NDICE

NDICE

LOS CLSICOS: INTRODUCCIN

ADAM SMITH

La riqueza de las naciones

Divisin del trabajo y la productividad

El mercado

Precio y valores

Acumulacin y crecimiento

DAVID RICARDO

10

Ley de granos

10

Teora de la renta

11

Teora de la distribucin

12

Ventaja absoluta

13

Ventaja comparativa

13

Las corn laws y los principios de Ricardo

13

Teora del valor

14

Renta diferencial

14

Acumulacin y distribucin a largo plazo

14

La ventaja comparativa y el comercio internacional

15
STUART MILL

16

Teora del comercio internacional

20

Teora del valor

20

JEAN BAPTISTA SAY

21

Referencia bibliogrfica

21

Aportes

22

THOMAS ROBERT MALTHUS

24

Teora del ahorro

25

Teora de la renta de la tierra

27

Teora del valor

29

Teora dela demanda efectiva

30

Teora monetaria y fiscal

32

CONCLUSIN

33

BIBLIOGRAFA

34

LOS CLSICOS
INTRODUCCIN:
LOS CLSICOS

Se considera que el perodo de la Economa Poltica Clsica abarca de1776 a

1870: casi un siglo en cuyo transcurso tiene lugar el inicio de la Revolucin
Industrial y su propagacin por Europa occidental y Norteamrica. Es tambin
la era que corresponde al capitalismo de libre competencia, as como a la etapa
de ascenso al poder poltico de las burguesas estadounidense y francesa, al
igual que las de otros pases de Europa.
En el plano intelectual es un perodo de predominio de la filosofa del
liberalismo y la poca de oro del pensamiento de la Ilustracin, un movimiento
en cuya base se encuentra la confianza en la razn humana, una filosofa
humanista que se esfuerza y trabaja por el progreso (Reale y Antiseri: 1988).
De hecho las tres Ideas-Fuerza que orientan al pensamiento de toda esa
poca son las de la Razn, la Libertad y el Progreso.
La Escuela Clsica proporciona por vez primera una visin terica completa del
sistema econmico analizando en su sentido ms amplio los procesos de
produccin, distribucin, intercambio y consumo de bienes y servicios: desde la
cuestin de los precios y el valor de las mercancas, pasando por la
acumulacin de capital, el ciclo econmico, el empleo, la tasa de beneficios, el
crecimiento econmico, el comercio internacional y llegando a considerar
incluso las perspectivas a futuro del capitalismo.
La escuela clsica se funda en un contexto capitalista, en el cual la revolucin
industrial provoca enormes cambios en una sociedad que aun asimilaba el
cambio de un sistema feudal y entraba a un sistema de capitalismo de
mercado.
La escuela clsica desarrolla su propia teora del valor, la cual argumenta que
el valor de todas las mercancas est dado por la cantidad trabajo empleado en
la produccin de los mismas, teora valor trabajo. A travs de esta teora se
pretende explicar la dinmica de los precios en una economa, en la cual los
precios de mercado a largo plazo tienden a los precios naturales por el proceso
de atraccin gravitatoria del mercado o en trminos de Smith debido a la mano
invisible. Esta teora busca adems el establecimiento de ganancia, salario y
renta natural como fundamento de los precios naturales de las mercancas
La teora clsica crea supuestos fundamentados en la tica de mercado y a
grandes rasgaos se pueden enumerar en los siguientes:
La Revolucin Industrial tiene su cuna en Inglaterra y se asocia con la
maquinizacin de la industria textil, el uso de la mquina de vapor, los
ferrocarriles y los canales de navegacin. Recordar: la Revolucin Americana
(1776), la Revolucin Francesa (1789) y las Revoluciones Europeas (18481850). En el caso Ingls el ascenso de la burguesa al poder tiene lugar durante
la Glorius Revolution (1688-1689).
En un primer nivel, de acuerdo a la trascendencia de sus obras, se ubican las
ideas de Adam Smith y David Ricardo. En un segundo nivel se encuentran las
de Robert Malthus, Jean Baptiste Say y John Stuart Mill. Hay un tercer grupo de
autores ms amplio con aportaciones puntuales.
LOS CLSICOS

ADAM SMITH
el trabajo de cada nacin es el fondo que en principio lo
provee de todas las cosas necesarias y convenientes para la vida
Adam

Smith naci en 1723 en kirkcaldy (escocia) y fue el nico

descendiente varn de la hija de un
terrateniente acomodado. El padre falleci unos meses
antes del nacimiento de Adam, haba sido abogado,
fiscal de los tribunales escoceses e inspector de
aduanas del distrito de kirkcaldy.

Estudio las primeras letras sin salir de su

pequea ciudad, y a los catorce aos
ingres en el Glasgow college, uno de los ms
reputados de la nacin en aquel tiempo.
All recibi Adam Smith la influencia de
Francis Hutcheson, excelente profesor y filsofo que
haba inventado lo
que llamo la <<deidad benvola>>
concepto que otros muchos filsofos del siglo XVIII. Este concepto aluda a una
voluntad consistente no solo en las palabras de la sagrada escritura, sino en la
busca del bien de la humanidad Y segn Hutcheson lo bueno era la mayor
cantidad del bien para el mayor nmero de individuos, conoca tambin la
voluntad divina. En aquella poca, la enseanza de la tica tena una
orientacin teolgica y filosfica por lo que Hutcheson incluyo en sus lecciones
cierto nmero de problemas sociales, algunos de los cuales eran puramente
econmicos y los expuso en su curso de jurisprudencia natural. Aunque en
conjunto era un hombre liberal, desde el punto de vista tcnico fue un
mercado mercantilista. Se estima que este conjunto de ideas influyo
considerablemente en la formacin del joven Smith.
Otra de las tempranas influencias que recibi se debi a su amistad con David
Hume, hombre de extraordinaria capacidad intelectual, diez aos mayor que
Adam y al que ms tarde se consider como el ms grande filosofo de su
tiempo
La subyacente preocupacin de los primeros economistas de la poca de Adam
Smith fue la nocin del provecho individual como fuerza conductora de la
economa. A partir de all se modelo la concepcin general de un sistema
econmico, propulsado por un mpetu propio y la idea de que su movimiento
estaba conformado por leyes econmicas especificas fue la nica contribucin
que revelo y estableci la economa poltica clsica. Esto estaba dicho en la
muy conocida frase de Hegel de las acciones de los hombres se deriva algo
distinto de los que ellos desearon y pensaron conscientemente. La idea de la
fuerza potencialmente creadora del provecho individual retrotrae a los vicios
privados, virtudes pblicas, de la fable of the bess, de Mandeville, a pesar de
que Adam Smith la desech como totalmente perniciosa; esta es, la medula
sustancial dentro de la cascara de la metafsica de la mano invisible de Adam
LOS CLSICOS

Smith ; en este sentido hasta la Theory of Moral Sentiments le era afn, puesto
que se preocupaba de explorar la motivacin humana, la cual fue la esencia del
orden automtico burgus. Esta demostracin de un mecanismo dentro de las
acciones de los hombres, con el cual era incompatible la injerencia del
soberano o del estadista, fue la innovacin crucial en el pensamiento humano
respecto de la sociedad y, en la forma esencial, el remplazo del pensamiento
antiguo implicado en los trminos de derecho natural y no su continuacin,
como algunas veces se ha alegado. Como lo dijera Lord Robbins, aunque Smith
utiliza tan frecuentemente la terminologa de del Naturrecht, sus
argumentos son de igual modo consistentemente utilitarios por su carcter.
Lo asombrosamente nuevo en el principio de la libertad natural de Smith
que ya haba enunciado en 1749, era la libre interaccin de los individuos no
produce el caos sino un modelo metdico que est lgicamente determinado,
un modelo que en consecuencia podra ser dilucidado en trminos racionales.
Es cierto que en aquella poca se haca mucha referencia al orden natural y
que este se encontraba dotado de una estimacin heredada e razn de su
independencia de las maquinaciones artificiales producidas por el hombre. Pero
el contenido real de este as llamado orden natural era el de permitir que cada
hombre en tanto observe las reglas de la justicia, persiga su propio inters a su
manera, aportando su propio trabajo y capital a la ms libre de las
competencias juntamente con los de sus conciudadanos. Adems fue en
especial caracterstico de toda la escuela, esa preocupacin por que
predominara en su pensamiento la poltica econmica. Eta preocupacin
preceda y modelaba sus ideas con respecto a l orden econmico, as como
segua el desarrollo de estas ideas y les serva de corolario.
De igual modo los fisicratas, los economistas de la escuela francesa del siglo
XVIII, se preocuparon por transformar las polticas tradicionales de los
gobiernos con respecto al comercio y a los impuestos y con este fin acuaron el
concepto de un orden econmico. En un cierto sentido lo hicieron en una
forma ms objetiva que Smith y la escuela inglesa.

LA RIQUEZA DE LAS NACIONES

An Inquiry in othe nature and causes of the Wealth of Nations es el ttulo de la
obra ms importante en la historia del pensamiento econmico. La Riqueza de
las Naciones, como se le conoce de manera abreviada, fue publicada en 1776,
constituye la obra fundacional de la economa, representa el libro por
excelencia del liberalismo econmico y su autor, el escocs Adam Smith, es
considerado, por las ideas ah expuestas, el padre de la economa.
Adam Smith era profesor de filosofa en la Universidad de Glasgow. Imparti
cursos de filosofa moral que comprendan, segn las notas del curso o
Lecciones de Glasgow tomadas por un alumno, cuatro grandes unidades: 1.
Teologa natural (abordando temas como el Ser, Dios, la religin; 2. tica; 2.
Justicia (considerando principalmente cuestiones en torno a la propiedad
privada); 4 Reglamentaciones estatales (polticas comerciales y financieras).

LOS CLSICOS

De la parte 2 de dichas notas surge posteriormente su libro Teora de los

Sentimientos Morales, publicado en 1759. De la parte cuatro se desprende ms
tarde La Riqueza de las Naciones (escrita durante los aos de 1770-1776). Un
acontecimiento muy importante en la vida de Adam Smith es un viaje a Francia
en 1759, ya que en el pas cuna de la Ilustracin entra en contacto con los
fisicratas y la obra de Francois Quesnay.
La Riqueza de las Naciones est compuesta por los siguientes libros:
I.
Divisin del trabajo, valor, dinero y distribucin (salarios, ganancia,
renta)
II.
Capital y moneda
III.
Estudio histrico sobre el crecimiento econmico
IV.
Mercantilismo y Fisiocracia
V.
Ingresos del Estado

DIVISIN DEL TRABAJO Y PRODUCTIVIDAD

Adam Smith no tiene como marco de referencia para su anlisis el comercio o
la agricultura sino la manufactura. Se trata de la manufactura previa a la
revolucin industrial, lo cual significa que no existe an la presencia
generalizada de la mquina en los procesos productivos. Estos procesos son
intensivos, por el contrario, en el uso del factor trabajo. Tomando como ejemplo
la manufactura de alfileres, Adam Smith afirma que en la divisin del trabajo se
encuentra la causa de la riqueza de las naciones. Su obra da inicio con el
efecto positivo que tiene en la produccin de bienes la divisin del trabajo: el
aumento en la productividad.

PRODUCTIVIDAD
Se trata de la relacin entre los factores de produccin utilizados para elaborar
determinado bien y la cantidad de bienes producidos. Una cierta disposicin de
factores produce una determinada cantidad de bienes. Si se mantiene
constante aquella dotacin y uso en el tiempo de esos recursos y aun as la
cantidad de bienes elaborados aumenta, se dice que la productividad se
increment. Si por el contrario, dada esa misma cantidad de factores, su uso en
el mismo lapso arroja una menor cantidad de bienes, se dice que la
productividad descendi.
En el proceso de elaboracin de un bien tan sencillo como lo es un simple
alfiler, Adam Smith observ que la divisin del trabajo incrementa la
productividad: dividiendo entre los obreros las distintas tareas que implica
hacer un alfiler, aquellos producen una mayor cantidad. En el ejemplo de Smith
la produccin de 10 obreros pasa de 20 alfileres por trabajador al da sin
divisin del trabajo a la cifra de 4 800 con divisin de tareas entre ellos.
Adam Smith distingue tres causas por las cuales aumenta la productividad con
la divisin del trabajo: 1) se reducen los tiempos muertos que implica el
pasar de una tarea a otra distinta; 2) el trabajador se especializa en una tarea
adquiriendo as mayores habilidades o destrezas en la misma y, por ltimo; 3)
LOS CLSICOS

la especializacin y simplificacin de las tareas facilita la introduccin de

maquinaria y/o el mejoramiento de la misma.
El factor que motiva la existencia de una divisin del trabajo, segn Smith, es
una cierta propensin de la naturaleza humana a permutar, cambiar y
negociar una cosa por otra. Esta propensin es la causa de la existencia del
mercado.

EL MERCADO
Para Adam Smith el mercado es la mano invisible que da equilibrio y armona
al sistema econmico. El mercado es lo que cohesiona al sistema econmico
articulando los mltiples actos individuales en un gran agregado social.
Adam Smith radica el origen del mercado en la naturaleza egosta del ser
humano, es decir en su proclividad a obtener beneficios o ganancias
materiales. El inters individual y no el altruismo o la solidaridad es lo que
motiva a los agentes econmicos a dedicarse a tal o cual actividad. El mercado
permite conjugar los intereses egostas de las personas y traducirlos en un bien
comn (es como en la fbula de Vicios Privados y Virtudes Pblicas o, para
decirlo en la jerga de los economistas: en el mercado los egos de los agentes
econmicos arrojan externalidades positivas).
Smith agrega que no discutir si esta propensin es un principio innato del
ser humano o si, como parece ms probable, es consecuencia de facultades
discursivas y del lenguaje, cuestin, por cierto, de suma actualidad en las
neurociencias.
Para que ese mecanismo del mercado funcione se requiere a juicio de Smith la
existencia de una libre competencia entre los productores y prestadores de
servicios, un sistema econmico que opere sin la intromisin del estado y sin la
presencia de monopolios que dificulten o atrofien el movimiento de esa mano
invisible.
nicamente en condiciones de libre competencia entre productores y
consumidores los precios establecidos por el mercado constituyen un
mecanismo adecuado para orientar las decisiones de los productores y
consumidores y, consecuentemente, para llevar a cabo una asignacin
eficiente de los recursos productivos. El mercado es el mecanismo que da lugar
a una adecuada divisin social del trabajo.

PRECIOS Y VALORES
Un aspecto central en la obra de Smith es que plantea los fundamentos, en
ocasiones de manera por cierto contradictoria, de una teora de los precios y
del valor, ambos temas-eje del pensamiento econmico, temas que por su
naturaleza esencial han dado lugar a debates seculares, con aportaciones,
refutaciones, argumentos y contra argumentos de una u otra escuela o
corriente terica.

LOS CLSICOS

Destaca de entrada que Smith distingue entre el precio natural de una

mercanca y su precio de mercado. El primero se encuentra establecido por las
condiciones de produccin del bien y es el indicador en torno al cual oscila no
gravitan los precios de mercado, en constante variacin por efecto de las
fuerzas de la oferta y la demanda de ese bien a cada momento. Asimismo,
expone una doble teora de lo que constituye el precio natural: de una parte lo
explica como determinado por los costos de produccin y de otra, lo analiza en
funcin de los ingresos correspondientes a los factores de produccin
(trabajo, capital y tierra) involucrados; es decir explica el precio de un bien de
acuerdo a la remuneracin total factorial: la suma de los salarios, ganancias y
rentas.
Respecto a la cuestin del valor Smith establece una distincin que resulta
primordial: una cosa es la utilidad especfica de un bien (valor en uso) y otra es
su valor econmico (valor en cambio o de intercambio). Asociada a esta
distincin Smith formula la paradoja del valor: la existencia de bienes con
una gran utilidad para los humanos (vitales de hecho) como por ejemplo el aire
y el agua y que al mismo tiempo carecen de valor econmico (al menos en esa
poca as era con el agua) y la existencia de bienes con poca o escasa utilidad
como los diamantes pero que sin embargo poseen un alto valor.
Smith establece los fundamentos de la llamada teora del valor trabajo, que se
denomina as pues afirma que en este factor el trabajo- radica la fuente u
origen del valor. Sin embargo su argumentacin ofrece dos versiones
aparentemente similares pero de hecho distintas: a una se le conoce como la
teora del trabajo incorporado y afirma que el valor de un bien est dado por la
cantidad de trabajo que cost producirlo, mientras que a la otra se le conoce
como la teora del trabajo comandado y sostiene que el valor de un bien est
dado por el trabajo que ese bien permite ordenar o adquirir. Al estudiar a
David Ricardo veremos que la primera versin va a ser la que retoma en
principio la Economa, mientras que la segunda es desechada por errnea.

ACUMULACIN Y CRECIMIENTO
El crecimiento en el producto y nivel de ingreso de un pas depende del
crecimiento en la poblacin ocupada y/o del crecimiento de su productividad, lo
cual depende a su vez de la introduccin de maquinaria o de una divisin del
trabajo ms eficiente a travs de la libre competencia en el mercado. Tanto el
incremento en el empleo productivo como en la productividad requieren de la
acumulacin de capital.
Smith el crecimiento es un crculo virtuoso de mercado-divisin del trabajoproductividad-eficiencia-acumulacin-empleo-mercado-divisin del trabajoproductividad, pero al mismo tiempo, est marcado por una dinmica cclica
de crecimiento de los salarios- descenso en las ganancias-descenso en la
acumulacin-descenso en la demanda de empleo-baja en los salarios-aumento
de las ganancias-aumento en la acumulacin y as, en un ciclo continuo.

LOS CLSICOS

DAVID RICARDO
El valor de un artculo, o sea la cantidad de cualquier otro artculo por la cual
Puede cambiarse, depende de la cantidad relativa del trabajo que se necesita
para su produccin, y no de la mayor o menor compensacin que se paga por
dicho trabajo.
David Ricardo (1772-1823) Economista britnico,
hizo
importantes
contribuciones a diversas reas de la terica econmica considerndolo uno de
los miembros ms importantes de la escuela clsica de economa poltica.
Construyo un anlisis basado en el mtodo deductivo, su lgica rigurosa y esa
necesidad de la bsqueda de una verdad objetiva y un tanto terica han sido la
base sobre el desarrollo de la forma en la cual los economistas posteriores se
aproximaron al quehacer poltico dando origen a las tentativas del
neoliberalismo y de los anlisis de Marx acerca del capitalismo. Realizo grandes
aportes al anlisis econmico, a su metodologa, las teoras de valor, el
comercio internacional, las finanzas pblicas, los rendimientos decrecientes y
la renta.

LOS CLSICOS

POLTICA
RICARDIANA

ECONMICA

El anlisis de David Ricardo se

enfoc en la distribucin del
ingreso, as aparecieron tres
clases para su explicacin: los
capitalistas o los nuevos
industriales, que contribuan a
una eficaz asignacin de los
recursos al transferir el capital
a sectores que ofrecen mayor
ganancia adems iniciaron el
crecimiento
econmico
mediante el ahorro y la
inversin. Los terratenientes
que
no
favorecan
al
crecimiento de la economa pero que reciben rentas y los trabajadores que
reciben salarios.
Al ser Inglaterra un gran productor de cereales con el paso del tiempo hubo
una mayor demanda de este producto obligando a importar ms cereales a la
nacin, por lo tanto, los terratenientes deseaban estar protegidos contra los
productos agrcolas forneos, en tanto que los muchos industriales que recin
emergan se estaban convirtiendo en defensores del libre comercio, ya que
argumentaban, que la produccin industrial obtendra mejores resultados que
la agrcola.

LEY DE GRANOS
Al lograr la paz despus de las guerras napolenicas los terratenientes estaban
sumamente preocupados pues esta guerra haba protegido de manera artificial
la agricultura nacional del grano continental, consiguiendo que el parlamento
asignara impuestos a la importacin de los granos. Esto beneficio a los
terratenientes pues aumentaba sus ingresos, pero los nuevos industriales
deseaban conseguir el grano ms barato ya que el precio de los alimentos
influa en gran medida en el tipo de salarios que tenan que pagar. De esta
forma, los industriales apoyaban la importacin de cereales, pues con la
agricultura nacional no se obtena la ganancia que ofreca la produccin
industria naciente, en la cual deba especializarse Inglaterra.

TEORA DE LA RENTA
La renta del lado del producto
Las rentas es el pago al terrateniente que iguala la tasa de ganancias para
tierras con diferentes caractersticas (frtiles o poco frtiles), as las rentas
existen por la escasez de tierra frtil y por la ley de los rendimientos
decrecientes.
LOS CLSICOS

Por lo tanto uno de los factores que influye drsticamente en la renta son los
conceptos de margen intensivo de la tierra, es el efecto en un tipo de tierra al
cambiar las unidades de capital y trabajo; y el margen extensivo de la tierra, es
el cambio de una tierra frtil a otra no tan frtil. Logrando que un campesino
que cultiva en una tierra menos frtil pagu por cultivar en una ms frtil para
as tener mayor produccin, permitiendo igualar las tasas de ganancias para
los dos tipos de tierra.

La renta del lado del costo

Afirma que el valor de cambio de un bien (especialmente los agrcolas) est
determinado por la mayor cantidad de trabajo necesaria para su produccin;
ni ms ni menos que el costo marginal en trminos contemporneos. As la
incorporacin de tierras nuevas en las cuales la produccin es cada vez ms
difcil aumenta el valor de cambio de todos los productos agrcolas,
favoreciendo a los antiguos productores. De esta manera, la renta de la tierra ms exactamente la renta diferencial - aumenta a medida que se incorporan
nuevas tierras a la produccin. Y esto ocurre continuamente en razn del
incremento de la poblacin y del consiguiente aumento de la demanda de
alimentos.
Cabe notar que esta apreciacin de Ricardo poda haber sido vlida un siglo
antes, pero ya no en la poca que escriba el autor. El progreso haba llegado
tambin a la agricultura y la cantidad de trabajo requerida para la produccin
de un bien tambin disminua. Lo que s es absolutamente cierto es que la
productividad del trabajo aumentaba ms rpidamente en las manufacturas. Y
que la idea de la determinacin del valor por el costo marginal tena un
significado cuando se trataba de incorporar tierras relativamente poco aptas.
Rendimientos decrecientes: si un factor de la produccin aumenta de manera
constante entonces la tasa a la que el producto total aumenta disminuir a la
larga. Ricardo afirmaba que con una cantidad fija de tierra y con cambios o
unidades adicionales en la mano de obra o en el capital, la tasa de
productividad a largo plazo disminuira en la agricultura pero Mill aclaro esto
pues la evidencia histrica de la poca sealaba lo contrario por lo tanto este
aclaro que la tasa de rendimientos decrecientes solo funcionaba a corto plazo
mas no a largo como deca Ricardo y los clsicos.

Costo del trabajo

Para Ricardo el precio "normal" o, si se prefiere, el valor de una mercanca, est
determinada por la cantidad de trabajo que contiene. Por tanto, el valor de una
mercanca aumenta cuando aumenta la cantidad de trabajo necesaria para su
fabricacin y disminuye en caso contrario. En trminos relativos, puede
decirse que los valores de cambio relativos aumentan o disminuyen de acuerdo
LOS CLSICOS

1
0

al mismo principio, inclusive si disminuye la cantidad de trabajo incorporada en

todas las mercancas.
Cuando existen diferentes proporciones entre capital fijo y salarial, es decir,
cuando a uno de los dos capitales se le da un mayor peso en la produccin, el
efecto de compensacin entre las variaciones salariales y los beneficios no es
completo. Segn Ricardo, en condiciones de diversa composicin y durabilidad
del capital "el grado de alteracin del valor relativo de los bienes ocasionado
por un aumento o reduccin del trabajo depender del capital global
empleado como capital fijo"; es decir, ante un alza en los salarios, el precio
disminuir en los sectores en los que el capital fijo tiene mayor peso y
aumentar en los que el capital salarial es mayor al fijo.
Se deduce entonces que en estas condiciones, adems de las cantidades de
trabajo incorporado la variable de distribucin tambin influir sobre el precio.
Ricardo tiene que aceptar la posicin que en un principio quera demostrar
como invlida, pero demuestra que son las composiciones de capital y no en
realidad la variable de distribucin como tal, lo que tiene influencia sobre el
nivel de precios. Concluimos as que la teora valor trabajo es vlida dentro un
marco terico definido, con condiciones tan limitadas que rayan en lo irreal, lo
que condujo a descartar esta teora Ricardiana como explicacin general del
valor.

La competitividad
La renta en un mercado competitivo ocasionar que el precio de los granos
tienda hacia el costo marginal del producto con mayor costo, es decir, tender
a que el terrateniente que posea la tierra menos frtil gaste ms para
aumentar la produccin; tambin lograr que se les pague mayor renta a los
terratenientes que posean la tierra ms frtil pues los terratenientes con la
tierra menos frtil desearan pagar por cultivar en estas tierras para aumentar
su produccin y su renta; y por ultimo provocara que exista una tasa de
ganancias uniformes para todos los tipos de tierras como se explic
anteriormente.

TEORA DE LA DISTRIBUCIN
David Ricardo afirmaba que para determinar las leyes que regulan la
distribucin del ingreso entre los actores de la economa (trabajadores,
capitalistas, terratenientes) deba ser el propsito de la economa, es decir,
sealar qu participacin tena el trabajo, el capital y la tierra en el producto
nacional.
RENTAS. ""La renta tiende a subir"". Como la renta est ntimamente ligada a
la produccin agropecuaria, resulta que a medida que aumenta la demanda de
sus productos debido a un aumento de poblacin o un aumento de sus
necesidades, la produccin de los mismos no puede crecer en la misma
proporcin. Pensaban que la mayor dificultad radicaba en precisar cmo se
reparta el ingreso nacional entre los terratenientes, trabajadores y capitalistas,
LOS CLSICOS

1
1

es por esto que organiz las teoras sobre la renta, los salarios y las ganancias,
estas tres leyes de la distribucin que regularan a largo plazo las tendencias
de la renta, salarios y las ganancias.
SALARIO. Ricardo distingue dos clases de salario: salario nominal, y el salario
real. La ley del salario nominal se puede enunciar as "el salario nominal tiende
a subir ligeramente", determinado por el mnimo necesario para subsistir. Los
salarios nominales tambin pueden elevarse de vez en cuando, aunque este
mtodo de ninguna manera mejora la condicin econmica de los trabajadores
debido a que los salarios reales no suben.
BENEFICIO. Para Ricardo la tasa de beneficio, es decir, la renta del capital,
tiende a disminuir. Ricardo estaba seguro de la existencia de un antagonismo
sin remedio entre los salarios y el beneficio, ste no poda aumentar y
viceversa

VENTAJA ABSOLUTA
Es la comparacin entre los productores de un bien de acuerdo con su
productividad. Cuando un pas es ms eficiente en la produccin de una
mercanca, pero menos eficiente en la produccin de otra al producir una
segunda mercanca entonces ambas naciones pueden ganar si se especializan
en la produccin de la mercanca de su ventaja absoluta e intercambian sus
productos.

VENTAJA COMPARATIVA
Es la comparacin entre los productores de un bien de acuerdo con su coste de
oportunidad. Ricardo asegura que aun cuando un pas tenga menores costos
en todos sus productos, bajo ciertas condiciones, podra beneficiarse del
comercio internacional, si se especializa en la produccin de aquellos productos
en los cuales tienen los menores costos relativos, exporta parte de ellos e
importa los productos en los que tiene los mayores costos relativos.

LAS CORN LAWS Y LOS PRINCIPIOS DE RICARDO

El segundo gran exponente de la Escuela Clsica es el hombre de negocios,
financiero y parlamentario ingls (de origen judo-espaol), David Ricardo. Sus
Ensayos sobre las Corn Laws inglesas (1815) cuestionan los altos aranceles
para la importacin de trigo dado sus efectos de incremento en los salarios,
reduccin de las ganancias y elevacin de las rentas de los terratenientes. La
libre importacin de grano, en cambio, provocara la reduccin en el costo de
los alimentos, disminuira la renta de la clase improductiva propietaria de la
tierra y elevara los beneficios de los empresarios, con lo cual se estimulara la
acumulacin de capital y el crecimiento. El conflicto entre los intereses de la
burguesa inglesa y los terratenientes marcar la obra de Ricardo.
Su libro, Principles of Political Economy and Taxation (1817), destaca como una
de las grandes obras de la Economa en razn de su mtodo abstracto de
anlisis4, especialmente en el abordaje o enfoque dado a los siguientes cuatro
LOS CLSICOS

1
2

aspectos o temas: la teora del valor trabajo (a la que despoja de la

ambivalencia y confusin smithiana); la teora de la renta diferencial en la
agricultura (que constituir un antecedente para el estudio de los rendimientos
decrecientes en la economa); el modelo de la distribucin del producto social
en salario, renta y ganancias conforme avanza la acumulacin de capital
(conocido como Corn Model) y, por ltimo; la teora de las ventajas
comparativas como fundamento explicativo del comercio internacional y de sus
ventajas para las economas nacionales. Mark Blaug habla de que su atractivo
intelectual reside en un notable talento para la realizacin de colosales
abstracciones.

TEORA DEL VALOR

A Ricardo le interesa explicar el comportamiento de los precios naturales
(valores) de las mercancas a lo largo del tiempo y no el de los precios de
mercado en el corto plazo. Ricardo opta por la teora del valor trabajo
incorporado y desecha la del trabajo comandado: El valor de una mercanca, o
sea, la cantidad de cualquier otra mercanca por la que se intercambie,
depende de la cantidad relativa de trabajo necesaria para su produccin y no
de la mayor o menor remuneracin que se pague por ese trabajo. Esta
definicin del valor de cambio es vlida para todas aquellas mercancas que se
producen bajo condiciones de competencia estndar y no para aquellas como
los libros, las obras de arte, las monedas, los objetos de coleccin, etctera,
bienes cuyo valor depende de las preferencias e ingresos de los consumidores.

RENTA DIFERENCIAL
La teora de la renta agraria es una de las piezas fundamentales en el sistema
terico ricardiano. Ella postula que, dada la diferencia o heterogeneidad natural
de las tierras dedicadas al cultivo, en la agricultura los precios de las
mercancas no se forman a partir de las condiciones medias de productividad,
como sucede en la industria, sino por las condiciones de produccin ms
atrasadas, es decir las de la tierra de menor rendimiento.
Ejemplo de Renta Diferencial
Tierra

Costo total

Rendimiento:
ton.
8 ton

Renta

50

Costo
unitario
6.3

62.5

8.7

37.5

75

11.9

25

87.5

13.5

12.5

100

25

----

50

Si el cuadro de la pgina anterior se refiriera a una industria constituida por 5

empresas, el costo de produccin estara fijado por las condiciones medias, es
LOS CLSICOS

1
3

decir, por la empresa C, dada la capacidad de las empresas de salvar las

diferencias de la productividad que no obedecen, en este caso, a razones de
orden natural como ocurre en la agricultura y dems actividades primarias.
Obsrvese tambin que a medida que se incorporaran las tierras E, F, G,;
cada una de menor calidad respecto a la anterior, la renta de las tierras A-E se
iran incrementando progresivamente.
Como veremos a continuacin con base en esta teora se fundamenta la teora
ricardiana de la distribucin y la propia visin de Ricardo sobre el futuro del
capitalismo.

ACUMULACIN Y DISTRIBUCIN A LARGO PLAZO

Mientras que en Adam Smith prevalece una visin armnica, optimista y
dinmica del capitalismo, en David Ricardo existe una visin en la que se
destaca el conflicto o pugna de intereses en el plano distributivo y, adems, se
augura un futuro pesimista y esttico para el sistema econmico basado en la
acumulacin de capital
La acumulacin de capital conlleva el aumento de la demanda de alimentos
para una creciente poblacin que se emplea en actividades manufactureras,
comerciales, etctera. Esto implica la apertura de nuevas tierras al cultivo, las
cuales Ricardo supone sern siempre tierras de menor fertilidad y rendimiento
que las ya cultivadas. Esto eleva la renta apropiada por los terratenientes y al
tener lugar una produccin agrcola con rendimientos decrecientes, se genera
un aumento en el costo de los bienes agrcolas y por ende un elevamiento de
los costos salariales (destinados a la adquisicin de alimentos).
Veamos con mayor detalle el conjunto de supuestos del llamado Corn Model:
se trata de una economa de monoproduccin cerealera, en este caso trigo, y
en la que la produccin agrcola arroja rendimientos decrecientes
disminuyendo en el tiempo tanto el producto medio como el producto marginal.
Esto supone que la tierra no est sujeta a mejoras en su rendimiento (uso de
fertilizantes, nuevas tcnicas, semillas mejoradas, etctera). Se supone
tambin que la demanda de cereal est en funcin directa del crecimiento de
la poblacin y que dicha demanda no vara al elevarse el precio del cereal (es
decir, como se ver en la Unidad 6, con una elasticidad-precio igual a 0). Se
supone tambin que el salario se destina por entero a la compra de alimentos y
es de subsistencia, es decir nicamente suficiente para cubrir las necesidades
ms indispensables del trabajador y su familia.
En el largo plazo, dado que los precios de los bienes agrcolas son fijados por
los costos de produccin de las tierras de peor calidad, la acumulacin de
capital elevar en trminos reales los ingresos de los propietarios de la tierra,
elevar los costos de la mano de obra en la medida que los alimentos sern
cada vez ms caros y disminuir los beneficios de los capitalistas. Las
ganancias de estos ltimos se vern mermadas y comprimidas tanto por la
renta como por los salarios, ambos en crecimiento a costa de la primera. En
esta lgica la relacin ganancia/salario, o tasa de beneficio de acuerdo a
LOS CLSICOS

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Ricardo, va disminuyendo inexorablemente con lo cual desaparece poco a poco

el incentivo de la acumulacin hasta arribarse a lo que se denomina un estado
econmico estacionario, es decir con acumulacin cero y sin crecimiento.

LA VENTAJA COMPARATIVA Y EL COMERCIO INTERNACIONAL

El modelo ricardiano de productividad del trabajo y ventajas comparativas es
punto de partida obligado en el estudio del comercio internacional y sus
repercusiones en el desarrollo econmico de los pases. Dicho modelo se
fundamenta sobre los principios del valor- trabajo y establece un vnculo entre
la productividad (relativa) del trabajo y las ventajas (comparativas) de las
economas en el comercio internacional. Independientemente de su validez
explicativa, la teora ricardiana del comercio internacional ofrece un ejemplo
aplicado y simple de la divisin del trabajo y la asignacin eficiente del recurso
trabajo.
Este modelo terico tiene como supuestos bsicos los siguientes: a) la
existencia de dos economas que cuentan con solo dos sectores productivos
que producen solo dos bienes; b) en ambas economas existe nicamente solo
un factor productivo, el trabajo; c) la productividad de dicho factor se equipara
con el nivel de tecnologa, ; d) dicha productividad se mide de acuerdo a los
requerimientos unitarios de trabajo, y; e) no existe movilidad internacional de
los factores, particularmente el capital.
En el ejemplo utilizado por Ricardo se trata de Portugal e Inglaterra y de la
produccin y comercio de ropa y vino. Los requerimientos del factor trabajo se
miden por hombres ocupados al ao; las cifras para el caso de Inglaterra son
de 100 hombres para la produccin de ropa y 120 para la produccin de vino.
En Portugal, en cambio, los requerimientos anuales de trabajadores son 90 y
80, respectivamente. Portugal es por tanto ms productivo en ambas
actividades, es decir tiene ventaja absoluta frente a Inglaterra en la produccin
de ambos bienes, pero de ah no se deriva que nicamente Portugal se dedique
a producir tales bienes, como lo supondra la teora smithiana del comercio
internacional asentada en la nocin de las ventajas absolutas.
De acuerdo a Ricardo lo que rige en el intercambio comercial entre los pases
es el principio de la ventaja comparativa. A Portugal le conviene especializarse
en la produccin de vino donde su ventaja es mayor en relacin con la ventaja
que guarda en la produccin de ropa frente a Inglaterra (80/120 frente a
90/100 o vs 9/10). A Inglaterra, por su parte le conviene especializarse en la
elaboracin de ropa, donde posee ventaja comparativa (es decir menor
desventaja absoluta) frente a Portugal.
Esa divisin del trabajo sera la ms eficiente para ambas economas.
Obsrvese que estara en el inters de Portugal importar ropa a cambio de vino
incluso aunque pudiera producir ropa con menos requerimientos laborales que
Inglaterra. Por qu? Porque al hacerlo obtendra a cambio de la produccin de
vino que le cost 80 hombres al ao, la misma cantidad de ropa que tendra
utilizando al ao 90 hombres producindola internamente. A Inglaterra, a su
LOS CLSICOS

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vez, le conviene obtener la misma cantidad de vino que obtendra dedicando

120 hombres al ao, mediante el intercambio de ropa que solo le cost 100
hombres al ao.
En este planteamiento sobre el comercio internacional existe el supuesto de
que el trabajo es un recurso limitado para cada economa (y para ambas en
conjunto) y que su aplicacin en un sector, para producir determinado bien,
X, implica un trade-off, es decir tiene un costo de oportunidad en relacin a
su aplicacin en otro sector con miras a producir un bien Y. (Krugman y
Obstfeld, 1996:15).
De acuerdo a esta teora los pases exportarn los bienes que su trabajo
produce de forma relativamente ms eficiente e importaran los bienes que su
trabajo produce de forma relativamente ms ineficiente. As, al intercambiar
bienes en los que tienen costos relativos ms bajos, las economas estn
intercambiando trabajo y se especializan en la produccin del bien en el que
son ms eficientes y lo cambian por el bien en el que lo son menos. De este
modo el comercio presenta un mtodo indirecto (y ms eficiente) de
produccin que viene a abaratar el precio de los bienes intercambiados y
ampla las posibilidades de consumo (Krugman y Obstfeld, 1996: 20-22)

LOS CLSICOS

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STUART MILL
Afortunadamente no queda nada que aclarar en las leyes
Del valor, ni para las del porvenir. La teora del tema sobre
El valor est completa.
JOHN STUART MILL (1806-1873) fue un gran
pensador y economista terico que realizo
contribuciones en los temas sociales, era
esencialmente un filsofo social que intentaba
mejorar el papel del individuo en la sociedad.
Mill vea a la economa como una ciencia
hipottica que se vala de un mtodo a priori
pues los economistas hacemos suposiciones y
deducimos conclusiones a partir de estas pero
explica muy bien que estas conclusiones deben
ser comprobadas en la experiencia o mejor
dicho comparadas en el diario vivir. Mill
menciona que la falta de concordancia de los
resultados del modelo deductivo y los hechos histricos revela que se han
ignorado importantes efectos en la sociedad, que bien podran ser fructferos o
pudieran ser un resultado de factores extraeconmicos sin gran utilidad.
Los principles of political Economy de Stuart Mill son la ltima y tarda gran
manifestacin de la escuela clsica inglesa. Treinta y un aos separan su
publicacin (1848) de la del libro de Ricardo, del cual tomo el ttulo. Mucha
agua ha pasado abajo los puentes de Tmesis y del Sena, durante estos
treinta aos, dejando aluviones con la que la doctrina de Mill se enriquecer,
aunque ser tambin un poco pesada.
John Stuart Mill, hijo mayor de James Mill, filsofo benthamita y economista
ricardiano. Su padre aprovecho la ocasin que le brindaba su educacin para
intentar una comprobacin experimental de las teoras psicolgicas de
helvetius, sobre las que se apoyaba Bentham. Contra todas las formas del
innatismo, Helvetius crea que, a excepcin de los monstruos, los hombres, en
el punto de partida, son todo iguales en donde intelectuales. La educacin. Si
Helvetius tena razn, es todopoderosa. Se ver si James Mill tuvo xito en
hacer de su hijo un genio a medida a medida de Bentham. A los tres aos le
hizo comenzar el estudio del griego. A los trece aos, en 1819, Stuart Mill
estudio a fondo los principios de economa poltica de Ricardo, Que no son un
alimento muy tierno que digamos! A los catorce su padre le enva a pars
donde vive con Jean Baptiste Say y discute de teora econmica entre doctores.
Ms tarde en su autobiografa, Stuart Mill afirma que la experiencia ha sido
favorable a las teoras de Helvetius. Ciertamente, hicieron de l un espritu de
una cultura extraordinariamente rica y de una rara elevacin de pensamiento,
pero cuyo contacto decepciona un poco. James ha hecho artificialmente de su
hijo lo que los utilitarios crean que es naturalmente el espritu humano; un
LOS CLSICOS

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conjunto de conocimientos, sin principio activo de orden y progreso; una

hermosa mecnica intelectual refinada, pero sin vida propia. Stuart Mill es
desdichado con serenidad, consiente sin entusiasmo. S u grandeza est en
resumir en s mismo todos los prolongamientos del benthamismo. Nominalistas
en metafsica, asociacionistas en psicologa, utilitarista en moral, individualista
en sociologa, demcrata y parlamentarista en poltica, liberal en economa,
Stuart Mill encarna en una grandiosa sntesis, bajo todos estos conceptos y en
toda esa amplitud, la concepcin atomstica del hombre y del mundo. Pero sin
ninguna rigidez. Al lado de la marca de los benthamistas, lleva la de los
socialistas franceses, del sansimonismo en particular, y la de Sismondi, de
Augusto Comte, de Carey, de la filosofa de la historia de los alemanes hasta la
de Coleridge. Y esta ternura filantrpica este sentimentalismo socialista que
vemos desarrollarse en Mill, sobre todo despus de su casamiento con la
seora Taylor; esta extraa sublimacin de su intimidad intelectual con esta
mujer un poco obscura, no es la tarda y tmida revancha de esas famosa
inclinaciones innatas que su padre haba comprimido a fin de poder negar su
existencia? Stuart Mill es un espritu terriblemente madura y como tal se nos
aparee la doctrina clsica inglesa bajo su pluma. Ella ha perdido la rigidez
provocativa son que Malthus la haba revestido; no se respira la embriaguez
de abstraccin y de sistematizacin que Ricardo le haba insuflado. Se ha
convertido en serena, razonable y no solamente racional. No es ya un sistema,
es una summa. Ha perdido sus ngulos se ha hecho redondeada y acadmica.
Stuart Mill ha hecho una sntesis eclctica de todas las teoras clsicas. Le
debe mucho a Smith, en el que sin duda reconoce, debajo de la sequedad
ricardiana, una gran cultura y el arte de exponer agradablemente. Toma de l
la teora de los fondos de salarios, que repudiara por otra parte en 1869;
afirma que existe una masa social prefijada de capital circulante destinada al
pago de los obreros y que la tasa de salarios es el cociente de este fondo de
salarios por la cifra de la poblacin laboriosa. Stuart Mill adhiere firmemente al
principio de poblacin de Malthus. Da un anlisis de la renta de la tierra casi
fielmente ricardiano. Integra el sistema de los grandes maestros, las teoras de
los ms recientes economistas de la escuela; la ms importante es la teora
llamada de la abstinencia, de Senior, la que explica el inters del capital por el
sacrificio de consumo inmediato que impone la economa.
Pero Stuart Mill aade a la herencia de la escuela, puntos de vista que le son
propios. Con Jean Baptiste Say y contra sismodi, se refuerza por demostrar la
imposibilidad de las crisis generales de superproduccin. Para completar y
coronar la doctrina clsica del comercio internacional propone una nueva teora
llamada de los valores internacionales, en la que se esfuerza en precisar la
medida terica de esta ventaja del intercambio internacional, del que sus
predecesores haban solamente demostrado la existencia y determinado las
condiciones. Sobre todo en el captulo ms clebre de su obra, Stuart Mill
prolonga la dinmica ricardiana hasta su conclusin necesaria. La baja continua
de utilidades debe conducir a un estado estacionario cuyo advenimiento es
inevitable. El libre cambio y los progresos tcnicos no harn sino retardarlo un
LOS CLSICOS

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poco. Melanclica perspectiva pasaran muchos, pero no Mill que ms bien se

alegra; porque entonces los hombres, liberados de la agitacin y de las
inquietudes de la carrera de utilidades, cultivaran las artes y la filosofa,
felizmente la poblacin se detendr en su crecimiento! Nada sera tan terrible
como un mundo sin soledad, sin una flor de bosques. Los hombres eran ms
felices en el estado estacionario que en el estado progresivo. Para un utilitario,
ste es el criterio decisivo sacado del fin supremo: la felicidad.
Ahora bien, la doctrina econmica clsica resulta, en Stuart Mill, puramente
utilitarista; no emprende la bsqueda de las leyes naturales sino de la receta
racional que debe asegurar la mayor felicidad al mayor nmero. Es a cambio
de punto de vista, al menos tanto como a las influencias recibidas de Comte,
de los sansiomistas o de la seora Taylor, que se explican las alteraciones de la
doctrina de Mill consiente al liberalismo de la escuela. Stuart Mill analiza la
renta como Ricardo; pero la juzga y la llama UNEARNED INCREMENT (exceso no
ganado); el preconiza la confiscacin por el estado de mayor valor territorial.
No es menos favorable a una limitacin seria del derecho a la herencia. Encara
la abolicin del salario y la generalizacin de la cooperativa de produccin. Su
maltusianismo lo arrastra; no solamente es uno de los primeros en lanzar en
Inglaterra la propaganda neomalthusiana, sino que desea fervientemente el da
en que se considerara al padre de una familia numerosa con el mismo
desprecio que inspira hoy la borrachera. Admite que el estado tiene derecho a
limitar los matrimonios y la procreacin. A medida que se lanzan nuevas
ediciones de sus principles, se deja arrastrar cada vez ms por la pendiente del
sentimentalismo. Es irlandfico, feminista; se llama socialista. Hay que
creerlo? Toda vez que la mayor felicidad del mayor nmero no es fruto
espontaneo de la libertad, el tolera la accin gubernamental. Nunca sin
lamentarlo, sin renegar jams de culto que ha reconocido al individuo. Para un
atomista, el individuo es la sola realidad viviente, el estado no es ms que una
mquina.
En Stuart Mill la doctrina clsica se parece a una mujer cuya belleza sobrevive,
ms clara, ms pura que nunca, a las seducciones ya estabilizadas. Jams sin
duda alguna, ha debido despegar tanto arte como maestra reservada, para
poner de relieve sus encantos. Pero cada minuto que pasa es para ella una
amenaza.
Mill marc un hito en la historia de teora econmica pues se acerc a esta de
una manera crtica, haciendo cambios fundamentales en varias reas. Critico
en particular la teora de la renta de Ricardo as como la general posicin
clsica pues estas no tomaban en cuenta las circunstancias institucionales e
histricas de la economa. Mill afirmaba que la teora econmica estaba
influenciada por dos fuerzas sumamente importantes: la competencia y las
costumbres. La primera, es un fenmeno histrico reciente que punteaba la
creacin de un mercado o mejor de un intercambio en la sociedad; la segunda
pero no menos importante, es el centro de resolucin de problemas
econmicos, que rondan alrededor de la distribucin del ingreso. Mill presento
LOS CLSICOS

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un material histrico que describa una variedad de arreglos institucionales que

existieron en el pasado y que en la actualidad estaban presentes en
economas subdesarrolladas, menos orientadas al mercado de su propia
poca.
El pensamiento de J. S. Mill fue marcado por su eclecticismo, es decir, la
formulacin de sistemas de pensamiento por la seleccin de doctrinas de otros
sistemas ya desarrollados con anterioridad. Los pensadores
eclcticos
combinan lo que consideran doctrinas ms vlidas, aunque a menudo estas
doctrinas no formen una unidad integral. De esta forma, Mill es una mezcla
entre defensor de Laissez faire, intervencionismo y socialismo; por lo tanto
represento un punto medio entre el liberalismo clsico y el socialismo. Este
trato de establecer la concepcin adecuada para la relacin entre el gobierno y
los individuos que componen el estado as explica que los fines del gobierno
son tan vastos como aquellos de la unin social, consisten en todo el bien y de
toda la inmunidad contra el mal
Tambin descubri un conflicto de clases que influyen en la sociedad y
alteraban el sistema. Mill desarrollo un nuevo tratamiento a la propiedad
privada pues deca: los derechos de propiedad no son absolutos y la sociedad
puede alterarlos cuando ella juzgue necesario, as si las leyes de la propiedad
privada se cambiaran habra una distribucin ms equitativa a los aportes del
individuo en la economa.
Jeremy Betham fue una de las grandes influencias en el pensamiento de Mill y
de sus contemporneos al unir la teora econmica con la poltica econmica.
Este fue el lder de un grupo de reformistas llamados radicales filosficos o
utilitaristas que ejercieron un importante efecto en la legislacin y reforma
poltica, econmica y social de su poca. Ellos argumentaban que el ser
humano estaba motivado por: lograr el placer y evitar el sufrimiento, si
furamos capaces de medirlos podramos hacer leyes con el objetivo de hacer
feliz a la mayora de los individuos. As la mejor forma de medirlos segn
Betham era a travs del dinero tratando de convertirla en una ciencia exacta.
Mill defendi la ley de Say pues reconoca que quizs pudiera haber una oferta
excesiva de bienes individuales en tanto el mercado reaccionaba para cambiar
las condiciones de demanda y oferta pero aclaraba que esto no se poda
extender a largo plazo.
Para aclarar esto Mill hizo una distincin entre tres economas: una de trueque,
donde jams existir una sobreoferta de bienes pues la existencia de bienes
presupone la demanda de estos; una economa en la que el dinero es un bien y
no existe el crdito, aqu una empresa producira bienes y comerciara bienes
solo para obtener otros bienes, aunque se introduzca el dinero solo ser como
medio de intercambio; y una economa con crdito, donde el vendedor no
compre de inmediato otro bien y aunque se tenga los recursos no se genere el
suficiente poder de compra, existir una sobreoferta. Y esto ocurrir por el
cambio de expectativas de la sociedad.
LOS CLSICOS

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0

TEORA DEL COMERCIO INTERNACIONAL

Ricardo analizo que donde existan las ventajas comparativas el comercio
internacional incrementara la produccin mundial beneficiando a todas las
economas involucradas determinando as los precios de intercambio
satisfactorios para todas las naciones.
Pero aunque Ricardo explico que el comercio hallara este precio de
intercambio Mill proporciono la manera en que se repartiran estas ganancias.
Este concluyo que los trminos del comercio dependen de la demanda que
haya en ambos pases por los productos importados y por lo tanto esta
depender de las inclinaciones y circunstancias de ambos pases. Tambin
introdujo el costo de transportacin dentro del anlisis del comercio y la
influencia en las tarifas ejercen sobre el comercio, aunque estas ltimas no
fueron tan importantes.

TEORA DEL VALOR

J.S Mill presento una teora del valor en funcin de los costos de produccin en
la que los costos monetarios representan fundamentalmente a los costos reales
de las des-utilidades del trabajo y la abstinencia, as para que un bien tenga un
valor de intercambio o un precio debe ser til y difcil de obtener aunque el
valor de uso determine el valor de intercambio solo bajo circunstancias
inusuales. Y para esto hablo de tres tipos de bienes: donde la oferta est
limitada y por lo tanto son inelsticos, los precios dependan de su demanda y
oferta, como las obras de arte, etc. Los bienes manufacturados donde la curva
de oferta es perfectamente elstica donde los costos de produccin determinan
su precio. Y el ltimo grupo es aquellos producidos por la agricultura donde los
bienes dependen de los costos de produccin de aquellos oferentes con las
circunstancias ms desfavorables como se explic anteriormente.
Stuart Mill es quizs el ms grande, el ltimo de los grandes clsicos.

JEAN BAPTISTA SAY

El dinero no realiza ms que una misin pasajera, al final de los cambios
resulta siempre que se han pagado los productos con otros productos
Debemos retroceder hasta antes de Ricardo y del sansimonismo. Jean Baptiste
Say naci en Lyon en 1767, de una familia comerciante calvinista originaria de
Nimes, pero que tuvo que refugiarse por mucho tiempo en Ginebra para evitar
la persecucin religiosa. As como en el tiempo de Colbert los hugonotes
estuvieron a la cabeza
de la expansin industrial francesa, tambin a
comienzos del siglo XIX, un reformado deba oponer a la fisiocracia declinante,
un liberalismo industrial. A los diecinueve aos, Jean Baptiste Say hizo su
primer viaje a Inglaterra y se entusiasm con el espectculo del prodigioso
desarrollo industrial que desbordaba el Tmesis, en la alborada del
maquinismo. Vuelto a pars en 1787, lee al ao siguiente la Riqueza de las
LOS CLSICOS

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Naciones. De ahora en adelante la obra de Smith

no se aleja de la cabeza de Jean Baptiste Say.
Durante quince aos meditara antes que sea
llevado a termin su propio Traite. Este apareci en
1803 bajo este ttulo celebre: Traite d economie
politiqueo u simple exposition de la manire dont
se forment, se distribuent et se consommen les
richesses, y que contiene en germen una divisin
de la ciencia econmica llamada a ser tradicional.
La obra tuvo un gran xito. A su autor se encarg
formar la biblioteca porttil del primer cnsul, al
partir para Egipto. Pero Bonaparte se esfuerza por
persuadir para que arregle su Trait haciendo una
apologa de ciertos proyectos financieros y ve
interferida la reedicin del Trait. Se lanza entonces a la industria privada,
funda una hileria en Pas-de-calis, se encarna durante seis aos ese tipo de
empresario que su doctrina econmica exalta. La victoria de los aliados le
permite publicar en 1814 una segunda edicin de su Trait. Empieza una
tercera parte de su vida durante la cual ser profesor y escritor. Ensea en al
ateneo despus en el conversatorio de artes y oficios, luego en el colegio de
Francia. En 1815 da un Catchisme deconomie politique, anota una traduccin
francesa de los principles de Ricardo, publica seis Lettres Malthus y luego
edita en seis gruesos volmenes su Cours del Conversatorio. Muere en 1832.
En cualquier lado en que el pensamiento de Smith aparezca aunque sea un
poco obscuro, Jean Baptiste Say lo interpretar hasta que toda confusin
desaparezca. Por ejemplo Smith mesclaba la ciencia y el arte econmico. Say lo
interpretara hasta que toda confusin desaparezca. Por ejemplo, Smith
mezclaba la ciencia y el arte econmico. Say destacaba netamente esta
distincin. No es solo por hostilidad a Bonaparte que rehsa orientar su trait
hacia una conclusin poltica. Escribe a Malthus que el sabio debe permanecer
espectador impasible de la realidad que observa y analiza. Con l la economa
poltica, despojado de toda finalidad, reivindica su autonoma.
Descartando prolijamente la doctrina de su maestro Say esquiva la incertitud
de la interpretacin que pesaba sobre la teora Smithiana del valor. Para Jean
Baptiste Say, el principio del valor no es el trabajo sino la utilidad. Una perla
encontrada por casualidad sobre la playa no representa ningn trabajo. Ella
tiene valor porque es til: es decir, porque responde a un deseo de los
hombres. Ningn clsico ingles ha dicho esto, sino Jean Baptiste Say. Esto no es
bastante para hacerlo el inventor de nuestras modernas teoras, porque estas
no ponen utilidad en la base del valor, sino combinndola con la rareza en el
concepto de satisfaccin marginal. Por lo tanto, mejor que la tesis inglesa del
valor-trabajo, la doctrina valor-utilidad de Jean Baptiste Say, seala los caminos
de su porvenir al pensamiento econmico.

LOS CLSICOS

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A su luz, Say aumenta y precisa la nocin de riqueza. Todo lo que es til

merece ser llamado riqueza. Los servicios del mdico, del abogado, del
funcionario son productos inmateriales que se pueden asimilar, desde el
punto de vista econmico, a los frutos de la tierra o a la fabricacin industrial.
No hay clases estril ni ocupaciones estriles; solamente la ociosidad merece
este epteto. Adam Smith, todava imperfectamente librado de la influencia
fisiocratica, crea que la industria es menos productiva que la agricultura. Pero
entre Smith y Say, la revolucin industrial ha tenido lugar. Say es decidido,
ardientemente industrialista. Separa y exalta el tipo de empresario; muestra en
este personaje el eje de la actividad econmica. Distingue la utilidad del
empresario, que llama beneficio, de la utilidad del capitalista, que llama
inters. Ricardo y an Stuart Mill han descuidado lamentablemente las
lecciones de Jean Baptiste Say.
Con la industria, la ley de los rendimientos ms que proporcionarles domina el
universo de Jean Baptiste Say. Encuadra con confianza y entusiasmo una
expansin indefinida y sin cesar acelerada de fabricaciones industriales.
Produzcamos dice Say y sin temer los obstculos y malas ventas, que tantos
espritus blanden en vanas amenazas. Say se opone a todas las formas de lo
que ahora llamamos maltusianismo econmico. Trata de demostrar la
imposibilidad de las crisis generales y que cuanto ms variables y abundantes
sean las producciones, menos probables son los desequilibrios. Tal es el
objetivo
de su famosa teora de los mercados.
Esforcmonos pos
comprenderla. Por qu en presencia de una gran produccin haba de faltar
clientes? Falta de moneda? Pero la moneda no es ms que un intercambio de
intercambio, una especie de pantalla que recure y tapa un trueque real. En el
fondo de la cuestin, el panadero no compra la carne con el dinero, sino con el
pan. As el intercambio est completamente subordinado a la produccin.
los productos se intercambian contra los productos; en la escala de la nacin
o del mundo, el conjunto de productos contra el conjunto de productos. Cmo
es posible que haya un desequilibrio entre estos dos trminos idntico? Un
atascamiento general de los mercados es un concepto lgicamente absurdo.
Sin duda que pueden haber crisis parciales. Pero si ciertos productos abundan
es porque otros estn faltando. Para prevenir, para reducir tales desequilibrios;
no hay que disminuir la produccin, sino intensificar y diversificarla al mximo.
Y para esto hay que abstenerse primero de toda intervencin autoritaria. El
desequilibrio, dice Say, no cesara de existir si los medios de produccin fueran
dejados en completa libertad. Es As que Jean Baptiste Say orienta a la escuela
francesa segn la tendencia optimista que la caracterizar de ms en ms. No
nos corresponde desenredar aqu lo que la teora de los mercados pueda
combinar de sofisma puramente verbal, de error irreductible y de intuicin
genial de la verdad. Pero para que todava hoy, ciento cuarenta aos despus
del Trait, no se vea obra terica sobre la crisis que no comience por
mencionarlo, debemos pensar que el antecesor de la escuela liberal francesa
ha puesto el dedo un aspecto profundo del problema.

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Jean Baptiste Say no ha tomado de la teora de los mercados de Smith, ms de

lo que tomo de su teora del valor. Cualquier cosa que haya querido decir, le
debe mucho a los economistas franceses, sus predecesores y contemporneos.
Cuando el viejo Dupont de Nemours lo acusa, atacando a Quesnay de golpear
a su nodriza, Say responde que, despus de esa leche, ha comido Mucho pan
y aun trozos de lomo de vaca, con lo que alude a La Riqueza de las Naciones.
Pero el gusto de la leche le ha quedado en la boca. Primero. Mientras que Smith
se apoyaba sobre las ideas fisiocrticas para oponerse al mercantilismo todava
vigente en Inglaterra, tenemos la impresin que Jean Baptiste no se apoya
sobre Smith ms que para oponerse a la fisiocracia. Los fisicratas no le sirven
a Say ms que como botador. Cmo, entonces, la teora de los mercados no
hara pensar, en el Tableau economique? Y ms directamente que el autntico
ncleo de la fisicratas ortodoxos, Say parece deudor de los autores que se
sitan en las fronteras doctrinarias de la fisiocracia: Gournay, Turgot, y sobre
todo el abate Condillac. Hay algo que recoger entre la charla ingeniosa de
Condillac, reconoce condescendiente a Say. Ciertamente y l mismo no lo ha
perdido. Valor-utilidad, productividad de la industria y del comercio, distincin
del empresario y del capitalista, de la utilidad y del inters: de todo esto se
encontraba ya en Condillac.
Y Condillac, como Say, gustaba del lenguaje claro. Say no tiene la elocuencia
ni la abundancia verbal de su maestro Smith. Su lenguaje es simple y claro,
sobrio y firme a la vez, ordenado, preciso, sin afectacin pero sin negligencia.
Es despus de J.B. Say que la manera de los economistas franceses puede
atraerse este reproche o este cumplido. tan transparente es su pensamiento,
escribe Telhac, que hace falta un ojo muy ejercitado para ver otra cosa a travs
de lo mismo.
Esta es una de las razones por las cuales la lectura de J.B. Say tienta poco a
nuestros contemporneos. Esta obra voluntariamente desnuda, concienzuda,
lmpida, nos aburre un poco, como una novela muy pura. Todo lo que ha
aportado a la ciencia econmica forma parte, desde hace tiempo, de la
enseanza tradicional. No resalta a nuestros ojos ms que los errores y la
pesadez.
Su principal al pensamiento econmico, la ley de los mercados, o ley de Say,
sostiene que la produccin de bienes genera una demanda agregada efectiva
suficiente para comprar todos los bienes ofrecidos.
Dicho de otra manera, la oferta crea su propia demanda. Como consecuencia,
nunca poda originarse una superproduccin generalizada en el sistema
econmico ni ocurrir una insuficiencia de la demanda, la otra cara de la
moneda de la superproduccin. En trminos simples, Say sostena que cada
unidad de producto vendido generaba ingresos en la forma de salarios,
intereses, beneficios o rentas de la tierra, suficientes para comprar dicho
producto.

LOS CLSICOS

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La Ley de Say prevaleci triunfante hasta la Gran Depresin de la dcada de

1930, circunstancia en la cual pudo ser refutada por John Maynard Keynes, al
sostener la posibilidad de una insuficiencia de la demanda. Poda darse una
preferencia por la retencin y atesoramiento de dinero y los precios podran no
ajustarse a un flujo de demanda menor. En este caso, las mercaderas en
general, dejaran de venderse y sus fabricantes quedaran sin empleo.
Esta argumentacin puso fin al extraordinario reinado de la Ley de Say

LOS CLSICOS

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5

THOMAS ROBERT MALTHUS

El freno ltimo a la poblacin parece, pues, ser la falta de alimentos
debida necesariamente a las distintas proporciones en que aumenta
la poblacin y los combustibles
Otro
Clsica, es
poltica
1798 su

primer
cuando

importante economista perteneciente a la escuela

el clrigo, escritor profesor de historia y economa
Thomas Robert Malthus(1766-1834); public en
Ensayo sobre el Principio de la Poblacin,
adquiriendo fama perdurable. Tambin publico
Principios de economa poltica en 1820. En su
papers Malthus present, su ley de la poblacin,
asegurando que se incrementa geomtricamente
no es controlada, mientras las disponibilidades
alimenticias
solo
aumenta,
como
mucho,
aritmticamente.

Esta

teora basada en la ley de los rendimientos

decrecientes, fue tratada como un principio
histricamente vlido. Mientras creciera la poblacin
se requeriran ms trabajadores para producir ms alimentos, descendiendo el
rendimiento medio y marginal por trabajador. Esta ley, sin embargo, era
vlida solo en condiciones estticas, mientras la tecnologa permaneciera
invariable.
El pesimismo Malthusiano resultaba de la subestimacin de las posibilidades de
incrementar la produccin agrcola. Malthus tampoco previo la fuerte reduccin
de la tasa de natalidad en sociedades donde la urbanizacin, educacin y
mejora de vida se extendiera significativamente. La teora de la poblacin era
comprensible en un periodo histrico en el cual el crecimiento de las tasas de
natalidad y descenso de las de mortalidad estaban provocando asombrosos
incrementos de poblacin

LA TEORA ECONMICA DE MALTHUS

Algunos de los elementos bsicos de su teora econmica ya se encuentran en
su Primer Ensayo sobre la poblacin de 1798. All, recordemos, con la intencin
de desacreditar las leyes de pobres, analiza la incidencia de las transferencias
de renta (en qu consisten las ayudas a los pobres) sobre el alza de los precios.
En su breve opsculo Investigacin sobre la causa de los actuales altos precios
de las provisiones (1800) contina esta lnea de anlisis relacionando
variaciones en los ingresos con las de los precios. Rechaza, por lo tanto, las
simples explicaciones cuantitativitas que consideran la subida de los precios
como efecto del aumento monetario.

LOS CLSICOS

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6

Considerando que Malthus, define la demanda de forma totalmente actual

como el deseo de comprar unido al poder de hacerlo, Malthus pone el nfasis
en la mayor demanda originada por las rentas transferidas a los pobres que
causan la subida de precios. Segn l, la relacin causal era al revs: los altos
precios requeran una mayor cantidad de dinero; por eso dirige la atencin
hacia la creacin del dinero bancario que se adapta fcilmente a las mayores
necesidades de medios de pago causadas por el alza de los precios. Pero no
deja de notar la dificultad que supone la mayor oferta monetaria para que
luego bajen los precios: Para que en un pas circule la misma, o
aproximadamente la misma, cantidad de mercanca, si stas han alcanzado un
precio mucho ms alto se necesita una cantidad mayor del medio, cualquiera
que ste sea. Si, por consiguiente, la cantidad de papel en circulacin ha
aumentado grandemente durante el ltimo ao, me inclinara a considerarlo
ms como el efecto que como la causa del alto precio de las subsistencias. Esta
pltora de medio circulante ser, sin embargo, uno de los obstculos en la va
de retorno a la baratura.
Como se puede observar, Malthus abandona la idea cuantitativista de la
neutralidad del dinero y adems seala una manifestacin del fenmeno que
actualmente se conoce como histresis (el cual, en su aplicacin a la
economa, significa que despus de haber actuado una causa que originara
unos efectos de una determinada tendencia, esta tendencia no se invierte al
aplicar causas contrarias, ya que los nuevos efectos tambin dependen de la
magnitud que alcanzaron los valores debido a la causa primitiva). En lenguaje
matemtico, y teniendo en cuenta que Y es la causa (o variable
independiente), X el efecto (o variable dependiente), que t es el momento
actual y t-1 el momento anterior, podramos expresar la idea de la histresis
as: Xt = f(Y; Xt-1).
Malthus, en su opsculo citado sobre los altos precios de las provisiones,
demostr tener una clara percepcin del principio de marginalidad en la
formacin de los precios. Segn l, el precio queda determinado en el nivel
ms alto que la persona ms pobre que pueda pagarlo asegure la venta de
toda la cantidad de un bien sin que sobre ni falte:
Supongamos una mercanca muy solicitada por cincuenta personas, de la
cual, por algn fallo de la produccin, slo hay suficiente para abastecer a
cuarenta. Si quien ocupa el cuadragsimo lugar, partiendo de arriba, dispone
de dos chelines para gastar en esta mercanca y los treinta y nueve por encima
de l tienen ms, en diversas proporciones, y los diez bajo l todos menos, el
efectivo precio de este artculo, segn los genuinos principios del comercio,
ser de dos chelines [...]. Supongamos ahora que alguien da a los diez pobres
que quedaron excluidos un cheln a cada uno. Los cincuenta pueden ahora
ofrecer dos chelines, el precio que antes se peda. De acuerdo con todos los
verdaderos principios del comercio justo, esta mercanca debe subir
inmediatamente. Si no, me preguntara: en razn de qu principio se ha
rechazado a diez de los cincuenta que eran igualmente capaces de ofrecer los
LOS CLSICOS

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7

dos chelines? Porque, segn el supuesto, siguen sin haber ms que para
cuarenta. Los dos chelines de un pobre son tan buenos como los dos chelines
de un rico; y si actuamos para impedir que la mercanca suba hasta quedar
fuera del alcance de los diez ms pobres, quienesquiera que sean, tendremos
que echar a suertes, hacer una lotera o luchar para determinar quines sern
excluidos. Se saldra de mi presente propsito discutir si uno de estos mtodos
sera preferible para la distribucin de las mercancas de un pas, a la srdida
distincin del dinero; pero lo cierto es que, segn las costumbres de todas las
naciones ilustradas y civilizadas, y segn todo principio del trato comercial,
debe dejarse que el precio suba hasta el punto en que la adquisicin se
encuentre fuera del alcance de diez de las cincuenta personas.

TEORA DEL AHORRO

Se trata, en realidad, de sus consideraciones acerca de la situacin de
desequilibrio entre el ahorro y la inversin. Los fundamentos de su teora del
ahorro tambin aparecen en su primer ensayo.
Como se sabe, Smith haba indicado que la fuente de la acumulacin del
capital se encontraba en la austeridad, propia del hombre frugal que ahorra,
aunque los ahorros podan consumirse o invertirse por otras personas distintas
de las que los haban generado. En todo caso, quienes invertan
productivamente los ahorros lo hacan con carcter inmediato. Concretamente
y en una clebre frase, Smith haba dicho que todo prdigo es un enemigo de
la sociedad y todo hombre sobrio un benefactor de la misma.
Malthus critic las ideas de Godwin publicadas en el Enquirer acerca de la
avaricia y la prodigalidad. Godwin compar al hombre prdigo que despilfarra
su renta y perjudica a la sociedad con el avaricioso que la guarda y tambin
daa a la sociedad. Malthus consider que el avaro de Godwin era de una
naturaleza totalmente distinta que la del hombre frugal de Adam Smith. Aqul
encierra sus riquezas en un arca, bajo llave, y no moviliza trabajo alguno, ni
productivo ni improductivo.
Ms adelante hace hincapi en el perjuicio que causara la avaricia:
Supongamos ahora que cien mil personas, que actualmente emplean cada
una diez hombres, deciden retirar sus riquezas del uso general y ponerlas bajo
llave; un milln de trabajadores de diferentes tipos se veran arrojados a la
calle, sin empleo (ib., p. 219). Es decir, Malthus, sin ser su propsito criticar la
teora de Smith, expone una situacin en la que no hay una concatenacin tan
rpida y completa entre los actos de ahorro e inversin, porque, realmente,
quienes ahorran son personas distintos de las que invierten; en la sociedad
coexisten sobrios hombres de negocios y avaros atesoradores. Los primeros
usan productivamente los capitales ahorrados y los introducen de nuevo en el
circuito econmico mediante la inversin, por s mismos o prestndolos,
mientras que los segundos retiran fondos de la circulacin y cierran vas a la
produccin. Sobre esta idea insiste en sus Principios de Economa Poltica

LOS CLSICOS

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8

(1820, p. 32): Ningn economista poltico actual entiende por ahorro el

atesoramiento.
Considerar un ahorro en desequilibrio con la inversin, aunque hubiera sido sin
intencin y de forma indirecta, y unos ingresos como origen de la demanda que
determina los precios, aun proviniendo esos ingresos de transferencias de
rentas, son dos aportaciones muy notables de Malthus al anlisis econmico.
La paradoja de la austeridad, como hoy en da se denomina fue una cuestin
planteada por Malthus: Cmo se puede decir con verdad que la frugalidad,
aunque sea perjudicial para los productores, no puede serlo para el Estado o
que un incremento del consumo improductivo de los terratenientes y
capitalistas no puede a veces ser el remedio apropiado para una situacin en
que fallan los mviles de la produccin?.
Una interesante sugerencia de Malthus, en su folleto Observaciones sobre los
efectos de las leyes de granos (1814), fue la de aplicar el clculo diferencial al
anlisis econmico. l dijo: Muchas de las cuestiones tanto de moral como de
poltica parecen ser de la misma naturaleza que los problemas de maximis et
minimis en los flujos; donde siempre hay un punto en que cierto efecto se da
como la mayor intensidad, mientras que a ambos lados de este punto decrece
gradualmente.
No obstante, l, que era buen matemtico, no sigui su propio consejo; fue
Thomas P. Thompson quien, en un artculo publicado en la progresista revista
Westminster Review en 1824, utiliz por primera vez el clculo para hallar una
ganancia mxima, en una nota a pie de pgina (Spiegel, p. 350). Pero con esta
forma de proceder sent el precedente de postergar en un rincn el uso de las
matemticas, que si bien no impeda la difusin de las investigaciones
econmicas al gran pblico, result una rmora para el posterior desarrollo
cientfico de la economa.

TEORA DE LA RENTA DE LA TIERRA

A principios del siglo XIX cobr auge la teora que basaba la renta de la tierra
en su diferente fertilidad, de modo que a medida que iba aumentando la
demanda de productos agrarios se requera poner en explotacin fincas cada
vez menos frtiles y con menor rendimiento. Explicaciones de esta clase han
recibido el nombre de la renta diferencial.
Un precedente de ella lo encontramos en James Anderson (1739-1808),
terrateniente escocs, que hizo tempranas aportaciones a la teora econmica,
en sus escritos Observaciones sobre el significado de estimular el espritu de la
industria nacional (1777) e Indagacin acerca de la naturaleza de las leyes de
granos. Entre los argumentos de este autor se encuentra la vinculacin entre la
renta de la tierra y los rendimientos decrecientes de la misma. Empero,
Schumpeter afirma que para explicar la renta de la tierra slo es suficiente
considerar dos cosas, como as hicieron Cantillon y los fisicratas, para que un
factor sin coste arroje un rendimiento neto: la productividad y la escasez.
LOS CLSICOS

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9

Aade Schumpeter que: Ni el hecho a explicar ni los hechos que lo explican

tienen nada que ver con los rendimientos decrecientes. Y, sin embargo, las
teoras que prosperaron durante el siglo XIX fueron las que asociaron renta de
la tierra con sus rendimientos decrecientes. Y ello pese a que Anderson
opinaba que, en realidad, no haba rendimientos decrecientes en la tierra;
concretamente, Schumpeter dice: Anderson afirm audazmente que la
capacidad humana de aumentar la productividad de las tierras es tal que
puede armonizarla con su poblacin, cualquiera que sta sea. Debe tenerse
en cuenta que los autores antiguos no solan especificar, como actualmente
hacemos, si su anlisis se refera al corto plazo y usando la clusula ceteris
paribus, o si aludan al largo plazo y variando algn factor tal que la tecnologa.
Malthus ya haba aseverado, en su 3 edicin del principio de poblacin (1806),
que el precio de las subsistencias determina siempre la cuanta de la renta de
la tierra y no al revs como algn autor haba dicho al considerarla parte del
coste de produccin. Malthus consider tres causas de la renta que tenan que
actuar a la vez. La ms importante, que la tierra proporcione ms producto que
el necesario para mantener a quienes la cultivan; que se genere la demanda
para consumir ese excedente; y que haya escasez relativa de tierra frtil,
natural o artificial. Y vio en las innovaciones tcnicas aplicadas a la agricultura
un motivo del incremento de la renta.
El debate sobre las rentas de las tierras salt al primer plano de la opinin
pblica con motivo de las guerras napolenicas que, para abastecer a los
ejrcitos, obligaron a intensificar la produccin agrcola mediante el cultivo de
tierras menos frtiles. Los efectos prcticos fueron que los precios de los
productos agrcolas haban subido y tambin las rentas de las tierras; el quid
era saber quin tiraba de quin. Los hacendados, mientras tanto, consiguieron
del gobierno tory (conservador) el proteccionismo arancelario frente a la
importacin de productos agrarios que habra abaratado los precios.
En 1815 (ao de la batalla de Waterloo) fueron publicados cuatro artculos que
trataban del mismo tema, la renta de la tierra, y al que sus respectivos autores
aplicaban el mismo instrumento de anlisis. ste se basa en la diferencia de
ingresos debidos a los rendimientos decrecientes obtenidos en una tierra
despus y antes de la subida del precio del producto cultivado en ella a causa
de un aumento de su demanda. El primero de estos artculos fue Investigacin
sobre la naturaleza y el progreso de la renta (1815) de Robert Malthus. Poco
despus aparecieron los otros tres, de Edward West, Robert Torrens y David
Ricardo. Este ltimo citara en sus Principios de Economa poltica y tributacin
a Malthus y West, quienes "presentaron al mundo la verdadera doctrina de la
renta".
Edward West (1783-1828), abogado, jurista y juez en la India, en la opinin de
Ricardo, prometa mucho como economista. Siendo profesor ayudante del
University College de Oxford, public Ensayo sobre la aplicacin del capital a la
tierra (1815) donde expone magnficamente el principio de la renta diferencial.

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0

Abandon la economa para dedicarse de lleno al derecho, pero an public

otro escrito sobre temas econmicos: Precio de los cereales y salarios (1826).
El instrumento de anlisis comn a estos artculos ha venido a denominarse el
principio de la renta diferencial, porque se consideran diferencias de ingresos
ante un incremento de la produccin agrcola. Bsicamente y segn este
principio, la renta de la tierra sube debido al aumento de la demanda de
productos agrarios, lo que obliga a intensificar la produccin o a explotar
tierras menos frtiles; en ambos casos suben los costes medios de la nueva
produccin debido a los rendimientos decrecientes de las nuevas explotaciones
que originan un mayor gasto por unidad de producto, de manera que en stas
los costes de produccin se ajustan al nuevo precio del producto. Pero los
propietarios de las tierras antiguas, ms productivas, al percatarse de la
situacin, se aprovechan del nuevo precio ms alto del producto para subir la
renta de esas tierras cuyos costes medios de produccin son inferiores a los
existentes en las nuevas explotaciones.
El siguiente ejemplo numrico puede ilustrar la aplicacin de este principio
analtico de la renta diferencial: Supongamos que en una explotacin se
obtenan 100 Kg de trigo que se vendan a 0,14 /Kg. Si en un momento
posterior se necesita ms trigo para satisfacer un aumento de la demanda
(cualquiera que sea su causa) habr que poner en cultivo nuevas tierras o
intensificar el cultivo en las anteriores. El primero de estos casos es el del
margen extensivo y el segundo el del margen intensivo. En cualquiera de los
dos casos el trigo de la produccin incrementada resulta ms caro que el
obtenido anteriormente, debido al decrecimiento de los rendimientos. Interesa
poner en cultivo tierras de menor fertilidad, o intensificar la produccin en las
antiguas, siempre que se consiga compensar los costes medios ms altos con
el nuevo precio (que ha subido por causa del aumento de la demanda).
Supongamos que este nuevo precio es de 0,15 /Kg, por lo que en la antigua
explotacin se obtienen ahora unos ingresos de 15 en lugar de los 14 que
antes se obtenan. As es que en esta finca se obtiene 1 de beneficio por el
solo hecho de haber subido la demanda y el precio del trigo. No hay otra
justificacin econmica, porque, en principio, no experimentan variacin los
costes medios de la produccin en esta finca. Pero este euro de diferencia no
se lo apropia el empresario agrcola ni los jornaleros, sino el propietario de la
tierra ya que ste lo exigir para s so pena de no conceder el arriendo ms
que a quien se lo d como renta. El empresario agrcola est dispuesto a pagar
ese euro de renta pues le es indiferente cultivar esta finca pagando dicha renta
que irse a una nueva tierra menos frtil en la que con los ingresos slo cubre
los costes, incluyendo en ellos su tasa ordinaria de beneficio por el capital que
adelanta y emplea. En el caso del margen intensivo, la renta se paga a cuenta
de la produccin anterior, los 100 Kg primeros con los que ahora se ingresan 15
en lugar de 14 sin que hayan subido sus costes medios de produccin; los
ingresos proporcionados por la venta del incremento de la cantidad de trigo
que se obtiene en esta misma finca al intensificar el cultivo no dan ms que

LOS CLSICOS

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1

para cubrir gastos (teniendo en cuenta que en los gastos est incluida la tasa
ordinaria de beneficio del capital).

TEORA DEL VALOR

Malthus consider tres clases de valor:
1) Valor en uso, o utilidad de un objeto.
2) Valor nominal en cambio, o valor en dinero al que tambin se le llama
precio.
3) Valor real en cambio, o valor en cosas necesarias y agradables y en trabajo.
Malthus se centr en este ltimo y su teora del valor es sencilla, se basa en la
interaccin simultnea de la oferta y la demanda. Pero hay matices implcitos;
a saber: detrs de la demanda est la utilidad de los bienes para los
consumidores, ya que si no necesitaran los bienes no los demandaran; y
detrs
de la oferta se encuentra la escasez relativa, o dificultad para
obtenerlos
Como a principios del siglo XIX hubo polmica acerca de la teora del valor y
una teora alternativa fue la defendida por los ricardianos, a continuacin se
expondr un estudio comparativo entre las ideas de Malthus y Ricardo, que
presentan analogas y diferencias apreciables en sus teoras respectivas sobre
la formacin del precio de los bienes, a travs del cual se fundamenta el valor.
Ambos reconocen que en la demanda interviene la utilidad; tambin
consideran que en la oferta, en algunas circunstancias, influye el coste de
produccin, del que el componente ms importante es el trabajo para Ricardo y
para Malthus el capital y, ms an, el tiempo que su rendimiento tarda en
materializarse. Para Ricardo el trabajo invertido en producir un artculo influye
en su valor; pero para Malthus, todo el coste de produccin interviene en la
oferta, ya que su pago es la condicin necesaria de su oferta Otra diferencia
consiste en que Ricardo se refiere al trabajo invertido y Malthus al "trabajo
comprado". La polmica entre ambos autores en este asunto surgi a raz de
las exposiciones embrolladas de Smith acerca de la teora del valor. Este
ltimo, adems de mostrarse partidario de una teora del valor-trabajo
(acudiendo al ejemplo de la cantidad de trabajo necesaria para cazar un ciervo
y un castor), haba expresado otra idea respecto al poder de compra de las
mercancas, al que tambin se le da el nombre de valor: el valor de cualquier
bien, para la persona que lo posee y que no piensa usarlo y consumirlo, sino
cambiarlo por otros, es igual a la cantidad de trabajo que pueda adquirir o que
pueda disponer por mediacin suya. Ricardo critic este argumento de Smith
por estimarlo contrario a una teora pura del valor-trabajo en el sentido de que
para Ricardo el valor de un artculo es proporcional al trabajo necesario para
producirlo, o sea, a su costo en trabajo. Por el contrario, Malthus defendi esa
idea de Smith, estimando que el valor real de cambio de los bienes era su
capacidad de comprar trabajo y lo distingui del costo en trabajo. Malthus
consider como medida del valor real el compuesto por la media entre el valor
LOS CLSICOS

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2

del trigo y el del trabajo ordinario y Ricardo el oro. En lo concerniente al valor,

Malthus se inclin, tanto a corto plazo como a largo plazo, hacia la son
exactamente proporcionales a la cantidad de producto obtenido, el coste
marginal slo cambia al variar el monto de los salarios como consecuencia de
la mayor o menor cantidad de mano de obra contratada (o sea, demandada)
en la produccin.
En resumen, para Malthus, el precio se forma por la accin simultnea de dos
elementos, el uno objetivo y el otro subjetivo. Por lo que respecta a la oferta,
Malthus la vincul al coste de produccin, porque la oferta queda condicionada
a que se cubran los costes a travs del precio. Y, para l, la demanda dependa
de la apreciacin subjetiva de los individuos, ya que uno de los grandes
elementos de la demanda es el valor que las gentes dan a las mercancas
consideracin del "principio de la oferta y la demanda" en la formacin del
precio, porque en la economa poltica "no hay ninguno que tenga parte tan
importante en los fenmenos que estudia"; mientras que Ricardo slo lo acepta
a corto plazo y para los precios monopolizados y el de los bienes escasos (los
que son muy raros e irreproducibles mediante el trabajo humano), pero no a
largo plazo en aquellos bienes cuya cantidad se puede aumentar mediante la
industria humana, en cuyo caso y en competencia perfecta, los valores de
cambio sern proporcionales a las cantidades de trabajo contenidas en ellos. Lo
curioso del caso, segn Schumpeter, es que esta afirmacin de Ricardo es
cierta nicamente cuando actan la oferta y la demanda en competencia
perfecta y no hay ms factor variable que el trabajo. En estas condiciones la
oferta se ajusta al precio que se iguala con el coste marginal3 y la demanda es
una funcin decreciente del precio, pero que en competencia perfecta para
cada agente econmico se considera dado e independiente de la voluntad de
cada uno de ellos, porque nadie en concreto puede influir en l; por
consiguiente, al igualarse la oferta y la demanda, el precio es igual al coste
marginal. Ahora bien, cuando la instalacin es fija y los costes de las materias
primas y dems factores de la produccin, salvo los del trabajo,
Aproximadamente, el coste marginal es el cociente entre dos incrementos el de
los costes totales y el de la cantidad producida.

TEORA DE LA DEMANDA EFECTIVA

Una de las interpretaciones de la ley de Say, por la que se inclinaron los
clsicos (empezando por los ricardianos), es que automticamente todos los
ahorros tienen que quedar invertidos para que as la demanda global de la
sociedad sea siempre la adecuada a la oferta global del sistema productivo
social. La siguiente consecuencia lgica de esa adecuacin es que no puede
haber una crisis general de superproduccin de forma duradera, si los
mercados son flexibles y con ellos los precios, pues, enseguida, se ajustaran la
oferta y la demanda. Malthus no estaba de acuerdo con esta conclusin, como
ya hemos intuido, por su pregunta y debate en la sesin inaugural del Club de
Economa Poltica. Tambin se ha estudiado su postura sobre la posibilidad de
inadecuacin del ahorro y la inversin; en ese caso, si parte del ahorro (como el
LOS CLSICOS

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3

de los avaros) se esteriliza y no se usa para producir, podra resultar un

prejuicio para la nacin.
Los costes fijos no afectan al coste marginal, porque aunque vare la cantidad
producida no se altera la cuanta del coste fijo, es decir su incremento es cero.
Los costes proporcionales a la cantidad de producto no modifican la cuanta del
coste marginal, porque el incremento del coste guarda con el de la cantidad de
producto la misma proporcin y, en consecuencia, el cociente de ambos
incrementos no cambia.
Desde Adam Smith, que utiliz el concepto, demanda efectiva es la que est
respaldada por el poder adquisitivo de los consumidores que verdaderamente
pueden comprar el producto (aunque luego no lo consuman materialmente). Es
evidente que un pobre, aun desendolo, nunca conformara una demanda
efectiva para los yates.
Malthus continua su argumento: el principio de ahorro, llevado en exceso,
destruira el incentivo para producir. Si todos se contentasen con la comida
ms sencilla, el vestido ms pobre y la casa ms humilde, es indudable que no
existiran comidas, vestidos, y casas de otra clase. Y aade: Si la produccin
supera al consumo, tienen que sobrar las mercancas producidas y no
demandadas; el ahorro no se invertira en algo que nadie demanda. Si el
consumo excede a la produccin disminuye el ahorro, el capital y la capacidad
productiva. Entre estos dos extremos tiene que haber un punto intermedio en
el que, teniendo en cuenta la capacidad productiva y los deseos de consumo,
se fomente el crecimiento de la riqueza al mximo. La dificultad estriba en
determinar tal punto.
Para Malthus es perfectamente posible que se d una situacin en la que las
mercancas sean muy abundantes y no se consuman todas, en cuyo caso, un
ahorro y su inversin "lo nico que har, ser aumentar todava ms la
abundancia de mercancas. Es decir, Malthus considera que un exceso de
ahorro, aun canalizndolo hacia la inversin, puede originar una insuficiencia
de la demanda efectiva. Esta aparente paradoja deja de serlo en cuanto se
tiene en cuenta que cesara la produccin (y, por tanto, la demanda de los
bienes intermedios) debido a que sus costes pueden llegar a ser ms elevados
que los rendimientos del capital productivo, porque el aumento de la oferta de
bienes hace bajar su precio: No puedo, en modo alguno, coincidir con usted
cuando observa que el deseo de acumulacin actuar sobre la demanda
exactamente con la misma eficacia que el deseo de consumir y que consumo
y acumulacin fomentan igualmente la demanda. Confieso que no conozco,
en verdad, otra causa para la cada de los beneficios, que creo usted atribuir
generalmente a la acumulacin, sino que el precio de los productos cae
comparado con los gastos de produccin, o, en otras palabras, que disminuye
la demanda efectiva.
En esencia sta es su teora del subconsumo en el mbito nacional, que unida
a su concepcin expuesta anteriormente de la inadecuacin entre el ahorro y la
LOS CLSICOS

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4

inversin forman la teora de la insuficiencia de la demanda efectiva (que ahora

se considera a escala nacional como un agregado macroeconmico que debe
incluir tanto el consumo como la inversin).
Pero su teora an se complementa con algunos otros elementos importantes.
Malthus no asentaba en el aire su teora del subconsumo: haba apreciado que
ningn productor empleara a trabajadores si con el valor de la venta de las
mercancas slo consegua pagar los salarios. Es decir, en el plano
macroeconmico, el poder de compra de los salarios es inferior al valor de la
produccin u oferta global. Para poder retirar toda la produccin es
absolutamente indispensable el poder de compra de las clases que no
incrementan la oferta de mercancas manufacturadas: los ricos, los que
atienden a sus necesidades (sirvientes, profesionales, etc.) y los que prestan
servicios. Las clases trabajadoras en los servicios, considera poco productivas
por no contribuir al sostenimiento de otras personas adicionales) cumplen una
importantsima funcin econmica con sus compras, ya que logran mantener la
demanda global en su nivel efectivo para retirar la oferta global: Y la cuestin
est en si este estancamiento del capital, y el subsiguiente estancamiento de
la demanda de trabajo, resultante de un aumento de la produccin sin una
adecuada proporcin de consumo improductivo por parte de terratenientes y
capitalistas, podr tener lugar sin perjudicar al pas, sin ocasionar un grado
ms bajo a la vez de felicidad y riqueza que el que se habra alcanzado si el
consumo improductivo de terratenientes y capitalistas hubiera estado tan en
proporcin con el excedente natural de la sociedad, que hubieran podido
continuar ininterrumpidos los mviles de la produccin y evitado, primero, una
demanda artificial de trabajo y, despus, una necesaria y sbita debilitacin de
esta demanda.
La propuesta de Malthus para solucionar el problema de la insuficiencia de la
demanda global fue coherente con su mentalidad aristocrtica y beligerante
contra los pobres. Consista en fomentar el gasto de los ricos, y de los
terratenientes, a quienes considera una clase civilizadora y constitutiva de
estabilidad social y poltica; y, ahora, con su nueva propuesta, tambin de
estabilidad econmica. En cambio, a los pobres haba que impulsarles a
trabajar:
Cuando los beneficios son bajos e inciertos, cuando los capitalistas no saben a
dnde dirigirse con el fin de encontrar una colocacin segura para sus capitales
y cuando por estas razones el capital huye del pas; en resumen, cuando todos
los testimonios que admite la naturaleza del tema prueban decididamente que
en el pas no hay demanda efectiva para el capital, no es contrario a los
principios generales de la economa poltica, no es una oposicin vana e
infecunda al primero, mayor y ms universal de todos sus principios, el
principio de la oferta y la demanda, recomendar el ahorro y la conversin de
ms renta en capital? No es la misma cosa que recomendar el matrimonio
cuando la gente est hambrienta y dispuesta a emigrar?

LOS CLSICOS

3
5

Yo dira que, en conjunto, emplear a los pobres en carreteras y otras obras

pblicas e impulsar a los terratenientes y las personas acomodadas a mejorar y
embellecer sus posesiones y a emplear obreros y sirvientes son los medios ms
a nuestro alcance y ms directamente dirigidos a remediar los males que
surgen de la perturbacin del equilibrio de la produccin y el consumo
ocasionada por la sbita conversin de soldados, marineros y otras diversas
profesiones que la guerra empleaba, en obreros productivos.

TEORA MONETARIA Y FISCAL

Ya se mencion que Malthus tena in mente la idea de un dinero no neutral; es
decir, sus variaciones no slo afectan al nivel de precios, sino que tambin
inciden en las cantidades reales de la produccin. Mas no contempl la
posibilidad de recurrir a la poltica monetaria para dirigir, y controlar, la
demanda efectiva; tampoco consider el tipo de inters como variable
instrumental para alcanzar los mismos fines. En realidad, para Malthus el tipo
de inters no era un fenmeno monetario sino productivo; en esencia, el tipo
de inters tiende a igualarse a las utilidades del capital, o sea, a su tasa de
beneficio y sta es el cociente de la diferencia entre el valor de la mercanca
producida y el valor de los anticipos necesarios para producirla con el valor de
esos anticipos [(VM - VA): VA].
Los autores (como Malthus) que consideran el tipo de inters como fenmeno
productivo y no manipulable tambin suelen pensar que, con el auge de los
negocios, el tipo de inters tiende a bajar, porque el cociente antes
mencionado va siendo cada vez menor debido a que el valor de los anticipos es
cada vez mayor cuando se va intensificando el capital. Por otra parte, el trabajo
es tanto ms productivo cuanto ms capital tenga a su disposicin. Pero esta
mayor productividad conduce a una disminucin del precio de la mercanca
como consecuencia del aumento de la oferta, de modo que la retribucin del
capital ir descendiendo hasta el lmite en el que ya no compense dedicar el
capital a fines productivos. Segn Bhn-Bawerk, Malthus no pens que la
productividad genera una mera diferencia entre los anticipos y el valor del
producto.
La variable fundamental de Malthus fue el gasto. ste poda dirigirse mediante
la poltica fiscal, con trasferencias de rentas y gastos gubernamentales en
bienes, servicios y obras pblicas. Los gastos pblicos deban orientarse hacia
el fomento del empleo de mano de obra y el consumo de mercancas y nunca
hacia la elaboracin de productos en competencia con los del sector privado.
Perspicazmente seala que la rebaja de los impuestos no es muy efectiva para
fomentar el consumo porque parte del importe de la rebaja tiende a ahorrarse

CONCLUSIN
Comprendamos mejor, entretanto la importancia de esta escuela fundada por
Smith; coloreada de negro por Malthus; dominada por Ricardo; y que corona
Stuart Mill? Ella deja un mtodo, un sistema, una doctrina. Ante todo un
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mtodo un WIRTSCHAFTSANACHAUUNG nuevo. Por primera vez en la historia,

he aqu una concepcin determinista y mecnica de la economa poltica. Los
fenmenos econmicos son presentados como una cadena de causas y de
efectos, que se ordenan necesariamente. La economa poltica se vuelve una
ciencia racional lgica, en vas de encontrar una expresin matemtica. As los
clsicos preparan a walras.
Debemos a la escuela clsica el primer sistema completo de teora econmica.
Comporta una esttica y una dinmica. Estas dos reposan sobre principios hoy
discutidos: la oposicin radical de la agricultura y de la industria desde el punto
de vista de la reproduccin de bienes, el principio de la poblacin el valortrabajo, la ley de bronce de los salarios, la confusin de la utilidad y el inters,
una falsa concepcin de la ley de rendimientos, etc. Sin embargo, como en el
sistema fisiocrtico la del circuito, la esttica clsica ha aportado a la teora
econmica la nocin de equilibrio econmico estable. Y la dinmica clsica est
en el origen de muchas filosofas econmicas de la historia, la de Marx en
particular. Es as como los errores pueden ser fecundos! No se sorprendan
ni escandalicen. Hegel, contemplando la sucesin de errores en la historia del
pensamiento, cree ver un torbellino de verdades embriagantes. A que
llamamos entonces errores, sino a verdades parciales, cuya sola equivocacin
es quizs de no confesarle tales? Liberarse de los errores, no es tanto refutarlos
como encuadrarlos. Los clsicos han construido una esttica sobre la base de
una produccin en un solo factor (el trabajo); y una dinmica con un solo motor
(la poblacin). Su equivocacin fue considerar suficientemente adecuadas a la
realidad, premisas simplificadas a tal punto, si consentimos en no ver en ellas
ms que hiptesis provisorias y transitorias de la primera etapa del
razonamiento econmico, ellas se trasforman en legtimas y el artificio en
adelante consciente que ellas suponen, se comprueba cientficamente fecundo.
En la escuela inglesa no hay solamente un sistema, hay all una doctrina
econmica; ella prolonga una filosofa hedonistas y racionalista; ella ordena
una poltica econmica individualista y abstencionista.
Los clsicos han ligado la ciencia econmica al individualismo y el
antiintervencionismo. Mucho tiempo despus de ellos, no se podr hablar de
economa liberal sin que parezca un pleonasmo. Nuestros contemporneos
han sido los primeros en intentar la separacin total de la ciencia y el arte, y
sobre el plan mismo de la ciencia, construir la teora de otros sistemas distintos
de aquellos que reposan en la competencia y la libertad. Y aun para un
moderno como Ludwig von Mises, que se ha ensayado a s mismo, son los
clsicos los que tenan razn: la competencia individualista es la sola hiptesis
que pueda fundar una teora coherente y pensable; el liberalismo es la sola
doctrina cientfica.
La instancia que los clsicos ingleses han introducido, no est todava cerrada.

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BIBLIOGRAFA

DOBB, M. ( FEBEREO DE 1975). TEORIA DEL VALOR Y DE LA

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