que tienden naturalmente a localizarse de manera concentrada sobre
ciertos sitios, que por esa causa son ms productivos que otros. Esos recursos no
deberan dispersarse en el territorio sino concentrarse hasta alcanzar una masa
crtica para ser competitivos a nivel internacional y pasar a formar parte de redes
mundiales.
El estudio de los modos de difusin debera tomar en cuenta la dimensin de
las empresas, y poner el acento sobre la manera en que se propaga la informacin y
la influencia de la rentabilidad esperada. Se puede entonces concluir afirmando que
la difusin no es un proceso automtico, sino esencialmente un proceso de
transformacin social que exige una adaptacin profunda de la organizacin
empresaria, de las actitudes y de los mtodos de trabajo de las personas, y debe ir
acompaado de una formacin polivalente de los operadores y usuarios. Estas
son las condiciones para hacer posible por una parte, la delegacin y
descentralizacin de responsabilidades de gestin desde la gerencia hacia el taller y,
por otra parte, la creciente participacin del conjunto de los trabajadores en el
mejoramiento continuo de la produccin.
Como ha aumentado de manera espectacular el porcentaje de las inversiones
inmateriales con relacin al valor agregado total de los bienes y servicios, se
requiere un sistema eficaz de proteccin de la propiedad intelectual, que incite las
empresas a innovar y les permita durante un tiempo lograr razonables beneficios a
partir de sus innovaciones, en virtud de la situacin legal de monopolio.
La propiedad intelectual se concreta mediante el registro de patentes y
brevets, en una institucin que asegura la propiedad jurdica de un proceso
productivo o de una invencin, certificada por una autoridad pblica. De esa
manera quien lo deposita obtiene un poder legal de monopolio, del cual se
beneficia durante un cierto tiempo, con el derecho de exclusividad parcial sobre la
explotacin de los descubrimientos a los cuales lleg. Pero al mismo tiempo que se
hace pblico un conocimiento, el inventor recupera parte de la inversin realizada,
protegindose contra la utilizacin ilcita. Pero, a pesar de ello, muchas
innovaciones no han dado lugar a brevets y permanecen largo tiempo en secreto.
La institucin del brevet significa, de hecho, reconocer la posibilidad de que
existan fallas de mercado; es una solucin imperfecta de los problemas de ineficacia
de los mercados para lograr el ptimo global, pues se trata de hacer parcialmente
exclusiva una innovacin que, por su propia naturaleza, es no-rival. La no rivalidad
de los conocimientos cientficos y tecnolgicos es lo que hace posible su
transferencia entre los diferentes usuarios y la propagacin del cambio cientfico y
tecnolgico, o sea los derrames (spillovers). Estos derrames pueden existir slo si
la tecnologa no es exclusiva, o si lo es slo parcialmente.
4. Absorcin y adopcin de las ITPP
La velocidad de la adopcin de las innovaciones es funcin de sus propias
caractersticas y de las empresas susceptibles de adoptarla, pero el ritmo de la

15

adopcin se acelera a medida que aumenta el nmero de las empresas que tienen
contacto con las firmas que han adquirido y adoptado la nueva tecnologa. Se
requiere un cierto tiempo para reformar un proceso productivo, para disear o
concebir un producto a partir de un brevet, para construir los prototipos, para
adquirir o modificar las mquinas y lanzarse a realizar las actividades
manufactureras necesarias para lanzar un nuevo producto o un nuevo proceso al
mercado.
El derrame de la innovacin cientfica y tecnolgica ha sido definido como
"todo conocimiento original til adquirido en el marco de la investigacin, que se
convierte en algo accesible pblicamente, ya sea que se trate de un saber que
caracteriza plenamente una innovacin o de conocimientos de naturaleza menos
completa" (OCDE, Programa TEP, 1992).
Pero si bien el derrame puede ser visto potencialmente como una prdida de
beneficios por parte del innovador individual, es la condicin sine qua non para el
desarrollo del saber y su aplicacin en otros sectores de la economa. Es debido a
que las innovaciones pueden ser aprovechadas por otras empresas adems de las
que crean las innovaciones, y porque desde all se difunden en el resto de la
economa, que el stock de conocimientos puede desarrollarse de manera rpida y
acumulativa y tener un mayor impacto a nivel de la sociedad.
Como ya se mencion, la capacidad de absorcin de las innovaciones por
parte de una empresa u organizacin, depende de su base tecnolgica, es decir de
los conocimientos que ya posee y de los conocimientos que son puestos a su
disposicin. Para ser eficaces, las innovaciones deben adaptarse y ser coherentes
con las tecnologas ya existentes en la empresa. Para facilitar y hacer ms rpido el
proceso de absorcin (es decir para comprender, asimilar, transformar y adaptar las
innovaciones) las empresas deben realizar un esfuerzo de aprendizaje que requiere
una inversin en investigacin y desarrollo, para aprender por la prctica, aprender
por el uso, o lo que es ms eficaz a mediano plazo, para aprender a aprender.
En los nuevos modelos interpretativos del cambio cientfico y tecnolgico, se
postula que la existencia de una demanda solvente por parte de los consumidores
de bienes o servicios que incorporan progreso tecnolgico, es un factor que incita la
innovacin en cuanto a productos y servicios, e impulsa su desarrollo. Hasta hace
poco tiempo, el estudio de esta dimensin de la demanda haba sido dejada de lado.
Actualmente se reconoce que los consumidores proporcionan a la innovacin el
estmulo que constituye la dinmica de la demanda y al mismo tiempo brindan la
informacin y propuestas necesarias para su evolucin y adaptacin. Como los
demandantes y usuarios tienen necesidad de obtener ventajas en el corto plazo,
ellos pueden influenciar (incluso llamando telefnicamente sin costo) en el sentido
de la no adopcin de tecnologas intrnsecamente inferiores, provocando un
bloqueo (lock-in). Por otra parte, usuarios inteligentes y con iniciativas pueden
influir sobre la oferta, suministrar informacin sobre las ventajas e inconvenientes
de los productos, obligar a las empresas a intentar diversificar la produccin,
mejorar la calidad, bajar los precios, perfeccionar o hacer ms atractivos los envases,
cumplir con los plazos de entrega, aumentar la cantidad y calidad de los productos
complementarios, es decir incitarlas a innovar ms especficamente en cuanto a los
productos, ya sea de manera radical o incremental.

16

La asimilacin de las nuevas tecnologas exige profundos ajustes en la

organizacin e introducir cambios en la cultura de la empresa, y el
perfeccionamiento de los conocimientos y competencias de vastos sectores del
personal.
No se debe olvidar que la plenitud de los beneficios de la innovacin
tecnolgica, consiste en la generacin de externalidades positivas. El grado de
difusin de las innovaciones depende de la capacidad de absorcin por parte de las
empresas y organismos de investigacin, o sea su aptitud para aprender a utilizar
las tecnologas desarrolladas fuera de la misma, pasando por un proceso que
implica inversiones sustanciales, para la compra de equipos, pero tambin hacer
inversiones inmateriales. Adems de estimular el desarrollo de nuevos productos y
procesos, la absorcin de las innovaciones acrecienta la capacidad de las firmas
para anticipar el sentido del cambio tecnolgico y seguir la evolucin de lo que
sucede fuera de ella, pero les concierne. Esto promueve la creacin de redes
formales o informales de empresas, dentro de las cuales los participantes son a la
vez proveedores, usuarios y adquirientes de la nueva tecnologa (OCDE, 1992).
Los gastos en investigacin y desarrollo y otras inversiones inmateriales
contribuyen al desarrollo de la capacidad de la empresa para asimilar y explotar la
innovacin generada en el mbito pblico. La facilidad del aprendizaje tecnolgico
dentro de una rama est directamente afectada por el nivel de esos gastos y
condicionar indirectamente la influencia que el derrame tiene sobre los flujos
efectivos de difusin. Por eso se afirma que invertir en las actividades de
investigacin bsica puede ser asimilado al hecho de comprar un ticket de entrada
en una red de informacin (Rosenberg, N., 1990).
Esos costos de innovar son ms dbiles cuando la empresa ya ha invertido
anteriormente en el desarrollo de su capacidad de absorcin en el mbito
considerado. En caso contrario, si no tiene la posibilidad de absorber las
innovaciones inmateriales, deber recurrir en primer lugar a las tecnologas
incorporadas en las maquinarias y equipos para explotar las innovaciones
generadas fuera de la empresa. Para elegir, absorber, y adoptar una tecnologa, las
empresas tendrn ms posibilidades de xito si llevan a cabo una actividad creativa
y disponen de medios propios para I+D, incluso si se trata solamente de medios
relacionados con una funcin de vigilia tecnolgica en el seno de la direccin.
Una tecnologa incorporada y disponible bajo la forma de equipos, mquinas
o componentes, puede ser absorbida y asimilada por las empresas o ramas
usuarias, si se dan ciertas condiciones:
1) en primer lugar, el equipo debe ser comprado, lo cual implica inversiones,
es decir hacer clculos del tipo costo-beneficio estimando la rentabilidad futura que
provocar la substitucin de una tecnologa por otra;
2) las nuevas maquinarias y equipos deben ser compatibles con las tecnologas
que se tienen en uso y con el contexto tecnolgico y econmico en el cual se inserta
la empresa;
3) la tecnologa debe ser fcil de asimilar respetando las normas de
organizacin, el tipo de competencias y la formacin del personal de que disponen
las empresas;

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4) las empresas deben hacer un esfuerzo y destinar recursos para la formacin

y actualizacin profesional de su personal, especialmente del que va a operar y
hacer el mantenimiento de las nuevas tecnologas.
La existencia de normas tcnicas o reglamentarias modifican las fronteras de
una trayectoria tecnolgica: aseguran la homogeneidad funcional de los
componentes, la compatibilidad entre los productos; por consiguiente, pueden
estimular las innovaciones o por el contrario reducir su mbito.
La utilidad de numerosas tecnologas aumenta a medida que crece el nmero
de los usuarios, por ejemplo los servicios de telecomunicaciones, donde el costo de
adopcin es a menudo mas importante que el costo de adquisicin. A medida que
aumenta el nmero de usuarios de una tecnologa, mejora el saber hacer colectivo y
se incrementa la disponibilidad de mano de obra calificada para manipularla y
repararla, se reducen los costos de mantenimiento y baja el precio de las piezas de
repuesto.
Cuando se trata de explicar porqu una tecnologa ha sido seleccionada y
triunfa sobre las otras, o porqu otras fracasan, se debe hacer atencin a la
influencia de factores econmicos, sociales e institucionales que intervienen en el
proceso de seleccionar las tecnologas, y al conjunto de elementos que conducen a
"rendimientos crecientes de adopcin".
La teora de los rendimientos crecientes de adopcin indica que una
tecnologa es eficaz precisamente porque ha sido adoptada, o sea que la
superioridad se adquiere en el curso mismo de su desarrollo y difusin. As, puede
afirmarse que "cuanto ms han sido adoptadas las tecnologas, ellas sern ms
atractivas".
La fuente de ese rendimiento creciente de adopcin proviene del aprendizaje
mediante el uso: cuanto ms se difunde una tecnologa y es mayor el nmero de
usuarios, es ms importante el aprendizaje asociado a su utilizacin y por lo tanto
se convierte en algo seductor y tiene ms chance de ser adoptada por los siguientes
usuarios.
Por lo general, si los resultados son buenos desde el punto de vista funcional,
la nueva tecnologa ampla rpidamente su mercado y se beneficia con
rendimientos crecientes de escala.
Los procesos de difusin y absorcin de las innovaciones estn condicionados
por: la existencia de investigacin fundamental o bsica (que generalmente en un
bien pblico, de acceso gratuito) y de investigacin aplicada (que no es un bien
pblico), la puesta a punto de tcnicas operatorias, los bajos costos de adquisicin
de maquinarias y equipos, y la existencia de tecnologas genricas y difusoras que
pueden aplicarse en varias ramas de actividad.
Los primeros empresarios que adoptan los nuevos equipos deben asumir
riesgos, pues no se conocen an sus resultados potenciales. Pero cuando se
conforma una masa crtica de empresarios que adoptan una tecnologa, los costos
de adopcin se reducen para todos los dems. En otros casos algunos empresarios
arman una estrategia de conductor-seguidor y, para evitar asumir los costos de
aprendizaje, dejan a sus competidores que sean los primeros en experimentar, y
luego adoptan una decisin en funcin de esos resultados.

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Estos procesos de difusin y de absorcin tienen un carcter cada vez ms

sistmico. Las innovaciones deben interrelacionarse y ser compatibles entre si; la
continua acumulacin de pequeas innovaciones inmateriales da grandes
resultados con el correr del tiempo, y la productividad de una innovacin es
funcin de la disponibilidad de tecnologas complementarias.
Las industrias innovadoras que fabrican medios de produccin transfieren un
incremento de la productividad hacia las ramas usuarias debido a la difusin de las
innovaciones incorporadas en los nuevos equipos adquiridos. Esa inversin es
objeto de un estudio de costo-beneficio por parte de los empresarios, que deben
hacer frente a la incertidumbre en cuanto al tiempo que deber transcurrir para
recuperar la inversin y a las externalidades negativas cuando otros empresarios se
beneficien con el derrame y los imiten sin haber hecho una inversin semejante. En
algunos casos pueden llegar a aceptar temporariamente una prdida, como una
condicin para estar presentes en el mercado. Pero los beneficios slo se logran si
en la empresa que desea absorber las innovaciones se dispone de conocimientos, de
saber hacer y de experticia.
La difusin, absorcin y adopcin de las innovaciones puede ser apoyada
mediante la normatizacin y las polticas de evaluacin.
Segn la experiencia histrica, de manera generalizada pero que no excluyen
las excepciones, las pequeas y medianas empresas cuando se enfrentan a la
disyuntiva entre innovar y absorber las innovaciones generadas fuera de ellas,
tienden a reemplazar su esfuerzo de innovacin con la absorcin de las que han
tenido xito.

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